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晚上八点半多，大江依约来到之前那座公园。远远就看见喜多川坐在长椅上，身上依旧穿着白衬衫黑裤子，模样跟第一次见面时没两样，唯一不同的，只有空气的温度。
初次见面时，大江原以为喜多川是刻意做复古打扮。后来才发现事实并非如此，恐怕是喜多川除了白色衬衫和黑色裤子外，根本没有其他衣服了。
走近一看，他才发现男子模样跟之前不太一样，不但脸晒黑了，两颊也比先前凹陷许多。
开口道过晚安后，他立刻追问『结果怎么样？』，大江忍不住苦笑。
「我看了你给的报告，目前正针对以前关东近郊的市公所展开调查。虽然堂野先生已不在市公所上班，不过只要找到他以前的同事，应该能得到一些线索。」
嘴巴流畅地说出早在脑中演练过多次的台词，同时看着眼前那张脸从满怀期待慢慢转为失望。
之后还要用相同伎俩骗他两三个月，可不能这么快就让他失望，否则他反而会过度灰心而中止委托。必须适时给他些希望，并小心别让他产生怀疑与不安才行。
「调查才刚开始而己，别这么失望，所谓万事起头难嘛。只要市公所那边有线索，就有可能找到堂野先生了。」
大江打气地说。
原本低垂着头的男子，听到大江的鼓励后抬起头，低喃了句『也是啦』，便直盯着他瞧。喜多川那似乎别有用意的眼神，看得大江紧张不己，不禁干吞了下口水。
「。。。。。。万事起头难是什么意思？」
出人意表的发言让大江登时愣住。
「我没唸过什么书，不知道那是什么意思。是一种药吗？」
「呃。。。不是的，这句话的意思是。。。。。。事情刚开始都是最难的，之后就会慢慢好转了。」
「这样啊。。。。。。」男子采纳似地附和。
『万事起头难』这句谚语，连小学生都知道。连这都没听过，不是没在看书就是不擅长国文，或是真如他所说的，没唸过什么书。。。。。。？
大江突然强烈在意起男子的学历，又不好意思直接间。毕竟学历跟调查无关，而且他说不定对这点很自卑。
「喜多川先生，您故乡在哪里？」
男子表示小学前住在别县市，中学以后就搬到附近住了。
「是喔，那您念哪所高中？」大江逐渐把问题绕进核心。
「我没唸过高中。以前待过的育幼院，所有的院童几乎国中一毕业就去工作了。」
出于一时兴趣问到的答案，突然让大江涌起强烈的罪恶感，心情变得十分低落。
「记得之前曾听您说，母亲还健在。」
喜多川轻轻耸肩。
「活是活着，但不在身边根本没用。有时反而觉得她死了还比较好，至少不用费神期待她哪天会来接我。就算真的来了，也只会开口跟我要钱，而且那时候。。。。。。」
话说到一半，喜多川突然住口。在微弱的街灯照射下，他的表情看起来好寂寞。
「我已经搞不懂什么好什么不好了。」
母亲虽活着却弃自己不顾；孩子出社会工作后，她竟还有脸出现要钱。。。。。。简直像伦理悲剧般惨不忍睹。幸好自己没有这么冷血的父母，大江忍不住想。
这时，喜多川突然伸手从衬衫口袋里，掏出一卷皱巴巴的万元大钞递给大江。
「这次的十万元，这样就能再请你继续找半个月了。」
大江接过钱点了数目后，便塞进西装内袋。
喜多川从长椅上站起，双手交握在头上伸了个懒腰。
「万事起头难。。。。。。吗？」说完，他转头看向大江。
「看来，你跟堂野真有点像呢。」
