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“帮主言重了”巫晓道
“但是盐帮都是义气的汉子，不管你要办什么事，盐帮都帮你，我比你年长很多，称一声叔叔不为过，马叔叔欣赏你，帮盐兄弟欣赏你，你要干什么，只管去干，你要什么支持，盐帮拿得出来的，你只管说，只要你记着，你是盐帮的人”马天洪很激动。
巫晓也激动了：“马叔叔放心，我永远是盐帮的人，两万苦汉子永远是我的亲人”
“好，好小子，来，喝”马天洪端起大碗一口罐了下去，巫晓也跟着罐，直喝到后半夜，马天洪才踉踉跄跄的走了，而巫晓却早已滚到了桌子底下。
第二天安排好龙虎堂的事，跟林雄和九位兄弟一一告别后，巫晓再也抑制不住心中的想念，带上肇虎，直奔竹园而去。
第二十章 何去
巫晓回去竹园时，红鱼正在院子里摆弄药材，长发盘在头上，用一根竹钗插着，挽起两个袖子将药材摊开晾晒，听到有马蹄声正好奇的抬头向院门处张望，看到是巫晓回来了，露出满脸的嗔怪和高兴。巫晓跳下马背，跑过去一把将他抱住，鼻子贪婪的在她的脖子上嗅着她的特殊的体香，两个胳膊用力的把她揽在怀中，久久没有松开，红鱼两手抚摸他的后背。后面肇虎的嘴惊的可以塞得下好几个鸡蛋，他脸刷一下红了，“你们，你们…………”半天没说出后面的话来，只得拉了两匹马去栓好，以此为掩饰一下。
“小傻子，你轻点，好了好了等一下再抱，后面还有人呢”红鱼柔声道，巫晓这才松开了红鱼，回头向肇虎招了一下手，肇虎低着头走了过来，着头走了过来。
“叫阿姐”巫晓道
“阿姐好”肇虎低着斗嗡声嗡气的道
“你的事他都跟我讲了，你也怪可怜的，我巴不得有你这个兄弟，以后有人欺负我，我也多一个帮手”红鱼高兴的道
“这没问题，谁敢欺负阿姐，我肇虎决不放过他”肇虎抬起来头很有气概的说
“楼下有间空房，我一会收拾一下，以后你就住这儿吧，不要客气，需要什么就跟阿姐说，走，我带你去看看”红鱼说完带肇虎去看左侧的一间空房
房间比较大，肇虎住着也不觉得挤，他进去转了一圈道：“挺好的，我长这么大，第一次一个人住一间屋子”
红鱼和巫晓都笑了，红鱼道：“喜欢就行，我帮你收拾一下，再帮你拿些铺盖”
“阿姐不用收拾，弄脏了你的衣裳，我自已能收拾，我自已来”肇虎忙道
“还这么客气呢，这可不像是兄弟哦”红鱼打趣道
“真的，真的，我自已收拾，哪你帮我拿点铺盖吧”肇虎涨红了脸焦急的道
“好吧，好吧，哪你自已收拾，我去帮你拿铺盖”红鱼笑了两下，就转身向楼上去了。
“大哥，红鱼姐真好”肇虎看着巫晓说
“我们是兄弟嘛，不要拘谨”巫晓拍了拍他的肩膀
肇虎用力的点了点头，满心的欣喜，这个铁塔般的青年终于找到了归属，他在屋里转了两圈，就自已动手收拾起来，巫晓也只能出来，在院子里转了一圈，清理了一些枯叶残枝，将一处倒塌的院墙，重新垒了起来，回来这个他和红鱼生活了十年的院子，倍感自在。
他舀了一桶井水喝了几口，又洗了一下手，上到二楼，红鱼正在从一个高柜子里向外拉棉絮，她个子不够高惦着脚尖还够不到，巫晓忙过去帮他拿了出来。
红鱼理了理乱发看着巫晓把棉絮放在一边的桌子上摊开，这个当年她从码头救回来的精致小孩儿，现在已经长大成人了，有了自已的主见，自已的见识，自已的目标，还一下子就在盐帮闯出了一个很大的名头，可能再也不是哪个跟在她后面到处跑的小跟班了，有一天他会离开吗？而自已在慢慢老去，不再是以前哪个懵懵懂懂的少女，我该怎么办？
当巫晓回头时，发现红鱼脸上两道清泪在往下流，他轻轻的把她拥在怀里，红鱼靠在巫晓宽阔的胸堂上，听着他男性的有力的心跳声，一动都不想动。我只能一世怜他，一世爱他，其它的都不重要了，只要我有，只要他要，红鱼如是想着，浑然感觉不到时间的流逝。
