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可这话让黄大香听着难堪难受：“你家女人病了，可还是个活生生的人呢。。。 你这不是要气死她么？快别说了，想想都是没良心的事呢！”
“那病是什么病？结果谁还算不出来？再说，不使这法子也拴不住枣秀，枣秀要走，这一家人谁的日子都不好过。这事我就千万拜托给你了。。。 ”
姜圣初还想说下去，黄大香便起身收拾家务，又抱起孩子来洒尿喂水，可姜圣初仍是不肯走。
“那，我给你与枣秀去说说试试看，”黄大香被纠缠不过，最后答应了，“不过，你该知道枣秀的牌气，你不能逼迫她，逼急了，她可是个不顾命的人──我答应去说就是，这么晚，你该回家了！”
姜圣初并不知道黄大香虽然答应了他，却是决不会去勉强吴枣秀的，他出门时，仍不歇嘴：“如果你把这件事给我办成了，我姜圣初绝不会亏待你香嫂子。。。 ”
［返回］在寒风冷夜的街亭里，黄大香与吴枣秀仍然偎着小火笼忧伤地坐着。
又一阵旋风裹着雪粒撒进街亭里来了，吴枣秀打了一个寒颤，黄大香却没有被惊觉。
“香姐姐，你还在想些什么呀？”吴枣秀抬起头来，打量着黄大香，见她正在寻思走神，便碰碰黄大香的胳膊：“刚才李松福给你送面条来，怎么不先吃，放冰凉了，你等我做什么？”
“我是不饿，也是让他往后别再往这里送面条了。”黄大香盯了吴枣秀一眼，“我能想什么呢？我只是在为你想呢．．． ”
“是吗？嗬哟哟．．．你得为我操什么心呀？我说，你那全都是些瞎想！”吴枣秀笑了一声，她却看得出黄大香对李松福并非没一点情意，“可我说你呀，你还是该好好地想一想你自己的事情了！”
黄大香不答话，她拿起针线活来，但又停住了手，她真是在为吴枣秀牵肠挂肚。
［插叙，片断1］在这小镇上，兄弟共妻，叔嫂偷情的事，明地里暗地里都有，而且，他们成天吵闹不休，打进杀出的，并没有人把它当成什么奇耻大辱，人们在围观取闹时不过当趣事笑料看待。
［心语］黄大香：女人死了丈夫，没个男人支撑，那日子的艰难可以想见，姜圣初大言不惭的话有一半是实情：他不懒，好气力，算盘打的精。可他是个毫无顾忌的人，没什么做不出来的事。而吴枣秀见着这大伯吭气都恶心，她容不得别人搓揉，更不用说让她去跟姜圣初苟且过日子．．．
［片断2］这些日子，姜圣初一直纠缠着黄大香，让她去吴枣秀那里讨个回话。他多次放言：“我先跟你挑明了说，她要是想跳出姜家的大门，恐怕得先安排一张草席！”
［心语］黄大香：让我拿什么话去劝说枣秀呢？如果去哄骗吴枣秀，那会是一件昧良心的事！
［片断3］黄大香只能对索讨答复的姜圣初说：“你这可不是逼着赶着就能办得好的事呀！”
［心语］此刻，黄大香又反过来思寻：如果真要给吴枣秀拿出个主意来，那也是毫无把握的事，让枣秀去硬拼能不吃亏么？反过来，哄着骗着就能拖得过去么？唉，他们这是哪一世结下的冤牵孽障呢！
［返回］但是，黄大香的这些话又无法开口，她只得拿起针线来。
“要说话你就别老是要缝不绣的了，”吴枣秀夺下黄大香手上的活计，“依我看来，你说你对李松福没一点意思，那是骗人的话，如果我换成了你，遇着这种烂忠厚的男人，早就被他缠倒了！”
“是吗？”黄大香苦笑了一声，她知道吴枣秀是个敢说敢做敢于袒露内心的人，在她面前更是无所顾忌。
［片断4］平日里，两人常一块私下说笑，吴枣秀好几次坦然地表白过，没有男人的日子她无法过下去。
［返回］黄大香能够理解吴枣秀，她与自己的情形有着许多的不同：“枣秀，我说你如果有个孩子，事情便好办了。”
“你是说我有个孩子便能守这寡么？我才不，我便是有孩子也不肯像你一样这么苦守——你就真是心甘情愿？我才不信！我看你还是该找上个男人，人生一世，这么没日没夜地苦熬值什么？”
［场景3］各方自持
今天，吴枣秀是决意要掏出黄大香的心里话来：
“我跟你说，你是顾着石贤是不是？看李松福这种人是不会看轻石贤，难道你能说不是？”吴枣秀曾经多次出过这主意，
