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惠娘悠悠转醒，望了沈溪一眼，脸上带着嗔怪之色：“小郎，姨的名字是你随便叫的吗？”
沈溪好像个天真孩子一样吐吐舌头，心里却在想：“叫声惠娘都不行？惠娘是街坊对你的称呼，这可不是你的闺名，你的闺名应该是惠儿吧？”
惠娘不知沈溪想什么，她坐直身子，稍微整理一下，这时船舱外面传来江栎唯的声音：“沈公子。陆夫人，二位可在里面？”
沈溪扶着全身仍旧湿漉漉的惠娘从船舱里出来，此时的羊牯渡仍旧被大火照得通明。江栎唯手上提着刀，好像刚从第一线退下来。但他浑身整齐，并未沾染血迹。
江栎唯见到沈溪扶着惠娘出来，上前道：“江面捞出来一些尸体，你们派人去辨认一下，哪些是你们的人，剩下的，一律按照贼匪处置！”
沈溪一听就明白是怎么回事了。
地方剿匪，是按人头算功劳的。本来除了商会船夫、车马帮弟兄和贼匪之外，还有码头的闲杂人员和夜晚停靠歇宿的船家，但现在只要人死了，没人认领尸体，一律按贼匪计算，那贼匪的数量便会大增，地方军将的功劳也会提升。
沈溪道：“有劳江左丞了，我们这就派人去认尸。”
此时惠娘的身子有些虚弱，没法出来张罗，就由沈溪代劳。
沈溪把宋小城叫过来。仔细交待，主要是让他赶紧把车马帮的弟兄撤回来，清点一下人数。免得被官兵把一些零散弟兄当作是贼匪给杀了。同时，还要宋小城带些人手到岸边去认领尸体，怕出什么纰漏，沈溪一再要求要仔细比对过，不能让一个弟兄受委屈。至于那些被江水冲走的人或者尸体，只能听天由命了。
沈溪交代完毕回到船上，惠娘一个人坐在甲板上浑身瑟瑟发抖，江栎唯和领兵的百户已到官船那边审讯贼匪。
“姨，怎不到船舱里面？”
沈溪从岸边搜刮了两件干净的衣服。也不管是活人还是死人身上的，只要能保暖就行。上船就披在惠娘身上，再将惠娘的娇躯往自己怀里揽了揽。惠娘身子这才不再颤抖。
惠娘道：“祸是我惹出来的，你们都在做事情，我不能不管。”
沈溪责备道：“你知道就好，说什么不想依靠别人，却只会一味逞强蛮干。你想想啊，我们是一家人，我怎会害你！？”
惠娘本以为沈溪会安慰她两句，可没想到沈溪居然出言苛责，沈溪的话既中肯又充满着温情，她点点头应了，好像个做错事的小女人一般垂下了头。
就在二人于甲板上温馨相对时，江栎唯从官船上下来，边走边道：“沈公子，不知可否聊两句？”
沈溪从船上下来，看向江栎唯：“何事？”
江栎唯叹道：“虽然如你所言，我们顺利擒杀贼匪，但这些人拒不承认与官府有联络。沈公子是明白人，今日毕竟有逃走的贼匪，事情传到某些人那里，只怕会遭来报复。”
沈溪狠狠地咬着牙道：“那劳烦江左丞带我去见见这些人。”
“嗯？”
江栎唯怔了一下，随即点头，“跟我来。”
江栎唯带着沈溪上了官船，此时船舱里还有官兵在对几个贼匪的头目严刑拷问，但这些贼匪都是天不怕地不怕过着刀口舔血生涯的人，一点小小的酷刑根本就无法令他们折服。
“劳烦这位军爷，让在下来问问他。”
沈溪脸上带着狠毒的笑容，走到一个三十多岁一脸狰狞的汉子面前，问道，“阁下可是与官府中人有来往？”
“哈哈哈哈……这么小的屁娃娃，断奶了没有？”
沈溪冷冷一笑，从怀里取出一个小布包，打开来，里面并排放着不少银针，都是针灸所用的各种型号的针。沈溪当着众贼首的面“选针”，那贼匪自然不希望沈溪选到那种又粗又长的，但见最后沈溪拿起两根细针，那贼首才略微松了口气。
不就是扎针吗，给我浑身扎几针更痛快呢……
沈溪笑道：“阁下不肯说？”
汉子继续大笑：“有本事尽管往我身上来！”
沈溪没说什么，用针往那汉子头顶的百会穴上扎了一针，汉子连躲都没躲，虽然感觉略有不适，但也算不得什么，冷笑道：“就这点儿本事？”
沈溪第二针跟着出手，这次却是扎的汉子的后背脊椎。
