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叶洪升已经转过身向前走了几步，感到叶老太并没有跟过来，他又回过头向她招了招手。从他无声的口形中，她明白他是要她快一些跟上他。她不能再犹豫了，坚定地迈开脚步。
可是，是什么在阻止她呢？这样沉重地阻止着她。还有一种声音，“哗哗”的传进她的耳鼓。是水塘里漂着浮萍的浅绿色的水，在月光下因为人的闯入和搅动，而荡起鳞鳞波光。
两只青蛙在水塘边正起劲儿地鼓燥，此刻它们不约而同停止了鸣叫。只是大张着嘴，看着眼前发生的一幕。一个模糊不清的迷一般的男人走在前面，他身后的水塘里，有一个穿着薄褂和黑裤的老女人正一步一步前行。水塘里的水一点点地吞没着她，先是淹没了她的膝盖，接着是腰际，再接着是胸乳……
叶老太感觉不到，那平静的水面已不知不觉中淹没入过她的脖项，她的嘴，她的眼睛，她的头顶……
叶老太感到一阵滞息的快感，就像几十年前她与自己男人做爱要达到高潮的刹那，她浑身肌肉绷紧，一股无法控制的颤栗从脚心到双腿，直抵头皮顶上的百会。叶老太感到她抓到幸福的手，她握住丈夫的粗大的有力的手了，她有多少年没有握过男人的手。而现在她的死鬼丈夫叶洪升就要带着她到天堂去。
天堂是什么样呢？有漂亮的仙女，有吃也吃不完的大鱼大肉，那里还有他们的女儿——漂亮如天仙一般的叶莲。女儿是那样的美丽，花一样的美呀！
一阵冷风吹过，叶老太身子一激灵。她陶醉般地闭上眼，然而等她再睁开眼时，发现自己身边站着的已不是丈夫叶洪升，而是女儿叶莲。她突然就出现在眼前了，还是那样美丽，与16年前一样，一点也没有变化！
叶莲伸出手说：“妈妈，欢迎你来。”女儿微笑着，敞开怀抱紧紧地抱住了她。
“孩子，你身上怎么这么凉啊？是穿衣服太少吧？你稍微等我一下，我回家给你拿衣服。自从你走后，我并没有像别人家那样，把你的衣服全部烧掉。我一件也舍不得烧啊，那衣服上留着你身上的东西，我不能丢！我就是想着，说不定哪一天，你会回来的。好闺女，你等一下，我这就回去拿！”
“妈妈，不用了。我不冷。”叶莲紧紧拉住叶老太的手。
叶老太愣了愣，忽然梦醒一样明白了什么，她重重地点了点头说：“娘听闺女的。那边什么都有，是吗？咱家里那些破衣烂衫，没一件值钱玩艺，都扔了吧。”叶老太说着，忍不住回头望去。
这时，月光下叶家坳村口的那座水塘里，正慢慢地漂浮起一具尸体。尸体面朝水底，根本无法看清楚脸部。穿着薄褂和黑裤，在浮起尸体的脚旁边，漂浮着一双陈旧的黑布鞋，因为水的浸泡而虚胖起来。
她是谁？她怎么躺在水塘里，她不会沉下去吗？她不会死吗？死是要下地狱的呀！下地狱太可怕了，要阎王审，要小鬼用叉将身体挑到火炉上烧烤……叶老太心里担忧起来，她的身子开始发抖。
叶莲说：“妈妈别害怕，那只是你的肉身凡胎。明天，人们会发现你被水塘淹死了。”
“早知道这样，我今晚离开家时就应该好好地收拾一下，穿戴干净整齐一点。不然让邻居小水娘看见我穿着这样的寒酸破旧，多丢你爹的脸啊！”叶老太心犹不甘地说。
“妈妈，你别想那么多了。”叶莲安慰她。
