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街面上过往的行人还不免停步注目。
小孩子们在鞭炮响过之后，蜂拥而上去寻找未燃尽的零散炮仗，偶尔也能重新放响几个。
黄大香相信“吉兆”，这一天过得很顺畅，她很高兴。可是，左邻右舍都来了，李松福却没有露脸。
晚上，吴枣秀忍不住问：“你说，今天这李松福怎么就没有来道贺？”
“大概是忙不过来吧，他也是刚搬到一个新地方。”黄大香解释说。
“再忙也不少这点时间呀！”吴枣秀并不信服这个解释，“莫非他这种人也知道生什么意见？”
“他哪是生什么意见？你别瞎猜度人。。。 ”黄大香说，“我们不是也没给他去贺喜么？”
“可他还没挂新招牌开张呀！”吴枣秀说。
“．．． ”黄大香一时无话，这是她在前天交代过李松福，让他不用来凑这个热闹，李松福也就真的没有来，“还是这样好，何必大家为难呢？”
黄大香的小摊有了个门面，上门的生意多了起来。
能得到许多人的帮扶照顾，黄大香的心里充满了感激，尤其是，她觉得自己之所以能够从苦难中走了过来，这得到了天地神灵的护佑，她时常吧忘记曾经许下过的誓愿：那就是得请人念几天经文。
［遗憾］终于，经过一番准备，青石庵的小尼姑来黄大香家里了，一连三天，为她家念诵了《大悲咒》的经文。
期间，却发生了一件让人难免感到尴尬的事。
那位在小学校教书的姚太如也常去黄大香家，他每次都要上了半斤一斤的花生，他不喝酒，只喜欢一碗浓茶，边吃边与人扯闲话，但黄大香注意到，姚太如不时要朝对面的张家打望几眼，好几次，张炳卿出来在家门前转一圈进屋，姚太如待其他客人一走，便马上包起剩余的花生，起身横过街面去了张家。他只是去教炳卿学胡琴么？
这天，姚太如来了，像往常一样，坐在货店前与人侃侃而谈，忽然，他听到里屋传出来颂经的声音，顿时呆住了，一直到离开，他竟然没有再出一声，而且，这一天他也没有去张家，而是低着头闷闷地回学校去了。
一连三天，姚太如都是这个样子，只有在最后一天，尼姑出门走了，他才对黄大香说了一句：“您是诚心信奉菩萨的吧，可菩萨的事，我还真是不知道该不该相信，不过，我也以为，那些信仰菩萨的人都会是些真正的好心人，因为，只有满怀大慈大悲的怜悯之心，也才有可能去救人苦难的！”
［心语］黄大香则大惑不解：这就奇怪了，既然你也讲大慈大悲，救苦救难，那为什么还要说该不该信菩萨这话呢？
随后，姚太如有十多天没有再来黄大香这里，可前天他还是来了，只是从此没有再提起有关菩萨的话题。当时，他打听过张炳卿近来的情况，是不是生了病。黄大香告诉他：张炳卿去乡下作了十多天上门工夫，到前天才回家，也就没有上小学校去。
１１
［场景１］解疑答难
上午，国芬在河边遇到张炳卿，向他提起上夜校的事，近来，因为张炳卿为婚姻的事与伯父一直僵持着，心里很烦，似乎很有些害怕与国芬说话，这让国芬觉得十分可笑。
自从上次在打柴回家的路上与国芬交谈后，国芬的身影就时常在他心里活动，让他挥之不去。
晚餐后，张炳卿闲得慌，又不知不觉去了小学校。
天还没黑，在小学校的操场上，姚太如与一些青年在跳高，许多收工路过这里的群众围在那里观看。
小镇人对这种事也感新鲜，他们没见过什么剪式、滚式的跳法。几个青年人心痒痒地学着用新方法跳，结果连连跌倒好几个，引得围观的人哈哈大笑。
张炳卿远远地站在一旁看着，也笑了。姚太如发现了他：“炳老表，你也来试一试吧！”
“我哪来这门子心思？”张炳卿摇着头说。
“你那心思用去想老婆了不是？”人们取笑他。
张炳卿只苦笑了一下。姚太如看出张炳卿的情绪有些异常，便拿起衣服走了过来：“好些天没来了，你瘦了许多呢，是遇着了什么为难的事？”
“没什么大事，我走着走着便上这里来了——真没事，我该走了。”张炳卿又准备转身回家。
“别走，你没事，我还有事，你先去我房里吧！”
姚太如丢过钥匙来，便把下河里洗澡去了，人们这才慢慢散去。
