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两名随从和兵丁小头目也急忙上马，紧随其后。
过去一炷香时间，指挥使宋安和兵丁小头目已经到卫所大院内，翻身下马。将马缰绳交给侍从，快步向指挥所而去。刚到门前，十名副将迎了出来，异口同声道：“指挥使回来啦？”
“嗯，回来了。”宋安点点头。
这十名副将，都是宋安从京城里带过来的武林高手，乃是他姐夫吴淳夫从御林军中选拔出来的顶尖人物；有万夫不挡之勇。他们没从军之前，都是杀人放火、**掳掠的江湖败类。
第二十八章 陈家庄祭祖（十二）
（） 自到御林军从军后，他们情投意合，便私下拜了把子，成为铁哥们。由于他们武功高强，在御林军中渐渐的凤毛麟角，露出头脚，而且小有名气。
此时，正赶上宋安与田chūn秀到润州赴任。宋安向时任工部尚书的吴淳夫建议，说明润州乃江南重镇，兵家必争之地，必须选拔一批武功高手带去，以防不测。当下，吴淳夫向魏忠贤说明情况，魏忠贤欣然同意。于是，工部尚书吴淳夫持魏忠贤的手谕，亲自到兵部大堂与尚书崔呈秀交涉。因他有魏忠贤手谕，不敢抗旨不遵，只得应许。接下来，兵部尚书崔呈秀在兵部大堂前的教军场上，来个比武选拔赛。结果十兄弟全部应选。随后，崔呈秀与吴淳夫向他们说明情况，便随宋安一起来到润州，成为宋安的副将，左膀右臂。
这十名副将名讳分别是：老大叫李广胜，使一把大砍刀，人称李大刀。老二王勇辉，使一对双鞭，人称双鞭将，绰号赛呼延。老三曹三通，使一对铁锤，因他脸sè如蓝靛一样，江湖上送他一个绰号叫鬼脸儿。老四名叫张建，使一杆长枪，又擅长打弹弓，百步shè击目标，百发百中；于是，江湖上送他神弹手的绰号。老五史永达，使一支花杆戟，因他浑身肌肤生有斑纹，人称他叫花斑虎。老六朱友军，使一对板斧，因他肌肤上有许多胎记，人称金钱豹，绰号赛李逵。老七汪凯，使一把软铁钢刀，因他双臂比一般人都长了许多，江湖上送他一个绰号，叫长臂猿。老八叫赵广林，使一把消魂剑，此乃是把宝剑，与人交手，时常放shè寒光，寒光一闪，对手就魂飞魄散，他一剑下去，便可置对手于死地；消魂剑之名由此得来；因他心狠手辣，与对方交手，从不留活口；所以，江湖上送他一个绰号，叫毒蝎子。老九名叫陈长浩，臂力过人，使一对双锏，人称赛秦琼。老十名叫叶金龙，使一杆铁禅杖；他原是少林一名武僧，因经常到乡村采花、**妇女，被方丈执法后驱逐少林寺。他不但武功高强，头功也非常厉害，江湖上送他一个绰号，叫铁头僧。
大刀李广胜问：“指挥使，刚才一名小头儿急匆匆找您有何事呀？”
“有急事，叛军扬州知府刘锋，携两名随从过了长江，向溧阳方向而去。刚才，本指挥与田知府磋商，既然刘锋背叛九千岁，就是我们的敌人。我们有权截杀他们，为朝廷除害。”指挥使宋安说。
双鞭将王勇辉接过话茬：“指挥使，这等大事，没有九千岁懿旨和兵部尚书崔呈秀的兵符，随便调兵，恐怕要受军法处置？您三思而后行。”
“将在外，军令有所不授。”宋安急不可待道，“时间来不及了，你们速去马厩备马，带上各自的兵器，暗器和弓箭，随本指挥向凓阳县境内追击刘锋。不过，你们放心，有过失，责任由我一个人承担。”
“话说到这份上，我们速去备马；随指挥使追击叛军。”铁锤曹三通向大伙儿挥一下手。
当下，十名副将纷纷离开指挥所，去马厩备马。
十名副将走后，宋安对守卫渡口码头的小头目道：“你速返回江边渡口，对过往客商严加盘查，许来不许回，如发现形迹可疑者，立即抓捕。如果抗令不遵，格杀勿论。如果刘锋和随从返回到渡口，凭你们力量恐怕难以克敌制胜，要想法稳住他们，再作人到卫所求助兵力，全力围攻。或杀戮、或生擒活捉都可以。”
“属下遵令！”小头目应了一声，翻身上马，拍马而去。
接下来，指挥使宋安又吩咐一名侍从：“你速去军营，叫所有小头目都到指挥所门前，本指挥要传达命令。”
