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洋装也配合这双鞋，挑浅粉红色的吧。一定非常适合我。
在她露出满足的微笑时，突然觉得晕眩。
轻微的晕眩后，脖子根部突然变热。
怎么回事……
好累……身体好沉重。
脚软了。好想吐。
要找个地方休息才行。
她走进店与店之间的小路。穿过这里，应该有市民医院的驻外机构。
只要走到那里……
脖子好热，皮肤下好像有什么在蠕动着，而且全身好像渐渐乾枯似地不舒服，好陌生的感觉。
这是……怎么了……？
女人踉舱了一下，跌倒了。
皮包开了，里面的东西散落一地。她看到自己伸出来打算捡东西的手，惨叫了起来。
手上浮现多处黑色斑点，彷佛老人斑的斑点。皮肤急速失去水嫩光泽，并且皲裂。
不会吧……
这是……这是什么……？
女人拿出镜子照着，她再度尖叫。
然而这次声音沙哑，几乎已经无法出声了。
脸，我的脸……
她眼睁睁地看着刚才还是那么年轻貌美的脸庞，不断改变。刻上皱纹、浮现黑斑、头发掉落。
脖子根部有什么在蠕动。
自己的体内有别的生物。
女人陷入恐惧，她理解到自己的身体即将被某种生物掠夺。
不，救命。
妈妈、爸爸，救我。
眼前浮现父母的脸。
妈妈、爸爸……
女人求助的手只抓住虚空，就这样昏厥了。
火蓝坐在长椅上，叹了不知道是今天的第几次气。
叹气也没用。
即使哭喊、吵闹，现实也不会有所改变。
什么都不会改变，那么，至少坚强点。
抬头挺胸，光明磊落地活下去。
才刚这么想，马上又叹了气。
我什么都做不了，一切都无能为力……
火蓝张开膝上的双手。
冬天柔和的阳光照射在白皙的手掌心。她又想要叹气了。
火蓝在下城的一角开的小面包店今天休息，她到处闲逛了半天了。
本来是为了拜访沙布跟她祖母居住的家，因此往「克洛诺斯」方向去。
NO。6的市民不论在哪一方面，只要能力被市府认定为最高层次的话，不拘性别、出身，连家庭成员都能拿到入住「克洛诺斯」的资格。
市府会为这些人准备最适合他们居住的房子，以及发展各种能力的环境。
儿子紫苑两岁健诊时，在智能面被认定为最高层次，火蓝也因此能在「克洛诺斯」有立足之地，拥有舒适的住所与一辈子的保障。
儿子是被挑选出来的菁英，将来有一天可能会进入NO。6的中枢。火蓝靠这个儿子，获得了人人钦羡的地位。
人人钦羡的东西：舒适的生活，不需要担忧明天的生活，跟饥饿、暴力完全无关的生活，室内环境、安全措施、卫生和身体状况全都受到管理的生活。
火蓝慢慢地握起手指。
还住在「克洛诺斯」时，手指的皮肤柔软又细致，然而移居到下城后，因为工作的关系，开始变得粗糙干燥，有时还会渗出血来。
即使如此，在失去紫苑之前，我比在「克洛诺斯」时还要幸福，幸福千百倍。
火蓝怎么也无法适应所有的生活皆被管理、检查的日子，她甚至觉得自己的精神状态渐渐出现问题，因而感到恐惧。
所以，当紫苑做出破坏禁令、藏匿逃犯这种令人无法置信的行为时，她没有惊讶、没有怨叹，反而感到解放，甚至觉得愉快。
当然，她明白那代表着所有特权将被剥夺，他们会被赶出「克洛诺斯」，而且紫苑身为菁英得到保证的未来，也完全成泡影了。
然而，她还是觉得愉快。
她并没有责备，反而想称赞头脑聪明伶俐的儿子，犯下的愚蠢行为。
紫苑毫不犹豫地舍弃了「克洛诺斯」的生活。
他舍弃安定、有保障的生活，选择保护在狂风暴雨的夜里逃到自己房间里的人。愚蠢的行为。
但是，他没错。
紫苑同样也找不到在「克洛诺斯」生活下去的意义，因此可以轻而易举地舍弃。舍弃没有意义的东西，那绝对没有错。
「妈妈，对不起。」
搬到下城的第一个晚上，十二岁的紫苑有点垂头丧气地跟母亲认错。
「对不起？为什么？」
「因为你……今后得要工作。」
紫苑所做的事，是隐匿及帮助在NO。6被称为VC的重大罪犯逃亡。
市府考虑到紫苑的年纪，只是将他们赶出「克洛诺斯」，同时禁止他们在市内环境最差的住宅区下城以外的地方生活。
一夜之间，母子俩从天堂掉落到地狱。当务之急是隔天起的生活粮食。