等第二针一下去，汉子身体突然猛地一颤，迅即爆发出一声“啊——”的惨叫。
声音几乎是冲破喉咙吼出来的，就好像人被火焰包围，那是一种痛彻心扉生不如死的体验。比之杀猪声还要高出几倍。
人在地上翻转打滚，身子不断抽搐挣扎，但因绳索捆得严实。他这样在地上滚来滚去，只会让针刺得更深。身体更疼。
不单纯是疼，又麻、又痒、又疼，全身的神经好像同时被调动起来，显得敏感之极。
江栎唯本来不明白沈溪要做什么，等他见到刚才在大刑之下一声没吭的贼头，居然成了这般模样，心里也不由暗自吃惊。他打量沈溪一眼，却见沈溪神色冷峻。心想：“这小子哪里学来的逼供手段？厂卫也不过如此吧！”
半晌之后，那人嗓子都喊得嘶哑了，声音却更加凄厉，沈溪才又拿出一针，在那贼头的肩膀上扎了一针，嘶喊声这才停了下来，不过人已经趴在地上，有气无力，甚至连喘气都有些困难。
“怎么样，是招了。还是继续用刑？”
“我说……我说，是知府大人让我们来的……”
这自诩为铁打的汉子，被折磨得死去活来。这时候哪里还有什么原则可讲？如果让他选择的话，宁可一头撞死也不愿再承受被沈溪扎针的痛苦。
江栎唯连忙走上前：“你口中的知府，可是汀州知府安汝升？”
“正……正是。”
江栎唯终于舒了口气，现在地方上发生贼寇劫船的事件，根本指证不了安汝升，因为地方剿匪的事主要是由都司衙门和卫所来进行。到时候就会像松江府的案子一样，在没有确凿证据的情况下，不了了之。
“沈公子，还要劳烦你。给另外几人也……扎两针。”
“好。”
沈溪也不客气，直接提着针就走向那些面如死灰的贼匪……
沈溪的“严刑拷问”很顺利。不到半个时辰，就把所有该套出的话都套出来了。江栎唯让人写了供状，并令其签字画押。
“刻不容缓，沈兄弟，我们这就返回汀州府，可以拿人了。”
江栎唯意气风发，拿到安汝升犯罪的铁证，这可是大功一件，不但面子上有光彩，有了证明自身的履历，而且还能加官进爵。
沈溪这才下了官船，跟宋小城交待两句，让他负责殿后，把车马帮伤亡的弟兄都送回去，而他则与惠娘乘船跟在三艘官船后面，沿汀江返回汀州府城。
等沈溪回到船上时，惠娘紧张起身打量沈溪，小声问道：“小郎，官兵没难为你吧？”
江栎唯的声音传来：“陆夫人说笑了，沈公子助朝廷剿灭贼匪，还令贼首画押招供指证幕后之人就是汀州知府安汝升，我们谢他都来不及，怎会为难于他？”
沈溪想到之前江栎唯说，就算事成，也会追究他包庇玉娘和熙儿的事，略微冷笑，只是天色昏暗，这笑容别人察觉不到。
“姨，我扶你到里面去，这就要返程了。”沈溪道。
“嗯。”
惠娘此时就好像个没有主见的小女人，与沈溪相互搀扶进到船舱内。
沈溪把舱门关好，这样就算船上车马帮的弟兄也不知道船舱里发生了什么。他把桐油灯点燃，在昏黄摇曳的灯影之中，沈溪过去想重新拥抱惠娘，但却被惠娘轻轻推开。
“没个正经，你这趟出来，跟你娘说了吗？”惠娘白了沈溪一眼，轻声问道。
外面船号子响起，船头开始调转方向。
沈溪摸了摸脑袋，有些懊恼：“哎呀，一时着急，竟然把老娘给忘了。”
惠娘叹息道：“小郎，你能这么不顾一切来救姨于危难，姨就算死了心里也舒坦，可你到底是沈家的宝贝。沈家要中兴，全靠你了，若有个什么三长两短……我怎么跟你娘交代？”
沈溪撇撇嘴：“姨连命都没了，还交代什么？现在平平安安不是最好吗？我娘这个人，刀子嘴豆腐心，她要知道姨你有危难，怎会让我做见死不救的不义之人？”
惠娘笑了笑，显然有些不以为然。
半晌之后，等外面的船号子平静下来，她才幽幽叹道：“你是天上的星辰，我是不详之人，跟我走得太近，只会祸害己身……”
但沈溪这会儿已经听不见了，因为一天的疲累，加上沈溪自己也曾落水，小小的身子骨找就精疲力竭，刚安静下来，他就撑不住了，靠在惠娘的腿上沉沉睡了过去。
