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薛阳立住，嘲笑道：“这是什么个破玩意儿，连你老八这么忠心的跟班，也变得这样丧心病狂。”
老八没有回话，他的眸子紧张地在周围扫视，没有看到楚项，他似乎松了口气。
薛阳近前一步，继续道：“老八，你知道薛某的脾气，你是要自己送过来，还是要薛某拿过来？”
老八咬了咬牙关：“你答应大哥的‘交易’了？”
薛阳不置可否：“你何必管那么多，快把东西给我。”
老八的手依然伸于湖面之上，似乎颤抖得愈发厉害，连带着那枚悬着的挂件，也开始摇摆不定。他的语气中既有掩饰不住的恐惧，又异常地坚决：“你既然没有答应，拿回去也没有用，不如把我放走。”
薛阳的脸蒙上一层霜：“你觉得你也有资格跟薛某议价吗？！”
老八露出绝望的神情，再往湖心退了两步，湖水已近膝。
薛阳迈步，不快，但每一步都蕴着爆发力，只要老八妄动，他的身子就能射过去，把东西拿到手。
展昭到的时候，薛阳离老八最多五步，薛的手已经伸过去，而老八面色惨白，惊得浑身关节都生了锈。
老八的神情令展昭觉得有什么东西不对，而后更“不对”的事情发生了，他看见两行血从老八的鼻孔里流下来。
展昭在电光火石间联想到了威远镖局总镖头的惨状：那两行凝固在鼻下的血迹，以及“骨骼尽碎”！
“薛阳！快退！”他来不及思考，本能地警告出口，而后以最快地速度冲过去，要将薛阳拉回来。
薛阳听到了警告，他眉一皱，头不回，更快更坚决地去抢自己的目标；而老八看到展昭，脸突然有了血色，飞快地将手中之物塞向薛阳的掌心。
薛阳拿到了，却只是一瞬，因为展昭的剑鞘狠狠地击打在他的手背，吃痛一松，那东西被高高扬起。
“展昭你干什么！”薛阳极怒，宝剑出鞘向展昭刺去，展昭更快的一掌击在他的胸口，而后拽着他的左臂几步就跃离了老八的位置。
还未及他们回头，周围的空气突然地收紧了，仿佛天地间的所有声音在一瞬间被吞噬，而后老八的惨叫响起，响到一半又嘎然而止。此时一袭高大的黑影从他们的头上凌空而过，落在老八身边，伸手欲扶，却刺到似地收回来——是楚项。
“大……哥，对，对不起……”老八的四肢以一种奇怪的方式折放着，昭示着他的“骨骼尽碎”。
楚项的眼中有悲恸和愤怒，他一言不发，燃起一团流火，按入了老八的胸膛。
震惊地望着这一幕，展昭的手还保持着阻拦薛阳的动作，突然有什么滴在手背，他下意识地低头一看，是两滴血。目光追溯到薛阳的脸上，薛阳也感觉到了什么，抬手一抹人中，一手背的血。
未等展昭说什么，薛阳已开口：“展昭，芙蓉拜托给你了。”。 最好的txt下载网
第八章 扬州府的重要情报
开封府，花厅。
一位官员正端坐静候，他的脸看上去非常年轻，官服与乌纱的分量却不轻。
“伍少尹，包大人到了。”公孙策自花厅内门出现，那官员刚刚起身，包拯已迎：“伍云，你怎么来了，连声招呼都不打。”语气中是鲜见的愉悦。
“恩师，”扬州府的少尹伍云对着包拯深深一礼，“唐突来访，实在冒犯了。”
“哪里的话，快坐！”包拯的眉宇舒展，“六年未见，伍云你今年刚过三十吧，都已经是少尹了，前途不可限量。”
“若非恩师教诲，如今学生可能还只是个目空一切的落魄书生。”伍云出于礼节而谦逊地回应，抬首，眼里装得却都是焦虑。
包拯很快感知到这种情绪，他止住了重逢的寒暄，切入正题：“伍云，你既是扬州府的少尹，该不会为了桑寄空桑捕头而来？”
伍云正色，起身拜言：“恩师明鉴，学生的确为桑捕头而来，桑捕头真在开封府么？”
包拯与公孙策疑惑地对视一眼，道：“桑寄空不是拿着你扬州府的协捕函，来本府要求协助缉捕要犯楚项吗？”
伍云情急，紧接着问：“那他现在人呢？有没有抓到楚项，恩师有没有觉得他……”他迟疑了一下，仿佛在找一个合适的词语，“有没有觉得他古怪？”
包拯听到这个词一怔：好个贴切的形容。
