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换子便撂出一句话：“我有了！”
众人楞出了神。
媒婆最先反应过来，起身掐了她的腕子候脉，不由得脸上就变了色：“了不得了，你这闺女是不用人打发了！”
她爹发了疯，一巴掌抽在换子的脸上。东北汉子便要退财礼，还要索车旅费。到手的红包怎么退得出？转脸看见改子，庚老头的心里有了补救。改子给叫到东北汉子的跟前来回地打量，东北汉子吐了口，爹娘便张罗了改子替。改子不依，号啕大哭，抓了换子破口大骂：“不要脸的贱货！作孽不够把我也给搭进去！”换子一声不吭，任凭改子又撕又打。
改子给她爹一顿棍棒打上了火车。
打发走了改子，庚老头子一门心思收拾起换子。家丑不可外扬，却是已经遮掩不住，索性打她个皮开肉绽，叫她吐出那个作孽的畜生！当娘的看不下去，过来劝阻，给庚老头子一脚踢翻在地：“八辈子霉都倒你身上！叫我断子绝孙不够还得丢人现眼？”
只有婷子不顾死活地跟她爹对了打，给她爹甩出去又扑上来，姐妹俩的哭声惊天动地，惹得四邻张望。
椽子耳听着隔壁的哭喊，冷汗涔涔。他害怕换子会出事，更怕换子会抗不住她爹的毒打将他捅出去。椽子没有胆子站出来，椽子他爹是地主，椽子刚刚死了爹埋了弟，他承受不了别人的唾骂和议论。椽子失魂落魄，每日里做贼一样地提心吊胆。他娘的心头便一阵阵发紧。
“椽子，你丢了魂了？没犯啥忌讳吧？”
“娘，没……”
“你爹的周年还没到呢，你爹那坏分子的名还没除呢，跟娘说实话，换子的事跟你不相干吧？”
“不、相干……”椽子一句话没完便躲出去。
庚家院里打完了那一场，便紧闭门户不闻声息。椽子疑惑，换子是不是给她爹打死了？他整日盯着庚家大门。终于有一日换子出来了，换子坐在门槛上不说话，只拿了两眼望着他，望了两眼就退回了门里。
黑了天，椽子便去了树棵子里，果然就在那里等到了换子。换子对他说，媒婆把她说给了河西的拐子，过两天就要去登记。椽子不知该对她说什么，张了口还没出声，便听见身后扑过来的动静。庚老头子盯梢跟了来。换子死命抱住她爹的腰，椽子才张皇失措地从她爹的掌中逃了去。庚老头子功亏一篑。他跟众人一样怀疑那个祸害了他闺女的孽种就是隔壁的小兔崽子，才放了长线钓大鱼，却眼睁睁抓到手里又叫他跑了……
椽子再没敢见换子。不久，换子就嫁了。王家稀稀拉拉的迎亲车队只停在了桥头，换子裹了自己一个小包袱走过去，身边跟着的只有婷子。姐儿俩在桥头立住，换子将妹子揽在怀里哭泣，抬起头朝村里望去，又朝向河边的树林。婷子跟着姐的视线张望，什么也没看见。婷子看着姐独自一人走过桥去，走进那拨人里，唢呐响起来，将姐接走了。
躲在林子里的椽子双膝跪地，两眼血红地盯着桥头的换子，他知道她在看！椽子泪水横流，失声饮泣。
庚家没放一鞭一炮，也没添一个“喜”字。换子一分钱的财礼没给她爹挣，自然也就成了人们口中不值钱的贱货。
换子走了。换子一去不回，回来的时候已经成了一具僵尸。换子到死也没有说出人们都期盼的那个秘密。从此，也就在椽子的心头埋下了一份赎不出的罪愧……
椽子娘打点了家底子，急星火燎地托了媒人去说亲。说妥了河西的黑妮子。黑妮打出娘胎就在脸上带出一块黑痣，人长它也长，后来就漫上半张脸。黑妮提不起价，嫁了坏分子的儿子不说，椽子家孤儿寡母穷得山响。黑妮到也坦荡，有失也有得：椽子人模子好，嫁一个周正的男人也算是因祸得福天赐良缘了。
