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传言，却也怪你不得。你吃了这杯酒，自去吧。”
说著取下四郎口中布团，将酒递到他唇边，四郎迟疑道：“你说真的？”
罗新城便自头上取下绾发的玉钗儿，扔在地一跌两段，道：“本侯七尺男子，说出的话一句便是一句，若有一句虚言，便似这玉钗儿一般。”
四郎又瞧了他一阵，眼珠儿转来转去，终於低头，就罗新城手里，将一杯酒吃得涓滴不留。罗新城挥手叫军汉们解下来，拿了他的包裹与刀棒来，道：“这私闯侯府之罪，也不与你计较，但有一句话……”说道这里左右一看，那军汉们都远远退开，罗新城附在他耳边道：“昨夜之事，倘若泄露半个字出去，你便是逃在天边，本侯也能叫你死无葬身之地。”
四郎一愣道：“昨夜什麽事？”一语才出，猛想起夜来的事情，不知如何，脸上著热，别过脸去道：“昨夜什麽事，不记得了，让你吊打这半日，什麽事都记不得了。”
罗新城听了便是一笑，四郎又是一愣，暗想这个鸟侯爷，偏生得他娘的这般标致。只听他又接著道：“打得你遍体的伤，就在侯府将养两日再去。”
四郎道：“不消费事，娘子既不在此，我仍就出去寻她。”
蔡煜便在酒桌边笑道：“哥哥不要只和他说，先放他下来再说别的。”
一时解了下来，擦洗了他一身血污，命人拿了衣衫与他穿上，又叫人酒桌边添了椅子，上了酒菜，四郎与罗蔡二人通了姓名，便坐在桌边，只管把酒菜来吃，罗新城见他才受重刑，转眼间便浑如无事，很是佩服，起了惺惺相惜之意，倒了一杯酒道：“这杯酒当是本侯给你陪个不是，四郎原是英雄，是我鲁莽了。你放心，你的娘子虽不在我这里，但只在这城中，早晚替你寻回来，这件事都著落在我身上便是。”
蔡煜笑道：“有镇宁侯这句话，四郎的娘子，不多时定会寻回了。蔡煜这里先贺四郎一杯。”说著将杯中酒都饮尽了。
四郎看了看他道：“我认得你，昨日使得好俊的梅花镖。”当下拿杯与他一碰一口饮尽了，皱眉道：“好酒，只是酒盏小些。”
蔡煜大笑起来道：“正是，来人，换大碗来。”
一时换了大碗，三人就在湖边吃酒，四郎便道：“蔡小侯爷手脚上的功夫却也不差，不知罗公子可会些什麽？”
蔡煜笑道：“我这些功夫，都是哥哥教的，哥哥的驽箭，那是一绝。”
四郎听了道：“驽箭？我开山的师父便会使驽箭，不若与侯爷比试一回？”
罗新城道：“原来四郎也会驽箭，倒要见识一番。”
果然命人拿了两把小巧驽箭来，军汉们在柳树下吊了一个果子，四郎笑道：“射这个死物，有什麽趣。”拿眼睛四处看，却见水边栖著几只寒鸦，便笑道：“射它便了。”
当下命人赶起那群寒鸦来，那鸟受惊，顿时纷纷飞起来，四郎指了一只翅上有白点的道：“专要射它左眼！”
罗新城一笑，各提了驽箭，只叫一声著，那只塞鸦应声落下，从人忙去拾起，拿过来一看，那鸦左眼上却稳稳地插著两支小箭，四郎与罗新城不由对视大笑。
一时吃得红日西斜，都有些醉意，四郎负了包裹，提了哨棒，怀里揣了尖刀，起身道：“天色不早了，四郎先行告退了，我便只在临江门外老王客栈住著，如若有事只往那处寻我，但有娘子的讯息，便使人送往那里就是。”
