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过神来，检查了一下，发现没被捏出问题，这才松了一口气。
“这小子，太难对付了。”他看了看熟睡中的韩琅，自言自语道。
韩琅第二天醒来的时候，贺一九不在，不知道去哪儿了。他也没多想，按照原来的计划去了盐场。这回他刻意绕到了更远的地方，果然有了新的发现：
一处隐蔽的河谷地，树木已经被烧得精光。地上还有一摊黏稠的液体，他俯身用手捻起来一看，愈发肯定了心头的判断。
这是一摊没有燃尽的油脂。
第13章 惊蛰8
显然是当年被派去修水坝的那一批劳工，之后又被安排去了盐场。再然后不知道是什么原因，他们都送了性命。
是故意纵火？还是意外？
如果是故意的，那么为什么杀他们？
莫非，为了保密？
但是也不至于就……
韩琅陷入了沉思。
鬼使神差的，他又回到了马有义住的小屋前，想再找找线索。这一来就发现了异样，门虚掩着，门口有了新的足印。韩琅心里一惊，便潜伏在屋外细细观察，不出多时，果然听见屋里有衣物摩擦的声音。马有义回来了？还是……
他握紧剑柄，一个闪身窜进了屋内。剑刃出鞘，一股凌厉寒气直向里头那人逼去，对方吓得哇哇直叫，双腿一软直接跌坐在地上，双手挡在身前哭喊道：“饶命啊！饶命啊！”
韩琅觉察不到这人有丝毫内力，这才缓缓收了剑刃：“你是谁？”
“马……马有义，”对方战战兢兢道，“你跟他一伙的是不是？反正我也活不长了，你们留着我这条贱命也没用，不如让我再多活两天就当积德了行不行，发发慈悲，发发慈悲吧！”
“你就是马有义？”韩琅狐疑道。眼前这人浑身脏得像是从泥潭里捞出来的，头发打结，满脸污垢，身上沾着不知道是血还是灰的漆黑斑痕。他只能勉强看出这是一个三十左右的男人，非常瘦，几乎皮包骨头。
这人一呆，随后唯唯诺诺地点了点头：“是我，是我。”
韩琅有意套的他的话，故意不提状纸的事情，绕着他走了一圈，以增加无形的压迫感：“你且说说，我凭什么要放你一马？”
“小的……小的已经，”这人突然结巴起来，接着一个猛扑又朝着韩琅跪下了，哭叫道：“大侠走吧！你走吧！小的真的活不了多久了！小的保证什么都不说，你就走吧！”
韩琅不解，按照牢里拷问囚犯的习惯，再次抽出了刀刃。明晃晃的刃尖照亮了马有义的脸，对方显然受到了惊吓，身子猛地一颤。可韩琅不明白为什么，马有义坚决不愿再说出一个字，只是不停地哭喊求饶，眼泪鼻涕流得满脸都是。
这倒让韩琅有些没辙了。无奈之下，他只能实话实说道：“安平县衙收到的状纸，是不是你写的？”
马有义顿时色变，紧张地看韩琅一眼，道：“我不知道什么状纸。”
韩琅微叹一口气，道：“你看我这袍服，还真当我是来害你的小人不成？”
马有义一阵犹豫，小心翼翼地打量韩琅，又垂了头，不知道在想些什么。韩琅趁机把屋子四周打量了一番，里头还是空空荡荡，不过榻上扔了几条带血的绷带，灶台上有药罐。他走过去一看，里头装的只是很常见的艾叶，林子里就能采到新鲜的。揭开盖子，一股刺鼻的味道扑面而来，韩琅险些被呛得咳嗽，连忙盖上了药罐。
“你受伤了？”韩琅问。
马有义的左右手都搭在身上，好似皮肤很痒一般，不停地搓揉。等了好一会儿，韩琅都快失去耐心了，他才用极低的声音道：“……县令大人看到状纸了？”
韩琅决定小小地撒个谎：“对。”
“如果我告诉你，你能……你能护我周全么？”马有义打了个寒颤，声音越压越小，韩琅不由得俯下身去才能听清他在说什么，“我已经活不长了，但我想痛快地走。别让他们杀我，别让他们杀我……”
说着，他那一双枯瘦仿佛骷髅的手，猛地拽住了韩琅的领口。韩琅一惊，立即挣开，手中剑刃又指向这人的脖子。可是对方就像看不到锋利的长剑一般，像条巨大的蛇一般又缠上来，手指拽住了韩琅的裤脚。不知道为什么，韩琅一瞬间似乎闻到了一股怪味，接近于艾草腐烂的气味。