竟然说自己像那个犯了公然猥亵罪，还若无其事跟男人上床的堂野！大江听了根本高兴不起来。但喜多川话中并无恶意，大江也就没那么在意了。是吗？大江朝男子亲切笑道。
拿了钱的隔天，大江便藉口『父亲重病恐怕来日无多，想在剩下的日子里见见失踪多年的弟弟。曾是弟弟好友的堂野崇文应该知道他的下落，所以想找对方问一下话。以前曾听弟弟说，堂野在贵市公所工作，不晓得能不能请他听一下电话？』打电话给外县的市公所。
父亲跟弟弟的事自然是捏造的，毕竟这样的设定比较容易打动人心。果然，该市公所真的替大江找人，甚至查遍以往任职人员的名单，却还是找不到堂野崇文这号人物。。。。。。。不过，这点大江早就料到了。
等待回答的漫长时间，大江的确觉得不耐烦。但既然对方都愿意帮忙了，他也没什么好抱怨的，况且这样已经可以向喜多川交差了。
老实说，大江并不打算再打电话追查。因为他猜想，不管打多少通，得到的结果都大同小异。事实上，打长途电话很花钱。本想藉此再跟喜多川要求些杂支费，但想到每个月二十万，对一个在铁工厂工作、有前科、只有国中毕业的男人而言，已是莫大的负担，就不再动这个念头了。
大江已将调查期限设为三个月，目标是拿到六十万。只要进行得顺利，这样的调查就能在喜多川不起疑的状态下，再持续个两三个月。
当大江对妻子说『我跟所长交涉过了，他有可能答应今年给年终』后，一向抱怨不休的妻女顿时都闭上了嘴。尽管女儿的大学还没有着落，但主动去找所长交涉这说法，似乎颇得妻子好评，看来能暂时不用听到她讨人厌的冷嘲热讽了。
这天，大江和后进香取下班后到居酒屋，本想两人好好放松一下，不料香取却因工作上的失误借酒浇愁，喝了个烂醉。替醉得不省人事的香取拦了计程车目送他离去后，大江便朝最近的车站走去。收入微薄的他，坐计程车回家未免太奢侈了。
来到晚上十一点过后的大马路，却还看到许多穿着制服的学生。原来附近刚好有间知名的升学补习班。看着路经身旁跟女儿穿同样制服的女学生，大江不免想，要是没让女儿上这种补习班，恐怕考不上国立大学吧。。。。。。但家里哪有那个钱啊！他随即甩掉这想法。
离车站大约三十公尺处，正好有个工程在进行。经过时，耳膜立即被喀喀喀的钝重声放肆侵略。抬眼一看，几个戴着黄色安全帽的外劳，在这秋凉季节里，竟挥汗如雨地工作着。大江忍不住停下脚步，拍拍自己的腰。看到他们那样卖力地工作，像自己这般对生活感到无力者，不由得一阵欷嘘。
「先生。」
虽听到叫人的声音，大江却浑然不觉是在叫自己。
「侦探先生。」
吃惊地转过头，赫然发现安全围篱对面站了一个高个子男人。他穿着脏污的T恤和水蓝色工作裤，体格看起来像日本人。不过黄色安全帽遮住了大半脸，根本看不清楚长相。
「是我啦，认不出来吗？」
熟悉的声音。仔细一看，原来是每半个月给自己十万块的金主。
「喜多川先生，您怎么会在这里工作？工厂那边呢。。。。。。」
男子掀起遮住脸的安全帽，沾满灰尘的脸有些黑，只有一双眼睛在黑暗中熠熠发亮。
「我在打工啦，得赚钱付你调查费啊。」
光靠白天在工厂工作，果然无法在半个月内赚到十万块。大江又再次被浓烈的罪恶感包围。
「调查方面有结果了吗？」
大江一时说不出话来。
「。。。。。。短时间内可能不会有结果，请您耐心等候。」
「嗯，也对。」喜多川点了点头。
「万事起头难嘛。。。。。。对吧？对了，你的工作也真辛苦，忙到这么晚啊？」
