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沈溪再道：“你想做什么，我不关心，但若危害大明利益，我会让你知道这么做的下场，现在草原既平，西北边防稳定，我的心事也算了了，此番回京准备过一段安稳日子。人各有志，你不要拿你的想法左右别人的决定。丽妃……哦不对，应该称呼你为高宁氏，你可以马上从这里离开，避免继续丢脸。”
“沈之厚，你会后悔的，你以为自己很了不起是吗？哈哈，现在朝廷已不会再把你当回事，陛下和朝中大臣都会敌视你，鸟尽弓藏的道理你不是不明白，等着吧，总有一天你会求着让我帮你。”
丽妃这番话，看起来疯狂，但沈溪明白这女人心思狡诈，连情绪都可以伪装，做事根本不会留有余地。
丽妃也不想在沈溪这里久留，随即出帐而去。
丽妃一走，沈溪立即轻松下来，终于可以安然而眠，在御林军拱卫的营地中，他不怕任何人对自己造成威胁。
……
……
丽妃出了沈溪的帐篷，外面一个人都没有，在她进来前已经安排人将侍卫和太监支开。
等回到自己寝帐，皇帐那边隐约传来觥筹交错的影子，丽妃脸色很难看，皱眉沉思起来。
这时小拧子进入帐内。
小拧子动作鬼祟，进账前往四下看了看，确定没人留意后，才往帐门里钻，进去后松了口气，整理了一下衣衫，这才走到丽妃面前恭敬行礼：“娘娘。”
“嗯。”
丽妃微微点头，却没有说什么，思绪并未因为小拧子的出现而打断。
小拧子道：“娘娘说要去见沈大人，可有见到？娘娘不知，为了让娘娘顺利见到沈大人，奴婢费了好大的力气，才把那边守卫和服侍的人调开……沈大人很可能会怀疑到奴婢头上。”
“怎么，你怕了？”
丽妃瞄着小拧子问道。
小拧子摇头苦笑：“娘娘说的哪里话？奴婢怎会怕？既然选择帮娘娘做事，奴婢自然肝脑涂地在所不惜，只是沈大人……手段着实可怕，他若要将奴婢置于死地，只怕奴婢连逃命的机会都没有，甚至有很大的可能是借陛下之手除掉奴婢。”
“还说不怕，你分明怕得要死！”丽妃不屑地道。
小拧子苦笑道：“就当是怕吧，娘娘还没说，见到沈大人后如何说的，沈大人准备推谁来出任司礼监掌印？”
“他没说，只表示这件事绝不会掺和，大概意思，是默许你来充任……对了，你有这胆量吗？”
丽妃可不会把自己跟沈溪的对话详细告知小拧子，尤其涉及一些**和把柄，她更不会轻易示人。
小拧子一怔：“奴婢怕是没这本事，而且……沈大人说他不管，并非真的不管吧？只是沈大人不肯告诉娘娘罢了。”
丽妃不悦地道：“他怎么个态度，需要你来指点本宫？沈之厚的确是不想管，这一点是非常明确的，现在的问题只是由你，或者李兴，再或者是张苑卷土重来，三选一……你自己选一个吧！”
小拧子打了个冷颤，显然是想到若张苑回来自己将要面对的麻烦，心里直打怵。
因为在张苑倒台这件事上，小拧子推波助澜，导致张苑回来后必然会加以报复，所以小拧子最怕的就是张苑东山再起。
小拧子道：“若是娘娘实在觉得奴婢有这个实力，那奴婢就勉为其难吧，就怕……到时候陛下和娘娘都对奴婢失望，那还不如保持现状，一直留在陛下和娘娘身边侍候呢。”
小拧子委屈地道。
我明明不想争，你们非要让我争，话说我真的有掌控司礼监的本事？
以前我是想当司礼监掌印，因为觉得那样会很风光，手握大权，可以处理朝政，受世人尊重，还能捞钱，不受人制约。
但现在看来，这位置根本就是众矢之的，谁都把司礼监掌印当作敌人，我登上这位置就要跟所有人为敌，若是一个两个还好说，问题是我要面对沈溪这样的狠人，那不跟等死差不多？
小拧子又道：“娘娘，若是沈大人那边没表明态度，不如让奴婢去见见？或许奴婢可以向沈大人表明立场，换得沈大人支持？”
丽妃冷言冷语：“怎么，你想绕过本宫，自己跟沈之厚接洽，从此后充任其党羽，完全将本宫置之不理？”
“没有，奴婢不敢背叛娘娘。”
小拧子吓了一大跳，没想到丽妃这么敏感，他只是单纯怕上位后得不到沈溪支持，很快就会面临打压，所以想去探明沈溪的态度。