“是！”侍从应声而去。
时间不大，三四十名大小头目都来到指挥所门前，齐刷刷站了一排，异口同声问：“指挥使，您有何命令，尽管吩咐，我们立即执行，保证胜利完成任务。”
“好的，你们的jīng神可嘉，本指挥十分赞赏。”宋安扫视一眼队列道，“现在开始一二报数。”
众头目不知指挥使在玩什么花样？也不敢抗令，便：“一、二，一、二。。。。。。”，报起数来。片刻，已全部报完。
指挥使宋安挥一下手臂：“一数向前两步走，二数原地不动。”
大小头目按部就班，片刻已行动就绪。
指挥使宋安这才发号施令：“现在，扬州过来几名叛军，向溧阳县方向逃去。我们不能让他们过江作威作福，要追击他们，就地正法。现在本指挥命令，报一数的头目，立即去备马，带上刀枪棍剑、弓箭之类，随本指挥去追杀叛军。报二数的头目，留下来，带领兵丁巡城，加强jǐng戒。如果江边渡口有事求援，立即出兵相救。好啦！你们分头行动吧！报一数的弟兄备好马后，来这里集中。”
“属下遵令！”大小头目闻令而去。
“来呀！你二位也去准备兵器，随本指挥出征。顺便将本指挥狼牙棒、盔甲也带过来。”宋安吩咐两名侍从。
“好的，小的立即去准备。”两名侍从匆匆而去。
就在这时，十名副将已备好马，全身披挂而来。花斑虎史永达急切道：“指挥使，我们已经准备就绪，请下令出发吧！”
“等一会，一班小头目也跟着出征，他们正在备马呢。”指挥使宋安道。
他的话音刚落，只见十几名小头目全身披挂，拿着兵器，背着弓箭，牵马走来。片刻，已到指挥所门前。与此同时，两名侍从也穿戴整齐，除自己兵器外，还将宋安的狼牙棒和盔甲也带了过来。
当下，两名侍从帮宋安穿戴完毕，一切准备就绪。宋安挥一下手：“诸位，上马出发！”
随着指挥使宋安的一声令下，众将纷纷上马，拍一下马后胯，抖一下马僵绳，发一声：“驾！驾。。。。。。”一匹匹战马出离卫所大院，沿着官道，向西南方向而去。
却说两名公差摸清楚刘锋、吴同、陈玉香的行踪后，迅速离开兴隆街，沿途返回润州。当他俩行有二三十里路程时，突然发现前边官道上有一支马队风驰电掣而来，他俩不知这支人马是何来路，心里战战兢兢，不知所措。
一个年长的公差道：“前边那支人马是何来路？要是碰到土匪，我们今天就要吃亏了？”
年轻的公差不以为然：“有什么亏可吃？大不了将马匹给他们，能保住一条命就行。反正我们装孬一点，哄死人不偿命。”
“你有所不知，平时强盗土匪们最恨官府人，尤其是我们这班当差的，在他们的眼里就是一条狗。”年长的公差说，“有句俗语叫：‘痛打落水狗。’万一被他们撞个正着，会将我们往死里打的。”
经此一说，年轻的公差也害怕起来，战战兢兢道：“我们返回跑、或者弃马躲进庄稼地里；这样可逃一劫。”
“已经来不及了，我们的行踪已被他们发现。越是躲躲藏藏，他们越生疑的。”年长公差说，更感到事态非常严重。
“事已至此，随他去。要是派死，躲进仙缸里也没用的。”年轻公差说。
于是，他俩下了马，牵马立于路旁。前边的马队，距离他们的身旁越来越近。又过一会，马背上人的服饰也能看清楚。两名公差见此，长舒一口气。
年长公差慨叹道：“谢天谢地，不是土匪，他们是官兵。”
这时，坐在马背上正行的润州卫所指挥使宋安，也看清楚前边半里外立于路旁两个人的服饰。他对与自己并驾齐驱的大刀李广胜道：“咦，你看前边那两个人，不是知府衙门的两名公差吗？”
大刀李广胜手搭凉棚向前望了一会，点了点头：“嗯，正是衙门的公差。”
“不知两名公差跟踪刘锋是否被甩掉？如果跟丢了，我们这一趟就白跑了。”指挥使宋安此时也是葫芦里摸天，不知东西南北。
“现在不过是假想，等见到两名公差，就真相大白了。”大刀李广胜说。
第二十八章 陈家庄祭祖（十三）
（） “好，我们加快速度！”指挥使宋安拍一下马后胯，“驾！”
二三十匹战马奔驰在道路上，所过之处，身后尘土飞扬。须臾间，指挥使宋安率领马队，已到两名公差跟前，“吁！”，宋安勒住了马缰，其他将领也纷纷勒住马。
