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了？贝克说大把式太虚弱，不能再走了。冯大刚跪地乞求贝克给大把式再吃点洋药。贝克说，吃药没用，大把式需要的是休息和治疗。要让冯大刚带着发掘的东西，驮着大把式到前边的水泉镇等他。他要到锁阳城考察，完后就去水泉镇会合。临分手，又要把约翰骑的骆驼给冯大刚。正在僻静阴凉处喝酒的约翰极不情愿，怕让他步行。贝克就说，他俩可以合骑一匹骆驼。同时，还掏出一块银子给冯大刚，要冯大刚到了水泉镇，给大把式补养补养，再找个好郎中给大把式治病。冯大刚感激得热泪盈眶。贝克却拍着冯大刚肩膀，说要谢，他得谢冯大刚，因为是冯大刚带他找到了尼雅和安迪尔古城。
冯大刚与贝克和约翰分手，一连跋涉几天，才到一小镇客栈。冯大刚刚把大把式背下骆驼，放到客栈床上，就见大把式大口大口吐血。冯大刚吓得六神无主，跪地呼救。大把式抹去嘴边的血，告冯大刚道：“大刚，大叔怕是过不去这个坎了。”冯大刚含泪道：“大叔，别说这些，我马上就去请郎中。”大把式却止住大刚，喘着气，强笑道：“大刚，你过来，我有话跟你交代。”冯大刚又回到大把式面前道：“大叔，有什么话你只管说。”大把式挣扎着取下脖子上的护身符，是一个装着圣物的小荷包。大把式吩咐道：“大刚，快些把这个打开。”冯大刚用牙撕开荷包，里面露出一个暗褐色的绫卷。大把式又颤巍巍地打开绫卷，就见一幅《菩萨说法图》展现在冯大刚面前。冯大刚惊奇道：“大叔，这是什么？”大把式郑重地命令道：“跪下。”冯大刚老老实实跪了下来。大把式严肃地问道：“听说过藏宝窟的事吗？”冯大刚点头道：“都说敦煌有个宝窟，里面藏着数不清的宝贝。又有人说，这是人们闲着没事，说着玩的。”大把式道：“不，大刚你听我说，这是真的。”冯大刚立即瞪大眼道：“真的？宝窟在哪儿？”大把式道：“没人知道，不过祖辈传下话说，凭这张图就能找到宝窟。大叔我不行了，就把这图交给你，一旦找到宝窟，不得心怀私念，愧对祖先。”冯大刚听了点点头，伸手去接图，大把式却没松手，要求冯大刚对天发誓。冯大刚毫不犹豫地伏地叩了三头，可是叩完头，抬头看大把式时，大把式已双目紧闭，溘然长逝了。冯大刚来不及从大把式还捏着的手中拿下《菩萨说法图》，就扶住大把式尸体，悲痛欲绝地嚎啕大哭。哭罢了，才从大把式手中取下图，揣进怀里，又把大把式手臂放平。正这时，房门被推开，风尘仆仆的贝克和骆驼客们涌了进来。贝克关切道：“出什么事了？”冯大刚泣不成声道：“老爷，大把式归天了。”贝克和骆驼客们听罢，都一齐跪地默哀。
秦文玉刚得知姜孝慈回到敦煌城里，就立即到福隆商号来见。姜孝慈久闻秦文玉，于是一见如故，热情地将秦文玉邀至客厅，沏两碗盖碗三泡台茶，就边喝边谈起来。姜孝慈道：“小人前几日去了千佛洞，一回来便听说秦大人来了。小人本应去县衙探望才是，只因杂务缠身，倒让秦大人登门了。”秦文玉道：“哪里哪里，在下到敦煌来，是为了弄清家兄失踪之谜。听说姜师爷与家兄交往甚密，因而……”姜孝慈道：“此言不差，令兄与我可谓莫逆之交。”秦文玉问道：“那姜师爷可知家兄为何一夜之间，便消失得无影无踪了？”姜孝慈道
