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“如果全是为我想，这话好说，我把命搭上都不怕，还怕什么苦，怕什么人生地不熟呢？”吴枣秀见识得很深透，“他也是难舍这保长的差事，他也是不忍背弃李家大院。说不走，不是他不为我想，说走，也不是我不为他想，可这哪能是两头都顾及得了的事？就为这，我们这事才好不得歹不得地拖着，你不给我去说这话，还有谁能够替我去说这话呢？”
“要说，这话也用不着我替你说呀！你的主意就该你自己去说。”黄大香连连摇头。一转念，又玩笑地告诉吴枣秀，“你别担心了吧，田伯林这会儿被你这狐狸精迷上了，你就是让他去下油锅，他也会答应你的！”
［解说］说田伯林被吴枣秀迷住了，这话不假。吴枣秀泼辣桀骜的脾气对田伯林软弱奴化的性格是一种振奋，她奔放的激情对田伯林荒漠的心田有如春风夏雨，而她的赤诚肝胆也激起了田伯林的真情实意，何况，吴枣秀并不乏温柔体谅、知心察意的女性情怀。而田伯林也真是想着要与吴枣秀做成长久夫妻，有个温馨的窝，只是对有些事情一时还见识不透。
吴枣秀听过黄大香的话，苦笑了一声：“我早知道你不肯帮忙，也就白叫了几声‘亲姐姐’！我这些话还不该跟你说起，你也不该问我呢。。。 ”
“你既然认准了眼下这时势，又拿定了主意，怎么你自己就不能去说呢？我这嘴还能强过你那张嘴？”黄大香也反唇相讥，“你倒知道糊弄人！害我替你白担心了，早知道这样，我也真不该时不时地问起你这些来，你还当谁真希罕你叫几声亲姐姐吗！”
“亲姐姐，亲姐姐，亲姐姐！”吴枣秀偏又叫了几声，“你不是骂我作狐狸精吗？我还真怕这罪名！谁都说我性子犟，也没些转弯抹角的话，可这大局上的事看来不会有错。张炳卿前些天告诉我，共产党打过了长江，南京城也破了，他田伯林还贪恋着往黑处钻作什么？他自己就见到外地许多有钱人正卷铺盖、谋退路呢！你作亲姐姐的不肯为我去跟他说，我便只好自己去说了。我不是怕他不依，而是怕勉强了他，伤着了他，他是那种软心软骨没用的男人！”
“我还当你真是那种直肠直肚的人呢，原来你的弯弯肠子可多着！”黄大香抿着嘴笑了，“你是在心里疼着田伯林不是？你怕勉强了他，委屈了他，你倒想得真周到！可我更没有那多转弯抹角的话替你去说呀！”
“我知道你说话有轻重，有进退，我是信你才求你的！”吴枣秀认准黄大香会答应她，又说，“我怀上了他的孩子，也求你告诉他吧，因为这，往后我们还是少见面为好，一旦露馅坏了大事，可得赔上去几条命的！”
“是啊！可万一他不肯离开小镇呢？”黄大香便问。
“那样，我也由他。”吴枣秀早有盘算，”我会给他生下孩子来，也算对得起他了！我自己倒用不着他操什么心——不过，你放心好了，他会听你这话的。”
另外，吴枣秀又交待一件事：如果离开小镇，一定得把国芬带上，让田伯林在外地给她谋上一个好点的去处。
黄大香明白了吴枣秀心里的想法，正因为田伯林会好歹由她，她才不愿自己去说，同时，她也有些害怕自己感情用事，动摇了出走的决心。
既然是这样，黄大香许多天来为枣秀担着的心落实了许多，而且，她有一种预感，这话她能传到做到，事情肯定办得妥。她说：“枣秀，我信‘有缘千里来相会’的话。你们天上地下，死去活来，总算两心相印了，这缘纷一定是前世修来的呢！”
“这缘分如果真是前生前世所修，那一定是我得罪了哪位神圣，不然怎么要让我这么左右为难？”吴枣秀说，“说是无缘偏又死活丢不开，说是有缘又这样多劫多磨。你姐姐今生今世做尽了好事，也成全了我们，你来生来世一定会有个好姻缘的！”
“噢哟，这我还没看得出来呢，你可比谁都会哄弄人！”黄大香笑了，“就凭你这张烂贫嘴，凭你这个鬼心眼，凭你这副妖模样，我也只得听你的使唤，任你驱使了：那好吧，我答应了你！”
“我就知道你丢不下我！”吴枣秀心里高兴，“不过，你还没有给我去办事，就把我骂了个坏透顶，待到事情办成了时，能不把我咒个死么？”
