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沈溪听了半晌，没听懂胡嵩跃得出“一战功成”这个结果的逻辑是什么，让步兵混在出城难民队伍中，就一定能得胜？
沈溪此时正在监督开凿水井，虽然已过了凌晨，但沈溪了无困意，小命都快没了，睡觉已是无关紧要的事，沈溪年轻气盛精力本来就很旺盛。
沈溪道：“胡将军，就算你说的有几分道理，本官也不会允许城中百姓出城。西北之战，重在安民，让百姓做挡箭牌，这可是我大明将士应该做的事情？”
胡嵩跃脸上带着几分惭愧，行礼道：“大人说的是，末将出师未捷，请您降罪！”
沈溪道：“与其计较你的罪过，还不如清算一下我派你出城抢水的失误……谁也未曾料到鞑靼人对土木堡周边地形如此熟悉，如今水源被断，只能努力找水，否则土木堡将成为死地。”
“这里几十年前发生过什么，胡将军你不会不知晓吧？”
原本胡嵩跃等人对土木堡不太熟悉，可在听了军中诸多传闻后，他们已经明白，当初英宗就是在这里被俘，瓦剌人也是在这里打败大明数十万大军，现在他们已知晓城内没有水源，不用几天就会自乱阵脚，这个时候终于弄明白为何鞑靼人只是在远距离围城而不发起攻城……
胡嵩跃额头全都是冷汗，这比之前他遭遇鞑靼骑兵突袭还要觉得恐怖，赶紧劝道：“大人，您赶紧拿个主意，城中无水，若不能两三日内挫败鞑子兵马，撤回居庸关，恐怕……我们将因缺水而失去战力，后续鞑子人马也会更多！”
沈溪道：“好消息是，鞑靼人目前主攻方向必然不在我们脚下的孤堡，而是我们北面的宣府，又或者是外长城的哪座关隘。坏消息是，我们现在只能被动挨打，城塞出不去，我们还要兼顾这城堡内上万百姓的吃喝拉撒。”
“若鞑靼围城的兵马不在这两三日攻城，我们很快就会陷入无水可饮的境地。现在我们只有火炮和火铳方面占有一定优势，但鞑靼人对此有所防备，后续战事将不会如我们所愿！”
空有佛郎机炮架在城头，可鞑靼人就是不主动来攻城，这才是让人郁闷的地方，鞑靼人把城外所有道路都控制了，沈溪在城内驻守人马又不能拥有压倒性的优势，往哪个方向突围，都敌不过鞑靼人。
或许鞑靼人要分兵驻守四面围墙，但土木堡狭小，而鞑靼兵马全都是骑兵，一人两马到三马，机动性极高，而沈溪这边即便靠优势兵力从一个方向突围成功，鞑靼人也会在极快的时间内驰援到位。
正面战场相遇，沈溪所部获胜的几率近乎于零。
这会儿沈溪已经顾不上去想怎么突围的问题，重点是要找到城内潜在的水源地，如今的储存用水只能坚持两天，如果找不到水进行补给，意味着两天后城内将陷入缺水的困境。
沈溪对胡嵩跃吩咐：“传令三军，在没有发现水源地的情况下，城内所有将士一律不得用干粮果腹，免得口渴！”
胡嵩跃有些不满：“大人，这口中干渴就很难受了，难道还要让肚子一直饿着，受两份罪？”
沈溪道：“这不是两份罪，是进食尤其是进干粮必须伴随用水，按照我的吩咐传令，不得有违！”
胡嵩跃听得不是很明白，但还是依言去了，等他走远，回过身看到沈溪还在指挥士兵连夜凿井，便感觉死神降临。
胡嵩跃心道：“若之前听从沈大人吩咐，往城南十五里外抢水，或许不会遇到鞑靼骑兵。下次再想找到那么好的突围机会，不知要何时！”
原来之前沈溪让胡嵩跃出城抢水，胡嵩跃带着两百骑兵想逃逃跑，结果刚上官道不久就遇鞑靼人的骑兵，这才落败，若他老老实实按照沈溪的交待，摸黑前往尽是荒野的城南抢水，或许可以在鞑靼人反应过来前将水送回城里。
胡嵩跃怎么都想不明白，为什么沈溪对土木堡周边地势了如指掌，还是换不来一场战事的先机？
……
……
沈溪在备战，火绫也在备战。
鞑靼人一向擅长打平原地区的正面遭遇战，但当火绫发现沈溪很可能会坚守不出后，她担心沈溪会选择突围，所以她采取明人一向喜欢用的战略，就是在土木堡往各处官道的路上设置陷马坑和绊马索等物，阻住明军撤兵的路线。
