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第三十五章 胭脂醉（上）
琴贵妃夺琴走后，春菱见我正烦闷，悄悄过来劝解。
小姐，她说：您是否觉得贵妃娘娘性格古怪不近人情？
我点头道：宫人们悄悄私下评议，我也略知一二。大家都说皇后贤，良妃冷，同嫔直，安嫔俗，荣贵人柔……而对琴贵妃的评价，本就是一个傲字。现在看来，果然如此。
春菱笑道：小姐怎么不说宫人们说小姐是秀外慧中？都觉得皇上给小姐封的这个“慧”字再合适不过。可这贵妃娘娘的傲……她原不是这样。刚入宫时，这主子开朗活泼一如今天的小萝。见人满脸是笑，最是可爱不过。不过短短两年时间，她竟被所有人认为其孤芳自许，目下无尘。
我闻言微诧，问道：怎么……
春菱叹道：当年皇上让其宠冠后宫，她便成众矢之的。卷入其中，只感惊涛骇浪，明枪冷箭，躲之不过，避之不及。终于有一日，良妃小产，所有矛头直指向她，证据确凿。而她并不知辩解，皇上恼怒，令其禁足。后复得宠，不再信人，不与人交往。彼时却又发现自己竟身中寒毒，令其终生不育。
我闻言心里又是好一阵侧然。暗暗叹息片刻，皱眉道：琴贵妃……她怎会中毒？
春菱叹道：其实，贵妃娘娘自禁足后事事小心谨慎。如果有人将毒于食物，或是用普通之毒，自是瞒不过她去。但那人将毒下在她沐浴的水中——这才防不胜防。下毒之人知这主子有洁癖，天天要用加了干花儿的温水沐浴，方能成眠。便卖通下人，日日在水中放进少量又无色无味的寒毒散。天长日久，寒毒随热气被蒸入毛孔之内——最终越积越深。起居饮食，却与常人无异。
谁这样狠心？我恨恨道：皇上知道么？
始作俑者是名昭仪。春菱说。她目光一寒，叹道：那人早已被皇上处死。但贵妃娘娘终生不育已成事实，皇上也救她不得。她从此生病，不复侍寝。起先皇上还时时过去，日子一久，也就不去了。别的嫔妃见皇上不再宠她，这才慢慢放开手去。
我突觉脊背一寒。
我想起媚儿的话。她说得不错，果然是深宫寒潭刀与冰……正感慨间，突听外面一声通传，幼弟柳白砚已在“听雨轩”外求见，我又惊又喜急步迎出，一问之下，原来文泽安排。姐弟相见，既喜且悲。
母亲怎么不来？我拭着泪水问。
白砚笑道：原说要来的，临走前偏心绞痛犯了，又一时走不开。
我忙问道：严重么，请大夫没有？白砚笑道：也没有。母亲脸色倒还好，她自己也说不是大毛病，况且咱们又不是什么主子人家，倒没的那些讲究。
看白砚神情，我不免暗暗生疑。母亲是真的病了么，还是她不想入宫看我？念及自我记事以来，眼中看见的她的种种古怪行径，觉得后者可能性更大——但当着白砚的面却又不好说破。再问起家中状况，他答都好，说自己因得名医叶隐医治，已无大碍……我们姐弟聊至黄昏，这才恋恋不舍分开。
第三十六章 胭脂醉（中）
当日晚上，文泽过来。
他兴致冲冲对我笑道：害得朕昨晚倒想了一夜！还不快弹首曲子与朕听么？我此时方暗自庆幸，忙陪笑道：皇上想听曲儿么？怎么这样巧，偏臣妾现在倒没了琴。
贵妃姐姐早上来过。我说。我给他呈上一盏黄色宫瓷盖碗茶，说道：琴姐姐说臣妾弹得不好怕皇上听着没趣儿，倒让臣妾多跟着她练练。臣妾于是将琴送至她宫中。自己多去几趟，省得劳动她。不想皇上来了要听。这可怎么是好？
