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虽然从宝庆府到武冈州，再到靖州，这一路上打了不少仗，但基本都是摧枯拉朽的歼灭战，没经过真正的考验，加起来歼灭的叛军数量也没两千，还得湖广和江西两支兵马平分功劳。
苏敬杨非常渴望找补回来些功劳，但奈何叛军听说在宝庆府城歼灭己方四千“精锐”的沈溪领兵前来，没人愿意跟他正面交战，沈溪所部消灭的都是地方上那些消息不甚灵通的小股叛军势力。
苏敬杨精神振奋：“大人放心便是，卑职在这一战中，必定能打出大人您的威风，让叛军知道我们沈家军的厉害……”
听到“沈家军”这称呼，沈溪心中“咯噔”一下，他从来没有组建一支家兵的想法，朝廷也不会容许他这么做，但随着他在战场上声名赫赫，将士都以跟着他打仗为荣，难免下面就会有人冠以诸如“沈家军”之类的称呼，这等于是将沈溪立于一个下不来台的位置上。
在士兵心目中，这称呼显得很风光很有面子，沈溪光是指责怒骂没用，士兵没有什么见识，理解不了岳飞为什么会被宋高宗所杀，更不知道朝堂险恶。现在沈溪能做的，只能是让苏敬杨阻止下面官兵这么称呼自己，不能任由这称谓蔓延。
沈溪道：“这世上从来没有什么‘沈家军’，将士们跟着本官打仗，只是效忠朝廷，非要强调本官的功劳，那便是陷本官于不忠不义。本官不是为了图虚名才领兵，苏将军，你身为都指挥使，绝对不能让下面的将士有这种心态，跟着本官打仗，绝非效忠本官，而是报效朝廷！”
苏敬杨一怔，他到底身居高位，立即明白沈溪的意思，赶紧行礼：“大人说的是，卑职回头就会教训那些乱说的官兵，不让声音继续传播！”
沈溪点头嘉许：“好，苏将军，时候不早，本官准备休息，你也先回去歇着，明早天不亮，你先带兵出发。如今虽然已经快中秋了，但秋老虎照样可怕，中午记得休息一个时辰到两个时辰，别让官兵中暑，驻扎时多注意周边环境，不能为叛军偷袭！”
苏敬杨显得很自负：“大人，现如今叛军都龟缩起来了，谁还敢偷袭？”
沈溪板起脸：“难道你忘了邵阳的教训？叛军可不会计较官军怎样，只要到了他们的地头，认为有机可趁，随时都可能发起偷袭。这便是兵不厌诈，之前叛军的回收也是为了麻痹我们，方便下一步出击！”
苏敬杨赶紧应声：“是是，大人，末将谨记，这就回去安排歇宿和防备事宜，明天一早领兵出征！”
第1458章 生杀大权（）
沈溪带着几分郁闷，回到自己的寝帐。
惠娘和李衿早在账内等候，这一路行军，跋山涉水，惠娘和李衿累得够呛，二女能跟随沈溪走下来着实不易。
沈溪这时才发现当初做出的将二女带在身边的决定多么不智，几次想将她们送到安稳的地方，二女都予以拒绝。
尤其是惠娘，觉得跟在沈溪身边，陪同沈溪作战，平时跟沈溪说说话，照顾他的生活起居，是身为一个妻子最大的荣幸。
沈溪进来便道：“我祖母刚过世……”
李衿并不认识老太太李氏，自然也不知道这人对沈溪有多少影响，她之前虽然偶尔听说过沈家的事情，但她知道的并不多。而惠娘则跟李氏认识，当初在宁化曾打过几次交道，知道她是沈家的精神支柱。惠娘听说此事，眼角流下泪水，道：“未曾想……老夫人便这么去了！”
沈溪叹道：“惠娘，你不必太伤心，我跟祖母的关系，一向不是那么亲睦……小时候家里条件不好，可供读书的名额有限，她选择栽培我两个兄长读书，我无奈下只能跟母亲进城，自谋出路。当然，若非如此也遇不到你，便不会有后来这么多事情。”
“随着我中状元当官，官品比起当初祖祖父的府同知，不知道高了多少，祖母这一辈子的心愿总算达成，她应该了无遗憾而去，我们没必要为她伤心难过。这件事其实我早有预料，只是现在要看看，朝廷是否需要我返乡治丧，或者守孝……”
按照道理来说，祖母过世，沈溪不需要回去守制，即便要守孝也只需七七四十九天，属于守灵的范畴，但因李氏是寡居带儿子，期间培养出一个状元，两个秀才，使得沈家中兴。沈溪身为有出息的孙子，应该跟朝廷告假回去为李氏治丧。
