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伊愿本不想要那铁牌，但恐伤了老头儿一片好心，便拿来放在怀中，那老头儿用过膳食，也不拉弦弹唱，兀自走出房去。祝诗竹见那老头儿古里古怪，吃了佳肴仿佛该当一般，心头恼怒，说道：“愿哥哥你净结交些稀奇古怪的人，再要如此，走不到伊水，恐兜里钱早花光了。”伊愿笑道：“光便光了，再挣就是。”二人结完帐，问得三明书院地址，便上马前去。
少顷到了三明书院，那书院座落在春风路旁，这春风路得名于杜牧“春风十里扬州路，卷上珠帘总不知”一句。伊愿下马向门役施礼道：“大叔，请教，我从杭州来，想到三明书院参观一番，若是看得满意，便留下在书院求学，请你放我们进去罢。”那门役眯起眼睛看了伊愿半天，说道：“你进去可以，那小姐儿不行。”祝诗竹怒道：“你这大叔，好没来由，凭什么他可以进去，我就不行？”那门役道：“你是女子，有违书院教义，进去不得。”
伊愿道：“竹竹就在门外等候，我去去就来。”祝诗竹无奈，站在院门和那门役争吵。伊愿进得书院，见院内处处亭台楼阁，花树精美，学子往来匆忽，果然与大观书院颇为相像。他正凝神观望礼圣殿，听得身后一人高声吟道：“天下三分明月夜，二分无奈是扬州。”另一人接道：“春风十里扬州路，卷上珠帘总不知。”接着一人道：“淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程……”伊愿道：“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”后面一人道：“不妥不妥，你把杜牧的诗用在书院内，非常不妥。”
伊愿回首一看，但见一人眉眼含笑，神采飞扬，另两人也文人装束，气度不凡。伊愿施礼道：“多谢先生指教，学生大观书院学子伊愿，请教先生尊姓？”那含笑人慌忙还礼道：“你，你就是杭州府大观书院的才子伊愿？”伊愿道：“正是晚辈。”那人道：“老夫羊剑父，忝任三明院长。”另一人道：“老夫宣定方，三明讲书。”最后一人道：“老夫甘怀仁，三明讲书。”伊愿道：“晚生拜见三位前辈。”羊剑父受礼毕，笑道：“果然长江后浪推前浪，自古英雄出少年，伊兄弟才华横溢，尊名早就传遍天下士林，今日驻跸三明，老夫有幸，扬州士林有幸啊。”
伊愿道：“先生太过谦逊，晚生此次前来，是有事向先生咨询。”羊剑父道：“原来如此，伊兄弟请讲。”伊愿道：“贵院有一位范文同先生，今日执掌我杭州大观书院门户，学生前来，便是想了解一番这范先生的故事。”宣定方道：“伊兄弟，且摸提这范文同，他在我三明书院任教，整日里高谈阔论什么王霸之术，阴阳之策，胡乱授艺，误导少年学子，又纵酒猥妓，人品低下，败坏我书院名声，羊院长三番五次警告于他，他非但不听，反而口吐狂言，说要出外去打出一片天下，三明书院无一人识他高才，真是无知狂徒。”羊剑父道：“伊兄弟，范文同执掌大观，必将贻误杭州子弟，此事我方听你提及，若要还杭州士林清白，你必须上京城去寻到一人，此人学识渊博，见解超人，现下是我朝内阁大臣，姓张名濯。唯有这张阁老出面，方可阻止这阴险小人。”