黑妮一说了亲，心里头便装不下，磨了墙根儿到换子跟前说悄悄话：
“换子嫂，你娘家跟椽子家挨得近吧？”
换子的心头便一跳。
“我说了亲……就是牛家的椽子……”黑妮兀自扭捏。换子低了头摆弄怀里的孩子。
“我不在乎他家穷，也不在乎他爹的坏名声。人都说他人模子好，我到怕他嫌了我……爹娘托生我一张黑脸，人都见不得……”黑妮叹气。
“兴许，这是你的福气……”
“兴许嫂子说得对，我若有一张好模子，怕也嫁不得椽子了。像嫂子，嫁了拐子不说，还天天挨打受气！”
“嫂子虽说可怜，可也活得骨气，总有个自己的意中人……”黑妮有心掏出换子心头的那个秘密，看换子不答茬，只得转回头打问自己的事。
“不只椽子性儿咋样，会不会像拐子一样地打老婆？”
换子懒懒地答：“你放心好了，椽子啥都好，就是没胆子！”
黑妮便乐开了怀：“你把他说得像个婆子，一个爷们怎么会没胆子？”
……
黑妮出嫁那天，换子正在河边石头上捣衣服。远远地看见椽子家迎亲的队伍走上了桥头……
换子死的时候，椽子得了一场大病，着了魔般地不醒人事。他娘请了神道来驱邪，正赶上庚家给换子出殡，两下里哭的哭唱的唱。黑妮对了庚家骂，不明白邪气怎么就单单冲了她的男人！
换子死了，留在王拐子家的那个孩子就象一根线，系在椽子的心尖子上。黑妮每次回娘家，总不忘搜罗了王拐子家的闲言碎语来罗嗦，四邻八舍三天五天地道不完。换子便不停地来找椽子，述她的辛酸她的凄苦，叫椽子无数次地从噩梦中醒来……椽子唯一能做的，便是在夜深无人之即跑到换子的坟上或是那片林子里，燃上一刀的火纸，看它化成灰，而后迎风撒了。他依旧害怕给人识破。
八
八
黑嫂总觉得自己是吉人天相，嫁给椽子的时候何尝想到过会有今天？椽子如今是牛气十足，人人见了都靠前。黑嫂知道，椽子是吃尽了受穷的苦处，尝尽了人间的辛酸，才会玩了命地苦干。夫妻两个的今天，是脱了十八层皮换来的。
黑嫂不知道的是，椽子的心头，有着一道无法愈合的伤痕，时时滴血。椽子是要出人头地！椽子是要讨还血债！椽子是要追悔那永远也追悔不及的罪责……椽子却是无以宣泄，难以悔过。他打不烂的是心中那一堵墙，拆不开的心头那一张网。那一掊黄土，叫他望也不敢望，忘也不敢忘……他只有在凄风苦雨没人的日子里，面对着她，雨水掩着泪水，流它个天干地净……一桥望两边，死了的换子，活着的缘子，揪着他的心，扯着他的费，一年又一年。如今，缘子又回来了，回到他的眼前。换子，这可是你的宿愿未了？是你死不瞑目？换子，你总究还是要扒了我的皮，撕了我这张脸，跪在人前永世不起？椽子躲进那年复一年郁郁葱葱的树棵子里，锥心泣血……
然而，黑嫂并非浑然不觉。椽子跟换子的流言，她也早就听见过，也跟椽子闹过一场，椽子不承认。不认就不认，人都死了，有又怎样？可如今缘子跟秀儿扎了堆，整日戴着那个荷包在牛家院里耍，那块鸡心血石在两个孩子手里传，眼看着椽子的脸上就变了色。一日婷子挑了话头对黑嫂说：“黑嫂，你瞧这俩孩子长得多像！若不是年龄茶了两岁，活象一对双胞胎！”
黑嫂的心头便象给蜂子蛰了一下。其实，缘子跟秀儿长得像，她比谁都瞧得早，尤其那两双眼睛，活灵活现是从一个模子上扒下来的！可她闷在心里没敢说。婷子把话给挑出来，黑嫂不由想起她说过的那些话：找出缘子的亲爹来，掏他的心、掏他的肝、掏他的肺……
婷子一走，她便进屋拽出椽子：“你出来瞧瞧，瞧那俩孩子！”
