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？”马全德煞白了脸讪笑道：“哪里，我马全德攥在老爷手心，插翅也难逃啊。”姜孝慈道：“少废话，走吧。”
贝克、约翰和姜孝慈带着马全德已走多时，秦文玉和冯大刚才风风火火赶到七道梁子。他俩打马冲下沙梁，翻身下马，径直闯入大开着的文物作坊院门，只见晾晒的经卷枯叶般散落满地，随风飘散，一片狼藉，却不见半个人影。秦文玉和冯大刚都想到是自己一步来迟，马全德闻风逃窜，却绝没想到是贝克和姜孝慈将其带走，于是当即上马回城，追寻线索。
秦文玉和冯大刚刚回到城里，看见人们川流不息地向城外走去，冯大刚猛然想起今日四
月初八，是千佛洞的菩萨庙会，跟杏花早说好的，要一块儿到千佛洞去给大把式烧香祈福的；同时秦文玉也想起那个给自己提供红柳沟白莲消息的瞎子乞丐，说不定今日也去千佛洞，于是打发冯大刚先去千佛洞，自己去叫严大人也一块儿去千佛洞，说不定会有什么新的发现。
秦文玉匆匆来到县衙，严大人一见就抱怨道：“哎呀，仁兄昨日去哪儿了？彻夜未归，令卑职好生担忧，生怕又遇不测。”秦文玉拱手道：“多谢严兄牵挂，昨日得到线索，来不及相告，便径直寻那文物贩子马全德去了。”严大人笑道：“仁兄真是走火入魔了！古人云：‘神太凝则滞，情太专则疲。’今日是千佛洞的祈赛盛会，仁兄干脆同我一起去散散心吧。”严大人如是说，正合秦文玉意，于是当即起程前往。
千佛洞前人山人海，锣鼓、神戏、香火、杂耍，嘈杂繁闹，熙攘喧腾。突然一阵开道的官锣声响起，信男信女和赶会的众人急忙闪开一条道，就见旗伞仪仗之后，衙役们簇拥着两顶轿子走来。这时，秦文玉坐在后一顶轿子之中，因先天夜里七道梁子之行，今日昏昏欲睡。突然从轿窗中飞进一块小石头，打在秦文玉身上，将他惊醒，秦文玉看时，脚边的小石头上包着纸条，伸手拿起打开一看，纸条上写道：“速去牌坊下。”
秦文玉即刻来到千佛洞牌坊，见牌坊下龟缩着一群乞丐，面前的地上摆着一溜破碗。低头张目，四下寻找，那个“瞎子”乞丐见秦文玉走到跟前，佝偻着身子，抬头对着秦文玉道：“善人，施舍些吧！”秦文玉一怔道：“是你？”“瞎子”乞丐睁开一只眼，警惕地观察着秦文玉身后，问道：“你是一个人来，还是又带着狗官兵？”秦文玉道：“此次无人知晓，在下是独自前来。”“瞎子”乞丐没有发现周围有异样情况，压低嗓门儿道：“北边第三个洞子，有人等着你。”
秦文玉穿过熙熙攘攘的人群，悄然来到千佛洞最北边一个废弃的洞窟，刚进洞门，竟发现等他的原来又是那个白狼的妹妹白莲。白莲笑吟吟迎上来道：“秦大人，咱们又见面了！”秦文玉瞪着眼道：“我也正想找你哩！可惜你们如鬼影魅形，来去无踪，无处寻觅。”白莲没有听出秦文玉话中的讥讽之味，红着脸高兴道：“秦大人还真要找我？这个容易，要见我时，只需将狼毛放在城外的烽燧下就行了。”秦文玉突然愤愤问道：“我问你，采玉工四脚蛇可是被你所杀？”白莲抽刀表白道：“我也正在追查冒名行凶之人呢！”秦文玉冷笑着反问道：“四脚蛇身边留有狼毛，岂容抵赖？”白莲气愤道：“那是有人故意栽赃，将水搅混。秦大人不妨回去看看我哥送的那撮狼毛，纯白无垢，而四脚蛇身边留下的分明是杂色狼毛，这怎能证明是我所杀？”