最重要的一条，当然也是要表达朝事上愿意一切听从沈溪吩咐，以换得沈溪支持。
但这样做，变相说他会脚踩两条船，不再单纯帮丽妃做事。
丽妃道：“你先起来吧……你要记得，你不是本宫属下，你有选择的权力，之前你跟着本宫做事，那是放眼陛下身边，没有更好的选择，若你觉得沈之厚更适合替你谋划，能促使你更进一步，你可以跟他！本宫不会怪责。”
小拧子可不是傻子，赶紧表态：“奴婢绝无背叛娘娘之意，望娘娘明鉴！”随后他仍旧磕头不止。
如果磕头能解决问题，小拧子当然觉得一切很值当，在他这样一个天生为奴的人看来，根本不在意什么尊严和面子问题，只要能求存什么都值得。
丽妃仍旧面色不善，此时她还在盘算一些事，这使得小拧子不敢抬起头来，只能跪在那儿等候丽妃吩咐。
“沈溪回来，意味着朝局巨变，他说什么都不管，却什么都要管，因为他知道一旦朝廷失去掌控，下一步他的处境会很危险。司礼监不过只是事情的一个方面，还有内阁，六部，甚至军方和勋贵的态度……”
丽妃喃喃自语。
小拧子不知该如何说，只能继续跪在那儿，默不作声。
丽妃继续分析：“沈之厚是聪明人，就算他说自己没野心，也没人相信，所以今天的赐宴氛围很诡异！沈之厚也意识到自己成为皇帝和朝臣防备的重点，在这种情况下，他若只想当一个甘于平庸的勋贵，那他只等朝廷册封爵位便可，若他还想更进一步……那就必须掌控朝廷，那时他就是一人之下万人之上！”
小拧子听到这儿忍不住问道：“娘娘是想说，沈大人想当第二个刘瑾？”
“刘瑾？哼！这种无能之辈也能跟沈之厚相比？本宫怀疑，刘瑾根本就是沈之厚推出来打压异己的傀儡……恪于文官的身份，一些做不了的事情他可以推给刘瑾去做，一旦刘瑾把事情完成，他就名正言顺把刘瑾赶下去，至于什么张苑，还有未来谁来掌权，他都不在乎，因为他可以轻易左右陛下的决定，连谢于乔这样的人都只能眼睁睁看着他崛起！”丽妃咬牙切齿地说道。
小拧子心里默念：“若沈大人掌权，我跟着他做事也不是不可以，但丽妃娘娘显然不甘心让沈大人执掌朝局！”
“娘娘，您不会是想跟沈大人为敌吧？这个人不好对付啊。”小拧子出言提醒。
丽妃笑道：“你怕他？本宫可不怕，沈之厚不过是个看起来无懈可击的人，但其实他的弱点很多，他不会用的手段，本宫敢用……难道本宫比刘瑾差，没资格当他的对手？”
小拧子听到后背脊发凉，心想：“坏了，坏了，丽妃娘娘自不量力，要去跟沈大人硬碰硬，这不是找死吗？就算她有陛下撑腰，但豹房里的女人总归没有沈大人来得重要啊！”
丽妃道：“小拧子，到了你表现的时候了，你不是想上位吗？还想得到沈之厚支持？那就拿出本事来，让沈之厚觉得你是可造之才，本宫放你走，你可以独立自主做一些事，本宫会替你谋划，你要是成功了，就算当本宫的主子都行！”
第二二七六章 私下认错（）
夜深人静，只有朱厚照的皇帐区域偶尔传来一些声响，其他人大多入睡，营地内甚至连巡逻的士兵都没见到一个。
跟沈溪领兵时军中的防备等级相比，朱厚照御驾所在营地的安保工作相当差劲，侍卫在夜晚都找到避风处打瞌睡去了，根本不关心是否有人袭击营地，在他们眼里，皇帝只要待在营地就绝对安全，若是有危险的话，外围那些官兵自然会顶上去，跟他们关系不大。
征服草原，代大明天子行废立之事，乃是沈溪领兵成就辉煌伟业，其间的血腥并不为大多数御林军和边军将士能体会。
在一般人眼里，这场战争胜得太容易了，完全忽略了达延汗巴图蒙克没死这个现实。
沈溪本来说早点儿入睡，但不知为何，越是疲倦，越是辗转反侧无法入眠。
“本来我可以留在军中，调遣兵马加强防备，睡得自然安稳；亦或者回到关内，不用担心荒郊野外遭遇夜袭……现在倒好，我留在这边，身不由己，甚至还被人看管起来，跟坐牢有何区别？”
怎么也睡不着，沈溪索性翻身起来，坐在榻上四处打量一番，谁想帐篷里空空如也，连本书都没有。
就在沈溪百无聊赖时，突然听到帐篷外面有动静，似乎是有人在对话，随即一个细微的声音传来：“沈大人睡了吗？”
