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司的欢心，不得不奴颜婢膝，低三下四。正所谓人在江湖，身不由己啊！”
朱由栩想了片刻，觉得华银根的话合情合理，点头表示：“你说得也是，当差做下人的，确实不容易。”
到中午时，牢卒送来两碗稀粥，从铁栏杆外伸进来，高着嗓门，骂骂咧咧道：“开饭啦！你们这班罪犯，吃人饭不拉人屎的家伙，犯了王法，蹲了大牢，还要老子侍候你们，岂有此理？”
没等朱由栩作出反映，华银根一骨碌下了土床，从牢卒手里接过两碗粥，向牢卒扮个鬼脸，转身走向土床。与此同时，牢卒转向其它牢门前分粥。
“喂！粥来了！照见人影的粥，难得！难得啊！”华银根一边走一边戏说着，到了土床前，将粥放在床面上，一副乐天派的样子，仁兄，粥到了，喝吧！虽然一碗里只有几粒米，喝了它能维持生命。“
此时，朱由栩早就饿得饥肠辘辘，但当他见到如开水一样的粥时，不由得心灰意冷，心想：“我在王府里顿饭成席，吃剩下的倒进浓水缸里。如今，却要喝这样的粥，真是过时凤凰不如鸡啊！“
“仁兄，我知道你在京城里锦衣玉食，过着衣来伸手、饭来张口的生活。可是，过一时，此一时；现在落到这步田地，只有认了吧！”华银根一边相劝，一边从角落里的草丛中取出一个油纸包裹。只见他三下五除二放开油纸，一股香喷喷的气味溢满牢房。
第十五章 洪泽湖落难（三）
朱由栩抬眼望去，却是两只烤得红扑扑、油光光的烧鸡，馋得他直咽口水。
“来，奉送一只给你。”华银根取出一只递给朱由栩，“吃吧！想必肚子一定饿坏了，吃饱喝足后，到晚上有体力赶路。”
朱由栩因饥肠辘辘，也不拘礼，接过烧鸡，掰开一条腿便啃，吃得嘴角直冒油。华银根也慢腾腾吞食着，吃得津津有味。待一只鸡下肚，肚子已经饱了，又喝了一碗粥，正好解了渴。接下来，用油纸抹去嘴角油腻，又擦去手上油渍。那些剩骨残渣，由华银根收了局，放在角落处，盖上一些碎草。
一切准备就绪，恰好牢卒来到门口。牢卒yīn阳怪气道：“小子，在这里生活习惯吗？与外面相比怎样？”
“很好呀！饭来张口，有酒有肉，神仙般的生活。”华银根拍了拍肚皮，打了个饱嗝。
牢卒以为华银根在玩jīng神胜利法，自我解脱，便饥讽道：“天还没晚呢，做梦吧——你？将碗拿过来，我要收拾去伙食房洗涮。”
华银根将两只空碗拿到牢门口，开着玩笑道：“老哥麻烦你来拿了！你每天给我们做饭，真是过意不去。这么着，你跟刘知府说个情，让我们在这里做一辈子牢，免得到外面吃百家饭，困难重重。”
牢卒从他手里接过碗，瞪了他一眼，气咻咻道：“你是谁家的祖宗？让别人侍候你？啍！油腔滑调，我希望你早点滚出去。”
说着，愤然而去。
“这话是你说的啊！我早晚就会离开这里，你相信吗？”华银根冲着牢卒的背影喊，牢卒却不搭理他，渐渐远去。
时间就像蜗牛一样，爬得很慢。根据华银根所表现的种种言掉，朱由栩摸不清眼前这个小伙子的话是否为真？但朱由栩希望他说到做到，能带自己脱离虎口，摆脱牢狱之灾。他好不容易等到天晚，等待着华银根能大显身手。
这时，牢卒又送粥来了，他从木桶里盛两碗粥递过来，吩咐道：“碗不收拾了，明天一起收。”
“好嘞！”华银根接过碗，待牢卒去了另一个牢门，才转身来到土床前，递一碗给朱由栩，“抓紧喝下它，准备上路。”
朱由栩半信半疑，接过碗边吹着热气，边喝着粥，时间不大，一碗粥已经喝进肚子里。只见华银根举起碗，猛的向地上一摔，碗跌得四分五裂。朱由栩惊疑道：“你摔掉它干嘛？”
“不摔它难道要在这里呆一辈子？你也摔掉它，大丈夫做事要雷厉风行，快刀斩乱麻。如果举棋不定，优柔寡断，是干不成大事的。”华银根近乎命令的口吻说。
“好，今晚一切听你安排。”朱由栩毫不犹豫举起碗，猛的一摔，碗跌得粉碎。