秦文玉被问得无言以对，白莲便接着问道：“难道秦大人依旧还不信我？”秦文玉岔开话题问道：“说吧，今日找在下何事？”白莲道：“听说有人想暗算秦大人，近日在城中险遭不测？”秦文玉道：“可惜贼人已死，无法知道真情。”白莲发急道：“大人不要再如此冒险，交给我去查吧。”秦文玉道：“多谢好意，不敢有劳。”白莲气鼓鼓道：“我是担心秦大人再遭暗算，像四脚蛇一样被人杀死。”秦文玉大义凛然道：“若是怕死，在下早就离开敦煌这是非之地了！”白莲无奈地叹口气道：“既是这样，也就只能……”说着冲洞外喊道：“进来吧！”伪装成“瞎子”乞丐的刘大魁应声走了进来。白莲吩咐道：“刘大哥，从今日起，你要形影不离地跟着秦大人，不能有丁点儿闪失。”秦文玉惊愕道：“这是干什么？”白莲解释道：“有刘大哥在你身旁，秦大人便万无一失。”秦文玉大笑道：“笑话！我岂能与土匪为伍！”白莲气得脸色煞白，质疑道：“土匪？秦大人说我们是土匪？”秦文玉突然也感到自己言词过激，窘得满面通红。而白莲委屈得泪水在眼窝里打转，向刘大魁喊声：“走！”就怒不可遏地和刘大魁朝洞外走去，可走到洞口，又不禁停下步来，回头道：“你要找的马全德，让洋大人带走了。”秦文玉忙追问道：“人在何处？”“福隆商号！”白莲冷漠地说完，一扭头走了。秦文玉皱起眉，喃喃重复道：“福隆商号？”白莲和刘大魁出了洞窟，朝拴在沙丘红柳桩上的两匹坐骑走来，一边走，刘大魁小心翼翼地问道：“有句话不知当不当说？”白莲心烦，皱眉道：“只管说吧。”刘大魁试探道：“你是不是看上秦大人了？”白莲脸一红道：“胡说！”刘大魁进而劝道：“他和咱们可不是一条道上的人啊！”白莲像是被刺了一下，猛地跳上马，发疯似的朝着大漠深处狂奔而去。
秦文玉听白莲说马全德被贝克带到福隆商号，虽甚惊诧，但却是实情。那天贝克和约翰以及姜孝慈一伙抢先一步到七道梁子把马全德带走，一回城就关在福隆商号地窖。夜里地窖灯光暗淡。马全德躺在草堆上，蜷曲着身子呼呼大睡，任几只硕大的老鼠悠然地在身边走来走去。后半夜时，约翰挑着灯笼，带着贝克走下地窖。约翰踢了踢马全德喊道：“起来起来！”马全德坐起来问道：“贝克老爷，为什么把我关在这里？”贝克笑道：“这是为了你的安全。若在别的地方，你想跑的话，约翰会拿枪打死你的。”马全德吐吐舌头道：“我不想死
，也不做赔本的买卖。老爷想问什么，我全说就是。”贝克拿出那卷残经问道：“你从哪里弄到的这个经卷？”马全德锁眉道：“老爷问这干啥？”贝克诱惑道：“只要你说出找到它的地点，我就不再追究你伪造的那些假古董。”马全德转着眼珠问：“老爷说话算数？”贝克道：“我以耶稣的名义发誓。”马全德神秘道：“老爷知道敦煌宝藏吗？”贝克道：“知道，那不过是一个美丽的传说。”马全德道：“那传说可是真的，就在敦煌东南的沙漠里。”贝克严肃道：“你说那是真的？”马全德看看四周，肯定道：“我被你们都关起来了，还敢拿自己的脑袋开玩笑？”贝克激动道：“你还记得通往那里的道路？”马全德道：“熟得就跟摸女人的肚脐眼一样。”贝克许诺道：“你带我去那里，我不但不再计较卖给我假文物的事，还会给你足够的银子作报偿。怎么样？”马全德狡猾地眨着眼道：“这不行，那可是我的摇钱树和饭碗子！”贝克威胁道：“嗯？你敢拒绝，那我就把你交给官府，你知道你的下场是什么！”马全德无奈道：“好吧，我带你去，那你得先放我出去。”贝克道：“不，现在不行，等我们筹备好一切，会放你出去。”马全德焦急道：“你想让我烂在这里喂老鼠？”贝克耸耸肩，又承诺道：“对不起，我会好好款待你的，约翰，把你的酒给他。”