但因沈溪背负战事，即便他请辞，也无人可接替他现在的位置，军中别说副帅，就连俩监军，张永和刘瑾也没到来。
沈溪军中的下手，只有苏敬杨和王禾，沈溪清楚二人不能承担起一个主帅的职责，让苏敬杨和王禾领兵平叛，这场战事非得打上几年不可，又或者是地方上的叛军分赃不平自行瓦解。要想二人快刀斩乱麻般结束战事，可能性不大。
李衿好奇地问道：“老爷不是要领兵吗？能回福建？”
惠娘瞪了李衿一眼，意思是不让她说话，李衿低下头不敢言语。
在李衿和惠娘相处中，虽然惠娘对李衿一直很好，当作亲妹妹看待，但二人间始终惠娘是主，李衿为仆。
沈溪道：“话是这么说，但若战事不是很紧急，朝廷多少还是会恩准，毕竟当今陛下以孝义治天下！”
李衿似懂非懂，惠娘则擦擦眼泪，道：“有夫人、老爷回去，还有韵儿帮忙操持，大人应该不必过多担心！”
沈溪笑了笑，他知道自己老娘有点儿本事，在操持家事上应该是把好手，丧事自然也不会例外，再加上沈家上下如今失去主心骨，只有泼辣的周氏才能挑起大梁，指使起人来应该没有任何问题。
沈溪道：“之前我已经让五哥带人回去，算算时间差不多该到了，再联络一下地方知县衙门帮忙，料想问题不大，实在不行甚至可以请动府衙。现在沈家居住宁化县城内，做什么事情都很方便，不至于跟之前在桃花村那般，需要什么都难以找到，全靠村里人帮忙……”
李氏的身后事，沈溪不准备回汀州亲自打理，家里有那么多长辈，完全可以把丧事办得风风光光，少他一个不少。
如今沈溪要专心应对兵马南下事宜。
靖州以南地区，虽然有一条官道连通通道以及更南方的洪舟、怀远、融县、柳城，但一直到融县，这条官道均处于群山包围中，基本沿着河谷狭道一路向南，不像之前即便道路再险峻，总有一段平坝地区可以休息，但这段路程即便扎营也只能在山林间。
这片大山里，少数民族村寨众多，叛军就潜伏在各个山头，一个不慎就可能陷入重围，沈溪行军前必须要对官道周边数里的环境有着清醒的了解。
……
……
沈溪尚未从靖州城出发，通道县知县已逃到靖州求援。
通道县知县名叫胡庆，今年五十岁，却是进士出身，但因朝中没有人脉，又不舍得花钱，即便是三甲进士也没法升迁，前后已经出任过四任知县，都是在西南偏远地区当县令。
这次胡庆出任通道县知县不到半年，就因叛乱丢掉自己管辖的县城，只能灰溜溜带着典史和巡检司巡检以及几名土官，领着由衙役和巡检司兵马组成的两百多人队伍，名义上是来投奔沈溪，整合兵马，其实就是残兵败将逃到靖州。
如果朝廷要追究胡庆镇守不利之罪，胡庆就算不死，也会被抄家，他现在找沈溪，主要便是避免被朝廷清算。
胡庆是在沈溪领军从靖州出发的这天早晨来到靖州城的，此时苏敬杨所部兵马已开拔，王禾所部跟着沈溪作为中军出征。王禾亲自押送胡庆以及几名通道县属官到了沈溪中军大帐外。
此时沈溪正在跟靖州知州张耀明谈论后续防备事宜，但见一个年老体迈的官员，身着大红官袍被人押解过来，脸上青一块紫一块，身上官袍到处都是破洞，不像是前来投奔官军的知县，倒好像是个被贼军俘虏的落魄乞丐。
沈溪打量胡庆一番，尽管他早前已从云柳那里得到一些情报，但还是替眼前的官员感到可怜。
叛军肆虐，最倒霉的就是这些地方官，尤其是文官。文官平时所学都是之乎者也，让他们整顿兵马跟叛军交战，简直是不可能的事情。
而完全指望地方卫所和巡检司兵马，那跟等死差不多，以至于知县在遇到叛军攻城时，一律都闭城不出，但久而久之，县城便会失守，一来是久守必失，二来也是最主要的一点，县城内多少都有叛军内应，作为防守一方总不可能一天十二个时辰都提高注意力，总有疏忽大意的时刻。
只要守军一个不备，内应便会发难，突然袭击城门，迎叛军入城。
王禾上来便喝道：“大人，卑职现擒拿通道县知县胡庆归案……此人弃城投降叛军，今日又想在大人面前纳降，实在是两面三刀之人，如此奸邪叛逆，当杀一儆百，以正视听！”