“这就对了。”华银根满意的点点头，从土床旁的乱草中扒出一个沉甸甸的包裹背在肩头，随后掀开土床上草帘，借着门外shè进的暗淡的光线，隐约可见土床中间看上去跟泥巴没有两样，而下面却有一层隔板。华银根掀开隔板，下面现出一个洞口，只见他上了床，钻进洞里，然后探出头来，“仁兄，快进来，从这里便能逃出城去。”
朱由栩为了摆脱牢狱之灾，迅速上床钻进洞里。华银根将洞口伪装好，携着朱由栩的胳膊，沿着台阶而下；洞内黑漆漆伸手不见五指。到了台阶底部，华银根点燃早就预备好的火把。有了光亮，洞内便能看得清楚，原来是由砖块砌成拱形地道。华银根在前，朱由棚栩在后，沿着地道向前走，一直走有几里路程，终于到了尽头。华银根摁灭了火把，掀开洞口木盖，爬将上去，随后伸手将朱由栩拉出洞。原来上面却是一片土丘，土丘上栽满树木。
华银根指着树林道：“这里已是淮yīn城南郊外，比较安全，公差和捕快怎么也想象不到这个秘密。也许是苍天有眼，特意安排这个地道，留待你由此逃出的。不然，不会如此巧合的。”
朱由栩也觉得奇怪，百思不得其解，问：“老弟，怎么会有地道由牢房通到这片树林中呢？”
华银根摇了摇头：“我也不知道何时有了这个地道，谁人建造更不得而知，在我的意识中是个迷，其他牢狱中人对此也是个秘密，包括牢头牢卒在内。不然，你我将会永远被关在牢中，难有出头之rì。”
“是呀！也许是天意。”朱由栩问，“对了，你是怎么发现这个秘密的？”
“噢！是这样的。”华银根作出解释，“有一天晚上，也就是我被抓关进牢房的第八天。那天晚上，我刚喝过粥，无所事事，觉得无聊，便拿着空碗在床上敲击，却听到发出的声音不一样。我甚感奇怪，好奇心促使我掀开草帘，见草帘下的土坯上有缝隙，我手指伸进缝隙里，轻轻一掀，下面却是一层隔板。隔板下面现出一个黑漆漆的洞口。。。。。。”
朱由栩打断华银根的话：“有了这个发现，你进出就zì ；yóu了？”
“是的！”华银根饶有兴致道，“当时，我心中又惊又喜，便抓一些干草进入洞内，将床面伪装好，随后取出随身带的火器，点燃干草，却意外发现洞壁旁有多根易燃松脂火把。于是，我点燃一根，顺着地道摸索到这里。自那以后，我白天睡觉，晚上出动，去那些财主、jiān商家盗些钱财，再来个顺手牵羊，从大户人家厨房里带些熟食，以此改善生活。”
“哦，中午吃的烧鸡，就是你从大户家厨房中顺手带进去的？”朱由栩问。
“是的。”华银根点头回答，随后从肩头解下包裹递给朱由栩，“仁兄，这只包裹里都是金银，给你做路费盘程。俗话说得好：‘有钱走遍天下，没钱寸步难行。’身无分文，要饭都会遭人白眼的。”
“你说得也是，可是，无功不受禄。我们萍水相逢，你救我出离牢狱，已感激不尽了。怎好收受你的钱财？”朱由栩极力搪塞着，推托着。
“哎！这点钱财对我来说，不过是小菜一碟。今天两手空空，明天就能腰缠万贯。可你就不同了，据我观察，你乃是正人君子，就是饿着肚子，也不会向人乞讨，更不会伸手窃人钱财的。”华银根硬是将包裹塞到朱由栩手里，“拿着，前途多坎坷，步步需要钱铺路。”
朱由栩拿着包裹，感动得热泪盈眶：“如此大恩大德，我何时才能相报？”
“只当我们交个朋友。”神偷手华银根笑容满面，“仁兄前途保重，人生何处不相逢，有缘我们还会相见的。”
说着，抱了抱拳，转身而去。
朱由栩手里拎着沉甸甸的包裹，望着渐渐消失在夜幕里的神偷手华银根，思绪万千，心里难以平静。面对华银根的来路、真正的身份，是敌是友，朱由栩琢磨不透。他停滞一会，便将包裹背在肩头，出离小树林，向南而去。
朱由栩被淮yīn知府刘丙仁抓进大牢，又被神偷手从地道里救出，按下不表。
却说翌rì中午，牢卒替各个房间送午饭时（对于牢房里的犯人，早上是不供应早饭的，只有中午和晚上，每一个犯人供应一碗粥，饿不死，胀不晕），喊了数声，里面无人答应。牢卒甚感奇怪，心想：“那个小偷每一天都送饭时喊一声便到，而且快言快语，今天是怎么啦？他不答应，那个身份不明的家伙也该答应呀？他妈的，你是有意跟老子过不去是不是？”