马全德答应给贝克去带路。贝克就要约翰征募骆驼队，准备去那儿大量开发“宝藏”。约翰为找二十匹骆驼叫苦连天。贝克却说敦煌有两万匹骆驼，怎么会抠不到二十匹？约翰诉道：那些愚蠢的老百姓说洋人挖他们的祖坟，死活没一个肯干。贝克就说给双倍的工钱。约翰答应再去试试。
贝克和约翰为征募骆驼队的事商讨办法，秦文玉却来福隆商号找马全德。在商号后堂，秦文玉一见姜孝慈就不容回避地直问道：“听说文物贩子马全德在你府中？”姜孝慈一愣，躲闪不开地反问道：“大人问他干什么？”秦文玉道：“有话要问。”姜孝慈为难道：“这个小人不敢做主，得给洋大人禀报一声。”秦文玉皱眉道：“这与洋大人有何干系？”姜孝慈笑道：“大人有所不知，马全德被贝克大人雇做向导。”秦文玉瞪眼道：“莫非洋大人把他买了去不成？”姜孝慈赔笑道：“大人稍候片刻，小人去把他找来就是了。”
姜孝慈离开后堂，立马来到贝克卧房，告诉贝克，说秦大人要见马全德。贝克吃惊秦文玉怎么会得到马全德的消息？也不知秦文玉找马全德要干什么？姜孝慈又催促说，秦大人就在后堂等着呢！贝克眉头一蹙，计上心来，告姜孝慈道：“过半个时辰，你带他到约翰房间见马全德。”
贝克把话说完，立即去约翰房间，叫约翰如此如此。约翰又当即把马全德弄到自己房子，用枪指着刚刚打开的一坛酒，恶魔似的冷笑道：“感谢上帝，这是给你的。”马全德瞪起死鱼样的眼道：“给我？”约翰笑嘻嘻道：“是的，你马上把它全部喝了！”马全德苦笑道：“别拿小人开心了。这会喝死人。”约翰用枪顶着马全德的脑袋道：“我想你会知道，就算喝死了，也比脑袋开花好！”马全德吓得浑身哆嗦道：“我喝，我喝就是了。”约翰把枪移开马全德脑袋道：“哎，其实不想让你喝死，只是让你喝得快一些。”马全德被迫端起酒，仰起脖子灌了起来，顺着下巴流下的酒液和从裤裆前流出的尿液混在了一起。
半时辰后，姜孝慈一边把秦文玉往约翰房间带着走，一边拱手道：“秦大人，实在对不起，马全德醉得不省人事了。”秦文玉立即皱眉思忖觉得有蹊跷。到了约翰房间，果然看见马全德烂醉如泥，躺在床上惊天动地打呼噜。姜孝慈就捂着鼻子指着马全德笑道：“大人请看，这小子醉得不省人事，别说问话，就是扛出去卖了也不知道。”秦文玉看着也无奈道：“那好吧，鄙人只好明天再来了。”
第二天清晨，秦文玉一翻身起来就准备去福隆商号找马全德，可他沿着曲廊正朝县衙外边走，迎面却碰上急急火火跑来的姜孝慈。姜孝慈一看见秦文玉就慌里慌张道：“秦大人，马全德走了。”秦文玉吃惊道：“走了？！”姜孝慈叹气道：“贝克大人派他出城探路去了。”秦文玉追问道：“去哪儿了？”姜孝慈答道：“往东南沙漠方向去了。”秦文玉发急道：“为何不早说？”姜孝慈委屈道：“小人刚刚听说便来禀告了。”秦文玉怒道：“哼！看来有意不让见马全德，莫非有什么见不得人的勾当？”姜孝慈内疚道：“这全怪小人一时疏忽，直到今日一早，去看马全德酒醒了没有，结果人走了，为此贝克大人还埋怨小人哩！”秦文玉一语双关道：“看来我哥哥的事，还让姜师爷颇费心思呢！”姜孝慈先一愣，接着假装糊涂道：“理所应当，理所应当嘛！”秦文玉听了，低着头用鼻子哼哼着笑起来。