哪里是工作到这么晚，刚刚明明是去喝酒，真正辛苦的，其实是眼前的男人啊！白天的工作结束后，又继续晚上的工作。现在已经晚上十一点半多了，他是打算工作到几点！？天气明明凉得刺骨，眼前的男子额头却不断渗汗。接着便见他将汗水擦在肩膀上。
「您流了好多汗呢。」
「嗯，探照灯很热。晚上很黑，要有探照灯才能干活。」
这时，阴暗工地的另一头，有人粗声叫唤着喜多川。
「请您千万别太勉强自己。还有，今后如果看到我，能不能请您别叫我？」
男子无法理解似地微倾着头。
「虽然我现在是下了班要回家，不过，有时我也会在晚上进行跟踪。要是您这么一叫，很可能让对方发现我的行踪而逃跑﹒。。。。。」
「啊，对喔，说得也是。我下次会注意的。」
呼叫喜多川的声音越来越急切，几乎变成怒吼了。
「吵死人了。」
轻轻砸了下舌头，喜多川便向大江道别，并往粗鲁的叫唤声出处走去。随后，大江迅速离开现场。强烈的罪恶感让他一路上都觉得良心不安。好不容易回到家，已是凌晨一点钟了。梳洗过后换上睡衣准备回房睡觉时，却和手里拿着马克杯的女儿遇个正着。心想女儿八成是唸书唸到半夜口渴出来喝水，大江朝她道过晚安 正打算回寝室时，却听到她说『有件事想拜托爸爸』。想到女儿或许会提出唸私立大学的要求，大江心头不由得揪了下。
「虽然妈妈要我忍耐，但我觉得考生还是该偶尔放松一下比较好。」
放松一下。。。。。。大江反刍着。
「下个月我想去看演唱会，可是这个月的零用钱已经花光了，没办法买票。所以想请爸爸给我三千块买票，等看完演唱会后，我一定会努力唸书的。」
也就是说，比起几个月后的大学考试，女儿更关心那个什么歌星的演唱会门大江不由得叹口气。没想到自己竟然为了这样的女儿，认真考虑换工作，不禁觉得很不值得。
「妈妈不是说不行了吗？」
不想当坏人的他，立刻将责任转嫁给妻子。
「是这样说没错。。。。。。可是我真的很想去嘛。求求你啦，爸爸。」
女儿双手合十的哀求着，这时，大江眼前闪过脸上沾满脏污的男子面孔。为了付高额的调查费，没日没夜的工作。没错，想要什么东西，就该凭自己的力量赚取。
「既然那么想去，就去打工赚钱啊！」
「什么！」女儿立刻皱紧眉头。
「只要打一天工，就能赚到钱买票了。」
「我、我是考生耶！哪有人在这种重要时刻还去打工的！」
「那就别去看演唱会了。」
女儿嘟起嘴巴，不悦地转头就走。临进房前，还转头朝大江吐舌头骂了声『小气』，然后粗暴地甩上门。『美睛，小声点！』随即听到卧室里传出妻子的怒吼声。
瞬间，大江有种想抛下一切逃离家的冲动。事到如今他已了无眷恋，存在这里的人物已经不需要他养育守护了。但，冲动毕竟只是冲动，他可无力承受实际行动后，排山倒海而来的责难。
自己花了十多年打造的窝竟是这般景况。。。。。。被遗留在走廊上的大江，不禁双肩猛颤地笑了出来。
骗人的罪恶感在大江内心涌现又消失，但它停留的时间的确一次比一次长。每次总在见过喜多川的隔天攀到最高点，接着又如退潮般逐渐远离，直到下次拿十万块钱都不会想起。
这天是第五次拿钱的日子，时间已是十二月中旬。曾经点缀着醉人红叶的行道树，如今只剩光秃秃的枯枝，走在街上到处嗅得到圣诞节的味道。穿过热闹的商店街，沿着河岸朝没有亮光与喧闹的目的地走去。街灯稀稀落落，从河面上刮过来的冷风，毫不留情地吹在大江脸上，他下意识地拉紧黑色毛料大衣的领口。
