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沈溪道：“在下谢过苏兄的好意，四贯钱我还是有的。”
苏通点头一笑：“那就好，再过几天就要交学贡，可别耽搁了，虽然有个底数，而上无定数，但所交多寡都会如实记录，在帘官发榜之前，会有人比对所录考生的学贡多寡，若少的话……沈老弟应该明白。”
交得少了就会被刷下来，反正成绩又不公开透明，就算把你刷下来你也没辙。
这就是科举考试，定规矩的是朝廷，说是公开公正平等，但其中就是有许多猫腻让你防不胜防，若哪次遇上心黑的帘官，看你不爽，就是不让你中，你能怎么着？
沈溪非常清楚，这届福建乡试中有陈琛“不交贿用”而落榜之事，他自己不敢有丝毫怠慢，既然四贯钱必须出，那就随大流好了。至于沈明文那份，他懒得理会，没道理为沈明文中举还得委屈自己。
……
……
八月初四，是乡试截止报名的时间。随后两日，便是考生上交学贡的日子。
初五这天一大早，沈明文跟沈明堂要了三百文，说是交学贡，但其实他早有计较，只交个一百文，剩下两百文可以用来潇洒一番。
沈溪本要与沈明文同行，但沈明文却有意避开沈溪。
等沈溪交完学贡回来时，才知道沈明文未归，又等了两个多时辰，仍旧不见沈明文，沈明堂不禁有些着急，开始自责没有亲自陪同沈明文去交学贡。
“三伯，不用着急，也许大伯只是找个地方喝杯茶呢？”
沈溪说这话连他自己都不信。
沈明文手上有了钱会安分守己？
别跟上届乡试一样，等考试完穷困潦倒回到家乡说考得不好，但其实他考没考都存在疑问，毕竟乡试不中榜，考生家里不会得到特别的通知。
一直等到上灯时，沈明文仍旧没有回来，恰好马九过来找沈溪有事。
“大爷他还没回来？莫不是被……”马九正要说会不会是被宋喜儿的人寻仇，但发觉沈明堂在场，赶紧把话收住了。
沈溪道：“大伯这段时间倒也安分守己，可能是遇到什么旧友，一起坐下来喝杯茶，或者是赶赴文会。三伯，你先回去吧，有消息的话我第一时间通知你。”
因为沈明堂晚上要回去仓库那边守夜，不得已，只能离开客栈，提心吊胆地前去上工。
等人走了，沈溪才道：“九哥，麻烦你找人出去打听一下，这城里有什么私｜娼｜馆以及妓｜寮之类的所在，多派人到这些地方看看。”
马九一听有些惊讶：“大老爷不会去这种地方吧？”
沈溪心说：“不去就怪了，他这个人没什么见识，除了这种地方，还能去哪儿？”
马九赶紧回去派人找，不到一个时辰就回来了，与他一起回来的还有被打得遍体鳞伤的沈明文。
原来，沈明文果真去了私｜娼｜馆，说是会什么“老情人”，结果他的那个老情人一年前就洗手不干了，他在私｜娼｜馆外大吵大闹，结果被人一通猛揍。
“大伯没事吧？”沈溪端了盆热水过去，招呼道，“若没吃饭的话，让尹掌柜给你把饭菜热热。”
“砰——”
沈明文怒气冲冲地拍了下桌子，喝道：“不吃！什么鬼地方，当我等读书人好欺负不成？推我下楼姑且不说，如今还大庭广众殴打我，待我来日高中……哎呦，小九你轻点儿，老爷我这边脸疼得厉害。”
沈明文还没高中，已经自称“老爷”。也是马九给沈溪面子，要是换了别人，马九递上去的不是毛巾，而是刀子。
“大老爷，您也是，那种地方不干不净，那些女人身上指不定有什么毛病呢。”马九苦口婆心劝解。
沈明文一听不乐意了：“什么地方？别瞎说，我只是过去找个朋友……”
炮｜友也是朋友，沈溪算是明白了，反正沈明文是不会承认自己是去狎｜妓的，不然怕沈溪写信告诉宁化家里。
沈溪道：“大伯，那三百文钱……”
沈明文道：“交学贡了，我现在身上一文钱都没有。”
马九刚回来时就悄悄告诉沈溪，那些人不但把沈明文打了一顿，还把沈明文身上的钱抢走了，差不多有两百文。
要说这年头在私｜娼｜馆，两百文钱也确实可以充大爷了！
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马上就要乡试了，沈溪发挥得如何呢？想知道的话，大家来一波订阅和鼓励吧！