贝克稍施伎俩，就避开了秦文玉与马全德见面，尔后悄悄打发马全德出城探路，自己和约翰两个就到城墙下来找骆驼和骆驼客。这时，一伙骆驼客在城墙下边等待揽活，一边晒太阳，一边摇碗掷色子赌钱。贝克和约翰来到骆驼客们跟前，问有谁愿意走驼，骆驼客们抬头一看，见是两个洋毛子，眼里都流露出憎恶的神色。约翰用双倍的工钱诱惑他们，他们不但仿佛没有听见，反倒骂骂咧咧：“妈的，真倒了八辈子血霉！”一边骂着都站起来，像是看见魔鬼一般，纷纷拉着骆驼四下走开。贝克和约翰看着走去的骆驼客们，丧气而又无奈，束手
无策地站在那里。这时冯大刚却牵着骆驼走了过来，在冯大刚心中，一直记着自跟着大把式走驼认识贝克，不但贝克给大把式治病，而且几次约翰和他打架，贝克都是教训约翰而袒护他，现在他看见贝克站在那儿像在找骆驼客，就主动走过来问，这无异于贝克想睡觉，他给递枕头。于是贝克迫不及待地回答说，不但真在找骆驼客，而且还给双倍的工钱，因冯大刚记着贝克此前的好处，就客气道：“什么钱不钱的，只要用得着的地方，大人尽管吩咐。”贝克当即高兴道：“我要去沙漠考察，至少需要二十匹骆驼。”冯大刚欣然答应道：“这事就交给我吧。”
上午冯大刚答应为贝克找二十匹骆驼，傍晚前就找到了，并立即去贝克卧房告诉贝克。这时，贝克房子里堆满了大大小小的木箱，贝克正在整理着行囊。冯大刚告诉贝克找好了骆驼，并问什么时候出发，贝克正要回答，却听见房子外边传来约翰的喊声：“站住，再跑我就开枪了！”贝克不知出了什么事，要冯大刚在房子里等一下，就急急忙忙出房子去了。贝克一出房门，冯大刚好奇地开始观看贝克房子里的西洋物件，忽然听见外边传来他熟悉的嗓音笑着说道：“唉！爹妈咋不给我多生几条腿呀！”冯大刚急忙从房门向外望去，竟然看见约翰押着马全德走进了后院。冯大刚惊讶地瞪大眼又看了一下，认准了，确是马全德，就决定立即去告诉秦文玉。
秦文玉得知贝克雇二十匹骆驼，要出城大肆挖掘宝藏；就急忙到县衙严大人书房来找严大人；要严大人出面制止。竟没想到严大人突然没有了从前那种刚直不阿的浩然正气。严大人为难道：“由他们去吧。他们有总理衙门的批文，加上总督大人三令五申，谁人能够阻止？”秦文玉气愤道：“仁兄莫非眼睁睁地看着他们挖掘国宝，如入无人之地？”严大人无奈道：“鄙人对此也深恶痛绝；可惜无计可施呀！”秦文玉愤愤不平道：“想不到仁兄如今竟变得这样胆小！”严大人劝道：“此事不可莽撞，还是静以观变，相机而动吧。”正这时，衙役进来禀报，说门外有个骆驼客闹着要见秦大人。于是秦文玉便急匆匆出县衙去了。
冯大刚慌忙来找秦文玉，守门衙役却不让进。冯大刚只能眼巴巴朝县衙里张望。这会儿，一见秦文玉急匆匆从县衙里走出来，就赶忙迎上去，而秦文玉一见是冯大刚，也快步走到冯大刚跟前，急问道：“大刚，有事？”冯大刚兴奋道：“我见到马掌柜了。”秦文玉急问道：“在哪儿？你什么时候看见的？”冯大刚道：“我刚在福隆商号看到。”秦文玉惊疑道：“嗯？这就怪了。昨晚我去福隆商号找马全德，他喝得烂醉如泥，什么话也问不成；今晨我又到福隆商号去找，姜孝慈说马全德已出城去了。现在看来他并未出城，这里肯定有鬼！”冯大刚道：“那怎么办？你要不要再到福隆商号去找？”秦文玉思忖片刻，突然问道：“贝克他们什么时候出发？”冯大刚道：“明日一早，大人想怎么办？”秦文玉道：“我明日出城尾随贝克的驼队去大漠。”冯大刚吃惊道：“哎呀！这使不得，去大漠可不是闹着玩的，大人哪能吃得了这苦？”秦文玉道：“你不知道，此事事关重大，纵是刀山火海，我也得去，而且还要你帮我找到几匹骆驼和两名骆驼客！”