公孙策接口道：“伍少尹，桑捕头的确行为古怪。昨天我们抓到了楚项的同伙，傍晚包大人开堂审问时，桑捕头擅自携弓箭上堂，不仅殴打嫌犯，还差点伤了包大人的校尉。如今正押在开封府的大牢里。”
这些似乎都在伍云意料之内，又似乎比他想象得还要严重，他开口，却捅出一个隐情：“不敢有瞒恩师，扬州府并未开出协捕令，是桑寄空偷盖扬州府的官印，擅自带领一干人等追踪楚项前来开封。”
“大胆！桑寄空既是官门中人，岂能无法无天，肆意妄为！本府定要治他一个重罪！”包拯闻言而怒。
“恩师息怒。”伍云非常关切，似在维护，“桑寄空可曾向恩师提起过他与楚项之间的冤仇？”
“桑寄空没有说过，但本府的展护卫与桑寄空私交不浅，他告诉本府，楚项曾杀害桑寄空的两房妻妾。”包拯顿了顿，“原本与嫌犯有如此过结，理应回避，但本府见他拿着你扬州府的协捕书，展护卫又竭力担保，所以也没有过多追究，未曾想他犯下如此大过。”
伍云重重地叹了口气：“恩师，您只知其一，不知其二。桑捕头是个尽忠职守之人，在追捕楚项一案上，他废寝忘食，全力以赴，以一人之力击毙楚项三名得力的手下。谁料遭到楚项疯狂报复，桑捕头那两房至爱的妻妾，不仅仅是被楚项杀害，而是……而是当着桑捕头的面，……凌辱至死。”他艰难地吐出最后四个字，眼中泪光闪烁。
包拯和公孙策一时无语，他们万未想到桑寄空这失控的言行，竟缘于这样通彻心扉的原因。许久包拯才喃喃道：“看来展护卫是早知了他的遭遇，所以才这样时时包容，处处维护。是本府失查了。”
“恩师，此事原本只有扬州府的刘大人、学生和桑寄空的贴身衙役知道，刘大人发觉官印被盗盖，桑捕头及手下八人失踪后，料想他是追楚项而去，所以探到楚项在京城附近的行踪后，立即遣学生前来，将桑捕头劝回。”伍云再次拱手而拜，“请大人看在桑捕头遭遇堪怜的份上，允交学生带回扬州府从轻发落。”
“从轻？”包拯虽然唏嘘，但不肯认同，“非因本府无情，但你可知，桑寄空已经铸下大错，他带来的八个衙役，连同开封府的一十三名公差，都在与楚项的恶战中殉职。你说，还如何从轻？”
伍云倒吸了一口冷气：“这……这……”方寸已乱，他亦知事情远非扬州府收得了场。
公孙策化了他的尴尬，向包拯提议道：“牢房说桑捕头已经歇斯底里一夜，既然他的直接上司伍少尹来了，不如先让他们会见，一来安抚桑捕头的情绪，二来也能让伍少尹有个交代。”
包拯点头：“如此也好，伍云，你可愿见桑寄空一面？”
伍云忙谢：“有劳恩师安排。”
第九章 噩梦
展昭回来了，步履匆匆地穿过走廊，他要将夜里发生的事尽快禀报，与包拯和公孙策共同寻找答案。看到两个正在打扫的衙役，他问：“包大人呢？”
两人停手答话：“在书房。”
头一点，展昭走得更疾。近到书房门口，他顾不上礼数，抬手就推开了门：“包大人。”
“是展护卫回来了。”包拯的目光移到他身上，“乘风镖局来人了。”
展昭顺着包拯的示意望过去，浑身的肌肉倏然绷紧：“楚项！”
“楚项？”包拯听到这个名字一惊而起，“你不是纪树人？”
展昭的手已经搭上剑柄，他知道下一个瞬间，他的位置应该在包拯与楚项的中间，断掉后者的威胁。
“展昭，”那个灰衫的男人也快如电，他的左手作出“勿近”的动作，右手燃起一团流火，“你的速度也许很快，但是我离你的主子更近。”
那流火映得整个房间都发红，展昭浓眉紧簇；“包大人，您别动！”
“楚项，你意欲何为？！”包拯处惊不乱，声音发沉。
楚项一笑，对包拯：“我们从来不想招惹官府。这话我对桑寄空说过，他不信，结果扬州府损失惨重；后来我又对展昭说这句话，太可惜了，他也不信。”他转过头看展昭，依然微笑，但是彻骨冰凉。他问了一句话：“展昭，你真的‘孓然一身’么？”
两人同时而动，但正如楚项而言，他比展昭离得更近，当他的左手按上包拯肩膀的时候，展昭只有硬生生停驻。
流火闪出妖冶的光芒，映照着包拯的半边脸颊，包拯官帽左侧的长翅，也受不住炽烤而断。包拯望一眼楚项，又将严峻的目光投到展昭的身上。
展昭的后脖发紧——这是极度焦灼的感觉，他逼着自己调匀气息，怒目而视：“楚项，你到底想干什么？”