第三三四章 三道考题（）
把沈明文送回房，沈溪折身回到自己的房间，向马九道：
“宋喜儿失踪这些天，车马帮最重要的是招人，扩大规模，这时候福州城乱成一团，能把宋喜儿的一些地盘接收过来最好。”
马九笑道：“不用小掌柜您提醒，这事小的清楚。这几天我人在城外，可城里的弟兄没少做事，等明天请小掌柜过去瞧瞧……如今城里城外，咱的弟兄已扩充到两百号人，就算跟那姓訾的女人正面斗，咱也不落下风。”
沈溪出言提醒：“还是要适可而止……官府肯定会培植新的势力，别树大招风、成为官府的眼中钉肉中刺才好……做事一定要低调，最好做到把地盘抢下来了，别人还不知道！”
随后，沈溪让马九回去好好整顿一下，等明天探明家底后再好好谋划一番。
汀州商会到福州发展差不多有两年了，但除了开头那会儿有汀州知府安汝升支持日子好过发展迅速外，其他时间基本没什么进展。如今宋喜儿势力一去，她手底下的人首先开始内讧，很快一个独霸福州的庞然大物分裂成若干小组织，正是商会扩充势力的大好时机。
沈溪没求汀州商会以及下属的车马帮成为福州城最大的势力，但起码得从这次淮阳楼倒台后分得些汤汤水水，能跟城中其他帮派分庭抗礼即可。
第二天，沈溪和沈明堂，跟在马九身后，视察了汀州商会这几天取得的战果。
福州城内晋阳河边的两个客货码头，在宋喜儿失踪后，淮阳楼无瑕顾及，汀州商会仗着有车马帮这个打手，再加上商会本身便拥有的水运优势，短短几天时间里，福州城内两大码头均为车马帮占据。
此时车马帮正在整合码头上的势力，争取把福州城的水运牢牢掌控在手中。
这是沈溪特别向马九交待的，车马帮得依托车马行和船行来养活弟兄，把码头占下来，以后商会的水运就不会受制于人。
此时訾倩等势力的人，正在忙着接收宋喜儿名下的青｜楼、酒楼、客栈、赌坊、当铺等产业，在那些人眼中，这些地方比什么都重要，但他们忽略了码头、市集等所在，这些地方有大批力夫和船工，只要整合好就会成为帮会的中坚力量。
马九把新加入商会的一些小势力头头介绍跟沈明堂认识，俨然把沈明堂当成是来巡视的大佬，这让沈明堂感到诚惶诚恐，他却不知，其实今日他侄子沈溪才是主角。
等会见结束，沈溪把马九叫到一边，又是一阵嘱咐，主要是让马九继续加大招揽人手的力度。
宋喜儿的势力现在已土崩瓦解。随着宋喜儿“失踪”，她手底下的第一号人物商维齐下狱，福州城乱成一团。
若官府想维持福州的稳定把商维齐放出来，此人很可能会与訾倩狼狈为奸。在沈溪眼里，眼下福州城里最危险的人物就是訾倩，由于玉娘曾跟她介绍过自己的能力，她或许会想到，宋喜儿被“倭寇”劫走一事跟自己有关。
马九嘴上应承，但显然有些不以为然。
沈溪有些担心他麻痹大意，回头到手的成果又给訾倩抢回去，那就欲哭无泪了。
中午商会的几位管事，还有车马帮分舵的新任负责人马九，以及刚招募的一些小势力的头头脑脑聚在一起饮宴，沈溪先回客栈去了。
下午沈明堂喝得醉醺醺到了客栈，沈明文见到后很不爽：“三弟，你这是去何处饮酒了，为何不叫上为兄？”
沈明堂是个老实人，自小到大从来没人把他当回事，进到省城这种繁华之地，他本来两眼一抹黑，但谁知这里不但有好工作，赚的钱多，还不用做粗活累活，别人见了还对他毕恭毕敬，感觉前所未有的好。
“大哥，我只是……喝了两杯，今天……商会的人请我，很多出席人呢。”沈明堂醉得连话都说不太清楚了。
沈明文皱眉：“什么商会，不过是一群贩夫走卒之辈，三弟还是莫与他们走得太近。”
沈明堂进了房间，倒头就睡，一直睡到天黑才起来。他见沈溪正在桐油灯下读书，匆忙爬起身来，问道：“什么时辰了？”
沈溪道：“三伯，不用着急，今日你多饮了几杯，我让九哥过去对商会的人说了，你身体有恙不用过去。”
沈明堂道：“不行不行，我不能耽误了正事。”
沈明堂为人憨厚，应承下来的差事怎么都不敢耽误，别人对他礼遇有加，他就加倍努力工作来报答。