那蔡煜量浅，早已醉倒一边，罗新城尚好，亲自送到府门外道：“四郎一身本事，若只在乡下务农，可是委屈了，我与羽林蒋校郎交好，不若去他那里谋个职位，也好使英雄有用武之地？”
四郎低头想了一想道：“不是四郎不领盛情，只是一心记挂著娘子，寻不回娘子四郎做什麽也没甚滋味，还是等寻回娘子再提这事。”
正说著，只见一个太监过来，在府门前下了马，对罗新城道：“可巧侯爷正在这里，老奴奉旨，来宣侯爷瑞宣殿见驾。”
罗新城脸上微微变色，原本脸上几分薄晕褪得干干净净，对四郎拱了拱手道：“如此便别过了。”一面叫人引那太监去门厅吃茶，自己匆匆回转，四郎立在阶下看他背影，正影在夕阳里，却是分外荏弱单薄，低头走了，一路行来，不住地叹气。
一段路走到天色黑尽了，才到客栈，老王见他脸上的鞭痕，不由吓了一跳，赶紧接出来道：“唉呀，这可算是回来了，老汉真怕再也见不著四郎了。”
一面说一面接了他的包裹，让他坐了，夥计倒上热茶来，老王道：“怎麽样了，可寻著娘子？那姓罗的为难你了吧？看你这一脸的伤。”
四郎茶也不吃，话也不回，只摇了摇头，回房中倒头便睡，梦里总是不安稳，一会儿似乎寻著了娘子，一会儿娘子的脸又变作罗新城的，一会儿与娘子欢爱，转眼却又变成罗新城的，闹了一夜，等一觉醒来，天色已经大明，连忙梳洗了，到城中四处打听，偌大的京城，却不知要上哪里找人去，一连数日，仍是音讯全无，眼看著正月过了，河边柳树都吐出嫩芽，娘子却似泥牛入海一般，不见半点踪影。
这一日在房中算算银钱，却只够一天的房饭钱了，再寻不著人，明日便只有回乡去，心里踌躇不定，突听得夥计来说外头有人找，他一面随夥计出来一面问是男是女，夥计道：“是个公子爷。”
四郎心里微微一动，莫非是罗新城？ 一脚跨入堂屋，一个青衣男子果然候在那里，年纪二十五六岁上下，举止沈稳，却不是罗新城。四郎心里微微失望，那男子听夥计说四郎来了，便站起来朝四郎唱了个大诺，道：“这位想必便是燕四郎了，在下羽林军蒋进，闻知四郎英名，今日特来拜会。”
四郎连忙回了礼，迟疑道：“蒋进？恕四郎愚钝，竟认不得公子是谁？”那蒋进呵呵笑道：“原是蒋进冒昧，只因镇宁侯爷多次引荐，道四郎一身本事，这等英雄，不来相会，不是蒋进为人。”
四郎方知罗新城曾说过的羽林军蒋校郎，自然是这位蒋进了，连忙重新相见了，唤夥计上酒菜，饮了两杯酒，四郎便问那蒋进，找来何事？
蒋进笑道：“愚兄如今在羽毛军里作个郎官，手下有数十兄弟，但听罗侯言道，论本事尽都不如四郎，因此上，想要请四郎到军中来，在下多个臂膀，兄弟也好谋个出身，却不知四郎意下如何。”
四郎道：“原来如此，上回罗侯也曾提过，只是在下失了娘子，至今未曾寻著，所以无心去。若是在军中，又记挂著娘子，怕误了事不好。”
蒋进听他这话便道：“失了夫人一事，也曾听罗侯说过，罗侯这些日子在朝中多拜托了人，替四郎寻妻，四朗在京中也耽搁了半月有余，若是只管耽搁下去，必定滞留城中，那盘缠却也不够，莫若就来我军中谋职，不当值时尽可去寻妻，还可挣些盘费，如此不是一举两得？”
四郎听了，寻思娘子久寻不见，住店的房饭钱也只够一天，此时回乡去，如若罗侯处有了娘子消息，岂不误事？莫若就听这人的话，去羽林中任个职，到也真是一得两便，想到这里笑道：“只是兄长不曾见过四郎的本事，凭白去了，倒不好说。”