最近，张炳卿他们又贴了两次传单，可是，在小镇上竟然没一点反响似的。
［心语］站在姚太如房里，张炳卿胡思瞎想，满怀忧虑：这革命究竟怎么闹呀？可老百姓并没多少人挂心这种事呢！
姚太如进来，见张炳卿沮丧地趴在书案上。便在他肩膀上一击：“什么事让你忧烦！为女人么？”
“我在想为什么警察所不来抓人？他们像没事一样，照样过舒心日子，”张炳卿好些忧虑似的，“老百姓得穿衣吃饭，养家糊口，各人有各人的生计，各人有个人的心思，说仇恨也罢，不满也罢，事情一过就冷了，全是些点不着的柴草。”
“好比喻，但不是点不着的柴草，而是没点着的柴草！”姚太如笑起来更像个孩子，“这话确实能够形容眼下这个小镇的情形。”
“你别笑。你见过我伯父，他不是胆小怕事的人。他与那些江湖朋友在一起时，乘着酒兴，常常怨气冲天，摩拳擦掌，但酒醒过后又都食消气散，各奔东西。他是感到无可奈何了才为我想到娶妻生子的。连他也这样，其他人还燃得起来么？”张炳卿这才把许多日子以来郁积在心里的愁闷理出个头绪来：他与伯父真正的分歧只在这里。
“所以，你心里才不快活，所以，你才好些天没来我们这里，是吗？”姚太如呆在床上问。
“可是，我还是来了。”张炳卿说。
“我相信你会来，”姚太如挺起身来，上前拍了张炳卿一下肩膀，抓住他的手说，“老表同志，这事情的关键在于：既是柴草，怎么会点不燃？一是柴草还没聚到一处，现在老百姓虽然普遍不满，到处有抗争，但多是自发的，盲目的，分散的；二是我们这些火种也还燃得不够旺盛。你想光凭着几张传单，怎么能把这些柴草点着，并且燃起熊熊烈火来？”
姚太如移近一把椅子：“现在我们这个国家该朝什么方向走，这是个大题目，回答这个问题的答案只能是，我们得让全国大多数的人都为一个共同目标奋斗，柴往一处堆，力向一处使，心朝一处想，那样，光明美好的前景就一定到来！但这个共同目标是什么，现在许多人还不明白。。。 ”
姚太如说得神秘而又自信，张炳卿听得玄乎而又凝神，一会，他说：“我早知道你就是。。。”
“你说我就是什么？”姚太如问。
“你就是*，”张炳卿小声说，“难道不是？”
“可共产是要杀头的。。。”姚太如依然带着笑，“你不怕走这条路吗？”
以前，张炳卿也问过姚太如是不是共产党，那时他断然否定，而今天说这话，说这话的神色显然不同了，言外之意是：你怕不怕杀头？
张炳卿没有马上做出回答，但他心里却早已有了这种向往。
［场景２］相亲回来
一个多月后，张炳卿与姚太如已经有过多次深谈，在姚太如的房子里，共产党的组织正式接纳了他。
张炳卿开始意识到了眼前这条路上的风险，前天晚上他从姚太如那里出门，发现警察所有人盯在学校围墙边，看来当局不抓不问只是表面的虚假现象。
张炳卿是个重情重义的人。他羡慕姚太如的洒脱自在，但他发现自己是不可能做到了，当然，属于姚太如的那一份曲折情思他无从知道。既然这样，思索再三，他最终放弃了对国芬的追求，决定服从伯父的意愿去周家山坳相亲。
本来，去不去相亲都无所谓，他仅是为了让伯父放下心来，同时，也感到近来国芬总在找机会亲近他，如果不把这事公开，那是在有意欺骗国芬。
第二天，张炳卿果真去相亲回来了。
黄大香没有料到张仁茂如此行事，十分后悔早些时候没去跟张家提国芬的婚事。
黄大香本不打算与张家人提起这件事来，可到底没有克制得住，这天，张仁茂从屋里出来，黄大香大声叫他：“仁茂伯，你能不能过来坐一坐？”
张仁茂听黄大香招呼他，只得横过街面，低着头走了过来：“叫我有什么事么？”
“没事就不能叫你了？”黄大香虽然是说笑，可也有好几分顶真，“也真是，什么时候不认人便不认！”
张仁茂不言不语地坐下，准备着听黄大香数落。黄大香泡了茶，缓过口气说：“你家炳卿定亲是大好事，可也不用瞒得滴水不漏呀——到时候，我们都该上门贺喜的！”