胡庆见到沈溪，“噗通”一声便跪倒在地，哭诉道：“沈尚书，您老可要明察秋毫，下官从未做出背叛朝廷之事，通道县失守，跟下官没有直接关系，乃是天柱千户所兵马驰援不利，这件事通道县周边人尽皆知，若大人不信，可以跟麾下之人求证，下官绝无半句虚言！”
胡庆那叫一个冤枉，自己是北直隶人士，到南方来做官，跟地方士绅语言都不通，更遑论叛军？
现在被王禾诬陷他开城迎敌，他满脸委屈，心中无比的酸楚。
沈溪道：“知道了……王将军，你只管整顿兵马准备出发就是，胡知县的事情，交给本官处理吧！”
沈溪打量胡庆，琢磨该怎么处置才好。
站在帅案旁的张耀明脸色不是很好看，他和胡庆一样城池都失守过，唯一的区别是靖州现在被沈溪光复，如果不是沈溪，朝廷必会追究责任。
现在沈溪可说是他们的救星，有沈溪为他们正名，即便他们曾附逆反贼，沈溪也能给他们洗刷罪名。若沈溪不肯帮忙，那就算他二人是忠臣，沈溪也能给他们定上叛逆的大罪，甚至当场问斩，无人会为他们辩护。
第1459章 虚报（）
如今朝廷跟地方上的信息沟通渠道不完善，尤其是在叛乱之地，几乎所有情报信息都等沈溪提供，西南战场的事情，沈溪到了一言堂的地步，别说现在张永和刘瑾没来，即便这两个监军太监到了，也对沈溪形成不了任何掣肘。
沈溪仔细端详间，通道县令胡庆跪在地上，动都不敢动弹一下，生怕给沈溪留下一个坏印象。
沈溪道：“胡知县，起来说话吧，你现在尚有机会将功补过，助本官克复通道县城，如果你有异心，本官绝不轻饶……至于你是忠是奸的问题，本官不会忙着盖棺定论，需要你好好表现，为自己正名……”
沈溪不着急给胡庆和张耀明这样弃城逃跑的官员匆忙下结论，他们的功过，将视他们在这场平叛战争中的整体表现而定。
胡庆和张耀明手头上的兵马虽少，但大多是本地人，熟悉周边地形地貌，沈溪打算把这些人分别编入军中，充当向导，传递情报。胡庆和张耀明为了避免被追责，一定会督促属下，无形中免了沈溪不少麻烦。
胡庆艰难地从地上爬起来，身体摇摇晃晃，张耀明见状赶忙扶了一把。
对于这些失陷城池的文官来讲，这场叛乱发生后日子太难熬，一边担心被叛军追杀，一边又畏惧被朝廷追究责任，一直等援军到来却杳无音信，城中驻守兵马，不是巡检司就是临时组织起来的民夫，能起到的作用极为有限。
现在盼星星盼月亮终于把沈溪盼来了，但沈溪却表现出一副不草率定案的姿态，要让他们全力辅佐剿匪，再向朝廷申报。如此一来，他们只能卑躬屈膝，全力迎合沈溪，为洗脱自己的罪名而努力。
胡庆躬身道：“大人，围攻通道县城的是苗寨三千多人马，十倍于我，并非下官不尽力……”
沈溪眯着眼打量胡庆，问道：“胡知县，有些话可别乱说，你数清楚了叛军人数有三千？这数字没有丝毫错漏？”
胡庆着急了，涨红着脸分辨：“下官虽然未亲自上城头清点，但综合方方面面的情报，这个数字绝不会有假……”
没亲自清点还敢保证不会有假，这话张耀明听了非常耳熟，他遇到沈溪，被沈溪追问靖州城内叛军数量时，也是一口咬定足有五千，结果攻进城后才赫然发现，叛军连一千都不到，只有四五百人。
对此情况，张耀明只能解释叛军大部分人马出城掠夺去了，未留在城内，或者是因沈溪率军到来，闻风丧胆，只留下一些老弱病残驻守。
沈溪板起脸来：“你可敢立下军令状？若所报数字有所偏差，到那时一顿军棍还是轻的，说不一定就要下狱……”
胡庆没想到沈溪居然如此较真，这下他可不敢打包票了，其实他就是在沈溪面前表现一下自己的忠君为国，若说的数字少了，他自己丢人不说，或许还会落罪，就算不背负战败之责，渎职怠战的罪名少不了。
胡庆硬着头皮回答：“沈尚书，战场形势瞬息万变，下官怎敢保证此时通道县城内到底有多少叛军？”
张耀明翻了翻白眼，出言喝斥：“不知道有多少叛军，就别乱说话，你以为在沈尚书面前可以信口开河？现在沈尚书又不是要治你的罪，如实说，否则别怪本官保不住你！”
胡庆抬头看了张耀明一眼。
在大明，知州是从五品文官，地位要比知县高上不少，胡庆现在等于是同时面对两个上官，而且都是文官，其中之一还是左都御史兼兵部尚书，可直达天听。