想到这里，牢卒伏到门前向里张望，由于里面光线暗淡，一时看不清楚物体，便骂骂咧咧：“**的睡死过去了？天晌了还挺尸，每天吃饭要人侍候，老太爷也没有这样的待遇，真是的！”
可是，连喊数声，里面也没人答应，牢卒心里直犯嘀咕，再仔细向里观看时，牢房里空荡荡的，连个人影也看不见，而牢门的锁却依然锁上。他感到事态非常严重，便放弃给犯人送饭，咚咚咚跑到牢头房门前，气喘吁吁道：“报告头儿，大。。。。。。大事不好。。。。。。”
此时；牢头正在吃午饭；手里端着酒杯自斟自饮；他见牢卒脸sè铁青，语无伦次，放下酒杯，慢条斯理问：“看你慌慌张张，像被人追杀似的，究竟发生什么事啦？”
“头。。。。。。头儿，那个神偷手和昨天刚关进去的那两位不见了。”牢卒稳定一下紧张情绪说。
“你。。。。。。你说什么？”牢头大惊失sè，放下手中酒杯和筷子，“你说的是真话？”
“千真万确啊——头儿！”牢卒再一次证实道。
“他们是撬了锁逃跑的？”牢头问，随即站起身，离开座位。
“回头儿话，锁依旧还在，铁栏杆也好好的。”牢卒回答。
第十五章 洪泽湖落难（四）
牢头听到此话，脊梁骨直冒冷汗，感到事态严重和责任重大，边向外走，边挥一下手：“走，去牢房看是怎么回事。
牢卒跟在牢头身后，匆匆忙忙；时间不大，已到牢房门前，牢头仔细看一下牢门和锁，果然完好无损。随即取出钥匙开了牢门，与牢卒进入室内，目光搜寻一圈，连犯人的影子也见不到。此时此刻，牢头头皮发麻，脑门上沁出豆粒大的汗水。他知道，这件事能大能小；轻则受罚停新，重则遭渎职之罪，头上乌纱不保。除非知府大人法外施恩，方保平安无事。
“头儿，此事该如何是好？”牢卒提醒道。
牢头抬起胳膊擦去脸上汗水，不假思索道：“去刘知府寝室汇报案情。”
两人出离牢房，重新锁上门，三步并着两步走，向刘知府寝室走去。
此时，知府刘丙仁正与袁师爷在室内饮酒，边吃边谈论昨天捕捉朱由栩之事。刘丙仁端起杯喝一口酒，放下杯后又夹块红烧肉送进嘴里咀嚼，嚼得两边嘴角直冒油。道：“袁师爷，你说昨天那个愣头青是否有来头？听他的口音像京城人，是否是冒牌货，假借大内高手和其他大员之名，来威胁我等也不一定。”
袁师爷伸筷夹一块菜送进嘴里，边嚼边道：“真的假不了，假的真不了；是真是假，等公差去京城大老爷那里了解情况后，一切问题便迎刃而解。”
“是啊！京城里有一点风吹草动，也逃不过家父的法眼。”刘丙仁筷子停在半空，比划着道，“如果这个犯人是九千岁的对头，我们这一次算是立了大功。九千岁一高兴，一句话就能让本府连升三级。”
“但愿您平步蹬云，到那时袁某也能啃点元宝边。”袁师爷奉承道。
“那是！那是！”刘丙仁笑容满面，好像自己真的官升三级一样，承诺道，“师爷放心，只要本府升到京官，哪怕是一品大员，也要将你带去。”
“谢谢！”袁师爷听了刘丙仁的承诺，心里喜滋滋的，端起酒杯道，“大人，祝您官运亨通，连升三级干杯！”
“干！”两人酒杯相碰，一饮而尽。
正值这时，牢头和牢卒出现在门口。
刘丙仁、袁师爷见此，不觉一愣；刘丙仁放下手中酒杯问：“你们有事吗？”
“有事的。”牢头应了一声，与牢卒跨进室内，继续道，“大人，大事不好，那个神偷和昨天刚抓进来的那位不见了踪影。”
“什么？你说什么？活生生的人怎会不见踪影？”刘丙仁大惊失sè，“他们是撬锁逃跑的？”
袁师爷也惊讶不已，放下筷子问：“是否忘了上锁？让他们有了可趁时机？”
“回大人话，门是小的亲手锁上的，不会忘记上锁的。”牢头满脸委屈的样子。显然，他是怕承担责任。
刘丙仁站起身，离开座位，向袁师爷他们挥一下手：“走，一起去看看。”
说着，率先出了门，袁师爷、牢头、牢卒随在他的身后。
时间不大，已到了牢房门前；牢头指着牢门：“大人，门都上了锁，犯人不可能冒险从这里逃走。除非他有隐身法和缩身法。”
“好啦！我知道你的心情，放开门进去看看。”刘丙仁做个手势，显得一脸不耐烦。