火绫比普通鞑靼人思维更开阔，采用明军中一些合理的手段，用到鞑靼兵马的作战中，颇见成效。火绫对自己信心十足，认为沈溪这次属于瓮中之鳖，只要城中断水，要不了三天时间，沈溪兵马就会不攻自破。
现在唯一要防备的就是沈溪领兵突围。
火绫觉得自己取得这场战事的胜利并不困难，唯一可虑的是如何才能生擒沈溪。
“如果生擒不了，杀了他未尝不可，就是不知道他会不会藏起来？如果他会飞天遁地，那就坏了！”
火绫以前听说过中原人中的智者通常都会一些邪术，比如说什么猪哥亮，可以呼风唤雨，还有个什么牛伯温，可以观地气斩龙脉，她本来不信，但传这些话的人多半都很笃定，信誓旦旦表示确实有这种人，久而久之她也就相信了。
火绫不能确定沈溪是否具有这种神通，甚至在她心中，宁愿相信沈溪真有这本事，因为这能让她心里好过一些：
“沈溪不是靠他的才华和智慧取得弘治十三年的胜利，而是靠一些鬼神之力，如果我们鞑靼人也会，可以取得同样的效果，明人并没有那么神乎其神！”
……
……
同样是二十三日夜，京师，紫禁城，文渊阁。
这天谢迁在家中吃过晚饭，便回到皇宫值夜，刚进入文渊阁，就见到李东阳在批阅奏本。
平日轮值换班时，李东阳通常都是迟到早退，谢迁从来不跟老友计较，这次难得遇到李东阳居然等到他到来还没走。
“于乔，这都快上更了，宫门已经关闭许久，怎才到内阁值守？”李东阳面带怨责之色问道。
谢迁迟到被抓了个现行，有些不好意思，道：“今日家中设宴，不知不觉多饮了几杯，小寐后方才入宫。”
李东阳微微颔首：“军国大事要紧，此等时候，还是莫贪杯为宜。于乔，这里是西北刚过来的几分奏本，你看过后，拟好票拟连夜送往司礼监！“
之前谢迁还对老友“体谅”心存感激，这会儿谢迁心里略微不爽，你李东阳留在文渊阁，手里拿着重要的战报，居然不亲自批阅，非要等到我来让我完成？那你守在这里算什么意思，监督我做事？
还要连夜送去司礼监，那是多重要的战报，莫不是西北战端又开启？
趁着李东阳没走，谢迁将奏本拿过来，详细看过，发现战报大多很普通，基本是太原、大同镇的公文，表示周边风平浪静，请京师安心，只是其间多了份宁夏卫奏报遇到鞑靼主力的急报，这算不上什么好消息。
之前鞑靼主力的消息，久未出现在西北各边塞要隘发往京城的战报中，此时突然见到，不由让人一惊。
“于乔如何看待此事？”
李东阳发觉谢迁拿着宁夏卫的战报皱眉思索，不由好奇地问道。
谢迁组织了一下语言，道：“既然发觉北夷主力西进，不若趁势收复延绥各城塞和要隘，此奏本应尽快呈递陛下。可有跟司礼监打过招呼？”
“嗯。”
李东阳点头，“已跟萧公公知会过，稍后他便会亲自过来，我三人先商定好我再出宫。后面若再有关于鞑靼中军动向的战报传来，就全靠于乔你了！”
谢迁苦笑不已，他本想说自己精力不够，不可能天天晚上熬夜，但话到嘴边又咽了回去，他自问在很多事上要求助于李东阳，如今李东阳老来丧子身后事没个着落，他只能尽量体谅这位老友。
很快，司礼监掌印太监萧敬出现在文渊阁。
萧敬显得很紧张，听闻西北战事有变，他生怕是战败的战报。等得知是宁夏卫遇到鞑靼主力，他连忙问道：“宁夏卫可有失守？”
“并未失守！”李东阳道。
谢迁仔细看过题本，点了点头道：“暂且不知，但若有失守，后续会有详细奏报传来！”
相比之下，萧敬更愿意采纳李东阳的回答，因为他若连夜进献战报给弘治皇帝，必然要面临同样问题，若由他自己来说，无论说对说错都可能会有过错，但若是“转达阁臣之意”，那他就可以不用背负任何责任。
有什么事，那也是“李大学士说”云云。
萧敬欣慰地道：“没事就好，没事就好啊，现在鞑靼主力方向基本确定，也是该收复失地了……西北这半年内战局多舛，该消停一下，两位阁老，若来日面圣，一定要记得跟陛下说及啊！”
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第一〇八八章 绝地反击（）