这声音对沈溪来说并不陌生，乃是小拧子，也就是这段时间皇帝身边一个非常关键的人物。
沈溪下床后整理了一下衣衫，来到门口，掀开帐帘，小拧子正好探头往里看，跟沈溪迎头撞上。
在微弱灯光的映照下，小拧子看清楚是沈溪，有些惊讶，随即后退一步，恭敬行礼：“见过沈大人。”
沈溪摆了摆手：“拧公公为何如此客气？来了居然在外等候？现在已是中秋，中原和江南地区倒没什么，但在这边塞苦寒之地，确实有些冷了。”
小拧子道：“小人能在沈大人帐外守候，那是莫大的福气，话说沈大人回来后，小人还没机会跟沈大人您请安呢……你们几个，先退下吧，咱家有要事跟沈大人说，事关朝廷机密，你们不能随便偷听。”
沈溪从小拧子的神色基本可以判断出来，并没有什么机密大事，不过是他随便找的借口，以这种方式将那些侍候的太监打发走。反正以小拧子的身份地位，没人敢质疑，总不会有人去跟正德皇帝求证，是否拧公公真的奉旨来跟沈尚书说事，那跟找死无异。
沈溪请小拧子进入帐篷，小拧子入内后四下看了看，神色间显得很意外：“都这么晚了，沈大人还没入睡？小人本以为沈大人旅途劳顿，早就歇下，是以一直不敢进来打扰。”
沈溪道：“拧公公莫非有陛下旨意传达？若没有，但是有什么心事的话，也尽可直言。”
小拧子是聪明人，虽然在大多数情况下他的智计没到呼风唤雨的地步，但却是个机灵鬼，而且他跟沈溪认识的时间很长，朱厚照还是孩提时，小拧子便作为刘瑾的跟班与沈溪认识了，且当时二人有过多次对话。
小拧子道：“沈大人，其实……小人来并不是跟您说御旨之事，现在陛下还在皇帐那边参加饮宴，没心思顾及其他事情。另外，想必您也知道，陛下在张家口堡这段时间，不怎么过问军政之事，之前关于行军调遣失误，都是前司礼监张苑张公公自作主张的结果。”
“嗯。”
沈溪微笑着点头，表示接受小拧子的说法，当然他也知道小拧子是在为朱厚照辩护，或者说是帮他的主人推卸责任。
小拧子苦着脸道：“张公公执掌司礼监后，做事专横跋扈，连小人这样从来不跟他争的人，都吃了不少苦头，莫说那些跟他有一定积怨的大臣和内官了，小人对此薄有微词，但不敢对别人说，没想到他会自作自受被陛下降罪。”
沈溪伸出右手，做了个“请”的手势，道：“拧公公，有话你直说就好。”
“小人跟您认识很久了，有些话也想直说，但……不转弯抹角一些的话，怕沈大人您不会理解……小人其实不是非要跟谁争什么，只是现在这局势，小人也想做一点利国利民的事情，帮陛下分忧。”
小拧子说到这里，基本就差说自己想当司礼监掌印，负责朝政了。
沈溪释然地点了点头，随即问道：“拧公公，以你的年岁，怕是很多事难以承担吧？”
小拧子这边还在拐弯抹角，可沈溪却已把话挑明，直接说你来当司礼监掌印不合适。
“啊！？”
小拧子非常惊讶，没想到沈溪会说出这种话，当即反问，“沈大人，您的年岁……不也跟小人相仿么？您现在已经做了那么多大事……”
沈溪笑着说道：“其实拧公公前来拜访之前，我便已猜到，你或许有这方面的想法……既然是自己人，那有些话不妨完全打开来说……拧公公，陛下身边，司礼监掌印最多能做多长时间？”
小拧子仔细想了下，最后摇头道：“通常司礼监掌印太监，都是年迈后才登上这位置，长则三五年，短也有几个月便下来的。”
沈溪再次严肃地看着小拧子：“那拧公公你希望过个三五年，或者七八年乃至十年后，便从司礼监掌印位置上退下来，归乡颐养天年？”
这下小拧子不回答了，开始认真琢磨沈溪说的这番话。跟丽妃光会采用一些威胁和恐吓的说辞不同，沈溪所说基本都是事实，发人深省。
沈溪继续道：“为防止内监擅权，通常司礼监掌印只能做几年，如果不死的话，多半会被贬斥或留守地方，孤独终老。当然，也有可能会被陛下重新赏识提拔，但时过境迁，是否还能保持如今的身份和地位，又另当别论了。这朝中很多事不是人力能决定，拧公公久在陛下身边，应该知道各职司衙门管事太监，更迭速度有多快吧？”