蒋进也笑起来：“有罗侯的话，蒋进没什麽好疑惑的，要知罗侯驽箭，天下一绝，莫说京中，便是全天下，也找不出几个对手来，四郎竟然能与罗侯齐肩，那还有什麽可说的？只是营中兄弟或会来讨教，那时候就好展露本事的。”
四郎听了，不再犹豫，当下便应承了，两个酒尽而散，第二日便收拾了东西，算清了房饭钱，别了那老王，往羽林营中来，那蒋进亲自来接，一人一骑，不多时便到了营门口，两个士兵来拉了马去，蒋进吩咐将四郎行李送入房中去，带了四郎便进了营门，却见演练场上数十个人在那里放对，也有舞棒弄剑的，那边畸角上有人在骑射，人声马嘶，甚是热闹。
蒋进便拍了拍手道：“小的们过来，今日新来一个兄弟，大家来相见。”
众人听了，便都围拢过来，却都是如四郎一般身阔体长的壮实後生，一个个打量著四郎不作声，蒋进笑道：“贼小子们，见了新人，如何不见礼。”
内中一条汉子道：“哥哥虽如此说，难道咱们羽林营的规矩不要了？”
蒋进迟疑一下，转头对四郎道：“四郎，这是要试你本事，这夥猴崽子们便只服打不服软，你施些手段，叫他们心服。”
四郎便掇了长衫在腰绦里，走下场来团团一辑道：“燕四郎这里与各位相见了，初来乍到，多请赐教！”
适才那汉子道：“闲话休说，我来与你放对！”跳下场中，使个门户，四郎见了，也回礼相见，上招喂招，几番回合下来，四郎便已有破他之法，瞅个破绽，捏住那汉腰，右手揪在颈後，只一托，将一个壮实汉子轻轻周翻在地，围观众人轰然叫好。那汉立起身来，兀自不服道：“与你比试弩箭！”
四郎便一笑，让他先发，果然一箭射中红心，便也取了一枝箭，对那汉子道：“ 这箭便要射穿兄长那支箭。”
众人都当他托大，嘘声一片，四郎丝毫不在意，取箭轻搭，嗖地一声，恰恰将那汉一枝箭自中间剖开，稳稳定在红心正中，顿时四下里一片喝采声，那挑战的汉子扑地便拜，四下众人也都见礼，四郎连忙回礼，扶起那汉，口中说著承让，拥进场中央，练起来。
自此四郎便在营中任职，这羽林营原是拱卫禁城，一月里有多半月当值，不轮值时四郎依旧在城中四处打听娘子消息，却仍是不得其所，闲时与兄弟们义气相投，饮酒练武，不再如乡下光景，只是愁娘子不知何时能寻回，便再无心事挂怀，偶尔想起罗侯，屡次走到罗宅街口，不知为何，却总不想进去，到是蔡煜在禁城中遇到过数次，小阳侯本是御前侍卫，一月也有几日当值，遇上还能说上几句话，问起罗侯总是说忙，四郎也就不再生相见之心。
看看转眼便过了三月，正是春末初夏时节，四郎原在致爽殿当值，因天气渐热，皇帝搬到致爽殿居住，四郎此时才算得觑天颜，不如所料，却正是那日在罗侯榻上的那个黑瘦汉子，每每遇上，四郎不知如何，心里便百味杂陈。
这一日正该四郎当值，用罢晚饭便赶过来，与前任交割了，自去殿四周寻视，掌灯时，便见远处一队灯火，十来个太监宫女拥了一顶软轿过来，四郎等忙在阶下跪著接驾，皇帝下了软轿，吩咐心腹内侍道：“去宫门看看，镇宁侯如何还没到？”