：“实不相瞒，令兄初到敦煌时，还常来小人家中饮酒对弈。后来突然变得行踪不定，十分诡秘，到小人这里也来得少了。至于令兄为何失踪，小人也如坠雾中。不过，听说此事与祁连五色玉有关。”秦文玉蹙眉道：“五色玉？”姜孝慈道：“大人有所不知，祁连玉虽色分五种，却以绿色为主，玉中夹杂黄斑黑点。而小人刚才所言五色玉却与众不同，不但玉中夹杂着耀眼金斑，而且同一块玉中五色同具，且因时不同，随光变幻，乃祁连玉中神品宝物，百年难得一见。”秦文玉道：“家兄绝非贪财小人，莫说五色玉，便是十色玉，也不会动心。”姜孝慈叹道：“话虽如此，我也深知令兄非是贪财之人，可是人常说，英雄难过美人关。这青楼女子，个个都是见钱眼开，唯利是图。因此，也难保一时糊涂，中了圈套。”秦文玉不解道：“师爷此话何意？”姜孝慈凑近秦文玉，小声道：“听说令兄在城中交了个相好。”秦文玉惊问道：“谁？”姜孝慈道：“这种事，小人也不便探问，听人们传言，好像是城中醉春楼里的翠花姑娘。”秦文玉追问道：“这翠花姑娘如今还在城里吗？”姜孝慈道：“她依旧在醉春楼挂牌，不过此时人在不在，就难说了。”秦文玉道：“这是为何？”姜孝慈解释道：“敦煌来往商旅颇多，因路途漫漫，有些富商就出高价包下青楼女子，跟随商队跋涉，以解路途寂寞。”秦文玉转过话题，掏出残经问道：“家兄曾留此物，师爷可知出自何处？”姜孝慈打开残经，眉头紧锁，仔细辨认了一会儿，摇头道：“敦煌乃千年佛都，周围古迹，数不胜数，小人的确难以说出子丑寅卯。”秦文玉又拿出那撮白毛问道：“师爷可认识这是何物？”姜孝慈猛地瞪大眼，惊问道：“这……这从何而来？”秦文玉莫名道：“此物原就夹在经卷之中，师爷见了如何这样震惊？”姜孝慈怒从心起，切齿道：“可恶！实在可恶！令兄已遭了白狼毒手！”秦文玉惊愕道：“此话怎讲？”姜孝慈道：“秦大人有所不知，这白狼是大漠中有名的巨匪大盗，洋人和官府都闻声色变。这撮白色狼毛，乃是白狼杀人夺命的标记。”秦文玉一个震颤，追问道：“你说的就是前几日腰斩街头的那个白狼？”姜孝慈叹道：“很难说。这些年杀了十几个白狼。每次抓到匪徒，都声称抓到了白狼，用以安抚民心，邀功请赏。这次杀的恐怕又是个替死鬼。”秦文玉疑惑道：“依师爷说，白狼可能还没死？”姜孝慈叹气道：“恐怕此刻正驰骋大漠，烧杀掠抢哩。”
秦文玉和姜孝慈在福隆商号交谈完了，就在敦煌城里四处打探。他先来到醉春楼找翠花姑娘，刚进门，徐娘半老浑身肥胖的老鸨就喜眉笑眼地迎上来道：“老爷来了，楼上请。”秦文玉道：“我找翠花姑娘有事。”老鸨道：“哟！翠花姑娘让人包月走了，十天半月回不来，先生另挑一个吧。我们这儿个个姑娘粉皮嫩肉的，保你满意呢。”秦文玉又郑重说明找翠花姑娘有事，没在，改天再来。老鸨撇撇嘴，失望地回身去了。接着秦文玉又由姜孝慈带着满城里东打听，西询问，甚至由姜孝慈带着到采玉场，逐个在玉工跟前打问，直至半月过后
，仍未打探出任何踪迹。一天傍晚，秦文玉在县衙后堂与严大人对弈，严大人问及查访令兄失踪之事，秦文玉就叹气道：“姜师爷带他跑遍敦煌，依然杳无头绪。严大人就认为若是白狼所害，一时半会儿很难查出真相，不如早点儿回京为好。秦文玉表示家兄失踪之事不弄个水落石出，誓不罢休。正在此时，姜孝慈却急急慌慌来说，刚听人讲醉春楼的翠花已从肃州回来了。于是秦文玉当即辞别严大人，到醉春楼去了。