“死不了！你这种人经事耐磨，任凭怎么颠来倒去地搅拌折腾，你也还会是原模原样。”黄大香说着，像赏识一件喜爱的艺术珍品似地打量着吴枣秀，“我说秀妹，你这骨架脸面，老天爷真为你生得绝了！看你这眼睛，乌光幽黑就像是深潭里的清泉，看你这两颊，白里泛红的又像早晨天边上的红霞；只是你这嘴唇，锋薄锋薄的，不开口骂人便罢，一骂人便似舞着的两张刀片，没人招架得下：可不是，偏偏这田伯林给你骂来了！就不知他在你面前下跪叩头没有？”
“哎，香姐姐，我才羡幕你呢！”吴枣秀同样审视着黄大香，也颇有感慨地说，“可惜我没生就你那种福相！见着你，真是让人又是喜又是爱，又是敬来又是亲，我还替天下的男人们叹息呢，他们都只是看得、想得却近不得，竟然没有人能够享受到这份福气！”
两个女人正在开心说笑的时候，彭石贤拉着田伯林来了。
田伯林在街口上遇着石贤与伙伴开仗，他拉开石贤，又打听到吴枣秀正在他家，便上这儿来了。
黄大香打过招呼，回头一看，吴枣秀已从后门走了，她是有意留着话让黄大香替她去说。
田伯林在街面上就瞥见了吴枣秀，进屋后，一晃眼却不见了她，他以为这是有意冷落人，一下子感到十分的失望与沮丧，田伯林坐在椅子上，竟然有好一阵呆愣愣的。黄大香看在眼里，却也不急着说话。
“明天我要去跑一次口岸。去的时间可能要好些天。。。 ”田伯林喝了口茶，摇着头说，“没意思，这世界上的事真是没有意思！”
“遇着什么不顺心的事了？”黄大香故意问。
“还能有什么顺心事？逢着乱世了。。。 ”田伯林收住话，直捷地提出一个问题，“香嫂，你说我有什么事得罪枣秀了？她刚才不是在你这儿坐着，怎么一见我便走掉了？”
“这。。。 你还能摸不透她的脾性吗？”黄大香笑了，“她是那种耿直人。”
“。。。 ”田伯林摇头，“如果是耿直，她有了话能不与我说么？”
“她真没与你说过什么？”黄大香点拨说，“谁信？大概是你没拿她的话当回事吧！”
“我说过什么事都随她，可她并没有说过非怎么不可的话呀！”田伯林抱怨了，“也难侍候！”
“你这就错怪枣秀了！”黄大香觉得这会儿是好说话的时候了，“枣秀刚才还给你留着话呢——你就不能让女人有一时想不透彻的事，有一口气说不明白的话？她现在已经怀上了你的孩子，你还能让她如何呢？不是只能等着你为她母子作个长远打算么！”
“怀上孩子了？这，这。。。 ”田伯林又惊又喜又慌乱，“那怎么办？她如何跟你说的？”
黄大香这才把吴枣秀的意思一条条说了出来。她完全认同了吴枣秀的想法，还自觉不自觉地为枣秀的主张找出了许多道理。
田伯林以手加额，思索了一番之后，终于表示了完全的赞同：“看来，眼下这种情势也真是不能不走了！”
但过了一会，他又说，“先前，我也不是没想到过出走，是实在太为难了，这还真是让我不好做人啊！”
１８
［场景１］虚惊，托媒攀亲
田伯林外出跑口岸，当他看到省城里已是兵荒马乱，一片人心惶惶时，想到真是三十六计只有走为上了。
田伯林赶忙赶紧办完事，又回到了小镇。他在家里转了一圈，没有去李家大院交差，就先上黄大香家找吴枣秀。
吴枣秀见田伯林已经决意离开小镇，心里十分高兴，还鼓动地说：“香姐为我求的那签没有错，真是‘路转山回山有尽，柳暗花明待晚晴’，这是让我托你的福了！”
田伯林的情绪也轻快了许多：“看来还是你的见地长远。眼下这情势，恐怕连寿公也只能够劝他一走了之。待一会我就去他那里，如果再劝说不动他，他也不能怨怪我了。天意不可违，江山说丢也得丢，还恋着那些田地产业作什么！”
“别说那些，”吴枣秀最放心不下的是国芬：“你该没有忘记给国芬打听个去处吧？”
田伯林讨好地说：“别不放心了，你让办的事我还敢怠慢？正要说这事呢，我有些朋友在外头，他们说，国芬想做什么，想去哪里，还可以自己挑一挑，让她随我们一块放心走好了！”
吴枣秀给了他深情的一瞥：“我们的性命都交给了你，还说谁不放心？那好吧，你该去拜见你的寿老爷了，但有关我们一块出走；特别是在那儿落脚的事，你可千万不能跟他说啊！”