“可是，不行，我不能走，我走了你哥石大怎么办，我不能让他一个人留在村里！谁来照顾他？我还是得回去啊！”叶老太突然改变主意，挣脱了叶莲。她实在舍不下自己的傻儿子，她要留下来好好照看保护他。
“妈妈，你放心吧，我想我爹会去照顾好他的。”叶莲急忙伸手拉住了叶老太。
叶老太在叶莲的安抚下逐渐平静了，她的身子变得越来越轻，越来越快地向上飞着。前面一片光明，叶老太长长地舒了一口气说：“这样说走就走，太没有礼貌了，我应该去和住了几十年的老邻居打声招呼呀！”
那座小村庄已远远地被抛在她们的脚下。在半轮月光下，叶家坳就像一个大大的土馒头，那样的黑、那样的小，那样的微不足道。整座山坳也逐渐地在她们的脚下远离开去……
你见过如此平静的升天图吗？
而就在同时，叶家坳还有一户人家没有睡去。在晕黄的电灯光下，悦来客栈的服务员叶小水正在服待她生病的母亲。
那天，有人到石佛镇捎信儿说小水娘病了，叶小水一听就着急起来，先向来人大致问了问病情，再向梅小青请了事假。然后一路小跑来到富寿春药堂，曹玉娟正好在坐诊，叶小水一五一十把母亲的病情说了，曹玉娟说：“没见到你娘，只是听你转述，我不能拿出准确的治疗方案。这样吧，我先给你开几幅药，拿回去让你娘按时服用。如果四天仍不见效，你再带她来找我。”
叶小水带着几包药坐2路公交车回到叶家坳，母亲正躺在床上，叶小水把药喂下去。次日母亲便感觉好了一些，连连夸：“镇上那个女大夫真是厉害得很，药到病就轻了。”
叶小水不放心，又在家中呆了两天，把母亲的脏衣服都拿到村口水塘里洗了凉在自己家小院里。母女两个如今难得在一起唠嗑，能与母亲促膝闲聊，让叶小水仿佛自己又回到了儿时的岁月。对于外出打工的年轻人来讲，能和父母亲人共度就是很幸福的一件事。
这时候，叶小水忽然想起镇上的传闻说：“妈，听说这两天镇上在闹鬼，有人见过那个鬼，还是一个漂亮的女鬼！”
“是吊死鬼？活死人？还是吸血鬼？这多少年来，石佛镇总有人说闹鬼闹鬼的，可是没有几个人亲眼看到过，我更是一次也没有看到。这世界上也不知道有没有鬼，这鬼们都长什么模样？如果也是一个鼻子两个眼睛，倒也没什么可怕的。你那死去的爹如果变了鬼，他咋也不回来看一看我呢？唉，阴阳隔两世，再见一面，只能等我死以后了。”叶小水的娘，一个矮瘦的老太太坐在腾椅上喝着叶小水端给她的药。
“我爹变成鬼回来，你不害怕他？”叶小水浅笑着问。
“怕什么怕？我和他过了几十年日子，他身上几根汗毛我都晓得，有什么可怕的？”小水娘觉得女儿小瞧了自己的胆量，颇不服气。
叶小水忍不住咯咯笑了，说：“娘，逗你玩呢，你倒当真。算了，你也别胡思乱想的。时候不早了，我去院里给你打点水洗洗脚，早些上床。”说着，叶小水端着洗脚盆走出门。
“啊，”刚出门的叶小水，忽然被什么吓得尖叫一声，手中的洗脚盆也“咣当”掉在了地上。
“怎么了？都十七八岁的大姑娘了，做什么事还大手大脚、大惊小怪的！”叶小水的娘探着头嗔怪女儿。
“二娘，你啥时候来了也不说一声，都快吓死我了。”叶小水拍着胸口说。
“我是来和你娘告个别！”叶老太目无表情地站在院子里，衣服湿呼呼的，滴滴答答往下滴水。
“快进屋说话吧。”叶小水说，自己去压水井边打水。
叶莲娘犹豫了一下，还是迈走进了叶小水的家。