秦文玉离开县衙，已是掌灯时分，敦煌城内，狭窄的街道上，一巷两排，红灯高挂，车水马龙，熙熙攘攘。醉春楼的纱灯下，花枝招展的妓女们正在卖笑，招揽顾客。秦文玉到了醉春楼下，刚下骡车，一群妓女便一窝蜂地拥上来，拽臂推背，将秦文玉拥进楼内。老鸨满脸嬉笑，扭动着肥胖的身躯迎上来，挤眼咧嘴地看着秦文玉道：“哟，原来又是这位大爷，今天算你福气，翠花姑娘刚回来了。”秦文玉急切地问道：“她现在何处？”老鸨笑眯眯地撇嘴道：“瞧你大爷这猴急的样子，还不把我们翠花姑娘一口给囫囵吞了？”秦文玉红着脸解释道：“在下只是想找她打问点儿事。”老鸨立刻收起笑，沉下脸道：“我可不管干什么，没银子就别想见翠花姑娘！”秦文玉急忙拿出一锭银子，恳求道：“望妈妈高抬贵手。”老鸨接过银子，满脸堆笑道：“她就在屋里，我带你上去。”
老鸨带着秦文玉上了二楼，一进翠花卧室，就见人老色衰的翠花正在收拾衣物，房里一片凌乱。老鸨指着身边的秦文玉道：“翠花姑娘，这就是我给你说的那位大爷。”翠花慌忙放下手中衣物，双手交叉着，有意诱人地捂在下身，卖弄风情地扭着腰肢走上来，眉眼勾人地笑道：“大爷咋这么面生，莫非头回来醉春楼寻欢？”秦文玉不搭翠花话茬，却正着脸迫不及待地问道：“姑娘可认识秦志良？”翠花成年累月接客，嫖客无数，于是满头雾水道：“秦志良？哪个秦志良？”老鸨急忙插话道：“就是那个京城奉命来此征玉的秦志良，秦大人。”翠花恍然想起来道：“哟，原来是他呀。大爷问他干什么？”秦文玉如实道：“在下与他是同胞兄弟，特来此寻他的。”翠花记恨道：“哼，姑娘我也寻他哩！平日里甜言蜜语，赌咒发誓说要将我赎出青楼，谁知是个口蜜腹剑，寡情薄义的负心汉，偷到五彩玉发了财，便撇下我，一去不返，躲在别处享清福去了。”翠花说着说着，竟抽抽噎噎地哭了起来。秦文玉接着问道：“姑娘怎知家兄偷了五彩玉？”翠花抹泪道：“那天晚上，玉工半夜三更来找他，两个人躲在一旁叽叽咕咕说了老大工夫。我隐隐约约听到‘五彩玉’几个字，后来两个人就急急忙忙走了。”秦文玉又追问道：“那个玉工你可认识？”翠花点头道：“当然认识。他和秦志良一样，也常到醉春楼来吃花茶，外号叫‘四脚蛇’，听说家在城外的红柳沟。”秦文玉眼里燃起希望，重问一句：“红柳沟？”说着便要起身离开。翠花肯定道：“是红柳沟。大爷今儿黑咧不玩了？”秦文玉也不搭话，匆忙离去了。
秦文玉从醉春楼妓女翠花处获得线索，立马又找姜孝慈，要姜孝慈引他到红柳沟去找“四脚蛇”。姜孝慈道：“这红柳沟地处偏僻，实在难找。”秦文玉歉意道：“让姜师爷陪在下找人，实在过意不去。”姜孝慈诚恳道：“嗨，一家人不说两家话。令兄是小人挚友，秦大人为令兄洗刷罪名，不远万里来此，小人自然责无旁贷，义不容辞。” 秦文玉和姜孝慈一边叙谈，一边策马而行，不到一个时辰便来到红柳沟。这是一个小小的沙漠绿洲，因村庄四周高坎上长满茂密的红柳而得名。姜孝慈带着秦文玉来到一个歪斜的土坯房前，拍拍烂门板问道：“有人吗？”“找谁？”随着话音从黑屋中走出一个矮人来，贼眉鼠眼，一副猥獕相。姜孝慈皱皱眉问道：“你就是四脚蛇？”