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第二九七章 罪不容赦（）
沈溪一觉睡醒，惠娘还靠着他睡着，不知何时惠娘已将搭在身上的衣服披到了他身上，不管尽管如此，沈溪起来还是感觉一阵头晕目眩……穿着一身湿衣服睡觉，醒来后难免身体不适。
把衣服重新披在惠娘身上，沈溪从船舱中出来，此时已经临近中午，但船还没有回到汀州府城。
顺流容易逆流难，这年头没有轮机，只能靠风帆和人力划船，船只行进速度显得极为缓慢。
“沈公子，昨夜睡得如何？”前面官船上，江栎唯正在甲板上看风景，见到沈溪不由笑着问道。
“还好吧。”沈溪回道。
江栎唯笑了笑，善意提醒：“看样子沈公子像是生病了，回去后需要好好调理一下。你不用为家里人担心，我已派人快马传报长汀县城……或者我们回去时，安汝升已伏法。”
沈溪心说，真要有这么顺利就好了，困兽犹斗，更何况是安汝升这样一个类似于枭雄般的人物？要是被安汝升知道事情败露是因为他，能放过沈家上下？本来他全心惦记的都是惠娘的安危，现在他反倒担心起家人来。
终于在太阳西斜的时候，船只停靠在汀州府外的卫所码头上，官兵先下船，有部分人马被调集进城，而沈溪和惠娘则在城外等候。在城中有确切消息传出来之前，沈溪和惠娘属于重点保护对象。
此时城门那边显得波澜不惊，连城门都未关闭，百姓仍旧自由出入。
江栎唯刚下船，就有一顶轿子停到了码头，江栎唯恭恭敬敬上前，从轿子里迎出一名六十岁左右的老者。
那老者身上未着官服。但身边的随从却都是飞鱼服佩绣春刀的锦衣卫，而这老者看似老迈，行止之间却很轻捷。带着一股逼人的英气。
江栎唯跟在老者身后，一直在说着什么。沈溪距离有些远听不清楚，但大致知道是在汇报昨夜的战况。
“很好。若将贼人拿住，即刻送到此处来见我！”老者说话声音浑厚，沈溪远远便能听得清清楚楚。
江栎唯匆忙领兵而去，而老者则在锦衣卫的护送下进到岸边一栋小楼里。
惠娘凑过来道：“小郎，那好像是个大官。”
“嗯。”沈溪点头，“看他的随从都是锦衣卫，很可能是皇上派他来办差的吧。”
惠娘暗自咋舌。虽然她不太清楚锦衣卫到底是怎样的官，但也知道那是惹不起的人物，估计比传说中的六扇门还要神秘。他们二人只能立在岸边等候，在城里没有确切的消息传来前，沈溪和惠娘不敢随便进城。
江栎唯进城不到半个时辰，就带着一群士兵，押送五花大绑的安汝升，以及知府衙门内一些属官和衙役而来。
因为押送的是知府衙门的人，跟随过来围观的百姓不少，但百姓不敢靠得太近。因为码头上弓弩手和执长矛刀剑的官兵不少。
人到码头，江栎唯亲自进小楼通知。
沈溪刚才见过的那名老者一身正气地从小楼里走了出来，安汝升连忙跪地求饶：“刘大人。您可不能诬陷好人。下官……下官是被冤枉的。”
“看看这是什么？”老者从周围随从那里拿过来个包袱，丢在地上，里面有一些案牍，还有几件玉器，“食天子之俸禄，却不思安社稷，与贼佞勾结贪赃枉法，罪不容赦。将他押赴京城，待三司会审！”
锦衣卫将安汝升押送出去。而后老者往轿子那边走过去。
江栎唯跟了过去，老者摆摆手。示意江栎唯不用跟随。
江栎唯目送轿子离开，才折返回码头这边。
“沈公子。陆夫人，城里的事已经顺利解决，在下会派人护送二位回府。这些天最好不要出门，会有人在贵府周围暗中相护，只怕安贼还有同伙，会对二位不利。”
江栎唯考虑得还算周到，现在安汝升是被捉拿归案，可安汝升背后有不少江洋大盗，若这些人伺机报复，以商会的力量难以抵挡。
沈溪行礼道：“多谢江左丞。”
江栎唯点点头，亲自送二人出码头，半道他突然问道：“沈公子可知刚才那位老先生是何人？”
沈溪对于弘治朝的大臣熟悉的并不是很多，但若说姓刘的，头一个应该要数“弘治三君子”之一的刘大夏，但沈溪也不敢确认此人是不是刘大夏，当即揣着明白装糊涂，摇头道：“不知。”