“呵呵，只想试试我杀手的水平。”楚项的笑半途而止，目光中寒星闪烁，“你有三次机会拔出‘巨阙’，拔不出来，包拯即死！”
周围的空气突然收紧，仿佛所有声音在一瞬间被吞噬，一种强大的压力迅速聚拢——展昭熟悉这种感觉，就在昨夜，就在他身边，然后老八“骨骼尽碎”！
他拔剑！闪亮的巨阙刚出三寸，一只墨黑的手压上他的手背，将巨阙压了回去——第一次！
展昭握剑的左手立翻，套着剑鞘的巨阙自下而上击向来者的手臂。展昭顺势望向那只手的主人，那一身的黑，不仅仅是衣着，还有脸，给人的感觉——就是一片人形的夜！
展昭虽惊，但手上未停，巨阙横亘，给他一个相反的方向，向左侧拔剑！——第二次！又是三寸，又被按回，同样是一只墨黑的手，另一片黑夜！
展昭身形一闪，压低，巨阙在手中眩目地旋转，挡开所有的干扰，他要在来者插手不进之下，在旋转中拔出巨阙。
可是那黑夜如影随行，就在展昭的手握上剑炳那一刹那，第三只墨黑的手又欺了上来。
楚项露出惋惜的神情：“第三次。”他数着，因为展昭的失败，他手中的流火已经按向包拯的脖颈。
但展昭根本没有打算拔那“第三次”！他突然撤手，使那墨黑的手直接按到了剑柄上。这个出其不意的举动，让对方来不及反应，也就是这个宝贵的瞬间，展昭奋不顾身地将手臂横亘在流火与包拯的脖颈之间，他的腿随后而至，狠狠地踢向楚项的腰际。
痛！钻心的痛！楚项吃痛而退，展昭也耐不住流火炽烤小臂，低哼一声。
“展护卫！”门外公孙策赶来，惊呼出口。
展昭握住伤臂，目光仍锁住不远的楚项，预备接下可能再次发生的袭击。
楚项神色很紧，那一脚显然够受，但他似乎非常满意，望着那三片“人形的夜”，挤着笑容道：“能做到这步，已经很不容易，果然不令人失望。”而后他带头，四人齐齐冲出门去，刹那消失。
展昭终于放松，他的身体软倒，眼前的人影开始模糊，耳边只有公孙策的声音，好象在反复呼唤他的意识：“展护卫，展护卫！……”
又突然地醒！眼前已不是花厅，而是他的卧房，他的挺身而起，惊着了床边把脉的公孙策：“展护卫，你可醒了。”
瞬间迷茫，那一切历历在目，他抑止不住脱口而出：“我怎么在这里，包大人没事吧？！”
公孙策有些疑惑，安抚道：“包大人好好的。倒是展护卫，今天早晨被芙蓉姑娘送回来后，一直昏睡到晌午。”
这个答案令展昭难以置信，他迅速回忆刚才的惊心动魄，每个细节都那样真实，仅仅是个噩梦？左臂突然钻心疼痛，抬起一看，已被缠上密密的纱布，包扎完美。
公孙策见状，忙道“哦，听芙蓉姑娘说，展护卫与楚项交手，不慎被流火所伤。已经敷了上好的烧伤药，不会碍事。”
展昭闻言，揭被下床：“公孙先生，我们去见包大人。”
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华济堂，安静的疗伤房。
“芙蓉姑娘带回的烧伤药，似乎是用极罕见药材制成，老朽行医这么多年，竟然也叫不上名来，实在惭愧。”老医师贺先生一边为纪树人换药，一边言道，“早晨试用了一小片创面，现在已收口愈合，高烧也有消退，实在有去腐生肌的奇效。现在就帮树人全面敷上，相信很快就没事了。”
“多谢贺先生。”芙蓉站立一边，目光焦虑而忧伤，“这药是楚项给的，我哥伤得这么重，只有冒险一试，幸好他没骗我。”
贺先生停手，转头问道：“你回来一言不发，老朽也不想问难。但老朽实在不解，那楚项将你掳走，为何又放你回来；重伤了树人，为何又给烧伤药？薛阳到底去了哪里，你们到底保了什么镖？”
在贺先生的注视下，芙蓉偏过头去，细细的眉毛轻蹙，看来依然什么都不想说。
贺先生见了，重新转过头完成了手上的包扎活儿，收拾好污物与工具，仿佛从来没有问过什么问题。
芙蓉眼见，内疚地开口；“贺先生，您这么劳心劳力照顾我哥，晚辈本来什么都不该瞒您。可是实在兹事体大，晚辈不能连累您。”