两名公差见是自己人，弃马迎上来。抱着拳，笑逐颜开道：“指挥使！各位将领，原来是你们？真是来得早，不如来得巧。”
指挥使宋安与众将翻身下马，宋安将马缰绳递给侍从，跨前几步问：“你们跟踪刘锋，跟丢了没有？”
“要是跟丢了，我们还能往回走吗？”年长公差道。
“哦，你们是稳cāo胜券了。”指挥使宋安笑容满面，急切问，“如此说来，刘锋他们在哪里暂住下来了？”
“是的，他们在兴隆街林氏棺材铺内。”年轻公差回答。
“这是怎么回事？难道他们要买棺材？”双锏将陈长浩质疑问。
“是这样的。”年长公差将事惰的前后经过叙述一遍。最后说，“指挥使，各位将领，我们听到的事情就是这些。”
“原来是这样，看来我们今天围攻他们的时间，是绰绰有余的。”指挥使宋安的脸上，流露出得意的笑容。继而，挥一下拳头，自言自语道，“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。”
铁头僧叶金龙建议道：“指挥使，我们不如突袭兴隆街林氏棺材铺，打他们措手不及，对林掌柜也来个顺手牵羊，做掉他们。”
指挥使宋安想了想：“不可在林氏棺材铺动手。街上行人多，我们奔走在街道上，影子大、声音大，容易打草惊蛇。就怕刘锋身旁两位武功高强，难以对付。为了稳cāo胜券，稳打稳拿，我们事先埋伏在陈家庄坟地周围，等他们到场祭奠，毫无防备之下，一起shè箭、打暗器，一举将他们消灭。”
毒蝎子赵广林质疑道：“万一他们不去陈家庄祭奠先祖，我们不是白等了？”
“没事的，万一他们不去陈家庄，也逃不过长江去。”指挥使宋安冷啍一声，“本指挥已在长江各个渡口布下天罗地网，只要他们出现，就让他们乱剑穿身。没想到，我们今天是钓出个大鱼来。”
“何为大鱼？”长臂猿汪凯问。
“你刚才没听说吗？刘锋所带来的两个年轻人，乃是小皇帝朱由检身边的人，那个女子，却是江南一带大名鼎鼎的陈志华大侠的女儿。我们要是shè死他们，或者将其活捉；这个消息一旦在江湖中传开，我们便会名声大噪，成为武林中一大新闻。”指挥使宋安想到未来，脸上露出得意的笑容，“到那时，九千岁不会埋没人才的。他老人家会论功行赏，我们众位都会晋升三级的。”
“有这等好事，我们就是赴汤蹈火，也要打好这场伏击。”一名小头目说。
其他将领也是喜笑颜开，憧憬未来，他们对自己的仕途，抱有很大的希望。
指挥使宋安打量两名公差一会，问：“你俩是返回知府衙门，还是与我们一起去陈家庄设伏？不过你们放心，在我们设伏成功后，也有你们一份功劳。”
“指挥使如此宅心仁厚，让我俩五体投地。”两名公差异口同声，“我们不回去了，愿追随指挥使鞍前马后，去陈家庄设伏，建功立业，为自己的前程奠定基础。”
“很好！二位前边带路。”指挥使宋安向全体将领发出命令，“全体将领立即上马，去陈家庄设伏！”
说着，捷足先登，率先跨上马背。其他将领也纷纷翻身上马，手扯马缰，严阵待发。
指挥使宋安举起手中马鞭，大声命令：“出发！”
当下，两名公差在前，指挥使宋安与众将领随后，快马加鞭，向陈家庄赶去。
却说兴隆街林氏棺材铺掌柜，为了款待贵客，办了一桌丰盛菜肴。天交晌午时，酒菜已经摆上了桌。林掌柜请刘锋上坐，吴同、陈玉香坐次席，他在下席作陪；另有一名伙计负责斟酒。一切准备就绪，酒宴正式开始。
林掌柜端起杯，笑容满面：“刘大人，感谢您在溧阳做县令时，能体察民情，为老百姓办实事，在百姓心里，您是一名清官、好官。当初，草民无缘与大人在一起饮酒，使草民时常牵肠挂肚。现在终于有了这个机会，是草民的荣幸；来，草民先敬大人三杯。”
“林掌柜抬举刘某了；当初在下做县令时，不过是尽自己的力量和义务，为地方上多做点实实在在的事，没什么值得牵挂的。既然老掌柜诚心诚意款待我等，在下哪有拒绝之理？”刘锋端起杯，连喝三杯酒。