“李松福是个好人，他对石贤也很喜欢，不过，我没有那份心思，你刚才实在不该去捉弄他，我是不能──可你呢，年纪还轻，这些天来，我一直在想着，我真该说说你的事情了。。。 ”
“嘻，那你是说，你已经老了？”吴枣秀动手动脚地，“看看，掉牙了没有。。。 ”
“真的，还是别说我吧，”黄大香拨开吴枣秀的手，“我的事我早想好了，日子过得再苦再累，为着石贤孩子，我也情愿。。。 ”
“可这哪是说得定的事呢？你找个男人，兴许石贤往后的日子还会过得更好也很难说！”吴枣秀坚持认为。
“你不是也讲‘难说’么？我就最怕了这个‘难说’和‘兴许’。有话说，宁要讨米的娘，不要做官的爹──反正我这嫁人的心思早已经死了，可你的事我却不能不跟你说，弄不好还能生出大事来呢。。。”黄大香说话的态度十分认真。
“能有多大，比天还大吗？我说你就算了吧，提起那些事来就让人烦心恼心的！”吴枣秀斩截地说，“他姜圣初究竟是让你传来什么话来了？你是不敢直说吧，那我告诉你吧，无论如何，我死我也要死到姜家门外去，就这句话，你还想跟我说什么呢！”
“你也不用生气呀，”黄大香耐心地，“我心里能不是向着你？以前，姜圣初让我看管着你，那还好应付，我压根就没吭声，可这一回，不料他竟跪下来求我当说客，要收你作‘小’，这哪行？你又不是不知道姜圣初的为人，他可凶着！”
“管他！再凶还能活吃了我？吃了我，我也得撑死他，让他来生来世也不得安宁──我还是求你不说这些了吧！”吴枣秀缓过口气，“香姐，我哪能不知道你待我好，可你不用替我操心。要说，你还是听我那一句话：你就认了李松福这人吧，世界上只有‘老实’二字最难寻，最难得！”
一时话不投机，两人都沉浸在忧伤和郁闷中，默然不语好一会，黄大香再次固执地把话拨了回来：“我这是让你对姜圣初多提防一点，可也还得哄着一点，他可凶狠着，这你该知道！”
“知道，我能不知道？这你放心好了，他吃不下我去！我看你现在是左右不好做人了吧？我说，管闲事，操空心的人活该！”吴枣秀见黄大香显出十分的不解，还带着抱怨，便笑着告诉她，“你就不知道跟他去说，眼下，老娘正在给他兄弟守着孝，他却生出这分歹心来，简直连猪狗都不如！”
“可．．．”
“你就别‘可’了，就算他爬到了我身上，我也非得让他滚下去不可！”
“你敢？你还真有那本事？”
“什么敢不敢，难道非得让你见着才算！”
“啊，那才是好！”黄大香料想事情已经发生过，觉得对付姜圣初这种人也许还真是软弱不得，便放下顾虑来：“只要你有防备就好──呀，今晚怎么这样冷呢，火笼全无一点热气了，还是早点收摊吧──回家怎么也得烧把火烤一烤才行，要不会把人冻僵的。”
“冻死了算，先冻死的见阎王，后冻死的看道场！”吴枣秀帮着收捡东西，忽然冒出一句：“那我说你呢？”
“我怎么了？”黄大香不知所问，“你是要看我的道场吗？”
“不是，不是，你这种人怎么说也不该死，我是问你，我刚才跟你说的话到底听还是不听？你不说个明白，我便给你做主了，明天我找李松福说去，”吴枣秀认真地，“你真要讲良心，你就别让人家等苦了，这也是积德积善的事呢！”
“你发了什么疯？我什么话没说明白？”黄大香真有些生气了，“我有个孩子守着，哪能再生嫁人的心思！我借了李松福的，欠了李松福的，也只认个‘好借好还’，他的人品是好，可我的命不好！”
“哎呀，你这个人真是太古怪了！”吴枣秀不说了。
于是，这两个女人便起身收拾摊担，挑起来，相拥着回家去。
“女人走哪条路都难，这是命呢！”走了一程，黄大香又颇有感慨地说。
“除了你，再没哪个人愿受这份罪，你定要自讨苦，自作孽，我也没办法，那就让李松福去上吊好了．．．我可学不来你！”这是吴枣秀埋怨的话。
［解说］在内心深处，吴枣秀能够深刻体察到黄大香处境的艰难，也十分钦佩黄大香的宽容厚道与坚韧顽强。黄大香是没有办法：穷愁困苦、孤立无援，她深恐再有闪失。世道的坎坷跌宕不能不使她小心翼翼，为了孩子，她不敢有自己感情上的任何奢求了。