两日后红鱼又骑着马出去了，巫晓则教授肇虎一些武艺，肇虎人虽憨，却一点也不笨，之前没有专人教授，只随盐帮兄弟和他父亲学一些乱七八遭的招式，巫晓则系统教授他几套拳法，刀法，枪法，只是他天生身躯巨大，拳法打得还是虎虎生风，刀法和枪法就力量有余灵动不足，全不是哪回事，巫晓想了两天觉得这些不合肇虎的路子，出门找了个铁匠打了两把八十多斤铜锤，拉了回来，肇虎一看欣喜异常，两把铜锤在他手上挥舞耗不费力，一锤砸下碎石乱飞，罡风刺面，端得是合他的路子。
“大哥，我以后就使这个，锤子我喜欢”肇虎憨笑道
“这个很对你的路子，以后你专心练这个吧”巫晓道
几天后红鱼回来，肇虎很兴奋得一定要向红鱼展示一下他的历害，红鱼只得陪巫晓去看他的展示，经过一段时间的适应肇虎的确娴熟了很多，打起来有模有样，声势浩大。
“好了，好了，肇虎厉害，洗手吃饭吧，再打，你们都要把竹园拆了”红鱼笑道
两人只得作罢，肇虎忙张罗开饭。
“你们天天打打杀杀的，你书温习了没，我可是花了不少银子给你捐的应试资格，你不要让我打水漂啊”红鱼训斥巫晓，只是语气好像不是哪么回事
“京试在明年，还有时间”巫晓边吃边说
“我这几天看到已经有应该试的书生上京了，这一路上也要一两个月，有很多人准备现在就上京住到明年呢，他们说能及时了解相关情况，还能结交一些王族公子，说不定有恩科的机会呢”红鱼说
“我们骑马快一些，用不了这么久，我又不是要去中状元，只要能及第，博个出身就好”
“及第也不容易的，有很多人考了七八次都没有中啊，我都急得不行了，你还一点也没放在心上，你最近是不是翅膀硬了，敢不听我的话”红鱼放下碗筷，瞪了巫晓一眼
“我今天就开始温书”巫晓识趣的道，而肇虎早就夹了点菜，蹲墙根下吃去了。
自此巫晓早上习武，其它时间温书，而肇虎跑开远远的挥舞他的铜锤。一转眼，冬天来了，这期间巫晓回了龙虎堂两次，安排一些事务，就回到竹园。这年腊月二十八，天上下起了鹅飞大雪，将世界铺成了一片银白，竹园的竹子都让雪压弯了腰，红鱼也早早结束了工作，中午就回来了，巫晓帮他栓马道，“天气不好，这几天就不好出去了，马容易失蹄摔着。”
“好吧，也快过年了，我们就轻轻松松的过个年，我刚才路过市集置办了些年货回来”
“这么冷还有市集”巫晓道
“过年嘛，很多人忙着挣过年的银子呢”红鱼拍了拍身上的泥土，巫晓拿着袋子，两个进了屋。
“肇虎呢”红鱼道
“我让他去胡屠夫哪儿买点肉回来”巫晓说着，搬了两把椅子到廊下，再转身端了一个火盆出来放在红鱼身前，两人坐下来，看着外面片片漂落的雪花，落在屋顶上，落在井里，落在廊前的地板上，慢慢融化，巫晓握着红鱼冰冷的小手帮她暖着。
“你准备什么时候进京啊”红鱼道
“过了元宵我就动身，你跟我一起去吧”巫晓期盼
红鱼把双脚缩到椅子上，双手抱着膝盖，半天没有说话。
“我在这儿生活了二十几年，从我还是小女孩儿时就跟着师父在这儿跑了，这儿有很多人需要，张婶的腿还要再治两次，柱了他爹的肝病越来越严重了……”巫晓用手封住她的嘴，不让他往下说下去。
“哪我呢？我就可以放下吗？”巫晓道，他有点有痛苦。
红鱼看到他的样子心像刀绞一样，她把巫晓的头抱在怀里，摩挲着他的脸颊。
“我再想想”红鱼道。
辛苦打拼了一年以后，乡村的人们哪怕再艰难都会买点好吃好喝的回家，过个团圆年，孩子们一年都在等着这几天，可以吃一些平时吃不上的零食糕点。大人们也会房前屋后挂点纸糊的灯笼，红彤彤的，很好看，孩子们在庄前庄后玩烟花，不时传来哗哗啪啪的炮仗声。
红鱼炒了七八个菜，烫了两壶酒，三个人在屋里吃了起来，肇虎在讲着他现在身手，和以前在盐帮行走江湖的事，红鱼偶尔插一句，巫晓则看着他们两个。酒有一大半是肇虎喝的，肇虎讲得差不多了就让巫晓讲讲他带五十骑杀官兵的事，巫晓最终没有讲，而是猛灌了肇虎几杯，肇虎不胜酒力，很快就晕沉沉，回房睡去了。