沈明堂刚走不久，马九就带了几个人过来向沈溪说明，他准备带人出去抢地盘。
沈溪望着马九眼睛血红的模样，暗暗感叹，这马九一旦激发出血性，就好像一头饿狼，也不知是好是坏。沈溪嘱咐道：“九哥，出去打打杀杀要小心点儿，若不能力敌，必须当机立断，切不可逞匹夫之勇把弟兄们置于险地。”
马九一咬牙：“小掌柜，你放心，如果真有危险，身边这些小兔崽子早就跑路了，我留下就是送死。嘿，我才不会那么傻呢。”
……
……
马九忙着为车马帮和商会抢地盘时，沈溪已经进入考前的紧张准备中。
随着八月到来，考期一天天临近，城中一些关于乡试的传言跟着出来了，有说内定举人和解元的，还有说考题已经泄露的。
但其实考生最关心的，还是内帘官中的两名主考官和四名同考官是何人。
景泰三年规定，每到乡试之年，各省布政司、按察司正官与巡按御史共同推保三十至五十岁之间的现任儒学教官充当考官，形成定例，那些擅长衡文之士往往受到聘请。
至于负责出题的主考官是何人，这就很少有人知晓了，这也基本上杜绝了考生去揣摩出题人之喜好。
至于外帘官，则相对固定，但外帘官并不会参与阅卷，但因为充当考官的儒学署官员职位低微，在评卷取士过程中受到外帘官的压抑和欺凌，往往影响到乡试取士的公正性。
到弘治四年，朝廷明令，外帘官不得干预内帘之事，布政使司、按察使司及巡按御史要厚待考官，不得欺凌斥责，录取考生之事皆由内帘官所取所定，外帘官不得设立五经官干预阅卷。
但因本身内帘官就是出自保举，布政使司、按察使司和巡按御史都会找他们信任之人出任考官，想在乡试中营私舞弊并不难。
八月初六，距离乡试最重要的第一场考试开考还有三天时间，这天苏通前来，给了沈溪三道考题。
第一道是“君子之道，费而隐”。
出自《中庸》，算是《中庸》第十二章承上启下的一句关键之语，承开篇“道也者，不可须臾离也，可离非道也”，论述关于君子之道的普遍可适性。意思是，君子之道，广大而又精微。
第二道是“心不在焉，视而不见，听而不闻，食而不知其味”。语出《大学》，论的是修身之道在于正心，这道题本身没什么问题，比第一道还要简单些。
第三道是“优则学，学而优”。
语出《论语》，原句是“仕而优则学，学而优则仕”，这是一道截搭题，原本的意思是，做官了有余力可以去做学问，若做学问有余力和空暇，就能做官。但如此前后句式一截，意思就变得非常古怪，有空暇则学习，学习了就会有空暇，这题目陡然变难。
苏通脸上带着讳莫如深的笑容：“沈老弟，你别问我为何要送这三道题过来，你只管先做做看，若能做得出来最好，做不出也没什么，切不可与第三者知晓。待明日，我再来与沈老弟你讨教一二。”
虽然苏通没把话说明白，但沈溪大概能估摸出一些“门道”，这分明是在说，这三道考题很可能是本届乡试的考题，也就是说很可能题目已经泄露了。
沈溪不敢大意，他进到房中后，立即把写有题目的纸张给烧了。
若这真是考题的话，被人查究出来，罪责可不小。
一晚上沈溪都在思索这三道题，以他的学问，要论这三道题，算不上困难，但要把文章写得十全十美也有些难度，首先是无法揣摩出题人的用意，这跟县、府、院试和岁考不同，童生试和岁考沈溪至少知道出题人是谁，他们的背景如何，而他们出题大致要考核的方向在哪里。
等第二天苏通再次造访时，沈溪一个字也没写。
苏通似乎早已料到会是这种情况，轻叹道：“沈老弟未免思虑过甚，其实这三道考题没什么，究竟是否本届乡试考题根本就做不得准，只能算是打题吧……”
每当乡试来临，内帘官要在考前两天入场，也就是说，初九考试，考生初八入场，内帘官要提前两日，也就是初六即进场。
进场之后，大门就会锁上，出题和考试时，内帘官吃住都在考场内不得出来，防止现出的考题泄露。
虽然这规矩看似严密，但因内帘官是提前就委任好的，他们可以得到外帘官的一些嘱托，提前把题目出好，这样考题就会提前流出。
沈溪道：“算算时间，内帘官此时应该进帘了？”