“他二娘，你来了，快，快坐下吧。”小水娘热情地招呼着。“瞧，人老了，病就找上门来了。我这几天浑身不舒坦，前儿个早上起床走到院门口，头一晕就倒在那里了，脑袋正磕在门墩上，噌破一层皮。这不，还得让小水请假回来照顾我。”小水娘说。
“我来告个别，都做邻居几辈子了，来告个别。”叶莲娘木木地说。
“干啥？告啥别呢？净说胡话。”小水娘乐哈哈地问：“你又不上北京下广东打工，一辈子最远也就去过石佛镇，告个啥别呢？咋着了？石大他爹在那边升官发财了，安排夜叉小鬼来接你？呵呵，他在那边就是坐到五品知州来请你，你也别去。别看有些人没事净骂这世道不公平、人心不古。可是，你要是让他死，他才不答应哩。俗话说得好，好死不如赖活着，谁不想多在这世上呆几天……”
叶老太不说话了，眼睛依然木木地，嘴巴抖动着，听小水娘唠叨起来没晚，她根本插不上话。
“嗳哟，二娘，你这身上是咋的了？怎么湿呼呼的还滴着水？”叶小水端着洗脚盆进来，一眼就发现了叶老太浑身的湿衣服。
叶老太低头看了看自己的衣服，嘴巴嗫喻着，不知道如何说。
“妈妈，你别和二娘说话了，得让她赶快回去换衣服，虽说是大夏天的，可是人上了年纪，又是深更半夜，她穿着这一身湿衣服感冒了怎么办？二娘，我送你回家去，好不好？”叶小水放下洗脚盆来搀叶老太。
叶老太慢慢转过身说：“我是该走了，他们都等着急了，走了！”灯光照着叶老太的背影机械地走向门口。
叶小水送到门口说：“二娘，你慢点走啊！”
“丫头，俺走了，你别送。”叶老太很快从叶小水家的门口消失了。
关上房门，小水娘叹口气：“你二娘受刺激太大了，他们这一家子算完蛋了，你说叶莲多漂亮的姑娘，别说方园百里，就是咱一个县一个市一个省，也少有几个她那样漂亮的人儿。唉，可惜自古红颜多薄命啊，这丫头命太苦，刚刚上成大学，却为了个啥子对象就上吊了。你二娘惨呀，丈夫叶洪升早早就死了，花一样的女儿又没了，儿子呢又痴又呆，嗳！她这一辈子啥福没享过，人间的罪倒都一一受过。”
小水说：“我看二娘有些神态不对，看上去怪怪的。我这就去她家看一看，会不会发生啥意外呢？”
“怎么怪了，她一直就这样子，半疯不疯的。这么晚了你就别过去了。”小水娘又叹口气说：“人比人气死人，虽然你爹前两年去了，还有一个你在我身边，知冷知热、端茶倒水的。可你二娘呢，守寡30多年，女儿死了10多年，留个儿子是痴呆。这人啊，和蝼蚁有何区别？知足长乐吧！”
“娘，别为人家操心了，你早些睡吧，明天我一早就得赶往石佛镇上班呢！”小水说。
“就不能再住两天？”小水娘不忍女儿离开。
“我已经超假，必须往回赶了。超一天扣20元钱呢！就我那点工资，经得住老板七扣八扣的吗？！”叶小水说着，脱下外衣。
天真单纯的叶小水，做梦也想不到，在她返回石佛镇的路上，将会遇到什么样惊心动魄的事。
第37章 野猫林
原始社会，人类居住在森林里。后来，人类离开森林，定居到平原或者山野。但曾经与人类混居的那些幽灵或鬼魂却始终没有离开森林。它们更喜欢这里杂乱的树木、郁郁葱葱的野草、横陈的沟坑、无规则的陷阱、潮湿腐烂的气味、狼虫蚊蝇的影子。当然，还有很多我们并不知道的东西……
