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黄大香找出两件衣服来叫着黄雪钦：“你先去洗个澡吧，看这衣服能不能穿。”。
“算了吧，反正我在家里也呆不长久。”黄雪钦懒懒散散地说。
“怎么，你还不打算安心呆在家里？”黄大香吃惊地责问侄儿，“是没把命丢在外地不甘心么？你也是二十多岁的人了，真不懂事！”
黄雪钦苦笑一下，摇了摇头，顾左右而言他：“石贤胖多了，来，雪哥给你一样东西。”
这是一个用弹壳做成的口哨，在黄雪钦的口里吹起来，声音还很好听。
石贤闹着要玩，黄大香从黄雪钦手上夺过口哨，说：“我问你，这次回家，究竟打算怎么过？”
“姑妈，这你就别操这分心，”黄雪钦觉得话不好说，便敷衍着，“我是说，用不上在这里洗澡——你看这衣、这裤，连一半也够不到，穿着男不男，女不女的，还不如我身上的打扮，这是我用一套旧军装跟老百性换的，要不也逃不回家。”
“你这油浸过，狗咬过的样子，让你妈见了不心疼？”黄大香说，“我给你去借套衣服来──”
“不用，借了人家的得还，反正你也不能把我打扮出个好摸样来，再说，谁不知我是顶壮丁出去的？”黄雪钦站起身来，“我先回家一趟。”
“慢，别急，”黄大香让侄子坐下，“你说，你是不是还想向外溜？”
黄雪钦见不能回避这问题，干脆敞开了自己的想法：“家里我是呆不下，只要把我欠下的债清了，好好歹歹，是死是活我都得到外面去。”
“债？”黄大香急着问，“你还欠人家多少赌债？不管多少吧，你也犯不着去卖命呀！顶壮丁能侥幸逃过一回，很难逃脱第二回的。雪钦，莫怪姑妈多嘴，你真不争气，嫖赌的事你也能沾边吗？难怪你爹。。。 唉，家道眼看着败了下来，这是老天在惩罚我们黄家人呢！”
黄大香说着，直摇头，直叹气。
黄雪钦是挨了他父亲一顿棍棒才负气顶了人家的壮丁仓促出走的。
现在，黄大香觉得再多嘴说他也有不妥。
可黄雪钦却怨气未消，他说：“我是不争气，可我只有那大的本事，黄家也只有那好的风水。要说祖上也曾有过些田地产业，那可不是你侄儿给败掉的！”
［诉说］黄雪钦：天要降灾，地要遭荒，人要犯病，猪牛要发瘟，父亲读了十多年书，却全没派上用场，做生意又拉下一屁股债，从我小时候起，日子就越过越难，四季工夫做下来，出的是牛马力，吃的是吊命食，能说这家业是我败下来的？
到这时候，你骂我，父亲打我，我都活该，说我嫖，说我赌，我也不敢争辩。可姑妈你该知道，邻村周家的大妹子与我一起长大，并非是我不愿娶，也并非是她不愿嫁，父亲却嫌她家门不当，户不对，硬拆散了这桩姻缘，他就不想想，其实，我们黄家的门户老早就塌了！
结果是，她可怜，我没法。我与她有些来往是实，要说这便是嫖，便该遭天罚，我也认下来，但凭良心说，她可没沾过我们黄家一点半点的好处，今生今世是我亏负了她，我只是在心里烦闷时才上过一二次赌场。我没欠下什么赌债，可命里注定我赢不了钱。
父亲不分青红皂白，劈头盖脑一顿棍棒打下来，棒得我心碎，心冷了，我。。。 我。。。
［返回］黄大香听着，不断擦眼泪。