四脚蛇揉着眼屎道：“干什么？”姜孝慈横眉立眼，开门见山直接问道：“你可认识两年前来此征玉的秦大人？”四脚蛇道：“当然认识。”秦文玉问道：“听说秦大人失踪那夜，你曾去找过他？”四脚蛇毫无顾忌地答道：“没错儿。那天鹰膀沟里采到五彩玉，这可是世上罕见的宝贝，于是我连夜去城里向秦大人禀报。”秦文玉追问道：“大人连夜跟你出城，去了哪里？”四脚蛇道：“自然是去鹰膀沟呀。”秦文玉紧追不舍道：“后来呢？”四脚蛇挠头眨眼道：“后来嘛……小人就不知道了。”姜孝慈瞪着眼睛威胁道：“这位大人可是为此事专门从京城来，倘若不如实说清，就将你押回县衙，尝尝夹棍的厉害！”四脚蛇胆怯地看了秦文玉和姜孝慈一眼，恐惧道：“说，我说就是了。秦大人拿到玉后，小人陪着返回城里，谁知白狼早就埋伏在途中，为了夺得五彩玉，将秦大人杀死在戈壁滩上了。”秦文玉浑身一震，质疑道：“白狼如何知道秦志良拿到五彩玉？”姜孝慈猜测道：“白狼的爪牙无处不在，兴许玉工中就有他的奸细。”秦文玉又追问道：“白狼杀了秦大人，为何却放了你？”四脚蛇转着眼珠道：“小人命大，造化大，多亏那天小人闹肚子，躲在沙丘后拉屎，没被白狼发现，才保住了条小命。”秦文玉仍心里不踏实道：“白狼杀死秦大人，果真是你亲眼所见？”四脚蛇拍着胸膛道：“小人看得真真切切，若有一句假话，下辈子还生成四脚蛇！”
姜孝慈带领秦文玉从红柳沟找完四脚蛇，天傍黑时回城，刚走进福隆商号，贝克和约翰带领着浩浩荡荡的驼队，也几乎同时走进敦煌城里，径直到福隆商号来。姜孝慈闻讯忙从店里奔出相迎，激动道：“贝克大人！”贝克也笑吟吟地奉迎道：“老朋友，咱们又见面了！”姜孝慈一边吩咐贝克的驼队到商号后院卸行李，一边和贝克寒暄。姜孝慈道：“自从春天你捎信来，小人就天天盼，谢天谢地，今天总盼到了。”贝克笑道：“你们中国有句俗话说：有缘千里来相会，无缘交臂不相识。我说过一定来，特别是听了那个关于宝窟的诱人传说，
就更要来。”姜孝慈道：“大人说得一点儿不错，要不是去年小人去吐鲁番访友，怎会有幸结识大人！这真是缘分！”贝克神秘地凑近姜孝慈耳边道：“姜师爷要办之事，我已写信，请大英公使出面周旋，我想用不了多久，师爷便会如愿以偿。”姜孝慈大喜，急忙躬身道：“多谢大人提携。”贝克道：“咱们老朋友了，谢什么。听说敦煌来了个姓严的新县令，我这次来，还要姜师爷鼎力相助呢！”姜孝慈四面扫了一眼，小声道：“小人刚好有要事向大人禀报。这里说话不方便，大人里边请。” 就在姜孝慈与贝克进到福隆商号里边密谈的同时，宽大的商号后院里卧满了骆驼。骆驼客们正在七手八脚地卸着木箱。这时，约翰却坐在树下，一边喝酒，一边监视骆驼客们卸货。一位年长的骆驼客看一眼冯大刚道：“大刚，快回吧，剩下的货你不用管了。”另一个年轻的骆驼客笑嘻嘻道：“是啊，小妹在家都等急了。”冯大刚忧愁道：“她爹和大把式，比亲兄弟还亲哩，这可怎么给她交代？”年长的骆驼客叹气道：“你就去好好劝劝她吧。”冯大刚拿起搭在驮架上的坎肩，点头道：“那我就走了。”约翰见大刚要走，就摇晃过来问道：“干什么去？”年长的骆驼客赔笑道：“大把式不在了，他去给亲朋好友们报个信。”约翰却毫不容情道：“东西没卸完，谁也不能走！”冯大刚生气道：“老子就走，你狗日的能怎么样？”约翰掏出枪来威胁道：“你敢！”冯大刚拍着裸露的胸膛，瞪着约翰道：“你狗日的不敢打，就不是你妈养的！”说着就毫不畏惧地扭过头，给约翰一个肌肉隆起的脊背，大摇大摆地朝门外走去。约翰无奈地收起枪，咬着牙恨道：“你这个犹大，迟早要后悔的！”