文泽听完问道：琴儿真这样说么？见我点头，他脸色一暗。
是朕负了她。他说。他在桔色灯光下陷入沉思，脸色阴晴不定……突然嘴角扬起不易查觉的微微冷笑，眯起双眼恨声道：终有一天……话刚说一半又自觉失言，看我一眼不再下说，舒展了眉头吩咐随行太监黄胜拿托盘端上酒来。
黄胜从碧绿玉瓶中倒出清澈淡黄色琼浆，顿时荷叶清香味飘满室内。及至入口，只觉那酒甘甜醇正，清香绕舌，回味绵长。
好吃么？文泽问。他含笑望着我说：你倒猜猜这是什么酒？
我略略回转舌尖，含笑道：回皇上，十分好吃。臣妾愚笨，猜它是百花酒，不知可对？
果然聪明。文泽说。他笑道：这酒确是采集百花酿成。
烟儿，他笑着说：你给这酒取个名罢。
嗯。我轻笑道：此酒确实清淡甘甜，回味绵长。有荷竹之香，很适合女子饮用。不如——我脸一红；说：臣妾愚见，不如叫它“胭脂醉”如何？
文泽笑容微滞。胭脂醉？他重复着我的话，皱眉道：好听倒好听，只是……这名字可会太过香艳？只怕母后知道倒不喜欢。我忙笑道：回皇上，却也不会。淡淡胭脂淡淡酒——并不怎么香艳。
嗯。他犹疑着点头，随即笑道：也许，这果然是个好名罢。
见他应允，我也将一颗心放下，对着他展颜一笑……突然又想起一事，笑问道：皇上，良妃姐姐宫中不知熏的什么香味，那样好闻。皇上可爱那味儿么？
文泽笑道：朕也爱那香味，总觉得闻不够。不过她那是取“碧水朝霞”花果实里的汁水提炼而成的异国暖香，我朝本来没有。现只有良儿处才得一闻……置身锦绣宫中，异香奇花，朕有时只觉身处人间天上。
我心突然微酸，强笑道：皇上高才，专酿过不少酒罢？除胭脂醉外，是否还有碧水朝霞等酒？
他又是一怔，及见我含酸带醋神情，突然大笑。
朕明白了，他调笑道：原来爱妃在吃朕的醋。
我脸一红，扭过头去。
臣妾不敢。我说。
不敢？他点头笑道：爱妃是出了名的胆大，又有何不敢？
我们相视一笑，开始在宫灯下一盏又一盏地吃那胭脂醉……而那夜我与他，酒都吃得确实有些多了。
我们便开始有些犯晕，疯言疯语，戏耍胡闹。
第三十七章 胭脂醉（下）
烟儿……他开始在红纱帐中又笑又叫。他抱我很紧，柔声笑着说：前日你诗
做得很好；还想要朕什么赏赐么？尽管说来，朕无不应允。我痴痴笑道：回皇上；烟儿不要。皇上的赏多得听雨轩里库房里早已放不下，却还要您什么赏？
朕偏要赏。他倒象跟谁赌气似地笑着说。他向我笑道：朕的这件赏赐到不必收在库房之中……
烟儿，他凑近我耳边吃吃坏笑道：朕今夜便赐你一个皇子如何？
我脸一下变红，又羞又嗔挣扎道：皇上！
他拿手轻刮我鼻尖，大笑道：敢不领赏，想抗旨么？我又羞又笑道：世上哪有这样下这种旨意的皇上，莫不是您酒吃过量了罢？
文泽笑道：朕没吃过量。朕是天子，想怎样便怎样。慧贵人听宣——见我并不理他，他自己含笑道：免跪。奉天承运，皇帝诏曰，现隆泰皇朝后宫贵人柳氏，身壮体强，适宜生养。特命其十年内为皇室生皇儿三对，生皇女两双。钦此。
我不等他说完，早恨不能羞得将头低到地下……耳旁只听他催促道：慧贵人快快接旨。
他又用手呵我胳膊，我忍不住笑，挣扎道：三哥！
文泽手中动作突然停下……
不要这样叫朕。他说。他醉意阑珊地说：刚才这两个字，朕日后不想再听到有人提起……