才觉得今晚特别冷，就见天空落下冰冷的雨珠。为免淋湿，大江急忙加快脚步往约定的公园跑去。同时在脑中复习等一下该跟喜多川报告什么，并决定拿了钱速速离去。
逐渐接近公园时，大江看见喜多川一如往常坐在长椅上，穿的依旧是白衬衫加黑色长裤。这一带风势特强，看他穿得那样单薄，大江又觉得冷了起来。年轻人大概比较不怕冷吧，这样想的大江走近喜多川。
来到男子面前时，他依旧低着头没有任何反应，大江不禁怀疑他是不是睡着了。仔细一看，却发现他的肩膀不停颤抖。
「喜多川先生？」
出声叫唤后，他终于抬起头来，但大江却愣住了。尽管每次见面都觉得他又变瘦了，但今晚的他脸色十分难看一副病人样。不但脸颊消瘦、眼眶凹陷、嘴唇发紫，脸上还爬满了胡渣。
「你找到堂野。。。咳咳、咳咳。。。。。。咳咳。。。。。。」
话还没说完喜多川就咳个不停。。。。。。久久无法停止。看样子他真的身体不舒服。
「您、您还好吧？」
「只是小感冒而已。」
说完后，男子又陷入几乎无止尽的咳嗽。
「您穿这样太少了，怎么不多加件外套？」
大江注意到，男子总是雪白的衬衫沾了些污垢。看来，感冒已让他无力去管衣着是否干净了。
「你找到堂野了吗？」不停发抖的喜多川又问了一次。
「还没。东北、中部、中国、四国地方都没有他的下落，下次我打算往九州那边找。」
「是吗？」喜多川闭上双眼，用干哑的声音低喃后，突然打了个喷嘴。接着，他吸了吸鼻子伸手进裤袋。原以为他是要拿面纸擦鼻涕，却见他抓出一把皱到不行的纸钞。
「我请假好多天，所以只有七万而已。」
大江虽有些犹豫，仍接过纸钞清点数目，然后急忙塞进大衣内袋。
「不够的部分下次再给我就好，请您千万别太勉强。。。。。。」
低着头的男子使劲地摇摇头。
「不行，让你等太久，你一定会不高兴的。如果是借高利贷没有照约定还钱，利息会滚上好几倍，但你又不是。。。。。。」
要这男人一个月付二十万，果然太吃紧了。为了付这笔钱，他没日没夜地工作，整个人瘦了一大圈。要是再不给他喘息的空间，只怕弄坏了身体就什么也得不到了。
「您之前都很准时付钱，偶尔一次真的没关系。今天您就早点回去休息吧。」
眼前的身体突然剧烈摇晃，害怕他昏倒的大江连忙向前一步想搀扶，但喜多川只是把头垂得更低。
「。。。。。。本来我想去借高利贷好凑足十万，但实在无力偿还。后来问同宿舍的人有没有其他赚钱办法，他们便邀我一起卖草。可是那一不小心就会被逮，加上我又有前科，再进去不知何时才能出来。」
「请您千万别去做坏事！」
任何有常识的人听到男子那么说，都会出言规劝的。这样想的大江心里，又冒出了另一个声音。让喜多川去卖他嘴里说的草（八成是大麻），等他赚一笔钱给我后，就去跟警方告发他。等他被逮入狱，即使发现自己被骗也不能怎样。不。。。。。。不妥，他入狱时我是能平静度日，但等他出狱又该怎么办？难保他不会想办法报复欺骗他又向警方密告的自己？算了，还是像以往那样稳当地收取现金，别耍些旁门左道才聪明。
大江不由得害怕起来。他明明跟喜多川无冤无仇，每个月还从他身上拿到不少钱，刚刚却想把他送进监狱！？这八成是自己对他的罪恶感和优越感造成的。毕竟喜多川是个教育程度低的前科犯，也没有父母兄弟在身边，就算被捕也没人会难过。
「剩下的我下次再付给你。。。。。。一定会付的。」