伊愿道：“多谢院长指教，晚生待家事一完，必将北上京城面谕张阁老，请他老人家出面主持公道。多谢三位先生点拔，事情紧急，晚生先行一步，他日再来拜会诸位先生。”羊剑父道：“伊兄弟，我现下不便留你，等你事情办妥，他日路过扬州，务必陪老朽等当垆一醉。”伊愿俯首称是。
出了书院，见那门役和祝诗竹吵得面红耳赤，不可开交，当下忍俊不住，畅然一笑。伊愿见祝诗竹吵起架来满面娇憨，神态刁蛮，煞是可爱，笑道：“大叔，对不住了，我这妹妹缺乏管教，回去后我定要好好责备于她。”那门役道：“你这小哥儿还讲道理，这糊涂女子，真是莫名其妙。”祝诗竹见那门役说自己是糊涂女子，气得就要上前还口争辩，伊愿死活将祝诗竹拉开，二人上马向北而行，祝诗竹兀自生气不止，叫道：“臭男人，你们全都是臭男人，没有一个好东西。”
伊愿笑道：“是，我们都是臭男人，竹竹是香香女，好不好啊？”祝诗竹道：“下次我与人争执，你不帮忙还来拉走我，我，我……”伊愿道：“我知道，你又要杀了我。”祝诗竹凶道：“就是。”
二人一路疾驰，这一日来到山东地界，伊愿忆起扬州酒楼那老者所言，嘱咐道：“竹竹，听说这山东绿林响马纵横大江南北，往来倥偬，专抢劫豪门富户，行路落单者，咱们千万要小心行事。”祝诗竹道：“只要他们敢来，我手中长剑必不容剑，一剑一个，将这山东响马杀个精光。”她一言未毕，官道上追来一匹枣红马，马上人虎背熊腰，颇是英武，那人听到祝诗竹夸嘘自己剑法，微微一笑道：“小姑娘，你今年多少岁啊？”
祝诗竹道：“管你什么事？”那人道：“我猜你不过十六七岁，这山东响马啊，纵横江湖已有二百年之久，你要杀尽这有二百年历史的响马贼，可真是有点那个啊。”祝诗竹道：“有点什么？”那人笑笑道：“你附耳过来。”祝诗竹道：“你要说就说，不要故弄玄虚。”那人道：“也罢，你既然不怕丢你面子，我就当面说出来吧。是有点螳臂当车，太也自不量力了。”言毕哈哈大笑。
祝诗竹听得大怒，叫道：“有本事的咱们先过上一百回合。”那人笑笑道：“过就过，难道还怕你一个小女孩儿不成。”祝诗竹一挥长剑，朝那人肩头砍去，那人在马上闪身让过，祝诗竹长剑一绕，封住那人退路，那人腰身不动，自马上拿起一柄朴刀，朝祝诗竹剑上一迎，祝诗竹虎口一震，长剑几欲把持不住，深知那人内力高出自己甚多，当下剑法加速，以快打强，刹间战到一起。
伊愿见这惹事包一路之上麻烦不断，心下大呼不妙，祝诗竹和那汉子交手五十余合，渐渐的只有招架之功，没有还手之力，那汉子笑道：“小姑娘，你连我都打不过，还想把响马杀个精光，真是痴人说梦。”祝诗竹叫道：“愿哥哥，小妹被人欺负，你还不动手？”伊愿道：“兄台有话好说，我这厢代我家妹妹向你赔个不是。”那汉子道：“这女子口出狂言，我听得很不高兴，须得教训她一番方可。”伊愿道：“且停下手，有话好说。”
祝诗竹道：“愿哥哥，你再不动手，就看不到妹妹了。”伊愿无奈，青虹剑一挥，将那汉子刀锋荡开，伊愿这一剑，用了七成功力，那汉子虽然身形稳住不动，但已知伊愿功力高过祝诗竹甚多。伊愿道：“兄台，伊愿向你赔不是了。”那汉子哼了一声，道：“你功夫好，我想领教领教。”伊愿无奈，只得道：“请。”那汉子劈手一刀，向伊愿当头砍来，伊愿青虹剑一挥，铮的一声，将那汉子刀锋荡开，身形纹丝不动，那汉子叫声：“好功夫。”刀式一变，一式“三阳开泰”，向伊愿疾攻，伊愿功夫高出那汉子不少，那汉子攻出五十多刀，伊愿一剑未攻，只是格挡。
