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“沈大人，你疯了吗？打了胜仗最好是先跟陛下奏捷，着什么急踏平草原啊？就算真要灭掉鞑靼汗庭，也要等陛下发兵，那才是一个臣子应该做的事情！”张永叫嚣起来。
沈溪回头看了张永一眼，志得意满：“如果张公公不想再深入草原，那就留在榆林卫城吧，反正很快城内收拾残局的援军就会到来……本官要先行一步了！这里已经不是本官施展抱负的舞台！”
马永成愕然问道：“大人要领兵追击？”
沈溪脸上露出坚毅之色，高声道：“我们吃了那么多的苦，转战千里，终于绝处逢生，难道不该扬眉吐气一回？此时回榆林卫城？哈哈，之前怕死，现在难道还怕死？问问军中哪个士兵不想建功立业？”
“想！”
周围那些围着加特林机枪的官兵一个个眼冒红光，显然也非常渴求军功，越多越好。
沈溪道：“但总归要留人在这里跟城内的人接洽，就留张公公吧……一些伤病员也会留下来，俘虏由张公公你带领少量兵马和民夫看着，胜果的清点也全部交给你了！”
“沈大人不等城里的人来？”马永成诧异地问道。
沈溪没有回答，而是问道：“马公公你呢？是留下来，还是随军追击鞑靼溃兵？”
马永成一怔，随即摇头：“就算要追击，也不用急于一时，咱家还是先等城里的人来，沟通好了再走。”
到了这地步，马永成和张永一样，都想见好就收，不准备继续以身犯险了。
……
……
榆林卫城，三边总督衙门。
王琼和谢迁一样，都在焦急地等候战场上的消息。
王琼已经连续下了三道军令，加强延绥镇治所榆林卫城各处的防御，长城沿线各堡垒遥相呼应，基本都将火炮和火枪等能用的火器搬到城头上，务求在鞑靼人击败沈溪所部、杀到榆溪河南岸时，能够阻挡鞑靼人的步伐。
不过鞑靼势大，尤其是在击败沈溪所部后会缴获大量火炮、火枪，到时候用在攻城上，这些东西未必能够保证榆林卫城的周全。
谢迁神色严峻，心里没什么底，但嘴上却一直自我宽慰：“榆林卫城好在是王德华领衔，若换旁人来，恐怕此番会城池不保。”
侯勋派了几波人过来告知前线消息，侯勋本人没来，因为他还要负责城防事务，若鞑靼人开始大规模渡河，意味着前方沈溪已经战败，鞑靼人很可能会借助大胜后的锐气发起攻城，不能不预先做准备。
好在直到目前为止，鞑靼人攻城的意图也不是很强烈，至少王琼这里没得到任何关于鞑靼人调集攻城器械的消息，所以当前只要重点防备城内出现奸细开启城门，其他要等具体战报到了再说。
“……德华，什么时辰了，为何到现在前方依然没有消息传来？”
谢迁本来没有到正堂这边等候，不过他在厢房苦候半天也没更多消息，心烦气躁，索性来到正堂，亲自问王琼。
王琼道：“谢阁老，以目前的情况看，榆溪河北岸的战事还在进行中，想来沈尚书做的准备还是比较充分的，鞑靼人不太可能轻易便攻破营地！”
谢迁神情满是无奈，摇头道：“就算坚持得再久，结果会出现偏差吗？之厚直到领兵跟鞑子进行最后一仗，也没向老夫低头……”
谢迁多少有些不甘，觉得沈溪太过执拗，认为现在这种兵败身亡的结局正是沈溪固执己见的后果，纯属咎由自取。
王琼道：“沈尚书之前两战取得的军功，足以铭记于史册，鞑靼人在自身折损严重的情况下，就算能战胜沈尚书所部，也未必会继续南下攻打我大明城塞，以之前得到的情报看，鞑靼人撤兵的可能性很大……”
王琼把他头一晚得到的消息原原本本告知，但这些内容没能吸引谢迁的注意力。
沈溪取得多大功劳，又或者是鞑靼人折损多少兵马，鞑靼下一步动向等等，谢迁早就听腻了，他现在更想知道沈溪是否平安无恙。
“现在能派斥候出塞获取情报吗？”谢迁问了一句。
王琼脸上满是为难之色，微微一叹：“很难！”
“唉！”
谢迁又叹了一口气，这次他也不回厢房了，直接到大堂一角的凳子上坐下，仰头看着窗外的天空，整个人处于呆滞状态。
王琼安慰道：“即便将沈尚书现在的功劳上奏，陛下也会大肆褒奖，昭告天下军民。”