巫晓见三个人也吃得差不多了，就泡了一壶茶，摆了点花生，瓜子，干果在二楼的天台上，这里可以看到月亮处远处各家各户的灯光烟火，此时已近午夜，巫晓把红鱼抱在杯里，两人就这么静静的坐着，面前火盆里的火在时不时吹进天台微风下忽明忽暗，远处村庄里烟花，编炮声此起彼伏的传来。
“我们成亲吧，我要取你”巫晓平静的道
红鱼的身子明显一怔：“不行不行，不能这么急”，她有些慌乱
“还不急，再不成亲你就成老姑娘了，你看前村的阿梅，跟你同样的年纪，她都有两个孩子了”巫晓道
“这不一样嘛，我跟她，我跟她不一样”红鱼急道
“上个月你出去时，哪个刘媒婆又来了，还让我劝你，她说你再不嫁就找不到好人家了”巫晓接着道
“哼，哪个刘媒婆多管闲事，我嫁不嫁人关她什么事，多嘴多舌的”红鱼很气愤
“是不是等我老了，你也不想要我了”红说昂起头，看着巫晓道
“要，什么时候都要，只要你”巫晓看着她道，慢慢低下头印在了她的唇上，红鱼在他怀里慢慢融化了。
第二十一章 路上
大年初五盐帮总堂按习俗召开盐神大会，各主要堂口头领都要到场，巫晓带着肇虎也赶去了。有许多人大半年没见了，见了以后少不得拼酒叙旧吹牛。巫晓则和林雄及九兄弟刚好坐一桌，这一桌就安静得多，不多时就有各堂堂主领着几个兄弟开始过来敬酒，他们敬别的堂口都有说有笑有比划，到龙虎堂一个个都严肃起来，只有一句话：“我们敬龙虎堂一杯”
龙虎堂则来者不拒，一轮下来，巫晓已经摇摇欲坠了，其它几个兄弟还好像一点事也没有，林雄老英雄使了一个眼色，就有一个黑脸的兄弟过去扶住了巫晓，幸好这里大家也都差不多了
马天洪一声哄亮的唱道：“祭盐神”，众人均拉开席位，走出大堂，校场上四个方位，摆了四堆巨大的篝火，中间一尊盐神像，也被装点的鲜艳异常，三个祭祀待众人站好以后，抬手将四色贡品摆上了案台。
“一拜盐神啰，风调雨顺，路路畅通”
“二拜盐神啰，场场满水，仓仓丰登”
“三拜盐神啰，家家富足，总堂昌盛”
随着祭祀怪异而嘹亮的赞唱声，所有的盐帮汉子都心怀敬畏，祈求一年的平安与好运。
第二天巫晓向马天洪说明了他要进京的打算，没想到马天洪十分赞成，按他的说法就是盐帮一直朝中无人，如果巫晓能有个好出身，博得一个大员，哪盐帮的很多关节都很好打通了，他还写了一封信，让巫晓带去长安的堂口，方便巫晓行事。巫晓谢过，并安排好龙堂的事就与肇虎下山回来了。
元宵节的夜里，红鱼在忙碌着，他在打点巫晓和肇虎的行装，像一条穿梭在溪间的红鱼。
“这件衣服也带上了，万一天气冷要穿的”红鱼拿起一件夹衣道，巫晓看着她点点头
“多带一双鞋吧，你费鞋太快”巫晓点点头。
“肇虎啊，你哪件外衣是不是破了一个洞啊，我帮你缝一下”巫晓对外面忙碌的肇虎喊道
“你昨天就帮我缝好了了，你不记得了”肇虎回应她
“哦，是嘛，哪就好”红鱼自主自语的道
“我再去帮你们做几个饼吧，万一路上找不客栈”红鱼说着就准备下楼
巫晓一把拉住她：“你忘了把自已带上，其它的都带全了”
“我，我这次就不跟你去了，我还有好多事儿呢，你睡吧，明天要早起，我再去帮你们做几个饼”红鱼挣脱了巫晓的手下楼了。
清晨的第一缕阳光透过竹林照在巫晓的大红马背上，肇虎正在忙着把行李装在第三匹马的行李袋中，他们的行李其实不多，一些书，衣服，银两，和红鱼为他们做的一点干粮。这些行李由第三匹长毛马驮着，巫晓和肇虎则一人一骑，肇虎的坐骑是一匹高大的黑马，两人跑遍了两州大小马市才找到这样一匹能轻松驮动肇虎的马，肇虎很爱惜，每天都刷的干干净净。
红鱼昨天晚上做得很晚，还没有起来，巫晓站在院子里看着二楼的门廊，很久之后，他翻身上马一挥手，慢慢走出了竹园，肇虎默默的拉着长毛马，跟在他后面。
从门廊的柱子后面，露出半张满是不舍的泪脸，眼框通红。