那汉子见伊愿不出剑，怒道：“莫非是瞧不起我不成？”伊愿道：“兄台小心了。”一式：“荆江水流”，攻那汉子中宫。那汉子挥刀一挡，伊愿长剑一翻，在那汉子手上轻轻一拍，并不使半分内力，那汉子见伊愿手下留情，不便再战，叫声：“后会有期。”策马向前奔去。
祝诗竹见伊愿将那人打跑，喜得拍手叫道：“谁敢惹我？我有天下无敌的愿哥哥，来一个败一个，来两个，倒一双。”伊愿哭笑不得，说道：“好竹竹，你别给我惹事了，现下情势不妙，你怎的反倒怕麻烦少了不成？”祝诗竹一噘小嘴，道：“上次你比我少杀了两个锦衣卫贼子，说要背我，还没有兑现诺言。”伊愿道：“好，你想我什么时候背你，我就背你，但求你不要招惹麻烦。”祝诗竹嫣然笑道：“你背得我高兴，我可以考虑。”
说话间天色渐晚，二人快马加鞭，来到一个小镇，镇上只有一家客栈，二人要了两间上房，就在房间洗漱完毕，不一会小二哥端上饭菜，这小镇南北往来客源不多，因此菜肴并不丰盛，伊愿本来粗茶淡饭惯了，大吃大嚼一通，祝诗竹吃得不多，二人刚用完饭菜，忽觉脑袋一重，咚的一声摔倒在楼板之上。
过了许久，伊愿方始醒来，一运真气，发现被人点了穴道，关在一地窖中，祝诗竹并不在身边。伊愿大惊，叫道：“快放我出去。”叫了半天，无人应答，那地窖寒冷无比，伊愿无法运功抵挡，冷得抖抖擞擞，好不容易捱到天明，一人打开窖门，将伊愿押到一庄院戏台前，院里黑鸦鸦挤满了人。
那人将伊愿押到台中，绑在一柱子上，说道：“小子，你今日落在了山东神马帮手中，见了阎王也不要有什么怨言，等下我手起一刀，不折磨你，让你死得痛快。”伊愿叫道：“你们先下毒药把我迷倒，如此便死，死也不服，有本事的真刀真枪的打上三百回合，若我输了，死而无怨。” 。。
第二十章 比武招亲
那人道：“这是什么话？无论用什么手法，只要我能取胜便可以，兵法曰不战而屈人之兵，善之善者也。小子，你落在我手中，就不要聒噪。”伊愿道：“你们兴不义之举，我与你等无怨无仇，怎的要取人性命？”那人道：“小子，你知道山东神马帮是什么意思？”伊愿道：“不知。”那人道：“也罢，我就让你做个明白鬼，咱们这神马帮嘛，便是干些杀人越货，取人钱财的勾当，并非什么慈善道场。你和那小妮子带了三百多两白银在身，我们若不取你性命，岂不是把财神爷白白放走，对得起我们神马帮的一贯宗旨吗？”
伊愿道：“什么宗旨？你得了钱财就饶过我性命罢。”那人道：“你这小子忒也愚蠢，我适才与你讲那么多你都没听明白吗？也罢，瞧你即将赴死，我就再详细的讲与你听吧。咱们这神马帮，一贯宗旨就是取人钱财，要人性命，两厢不误，是以才得脱身干净，不留后患。现下你懂了吗？”伊愿道：“你今日非要杀我，没商量余地？”那人道：“我适才不是和你商量许久了吗？这小子，忒笨。”递上一碗断头酒，说道：“快些喝了，我好动手。”伊愿苦道：“这可真是出师未捷身先死，长使英雄泪满襟，今日死在你们这群马贼手里，我纵有天大不服，也只得认栽。不过我那位女同伙阁下怎么处置？”
那人笑道：“你那同伴貌美如花，若一刀杀了忒也可惜，大少爷说留给他做压寨夫人，等玩耍够了再行处置。”伊愿叫道：“你敢凌辱我妹妹，我死后变成厉鬼也不会放过尔等。”那人道：“死就死了，不必麻烦，小子，我动手了，你把脖子伸长一点，方便下刀。”伊愿长叹一声，黯然道：“动手吧。”心下想起祝诗竹将要受那响马帮贼子蹂躏，心痛如纹，无奈我为鱼肉，人为刀俎，老大不忿也是无济于事。