牢头再次取出钥匙，开了锁，放开牢门。几人进入室内，开始寻找蛛丝马迹。先是目光在室内、包括墙壁、屋脊和地面看了一遍，一点可疑之处也没发现。接下来，刘丙仁亲自动手，从室外找一块砖头在手里，不时的敲击墙壁，听墙壁发出的声音是否一致。可是，整个墙壁被敲了一遍，也没发现有异常现象。袁师爷和牢头、牢卒，虽然没有亲手敲击，但却竖起耳朵聆听。
刘丙仁敲了一遍墙壁，并不死心，接下来，在地面上简断敲击，可是，整个地面都查了一遍，仍然一无所获。最后他的目光落在土床上。先在沿壁上敲了一遍。继而敲击床面。当他的砖块触及到中间地段时，声音发出了异常，在场的人都听出了异常声音。与此同时，脸上出现了兴奋之sè。刘丙仁随手掀开草帘，重新敲了一会，目光落在缝隙处，他放下砖块，手指伸进缝隙间轻轻向上一掀，隔板被掀开，一个洞口展现在几人的眼前。
刘丙仁又惊又喜，对袁师爷和牢头、牢卒道：“正所谓踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。我们费了许多心机，终于找到这个秘密；那两个家伙就是从这里逃逸的。但这个洞穴如何形成，却是个迷。”
袁师爷提议：“大人，对于这个洞穴的来历，现在不是追根溯源的时候，关键问题是沿洞查看，他的出口在哪里。”
“你说得也是。”刘丙仁吩咐牢卒、牢头，“你两人去点两盏灯笼来，我们一起进洞看一下。”
“小的遵令！”牢头、牢卒应声而去。
时间不大，两人各提一盏灯笼而来。先是牢卒从洞口进去，接下来是牢头、袁师爷和刘丙仁。他们沿着台阶到了底部，却见里面十分宽敞，墙壁、上顶和地面，都由砖头砌成，构造非常坚固。他们没有多欣赏，也没有多想，便沿着地道向前摸索，一直行有几里路程，才到尽头。沿台阶而上，爬出洞口一看，却是一片土丘和树林。树杆高大，枝叶茂盛。几人观看一番风景，慨叹不已。
袁师爷无奈的摇摇头：“不知这条地道是何年何月建造？给了神偷手和不明身份的人逃脱，此乃是天意啊！”
刘丙仁沉默一会，面无表情道：“那个小偷跑掉也无所谓，只是那个不明身份的人逃走了很可惜。万一他是朝庭要犯，或者是有来头的，对我们很不利的。”
“事到如此，只能暂且收场，等去京城人回来再作定夺。”袁师爷建议道。
“好吧！打道回府。”刘丙仁作出决定，“为了不惊扰市民和保守机密，我们仍由地道反回府衙。”
他的建议，下属只能唯命是从，各自进了地道，依旧封好洞口，按原路返回。到了牢房里，将洞口盖好，吩咐袁师爷和牢头牢卒：“这间牢房从今往后，不允许再放犯人进来，避免再发生类似情况。”
“下属遵令！”袁师爷、牢头、牢卒异口同声回答
再说那名公差奉刘丙仁之令，怀揣一封家信，去京城见顺天府承刘志选送信。沿途免不了风餐渇饮，晓行夜住。非止一rì，这一天上午，公差已到京城，他心想：“打听刘府，知道的人一定很少，而顺天府知道的人肯定多。我不如去顺天府见大老爷，将知府大人的家书交给他。”
想到这里，公差翻身下马，问几位上年纪的人，人们将顺天府所在的位置指给他，他千恩万谢，骑马直奔顺天府而来。行走半个时辰，已到顺天府大堂门前，翻身下马，将马拴在门旁孙的壁柱上。径直来到门口，却被门卫挡住了去路。
“干什么的？这里是顺天府大堂，闲人不得入内。”门卫制止道。
“顺天府大堂又怎啦？又不是皇宫内院？”公差理直气壮，说话硬邦邦的，“我要见府丞大人，有一封家书必须亲手交给他。”
门卫见来人官不大，架子可不小，上下打量公差一会问：“你是府承什么人？说话如此硬朗？”
“在下乃是淮yīn知府的侍从，奉知府大人之令，来给府丞大人送信的。”公差道。
“既然是令公子的信函，在下怎敢阻拦？走，我带你去见府丞大人。”门卫挥一下手，领着公差进了顺天府大堂。
此时，刘志选正在文书案旁翻看账本，只听门卫恭恭敬敬道：“府承大人，令公子派人送信来了。”
刘志选听后，立