不要一个人到那些人际罕至的森林去探险。即便那里有羊肠小道，也不要一个人去。这是二世纪时著名的中国巫师孔嘈冥发出的警告。但遗憾的是，没有多少人听取，后人甚至都已经把它忘却了。那些去森林探险猎奇的人，那些为了猎取虎鞭、鹿鞭或者狐狸皮毛的人，他们怀着一棵滚烫的心走进林子，却再也没有出来。当然，他们中有的因迷失方向饥饿而亡，有的则成了狼虫虎豹口中的美餐，其实他们中还有许人，是因为幽灵或鬼魂而永远从地球上消失了。
……
次日，叶小水早早起床，给娘煮了一碗酸辣面汤，锅滚时特意又打了一个鸡蛋以提高营养。叶小水见缝插针，又将屋里归整收拾一边，看着焕然一新的房间，叶小水心满意足地长长舒一口气。
小水娘因病，这时候还躺在床上。叶小水来到母亲床边，用自己的额头去轻轻贴了贴母亲的额头，一点也没有发烧。叶小水彻底放了心，又在她的额头上吻了又吻说：“娘，饭都做好了，你晚一时儿起来就可以吃。我得走了。”
小水娘看着女儿，心里很高兴，家里有苗不愁长，仿佛一转眼，那个蹒跚学步的小女娃已长大成人，自己也不知不觉变老了。小水娘对女儿有些恋恋不舍，叮嘱说：“出门在外要事事小心，千万要记住小人不可得罪，要远离他们。对了，我给你求的那个玉佛手戴了吗？”
“戴了。”叶小水说着，把脖项上挂的玉佛手亮了亮。
“千万要戴上它，能防小人驱猛鬼。”小水娘说。
“娘，女儿记下了。”叶小水模仿大戏中的青衣，冲娘深深做了一捐。然后，又郑重其事地拍了拍胸前挂着的玉佛手说：“拜托，俺娘把俺交给了你，你可要保护我噢！”女儿的举动惹得娘开心地笑了。叶小水扑上去搂着娘吻了又吻，方才转身轻盈地走出家门。
叶小水走过叶莲家的院门，大声喊了一句：“叶二娘，我走了。”没有人回应，她也并不在意，继续快乐地往前走。
出了村，路过村口的水塘沿儿，叶小水走得匆忙，根本就没有看到此时在水塘另一岸，在杂草掩映之下，正漂浮着一具肿涨的尸体。叶老太整个人儿像熟睡一般伏在水面上，她的身边漂着枯叶、草茎、一只死老鼠，还有几个不知名的水生小生物围着她那泛白的手，把长长和吸管插进她的肉体中。
从叶家坳赶往石佛镇有两条道儿：一条正道，算是村级大公路，从村口沿羊肠小道西行三四里地，就交上县级公路，如果有顺风车可搭，则很便捷，但在石佛镇远郊，这样来往的便车几乎没有；再有一条在小村人看来算是抄近道儿，从村口沿羊肠小道儿正南走，越过野猫岭，穿过野猫林，往下就是观音河畔，过河就到石佛镇。这是村里人长年累月踩出的一条便道儿。在交通很不方便的情况下，叶家坳村的人常常会选择正南的这条羊肠小道去石佛镇赶集。
夏天一般天色都亮得比较早，山林里全是清新的空气。叶小水站在村头，深深地呼吸着新鲜的空气，没有犹豫就决定走那条小道。她希望能提前一些时间赶回悦来客栈，省得听梅小青不冷不热的抱怨。叶小水就像一头生命力旺盛的小鹿，在林子里轻快地穿行。
石佛山起雾了。
雾就像从天外飞来一般，很快就笼罩了整个山林。野草上挂着水珠儿，露水太多，将地面都打湿了。雾中一株株树木时隐时现，走在小道上的叶小水就有些后悔了。因为她感到一种莫名的恐怖正向自己袭来。树影丛丛，她弄不清楚那模糊的树影背后，究竟有没有别的什么东西。
一条身影在树后迅疾一闪。叶小水看清楚一个脚后跟，在树身后一晃，没了。
