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“可以嘛，”林主任说，“先让她干一段时间试试，你多帮助她一些就是。”
于是，龚淑瑶稍一运神，又提出来一个请求：“这件事情如果你主任同意了，那还得请你与张炳卿打个招呼，免得招惹麻烦呢．．．”
“没问题！”林主任未加思索地答应下来。他淡忘了小镇上还有另一个更加合适的人选，而龚淑瑶正是顾忌这个人才请求林主任出面打招呼的，这个人是吴国芬。
［解说］ 看来，真是环境塑造人，当龚淑瑶身临其境的时候，她马上把自己的个人利害与这项人事安排联系在一起，如此说来，龚淑瑶要学会一点弄权的手腕，那种悟性还算得很不错。
［场景２］旁落国芬
听说姜银花退学了，吴国芬像是预感到什么，晚上，她一边逗弄孩子，一边对坐在床头挑灯读报的丈夫说：“银花读书好端端的，龚淑瑶为什么非要把她弄回家不可？银花这些天一直呆在家里哭！”
“这干龚淑瑶什么事？你别瞎猜了；”张炳卿一边看报一边说，“银花遇上圣初伯这种人，能有什么办法！他说不让银花上学是为了划清界线，那只是说着好听，他向来就不愿银花上学。不过，拆了银花与李润南的桥也没有什么不好。”
“与李润南得划界线，与李墨霞不也得划界线？与李青霞呢，这界线也好划么？再说，要划界线，那也碍不到读书的事呀！”吴国芬为姜银花抱不平。
“姜家有些难处，供不起。”张炳卿放下了报纸，他想到了另一个问题，“要说这文化翻身还不是一件容易的事——比如你．．．”
吴国芬并非没有感觉到这一点，刚解放那阵兴起的学文化热潮渐渐地冷却下来了。地里、屋里的事仍束缚着大多数的人，像她，能够不侍侯老人病人？能够不生孩子奶孩子？她是在没办法的情况下才错过了参加工作的机会，同时，也就冷却了学习文化的热情，这在她内心深处还藏有不少的遗憾，只是她不肯多说罢了。
此刻，吴国芬为姜银花的退学感到惋惜了：“你们就不该去做做劝说工作吗？让她小学毕业，姜家还是能拖得过去的。”
“龚淑瑶说她去过多次了，没办法说通姜圣初。”张炳卿又拿起报纸来，“这件事就算了吧，你别操心，能让姜银花早点出来工作也是件好事。”
“你们安排她什么工作了？”吴国芬十分诧异地问。
“龚淑瑶借调到办事处抓全区的妇女工作去了，让姜银花接她的手。”张炳卿读着报纸，“这个字念什么？国芬，你认得这字么？你来看看。”
吴国芬呆住了，她想，现在，孩子可以断奶了，自己也能抽得出身来，可为什么没人想到她呢？她好一阵没有理睬丈夫，这时才说：“我要去读书，现在孩子不缠身了，再说，不也有好些妇女边奶孩子边上学，或者边工作的么！”
“哟，”张炳卿见吴国芬眉目不展，马上意识到了，“这妇女主任本该是让你来当呢，也许是他们一时间没有想到．．．”
“只是他们没有想到吗？那你想到了么！”吴国芬顶着张炳卿说，“你就甘愿看着我落后么？”
“怎么是我看着你落后？”张炳卿仍不经心在意，他解脱地说，“这件事，我也是昨天才听龚淑瑶说起的。”
［心语］吴国芬立即想到龚淑瑶：这个鬼婆娘！
［插叙］以前，龚淑瑶自己也说过，张家的门槛每年最少也得让她踏下去一寸，特别是在吴国芬怀孕的那段时间，她几乎是张家人一般，她的那种关照问候，体贴扶持让人感激不已，她协助国芬工作似乎仅是出于姐妹之情，即使在言及自己的前途时，她只是说，能够参加工作也好，能够入党也好，可她真正愁着的是家里人看不长远，耽心他们不会让她把书读下去，如果丢了这机会实在太可惜。
后来，龚淑瑶成了正式干部，她来张家的次数就逐渐减少了。开始，吴国芬还以为她可能是觉得取代了这个妇女主任有些不好意思，如果是那样，就大可不必。在这件事上，吴国芬想，自己怎么能够小心小眼地无理怨人呢？
有一次，她在门口见着龚淑瑶便主动地上前招呼，并拉住了龚淑瑶的手，玩笑地责怪她怎么把姐妹也忘了。龚淑瑶诉了一通工作之苦，说实在太忙，麻烦不少，自己的能力与经验又很欠缺，竟把与姐妹们说说话的时间也给挤掉了。那态度依然热情。