「对不起。」
还残留着稚嫩面容的瘦弱下巴颤抖着。
火蓝伸手抱住儿子的肩膀。
「傻孩子，不需要为这种事向大人道歉。」
「可是……」
「你是妈妈的监护人？立场相反吧？我比你想像中还要坚强许多，你不知道吧？」
「嗯。」
「看着吧，我会让你知道你的妈妈有多坚强，不要吓到唷。」
怀里的紫苑笑了。
几年没像这样抱儿子了呢？
当时，在曾是建筑材料仓库、昏暗又潮湿的房间里，火蓝感受到的并不是绝望，也不是悲哀，而是怀中有我儿温度的喜悦，只有母亲才能体会到的充实感。
「是怎样的一个人呢？」
「什么？」
「你藏匿的那个人。他是怎样的人呢？我有点好奇……你想不想告诉我？」
紫苑像弹开似地离开母亲。
他咬着下唇、红着脸颊的表情实在很好笑，让火蓝微笑了起来。
「我去睡了。」
紫苑带着那样的表情，匆匆忙忙地走了出去。一直到开关不易的门发出巨响关闭后，火蓝还是微笑着。
究竟是怎样的孩子呢？
让紫苑舍弃「克洛诺斯」的人，究竟是怎样的孩子呢？
我的孩子究竟被那孩子的什么吸引呢？
那孩子又有什么魅力呢？
虽然想知道，但是紫苑绝对不会说吧。在成长的过程中，每个孩子都会学会隐藏自己的想法，都会过上想要保密的事情。
也许再也无法像刚才那样，自然地抱那孩子了吧。
翅膀长硬的鸟儿，一定会展翅离巢，总有一天要跟紫苑离别。
火蓝早有觉悟。
能够目送自己的孩子展翅高飞，对一个母亲而言，或许也是一种幸福。所以，从明天起努力工作吧。
如同她的决心，在下城的四年内，火蓝拚命工作，从烘焙面包四处叫卖开始，一直到将住处的一角改造为面包店，慢慢地增加产品。
便宜又好吃的面包及蛋糕，在奢侈品稀少的下城获得好评，店的生意愈来愈好，足以供应母子两人的生活。
捏着小钱的孩童会跑得上气不接下气地来买玛芬—上了年纪的工人会来买送给孙子当礼物的蛋糕—也有客人会为了刚出炉的面包，一早就来光顾。
不是虚张声势，也不是安慰自己，火蓝是真的很满足下城的生活，对「克洛诺斯」没有丝毫眷恋。
这里有工作、有需要赚取粮食的生活、有自己脚踏实地创造的生活，她已经别无所求。
火蓝其实觉得自己满幸福的。
在那一天之前…
紫苑突然消失了。
早上，他出门去自己工作的地方——森林公园管理办公室之后，就再也没回来厂。
那并不是一个母亲早就领悟到的离别，那并不是自然的离别，而是另一种既唐突又残酷的形式。
她深刻体会到，想要目送孩子展翅高飞的想法，是多么天真的梦想。
紫苑以重大罪犯的身分被逮捕，收押在监狱里。
当治安局局员告诉火蓝时，她清晰地体验到绝望这种东西的存在。
她被卷进漆黑的暗夜中，黑暗渐渐入侵到她的体内，麻痹她的手脚。那个时候，死亡对她而言，是多么有吸引力啊。
为她带来生存希望的是老鼠。
老鼠为她捎来紫苑还活着、人在西区的消息。把紫苑的小纸条送到她手中。在绝望的黑暗中闪耀的光芒是如此美丽。
妈，对不起。我还活着。
仅仅潦草的几个字成为划破黑暗的光芒，成为要她坚强活下去的声音。
火蓝继续烘焙面包，打开店门做生意。
在紫苑回来之前，再怎么痛苦也要晈紧牙根在这里等待。
老鼠为她送来这样的力量。
虽然有时候会被几乎想要尖叫的焦虑偷袭，但是火蓝的生活总算慢慢稳定下来。沙布就是在这个时候出现的。
沙布跟紫苑一样，都是在智能方面被认定为最高层次的菁英。
她的眼睛黑白分明，总是直视前方，给人留下深刻的印象。
沙布虽然不善言语，但是她带着坚强的意志力，诉说对紫苑的爱，并坚持要去西区。
「我不在乎，即使再也回不来，我也不后悔。如果紫苑在西区，我就去西区。」
「我想见他，很想见他。」
「我……爱他。真的，我一直一直爱着他。」
强忍着不哭泣的少女所说的话，是那么单纯又幼稚，也因此更加让火蓝感动。只不过，再怎么感动，也不能让沙布去西区。
身为紫苑的母亲，身为一个大人，她必须阻止。
然而，追着沙布走出店的火蓝，看到的是被治安局局员强行带走的沙布。到现在已经三天了。
「沙布……」
无计可施，火蓝又叹了一口气。