“但陛下让沈之厚平安无事归来，我们并未做到……想来沈之厚已领军杀了个够本，获取的军功足以让他脱离军队只身回城也没人会指责……他如此坚持作何？”谢迁神色中仍旧带着不解。
王琼心想：“谢阁老一直在说沈之厚偏执，其实老少二人都一样固执！”
……
……
时间逐渐过去，太阳慢慢攀升到半空，整个榆林卫城还是一片宁静。
谢迁坐了一会儿便不耐烦了，站起身来走到大堂门口，看向总督府大门方向，不时抬头看看天空太阳的位置，唉声叹气。
本来王琼想出言安慰，但随即想到谢迁心中的烦忧无法用言语纾解，也就不去给谢迁添堵了。
两个人都保持静默，一直等到辰时过去，突然门口传来一阵急促的马蹄声。
“有消息传来了吗？”
谢迁热切地看了王琼一眼，王琼此时已快速站起，大步往门口过来。
等见到进来的是侯勋后，王琼点头：“大概是有消息了。”
谢迁的身体突然剧烈颤抖，连人都站不稳了，他低下头，战战兢兢地伸出手：“德华，你……你先扶老夫坐下！”
或许是谢迁太在意颜面，他知道自己未必能承受沈溪阵亡、榆溪河北岸的大明军队全军覆没的消息，所以先让王琼扶他坐下，也是为避免一会儿出现不好的状况后出丑。
王琼赶紧搀扶谢迁到堂上的太师椅上坐下，谢迁闭着眼，面色中带着一股极大的无奈，嘴上还在念叨：“老夫知道总归会有这天……将军难免阵上亡……之厚他……他太过自负了！”
说话间，侯勋已急匆匆到了堂前，他一身戎装，整个人显得精明干练，见到王琼后脸色未有更多变化，甚至没留意王琼身后的谢迁。
侯勋抱拳：“大人，从前线得知消息，鞑靼人撤兵了！”
“什么！？”
王琼先是惊讶了一下，随即喝问，“战果何如？”
侯勋神色间有些迟疑：“末将已经求证过三次，似乎是……鞑靼人大败而逃，沈大人已带兵反攻！”
“啊！”
谢迁本来已经做好为沈溪发丧的心理准备，听到这个消息震惊到无法抑制自己的情绪，惊呼出声，随即站起来往前快走两步，急切地问道：“你再说一次！”
侯勋这才注意到谢迁的存在，赶忙回答：“谢阁老，鞑靼人撤兵了……末将知道的就这么多，没办法回答您更多问题。”
“事情的确是很诡异，不过以目前调查的结果……鞑靼人在榆溪河南岸的兵马已四散而逃，而北岸枪炮声依然不时传来，战场上硝烟弥漫，清晰可见。如今战事的最终结果还在继续调查核实，但已经有北岸的斥候过河，似乎是准备往南来报捷！”
谢迁望着王琼，蹙眉求证。
王琼抚摸着颌下的胡须，问道：“难道是别的地方派出援军来了？甘肃镇、宁夏镇和固原镇是否有兵马调动？偏关和大同可有派出大军出塞？”
侯勋眼睛中满是迷茫之色，摇头道：“至今尚未有兵马调动的消息回报，且鞑靼人……”
侯勋还想在王琼面前分析一下现在究竟是个什么状况，但随即想到，眼前两位都是朝中重臣，他不过是个副总兵，没资格在二人面前卖弄，也就住口不言。
谢迁嘀咕道：“怎么会这样？怎么会这样？”
王琼对谢迁道：“谢阁老，看来我们不能在这里枯等……不如先到城头，一探究竟如何？”
谢迁看了神情复杂的王琼一眼，本来还想说什么泰山崩于眼前而不变色的话，但强烈的好奇心却驱使他，必须尽快了解真相，也就没心思继续留在总督衙门了。
“走！”
谢迁一摆手，未及跟王琼商议，便径直出门。
“王大人，您……”
侯勋有些意外，还想跟王琼请示。
王琼没好气地道：“还等什么？去城头看看！”
……
……
谢迁、王琼在侯勋带人护送下，一路到了城北的镇榆楼。
榆林卫城于正统十四年修筑，成化九年移延绥治所到榆林卫城，经历成化二十二年和弘治五年两次拓建，虽然不具备后世榆林卫城之雄伟，但也颇具规模。
榆林卫城北面的城墙依山而建，城门雄伟，城头设有镇榆楼，可以作为塔楼，登高刺探情报。
等谢迁和王琼登上镇榆楼，鞑靼人在榆溪河南岸的兵马已撤走，前方原野空旷无垠，城池北面的树木几乎被砍伐一空，如此也是防止鞑靼人就地取材建造攻城器具，又或者放火烧林制造浓烟阻隔视线，城头依稀可以看到如白练一般的榆溪河，不过只能看到模糊一片。