苏通愣了愣，点头道：“理应如此……沈老弟，你我相交莫逆，在此我老实告诉你，这三道题目，总有一两道贴近本届考题，现如今你我提前获悉，不妨将题目好好参详，这对你我最终榜上题名，不是大有助益吗？”
沈溪对此非常无奈。
科举考试最忌讳的就是泄露考题，沈溪本可以凭借真本事去考，就算提前两日获悉考题，其实最多是可以翻看一些程文，再找人加以总结后提前作出考题，背熟之后于考场之内默写出来。
但这对博闻强记的沈溪来说，根本就没什么必要。
若事情败露的话，绝对不单止被剥夺考试资格那么简单，他以后的科举之路，也会被彻底堵上。
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第三三五章 乡试（上）（）
苏通把自己写的三篇文章交给沈溪，让沈溪给予点评。
沈溪仔细看了一遍，要说前两篇题目相对简单，苏通的破题准确，论点也很充分，加上他才学本就很好，文章作得那是铿锵有力。
唯独在第三道截搭题上，沈溪看过后觉得有些不妥，其实沈溪自己也没太考虑清楚，这“优则学，学而优”到底论述的方向是什么。
从字面意思上，第三道题或者很简单，但从深层次意义上说，这种截搭题是最不好做的。一个“优”，在原文中意思是有余力和空暇，但若放在这里，你说它是“有空暇则读书，如此读书就可以很优秀”，这意思反倒比原来更为贴切。可谁又知道主考官真正要考察的方向在哪里？
苏通跟沈溪商谈片刻后，便起身告辞。
沈溪略微有些心绪不宁，就在他坐在书桌前想事情时，门“吱嘎”一声打开，正是尹文。小妮子见到沈溪，脸上绽开笑容，贝齿晶莹，快步跑了过来，拿起桌上的扇子就准备给沈溪扇风。
“不用了，立秋后，天气渐渐凉快了，你走了一路，热的话自己扇吧。”
沈溪刚才心里有些郁结，如果考题真泄露了，那说明这一届的乡试远比想象的还要来得黑暗，自己前途未卜。
但见到尹文后，沈溪心境突然变得坦荡开阔。
既然事情已经发生了，只能坦然面对，此届不中还有下一届，总不可能每一届都如此，自己年纪小，以后有的是机会。
“嗯。”
尹文把专属于她的圆凳挪过来，坐到上面后，拿起扇子给自己扇风，一脸好奇地打量沈溪。以往她过来，沈溪要么看书，要么写字，很少有这么安静地坐在那儿什么都不做，分明是在想事情。
难道这么有本事的大哥哥，也会有什么烦恼不成？尹文的目光中满是不解。
沈溪默默想着事情，尹文坐在旁边非常安静，到后面她实在无聊了，趴在书桌边睡了过去。
立秋后气温降得很快，外面不知何时起风了，窗户不断开合发出啪啪的声响，乌云黑压压地压了下来，眼看就要下雨。沈溪赶忙起身过去把窗户关好，回来后顺手从床上拿起件披风，披到尹文身上。
尹文眼神迷离，抬头看了沈溪一眼，打了个哈欠，头换个姿势，趴下接着睡。
沈溪坐在那儿想了一下午，尹文跟着睡了一下午。
直到天快黑时，尹文才醒过来，美滋滋地望着沈溪，虽然沈溪也不知道她到底有什么可乐的，但心情却莫名变得轻松。
临走时，小妮子仍旧恋恋不舍，虽然过来一共说不上两句话，可她自己很喜欢和沈溪待在一起，哪怕只是坐在那儿看沈溪做事。
尹夫人喝斥的声音从门外传来：“……都说了让你少睡一点儿，到晚上又睡不着，大半夜都睁着眼睛，临早晨却赖着床不肯起来。小当家再过两天就要考试，等考完试走了，看你怎么办……”
等小妮子到了后院，已经不是三步一回头，而是目光楚楚一直回望二楼沈溪房间的窗户。可因为外面刚下了一场雨，天有些寒，沈溪没有把窗户打开，她没法从窗口看到她想见之人。
但沈溪并不是没有立在窗口，只是从窗缝看出去，他能察觉到小妮子目光中的痴缠，他跟尹文相识日短，本身尹文又很沉默寡言，两个人对话不多，若说尹文跟他之间，更类似于兄妹之情吧。
毕竟小妮子不会懂得那些不属于她年岁的情感……
……
……
八月初八，这是乡试开考前的最后一天，下午考生就要进贡院准备第二天的考试。
明朝的乡试，八月初九开考，一场三天，连考三场。说是一场三天