黄雪钦说到这里，这条大汉子竟也掉下眼泪来：“我不怨怪谁，我只怨命！父母养育了我二十多年，我欠了他们；还有周家妹子，我也欠了她，她把心给了我，我却食了言。现在，我能够偿还他们的就只剩下这条命了！上次卖壮丁，换得十担谷，留给了父亲；这回再卖一次，得的款项可以留给母亲；假若老天留我一条生路，还能卖一次的话，周家妹子的情便清了。。。 我这一生一世就算没牵挂，没后悔的了！”
侄儿的话都说在情理上，于是，黄大香劝慰他：“人强强不过命，命里注定了多少苦，多少难，也只能忍受了。你这次回来，可千万不要再出走了，你该好好地孝顺你母亲。她身子不好，为你顶壮丁的事，眼泪没有干过，说到你父亲。。。 ”
黄大香哽咽着，说不完话。黄雪钦红着眼圈，极力地克制着自己。石贤不知道发生了什么事情，不时看看母亲，又掉头看看雪哥。
“姑妈，”黄雪钦也想安慰她几句，“你不用为我担心。人穷了，命不抵价，反正人到这世上来走一转，谁迟早都躲不过一死，现时，我在家乡已经算不得人了，一时一刻也无法过下去，你就让我走吧，若是有个时来运转，也许还能换个模样，真有那时光，侄儿忘不了你。”
黄大香突然心情沉重地厉声说：
“不能去，你再不能去了！你是不知道，你那卖壮丁的十担谷子活活要了你父亲的命，再去，还不知道有几条命赔进去！
［劝解］黄大香：世上哪有父母不疼子女的？你父亲打你，也是为你好。那次你一走，他简直气疯了，上托下保，跑尽了衙门，说尽了好话，磕尽了头，十担谷子全花上还不够。你父亲后悔，一心想着能见到你回来。可是，就在上个月，不知他在哪里喝闷酒，晚上回家时，跌倒在长滩河的滩头上，被山洪推卷开去十多里，死了！你。。。 你不要再送了你娘的命。。。
黄雪钦一听，脑袋轰然一响，“呜哇”一声哭起来。彭石贤见这情景不知所措，双手摇着母亲，又用力去推雪哥：“别哭，别哭。。。 ”
可最后，石贤也“哇”地跟着哭了起来。
黄大香起身进屋，从枕头底下取出个小布包，取出十块银圆，走过来对侄子说：“你就听姑妈的话，在家里当个孝子，先去买几根香烛，上你父亲坟前磕个头。。。 往后还得成个家才是，周家大妹子已经嫁人，你就不要再去想这件事了！”
“香姐──”这时，吴枣秀进屋来，她对坐在屋里的黄雪钦打量了好一阵，才认出人来，于是又惊又喜，“这不是雪钦回来了么！”
“回了。”黄雪钦勉强应了一声，便起身向里屋走去。他是不愿意让女人见着男人的眼泪。
“枣秀，你有事吗？”黄大香问。
“我没事。你不是有事吗？你昨天说让我去李家清了那笔利息钱，不打算去了么？”吴枣秀看得出这姑侄俩心情都不快活，她想调和一下气氛，便向着里屋说，“雪钦，你姑妈总算把你叨念回来了，看你怎么就学新媳妇躲着不见人呢？”
在里屋，黄雪钦没有回话。
“去倒是要去，”黄大香的手攒紧那十块银圆，想了一下说，“利钱还是往后我自己去还好了。”
“也好，这时候正是进货的当口。不如把这钱留着。”吴枣秀又大声朝里屋喊，“雪钦，我问你，你怎么逃跑回来的──是阎王爷也厌弃你了吧！”
“没死便回来了——你看我这模样，阎王爷敢收留么？他能不害怕！”黄雪钦在厨房洗了个脸，连连抽了几口气，才把情绪稳住，走出来时，他对吴枣秀装了个没奈何的样子；转身对黄大香说，“姑妈，我该回家了！”