那人一手抓住伊愿胸襟，将手中朴刀架在伊愿脖颈，笑道：“我想来想去，还是用剁肉的手法少费力气，你闭眼受戮罢。”伊愿突然忆起胸中那老头儿给的铁牌，叫道：“刀下留人。”那人不耐烦道：“又怎么了？”伊愿道：“你把我怀中的铁牌拿出来。”那人诧异道：“什么铁牌？”伊愿道：“你拿出来一看便知。”
那人手一探，从伊愿怀中摸出一块铁牌，定睛一看，惊道：“你，你这铁牌是从何而来？”伊愿道：“朋友送的。”那人惊慌失色道：“你，你不是偷的罢。”伊愿道：“我偷这个干什么？我又不识这个物件有何作用。”那人向台下众人叫道：“大伙儿听真了，这位公子杀不得。”台下众人问道：“因何杀不得？”那人道：“他有本帮的神马令牌，咱们快快放开他，求他饶恕我们冒犯之罪。”台下诸人无不惊慌，叫道：“那你还不快解开绳索，难道要我们全体受罚不成。”
那人战战兢兢，费了好半天功夫才把伊愿绳索解开，又解了伊愿穴道，扑通一声跪在台上，叫道：“大伙儿快给这位公子跪头求饶，请公子宽恕我等。”台下众人一齐跪倒，讨饶道：“请公子恕我等冒犯之罪，若非公子说出铁牌，我等误杀公子，小的们身家性命都保全不了。”伊愿奇道：“大伙儿快快请起，你们这般害怕，快说说这铁牌有何含意。”众人见伊愿叫起身回话，各各慌乱站起身子，那台上适才要斩杀伊愿之人上前讨好道：“小人神马帮分堂堂主翟强，公子有所不知，这神马令是我们帮主所有，全帮统共一枚，我等帮众，见了神马令如见帮主亲临，请问公子这神马令是何人所赠啊？”伊愿道：“日前在扬州，一位拉二胡的前辈给了我，说到山东有危险时便拿出来，可免灾祸。”
翟强点头道：“那老者是不是身形硕长，眼神湛亮？”伊愿道：“正是。”翟强道：“这就没错了，帮主他老人家，一生就喜拉弦唱曲儿，周游四海，公子有缘见到我家帮主，蒙他老人家将令牌赠送，真是天大福气，小人想请教公子尊姓大名？”伊愿道：“我叫伊愿，翟堂主，我家妹子怎样了？”翟强一听说到祝诗竹，慌道：“不巧得很，令妹被我们送到了闵家浜总坛，伊公子快随我快马加鞭，晚了恐怕要出大事。”
伊愿道：“好，请翟堂主头前带路。”那翟强慌慌张张，叫人牵来两匹快马，二人上马向北方疾驰，一路上伊愿但见道旁芦苇众生，湖泊纵横，虽然时值秋末，但风景仍颇为旖旎，马儿穿行在金黄的秋苇帐中，不时惊起苇众里一些无名鸟儿，咕咕乱叫，煞是有“孤鹜与朝霞齐飞”的意景。伊愿道：“翟堂主，你们这水泊里鸟类丰盛，有时间拿弓箭射下几只来下酒。”
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翟强惊道：“伊公子，快些赶路，若是晚了，只怕你妹妹已和我们大少爷成了，嗯，那个…”伊愿道：“翟堂主请放宽心，我那妹妹性情刚烈，你们大少爷若要强迫她，恐怕并非易事。”翟强道：“虽然令妹刚烈，但我们大少爷却是个猛张飞，不懂怜香惜玉，去晚了只恐令妹香消玉殒。”伊愿见翟强一番介绍，也担忧祝诗竹出事，二人便不言语，催马急赶。跑了一程，来到一湖泊岸边，翟强道：“伊公子下马，现下咱们要坐船到庄上。”