吴国芬邀她一定进屋坐一坐，龚淑瑶见推不掉，只得进了屋，还从身上掏出二元钱塞给了国芬手上抱着的孩子，并把孩子着着实实地夸赞了一番。
但吴国芬想把孩子交给这位阿姨抱一抱，以便脱手来生火烧茶做饭，要留下这位姐妹来好好叙一叙时，龚淑瑶却执意不肯，推让之间，吴国芬觉得龚淑瑶的态度多少有些异常。
这时，龚淑瑶竟说出这么一句话来：“国芬呀，你这地方我还真的不便常来呢！”
国芬问她：“那是为什么呀？”
龚淑瑶悄声而神秘地拉过国芬来：“我跟你姐妹一般，这话说出来也不要紧，你没听人说我与炳卿同志有那种事么？简直是胡说八道，但我能不注意些群众影响么？”
［心语］吴国芬不回话了：以前有人说这话，可我压根儿没有疑心过，你龚淑瑶也从来没顾忌，不当回事，现在没有人说了，你倒拿出这话来耍弄人，亏你想得出！你这不是有意疏远我们张家么？
吴国芬松开手放了龚淑瑶。往后，龚淑瑶也真绝了来张家的路。
［返回］龚淑瑶设法安排姜银花的工作再清楚不过地说明，在她的心目中；吴国芬不仅不及姜银花的分量，还有可能是被她视之为上爬的障碍。
“她龚淑瑶是怎么跟你说的？难道连这种事情也非得待她跟你说，你才摸得着边么？”吴国芬埋怨丈夫是个一点也不知拿身份的人。
“龚淑瑶说区办事处已经定下姜银花，还说林主任会找我商量的，可是，现在姜银花已经接手办事了，这──”张炳卿也觉得事情来得不正常。
办事处就在镇子西头，张炳卿前天还与林主任见过面，可并没有听林主任提起过这件事。
［心语］张炳卿：到这时候再说什么商量不商量，那不是句多余的话么！”
张炳卿相信龚淑瑶从林主任那里讨到了封赐，他只能说：“既然他们已经商定好了，这件事就算了吧，你与姜银花去争同一份工作也不妥当嘛。”
“算了是算了，争也不必争，只是──”吴国芬仍想着这件事情发生的背景，“要说林主任不了解我，但他更不了解姜银花，你可以不顾及我，可是，这时候银花正想着上学的事，你也没必要去考虑给她找个工作，我看这一定是龚淑瑶在鬼精鬼灵地作怪．．．你不知道她给尼姑说媒的事？”
“你就别朝那些方面想吧，这问题的关键不在她，”张炳卿说，“是林主任办事向来是一个人说了算，要借调龚淑瑶去办事处，不也压根没有与谁商量过！”
“那，往后的事你该怎么办？”吴国芬为丈夫感到了某种忧虑。
张炳卿放下手上的报纸，也陷入了沉思。
［解说］当这个纯正，质朴的年轻篾匠满怀激情投入革命时，他心里的向往充满了理想的光辉。而现在，却见到了自己队伍里的派系磨擦，以及认识上的分歧和冲突，他一时不可能去深究产生这些现象的社会背景和历史渊源，不免困惑难解。
眼下，张炳卿只可能以律已宽人，大局为重的态度来应对，他希望一挥手就甩掉这些烦恼，说：“不管怎样说吧，你也犯不着去计较什么，我看他林主任是庄稼人出身，遇事难免简单一点，但他也不会有什么歪心歹意。”
张炳卿重新拿起了那张报纸，大概是感到事情还有可能进一步发展吧，沉默一阵之后，又忧心重重地说了一句：“他姓林的硬要那样做又有什么办法，你还能够去叫天怨地么！”
［场景３］谋划离婚
自从龚淑瑶调到办事处已经有好几个月了，她还一直没有回过家。
［解说］女人的精细、委蛇与务实在龚淑瑶的身上有着非同寻常的独到表现。
这一天，婆婆又给她送吃的东西来了。正是食堂开饭的时候，干部们端着个碗，两个三个，或站或蹲，都聚集在 食堂门口一边吃一边聊。各种各样的玩笑也都在这个轻松的时刻抖落出来。
“小龚，你婆婆真是心疼你，又给你送什么好东西来了，快公开公开吧！”
“想要吃好东西得他男人来，你就等着好了。”
“吃吧，吃吧，大家都来吃，免得折煞了我一个人，”龚淑瑶把婆婆送来的东西全放在桌子上。她将婆婆领进自己的房间，一会，又出来了，“你们怎么都不吃呀，来来来，吃吧，让大家都知道我有个好婆婆！”
“哟，全都给了人，你自己一点也不留？你婆婆这煎蛋的味道真不错，”有人听出龚淑瑶那话中话，音外音，“这可说不得是虚情假意啊！”