贺先生闻言，慈爱地看着芙蓉：“薛阳父亲生前是老朽的至交，你们又是他最疼爱的孩子。这么多年了，老朽与你们，虽然仅仅见过几面，但老朽早就将你们三人视作自己的子女。你不想说，老朽不会多问。但这京城不比老家，做不到一呼百应。老朽只想告诉你，薛阳逞强，你别学他。老朽知道自己帮不上什么忙，若你相信老朽，可以去开封府求助。”他舒了口气，“芙蓉，老朽知道你是个聪明的孩子，现在只剩你一个人，你知道捱不过去的。”说完话，他父亲般拍了拍芙蓉的肩头，而后就走了，像所有识时务的老人。
芙蓉的眼泪掉下来，先是一滴，而后汹涌，她捂住自己的嘴巴，努力地不发出声音。
“芙蓉。”躺在床上的树人睁开了眼睛，他动不了，但满眼都是心疼，“我都听到了，薛阳呢，你怎么回来的？”
“哥。”芙蓉紧紧握住他的手，满脸泪水盈盈，“薛阳他没有答应楚项的‘交易’，可是我，我答应了！”她被无穷尽的内疚折磨着，“哥，你没有看到薛阳的神情，我答应的时候他在怪我，我想他一定在怪我。他从来不愿连累任何人，可是我不得不答应啊！楚项的手里有他的命，还有你的命，我没有选择了！”她的肩膀剧烈地抽动，近乎恸哭。
树人从来没有见过芙蓉如此崩溃，心疼如绞。他忍住伤口牵扯之痛，伸手抚摩着芙蓉的头发，他虚弱地说：“芙蓉，你别这样，哥相信薛阳他绝不会怪你。你告诉哥，是什么‘交易’，你到底答应了楚项什么？”
芙蓉哭声顿止，她压抑着无法压抑的抽泣，每个字都说得艰难万分：“我，我用了弃乱石……我把展昭牵扯进来了……我把开封府牵扯进来了！……”
她的眼前又浮现起那个场景：当她如楚项所言做完一切，楚项站在昏迷的展昭跟前，露出邪恶的笑容，他说的每个字都让芙蓉心惊肉跳。
——芙蓉，我代薛阳和你哥谢谢你，你救了他们的命。你显然比薛阳更聪明，托你的福，包拯就要死了，大宋再没有包青天。
东方破晓，那一刻芙蓉看见薛阳的脸，他还在流着鼻血。楚项伸手递过一方帕子，被薛阳一手挡开。薛阳一直看着芙蓉，复杂的神情只让她联想到“痛心”和“失望”。
第十章 噩梦成真
开封府，大牢。
这绝不该是大牢里的情形，却被前来探监的扬州府少尹伍云尽收眼底。
楚项正端坐，在一把不知从哪弄来的太师椅上。他身后的牢门洞开，老九负手，笔直地站着，腿上的纱布仍印染血迹。
楚项的面前，是颓然失神的桑寄空。后者依然在牢房里，牢栏上满是新鲜的刮痕，甚至有半根已被生生掰断，只是桑寄空那双掰断它的手，此刻正无力地耷拉着。
地上横着五、六个当班的衙役，没了他们，楚项可以为所欲为。
话讲得依旧慢条斯理，楚项进来后的语调几乎没有变过，但成功地使那桑寄空，从暴跳如雷的疯子，变成了万年俱灰的活尸。
这三个人好似根本没有看到伍云，就这么自顾自地说，或听。伍云踏进来的第一个反应是离开，但楚项那慢慢的、慢慢的叙述，像水银一样，从他的耳朵里灌进去，令他鬼使神差般地被定住了脚跟，然后也沉浸进去，越听越心惊。
也不知过了多久，楚项轻咳了一声，笑得有些温柔；“桑寄空，你现在可以选择，杀了我，或是走另外一条路。”
静止的桑寄空，眼皮突然一跳，直勾勾地望着楚项。楚项依旧镇定自若，他向老九偏头示意，老九上前开了牢门，退在一边，用双手托举上墨黑的弓箭。
桑寄空一步一步走出来，他的眼睛一直瞪视楚项，直到他伸手，拿过自己的兵器。
弓箭没有举起来，即便这个距离，他有十足的把握射死楚项，随后他的头也低下了，那是一个臣服的姿势。
楚项微微颔首，笑言：“很好，现在是不是该招呼一下你的老主子。”而后他望向寸步难行的伍云。
桑寄空顺着那目光抬起了头，看着自己的上级却像看着空气，好一会儿，他突然举起了弓箭。
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开封府，花厅。
展昭心中有事，走得过急，险些与里面出来的人撞个满怀。
“何大人。”跟在展昭身后的公孙策，率先认出了来人。
“展护卫，怎么这么莽撞？还不快给礼部尚书何大人赔不是？”紧接着，包拯的声音自厅内传出。
展昭意识到自己的失态，拱