翟强曲起手指，一声呼啸，芦苇众中划来一只小船，那划船的汉子叫道：“翟堂主有何急事？我们大少爷现下正大宴宾朋，你来得正巧，可以痛饮三杯。”翟强道：“任二兄弟快快送我们到庄上，有急事呈禀大少爷。”那任二将船靠到岸边，打量伊愿道：“翟堂主，这位兄弟是谁？外人不能入庄。”翟强道：“任二兄弟莫怪，这位伊公子是帮主的朋友，来庄上做客。”任二便不说话，奋力划船，不一刻船停在一孤岛畔，翟强和伊愿跳上岸，展开轻功，向庄内急驰，沿途众多暗哨和翟强用暗语招呼，方得顺利通行。
约摸一炷香的功夫，来到一座庄院前，伊愿见那庄院连绵起伏，房舍众多，不知有多少间，规模甚是宏大，问道：“翟堂主，这就是闵家庄吗？”翟强道：“正是，伊公子，咱们先进去，你不要多言，我来介绍，免得徒生枝节。”伊愿道：“听堂主安排。”
庄丁将翟伊二人带入庄内，不知过了多少间房舍，来到一阔大广场，广场上人山人海，分十人坐一桌，正围着酒席大吃大喝，一人身著新郎红衣，立在垓心，端着一碗酒高声吆喝，四下招呼。席中一肥胖汉子叫道：“闵大少爷，想咱们日日里刀头舔血，枪尖上敛财，不知经过了多少大风大浪，还不是为了金钱美人，现下你终于如愿找到了一位千娇百媚的美人，实是艳福齐天，我等好生为少爷欣喜。”那大少爷笑道：“毕堂主身边妻妾众多，美女成群，可谓是夜夜做新郎，日日傍红袖，兄弟我虽然也收得几个庸脂俗粉，又怎能与毕堂主比较。”那毕堂主哈哈一笑，道：“不是毕某托大，大少爷往日里的那些嫂子，与我家那几个婆娘相比，确是差了一些，但是现下你娶了这位如花似玉的新嫂子，我那些婆娘站到新嫂子面前，便成了夜叉罗刹。”
那大少爷哈哈一笑道：“若说到我这位新夫人的美丽，那真是天下无双，便是那西施重生，遇到我家媳妇，容貌也得差去三分。”众帮众齐声应和。翟堂主道：“大少爷且慢，翟强有话要说。”那大少爷一见翟强，喜道：“翟堂主来得正好，先陪兄弟喝上三杯。”翟强一拽那大少爷衣襟，说道：“大少爷，借一步说话。”二人来到场边，翟强嘀嘀咕咕，说了一通，伊愿但见那大少爷脸色数变，满面失望之色，慢腾腾走到面前，一抱拳道：“闵家庄闵少游见过伊公子。”伊愿回礼道：“兄弟伊愿有礼。”
闵少游已得翟强知会祝诗竹事情，现下身著新郎红袍，情形十分尴尬，不知如何善后，只得硬着头皮道：“事出误会，请伊兄弟不要怪责。”伊愿笑道：“现下误会澄清，烦请闵兄放出我家妹妹。”闵少游道：“这个自然。”手一挥叫了两个家丁，去房中请出祝诗竹，祝诗竹一身红妆，满头珠翠，脸上打了脂粉，嘴上贴了口红，这一打扮当真是艳丽无比，举世无双。一见伊愿，泪眼婆娑，哭泣道：“愿哥哥，你去了哪里，害得妹妹受这淫贼百般羞辱。”
伊愿道：“事出误会，竹竹不要伤心，过来拜见闵兄和翟堂主。”祝诗竹一见闵少游，勃然大怒，骂道：“你这狗贼，敢招惹小姑奶奶，活得不耐烦了。”右手一扬，在闵少游脸上重重掴了一掌，这一掌是她盛怒而发，力道沉猛，将闵少游打得一个趔趄，伊愿见状大惊，叫道：“竹竹不可放肆，闵兄，有没有伤到？”闵少游吐出一口血水，苦笑道：“伊兄弟不必介意，是哥哥有错在先。”祝诗竹娇斥道：“你知道就好。”伊愿道：“竹竹不要乱说。”
彼此误会解开，闵少游脱去红袍，大家重新入席，畅言欢叙，杯箸交错，正饮宴甚欢，闯来一英伟男子，那男子一见伊愿，脸色大