“没瞧出来？是人都瞧出来了怎么你就瞧不出来？怎么她家的闺女到和你的闺女长得像？怎么回子事？”
椽子便暴跳：“犯浑呢你！”
“我犯浑？我犯浑不要紧，我没给你带过来个野种！我倒是要知道你犯没犯过浑？怎么婷子就跑我跟前来说三不着两？”
黑嫂就想闹，闹他个水落石出！关上门扯了椽子在屋里打，扯过了骂过了便哭，哭完又述：“好歹都是过去的事，她人都死了，你就是真的我又能怎样？我只要你一句实话，叫我心中有个数，出了乱子我也能给你扛！”
“你？就你？”椽子心头恨恨，蒙了被子倒在床上不说话，心里象扎了几百根针。
“不承认是吧？你就不承认！庚家那活阎王可是盯上你了，你就等着她收拾吧！哼，别以为我没数，出门子前我就向那死鬼打听过你，她说了你一百个好，就只说你胆子小！这回我算是明白了：你偷了她，又没胆子娶她！”
椽子拉下头上的被子，出了神望着屋顶。
椽子娘拍了屋门朝里叫：“你叫他承认什么？啊？端了屎盆子往自家男人身上扣，你想欺他一头是不？你就这么损！”
“老不死的的一边去！不是你这当娘的也调教不出这好儿来！”
一家子没了和气，椽子不搭理黑嫂，黑嫂不搭理她婆婆。黑嫂的心头冒火，逮了自家闺女撒气，唠唠叨叨吆喝。末了干脆扯起一块红布挂在了大门上，大天白日上了闩。
婷子冷冷地笑，擂鼓般地敲开门，对了黑嫂上下打量：“挑起红来坐月子呢，没见你大了肚子就有喜了？”
“我有喜没喜干你什么事？”
“那就是你儿出痘？”
“你少咒我！那老不死的骂我是内贼，引的都是外鬼！这不，驱邪呢！”
“黑嫂，打开天窗说亮话吧，你若是不愿意婷子来，就直说了撵出去，驱得哪门子邪？我到是不明白，她怎么就叫你们老牛家都中了邪？”
“那我就直话直说！婷子，咱两家是走得近了没忌讳，你这外甥女，怎么说也有那身世不是？还记得你姐死那会，你椽哥得下的那场病么，差点就跟了你姐脚后跟走了！如今又弄了块劳什子的血石头戴了，成天在我门里晃，我都眼晕！眼看着你椽哥的气色一日不如一日……”
椽子在屋里听得清楚，又羞又恼。这婆娘不说还罢了，张口就是洞！果然庚家那老姑娘就抓住了辫子：“我姐怎么就单单冲了你的男人？我姐顶多也就是招了那个叫她死不瞑目的王八蛋！她招椽哥干啥去？一块红石头也没附着我姐的冤魂，哪来的血气？你们家老的老小的小，就只他五大三粗不经冲？见了这孩子就挠心？”
黑嫂自知说漏了嘴，又急又气：“说啥呢你？我自关我家门自闭我家户，干你屁事？”
椽子和他的老娘都出了屋，囤子也张牙舞爪地下来，冲着婷子红了脸：“婷子，你到底想干啥？”
“怎么，要吃人呢？”婷子看着他们。
“婷妹子，你嫂子嘴臭，这你知道。看在椽哥的份上别跟她一般见识。”
“嘴臭也得说清楚！挨门住了几辈子，怎么如今就挑了红避起我家的邪来了？还说我姐死那会椽哥你就差点——”
椽子满脸的凄苦：“婷妹子，别说了！那红布扯了它就是！”
婷子盯住他的脸：“椽哥，你果然气色不好啊！”
椽子又到了食不知味夜不能寐的地步。晚上睡不着，气也不敢叹身也不敢翻，一声一动都能惹得他的老婆说风凉话。而死了换子更是频频地不断来会他。他象小孩子一样地怕黑夜，睁眼闭眼都能看见换子的一张蜡黄的脸。
娘知儿的心。老娘半夜三更摸索到他的床头，伸了手往儿子额头上摸。这一摸不要紧，椽子给惊得魂飞魄散，诈尸般滚下床来。手忙脚乱开了灯，椽子已经冷汗涔涔地瘫在地上。黑嫂张口冲了婆婆骂：“索魂呢你？半夜三更不睡觉跑这屋摸索啥？怕你儿不死？”