完全不知道该怎么办才好。
她给了联络用的小老鼠一张纸条，就只做了这件事。
老鼠是不是会像紫苑那时一样，援救那个少女呢？
但是，一旦被收押到那座监狱，应该就不可能救得出来。
要是紫苑知道这件事，为了救沙布而去监狱的话，这次说不定真的会被杀死。
我也许太冲动了……
老鼠不可能冒着危险去救毫不相干的沙布……
干头万绪，让她的手颤抖了起来。
这三天来，火蓝几乎不能睡、不能吃，身心俱疲，然而她却忍不住，跑到沙布旧家附近来。
高级住宅区「克洛诺斯」。
丰富的大自然与静谧的环境、周密的安全防护系统。医疗、娱乐、购物等等，所有分类的设备都很完善，住户们只要一张ID卡，就能自由使用。
即使在神圣都市NO。6里，「克洛诺斯」也是一个特殊的地方，是人类能想到的最佳居住空间。
火蓝在几年前也是这里的居民，然而现在已经不被允许踏入「克洛诺斯」了。她才刚踏上通往「克洛诺斯」的石板路，关卡就自动关闭了。
（非常抱歉，基于安全上的考量，禁止「克洛诺斯」以外的居民进出这里，敬请配合。又，没有市府当局发的特别居住地区进出许可证的人，万一穿过这道关卡，将会依照市法第203条第42项，给予惩罚或驱离。重复一次，基于安全上的考量……）
传出柔和的女性声音。
白色关卡上的监视录影机拍摄到火蓝发呆的身影。
如果再这样不动的话，柔和的声音就会变成警戒声，治安局的人也会赶过来吧。
火蓝只能转身背向关卡，咬牙往来时路走去。
所以，她现在坐在森林公园的一角，一棵已经掉光叶子的大树下方的长椅上。她坐着，看着自己的手发呆。
「紫苑……沙布……」
为什么我这么无能为力呢？都已经是几十岁的人了，枉我身为人母，枉我还是个大人，却连身陷困难的两个年轻人都救不了。
我真没用…
火蓝抬起头。除了不安与焦虑之外，还有另一种情绪划过心底。
在NO。6成为独立都市，迈向成熟的岁月里，火蓝是都市内部的居民。
这个世界上的六座理想都市，是踩着人类犯下的无数过错建造而成的。
这些地方提供人类没有战争、没有饥饿，可以在和平与自由中生活的地方。人类从出生到死亡为止，能在这些地方平静度过幸福又安全的生活……
原本应该是这样。
虽然没有深入思考过，然而火蓝深信，周遭也没有人怀疑。大家应该都认为只要住在NO。6，就能保证拥有一个满足的人生。
应该这么认为……这么认为……被灌输这样的想法。
全是假的，全都是假象吧。
她无声地呢喃。虽然已经入冬了，她还是冒了一身汗。
因为细分等级的ID卡，连市内都不能自由走动；单方面拘捕我的儿子，却不允许我提出抗议；甚至无法确认被当局强行带走的市民，是否安然无恙。
这是哪门子自由？
哪里有平稳、安全及令人满足的生活？
哪里也不可能有。
如果真是这样，过去我们到底做了什么？
为什么会打造出这样的都市……
我们……我们在什么地方做错了什么？
「请问……」
突然有人叫她，火蓝被拉回现实生活。
「不好意思，吓到你了吗？」
一名戴着淡蓝色小帽子的老妇人一脸微笑地站在面前。
火蓝不认识这个人。
「啊，没有……不好意思，我在发呆……有事吗？」
「我能坐在你旁边吗？」
「请坐。」
老妇人噙着微笑在火蓝旁边坐下。
「今天天气真好，真舒服。」
「是啊……」
哪还管得了天气。这几天，天空的颜色、微风的声音、群树的变化，全都感觉不到。
「我突然找你说话，你一定觉得我是一个很没有礼貌的老太婆吧？」
「不，没那回事，我只是有点吓到而已，因为我在想些事情，所以没注意到您站在身旁。」
老妇人用手推了推圆形的眼镜框，表情严肃了起来。
「我会叫你，就是因为这个。」
「嗯？」
老妇人伸出戴着银戒指的手，握住火蓝。
「请你别介意，我知道我很爱多管闲事，但是……你看起来实在太心事重重了，我没办法视若无睹。」
手被握着的火蓝，轻声地说了声：「是喔。」
「所以您就专程过来跟我说话吗？」
「是啊，天气这么好，这么舒服的一个下午，有人一脸难过的样子，独自坐在椅子上，垂头丧气……我就不由自主地走过来了。」