至于战果如何，根本无法从城头一探究竟，但远远可以看到有明军装束的骑兵正往城头而来。
没过一会儿，连之前进城通报消息的唐寅也在卫兵护送下登上巍峨的镇榆楼。
“谢阁老、王中丞，听说沈尚书领兵打了胜仗，鞑子败退了？”唐寅一来就迫不及待地问道，现在谁都在求证榆溪河北岸的情况。
谢迁根本就没空搭理唐寅，目光热切地望着前方，原野上那名过河的大明斥候正在快速接近。
王琼微微摇头：“暂时尚且不知，有待求证！”
“肯定是获胜了，难怪啊……”
唐寅心中无比欣然，以他的判断，这回必胜无疑，脸上满是笑容，“以在下对沈尚书的了解，他故意延缓行军进展，等鞑靼人追上来，又烧船断后，分明是故意创造如此绝境，以便让鞑靼坚定主意，举兵进犯，最后一战克敌！”
之前唐寅的话，谢迁未加理会，但在这话出口后，谢迁侧过头用慎重的目光打量，厉声喝问：“你说什么？”
王琼以为谢迁生气了，赶紧帮忙转圜：“伯虎并非此意。”
谢迁没有听王琼的解释，继续道：“你是说，沈之厚撤兵路途中，故意放缓行军速度，等鞑靼人靠拢？”
唐寅有些惊疑地望了王琼一眼。
因为之前王琼详细问询过唐寅沈溪军中的情况，他以为王琼把什么事都告知谢迁，但现在看谢迁反应，才知道王琼很可能在一些关键问题上隐瞒不报。
唐寅点头：“正是。”
谢迁的气息随即变得急促起来，黑着脸问道：“那也就是说，从一开始，他就设了个局，把所有人都蒙在鼓里，然后让我们陪着他胡闹？”
突然间，谢迁又对沈溪不满意起来。
倒不是因为此战的结果，而是沈溪做事的方式，他觉得自己被人利用了，而且沈溪似乎提前就预计到他的谨慎和绝情，并为此布局，这是谢迁万万不能忍受的。
此时北方那名明军斥候快速接近城池，人影清晰可见，侯勋已安排人手去接应，远远便听到那人大喊：“捷报！捷报！”
斥候所到之处，城头上的大明官兵一片振奋。
但这种振奋，却跟谢迁的气恼形成鲜明的对比，有趣极了！
第二二三〇章 无关胜负（）
天气晴朗，榆林卫城的将士一扫之前的阴霾，每个人都心情奇佳。
尽管王琼还没下令出兵，不过随着更多斥候将消息传回，这位保守的三边总督也不得不相信，沈溪的确是打了胜仗，而且赢得没有任何争议。
“谢阁老，看来我们都估算错了！”
王琼走到谢迁身边，带着由衷的感慨说了一句。
谢迁也不由长叹一声，然后用幽幽的语气问道：“以一敌十，结果还大获全胜……知道他是怎么得胜的吗？”
王琼道：“据前线回报，说是沈尚书用了什么先进的火器，可以连续不断发射，但因为没见到具体模样，一切还不好说，不过鞑靼人败走却是无可争议的事实，沈尚书已领所部兵马往前冲，战场……可能需要我们来收拾！”
谢迁无奈地道：“取得这么一场足以铭记于史册的决定性胜利，天下人定会对他刮目相看，他还需要再冒险追击溃军吗？这一仗取胜后，鞑靼人怕是几年都喘不过气来！”
王琼未评述谢迁所说的话，在他看来，取胜后自然要追击，这是扩大战果的最佳方式，同时也是为了整体战略服务，沈溪作为兵部尚书，又是此战除皇帝外的实际指挥者，有这个自由度。
王琼请示：“那么谢阁老，榆溪河北岸战场的打扫工作……”
“你带兵去吧！”
谢迁一阵晕眩，扶额道，“这小子又是以弱胜强，在天下人都不看好他时取得一场辉煌的大捷，以后恐怕再也没人能阻止他了……老夫一大把年纪，思想跟不上，老是做出错误的判断。与其尸位素餐，不如退位让贤，德华，以后朝堂就是你们年轻人的了……”
突然间，谢迁面如死灰，犹如风烛残年，越发显得苍老了。
明军获胜，这次筹划数年的战役，终于有了一个完美的结局，但在谢迁这里却因心力交瘁无法支撑，并没有显得多振奋。
王琼劝道：“谢阁老，您还是回去歇息吧……这几日您老不眠不休，别累坏了身子！”
谢迁抬手阻止王琼靠近，道：“德华，你留在这里，老夫自去，随便找个地方睡一觉便可！”
