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“唔……有理！”射影沉吟道：“可是之前除了出入口，咱们并未发现那洞室内有任何玄关和暗道啊！”九毒泰然道：“未发现并非不存在，那佛肚内既造有丹炉，定然也造有通风口和排烟穴，咱们若寻着原料输入佛肚的必经之地一路探下去，必会到达炉口！”
“呵！你真是聪明！”射影大悟，笑道：“这简直相当于将食物从佛像的咽喉送入肚子里，敢情那狗皇帝是给佛祖他老人家喂食来了！”
“哼！”九毒讽笑道：“那咱们便断了佛祖他老人家的口粮！”射影哈哈一笑，叹道：“都言释迦牟尼佛祖唯吾独尊，你却敢断他的口粮，简直胆大包天！”
九毒看了射影一眼，嘴角勾起一抹极冷的弧度：“我不仅要断他口粮，还要断他的命。”
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洞室内，装着香料的青花瓷罐依然静静地安放在原地，似乎在九毒和射影离开后，这里并无他人出入。射影从墙壁上摘下两支火把，递予九毒一支，二人先分别查看了洞室的入口和出口，入口之外乃是一片葱茏的树林，出口之外则是先前的那座峭壁，依然看不出任何端倪，二人回到洞室中央，只见诺大的一个空间，除了香料瓷罐，竟也别无他物。
“不对呀！”射影神色愈加狐疑，问道：“既是储藏原料的地儿，为何不见其余的坛子？”九毒眉心深蹙，心想：“难不成还有一层……”他蹲了下来，伸手试探着敲了敲地面，道：“果然是空心的！”射影也蹲了下来，突然一掌重重地按向地面，又像触电一般地缩了回来，直叫道：“好生奇怪！这地面不仅丝毫不烫，反而冰凉！”九毒思忖道：“这下面应当还有一层，射影，你且闻闻看。”
射影应下，换了个姿势趴向地面，双掌撑地，鼻子凑近岩石凝神轻嗅，口中缓缓道：“五芝、饵、丹砂……玉札、曾青、雄黄、雌黄、云母……皆为炼丹的原料！”
“是了！”九毒狠狠地握拳道：“真正的原料全储藏在咱们的脚底下，看来这个佛炉之内足有三层空间，可是炉口究竟在何处呢……”他凝色站了起来，再次朝四下望去，忽然间，视线又瞥到了那数只青花瓷罐上，立时呆住。
射影见九毒出了神，起身问道：“何事？”九毒喃喃道：“这瓷罐似乎被人动过……”射影一听，忙侧目细看，顿时震惊不已：“糟糕！这里仅剩十三只罐子了！”他二人来时共有七辆马车，每辆车上载有两只瓷罐，那么这洞室中当有十四只瓷罐才对，如今却莫名其妙地少了一只，射影心中懊悔不已，之前自己只顾着查探洞中情形，并未在意瓷罐的动向，这分明就是舍本逐末。
九毒盯着青花瓷罐，兀自定定地站着，脑海中倏然闪过一句话来：老爷子他们连夜赶路，这罐子又未密封，准是夜间受潮了，还不快运到炉口风干……九毒不禁目光大动，心中的思量如排山倒海般袭来：“干花香料乃是极易受潮之物，既是贡品，又要长途颠簸，万一遇上大雨，敞开的罐口便会注满雨水，香料也就全废了，那群车夫伙计不可能不明白这点，但却依然放任使之，可见那干花香料在他们眼中并无价值，那么，真正的贡品便不是那罐中的香料，而是……装香料的青花瓷罐！”