韩琅一低头，突然看到马有义的脖颈后面，有一块鲜红得能滴下血来的疮疤，那古怪的气味就是从上面散发出来的。马有义继续伸出干瘦的手掌，像攀附一根救命稻草一般死死拽着韩琅的衣角。
“我护你周全。”韩琅只能这么说道。
马有义闭上眼，重重地呼出来一口浊气。他当着韩琅的面，跌跌撞撞地站了起来。关上了窗户，门，然后点燃了灶台里的炭火。一股刺鼻呛人的艾草气味再次散发出来，韩琅不得不皱眉掩鼻，马有义却像感觉不到一般，整个人飘飘荡荡的，又一头栽回了韩琅面前。
“你别在意，”他说，“这是为了以防万一，以防万一。”
然后他开始讲一个故事。
“我已经够苦命的了，没钱没势，谁都不把我放在眼里。镇上我惹了点事，就被抓了，说要判我劳役。我说我识字，会写，还会点拳脚功夫，能不能轻点罚。那官差老爷说不行，就把我弄去修水坝了。”
韩琅静静地听着。
“同去的有三十一个人，做木工的，做石匠的，也有我这样被罚劳役的。去的时候还是大冷天，冻死人了，谁都不想干活。后来没多久，有个工头来找我，问我是不是会认字，还会打架。我肯定说是，他就把我单独叫到一边，一起的还有另一个姓罗的。然后工头给我们塞了几个铜板，让我们当头儿，管好那些个人，不让他们闹事。”
“我头一回知道劳役还有钱拿的，高兴得不行。我跟姓罗的把手底下人管得服服帖帖，他负责打，我就负责出主意。水坝修好以后，工头不让我们走，反倒把我们叫到林子那块很偏僻的地方。那地方没人去的，附近人都管它叫无回谷，因为去了就找不到路回来了。”
“就是那个盐场？”韩琅急忙问道。
马有义避开他的视线，身子往后缩了缩。韩琅突然发现，正在对方说话的这会儿，那人身上的红疮似乎扩大了，他梗着脖子艰难的呼吸，整个耳后都已经变成了恐怖的鲜红色。
“你到底怎么了，需不需要找大夫？”韩琅有种不祥的预感，这样的斑痕仿佛是某种□□的效果，也可能是……
“你别走，你等我说完！”马有义不知哪里来的力气，干瘦的双手犹如铁钳一般牢牢拽住韩琅的腿。韩琅出于对真相的渴求，终究是没有离开。在这充满了艾草气味的屋子里，重新找了个地方坐下来。
“我们都去了盐场，开始制盐。当中也有人觉得这活儿不太对劲，想逃，但我和姓罗的都封住了他们的嘴。结果到了今年春天，有人病了，一开始也没当回事，结果越来越严重，突然就死了。上头知道了这事，赶紧来查。不是别的，是春瘟。”
韩琅猛一激灵。
“这是私盐场，他们不敢上报，就找了我和姓罗的，让我们秘密把可能染病的人都杀掉。我们两个没杀过人，但他塞了一大笔钱给我们，还说会给我们提供帮助，我们就答应了。”
“答应是答应了，但是我们一直没敢下手。就这么拖了几天，上头派了一个人过来，是个男的，挺年轻，总戴一个花花绿绿的面具。这个戴面具的给我一包蒙汗药，让我放在水缸里，让他们睡死。我想这办法不错，至少不会见血，就和姓罗的一起照做了。那天晚上我给其他人都下了药，天一黑，他们倒在地上。这时，戴面具的来了，拿着火把。我就说这么那天怎么这么大的油腥子味儿，原来他早准备好了。”
马有义继续在身上又抓又挠，韩琅看见他的指甲缝里已经糊满了漆黑的血和污垢。他的语气越来越平缓，听得韩琅愈发毛骨悚然。
“他杀了那些人？”韩琅问道。
“……也算是我杀的。”
“……”韩琅没有答话。若不是还有一分清醒，此刻他恐怕会一跃而起。但他握紧的双拳已微微颤抖，足以证明他动摇的内心。
马有义的神态放空，声音仿佛从很远的地方传来：“他们被搬到一起，就在一个河谷地。我去找戴面具的，没找到人，却找到了姓罗的，他被人一刀捅死了。我这才懂了，戴面具的，或者说他上头的那些人，根本就没打算留我们任何人的活口。我吓得逃走了，从山坡上跌下来，掉进了河里。这条河有很多分支，水流很急，我不知道是不是因为这样，戴面具的一时没找到我。后来我看见山里面着火了，我就知道，那些人死透了。”