“急什么呀．．．你这是．．．”吴枣秀看出了黄雪钦的难堪。
“好呢，你是该走了。。。 ”黄大香把侄子送出门，一边叮嘱，一边将银圆塞到他的手上，“雪钦，千万别忘了姑妈跟你说的话！”
［场景3］捏塑泥人
这是个大好晴天，家家有事忙碌，黄大香得烘烤花生和瓜子，刚吃过午饭就忙开了。
此刻，黄大香在屋旁清理出来的那小片空坪穴地果真成了石贤的乐园，偶尔，还有前屋后屋的小朋友来与他一块玩耍。能够经常来这里的则只有张仁茂家的小侄女华玉，因为她没有妈妈，天天吵着要来，张仁茂也想请黄大香顺便照看一下，一大早便送过来了。
有时，大人们来闲聊，屋里面坐不下，也在这空坪穴地里说笑。他们逗这两个孩子配成一对小夫妻，孩子也就真的拉着手，并着肩，“男人”“婆娘”地叫唤，十分亲密。
今天这小半天，黄大香就只能放任这两个孩子在空地里自顾自的玩耍了。
“石贤，你们在过家家吧？打这么多水去干什么，准备摆七十还是八十桌呀！可别把衣服弄脏了啊——”黄大香见儿子捧着个破瓦罐，从厨房盛着满满的一罐水去屋外的空地，“你是哥哥，得好好领着华玉玩啊！”
“知道，我没欺侮她，”石贤顾着说话，瓦罐里的水便荡在他胸前的衣服上，还顺着衣服流下去，“妈，就只怪你老是要问东问西的．．．”
“去吧，去吧，妈不问你了，”黄大香正忙，深怕孩子缠手，“慢着点，一会妈给你换衣好了。”
黄大香刚把摊晒在别家房顶上的花生搬进屋来，一进门，见石贤又搬了一瓦罐水跌跌撞撞下了后门的台阶，黄大香没出声，放下花生，想去看看这两个孩子究竟在玩什么名堂。
突然，听华玉哇地一声大哭起来。原来，他们从墙根下弄来了一大堆土，正在和泥浆，石贤从旁边加土上水，华玉赤脚在泥堆上踩踏，一脚打滑，朝天摔倒在地，爬不起来，黄大香赶忙跑过去，抓住华玉的两只手，把她从泥水里提了出来。
好在两个孩子吓着了，都不出声，华玉听任黄大香赶忙赶急地给她脱下脏衣服，又套上石贤长出一寸多的小裤褂，石贤则远远地低着头抠指甲，不时抬头望母亲一眼。
“我这小媳妇还真是乖得太不讨人喜欢了！”黄大香又气又好笑，“谁叫你去踩泥浆的？”
“我讨人喜欢呀．．．”华玉竟然哭了起来，
“她说隔壁家的哥哥做了好多泥人泥牛，我也给她作，我可没叫她去踩泥浆，只叫她在旁边看着。” 石贤赶紧辩白。
“是我自己去的，可我搬不起水罐．．．你得喜欢我呀！” 华玉越哭越伤心。
“别哭了，这么乖的妹子，能不喜欢么？我喜欢得不得了呢，”黄大香亲了亲华玉，哄她，“长大了，你婆婆真会喜欢得说歪了嘴，喜欢得笑弯了腰，喜欢得晚上睡不了觉的！”
这样，石贤才高兴了起来，黄大香拉着两个孩子朝外走：“来，妈今天有很多很多的事忙不过来，跟你们伯伯玩去，谁不听话，谁就挨烟斗头！”
张仁茂在房檐下编织箩筐，黄大香领着孩子过来：“仁茂伯，我一晃眼，华玉便成了个泥人，那衣服这会还没时间给她洗，我今天还有好几锅花生瓜子得烘吵，两个小淘气你就交给看管吧！”
“好的，放这里好了，”张仁茂放下手上的工夫站起来，“谁跑，谁不听话，我就用这跟青篾条把他栓在马凳上。”
“可你抓不到我，我还能把你的青篾条弄得乱七八糟的！”石贤并不怕仁茂伯的恐吓，跑到街道上大声叫板。