我有些茫然。
但我那时确实有些醉了，因而在他怀中点头低笑道：臣妾大胆，还望皇上恕罪。
罢了。他说。他将脸贴上我脸，柔声道：烟儿你这么个冰雪聪明的女子，朕喜欢的便是你现在这样，倒不希望你也学着旁人，成日挖空心思想奇招巧计来讨朕的欢心。
嗯。我点头微微笑道：臣妾领旨。
烟儿，他又问道：知道朕为何喜欢你么？
我心中一甜，轻声道：回皇上，臣妾愚笨，臣妾不知。
我听见文泽在耳侧发出的轻轻笑声，而后听他柔声道：朕第一次见你时，先感慨你的才情和美丽，后又惊诧于你的果敢与机敏。及至后来与母后打赌，若没有你那日在御书房中晕厥……朕倒未必肯轻易向母后认输。
说至此处，他搂一搂我，说：知道么？你那日在御书房中晕厥，终让朕知道你待朕确是真心。要知道宫中真心可谓是稀世珍宝，朕又怎能不好好珍惜？
而且，他又说：烟儿你身家也简单，倒没有其他嫔妃背后那些盘根错节的人情关系。说至此处他问我道：烟儿，你又喜欢朕什么？若朕并非呼风唤雨的天子，你仍会一心爱朕至死不渝么？
我想了一想，笑道：回皇上，臣妾喜欢皇上所有一切……便是立时为皇上死了也在所不惜…………还请皇上明察。
你也要朕明察？他吃吃低笑道：怎么你们姐妹在这个问题上倒全都异口同声的？明知朕不会真要你们去送死——不如不明察也罢。
我于醉中一怔，并且有些清醒。
看来，他并不完全相信我待他真心。
但他为什么不信呢？
而吃多了酒的他，那夜终于让我初初知道，他实际上有多么渴望得到一份令他深信不移的真情。
他这渴望令我满怀希望。
我想，我柳荷烟终有一日会让明白，我待他又是怎样无欲无求，情深似海。
睡罢。他说。
他抱住我，轻吻我面，我唇……我倒在他怀中……终于柔情满怀。
那晚，在比黑更深的夜里，我满怀憧憬，柔柔地静静倚在他温暖的胸口。他身上龙涎香与男子轻爽气息混和，散发出好闻的淡淡香味，令我浑身舒畅。时间仿佛静止，我一时错觉，以为身侧的他仿佛不是众多女人的夫君，而是那晚荷风苑中我一人的文泽……
胭脂醉在桌上发出甜甜香味，丝丝扑鼻而来。
胭脂醉！
后宫三千胭脂面，又有多少女子沉沦在他怀中，但愿长醉不复醒？
第三十八章 卖官
睡至大约二更天，李福突然在门外轻唤文泽。
何事惊慌？文泽问。他被人从睡梦之中吵醒，语气十分不耐。
请皇上恕罪。李福说。他在门外回道：回皇上，是荣贵人宫中有事。荣主子她，她割腕……
啊！我听说，猛坐起身。
睡下！文泽说。他按住我，冷冷吩咐李福道：找太医去看；如她执意要死——朕也由她。
皇上……李福犹疑着想劝文泽。想是萼儿性情温柔平日待宫人又好，因而连李福这样的人精也想帮她说话。但不等他说完，文泽已皱眉低喝道：住嘴！
李福闻言顿时噤若寒蝉。
我后背陡然一阵寒冷。出了什么事情么，为什么我竟一点儿也不知道？
睡罢。文泽说。他翻身抱住我，期待再入梦乡。而我却哪里睡得着？昨夜酒劲已过，我睁眼睛看他不语，见状文泽冷笑着说：她父荣兴正买官卖爵，经查属实——朕岂能容他？已下旨将其关入大牢，明秋处斩。荣萼儿为父求情，朕念在父女之天性本不降罪，现她竟以死相逼，朕堂堂天子又怎会受胁于人？
我刚想劝，文泽已不是耐。后宫嫔妃不得干政。他说。他冷冷拦住我话，又道：皇后今日帮其求情未果，你也不得帮她——朕早已不胜其烦。