“你一个人逃了？”韩琅冷冷地注视着他。
“我不知道去哪里，不知不觉回了家。我怕死，我觉得要找人抓到那个戴面具的，所以我写信报官。但是我也知道，还有更大的官，所以我只敢写这里有人放火。我不能饿死，每天都要出去打猎，有天我刚走到门口就发现不对劲，于是我转头就跑。戴面具的果然在屋子里，我以为我从小练过脚上功夫，跑得快，他未必追得上。结果他更狠，用暗器把我的腿给废了。他肯定是那些人养的刺客，因为这时又有一个人出来了，叫住了戴面具的。他们说了几句话，不知为什么，感觉他们突然很紧张。最后也没有杀我，估计一时顾不得吧。”
说完，撩开裤腿给韩琅看。韩琅瞟了一眼差点吐出来，马有义全身干瘦，腿却浮肿，上面有一条溃烂流脓的伤痕，爬满了蚂蚁。马有义丝毫不奇怪韩琅的反应，把裤腿放下去，又平静道；“我早就不知道疼了，就这样在林子里爬了好几天，还是决定回来。他不会想到我回来的，哈哈哈哈，他不会想到的，最危险的地方就是最安全的地方。”
接着，马有义依旧不停地抓挠着患处，慢慢地瞟了韩琅一眼：“我想你肯定发现了，我也染了春瘟，早该死了。”
“你保护我，让我再活两天，我不想死在别人手里，”马有义绝望地跪在韩琅面前，“我把我知道的都告诉你，求你让我活，我不想死……”
韩琅竭力忍住胸中翻滚的呕吐感，艾草浓烈的气味让他头昏眼花：“谁指使你怎么做的？你告诉我，盐场的主人是谁，戴面具的、还有和他说话的人又是谁？”
马有义喘着粗气，脖子上的红斑已经扩大到了右脸，令他像是一个没有皮的怪物：“是……是京城里的……京城里的……”
“谁？！”
破空的风声，伴随一声皮肉撕裂的钝响。马有义上身一扬，一口浑浊的黑血从他嘴里喷出。他跪在韩琅跟前，全身的暗疮全部崩裂，脓血像弯曲的蛇一般缓缓洇开。一枚飞镖直直的竖在他背后，尾端还在轻轻震颤。
韩琅拔剑冲了出去。
果然是那个戴面具的，轻巧的身形从树后一晃而过。韩琅猛一提气，脚踏树干“噌”地跃起，随后如鹰隼般荡向三丈开外的另一树梢。对方见到他追来似乎略显错愕，身形稍微一滞，右手扬起，又是一排毒镖甩来。
“卑鄙！”韩琅暴喝，手中长剑连挥数下，总算将那毒镖挡下。这时对方几乎已经逃出他的视野，他拔足再追，距离却一直没有拉近的迹象。
难道真要让他这么跑了不成？对方身形清瘦，四肢灵活，显然是轻功好手。不，强攻不成，必能智取。还有一计，必能让这厮迟疑！
“逃也是没用的！我早就知道你是谁了！”
对方步履真的慢了半拍，突然回身扫了韩琅一眼。有效果！虽然是歪打正着。韩琅一声暗笑，运力足下，接着树枝的弹力猛地向前扑过去。这时对方犹疑过后，再次扬起手臂。这回瞄准的却是韩琅足下，只听“啪”的一声脆响，树枝从正中生生断了！
“混账！”韩琅骂道，突然失去踏足点，他身形不稳，仓皇之间只能伸出双臂抓住对面的枝条。两人相隔不过十丈，他隐约听到那人冷哼一声，袖中化出五枚毒镖，正正指着韩琅唯一支撑的手臂。
不好！
保命要紧，韩琅连忙松开双臂，谁知道对方速度比他还快，毒镖不带一丝犹疑，正正刺入胳膊。他痛呼一声，身子徒然坠落。那暗器必定有毒，他感到自己双臂已麻，后背不断撞断缠绕在一起的树枝，最后重重摔落在地上。
浑身散了架般的剧痛，视野都模糊了。韩琅隐约看到蒙面人在远处瞟了他一眼，随即转身，鬼魅般消失于眼底。
第14章 惊蛰9
韩琅觉得自己完了。
毒镖上涂的应当是麻筋散一类的药物，蔓延得极快。眩晕袭来，整个世界仿佛都在眼前打转。他竭力维持最后一丝神智，但身体已经不受控制，甚至连动一下手指头的力气也没有。
阳光透过林木，高大的树影像渔网般的笼罩着天空，树叶之间的间隙仿佛无数窥探的眼睛。其中一块光斑落在他眼底，将周遭的一切都变成了阴森森的白。
那人竟然没上来补刀，是放了自己一马么？
这个念头出现时，他已沉重地闭上了眼。