“谁说是虚情假意了？”龚淑瑶本有尖刻的话还击，但觉得同事间过多计较不妥，便也玩笑地说，“谁希罕这些好吃的，谁就多去叫几声亲妈好了。”
“让我去叫亲妈，你同意了？可你看中了我，我也不敢呀，你还没离婚，我能与你男人共用你一个么？”
这话引起一场哄笑，大家七嘴八舌说开了。
“现在离婚很容易，就怕你吃不消，咳，我倒想问问，你自己家里的那位让给谁呀？”
“他么，膘肥体壮的，自己那位也不用让给别人了，这叫作‘韩信将兵，多多益善’！”
“也该离了旧的才能娶新的吧，妇女主任在这里，你说呢？”
“婚姻自主，该离就离，什么人也管不着！”龚淑瑶这话完全是借题发挥，“你老婆如果是谁包办的，你找我做主，保准给你们离了，看什么人敢放出个屁来。”
“那可不行，我老婆是百里挑一，又漂亮，又贤惠，包办不包办都离不得，望主任千万得高抬贵手啊。”
“我说，你们谁也别想着要离婚，没结婚的还愁得不行，结了婚的怎么能够闲着？小龚，你今晚上一定得回家里去，在这里躲避男人，没来由把男人凉了好几个月，那还了得！”
这位权威的说笑者不是别人，正是主任林大块，大概有人把龚淑瑶几个月不回家的事跟他说了。
龚淑瑶想下个“套子”，用话巧妙地去套住这位权威：“我说林主任呀，你可千万别急着结婚，现在愁比今后愁好着呢，如果让你弄上一个丑八怪，结了婚又不让你离，你可怎么办？”
“还能怎么办？我说越丑就越是不能离，丑婆娘都不要谁要？既然结了婚，是屎也得吃下去，绝对不准离！”这位说话爽快的领导同志决非只是在开玩笑，他在婚姻问题上一点新观念也没有。接着，林主任把前两天就已经跟龚淑瑶的婆婆表明过的坚决态度，在这里公开宣布了出来：“我说有些人哪，没当上几天干部就想着换男人，那还像话？绝对不行，我先撤了她！”
［插叙］这位陈家婆婆之所以能找到林主任，并说上了话，是因为吴国芬多了一分提醒。
前不久，张仁茂病了好几天，陈家婆婆去张家看望，一开言，吴国芬就明白这只是个借口，因为两个老人之间向来没有往来。
陈家婆婆确实是为儿媳久不回家的事而来，想找张炳卿帮忙劝说劝说。
不过，她对张仁茂，在心里也有要感激的地方，还是农协会闹得正红火的那阵，有人提出来，说李寿凡的老相好也该算个与农协会作对的人，陈家肯定得到过李家大院不少的好处，非清算清算不可。张仁茂却阻止了，说那是过去了的事，当时还没闹这农协会，算不上与农协会作对不作对，而现在又没有掌握什么新的情况，可胡来不得。
当然，现时，这也还是不好提及的话头，陈家婆婆只说：“难得你们张家人一向关照着陈家，淑瑶这事我也只能求张队长了！”接着，她拿出以前龚淑瑶写的那份决不离婚的保证书来。
吴国芬看了“保证书”，感到很为难，她说：“现时这离婚不离婚的事得由男女双方自己做主，旁人说的话算不了数呢．．．不过，淑瑶自己常常说她不离婚，这不回家的事也许是夫妻俩一时斗气吧？你如果非要找人调解不可，还不如去找区里的林主任，淑瑶是区上的干部了，她会听林主任说话的。”
陈家婆婆也是个心里很灵透的人，她领着小孙子借看望儿媳的机会，瞅空跟林主任说上了话，她说她儿子确实配不上淑瑶，但小孙子才四五岁，不能没有个妈，请林主任开导开导淑瑶，于是，林主任斩钉截铁地表明了他坚决反对龚淑瑶离婚的态度。
［返回］虽然，龚淑瑶完全明白林主任今天的讲话有违政策精神，但是，这个“大老粗”要自以为是，摆弄权威，乱开金口，谁也奈何不得，而且他这个人办事也真能够说到做到。
［寻思］龚淑瑶：你才是瞎说！鬼才相信你林大块真会那么傻，街西头那个又呆又丑，人人不要的癞头老妹子你也会要？说没结婚愁得不行，这倒是实情，快三十岁的人，还能够熬到什么时候去？
龚淑瑶哭笑不得，瞪大眼睛无奈地望着大家，但她随即进入了紧张的思索，并很快得出结论。
龚淑瑶决定先帮上林主任这个忙。这一次，拿定主意，非把姜银花说通不可，她估计姜银花不会像尼姑那样使性子，她也不会像劝说尼姑似的含糊。