四郎心便！地一跳，低头瞧见那明黄朝靴一步步上了台阶，进屋去了，这才站起身来，守在殿门外，不多时，便见内侍提了灯笼在前，一人紧跟在後，长佻身材，穿著天香色绸衫子，紧紧束著腰，玉树临风般身姿，一步步行过来，四郎立在暗处，看得分明，这人面如冠玉，唇若施脂，端是个俊秀少年郎，正是数月不见的罗新城，只见他面无表情，跨入殿中，稍时，内侍宫女们都退至厢房侍候，那殿门便怦地一声合拢，四郎的心跟著那合门声猛地一跳，不由自主望向殿内，却只见得一团昏黄模糊的灯火，说不尽的暧昧迷离之色，那内侍走过来道：“你叫兄弟们离殿五尺，休靠得太近。”
四郎不敢多说，挥了挥手，大家都四散开来，四郎自己却远远立在一株梧桐之下，隐隐听得调笑声，却又听不真，随晚风过来，只是一阵阵喁喁私语，他立在夜色里，不知心里想些什麽，竟如痴了一般。
守至五鼓，远处听得内侍们开宫门的声音，殿中灯火一直未熄，却听得殿内有人拍手，内侍宫女们便忙进去，不多时，一名内侍出来道：“哪个是当值领班的？”
四郎忙远远地跑过去道：“是下官。”
那内侍道：“找人送罗侯回府去。”
四郎应了一声，那内侍自叫人抬了一顶轿过来，轿内用锦褥层层铺了，一名内侍自殿内背出罗新城，但见他脸色惨白，双目紧紧闭著，不知死活，四郎心里一酸，帮著那内侍扶罗新城在轿内卧好，对内侍道：“下官亲自送去。”
那内侍道：“好生照护著，莫颠著了。”
四郎不作声，提了腰刀紧紧跟在轿後，一行人静静穿行在城中，那天色尚黑，满城中人十停人九停人尚在梦中，虽是初夏，那晓风吹在面上，竟是寒冷侵骨，轿子抬入府里，自有管事的人在前指引，至九曲桥的水榭，四郎便去轿中扶罗新城，却见他缩成一团，似乎行动不得，他想了想，便伸手抱起，送入房中榻上，便转身欲去，衣袖却被人扯住，低头看时，便见罗新城睁眼看他，四郎会意，点头出去打发了内侍，几个亲侍丫环进来，替罗新城换衣上药， 端进参汤来用了，一个个退出去，一个大丫头便道：“侯爷请燕爷进去。“
四郎嗯了一声，略在门外站了一站，终於推门进去，却见罗新城拥被趴在榻上，看他进来，微微一笑，灯火下笑得孱弱，却是动人心魄，四郎顿时脸上著烧起来，罗新城便招手道：“过来。”
四郎在他床头坐了，看他脸色稍好一些，眼窝处却是黔青，自然是一夜不得安睡落下的，低头不说话，罗新城道：“来时便已经看到你，虽隐在黑处，那般长大身体，不是你却是谁？”
四郎不知说什麽好，罗新城便自嘲道：“这事你不是头一遭遇上了，我尚且不羞，你又何必害臊？”
四郎轻声叹了口气道：“侯爷人中龙凤，何必非要受这般的苦处？”
罗新城冷笑一声：“我这侯爷全是他一句话，今日是明日便不是。”
四郎道：“不做侯爷便要饿死麽？侯爷一身本事，哪里找不到饭吃？”只听他苦笑一声：“是啊，我自是赤条条无甚牵挂，那禁宫中的姐姐侄儿要怎麽办？”四郎听了黯然不语，良久道：“在乡下时节只听说王侯公府何等富贵，却原来，是这般苦。”
罗新城正笑时，突然眉头一皱，呻吟了一声，四郎忙道：“怎麽了？”罗新城指著下半截身体说不出话，四郎伸手揭被，罗新城欲阻他却迟了一迟，被他揭开被来，原来未穿底衣，赤著两腿，私处虽上了药，却是红肿不堪，四郎失声道：“这……这……”
罗新城抢过被盖好，怒道：“我听说你在羽林中几个月了，怎麽还是这般莽撞？”四郎呆呆地站著不说话，罗新城顿了顿道：“你的娘子有消息了吗？”