“呵……”九毒只觉思绪豁然开朗，又记起那老车夫曾说过，这些瓷罐皆是价值连城的珍品，待漏了香料，还要装含丹的童子去，他目光闪亮，不禁呐呐轻念：“含丹的童子……含丹的童子……”忽然一顿足，拽着射影便朝那瓷罐奔去，叫道：“挪罐子！”
“诶诶……”射影还未回过神来，便被九毒拽到了瓷罐旁，遂有些懊恼道：“我都快被你搞糊涂了！你能说清楚了再动成么！”
“别废话！挪罐子！”九毒斜目一嗔，射影嘟哝了声，弯腰抱住罐身，用力一推，便将那瓷罐推了开来，俯身一瞧，地上除了一道泥印，什么也没有。九毒并不在意，麻利地奔至第二个罐子跟前，决然道：“再来！”
射影心道这九毒还真是有趣，那小脑袋瓜转来转去，主意竟是层出不穷，当下不禁粲然一笑，也不含糊，三下五除二便和九毒将所有的罐子都从原地挪了开去，射影拍了拍手，定睛一瞧，只见原先安放那十三只瓷罐的地面上，皆留下了一道深深的泥印，连在一起观之，竟组成一个正四方形，待拂去泥土，一块巨大的四方黑色石板便显露在外，口径大小正好可以垂直通过一只瓷罐。
九毒伸手按上石板中央的机关，转了两圈，石板岿然不动，遂道：“这石板的机关已被破坏，看来有人抢先一步下到了佛肚之中，事不宜迟，速决！”说完忙闪身避开。
射影点点头，当下踏上一步，左足朝着那石板借力一顶，只听一声闷响，霎时便蹬碎了石板右侧的三块方砖，那石板猛地松动开来，一阵刺鼻的丹砂气味穿肠而过。射影转动内息，屏息凝神，朝着那石板又是一脚倒勾，这招“腾”地将那石板重重掀起，未待石板落地，射影后发先至，呼的一拳，便往石板中央打去，神速如电，不偏不倚，只听咯喇数声啐响，那石板竟被拳风震得粉碎。刹那间，一阵寒气涌了上来，九毒垂首一看，不禁莞尔，果然不错，那石板之下乃是一间更为开阔的密室。
＇42＇第一百五十九章 童 子
九毒不再犹豫，当下灭了火把，纵身一跃便顺着洞口滑了下去，射影紧紧跟上。
这间密室比上面的洞室略大，为了储存原料，温度相对低得多，仿佛一间硕大的冰窖，身在其中，能感觉到丝丝寒意。密室西侧整齐地安放着大大小小的坛子和箩筐，东侧的地面上建有四方出口，一条漫长昏暗的石阶从出口蜿蜒而下。
二人顺着阶梯谨慎地朝下行去，约转过四五个弯，光线顿时明亮起来，又行了数级石阶，眼前豁然出现一间空阔的巨大岩厅，厅正中坐落着一鼎烟雾弥漫的铁池，口径约一丈，深不可测，一群汉子围在池边高声喧哗，言谈举止粗鲁野蛮，毫不避忌，空气中散发着浓烈的丹砂和硫磺气味。
九毒见状，便知自己和射影已到达佛肚之中，这铁池正是二人一直寻找的丹炉炉口，眼下石阶已走到了尽头，若再贸然前行，定然会被那群汉子察觉，二人互相递了个眼色，一闪身便躲进了旁侧黑暗的岩缝内，屏息静气，侧耳细闻。只听一男子厉声道：“历经九九八十一天的炼制，即将大功告成，今儿个乃是取丹之日，蓝大人要亲自监工，尔等都给我听好了，千万出不得岔子，谁出了岔子，谁提头来见我！”
“小的们清楚着呐！这是给皇上炼制的丹药，岂敢有半分疏忽！再说有三爷您坐镇，小的们可是连瞌睡都不敢打呀！”
“恩。”那男子点点头，厉声又道，“这长生不老的仙丹乃是进贡皇上的珍品，也是我青州的命脉，此丹一成，整个青州的百姓都会将皇上奉为天神，到时候，墨台逆贼就算有三头六臂，也休想踏进青州一步，更别妄想直入燕城了！”