说完，他翻身以后背对我，沉沉睡去。
我于暗夜之中睁眼等待……好不容易等到文泽上朝，忙赶去花萼楼。
荣萼儿宫里红门绿瓦明亮无尘，倒是十分干净素洁。出了这么大的事儿，宫内摆设却仍然是井井有条。木制长型绣花架上，呼之欲出的白缎底绿叶红荷的长卷绣图刚刚绣好一半，黄玉花薰立于青色地面之上，空气中有淡淡桂子清香飘浮。
萼儿正躺在床上流泪。
我看见她手腕上缠着雪白雪白的布。
比布更白的，是她一张全无血色的脸。
如此场景不禁让我侧然叹息，继而微微胆寒。那感觉如满心的温暖之中，突然有人向心底最深处注入一剂小小冰流。我没有料到昨夜当我与文泽；我们情浓意浓你侬我侬之时，在不远处有一个深爱着他的女子正流着眼泪独自伤悲生不欲死。
这便是人们常说的只见新人笑不见旧人哭么？日后文泽若有了更新的新人，他也会对我这般无情么？
一面感叹，我一面过去坐上床沿柔声劝萼儿道：姐姐，俗话说留得青山在，不怕没柴烧。你又怎么会这样想不开呢？
萼儿闻言抬起头来。她有气无力望我，说：皇上他……他很生气么？
我心暗叹，劝道：也不是很生气。只是……
谎言却又编不下去。
荣萼儿见状，豆大泪珠滚滚落下。是姐姐没用。她白着一张脸叹说道：如我是良妃，皇上定会为我父网开一面。现老父获罪，家人亦受池鱼之灾。我虽在宫中，却又哪能独善其身？
我心中一动，问道：姐姐家中还有何人，可否帮得上忙么？萼儿道：还有父母及两位兄长共四人，再无其他。两位兄长不争气，也未在朝做官。
姐姐没有姊妹？我诧异地问。
没有啊。萼儿说。她也一脸诧异，问道：妹妹何来此问？我忙笑道：也没什么。妹妹只是想，如果姐姐有姊妹嫁得好，其夫君在皇上面前或可得说上话。
姐姐，我问道：令尊此次究竟为何人所参？
是浩王爷。萼儿说。她轻叹道：妹妹若真以为这位王爷是名成日无所事事游手好闲之人，那便是大错特错。表面看来，他四处游山玩水不务正业，实际上他是在帮皇上明察暗访各地臣工。及协助朝庭推举官员、整治吏治。浩王爷在全国各州府均建有情报站，而他王府，更是全国情报总枢纽。其府中藏有不少能人高手，为的便是收集与保护满朝文武及国内奇人异士、各方诸侯与邻国重要人物的上千宗卷宗档案……
她紧握我手低泣道：妹妹你一向机智，可有办法帮帮姐姐么？
我左思右想，觉得异常为难，于是皱眉说道：此事若果真是浩王爷出面参奏，只怕很难令皇上回心转意。妹妹倒很想帮姐姐，只是皇上却说后宫嫔妃不得干政，挡我回去。皇上那样喜欢良妃，不知姐姐有未求她？
怎么没求？萼儿道。
她长叹口气说：都说她冷，可不是真真的冷么？她一向不愿帮人，此次任姐姐苦苦哀求，只不松口。说至此处，再次流泪道：姐姐早知自己朝中无人根基浅。家父犯此大罪，而我又惹皇上生气，哪还有脸苟活于世？本想自尽谢罪求以命换命，现皇上并不来瞧我，想是他已厌弃姐姐……
她一面说，一面泪如断珠纷纷落下。
兔死狐悲——我于一旁也是心酸不己。
第三十九章 卖官（中）
可是，我又该怎样帮她？我思考良久，屏退左右向她说道：姐姐，你去求皇上。不用等明年，现就对令尊斩立决罢。
什么？！萼儿睁大眼睛对着我低呼道：妹妹可是疯了么？