四郎摇头，罗新城道：“这几个月忙，不得闲，屡次要和你相见，却总是寻不著机会，听说你在羽林甚好，几个月便升了校官，不枉我当初放你，你的娘子我托人四处寻了，却仍是没有音讯，你休著急，总会寻著的，如若再寻不著，我这里有的是美貌佳人，再与你另娶一个妻房便是。”
四郎本一直呆站在那儿，听了这话，涨红了脸道：“我只要原先的娘子，再娶个天仙我也不要。”
罗新城便嘶地一声笑：“想不到四郎还是个多情汉子。”四郎见他面色苍白，颇为憔悴，自然是夜里被折腾得不轻，便轻声道：“侯爷还是睡一会吧，四郎也要回营去了。”
罗新城伏在枕上道：“我也想睡，却只是睡不著。”
四郎道：“你静静心便好了，一会儿就睡著。”
罗新城道：“我静不下心，闭上眼就有许多邪魔怪道。不若你守著我，昔年有秦琼尉迟守唐王的殿门，你今日权且充我的门神一回，可使得？”
四郎心想这个侯爷豪爽起来义薄云天，扭捏时却又如女娘，看他神危力竭，只得依他：“那麽侯爷只管安睡，四郎守在这里不走就是。”
罗新城便是一笑：“这话当真？我醒来若不见你，使人来打折你的狗腿，许你说话不算数的。”
四郎叹了口气，握住他被外的手道：“放心睡吧。”
罗新城便闭上眼，却只是睡不著，一时张开眼，却见四郎呆呆地看著自己，便又闭上眼，左手给他握在手心里，温暖干燥的手心多少慰平了点心境，终於还是不堪疲累，慢慢地睡著了。四郎在床边看他先时睡不著，翻来翻去，睁会眼闭会眼，总是不理他，後来终於渐渐合上眼，鼻息沈沈，似是睡著了，眉尖却总蹙著，心想他梦里也是不安稳，恨不得伸指替他慰平那眉心皱褶才好。
四郎自己也是一夜末睡，坐在床边看他睡熟了，想抽出手来，却又怕惊醒他，只得靠在床头，不知怎麽的，也睡了过去，等到醒时，却见罗新城早已经醒了，坐在床上正看著他，似乎饶有趣味，四郎揉了揉眼笑道：“我怎麽睡著了。”
罗新城点点头道：“是啊，我梦里梦到好大一只猪拱到我家花园子来，吭哧拱倒了一株牡丹，赶上来看，却生著四郎的脸。”
四郎便红了脸：“想是我呼噜声大了，扰了侯爷的觉。”罗新城哈哈一笑，四郎见他开颜笑了，也便欢喜，站起来道：“如此四郎就告退了，今夜里还要轮值呢。”
罗新城点头道：“去吧，营里虽然苦些，却能谋个出身，赶早回去歇著。”
四郎便往外走，才走出门，只听罗新城在里问道：“那个……”四郎忙立住脚，站在窗下问：“什麽？”
隔了窗纱瞧里头，只见罗新城在内道：“四郎，若是真个找不到娘子，你怎麽办？”
四郎一怔，这件事在他心里悬了好几个月，每每想到再也寻不到娘子，心里痛得要命，只好不去想，这时候突听他这般说，一时不知如何回答，罗新城在内也不作声，两个人隔著窗静了好大一会，罗新城道：“好好一个大活人，哪有不见的，你快去吧，别胡思乱想了。”
四郎嗯了一声，想说什麽却又说不出，站了一阵，便自去了。
第三章
眼看天气一天热过一天，四郎带出来的衣衫还都是些棉衣夹袄，离乡数月，寻思著总得回乡一趟，娘子仍是没有音讯，回家收拾些东西，再上京来，好歹要打听娘子的准信再说。这般想了，寻一个不轮值的日子，和蒋进告了假，依旧提了哨棒，怀里揣了尖刀，叫人备了马在营门口，别了一干兄弟，走出营门，正要上马，突听得有人叫道：“四郎！”
他忙循声