九毒恍然大悟，暗道：“原来流云一直藉由炼丹一说欺骗愚弄青州百姓，致使龙鼎联盟久攻不下，九儿此行倒是来对了，哼，待我毁了你这丹炉，看那些青州百姓还会不会对龙葭昏君如此愚忠！”
又听众汉子溜须拍马道：“道上皆言，跟了狄老三，如同攥了只黄金碗，咱三爷是青州的地头，向来精明，兄弟们跟了您，自然亏不得，您此番飞黄腾达之后，还烦请在蓝大人面前多美言几句，也赏给兄弟们几手银子花花！”
狄老三笑道：“没出息！银子算什么？此事一成，再贵重的黄金珠宝都有，瞧见这青花瓷罐没？楼上还有十三只，都是西海番邦的贡品，每只价值堪比黄金万两，尔等今日若将此地给守牢了，待仙丹顺利炼成，那青花瓷罐，便兀自抬去分了罢！”
众汉子闻言，立时哈哈大笑，一个个心花怒放，愈发地吵闹放肆。这时，突然有个汉子插言道：“三爷，小的有个疑问不知当讲不当讲……”狄老三道：“讲。”那汉子遂问道：“成丹之时，含丹的童子乃是关键，不知眼前这童子从何处寻来？”
狄老三并未在意，淡淡道：“含丹童子乃是蓝大人在釜阳郡时，亲自命老三寻来的，一路带至青州，被老三当成贡品一般护着，就等着今儿个一举成丹，这幼雏儿生于山中，品貌出众，手脚灵活，真真是个成丹的好材料。”那汉子一听，便不再狐疑，但神情仍然十分紧张。
九毒心中骤沉，放眼看去，人群之中并未发现有孩童存在，这时，射影轻轻地碰了碰他，悄然朝那铁池的方向一指，九毒寻着射影所指之处看去，顿感脊背发凉，只见那烟雾弥漫的铁池中，竟隐隐约约地浮着一樽青花瓷罐，罐口系了绳索，绳子一头挂于池耳之上，另一头则被之前问话的汉子紧紧拉着，九毒虽然瞧不清罐中景象，但可以断定那含丹童子此刻就在罐中。
九毒的拳头捏得咯咯响，不禁又惊又怒。这铁池乃佛炉的炉口，池下便是熊熊燃烧的炼丹炉，狄老三将青花瓷罐悬在炉口之上，分明就是打算让含丹童子为这长生仙丹殉葬，倘若那拉绳的汉子一松手，瓷罐便会失去重心猛然翻转，届时，罐中的孩童将会在眨眼间跌入池下纵深的烈火中，从头到脚，顷刻化为青烟。
射影发现九毒的身子在微微颤抖，遂明白他是为这愚昧无知又触目惊心的一幕愤怒不已，不免悄然一叹，现下狄老三人手众多，若贸然冲出去施救，必会导致岩厅大乱，反而会害了那含丹童子，射影沉住气，伸手轻轻地握住九毒的胳膊，向他摇了摇头，暗示他一定要忍耐。九毒闭上眼睛，默然点了点头，神情凄愤不已，蓦然间，只闻一声禀报：“三爷，蓝大人到了！”
“流云！”九毒猛然睁开双眼，暗道：“来得正是时候！”
狄老三听闻流云驾到，不敢怠慢，忙向拉绳的汉子道：“你守在这儿，其余人等，随我上去恭迎蓝大人！”众人应下，速速跟着狄老三退出了岩厅，脚步声很快远去。
“走！”九毒咬牙向射影丢了个眼色，一个翻身便跃出岩缝，三步踏上，速度奇快，左掌直探那拉绳汉子的命门穴，抢先攻他个措手不及。那汉子原本全神贯注地盯着手中的绳子，对九毒的攻击并无防范，当下一声闷哼便向后跌去，手中绳索猛然一松，瓷罐顿时失去了控制，眼看便要翻转，“射影！”九毒厉声大叫，话音未落，一双大手已从旁侧稳稳地牵制住绳子，射影劲力传出，回掌圈转，三两下便将绳子牢牢得套在了自个儿的胳膊上，双脚却岿然不动，定力之强，实属罕见。