“不知最好，不该说的不要说，待汀州府之事解决后，在下先行告辞，至于苏兄那边，劳请沈公子代为通传。”
江栎唯显得很急，毕竟平定地方匪患，完成皇差，就算他只是个属官，功劳也不小。以他南京大理寺左丞这样一个不上不下的官职，原本想在朝中晋升很困难，但现在有了这功劳打底，前途一下子变得光明许多。
沈溪和惠娘离开码头后，江栎唯便止步未再相送，但派了六名士兵沿途保护。
到了城门口，围观的百姓不少，沈溪让商会的随从雇了轿子回来，扶惠娘进到轿子，而他则一路跟随，一起往城西陆氏药铺方向而去。
……
……
回到药铺，却发觉药铺没开门营业，不但谢韵儿在，连平日里不常出入药铺的沈明钧也在，还包括已经怀孕的絮莲。昨日沈溪急忙出城没跟家里人通知，周氏以为沈溪出事，让人找了一宿。
“你这个杀千刀的，死到哪儿去了？”周氏见到沈溪，终于忍不住，一边嚎啕大哭一边过来拧沈溪的耳朵。
惠娘刚进门来，见到沈明钧夫妇紧张的模样，心中不由一阵自责。谢韵儿道：“掌柜的，你不是去了潮州吗？怎跟小郎一道回来？”
惠娘正想解释，沈溪抢白道：“我回来路上跟姨碰到的。”
“当老娘好骗是吧？没什么事，这么巧在路上碰上？说。昨天去了哪里？不说清楚，看老娘怎么收拾你！”周氏觉得拧耳朵不解气，干脆去找笤帚过来准备揍沈溪。但沈溪却直接躲到谢韵儿身后。
就在这时候，宋小城急匆匆跑进药铺：“掌柜的。我回来啦。”
“六哥。”
絮莲见到宋小城，也是担心不已，直接冲上去跟宋小城抱在了一起。
周氏蹙眉道：“喂喂，注意下影响，这光天化日的，搂搂抱抱，成何体统啊？”
絮莲这才从宋小城怀里出来，但还在抹泪。宋小城笑着安慰：“娘子。你放心，我没事，这不好端端回来了吗？不过帮里的弟兄就没那么幸运了，有的已经……唉！掌柜的，是不是给他们安排安家费？”
惠娘赶紧点头道：“要的，小城，这事情就交给你去办理……过世的弟兄，一人给二十两的安家费，受伤的，还有昨日里一起过去的弟兄。都给一份辛苦钱。一会儿你就跟我去账上支银子，给弟兄们送过去。”
周氏一听糊涂了，见惠娘面色凄哀。而衣衫还有些皱皱巴巴，真不像是出去一趟平安回来，这下顾不得再去追打沈溪，走到惠娘身边问道：“妹妹，到底出了何事？”
惠娘擦擦眼泪，道：“都怪我不好，前日里小郎就知会我，说是有人会劫我们的船，我没当回事执意随船出发。昨日里行船……险些回不来，还好小郎带着官兵及时赶到。”
周氏大惊失色：“这……这是怎么说的？咋还有贼匪……官兵？昨天到底出啥事了？”
沈溪见这状况。知道再也隐瞒不下去，只好坦诚相告：“娘。都是人面兽心的安知府派人做的，他先委托商会购买一批官盐运回来，再跟潮州府那边打招呼，把我们的盐船扣下，回过头让姨带着人去交涉，趁机想在路上找一群江洋大盗劫船。”
“我知道消息后，就告诉了六哥，再找了江左丞，让他调兵去救姨，还好去得及时，那些贼人正在放火烧船，姨她险些葬身火海呢！”
“闭嘴！就你能是吧？这种事也不回来跟我们商议，你就自己去了？”
沈溪嚷嚷道：“跟你们商量有什么用，娘，你能拿着刀去跟贼人拼命吗？”
周氏提起扫帚又要打，不过这次惠娘却主动拦在沈溪身前：“姐姐要打就打我好了，这一切不怪小郎，都是我的错。”
周氏气道：“妹妹，你不过是被人骗了，都怪那杀千刀的安知府。哎呀不好，要是他一计不成，再派人来当如何？我们还是早些躲躲才是……”
惠娘摇头道：“姐姐不用太过担心，朝廷来了一位大官，把安知府和知府衙门的一些人给捉拿了，这时候应该押送往京城问罪了。”
“啧啧，这都行啊……那可是知府老爷啊，说给拿就给拿下了？那来的到底是多大的官呀！？”
周氏以前见到乡里的里长，都当神仙一样供着，而知府这样的官在她眼里，那是连仰望资格都没有的，但这种大人物，却给更大的人物一句话给办了，令她更觉得不可思议。
惠娘摇摇头道：“不知道，那是朝