“石贤，你还是跟妈回家去，帮妈去生火添柴好吗？”黄大香想哄儿子回家，“仁茂伯这篾匠工夫正紧，快来，你向来都是听话的呀。”
可石贤就是不肯过来。
“没事，忙你的去吧，”张仁茂让黄大香走，“你去追，他就会跑，他是和我较上劲了，你不搭理他，他一会还得靠近来。”
黄大香便快步回屋去了，她得趁这时间，赶紧准备烘炒花生瓜子的场面。
６
［承前，场景1］陈家女人
这时候，家住河岸边的陈裁缝家的女人串门来了。
［插叙］陈家裁缝家兼开了一个小赌场，平时，这女人也常来香嫂这里要点花生、瓜子之类的货物，往往是，黄大香倒来茶，客人落下座，两人便随意道些家常话，不一会，便见李家大院的寿老爷拉着个叫龚淑瑶的干女儿进屋来，待寿老爷付了货款，主人再次斟上茶来的时侯，陈家女人却立即起身告辞。在外人面前，她很少与寿老爷同进同出：“我刚才已经喝过茶了，得先走一步呢，淑瑶，这些东西你可别赖着你干爹提啊——香嫂，我打扰你了！”
［解说］这个叫龚淑瑶的妹子本是陈家女人的亲侄女，因为母亲过早去世，她自幼就跟姑妈在一起生活。实际上，陈家女人让侄女拜寿老爷作干爹，只是为了掩盖她与与寿公暗中相好的关系
［插叙］有关这些事情，随着年龄渐大，龚淑瑶也能明白一二，而且，还感觉到了自己这角色的尴尬，于是，她有时也找借口提起货物抢先离去：“我先去安排午饭吧，你们喝了茶回吧！”
近来，听人说，陈家要正式收淑瑶作为儿媳了，这本来就是姑妈老早有的盘算，以前淑瑶的年龄还小，便没有点明这意图，现在则已经到了该说出这件事来的时候了，然而，不料侄女一听却死活不依，就为这件事还大吵大闹了好几场。
［返回］今天，陈家女人进屋来，看那样子，心情很有些不畅快，但她善于察言观色，见黄大香忙不歇手，一时间拉不开话题，便跟着帮忙做事。
黄大香能猜测到陈家又是出什么事情了，却不便多问。
一直忙到快吃晚饭了，两人都只说了些不关紧要的闲话，黄大香要留饭，陈家女人却坚持不让，她这才说到：昨天龚淑瑶半夜出走，寻死觅活不肯回家，弄得家里人毫无办法，最后还是寿公出面，让他太太把干女儿接到李家大院里去了。
陈家女人似有失落，她问黄大香，寿公平时来这里，是否在闲谈中说起过淑瑶的事，因为最近以来，小镇上有好些传言，说龚淑瑶敢于抗婚，是她干爹寿公要给干女儿的婚姻做主。甚至还有一些关于寿公与陈家这老少两代女人关系微妙的无端猜测。
黄大香听了陈家女人的话则连连摇头，表示寿公从来没有在这里说过这些，她也不相信那些传言有什么根蒂。但是，她心里自然明白陈家女人在这件事情上难免的多心与忧虑，便说了些宽慰她的话：“淑瑶能有干爹干妈照顾时好事，可你毕竟是淑瑶的亲姑妈呢，别过分担心，他李家大院怎么说也是知书识理的读书人家啊！”
陈家女人一听这话，便表示这小镇上瞎操心，说闲话的人多，有时候，要弄出个无风三尺浪来也并非不可能，只是，她并没有那种多余的担忧与顾虑。
［场景２］画家申皮货
黄大香当然只能随声附和，只是她今天的事情实在太多，没有太多的时间与人长谈，送走陈家女人后，她赶忙弄了点饭食，便去张家找石贤与华玉，但这两个孩子都跑得不知去向了。