九毒毫不迟疑，又一个翻身便踏上了那池中的青花瓷罐，脚尖如蜻蜓点水般立于罐口，努力使身体平衡，垂首一瞧，只见罐中蜷着一个浑身盛装的孩童，年仅垂髫，形貌天真，此刻，他正看着九毒嘻嘻笑着，全然没意识到身处险境。
九毒心中一惊，不觉脱口叫道：“是你！”
“你在发什么呆！还不快救人！我……我快拉不住了！”射影在旁哇哇大叫，原来起先那个拉绳汉子已清醒过来，不禁怒火中烧，朝着射影就是一阵铺天盖地的拳脚暴打，射影双手拉着瓷罐连同两个人的重量，本就吃力，这下情势被动，更是招架不住，手中的绳子剧烈抖动着，缓缓向下滑去。
九毒一惊，忙俯身向罐中一探，抓住那孩童的胳膊便欲将他拉出，岂料那孩童不仅不领情，反而手脚并用的挣扎起来，尖声叫道：“我不走！我不走！”
“休要任性！”九毒一声厉喝，惊怒交加，当即伸出食指，毫不留情地朝那孩童的气舍穴点去，那孩童登时动弹不得，口中却依然高声嚷嚷着：“你放开我！我不走！”此时瓷罐又是一沉，九毒只感浓烟扑面，热浪难忍，一刻也耽搁不得，遂闪电般地探手一抓，眨眼便将那孩童连衣揪起，借足尖之力，双脚一蹬，眼看便要斜身飞出，岂料情势陡转，九毒只觉劲风一划，竟有一把锋利的短剑贴着他的面颊飞了过去，直劈向铁池另一头的池耳，哐当一声便挑断了系在池耳上的绳子。
“不好！”九毒脚底骤然一滑，那青花瓷罐重心尽失，一下子便翻了个儿，二人齐齐踏空，抱着向下坠去。若是寻常，九毒依靠绝佳的轻功尚能飞身脱出，但眼下他携了个六七岁的孩童，在一瞬间脱身已是不可能的事情，千钧一发之际，九毒未假思索，几乎是潜意识地将那孩童朝炉口用力一顶，那孩童年龄尚小，身子骨本就轻盈，一借力便飞出炉口，稳稳地落回到铁池边，九毒却在反力的作用下迅速朝着池底的烈火坠去。
“九毒——”池口传来射影的急呼，这佛炉不过十余丈高，一个大活人从炉口落到底端只需片刻的工夫，若非神仙显灵，九毒必然坠入炉底，瞬间被烧成炉渣。
“枫哥哥，九儿终究是跟师父一样，落得个烈火焚身的结局……”九毒凄然一笑，“未能了断情爱的天门掌门……是否都难逃宿命呢……”这是他在下坠的瞬间，脑海中唯一闪过的念头，接着，灼热的气流混合着呛人的浓烟将他团团裹住，他本能地咳嗽了声，只觉一阵锥心刺骨的疼痛袭来，既而眼前一黑，便再无知觉。
＇43＇第一百六十章 恩 人
四下安静得出奇，空气中弥漫着一股浓烈的焦味，九毒缓缓地睁开眼睛，意识尚未完全恢复，只是本能地动了动手指，能动，又下意识地伸了伸腿，依然能动，“我没死？”他心中喃喃自问，“能动……我还活着……”他未免感到惊讶，侧目向周围望去，这是一间昏黑冰凉的洞穴，到处堆满了废弃的炉渣，九毒发现自个儿正躺在一堆柔软的柴灰之中，虽然浑身上下都是擦刮伤，但筋骨却完好无损，皮肤上也无半点烧伤的痕迹。九毒猛然清醒，意识瞬间恢复了大半，无烧伤，也就是说，自个儿从炉口坠下来的时候，并未直接落进沸腾的丹炉中，而是万般幸运地来到了这间阴暗的排渣洞穴。
“莫非……有人救了我？”他皱着眉，扶着洞壁缓缓地站了起来，发现自个儿还能勉力行走，遂一步一步地朝着洞穴前方的星点光亮走去，每迈出一步，身上的伤口便将皮肤拉扯得生疼，他一声不吭，咬牙忍着，只觉四周的空气又渐渐地燥热起来，待费尽力气走到洞口，已然大汗淋漓。