之后，田伯林与吴枣秀又碰了好几次面，但每次呆在一起的时间都不很长，深恐坏了这出走的大事。
这一天，田伯林走在街面上，姜圣初一把拉住他，强拖到街边上：“好呀，你保长跑口岸回来好几天了吧？我还正找不着你呢，上我家坐坐去吧，我有话得跟你说。”
“啊啊，回来好几天了。。。 ”田伯林对姜圣初的问话感到十分的突然，只得含含糊糊地应答，“我是有点忙。。。 你老兄有什么话说这就说好了。”
“保长是李家大院的大红人，我有件事得拜托你咧！”姜圣初立即满脸赔笑地挨过来，“我家小女银花。。。 还是上我家坐坐去吧，在这里说不方便。”
姜圣初又拉又推，田伯林坚持不肯：“改天拜访，改天再。。。 你女儿银花怎么了？”
“也没怎么的，”姜圣初附在田伯林耳边说，“她与李府少公子相好呢！”
“是这样？”田伯林感到意外，“你是说。。。 ”
“我想托你作个大媒呢！”姜圣初坦白地说。
“好，好，那你也不用着急呀，”田伯林敷衍着，“银花的年纪还小吧？”
“急倒不很急。。。 可她人也不算小了。这种事该趁早定下来才好。”大概姜圣初也有事缠身，便说，“那你有闲一定得来，千万别推辞！谢媒的大礼我不会少你的。”
“哪里哪里，不推托，不推托。”田伯林连连答应，“我理当尽力而为，尽力而为。”
姜圣初这才放了田伯林。这场虚惊竟让田伯林冒出一身冷汗来。他把这件事跟吴枣秀讲了，吴枣秀却哈哈哈地取笑他说：“我看你是喜欢上冒冷汗了，如果我们的事情让他抓住，恐怕你的屎尿全都会下来，亏你还是个大男人！银花的事你可千万不要去管，他姜圣初在这种时候去攀亲，真叫做不识时务，愚蠢得没说的了！”
“姜圣初这是小精小滑，可也说不得愚蠢，”田伯林也带笑地说，“你以为李家这会就般配不上他姜家了么？”
“这不是什么般配不般配的事——你说不叫愚蠢，那还能叫聪明？”吴枣秀反驳说，“李家真到了翻船的时候，姜圣初就不用往他船上爬；没到翻船的时候呢，他姜圣初再怎么也爬不上去，你能说这还不是愚蠢么！”
“就算愚蠢吧，反正我与你弃船上岸就是。。。 ”田伯林在感情上仍有犹豫，“不过，劝说寿公出走的事，我还没有找到机会．．．”
“你是不便说吧？”吴枣秀劝导田伯林，“不便说你就不用去说了──你去说，他寿公也不一定愿意听从你——可你要去便去吧，反正这我不拦你，只是你千万不能让他坏了我们的事！”
“。。。 ”田伯林不愿与吴枣秀争执，但他自有他的为人之道，便将话题转移开去，“你与国芬说妥了么？”
“国芬还能不听我的？”吴枣秀满有把握地说，“这你就别担心，只需待你准备停当，我告诉她就是了！”
“我只少也得把账目清理一下才走得动呢，要不然的话。。。 ”田伯林说。
“你这就赶紧去清理账目吧，也别说什么然不然的话，我该回去了。”吴枣秀站起身，笑着把田伯林推出门外，她想，也真该认真地与国芬谈一谈才是。
［场景２］无悔，盟誓在前
以前，吴枣秀向吴国芬透露过打算出走的事，那是想试探一下她的态度，可国芬装聋作哑，并不回话。
后来，吴枣秀又直捷地问过，说是在外地给她找下了一户人家，让她一起离开小镇，国芬也只是简单地说， “你们一定要走的话，那你们就走吧！”
因为田伯林没有把出走的最后日期定下来，吴枣秀不便把心里的全盘打算过早地告诉国芬。
更主要的是，吴枣秀根本就没有料到，国芬说她不走是因为与张炳卿私下有约，而且决无改移。
晚上，月光从窗口照进来。国芬背朝外睡着。床头的墙壁裱糊上一尺多高浅黄色的毛边纸；没有蚊帐，被子也很单薄。为爱惜衣裳，小镇人都习惯光身子睡觉，幸而天气已经转暖，胳膊伸在被子外也不见很冷。
这几天国芬的心里特别烦闷，还感到有些躁热似的，总是睡不着。
吴国芬知道姑妈就要离开小镇，她为姑妈的出走忧心，但又无法挽留下姑妈。
［思考］吴国芬：看来，姑妈与田伯林已经是生死与共，我是没有理由非要挽留下她来不可，可要让我跟随 他们而去，那也是万万不能的啊！