“啊──哟哟！”吴枣秀一不小心，脚下打滑，踉跄了好几步，黄大香赶忙扶着了她。
两人默默地走过一段斜坡路，黄大香十分感激地说：“别人不知道你好，可我知道你有良心，只有你才肯这么真心实意地待我，你是在与我一起受磨受难啊！”
［解说］两个女人有着各自不同的人生轨迹，前景或艰难，或险恶，都少不得相互之间的支撑与扶持，同时也不少相互之间的担心和忧虑。
５
［场景1］痴情未了
黄大香把孩子向床里边挪了挪，她那双冻麻木了的赤脚经过热水烫泡，现在回烧过来，便把它伸到了被子外面。
黄大香将油灯移近来，从枕头底下取出个小布袋，开始清数这个月的赢余，还好，把摆摊以来的所有积蓄累计起来，竟有了二十块银圆。
正在这时，忽然听到有人敲门，黄大香赶忙收好布袋，再倾耳细听，果然有人叫“香嫂”。
黄大香问：“谁呀？”
外面的人吞吞吐吐：“。。。 见屋里亮着灯，我才叫门的。。。 有句话想跟你说说。”
这是李松福的。黄大香犹豫了一下，还是摸摸索索下地穿好鞋袜，把门开了：“李伯，有什么事？”
“孩子睡了？”李松福问。
“嗯，”黄大香一手把住门，站着问，“你真是有话要说？”
“我是说，天这么冷。。。 ”李松福感到有些尴尬，他听得出黄大香问话的口气存有戒备，不由得退了一步，“天这么冷，那亭子当着风口，你在那里面是捱不住的。。。 ”
“你进屋里坐吧，”黄大香觉得不应该这样多心，便让开了门，自己却仍站在门边不动，“可是我在亭子里呆惯了。。。 ”
李松福进了门，靠门边坐下，在暗淡的灯光下他也不敢抬起头来，过了好一阵才说出他琢磨许多天的话来：“我说，我那铺面宽敞，可以腾出一半来，你把小摊摆在那里并不碍事，我就为这事。。。”
黄大香从门口移步进来，也坐下了。
［心语］黄大香：这个主意到是不错，在面食店吃夜宵的人不少，不过，也还是有些不妥．．．
黄大香说：“那不好──我是说，白占了你的铺面，那铺面是你出了租金的啊。”
“这并不碍我的生意，租金反正出了，只要你愿意就成。”李松福仍然没有抬头。
“不，还是那儿好，”黄大香的口气变得坚定，“小摊在街亭里摆久了，买东西的人都上那儿。”
李松福是个没有多话说的人，干枯着坐了一会，怎么也想不出别的话来，只得站起身来。
黄大香也不知该不该再说点什么，犹豫间让李松福出了门。
听着李松福的脚步向前屋去了，黄大香才慢慢地关上门，下了闩。
然而，黄大香的内心并不平静。
［插叙］前年；债主们上门索债，最后只剩下张雕花叠架床，那是黄大香出嫁的嫁奁，她很想留下来，姜圣初帮忙说通了好几个债主，把他们打发走了。可总会有不近情理的人，一个绰号叫张铁钩的，他看中了这张床，一定要拿它抵债，黄大香见他不肯通行，只得狠下心来认了。
姜圣初给标价二十块银圆，张铁钩左右只答应抵八块的债，这明显是压价，两方相持不下，黄大香不愿与人争吵，便忍痛降到了十块。
可这张铁钩也真是个铁钩，他一点也不肯松动，黄大香忍不住掉下了眼泪。
当时李松福也在场，见着这情景，便悄声问姜圣初，他能不能买这张床。
姜圣初做主说，谁有钱，谁愿出十块这个价，谁就可以把床搬走。
可那张铁钩又从中刁难，说除非有人替黄大香还清欠他的全部债务才有资格买床。
这样，李松福只得为黄大香还清了她所欠的债务，好不容易才把张铁钩请出了门。
李松福并非很有钱，这二十块银圆可能是他所有积蓄的一大部分，他也并不十分需要这一张床，他只是可怜黄大香。
可是，当李松福提出这床不用拆也不用搬，算是借给黄大香用时，黄大香却不同意，说这床既然卖出去了，就不能再留在这里，她当即请人把床拆下来，给李松福搬到前屋去了。
黄大香只求李松福容她日后想办法归还他多垫付的十元钱。
此后，李松福却一直没有索讨过那十块银圆的欠债，这让黄大香既心存感激，也常有不安。
［返回］更鼓正敲着三更，在很远很远的地方，那梆声在寒夜的空气里震颤。