叛乱发生后，胡庆第一次遇到比自己官阶高的文官，至于遇到武将，他倒没什么好害怕的，在大明没有一个武将敢杀文官，但现在遇到文官上司就不同了，尤其沈溪现在挂左都御史兼兵部尚书衔，手持王命旗牌，要杀他太容易了。
胡庆赶紧解释：“尚书大人，下官并不能判断此时通道县城内到底有多少人马，大约……或许有千人之数！”
沈溪冷笑道：“之前一口咬定三千人马，现在却说千人之数，到底是多少？”
胡庆有些胆怯，愣了好一会儿才回答：“不知！”
沈溪打量张耀明，目光好似在说，你们这些人真是一个德性，说话都这么没谱，难道当官就可以满嘴跑马？
张耀明羞愧地低下头，根本不想与沈溪对视。
沈溪看了看旁边的侍卫，吩咐道：“大军马上就要出发，现在请胡知县到马车上休息，一路上照看好胡知县，有什么差池，唯你等是问！”
侍卫就算再迟钝，也能听懂这话是什么意思，沈溪是让他们看管好胡庆，一直到光复通道县城为止。
看起来沈溪没有要重用胡庆的意思。
毕竟一个临阵脱逃的知县，就算城池失陷他没有直接的责任，但不与城池共存亡便是很大的罪名。
可惜现在大明朝，文官和武将都没有魄力在城池陷落后陪葬，太平年景，想找几个为国捐躯的人实在难比登天。
……
……
兵马稍微整顿后，沈溪出营地上了马车。
往通道县这段路虽然不好走，但好在有渠水沟通南北，在城东码头上船后，便可逆流而上，直驱通道县城。
因此，沈溪主要是以舟船作为座驾，不准备骑马颠簸。
渠水也就是古叙水，乃是沅水主要支流，发源于贵州黎平，流经通道、靖州、会同、洪江，于洪江托口注入沅水。自靖州往南，渠水两岸地形复杂，因土地贫瘠，汉人百姓少有前来拓垦，自古以来便是少数民族的聚集地。
渠水周边有侗族和苗族山寨，至于这些隐匿在崇山峻岭中的山寨的具体方位，沈溪不想调查，更不想在这上面费什么神。如果沈溪想过一地便拔一寨的话，可能十年都到不了桂林府。
少数民族聚居的山寨，很多修建在悬崖峭壁之上，只有索道作为进出通路，沈溪不认为自己有少数民族跋山涉水如履平地的能力。即便有，他也不屑为之，作为一个文明人，他清楚大时代的背景，南方民族融合是大趋势，他不想让********激化，而是尽量维持一个相安无事的大好局面。
沈溪作为两省总督，汉人百姓是他的子民，异族百姓也是他治下之民，二者不分轻重。
只是叛乱朝廷的部族，他必须要采取强硬手段坚决予以打击，以此来显示朝廷威严，起到一个杀鸡骇猴的作用。但这一路，他仍旧是以怀柔政策为主，只要有一两次决定性的胜利，后续战事就顺利多了。
第1460章 第一四六〇章 又添新兵（）
沈溪带兵攻打通道县，以江赣都指挥使司、湖广都指挥使司所部合计四千人马，沿官道和渠水一路向南。
这场战事没有多少悬念，沈溪率领的兵马，粮草齐备、且有新式火器助阵，而叛军在宝庆府城邵阳一役扔掉四千精锐，更由于分别驻守各处，使得兵力分散，且其粮草、辎重和兵器都远逊官军，只要沈溪不犯轻敌冒进的错误，胜利可期。
看起来沈溪长途奔袭，在战略上处于被动，但其实天时和人和都站在他一边，唯独在地利方面，不及叛军对地形地貌熟悉。
朝廷给予了沈溪足够多的支持，尽管文官集团不断找麻烦，但沈溪最终还是顺利被提拔为六省兵马提调，并且以左都御史兼兵部尚书身份领兵，可以集中资源办事情。
此时朝廷对鞑靼战事已宣告结束，加上今年长江中下游平原地区风调雨顺，农业普遍丰收，沈溪征调粮草非常顺利。还有一点比较关键，沈溪在西南六省拥有最高权威，可以调动所有力量为他所用，比如现在他每打下一地，便从后方调集卫所官兵进驻，根本不用消耗他手头有限的力量，如此还说不占据人和没人会相信。
西南地区的********由来已久，由于各自民族的风俗习惯不同，短时间内很难融合。
异族百姓感觉自己受汉族压迫，揭竿而起，但等他们控制地方后需要筹集钱粮，帮助耕种田地，必须要汉族百姓配合，不可能简单杀光了事。
而汉人百姓看似纳钱纳粮投靠了异族，但其实只是委屈求全，沈溪率领大军一来，汉人百姓自然会里应外合，任何城池