［闪现］吴国芬并没有忘记她与张炳卿在土地庙前相约话别的情景。国芬相信炳哥的心里一直有她，然而，他张炳卿现在的去向一点消息也没有留下。
［后悔］吴国芬：早知道姑妈非走不可，当时何不一起与张炳卿走了，那才洒脱！
一想到眼下这为难的处境，国芬难免暗暗地哭泣。
吴枣秀进房来，叫了两声“国芬”，便解衣上床。吴国芬一动也不动，装作睡了，吴枣秀知道国芬没有入睡，便在她屁股上拍了一巴掌：“这天气还冷，把手脚全都伸在被子外，会受凉的──转过身子来，姑妈有话跟你说。”
“说吧，我听着就是，”吴国芬没有翻身，掩饰着说，“真困，刚要睡过去了。”
“国芬，你十七八岁的人了，怎么还全然不谙世事？”吴枣秀认为国芬在故意和她赌气，硬把国芬翻过身来。国芬用力闭着眼，缩进被子里。
吴枣秀又推心置腹地说：“国芬，姑妈知道你是在生我的气，你在担心我，跟上个田伯林，怕是贪图富贵不得反而陷进泥坑里拔不出脚来，是么？准是！但人生一世，谁能说得准哪条路有风险，哪条路没风险？我们吴家就剩下你我这两根无根无着的苦命草了，人不死，我们好歹都得活在一块！这样才相互有个照应呀！现在，田伯林肯弃下保长的差事和我们一起过，这也难得。我看他还算得个有情有义的人，要不，我也不会跟他，更不会把你也托付给他！这话你得信我，我还能坑害了你──你在听我说话么？”
“别往下说了吧，”国芬又把身子翻了过去，“我知道你们要走这条路，可我不能。”
“你怎么不能？我们走了，你怎么办？不管说什么，姑妈也不能丢下你不管呀！”吴枣秀坚决不答应，“你不走也得走，别冒傻气，事情都快办妥帖了，还在说不走，你这不是要我的命么！”
国芬不应声。吴枣秀又口气软和地说：“听姑妈的话，还是答应跟我走吧！”
“姑妈，要走你们就走吧！”国芬说一句，停一会，尽量使话说得平稳些，”我早想过了，或许你们只能走；可我不同，我不能走，那你们就别顾及我了吧！”
“你有什么不同？”吴枣秀生气了，“你有什么不同的！这鬼地方我蹲不下去，偏你能蹲下去？你留下来喂狼还是喂狗？贱货，你就说哪儿有什么不同的！”
国芬不肯说话，吴枣秀猜测着说：
“你是还在想着张炳卿不是？这件事早已经过去了！水流进大海里，还能够回头么？当初他张家没有娶你，现在他家里又呆着小莲这个大活人，她如果不出门，你怎么能够进门？真是个死心死眼的东西！光为这一点，你也得跟我们走，说，走不走！”
吴枣秀逼迫着，国芬又不能不回答。
“可他们要离婚。。。 ”
“谁说的？”
“炳哥。”
“他说要娶你？”
“他与我约了，让我等他，我答应了。”
“他现在在哪？”
“不知道。”
“你，你，你早与他暗中有那种往来？”
“没有。他临走那天才跟我说这话，可他心里有我。。。 ”
吴枣秀想了一会，又说：“他张炳卿去了哪里，什么时候能够回来，连这些也没有告诉你，你说他对你就一定是真心真意？再者，他说离婚就能离？小莲会同意？张仁茂能答应？这些全靠不住，你值不得为他赌命！你必须跟我们走，不然，我们都会被你坑害了！你今生今世在姑妈面前就只用做这一回好事，你答应了我吧！”
吴国芬到底也只说了个“不”字。
吴枣秀气急了，可这事又不能大声吵闹，她只得一边压低声音切齿咒骂“你这没良心的”，一边死劲拧国芬的胳膊、背部、腰肢。国芬该是被拧得又红又紫了，可她仍不肯答应，紧紧抓住床沿，朝里躺着不动。
吴枣秀翻身起来，伸手去抓国芬的脖颈：“你是一定要让我与你死一块了，那好吧！”
但当枣秀的手触着枕头时，手软了下来。
那枕头与被角全湿透了。国芬满脸泪水横流，但用力咬住自己的嘴唇，强忍着不哭出声来。
［解说］吴枣秀明白过来：她伤着侄女的心，屈着侄女的意了！自己不是也在与田伯林舍死拼命地爱着么？
吴枣秀两眼茫然，就像掉在陷阱里的母兽，自己挣扎不脱，又还牵念着身旁同一命运的兽仔。
明月的清辉投落在床前，又慢慢地移上了床头；它照着这两个心伤命苦的女人，如雪如霜。
［场景３］意外，被迫滞留
田伯林匆匆去李家大院辞谢差事，被等在路旁的吴