猛烈咳嗽的喜多川缓缓站起来，拖着瞒栅脚步慢慢离去。看他身体摇晃得厉害，目送他离去的大江不免担心。就在这时，男子却扶着公园入口的大圆柱，虚弱似地蹲了下来。
「您没事吧，喜多川先生？」
大江急忙赶到男子身边，搅住对方的肩膀企图扶起，却赫然发现他的体温高得吓人。
「您烧得好厉害啊，真的能走吗？」
「我可以的。。。。。。」
喜多川双脚用力一踩想站起来，整个人又是一阵摇晃。他的身体不只发烫，还不断地颤抖。大江慌忙脱下身上大衣披在喜多川肩上，撑着他站起来。
他知道喜多川工作的北岛铁工厂就在不远处，心想干脆送他回去，无奈才踏出一步，男子就腿软了。看来是不可能走回去了，如此判定的大江，便硬拖着比自己高大的男子到马路边拦计程车。但上车前，喜多川却出声反抗。
「请您快点上车！」
「不要，我不要坐。」
喜多川捉住路边的护栏动也不动。
「您这样根本没办法走路，我又扶不动，只好。。。。。。」
「搭计程车要花很多钱！」
都病得走不动了还舍不得花钱，大江听了不由得怒火中烧。
「车钱你就不用担心了，待会儿我也要回家，车钱我付就好！」
说完，他便将喜多川硬推进车里。一坐上车，喜多川便如猫般蜷曲着身体躺在后座。北岛工厂离公园非常近，不一会儿就到了。抵达目的地后，大江叫唤男子下车，他却没什么反应，大江只好请司机帮忙将他搬下车，再自行背着灼热铁块般的男子走进工厂占地内。由于四周昏暗，尽管看见眼前有好几栋建筑物，却不晓得喜多川提过的宿舍是哪一栋。好不容易发现最右边的平房发出亮光，大江便拖着男子往那里走去。
听着上半部贴着玻璃的铝制拉门另一头传来阵阵笑声，大江伸手敲了敲门。 「谁？」里头的笑声霎时停止。
「抱歉，有件事想请问一下。。。。。。」
他看见雾蒙蒙的玻璃另一头有人影接近，随后拉门就被开启。登时，强烈的汗臭味扑鼻而来，大江忍不住皱紧眉头。
「有什么事？」
一个年约五十岁，体格不错的男子问道。满脸通红的他身上满是酒臭，待发现大江所背的男子，便讶异地嚷着『这不是喜多川吗？』。
「他人不舒服无法行走，我才送他回来的。之前听说他住在这间工厂的枫宿舍。。。。。。」
对方闻言搔搔头，只见白色细屑四处飘飞。
「这里就是枫宿舍。」
「这里。。。。。。」大江低喃着望进屋内。美其名是宿舍，里头不过是十个榻榻米大小的房间，还挤了年龄从二十几岁到七十几岁的男子六名。抬头一看，结满蜘蛛网的天花板底下， 挂满了毛巾和作业服，万国旗似地陈在微暗的萤光灯下。
「喜多川这小子发高烧昏睡了整整两天，没想到今天晚上八点过后突然不见人影。还以为他去拉屎，没想到竟然跑出去。啊，他都睡在那里，让他躺在那里就好了。」
大江朝男子指的方向望过去。只看到一个运动包和枕头似的东西，却不见棉被踪影。
「请间，让他躺在这里真的可以吗？」
「你看，他的包包不是在那里吗？」
你要我说几次才懂啊！大江觉得男子语气充满不耐烦，只差没说出这句话了，只好乖乖依言让喜多川躺在指定的地点。有暖炉的室内比室外温暖许多，但喜多川仍抖个不停。环视四周并没有多余的棉被，就算有，也有人夸示所有物般地坐在上头。
「请问。。。。。。有没有棉被？」
大江问身旁一个表情较和善的年长男子。
「喜多川少爷平常都是唾睡袋。你看，就是他头顶上那个。」
男子指了指包包旁边圆筒状的物体。大江