姐姐别急。我微笑道说：请姐姐听妹妹说完。待会儿皇上下朝，去向太后娘娘宫里请安时，姐姐也随后跟去……
我如此这般，对着她耳语一番。萼儿将信将疑——又无其他良策，只得一试。
那天用过晚膳后，我正在灯下发呆，当值的莲蓬轻轻走进来。
小姐不必等皇上。她轻声说：皇上今夜已在荣贵人处安歇。
嗯。我鼻中低低应声，伸手拔下头上一枚白色珍珠发钗，轻轻掷于妆台。站在一旁的春菱见状说道：听永泰宫小莺说，荣贵人今日去太后娘娘处，当着太后与皇上面，求皇上对其父斩立决。
荣贵人怎样讲？我微微笑着问。春菱道：荣贵人说她特意去向太后娘娘与皇上请罪。说她自己已想清楚，纵然父女亲情血浓于水，毕竟以国法为重。皇上圣明之君，必不会因她是后宫嫔妃，一直随君伴驾而特殊。且其父并非司职吏部，竟学别人买官卖官，理当罪加一等。其父官职虽不大，但希望严处其父，杜绝后来者。又说父母之恩无以为报，当着太后娘娘与皇上之面剪下自己一缕青丝，只待其父身死，以此陪葬。
虽不尽然，但大意如此。
朝中买官卖官，不少重臣均有份参与。又何故独独处斩荣父？治国之道，除小奸前须惩大恶才是正理。要杀鸡吓猴，也得捉只大点的鸡来杀。荣父本是小奸小猴，自起不到杀一儆百的功效。萼儿一番言语旨在先以情打动文泽与德仁太后，让他们念其一直在宫中小心服侍而心生怜悯；再暗示其父并非司职吏部——既然如此，他父亲如何能够买卖官爵，岂不奈人寻味？
文泽是何等精明细心之人，又怎么会不到这层？
后来如何？我再问。春菱道：后来皇上觉得她深明大义，很是感动。太后娘娘也觉得她有孝心，忠孝两全。太后劝皇上，念在夫妻之情对荣大人网开一面。至于朝中买官卖官现象严重，须狠抓吏治方可。不是处斩一个小小知府可以杜绝……最后，荣大人性命得以保全，皇上也顺势去了荣贵人处。
小姐，春菱望着我说：奴婢怎么也想不通，荣贵人怎么能说出这番话来？
想不通便不要想。我说，顺势望着她笑道：操心多了倒累得慌。春菱皱眉道：小姐！皇上对您圣意正浓。您怎么又舍得将皇上推给别人？
她不是别人。我说：她是我交好的姐妹，我最失意时也曾得她安慰。春菱笑叹道：人们常说惺惺相惜——也难怪小姐与同荣二位主子交好，小姐性情中本有荣主子七分柔及同主子三分刚的。
我闻言笑道：我自己倒没觉得，偏你看得这样清楚。又见左右无人问她说：良妃放在咱们这儿的人找到没有？春菱小声道：奴婢留意多时。今早您走后，香蕙她……
我一惊，不可置信地问：怎么会是她？春菱俯过身前向我小声耳语，又出去拿出一物给我看。我见状大惊，与春菱杨长安商量布署一番，这才安歇不提。
第四十章 卖官（下）
第二日有消息传来，文泽晋封荣萼儿“昭仪”。正命春菱准备贺礼，萼儿已亲过来听雨轩谢我。
多谢妹妹。她颤声道：日后妹妹若有事用得着我，姐姐一定赴汤蹈火在所不辞。
我含笑点头。想宫有此姐妹，一时心中大慰。
傍晚时分，杨长安悄悄进来。
小姐，他向我悄声道：良主子今日又去了邀月楼。奴才奉小姐之命，卖通锦绣宫里的小林子。他对奴才说，良主子每逢当月初一，都会悄悄带上素金与太监何大劝出去一趟。奴才因想着今日恰是初一，于是提前躲在邀月楼里的一层大厅的横梁之上。等至下午，那主子果然独身进来。奴才见她先对着墙上几个黑布上的大白字叩了四个头——奴才