在嘉靖皇帝前，大明皇帝基本还是管事的，所以不会出现长时间权力真空，使得司礼监秉笔、掌印太监和各司管事太监的更换频率相对较高。
小拧子认真思索后，点了点头。
沈溪道：“这世上，想要掌握权力最好的方法，不是自己总揽一切，而是由别人代劳，若权力一直在你手上，或者说一直能得到陛下信任和大臣信从，谁来当司礼监掌印又有何区别？”
小拧子瞬间便觉得自己好像被谁骗了，当然他不会觉得是沈溪在骗他。
他暗自琢磨：“最早的时候，丽妃娘娘的确是这么对我说的，让李兴等人来当司礼监掌印，我只要能控制李兴，那司礼监便在我掌控中，就算李兴倒台，下一个司礼监掌印还是要听我的命令，我始终都隐身幕后操纵一切。但后来丽妃却改变想法，找了些理由怂恿我争位，但其实她已经失去对我的信任，只不过是想糊弄我，让我出面顶着，随时做好牺牲我的准备！”
想到这里，小拧子问道：“那沈大人的意思是……？”
沈溪道：“其实谁来当司礼监掌印，我并不太在意，或者说我从未想过插手此事……拧公公，你或许被一些言论迷惑，觉得我欺世盗名，肯定想要掌控一切。但你何不设身处地地想想，若我什么事都想插一脚，岂非让陛下猜忌，更让朝中人攻讦于我？为何我要做这种出力不讨好的事情？”
小拧子再想了想，觉得很有道理，现在的沈溪应该尽量避免落人口实，若连司礼监掌印这种职位都是由沈溪来跟皇帝提议并落实，必然会落人话柄，而沈溪做事一向稳重，走一步看三步，断不会做这种事。
沈溪再道：“司礼监掌印归属，直接影响的衙门是内阁，虽然我是翰苑出身，但并不希望早早便入阁，未来若有人想推我入阁，我必会拒绝，多年戎马生涯后我现在更想过几天安稳日子，甚至我已对陛下表明心迹，断不容有人打搅。”
“拧公公，你或许可以通过陛下的信任当上司礼监掌印，但拧公公扪心自问，你能在司礼监完全站稳脚跟，做到事事都出于自己的意见，而不会被陛下之外的人左右？”
小拧子甚至不用去细想便大摇其头。
小拧子跟沈溪对话时，觉得比跟丽妃相处轻松多了，沈溪给他讲的都是一些实实在在的东西。随即他想到，自己就算执掌司礼监，依然要受丽妃节制，而沈溪若是对他指手画脚的话，他也没办法拒绝。
沈溪淡淡一笑，摊开双手道：“这不就得了，本来可以让别人来当一个傀儡，但现在拧公公却要将自己置于这样一个极其危险的岗位上，随时会被人左右意见……拧公公，你这又是何苦呢？”
小拧子点头不迭：“沈大人，小人听明白了，您希望小人推举旁人来当司礼监掌印，是吗？或者不是推荐，而是不去竞争。”
沈溪微微颔首：“我正是这个意思，与其费神费力，不如隐身幕后，做一个牵线人，这才是为宦者最高明的行事手段。”
小拧子还是有些担心：“但小人怕张公公回来……张公公为人锱铢必较，行事狠辣，若被他东山再起的话，怕是小人要遭受打击报复。”
“嗯。”
沈溪点了点头，“现在确实是要防止某些人东山再起，我也有同样的担心，若一个人倒台了，还让他爬起来，必会比以前更难对付，难道只有你拧公公意识到这一点？陛下轻易不会任用旧人，这些人到底已失去陛下的信任，为何要重新启用？若拧公公你完全相信某些别用有心之人的意见，那你……呵呵，其实大可不必来问我。”
听起来，沈溪好像是在说丽妃，但其实是在帮小拧子打开心结，那就是不要听太多人的意见，最好随着自己的内心走。
沈溪最后道：“拧公公，你自己的选择才最重要，我只是提供一些浅显的意见，若拧公公觉得，应该自己去当司礼监掌印，又有何不可？说不一定你能创造一个奇迹，长期保持圣眷不衰，如今陛下身边最受信任的公公，怕不就是你拧公公了吧？”
小拧子不再说什么，他感觉到，现在自己已掉进沈溪和丽妃为他精心设置的陷阱中，有人想让他这样，又有人想让他那样，到底他应该做什么，却因为智计不足而难有决断。
他也明白，沈溪和丽妃都是智慧高深之人，从某种程度而言，沈溪的智慧应该比丽妃高，二人各有目的，所以在对他说一些事时，会根据自身利益对他进行诱导。
“小人明白了。”
小拧子说了一句，至于