冯大刚刚穿好坎肩，走出大门，却见商号门前停着两顶小轿，姜孝慈和西装革履的贝克先后钻进轿中，颤颤悠悠地朝县衙方向走去。
秦文玉从城郊红柳沟回城，就到县衙找严大人谈论从四脚蛇处得到的情况，不料严大人却先告秦文玉大事不好，说刚刚接到邸报，英国等八国列强攻占了大沽口、天津，圣上移驾热河避难，洋人直入北京烧杀掠抢，圆明园毁于一旦。秦文玉担忧道：“如此下去，大清江山岌岌可危，我等必成亡国之奴。”严大人随之义愤填膺道：“可恨朝中母鸡司晨，奸佞弄权，对洋人一味迁就忍让……”严大人正说话间，姜孝慈急匆匆走进来，打断严大人话，禀告道：“大人，大英帝国的贝克博士从新疆和田来到敦煌，特来拜见。”严大人拍案而起，怒道：“真是，说曹操，曹操就到。告诉他，本官没闲工夫见他！”姜孝慈为难道：“大人，这贝克博士手持总理衙门的照会，不见怕是不好。”严大人蔑视道：“不好又能怎样？莫非怕他们大英帝国派军舰到这大漠戈壁来！”秦文玉劝道：“知己知彼，百战不殆。严兄不妨会会他，看他想干什么。”严大人沉吟片刻道：“那好吧，让他在客厅等候。”
严大人迈着威严的官步和姜孝慈走进客厅。这时贝克抱着双臂欣赏着墙上的字画，听见身后传来脚步声，一回头，姜孝慈就赔着笑脸介绍道：“这是敦煌县令严大人，这就是贝克博士。”贝克谦恭地低头行了一礼，道：“严大人。在下亨利·贝克。”严大人装着没有听见，斜着眼看姜孝慈，说话却冲着贝克道：“贝克先生翻山越岭，不辞大漠艰辛，不知来敦煌有何贵干？”贝克含笑道：“敝人受大英帝国皇家地理协会指派，来敦煌进行科学考察……”严大人拦住贝克话头问道：“请问贝克先生，你是要‘文’察？还是要‘武’察？”贝克不知所云，张大嘴懵住了。严大人见贝克不知所云，提高嗓门儿解释道：“所谓‘文察’，乃君子风范，就是只看不挖；所谓‘武察’，就是挖地三尺。”贝克听明白了，就不高兴道：“敝人虽说不精通，但也略晓贵国语言。‘文’察、‘武’察，还是第一次听说。按严大人刚才的解释，敝人认为‘文’察知表，‘武’察知里。我们打算两者兼为。关于这点，贵国总理衙门的照会上已写得明明白白了。”严大人愣怔片刻，突然仰脸笑道：“好吧，既然有总理衙门的照会，你就敞开口子说吧，打算挖哪些地方？怎么个挖法？挖多久？”贝克听严大人语气中有挖苦之意，也提高嗓门儿道：“我们是发掘，不是挖。”严大人哈哈大笑起来道：“承蒙先生指教，茅塞
顿开，不然我这大清的举人还不懂‘挖’和‘掘’字竟有何区别。好吧，咱们就说‘掘’吧，你打算‘掘’哪里？”贝克极力克制着内心的怒火，朝姜孝慈使了个眼色，道：“请大人过目。”姜孝慈将一张单子呈到严大人面前道：“这是名录。”严大人拿过单子，粗粗一看，突然满腔怪味地笑起来道：“好哇，把敦煌当成你们家的菜地了！想掘哪儿就掘哪儿。本府大堂就曾是过去官府的所在地，我劝你把这儿也掘一掘，说不定能掘出几大