黄大香责难张仁茂：“仁茂伯，这对小兔崽子，你怎么没给顾看好呢，我可嘱托过你呀！”
张仁茂却调侃黄大香：“那该怎么办？往后还非得用根绳子拴住不可了！你找我陪你儿子，我可没法子呢，我侄女儿刚才还在这里，转眼就不见了，是不是让你儿子带走了？你找找去吧，花生瓜子的事就别忙乎了！”
“那一准又是躲在哪儿玩泥巴坨坨去了，刚弄脏的衣服还没有洗呢，”黄大香笑了，“你侄女儿不看重，我儿子也给上好了——饿他们个头昏眼花！”
“你不心疼？”张仁茂望了黄大香一眼，“还是忙你的去吧，我刚给他们吃了两个大烧红薯，见他们追着一群大孩子玩泥团去了，他们是以为躲过了我的眼睛。”
［插叙］刚才，石贤与华玉在这门前“过家家”， 张仁茂低着头编编竹器。一群小孩子从野外回来，他们每人手上捧着一团粘柔的田泥，石贤与华玉一见，知道他们那是去找地方捏泥人，便偷偷摸摸躲着张仁茂尾随那些孩子拐进一条小巷子里去了。
小巷子的路面用大青石板铺成，十分平整、这里还很阴凉，正是个好“工场”。孩子们两个三个一处席地而坐，立即摆开场面，捏出了各种模样的小人儿、小动物。
有个男孩和泥懒得去取水，撒下一滩尿来，尿水溅到另一个男孩身上，两人没叫嚷几句便干起仗来。
这时，恰巧有个叫申皮货的瘦高个老头过来，他穿身一件破旧了的洋服，留着满头又浓又密的长头发，他是刚从大后山收购皮货回家。他平时路过这里时，如果遇着小孩子围坐在青石板上玩泥团，也会蹲下来看一阵，逗玩一会，他不但会捏泥人，而且还能画画。
这时，他双手拉开两个小孩，可两个孩子余怒末息，立马相向，申皮货便用脚趾头醮上尿水在青石板上一点一抹，竟画出两个抵角斗牛架式的人来，惹得孩子们哈哈大笑，那两个孩子的怒气也顿时消散。
孩子们围了过来，强行卸下老头背上的兽皮禽鸟之类的货物，拿出自己那些没有名目的泥塑作品，让他鉴赏、命名、乃至重塑。
申皮货也真的蹲了下来，逗他们嬉笑玩耍。
可是，申皮货这种情景不多。他住在田保长家的隔壁，是前不久才来小镇落户的。在小镇上走动时，他经常皱着眉头看人，很少与人招呼说话，只有小孩子们才可以偶尔才能见到他的笑容。
这时，一个赶牛的人过来了，他老远大声叫喊：“走开，走开，快走开，你们这些找死的东西！”
孩子们却不动，拿赶牛的连忙吆住牛，扬起赶牛的竹枝条抽打过来，稍大一点的孩子们立即四散奔逃不见了，可石贤与华玉年纪最小，仍低着头站在路中间，像是没有反应。
申皮货急忙上前把两个孩子拉到路边。
赶牛的吆着牛过去了，回头嚷了一句：“几十岁了，是没玩过泥巴么，你这个‘现世宝’！”
申皮货像没有听到，却颇感兴趣地移步到路中间，原来石贤在奇怪地望着青石板上那用尿水抹出来的像抵角斗牛架式的图画。
赶牛的到了小巷子口，又回头大声喊：“申皮货，你把拿孩子给送回家去吧，那是香嫂子的宝贝——你不知道孩子的家可去面食店后院问炒花生卖的香嫂子，去了，保准你还能赚二两花生米吃！”
这时，黄大香正准备收拾摊担，屋外有人吆喝：“孩子换花生，两个孩子换二两炒花生！”申皮货拉着两个孩子，用外地话问，“哪是买花生的香嫂家？”
黄大香赶忙从厨房出来：“啊，是老先生来了，请进屋来坐一坐——呀，这些猴崽子，你们又去