“唉！”张仁茂喝了口茶，抱愧地说“这回是我对不起左右邻居了。别人不一定知道我张仁茂无能，可你香嫂总该知道。我一生没成过什么事。常言说，不孝有三，无后为大，仁茂佬是罪人了。张家的香火只能靠炳卿给续上，可这件事办起来又有些难处，便不敢惊扰邻居们，问问自己，也是亏心呢！”
“仁茂伯，如果不见怪，你就恕我直言。”黄大香心里抱着不平，说起话来竟不容情，“你这话让人听不明白，倒象是什么人要阻拦你张家的婚娶大事！可你心里有数，国芬向着炳卿，枣秀心里也很乐意，你平时还常夸国芬不错，这回你怎么一下子就变卦了呢？常来常往的几家人，什么话不好说？你这不是太见外了么！”
“唉！”张仁茂在地上磕去了烟杆里的烟灰，抬头望了黄大香一眼，那说话的声音象是从深沉的睡梦中传来：“那一年闹共产，你该十三四岁了吧，你该知道，当时死了不少人。人活不下去，少不得拚命争斗，这就躲不脱要死人。那时候，我们张家兄弟三人，个个威之武之，我什么也不怕，什么也不顾，要死也死得起；可后来，我这该死的没死，那不该死的倒死了！所幸的是，张家能留下炳卿这根独苗，可他至今没有传下后人来！现在这时势，已经刀枪相见了！你没听到共产的风声？死人的事怕不得，可也不能绝了代吧？炳卿的性情我明白，你也明白；他人大了，心也大了。我不想碍他的事，只想保着他为张家留下后人，我就能瞑目九泉了！”
黄大香听过张仁茂这番话，理解到张仁茂的良苦用心，现在也只有唏嘘叹息。
［心语］黄大香：张炳卿老成持重，可有时也干得出胆大包天的事来，这话不假。
［重现］前两年他奚落寿公的恶作剧黄大香是目睹了的；近来他的早出晚归，事事韬晦，也让黄大香疑虑，她也认定张炳卿是个难安本分的人。
［寻思］黄大香：国芬在上夜校的事上，竟能让姑妈屈服，她那鬼心眼，她那精算计，她那耐磨劲，一般女孩子比不得。上夜校真那么神？相信不得，说她串通张炳卿去走险路还不一定，难怪张仁茂决意要拆散他们．．．可是，要是他俩真有缘分，那也是前生前世修来的呀！硬拆开他们，那不也是作了孽么？
［场景３］淑瑶得子
与此同时，陈裁缝家的儿媳龚淑瑶抱上了孩子，这位二八年华刚过半年多一点点的母亲，一年前还在为逃婚的事拼死拼活地吵闹过好几场，在小镇人眼里，这是因为她太漂亮，太灵透，而那丈夫却太委琐，太老实。然而，“鲜花插在牛屎上”却算不得是女人离婚的理由，那只能叫不安分、不认命。
现在，看到龚淑瑶和婆婆几分亲热地走在街面上，人们见着，认为这就很好：婆婆能疼人，会哄人，看来，淑瑶妹子终于识得了好歹。
最近，陈家婆婆还答应了让儿子父亲陪伴着龚淑瑶去上国民夜校的要求，在许多人眼里，也是个不小的奇闻，这国民夜校算得什么大富大贵的差事？它真能让母鸡变凤凰、蛤蟆上天堂么？但不管怎么说，那是李家大院的人把恩德全都施舍给了他们陈家人，这个了不得的陈家女人！
这陈家婆媳还抱上孙子来到了黄大香家里。
黄大香泡上芝麻豆子茶，给他们一人抓了一大把花生米。客人道谢时少不得重提淑瑶小时候来玩时，常常自己爬上货架要花生炒米糖的事。
陈婆婆说今天有贵客临门，要了好几斤花生瓜子，但她包好后便放在一旁，照例没有急于付帐。
陈家婆婆解开个印花布包裹，取出一件件布料来让黄大香品评，她说，淑瑶的干爹寿公看重这个干女儿一点不假，是他一定要给买的。
不一会，田伯林便来了，说寿公已经陪着几位外地来的商家故旧先去了陈家，让陈家婆媳赶紧回家去打点照应，他是前来代为寿公结帐的。
陈家婆媳一听，便立即告辞起身。
［插叙］本来，在小镇上，陈家婆婆与李家寿老爷相好是个公开的秘密，只因为龚淑瑶抗婚，街头巷尾便又加油添酱生出了许多风言风语，说陈家老少两代女人其实是为着寿老爷在争风吃醋。
现在，龚淑瑶在陈家安下心来了，这事一好百好，谣言很快平息下来，还有了新的说法：李家大院是知书识礼的人家，儿女婚姻得听父母之命，媒妁之言，干爹干妈容不得干女儿自作主张，把他叫去李家，由于寿公的耐心开导，特别是太太的言传身教，淑瑶明理多了，这就很好，生下个胖小子来，大家都说有多么多么的招人喜欢呢！