朝廷上下，重新关注西北战事，只是注意的重点不在内外长城间的宣府镇，也不在张家口堡，更不在居庸关或者是土木堡这些地方，而是在三边的宁夏镇。
此时得到奏报说宁夏镇发现鞑靼主力，是真是假没人讨论，因为鞑靼主力在战场上失踪很长时间，大明朝野都觉得这场战事该结束了，那么宁夏镇这场战事，就被看作势在必行。
或许鞑靼人已经北撤，宁夏镇奏报的鞑靼主力，只是由守军编撰出来，为的是让朝廷更加体面一些。
刘大夏领兵往宁夏镇去了，因为刘大夏不想做大明罪人，跟鞑靼在正面战场的交战中没有获胜，后续总需要拿出点儿成绩来，如此对朝廷也好交待，朝廷也能对大明将士和百姓有所交待。
看，我大明虽然在战事开局遭遇“些许不利”，但最后还是力挽狂澜，打了一场大胜仗。
到那时就不会有人再计较，其实这点儿小小的“不利”折损了数万大明将士，而最后的一场“大胜仗”其实只是斩杀了几十个鞑靼人的脑袋，还要算算这些脑袋中有多少是杀良冒功。
朝廷上下都在等这样一场“大胜仗”，他们不知道，此时就在京畿防卫之地的眼皮子底下，宣府镇辖地正在上演的几场血腥而残酷的战事中，就包括即将开启的土木堡血战。
兵家之事上，此等情况被称之为“灯下黑”，灯虽然可以照亮整个屋舍，但灯台之下却是黑暗。
九月二十四日，黎明曙光出现。
沈溪站在土木堡城塞西侧城墙上，面对蓝黄色相间的地平线，他在观察那些昨夜刚刚升起的白色帐篷，那里是鞑靼人驻扎的营区，距离土木堡大约有五里，城头上的火炮可没有能力打击那么远的地方。
“大人，刚派人出去查探过，鞑子在前往居庸关和宣府的所有道路上设下陷阱，即便成功突围，咱们也得走荒山野岭，怕是难以如愿撤兵！”
胡嵩跃将一个不太好的消息告知沈溪。
“嗯。”
沈溪微微点头，看着远处的天空，“胡将军，问你件事，你上过战场吗？”
胡嵩跃摇头苦笑：“末将以前曾在黔南带兵剿匪，杀过几个贼寇，立下功劳，上下打点一番，好不容易从西南之地调到京营，本以为就此能享受安逸，家眷也能从偏僻之地到京城过上好日子，谁知道……”
“唉，京营可不是什么好地方，除了练兵，根本就没有上阵杀敌的机会，昨日带兵出去抢水，乃是末将到京营后经历的第一场战事。”
沈溪点头：“明白了，或者我在战场上的经历，比你丰富些，不但经历过生死只在一线，也经历过战场上逃命，或者是拼死搏杀，跟鞑靼人面对面相向，最后我侥幸活下来，现在想起都有些后怕……或许我的运气一直不错，这才能留下条命到现在！”
胡嵩跃想了想问道：“大人以前去过西北，经历过战事？”
沈溪道：“是，那是弘治十三年，先是在榆林卫城下，当时也是千钧一发，差点儿就被鞑靼骑兵追上，血战一番下来，好不容易保住一条命。其后是榆溪河血战，生死只在一线间，我亲眼看着我的护卫从身边倒下，那时我为了保命，甚至钻到了牛车下面。多亏刘尚书派来兵马，将我救下来。”
胡嵩跃听到“牛车”，心里有些发怵，他作为大明京营将领，对于“牛车破阵”的故事听闻不少，西北各地，也都会时常拿弘治十三年冬天那场战事中如何用看似不起眼的牛车破敌阵来振奋军心。
胡嵩跃来西北有一段时间，他之前只是觉得，既然弘治十三年的那场战争是刘大夏领兵打出来的，那设计“牛车破阵”的人就是刘大夏。现在他才知道，原来沈溪当时就在场，而且还钻到牛车下面，听上去窝囊了些，但能在大明破敌制胜最关键的牛车旁，沈溪在那一战中的地位一定很高。
胡嵩跃道：“大人能在短短几年间从状元郎，成为延绥巡抚，也是末将钦佩有加的。”
“没什么好钦佩的，就是在战场上舍生忘死，一场仗一场仗打下来，一战功成万古枯，到那时还能活着，自然就能建功立业……当然，更多的人却只能战死沙场，永远也没机会离开！”
沈溪颇有感触地说道，“老胡，再过几个时辰，战事就要打响，我需要一路人马，助我一战功成，你能胜任吗？”
胡嵩跃身体一颤：“大人您……”
沈溪道：“昨夜我尝试过在城塞中掘井，但至今没有任何效果，只要我们被围城三日以上，由于缺水，土木堡内的将士将损失六成以上的战力，不如趁现在士兵还有精气神，跟鞑子做殊死一战。”