因为实在太困倦，也是因为心中紧绷的那根弦突然松弛下来，谢迁的身体一下子垮了下来。
王琼正准备派人护送谢迁下城头，突然谢迁身子摇摇晃晃，然后直挺挺往下倒，王琼赶紧上前一步将其扶住。
王琼紧张地问道：“谢阁老？”
谢迁紧紧地闭着眼，好似失去了知觉，唐寅本来也想过来相扶，但随即想到自己一介布衣根本没那资格，便在旁看着。
“愣在那儿做什么？”
王琼对站在旁边的侍卫大喝道，“快扶谢阁老到城楼里休息，再把大夫叫来！”
王琼对谢迁非常关心，亲自搀扶着谢迁进了城楼内部，因为环境简陋，王琼甚至还需要指派人把几张桌子拼凑起来作为卧榻，然后把谢迁抬上去躺下。
“谢阁老他……”
唐寅待王琼把人安顿好，大夫也匆匆赶来诊治，这才向王琼关切地问道。
王琼摇头：“谢阁老太疲惫了，连续多日焦虑不安难以入眠……其实谢阁老对之厚非常关心，之前他做的一些决定，自己的良心也备受煎熬！”
“嗯。”
唐寅再往城楼里间看了一眼，没有随便评价这位内阁首辅跟兵部尚书沈溪间的恩恩怨怨，然后陪同王琼一起出来。
……
……
榆林卫城终于出兵打扫战场。
不过王琼非常谨慎，亦或者说太过小心，最初只是派了少量官兵带着几千民夫去了榆溪河，怕鞑靼人卷土重来。
王琼始终难以置信，沈溪如何能绝处逢生，居然在没有外援的情况下完成逆转之战，就算只是安全撤回榆溪河南岸返回榆林卫，他也会惊叹沈溪的能力，但现在直接取得一场大捷，这更让他觉得神乎其神。
数以百计的斥候将战场周边百里范围内的情况调查完，终于确定鞑靼人确实已经作鸟兽散后，王琼终于派出更多的人马前去榆溪河北岸收拾残局。
与此同时，张永和马永成两名监军太监也骑着缴获的战马，在侍卫护送下安全回到榆林卫城，二人在进城下马脚踏实地时几乎是相拥而泣，这种死里逃生的感觉让他们情绪几近失控。
马永成稍微好一点儿，这是他第一次经历这种时刻在刀尖上跳舞的危险场面，虽然一阵后怕，却觉得应该不会再有下一遭了。
最激动的要数张永，便在于这位宫里有名的太监在土木堡之战时便有阎王殿里走一遭的境遇，在那之后也是觉得自己不会再面对这种生死牵于一线的境地，谁想这次又经历了一回，还是如同之前那般死里逃生，那种危在旦夕的感觉让他身心倦怠。
“两位公公！”
王琼没有去城门口迎接，只是遥遥望着二人从马背上下来，然后登上城楼，这才上前行礼。
张永夸张地招呼：“德华，你快看看，咱家是在做梦吗？莫不是咱家昨夜其实已经糊里糊涂做了冤死鬼，如今只是魂魄游荡到榆林卫城，来跟你交代后事？”
“张公公，您这是说的什么话？”
唐寅一听大感有趣，笑呵呵地说了一句。
在唐寅看来，能鞑子重重包围下死里逃生那绝对是值得大肆庆贺的事情，但眼前这位张公公，不但习惯了在沈溪面前说丧气话，现在立了大功回来，居然还在这里说一些逗人发笑的“俏皮话”，顿时觉得张永说话办事不靠谱。
王琼却能理解张永那种时刻面对生死最后终于安全几近失控的心态，笑着说道：“张公公平安归来，实在可喜可贺……不过两位监军归来，是否意味着沈尚书不准备持续追逐鞑靼残军，很快便会回来？”
张永一摆手：“咱家哪知道沈之厚是怎么想的？他心眼儿可多着呢，如果早些把军中有什么机枪的事情说出来，咱家何至于日夜寝食不安？”
从张永的话中，王琼进一步印证了沈溪军中拥有一种新式兵器，而且是杀伤力极大的火器。
马永成听出王琼话中之意，相对平静一些，用太监特有的公鸭嗓说道：“沈大人要继续领兵追击，差遣咱家和张公公留下来安排善后，战场需要有人打扫，还有大批战俘需要交接……”
马永成可不会承认自己临阵退缩不肯继续跟着沈溪完成下一步的军事行动，作为监军，二人的职责便是陪同和监督沈溪领兵，如今如同当了逃兵，不找个借口怎么行？
不过已经没人在意二人是怎么回来的，王琼也不会相信沈溪会又一次领兵深入草原，在他看来，沈溪不过是完成必要的追击，很快就会折返，如此一来监军太监离开