九毒片刻未停，当下迫不及待地踏出洞穴，刹那间，一道金光“刷”地刺入眼帘，九毒条件反射般用手一挡，手心便被迎面扑来的滚烫火花灼开了一条血红的口子。他啧啧两声，目光穿过指缝小心翼翼地望去，视线所及之处乃是一座金碧辉煌的大殿，殿中央矗立着一樽五六丈高的青铜鎏金炼丹炉，炉中燃烧着赤红的火焰，不时发出爆裂的声响。
九毒定在原地，待双眼适应了殿中光亮，他才缓缓地放下挡在眼睛上的手掌，放眼望去，顿时恍然大悟——只见炼丹的矿石不断地通过炉顶的入料口注入炉中，想来那入料口之上便是铁池，自个儿之前就是从那儿掉下来的，所幸从铁池到入料口还有一段三四丈左右的距离，那个搭救自己的人，必定早已潜伏在大殿之内，随后借助这段距离，在千钧一发之际将自己推离了入料口，最后又将自己安置在气温较低的排渣洞穴内。
九毒一边看着，一边慢慢地走到大殿中央，抬头望向大殿的天顶，丹炉的浓烟通过天顶的四扇石窗排出，那石窗尺寸极小，不足以通过一个成年人，但光线和气味却能畅通无阻地从这里散至佛炉之外，九毒射影先前在悬崖上所见的烟雾和红光便是出自这里。
望着机关重重的炼丹大殿，九毒不禁心中一叹，原来佛肚之内竟是这般景象。皇帝炼丹乃是劳命伤财之举，尤其是将无辜的孩童作为成丹原料，简直是丧心病狂，但如今见到这登峰造极的丹炉，身处在金碧辉煌的炼丹大殿中，九毒还是忍不住咂嘴惊叹，如此巨大的工程，如此繁复的机关，不知耗费了多少工匠的心血才得以建成，但如今却成了愚弄百姓的罪魁祸首。九毒沿着丹炉走了半圈，不经意便绕到了丹炉的另一面，蓦然间，一个似曾相识的背影映入他的眼帘，那深色的斗笠和蓑衣，不是运送香料的老车夫是谁！
“是他救了我！”九毒心中惊喜交加，不再理会身上的伤，跌跌撞撞地直朝那背影奔去，他清楚地知道自己看到的一切绝非幻觉，从白马湖官道上初见车夫时的眼熟到对那含丹童子的匆匆一瞥，所有的碎片重合在一起，之前的迷惑迎刃而解，聪慧如他，已然猜出是谁救了自己。
那人听到身后的动静，倏地转过身来，正逢九毒一个趔趄扑到跟前，那人一惊，忙伸手将九毒用力扶住，举止极其慈爱。九毒喘息着，忙不迭地抬头一看，立时眼眶骤热，怔怔道：“窦前辈……”
原来，那驾驭香料车的领头车夫，乃是昔日郦珠山上的老樵夫，更是那个跟随了沈犹家族四十余年的忠义家臣窦夕年。
“快起来！”窦夕年疼爱地扶起九毒，慨然叹道：“为了救小独，让你受苦了！今日之大恩，老夫实在无以为报！”
九毒鼻心一酸，摇头道：“您是枫哥哥的亲人，也是九儿的亲人，无谓言谢！今日若非前辈相救，九儿定然葬身炉火，真正该谢恩之人应是九儿！”
“傻孩子……”窦夕年怜爱地抚上九毒的头发，温言道：“你若是有个三长两短，老夫当如何向枫儿交待啊！”
九毒闻言，心中既苦涩又欣慰，他望着窦夕年，见这老者虽然年事已高，却为了救自己而落下浑身血痕，不禁沉沉地叹了口气，感情上颇为不忍，那一刻，九毒竟有股想要将屠龙计划跟窦夕年合盘托出的冲动，但他最终还是忍住未透露分毫，只暗自道：“说了又如何？不过是让这个慈爱的老人家替我担心，即便不说，想必窦前辈也能了解我的一番苦心罢！”如此一想，他便冷静下来，伸手擦了擦额上的汗珠，岔开了话题：“窦前辈为何会在此地？”
窦夕年上下打量了九毒一番，并未答言，反问道：“你呢？又为何会在此地？”九毒