“若能功成，我们便可趁机杀回居庸关，完成战略防备。即便功败垂成，也只是一条命，十八年后又是一条好汉！”
胡嵩跃从军这么多年，从来没人跟他说过这么感性的话，面对沈溪这些言语，他一时间不知道该说点什么好。
“你怕了？”沈溪问道。
“没……大人，可是……鞑子的骑兵，实在是凶悍，这人马……出了城塞，也无法一战，为何……”
胡嵩跃脑袋嗡嗡作响，沈溪这种主动出击找死的策略，为他所不能接受。
沈溪道：“我说过，如果守在城塞内，必然一死，而且死得窝囊，大丈夫终有一死，或者轰轰烈烈，或者碌碌无为，难道我们要做那缩头乌龟，死在城塞里，被鞑靼人笑话？”
胡嵩跃无言以对。
沈溪再道：“午时过后，三军发起攻击，先将骡车拼凑一起，将二十门炮架上去。骑兵开路，火铳兵掩护。待鞑靼骑兵正面冲锋时，我骑兵两翼散开，利用鞑靼骑兵冲势无法顿止，开炮迎击。若敌人骑兵近前，则用火铳射击。等鞑子骑兵溃散，则骑兵主动冲上去，趁机掩杀！”
胡嵩跃听的云里雾里，大概意思他听懂了，但对于这种血腥的战斗，他心里一点儿底都没有，他宁可躲在城塞里等死，也不愿出城去跟鞑靼人用最直接的方式作战。
沈溪道：“本官观察各处鞑靼人的数量，确定鞑靼围城兵马数量约在六千之数，刨除鞑靼人一人双骑或者三骑，我们当前面对的兵力或许只有两千左右。”
这下子胡嵩跃来了精神，问道：“大人，才两千鞑子？”
沈溪虽然知道这数字不对，但还是点头，把鞑靼人的数量说少一些，却是为了振奋军中士气。
鞑靼两千人就追得我们八千人跟兔子一样，现在有新式火炮和火铳助阵，为了颜面还不去拼命？
沈溪道：“鞑靼人数量不过两千，且分守四方，若我方集中所有兵马杀出，鞑靼人措手不及，必然要以三方援救一方，那时便形成添油战术，我军只需要专门对付一路，你觉得我们有几成胜算！”
胡嵩跃心想：“这倒是个好主意，先攻击一边，鞑子人不多，必然是将另外三边的鞑子抽调过去，到位的时间有先后，每次只需要面对几百鞑子，同时城堡另外三个方向也会陷入空白状态，那时说不一定有逃命的机会！”
转念又一想：“鞑子既然在土木堡前进和后退的道路上设置陷阱，恐怕也想到了这一点，还不如拼尽全力一口气将鞑子消灭了，不就每次只对付几百鞑子吗？若是不专心对敌，光顾着逃命，即便能离开土木堡二十里，也无法返回居庸关，始终会被鞑子骑兵追上！”
“大人，您如何能确保鞑子会倾巢而动往您主攻方向而去？”胡嵩跃疑惑地问道。
沈溪笑道：“就因为我的存在……鞑靼要除我而后快，当初便是我指挥牛车火炮阵破了鞑靼数万兵马，如今若我指挥骡车火炮阵出击，鞑靼必然来寻仇。鞑靼将驻防的重点放在东侧回居庸关方向，而西侧往宣府方向是他们防备的弱点，我们就从西门出城。”
“老胡，我希望你能带两千骑兵，从侧翼杀出！”
胡嵩跃赶紧提醒道：“大人，城中骑兵数量……最多不过三五百之数，而且……军马良莠不齐，很多都是喜欢尥蹶子的马，未必能派上用场！”
沈溪道：“不是还有骡子和驴吗？”
“嗯？”
胡嵩跃被沈溪一句话说得目瞪口呆。
军中的骡子和驴向来都是用作运送物资，根本就不会在战场上作为坐骑使用，但沈溪似乎觉得骡子和驴也能在战场上发挥作用，胡嵩跃脑海中浮现明军官兵骑着驴，挥舞马刀跟骑着高头大马的鞑靼骑兵交战的情景，感觉十分地古怪。
“老胡，你要记得，我们要充分利用手头所有资源来完成这一战，因为我们已被逼上绝境，难道我们要跟鞑靼人客气吗？”
沈溪道，“我说的骡子和驴，并不是作为骑兵所用，虽然骡子和驴根本无法跟战马相比，但若是用来作为自杀式武器……威力还是不小！”
“自杀式武器？”胡嵩跃又听到了一个新名词。
沈溪笑了笑，道：“对。说白了，就是让骡子和驴，尾巴或者屁股上绑上草料或者布条，撒上桐油以及火药，让其往鞑靼骑兵队伍发起冲锋，虽然未必能伤到鞑靼人和他们的坐骑，但鞑靼的马匹见