第二天清晨，在福隆商号门前，二十匹骆驼组成的驼队整装待发。这时，贝克和约翰夹着马全德从院里走了出来。马全德滴溜溜地转着眼珠四下张望着，这情景让贝克看在眼里，就冲着马全德笑道：“马掌柜，我劝你打消逃跑的念头为好。”约翰跟着拍拍腰间的手枪，配合贝克威胁马全德道：“马掌柜，我相信你永远也不会跑得比子弹快吧？”马全德笑嘻嘻道：“二位大人放心，小人就是有那心，也没那个胆！”这时贝克冲着远处的冯大刚喊道：“出发！”冯大刚就拖长声调喊：“走驼喽……”随着喊声，整个驼队响起一片吆喝声和驼铃“
叮里叮咚”的响声，跪卧的骆驼驮着各种沉重的行囊，纷纷站立起来。贝克寻找宝窟的驼队开始踏上征途。
几乎就在贝克的驼队出发的同时，在县衙后门外边，一棵老树下静卧着三峰骆驼，一名骆驼客正在往驮架上绑着牛皮水袋。秦文玉问道：“听大刚说，你名叫臭蛋？”骆驼客不好意思道：“那是爹妈起的小名，名贱好养活，让大人见笑了。”秦文玉笑道：“说得有理，臭蛋兄弟，咱们走吧。”说罢，就赶起骆驼，尾随贝克的驼队去了。
贝克带着驼队；由马全德带路向大漠深处走去；而秦文玉也由骆驼客臭蛋配合，尾随贝克的驼队走去。他们经过整整一天的行程，到傍晚时分，来到大沙梁子，宿下营来，贝克便登上沙梁顶上，举起望远镜，借着夕阳的余晖，向远处的来路望去，突然发现有两峰骆驼朝他们的宿营地慢慢走来。贝克当即蹙起眉头，正要进而观察那两峰骆驼的动向，身后却传来激烈的吵闹声，于是便转身朝宿营地走来。原来，约翰不知从哪儿的狼窝里掏来一只毛茸茸的狼崽子。冯大刚和骆驼客们把约翰团团围在中央，要约翰立即把狼崽子从哪儿掏来送回哪儿
去，说掏了狼崽子会引来狼群，会让大家送命。约翰还在坚持不送，贝克就来到跟前，附在约翰耳边咕哝几句，然后又大着声强制约翰把狼崽送回去，而约翰刚走出宿营地就把小狼崽杀了。接下来贝克冲着大家说为了预防狼袭击，吃完饭离开这里，把宿营地搬到前边去。其实预防狼群袭击是借口，贝克是对刚才他在沙梁顶上通过望远镜看到的那两峰骆驼产生了疑心。于是，贝克命令驼队狼吞虎咽吃过晚饭，就拔营起程，登上沙梁，又往前行了一段路，才重新安下营来。这时已经入夜，秦文玉和骆驼客臭蛋行至先前贝克驼队宿过营的地方。臭蛋说，就在这里过夜吧，据他的经验，贝克的驼队肯定就在前边不远的地方宿营了，因为在大漠夜间行路更容易迷路。臭蛋如此说，秦文玉也只好这样。于是在沙地上燃起一堆篝火，两个人就地蜷曲着身子睡下了。因为整整一天的行程，秦文玉刚一躺下就睡着了，可是睡下没多大工夫，骆驼客臭蛋儿突然一边拼命地喊着：“大人！大人！……”一边拼命地摇着秦文玉。秦文玉睡眼惺忪地抬头道：“怎么了？”臭蛋恐惧道：“狼……狼！”秦文玉猛地朝四周看去，四周果然全是狼群的身影，一圈儿狼眼在黑暗中闪着令人毛骨悚然的绿光。秦文玉、臭蛋刚要爬起，