巫晓一路走得很慢，一天才走了不到二十里地，晚上他们错过了宿头，只得在树林里过夜，肇虎拾了些柴火架起一个篝火堆，他分了一点干粮和水给巫晓。
“你要是想她就回去把她叫来吧，他去叫她，她会来的。”肇虎憨憨的道
“她要来，自然会来。”巫晓声音不大
“你们两个，我真搞不懂，你去折点树枝，给你简单铺个地方，这林子里的地太硬”说完肇虎从马上拔出刀砍树枝去了。
巫晓慢慢的吃完干粮喝了点水，什么味他都没试出来，他感觉这次出来好像缺了什么很重要的东西，他有些不安，他知道缺了什么，但是他不想免强她，她是个有主见的人，她从来都不全部属于他，可是巫晓知道，自已是全部属于她的，没有了红鱼的地方，巫晓从来都觉得不安宁。
巫晓不知道什么时候睡着了，他睡得很不安宁，一夜都是各种东扯西拉的梦，梦到哪一夜他从水里爬起，梦到他被人捅了一刀，很痛，梦到他在一片迷雾中寻找着什么，梦到红鱼正在院里子坐着。
当他被一声马叫惊醒时，已是天光大亮了，可是印入他眼帘的是一张熟悉的脸，哪张脸红通通，双眼笑起了两月牙，是红鱼的脸，巫晓以为自已还在做梦，他眨了眨眼睛完全清醒了，但是他不是在作梦，红鱼就在他眼前，她一脸的疲惫，衣服都有些湿了，脸上冻得通红，但是她真的就在巫晓的眼前，而且正在甜甜的对着巫晓笑。
“我不放心你一个人走这么远的路，所以我来了，我来找你”红鱼道
“这条路我八岁就走过一遍了，但是你来了就好，你不来我估计我都走不完”巫晓道
“哪不一样，哪时是你一个人走，现在我陪你走，以后不管去哪儿，我都陪着你。”红鱼道
他还没有说完，巫晓的眼睛里就冒出了泪水，红鱼替他擦干净：“别哭了，这么大人了，还哭鼻子，羞死人了”
“喝点水吧”红鱼拿过水袋递给了巫晓，巫晓接过来灌了几口
“你怎么找到我们的？”巫晓问道
“你们目标太大，我一路问过来的，夜里看到这林子里有篝火，就过来看看，老远看到三匹马，我就知道你们在这儿了”红鱼轻描淡写的道
“你睡一会吧，我去抓只野味来吃，你昨完一定追了一晚了”巫晓起来，平整了一下他的“床铺”，红鱼也不推辞，和衣睡下，她确实很累了。
她在院子里转了一整天，也没什么心思吃饭，心里左掂量右思考，二十几年的经历一幕幕在眼前晃过，他不知道该如何抉择。
就好像什么东西被掏空了一样，她想想以后很长的一段时没有巫晓的生活，她觉得自已完全不知道要干什么。
到了傍晚她实在放不下，简单带了点东西，就骑马来追，一路上问了一些人，又怕错过了，仔细确认路径，到了三更天才算追上，一夜跑了二十里地，她一整天粒米未进。
正当巫晓准备去打猎时，只见肇虎远处的山脊上回来，右手提了两只兔子，老远冲巫晓晃了晃，等他走近了，巫晓道：“看来带你出来还有点用处。”
“哪是自然，这活儿还不是手到擒来，我是没看到老虎，要是遇到了，我们就有老虎肉吃了”肇虎大大列列的道
“怎么样，高兴了吧”肇虎冲睡着了的红鱼指了一下道
“少费话，烤你的兔子去”巫晓突然觉得肇虎好啰嗦。
中午的时候红鱼醒了，巫晓拿过烤好的后腿肉给她吃了些，红鱼精神好多了，三个人简单的整理了一下行李，继续向前行，之前的阴霾一扫而空。
三人沿官道向前骑行，黄昏时分来到一个小镇上，说是小镇不过是四五间临街的房屋，两三个铺面而已，此时天已快黑了，再住前走，三人估计又要露宿了。
“我去打听一下看有没有客栈吧”肇虎走在前面道
“去吧，注意礼藐些，别吓着别人”红鱼嘱咐道
“我省得”肇虎骑马一溜小跑，来到一家南北杂货店前面，向里看了看，只见一个老头靠在里面的一张破竹椅子上在打瞌睡。
“哪个，老头儿，这镇上可有住店的地方啊”肇虎故意声音小点问了过去，不过哪老头可能是睡着了，没有理采肇虎。
肇虎急了，跳下马背，走到哪人身边大声道：“老头，听到我说话没，这儿有没有住店的”，肇虎声音