老妇人的手很有力道。她缓缓握住火蓝的手。
「像你这么年轻的美人，脸上为什么会有那种表情呢？是不是遇到什么难过的事呢？」
眼镜深处的眼神慈祥又温和。两人头上，山毛择轻轻地随风摇曳着。
「谢谢您，我只是有点烦恼……」
「我懂，我也曾有过痛苦的烦恼。」
老妇人虽然上了年纪，仍然有着优雅的面容。
火蓝突然觉得心跳加快。
除了我之外，还有别人有烦恼？
有别人觉得痛苦？
有别人发觉这个都市的矛盾？
「那真的是很痛苦的事情……已经是几十年前的事了……小儿因病去世。」
「哎呀，生病吗？」
「是啊，当时他才三岁。我还记得他死的时候，我看到棺材那么地小，哭到无法自已。一个丧子的母亲的心情……你能体会吗？」
火蓝好不容易才克制住自己想要点头的心情。
紫苑还活着，我并没有失去儿子。
「我无法体会您全部的心情……然而，那一定很痛苦吧？」
「那是当然，言语根本无法形容。我好几次都觉得不如一死还比较痛快。不过，我现在很庆幸我还活着。我能在子孙的陪伴下，生活在这么完美的都市里，实在是太幸福了。」
老妇人噙着微笑，环顾四周。
「我很想让死去的儿子也体会这里的生活。不，要是当年有NO。6的医疗水准的话，小儿应该也不会死吧。」
火蓝悄悄把手抽回。
老妇人望着虚空继续说着，嘴角仍然带着一抹微笑。
「这里真是个桃花源。我常常跟我的孙子说，你们要庆幸自己生在这个地方。他们会懂我在说什么，这时候，我就会跟他们说西区的事。」
「西区？」
火蓝再度心跳加快，这次跟刚才是完全不同意思的心跳加快。
「是啊，西区。你知道那里是怎样的地方吗？」
火蓝探出身子。
我想知道。那里有紫苑在。我想要更清楚那是个什么地方。
「我不知道，请您告诉我。」
老妇人皱起眉头，摇摇头。
「我也不是很清楚，只不过我侄子在出入境管理办公室工作，他偶尔会跟我提起。听说那是个非常糟糕的地方。」
火蓝压抑着急切的心，只是附和着。
她很想催促老妇人赶快说下去。
「卫生状况非常糟糕，孩子们都喝污水呢。」
「喝污水……」
「是啊，很悲惨吧？真可怜，光听我就觉得难过。跟西区比起来，这里的孩子真幸福，对吧？」
「呃？啊……是啊，但是……」
「因为这样，听说那里常常流行NO。6里无法想像的传染病，犯罪也是稀松平常，治安非常差。那一区的居民全都无知、凶残，大多数的人为了钱，连杀人也无所谓呢。听说前不久就有一群凶恶的男人企图闯进管理办公室。当然，管理办公室的安全系统滴水不漏，那些人还没踏进去就被逮捕了。真恐怖。」
老妇人全身发抖，双手环抱着自己的身体。
「我侄子说，那里的环境就像地狱一样，又烂又糟。就是啊，跟这里完全不一样。不只孩子们，连我们自己也要感谢能住在NO。6才行。我常常跟孙子们说，跟西区比起来，他们实在是太幸福了。」
西区，又烂又糟的地方。
火蓝闭起眼睛。脑海中浮现紫苑写的字。
只有潦草的一行字，习惯往右上翘的字。
妈，对不起。我还活着。
充满力气的字，充满生命力的年轻字体。
那孩子在西区生活。非常有生命力，现在，这当下也还活着。
「你怎么了？」
听到老妇人的声音，火蓝张开眼睛。
「不舒服吗？要不要帮你联络卫生管理局？」
火蓝缓慢地摇头。
「我不那么认为。」
「啊？什么？」
「我不认为西区又烂又糟。」
「你在说什么……」
「而且……」
我也不认为这个都市是桃花源。
当火蓝正打算这么说的时候，突然听到羽毛啪哒啪哒的震动声，接着就有一团黑色块状物掉落到眼前。
老妇人小声地叫了出来。
「天啊，乌鸦！」
一只羽毛漆黑的乌鸦停在火蓝的脚边。
「好恶心。森林公园有乌鸦？」
老妇人皱着眉头说。
「这里保留着自然的环境，因此虽然数量不多，但是，是有乌鸦的。」
乌鸦轻轻飞起来。
本来以为它会就这样飞走，没想到它拍动着翅膀，又再度降落，站在人的肩膀上。
这次，换火蓝发出了惊呼声。
她完全没发觉这么近的地方，站着一个人。
跟老妇人说话的时候，有牵着狗的老人、捡拾变色树叶的女孩，以及几个看似学生的人从面前走过，但是肩膀上站着一只乌鸦的人