黄大香听着这些想当然的议论，往往无话可说。
此刻也一样，黄大香送陈家婆媳出门，竟然忘记了给淑瑶怀里的陈家孙子一个小红包，而且还忘了问小孙子叫什么名字，这是黄大香很少发生过的疏忽。
［场景４］苦海超度
在这小镇上，叫人莫名的事太多。近来的日子倒是过得平静，但这种平静有时也会给人一种恐慌的感觉。
比如最近，吴枣秀常来这里闲坐却绝少提及田伯林了，比之前一段时间，这就有点反常，黄大香还以为她与田伯林之间的奥秘关系已不容旁人多嘴，以枣秀的性格，谁去横加阻拦都无济于事，搞不好桃源可能弄出祸端来，这样，黄大香反倒有点于心不忍了。
而且，田伯林没来小摊，算一算，也有了十多个日子，这究竟是怎么回事了呢，不由黄大香左右悬心。
黄大香坐在小摊前发愣，恰在这时，她一抬头，正好望见田伯林陪着一个外地人边走边谈从街道上过去，他头也没有朝小摊这里掉一下。
黄大香立即回过头来，却见到吴枣秀起身进了厨房，是她没有见到田伯林吗？
吴枣秀再从厨房端茶出来，黄大香问她：“你没见田伯林刚从这里过去么？”
“见到了。”吴枣秀情绪有些木然地回答。
“那，那你们是．．． ” 黄大香
“没什么事，”吴枣秀说：“你操什么闲心呢，或许人家跑口岸去了也不一定，这用得着你来耽什么忧！”
然而，这话只能让让黄大香更加产生疑惑。
［心语］黄大香：这该不会是吴枣秀与田伯林弄僵了吧？
“我再担忧也顶不了事！”黄大香再看一眼吴枣秀，觉得她那神情又像没有什么大不快活似的，“只是，你那性格呀，别娘来娘不好，爹来爹不好得罪了人呢！”
“哟，我得罪了谁呀！”吴枣秀放声笑起来，“我哪儿不好了，水我给你挑，茶我给你倒，没事找你烦，我什么不好了？我是命不好，阎王也不要罢了！”
吴枣秀在强装笑脸，这更加使黄大香纳闷，却又不便穷追穷问。
［解说］黄大香总是为别人担惊受怕，这是由于她也生活在诚惶诚恐的境遇之中。
夜深人静。幽幽的香火映照着红绸包裹的青石神，也映照着那黄纸写的寄名签。
黄大香洗净了手和脸，在临睡前，她没有忘记给青石神续上一柱清香。听着孩子从睡梦中送来平稳而安祥的鼾声，她感到一种深深的宽慰。
黄大香虔诚地跪拜在神灵面前：她对冥冥中降临的神灵感恩载德，这是她的心曲得以倾诉，心绪得以平复的时刻，从而，让她总能够在世事的纷繁复杂中见到光明与希望。
石贤今天满七岁，正式上学了。黄大香给儿子邀来了几个要好的小伙伴，热热闹闹聚了一次餐。
［解说］孩子是黄大香生活的精神支柱。见到石贤可以同别人家的孩子一样去上学读书，她就觉得所有的辛苦操劳，忧虑熬心都得到了报偿。
这些年来，在风霜雨雪的街头亭角里，黄大香熬着长夜的饥寒，耐着夏日的暑热，守候着每一名可能到来的顾客，期盼着每一份利薄的生意。
［解说］黄大香相信天公地道，神灵明鉴，只求凭天凭地凭良心去求取生存的一碗饭，一口水。因此，她遇事总不亏别人，无论是富人、穷人，得势的人、倒运的人，在她眼里都一视同仁。
刚来小镇，隔壁姜圣初卧病不起，举家哀哭，靠着黄大香的救助才度过了难关；
常有些衣不遮身，食不饱腹的人从黄大香这里得到过真挚的同情和帮衬。
［解说］贫困让狭隘的人自私而绝望，却让厚道的人宽容而坚强。
黄大香倾家荡产，姜圣初替她拍卖家什物件讨价还价出了力气，最后，他看上剩下的两条长凳，黄大香便爽快相送，自己只得用砖头搭床；
黄大香最大的债主李家大院算重她一笔利息，尽管她清楚地记得当时还债的情景，但不愿让账房先生为难，也就无争；
李墨霞借给她的私房钱不计利息，黄大香为李墨霞做了好些针线活也就不肯收取工钱；
张仁茂与吴枣秀有恩于黄大香，她便视张仁茂为兄长，视吴枣秀为妹妹，黄大香总是念念不忘寻找机会给予回报。
［返回］黄大香跪伏在神灵面前，也就是跪伏在生活的现实面前。她念念有辞：“阿弥陀佛，菩萨保佑。”
［幻觉］在渺茫无边的大海里，神灵引渡的航船起伏在汹涌澎湃的波涛之上。
［返回］“阿弥陀佛，阿