“嗯，大人海量，三杯酒下肚，面不改sè，令草民汗颜不已。”林掌柜又端起杯，对吴同道，“老朽与少侠初次会面，这是机缘，老朽敬少侠三杯，以晋地主之谊。”
“感谢老掌柜盛情款待，说实在的，要不是来陈家庄祭祖，我们很难与您同桌共饮。这三杯琼浆玉液，吴某是诚心接纳，决不推辞。”吴同端起杯，一饮而尽。
伙计连斟两杯，吴同毫不推辞，一一饮尽。
“很好，一看少侠是个直xìng子，爽快之人。老朽平时最喜欢与直xìng子人打交道，哪怕负出一点代价，也感心情舒畅。”林掌柜又端起杯子，笑容可掬，冲陈玉香道，“想当初陈大侠夫妇在世时，行侠仗义，扶正祛邪，济困扶危，使得周边村镇得以安定。不料，天有不测风云，人有旦夕祸福。陈大侠夫妇不幸遭了江上蛟潘余的毒手。对于他们夫妻的遇难，我们地方百姓为他俩痛苦好长一段时间。所幸的事，他们的后代逃过一难，终于长大chéng ；rén了。而且，使那个罪恶昭着的杀人魔王、丧失了身家xìng命，这是大快人心的事。我想，如果陈大侠夫妇的在天之灵，能见到自己的女儿亲自提着仇家的人头，到他们坟前祭奠亡灵，心里不知多高兴呢。来，祝陈姑娘重返故乡，干此三杯！”
陈玉香听到林掌柜一席话，泪水情不自禁流了出来。端着杯道：“感谢老掌柜对父母的好评，更感谢您对侄女的关心；这顿酒我喝得高兴，更为家乡有很多的好心人而感到骄傲。”
说着，将酒杯送到嘴边，一饮而尽。
伙计连忙提过酒壶，替她杯子斟满酒。
“谢谢！”陈玉香向伙计点点头，端起杯，一饮而尽。
当伙计再一次斟满酒时，陈玉香又是喝得一滴不剩。而且，脸sè依旧，没有任何反映。在坐人的目光从她脸上扫过，满意地点着头。
“姑娘真是好酒量，让老朽大为释怀。”林掌柜向刘锋、吴同做个手势，“来，一起吃菜！”
当下，几人一边喝酒吃菜，一边谈笑风生，时间不觉过去两个多时辰。待撤去残席时，已到傍晚时分。陈玉香看看天时，显得急躁不安。
林掌柜见陈玉香如此焦急，赔着笑脸，安慰道：“姑娘不要着急，去陈家庄祭祖的时间是赶上的。祭奠完毕，晚上下榻在店铺，老朽继续陪三位小酌几杯。”
“在外过夜，多有不便；今晌已打搅老掌柜了，晚上怎好再让您破费？”陈玉香显得一脸无奈和不安。
“没事的！没事的！一两顿饭也吃不穷老朽，姑娘不必为此拘谨。”林掌柜转过脸，笑呵呵对刘锋道，“刘大人，您好好劝劝陈姑娘。”
“是啊！一两顿饭算不了什么，盛情难却，刘某在此谢过。”刘锋转过脸，笑着对陈玉香道，“陈姑娘不要辜负老掌柜一片好心，现在天时已不早了，祭奠完毕，太阳就要落山了，返回扬州已来不及，不如借林掌柜店铺歇脚一夜，明早动身，到中午时，就能回到扬州，向皇上和张太师交差。”
第二十八章 陈家庄祭祖（十四）
（） 吴同接过话茬：“我看刘大人说得在理，总之今晚是赶不上回去了；妹子，你看呢？”
“既然你们都这样说，我还有何话可说，一切听从刘知府安排。”陈玉香表示。
“这就对了。”林掌柜乐得合不拢嘴，即忙叫伙计孙三，“孙三，你过来一下。”
正在忙着干活的伙计听到叫唤，停下手中活，走过来问：“掌柜，您有何吩咐？”
“是这样的。”林掌柜吩咐孙三，“现在天时不早了，你速备一辆骡车，拿几套寿衣、纸人、纸马、花轿、冥钞等祭品，随刘大人、陈姑娘他们去陈家庄，给陈大侠夫妇、韩夫人和我们店里的几个阵亡的伙计，每一座坟烧化一套寿衣和一份祭品，以表我们对亡者的哀思，献一份善意。”
“好的，小的立即照办。”孙三转身去后堂备车。
林掌柜与另外几名伙计，将各类祭品亲点出来，拿到店铺外。时间不大，孙三赶着骡车来到店门外，众人一起动手，将祭品拿到骡车上。
一切准备就绪后，林掌柜吩咐孙三：“三子，待祭祀完毕，你带三位贵客来到店铺，今晚老朽继续做东，要好好款待他们。”
“小的明白。”孙三手拿马鞭，坐在车前，抖一下马缰绳，扬一下马鞭，“驾！”；骡车开始滚动车轮，向前而去。
与此同