叶小心浑身毛发倒竖。那是谁？是一个人吗？她加快脚步。而那个身影也快速移动跟随而至。叶小水站住住，扭身细看，什么也没有。
野猫林静寂得可怕。早起的知了呢？这片古老的森林在酝酿着一个可怕的情节么？
有一个人在黑夜里独自行走，忽然听到身后面传来脚步声，他走，后面的那个人也走；他停，后面的脚步声也停。可是回头一看，黑糊糊的什么也没有。“妈呀，遇到鬼了。”这个人陷入极度恐惧之中，毛发倒竖撒开腿拼命跑，后面的脚步声也紧跟着他如马蹄一般越来越急，越来越近，仿佛鬼的前脚连着他的后脚。这个人双脚刚一跨进门，双腿一软就瘫倒了。“老公，你这是怎么了？”他老婆问。“后面有鬼！”这个男人喘着粗气把刚才所遇讲一边，老婆大笑说：“奶奶个臭脚，瞧你那点胆子，比蚊子的大不了多少。你这是在自己吓自己，瞧你脚上穿的木板拖鞋，是它在打着你的脚后跟儿发出的响声！”男人如梦方醒，但低头一看，自己不知何时已被吓得把屎尿都拉在裤子里了。
其实，人们在很多时候是在自己吓自己。“也许，我是在自己吓唬自己！”叶小水努力使自己平定呼吸，闭了闭眼，再睁开。
一个蒙面人突然出现在她面前，他的头上带着一个女人用的黑色性感长统丝袜，就像一个没有脸的猛鬼，让人感到惊悚异常。
“妞儿，想死哥哥了。来，来，瞧一瞧这是什么宝贝？”蒙面人说着，突然扒下自己的裤子，露出硕大而丑陋的生殖器。在他的小腹上，还赫然刻着一个骷髅头，空洞的眼穴死死地盯着叶小水。
“妈呀！”叶小水吓得尖叫一声，扔了背包，拼命往前跑。
“别跑啊，它这么大，告诉我你喜不喜欢？”蒙面人在后面紧追。
“臭流氓！”叶小水大骂着回应，一边更快地往前跑。
忽然，叶小水脚下被绊了一下，重重地摔倒在地上。嘴巴正嗑在一棵倒卧的树杆上，立即渗出血来。跌倒在地的叶小水一低头，看到的东西让她更加惊恐万状。那个绊倒叶小水的东西，不是一个伸展出来的树根，不是一块埋伏的卧石，而是一个人——叶莲的哥哥叶石大。
叶小水看到叶石大的面容死一样的僵硬，眼珠子瞪得大大的直直地盯着自己，眼白多，眼珠黑，眼白鼓鼓着快赶上乒乓球了。从他的嘴角溢出的许多花花绿绿的体液，把周围的花草粘连在一块。乍看上去，就像一个因脑溢血而刚刚痛苦死去的病人。
叶小水浑身皮肤猛地紧缩，痉挛般的痛疼从她的脚心箭一般直窜到她的心房。她的心突突狂跳，仿佛要从细细的咽喉蹦出来。无法控制，叶小水从自己的小腹底部发出长长的一声凄厉的尖叫。同时，她的身子如弹簧一样跳了起来。
叶莲的哥哥叶石大仿佛刚刚被惊醒，他的喉咙里发出“咕咕”的声音，眼珠忽地一转，竟然僵直地坐起来。他猛然朝叶小水伸出了双手。那双手的手背上污着不堪而青筋暴突，就像刚刚掏完化粪池的一根搅屎棍子。
就在叶石大这双手要握住叶小水的脖项时，从叶小水的胸前，也就是那枚玉佛手上，发出了一道紫光，如一道极光击向叶石大的粗糙的粘着血污的手。他的手立即如同被电击一般，猛然抖动一下，机械地缩了回去。
叶小水吓得魂飞魄散，这时候如同疯了一般，撒腿拼命往前跑。
叶石大双眼空空无神，他并不肯罢休，再一次本能地伸出他那僵硬的大手胡乱抓过去。这次他的手没有扑空，而是抓住了一条腿，一条粗壮的有着黑黑汉毛的男人的腿。他的另一个手随即高高举起，准确无误地抓到了男人肥大的生殖器。叶石大如同抓到了一