至于自己这离婚的事，眼下是不能提了，那会是绝对没有好处的，于是，她拿定了主意，决心暂时把这颗苦涩的‘果子’给吞下去再说：“主任，人家忙工作顾不了家你不但不表扬，反倒说出这种话来──那好，今晚我回家去了，你们还有没有人想跟我去？也好做个证明嘛，谁去了我都不会亏待他的──拿你们这些瞎操心的人真是没有办法！”
这天晚上，龚淑瑶真的回了家，她与丈夫暗中斗气了几个月的僵局，由于她的主动宣告解冻。
９
［场景１］牵线搭桥
姜银花有了一份工作，也有了一间属于她的小小的房间。她的心绪逐渐平复下来，她觉得龚淑瑶很是了不起，说给工作便给工作，而且也没有过问她与李润南的事，她已经把参加工作的事写信告诉了李润南，李润南也来了信，他们在信中互相说了好些勉励的话，两人都觉得他们的关系出现了光明前景。
姜银花把龚淑瑶当成了最知心的朋友，将这些信全给龚淑瑶看了，龚淑瑶则暂时采取个不赞成，不反对，不外传的三不政策。
姜银花的工作却表现得平淡无奇，只像影子似地追随着龚淑瑶，听凭使唤。龚淑瑶交待的事，她都认真负责地去做，碰到不能解决的问题，她如实上交给龚淑瑶，事后也不挂在心上，所以，在很短的时间里，姜银花的脸上消失了愁容，升起健康红润的色泽。难怪有人说，能有姜银花这种脾性也是一种福气。
其实，早在一个月前，龚淑瑶便答应给林主任介绍一个南方女子，而且，已经把姜银花放在了侯选名单的首选位置。
［追述］上级要求干部下乡访贫问苦，龚淑瑶便领林主任去了趟大后山。
在回来的路上，山风吹着似有似无的霏霏细雨，在山谷里，在树林间飘来荡去。
山壑的幽深，雨雾的迷茫，丛林的苍莽，路径的回曲构成了这南方山野里的一片神奇而又美妙的天地。
只有龚淑瑶带着一把小伞，她邀请林主任与她一起共用，林主任回头望了这女人一眼，像不好意思，只简单地回答：“不用。”
龚淑瑶把伞让给林主任，可他不要，就听凭着这风拂雨飘的：“没什么事，一个大汉子还用你个小女子来照顾？”
又走了一程，林主任却叹息了一句，“看来，我是被卖给你们南方这山地里了！”
［解说］大概，眼前的景色对这个北方大汉来说，新奇而又迷人，他意识到自己今后将在这里落脚生根。虽然用上了个“卖”字，那只说明仍残留着对北方乡土的恋情，他已经意识到不太可能回到自己的老家去了。
“主任，你这是不喜欢我们南方，还是不喜欢我们南方人呀？”龚淑瑶问。
“倒不是这话，我是说，我们老家也很不错的。”林大块说。
于是，他们一路上，从工作与生活扯到了南方北方的天气，风土，人情和家常：
“就说这雨吧，要下不下的，可在我们那里，风便是风，雨便是雨，雪便是雪，走路也不用这么转弯抹角的。”
“这雨不好？不凉不热，不湿路，不沾衣；这路也不好了？拐个弯是一片景，转个坳又是一片景，依我看，像我们一样，就这么转悠着也是满舒心畅意的嘛！”
“这是你们南方人的脾性，我们北方人爽快，干脆。”
“哟，什么脾性？你．．．你不是常说要扫除地域观念吗？可你这在讨厌我们南方人的脾性呢，主任你还能说不是吗？”
“．．．”林主任平时所说的地域观念或地方主义，是指干部中的南北派系，这又是双方互相指责或相互调和时都用得着的政治术语，与刚才这事根本不搭界，可他给龚淑瑶绊着了，一时没有恰当的回话，他又一次掉头望了一下这个跟随在身后聪明而标致的南方女人，只能表白：“我没有说讨厌不讨厌的话，我可没有那种意思。”
“你是啥子意思．．．其实，接近得多了，了解得多了，一旦习惯了，也就是一个样儿的了么！”龚淑瑶给出一个甜蜜而又神秘的笑容。
“我们那里的女子笑起来才．．．”林主任该有他家乡的情和爱吧，他像是沉湎在一种美好的记忆里，“她，她们很大方，很热情，长得也很漂亮。”
“原来林主任家里已经有了爱人！她是作什么工作的呀？怎么把你丢在了我们南方这地方，就看也不来看你一眼了呢？”
“没有，没有。我参军早着呢，抗日