黄大香从积蓄的银圆中取出十块，用手拍包裹好，放进小布袋，她打算清了李松福的借款，狠下心来割断这缕情丝。
可是，黄大香愈狠心，她内心深处的情丝却愈是缠缠绵绵不得解脱，加于她的伤痛一点也轻不了。
［回忆］那是在黄大香待字闺中的青春年代。
刚吃过早饭一会，黄大香娘家的兄嫂在院子里大声喊她：“香妹，香妹，你快来，香妹呀，你快快过来吧，你帮忙给我把这被单晾起来！”
黄大香赶忙从房子里跑了出来，恰在这时，说媒的王妈领着个年轻后生子跨进大门来，黄大香与那个后生的目光一碰，脸马上红了，她在前几天就听父母说过有人要来家里相亲。
黄大香赶忙退回到自己的房子里，隔着窗帘，见那年轻人进了堂屋，她的心还在乒乒直跳。
［心语］黄大香：多么英俊的男人！
［婚后，片断］黄大香与丈夫感情很好，在农村过了一年多和平宁静的田园生活；
来到小镇不久，黄大香有了孩子，丈夫在外奔忙，她守护在家，一家三口，日子过得和谐融洽；
但不料，一夜醒来，丈夫却不在了，只在枕头上留下一片冰凉的泪水，她感到大事不好，难怪近来登门讨债的人越来越多；
这样，黄大香母子便开始了艰难困顿的生活：
［梦境，片断］冰凉的泪水竟然化作了汪洋大海，黄大香那生命的小舟在风雨中颠簸飘荡；
那远处的海岸边上，有一个人在来回地走动，还不时朝她这边打望，这时候的黄大香是多么渴望有人能够帮助她啊，但她双手护着胸前的孩子，却怎么也呼唤不出来；
“那不是李伯么？你怎么不过来呀．．．”黄大香朝着踟躇在汪洋那边的人终于呼喊出声音来了。
［返回］黄大香从睡梦中醒来，窗外已经透出一抹淡淡的曙色，她又该起床了。
［心语］黄大香：昨晚，李松福也是有这种意思才来的么？
［场景2］侄子归来
黄大香正在厨房里生火做饭的时侯，突然有人进门叫喊了一声：“姑妈！”
黄大香一听，慌忙丢下手里的锅勺走出厨房，站在她面前的是她娘家侄子，叫黄雪钦。但此时，她不敢相认了：这条牛高马大的汉子满脸尘土，头发有一两寸长，像个刺猬；一件没扣没领的棉袄用破布条束着，单裤又短又破，简直是个叫化子。
黄雪钦径直进了厨房，打开那个破柜子的柜门，端出些碗来，见里面还有点剩菜，便取过来吃了：“姑妈，你好么？”
“是你回来了！回来了就好，你定是饿慌了，快歇歇去，我就给你弄东西吃。”黄大香见侄儿开口说话，才相信站在面前的不是鬼魂，她急忙下厨房去作饭，“你怎么弄成了这个吓人的模样？先去抓几把花生吃──你还没见到家里人？”
“没有，路上跑了一个多月，总算捡回一条活命来——算我命大，一块去的几个壮丁，两个开小差被打死了，其他几个上了火线，没见回转，跑脱了的就我一个。”黄雪钦一边去找花生吃，一边笑着说，“昨晚在人家的牛棚里蹲了一夜，你看我这个鬼样子，谁见了不害怕？他们都不肯让我进屋。”
黄大香很快端来一碗鸡蛋汤：“先吃下去吧，饭快熟了。”
“不急，只要多少有点东西下肚，先有个通报，便没有那么慌神了。”黄雪钦三口两口，蛋汤下了肚，“石贤呢？呵，还睡着——快起来，起来，你不认识雪哥么？”
“让孩子再睡一会儿，别弄醒他来了。”黄大香说着又下厨房去。
当黄大香再从厨房端饭进屋时，石贤已经爬了起来，正与黄雪钦玩得高兴，他们在唱着：“瞿瞿瞿，当兵去，枪炮响，回家去！”
“你也真是，寻什么快活！快吃饭，”黄大香抱起石贤来，一边给他穿衣服，一边催促黄雪钦，“你吃了饭，洗个澡，换件衣服，回家见你娘去！”
“家里人都好吗？”黄雪钦端起碗来一连连扒了好几口饭，问道。
黄大香没有回答，像没听见似的，黄雪钦也就不问了，低着头，一连扒光了三碗饭，又咕咚咚地灌了两碗茶，算是吃饱了。
他用手抹了一下嘴巴，玩笑地说：“要说人太坏，那就坏在一张嘴上：得吃饭，没有人省得掉，如果人可以不吃饭，世界上就没有不好的事了！”
黄大香找出两件衣服来叫着黄雪钦：“你先去洗个澡吧，看这衣服能不能穿。”。
“算了吧，反正我在家里也呆不长久。”黄雪钦懒懒散散地说。
“怎