不知道过了多久，他隐约感应到了地面的震动。他无力睁眼，感觉有人凑近。熟悉的气息扑面而来，带着温和的药草苦味。他知道这是谁了，想说一个谢字，但是连嘴也动不了。
后来的事情他就不知道了，隐约觉得身上发热，肺中更是着了火一般滚烫，连呼出来的气息像沙漠上的枯风，干燥难耐。然后有人用一种冰凉的东西抹在他身上，粘乎乎湿漉漉的，像条蛇，游过的地方却很舒服。他发出一声低吟，于是有人托起了他的上身，将某种清凉的液体喂进了他的嘴里。
一开始他总把药咳出来，好似他的胃已经不长在身上，汤药无处可去。这种感觉相当难受，他虽然不清醒，却又觉得自己并没有彻底昏迷。连番涌出的呕吐感，身体的疼痛，力量的流失，每一种感受都如此清晰。有一回他又呛咳起来，睁开眼却很看不清东西，只感到面前有人，正用布巾帮他擦脸。
”疼？不舒服？……啧，你这情况拖不了太久的，”他听到对方在说，”我不能带你去医馆，来不及了，而且他们不一定会救你，搞不好会杀了你的。”
”……我……”韩琅想开口，却挤不出声音。
”别紧张，马上就好，马上。我有办法，我有办法……妈的，要是救不活你我就白混了，”说罢，那人竟扯着他的脸，用力拧了一下，”你这混账，居然敢给我染上春瘟？弱鸡一个，到底什么东西做的，比豆腐还脆。”
然后那只手落到了身后，搂着他的后背，继续给他灌药。动作粗鲁，可是真的有效，这回那温热的汤水似乎真的淌进胃里了。他听到对方舒了口气，骂骂咧咧地不知道说了些什么，又起身离开。
果然是贺一九。
其实从一开始，韩琅已经感觉到这人的气息无所不在。环绕在周围，却莫名地让人安心。他本想摇摇头，解释一下，他觉得自己明明只是中了麻筋散，怎么会扯上春瘟？可是他的脑子也锈住了，稀里糊涂的。没等这个念头真正成型，他闭上眼，再次昏睡过去。
这回不知道又睡了多久，醒来的时候，他的侧面正好是一扇半开的窗户。外面是夕阳，明亮而柔和的余晖洒满视野，色调显得有些虚幻，令他一时间有种尚在梦中的错觉。身体依旧虚弱，自己从来没有这种感觉，像被抽干了力气似的，整个人薄得还比不上一张纸。
他稍微动了动，艰难地扭过了头。窗外的木廊台上懒散地靠着一个男人，是贺一九，嘴里还叼着一根细长的青草。倾斜的黄昏把一束朦胧的光线打在他身上，留给韩琅一个逆光的背影。那人已经维持这个姿势很长时间，身上的痞气和调皮劲儿仿佛已经无影无踪了，这就是一个普通人，身上的平凡与孤单甚至让韩琅有一种接近他的冲动。
这时贺一九才回过头来，若无其事地整了整衣摆，然后踱进了屋子。两人的眼神相遇的时候，韩琅清晰地看到了对方眼底的惊喜，那人快步走来，一双大手直接覆上了韩琅的额头。
”醒了？”对方道，然后又自言自语一般嘀咕了几句，”退烧了就好，退烧了就好。”
韩琅想说话，却感觉喉咙仿佛被黏住了，一点声音都发不出来。贺一九觉察到他的举动，马上给他端来一碗清水。韩琅的手抬不起来，他就用汤匙舀着，一勺勺喂进去。
久违的清凉，逼走了他体内的那股浊气。他这才嘶哑地开了口：”我怎么了？”
”春瘟，”贺一九转身去放碗，回来以后顺手拍了拍韩琅的脸，力道不重，但也有埋怨的成分，”你怎么搞的，小半会儿不见，先是中毒，我去帮你解毒的时候突然就开始发烧。起初我还以为是□□的关系，再一检查，居然是春瘟。你知不知道这个病有多恐怖？搞不好因为你一个人，全村都要完蛋。”
韩琅苦着脸，也没力气动，就哀叹了一声：”怎么就染上了……”
”我还想问你，”贺一九蹙眉道，”算了，反正倒霉的也是你。我不敢把你带回村，找凤仙儿软磨硬泡好久她才答应把老家的小屋租给我用。啧，老子替姓冯的看病，挣来的那点银子全花在你的房钱和药钱上了。”
韩琅讷讷地望着他，好半天才憋出一句：”多谢。”
贺一九噗嗤一声就笑了，道：”谢什么，要你还的。”
韩琅听话地答了一声：”知道了。”
贺一九望了他几眼，忽然伸手搓了搓他的刘海，直到韩琅厌烦地回瞪他，