老娘一声不吭点了拐杖往外走，走到外屋扯了嗓子叫：“椽子，出来！上娘屋里来！”
椽子爬起来到了娘屋里。
“儿啊，娘知道，你心事重！娘是惦记你睡不塌实才去看看，没想就惊了你，可见你是着了魔了！娘掂量了，不出几日你又得犯病。那年你爹从河里挖上来那块红石头，我就觉着是血兆，叫他埋了河里去，没想他偏偏给了你！要了自己一条命不说，你给了换子，就把她也搭了进去。如今那孩子又戴上了——”
“娘——”椽子哀求，他听不下去。
“那镇妖的蟠子不能挑！大门也不能关！这不是招人眼吗？你那媳妇是个猪脑壳，整日介犯混！娘给你缝了个红兜子，贴身戴了，再把这桃木棰子系到腰里，那死鬼就近不了你的身！”
“你叫我戴了它，回头跟黑妮怎么说？”
“你甭跟她说！有话叫她来问我！”
“娘——”
“娘知道，娘什么都知道！你不是成心要害她。可她做了冤鬼就不会放过了你！你命里注定有这一截子难……”
椽子不敢再听下去，揣了那一包东西回来，趁黑妮不备塞到一个隐秘处去了。他不信这个。再说，换子要来，他不能把她挡了……
九
九
改子回来了，带了一溜三个秃瓢儿子还有那个东北汉子，前呼后拥地进了门。庚家院里，从来没有过的热闹。庚老头子大宴宾朋，四临八舍都请了来。庚老头子给众人扶入正堂，众目睽睽之下，东北汉子冲他磕了三个头，又按着三个儿子下了跪，齐刷刷喊出一声振聋发聩的“姥爷”来。“姥爷”打了个颤，当即从椅子里跌下来，抱了三个孙子颤颤地抖，昂了头冲婷子娘喊：“摆酒！上菜！”
婷子将得月斋酒楼里的菜肴一兜子一兜子往起装，冲了囤子说：“就这功夫，你给他上赶子！”
囤子蔫了脑袋跟她走，一边嘟囔：“他不会拿了棍子当众撸我吧？”
“他那半个儿回来了，还给他带了仨孙子，叹还来不及呢有功夫撸你？”
庚家院里人来熙往，桌子就在当院摆了，庚老头子的腰板伸了又伸，这可是他头遭的体面，头遭喝上一回舒心的酒。
酒菜上齐，婷子不失时机地拉了囤子上前，跟改子两口子介绍了，东北汉子一连声地咂舌，忙不迭地斟酒：“瞧！瞧！怎么不早说，光瞅着你上上下下地忙活，到把连襟给冷清了！”
两人连干三杯，东北汉子又提议两人一起给老丈人端酒。众人看庚老头子脸色无碍，齐声附和。
庚老头端坐不动，阴阳怪气地说：“敬也白敬！”
东北汉子不明就里，看看老丈人又看看囤子。婷子咂过话来：“爹，你今儿个可是白喝！囤子，端了！不敬白不敬！”
庚老头子不在做声，识趣地接了酒杯。不光白喝而且白吃，而且日后这半个儿的吃喝招待都得婷子去张罗，他不想他这老闺女今儿个就掀翻他这桌酒席。
众人凑了兴道过喜，逐个散去。剩下他们一家人，改子说起这一路的新鲜，感叹不止：“这村里起了这些个新楼，真是没想到。就只咱家……”改子仰了头朝上看：“这屋往上接的吧？”
东北汉子也说高了。婷子接茬：“可不？多亏了你那财礼钱姐夫！这房就是你接走姐后接的！姐，你十多年没回来，这就又成了老屋！咱爹的腿就是从上头摔折的！”
她娘捂了胸口皱眉头。庚老头不爱听：“你少提！你姐刚回不能说点高兴的？”
“高兴的扫兴的都得说！不说咋知道？”
改子寻思着想问换子，张了口又没出声。
姐夫嘿嘿笑：“那时穷，若是今天，就是给丈母娘起栋新楼也没问题！当初要不是穷也不会跑这么老远来娶媳妇！如今我们那旮塔也通了关，半晌就到了老毛子国！”姐夫喝红了脸，两眼放光地看着小姨子：“你姐夫如今捣腾大发了，没一天不出国的！这不，我这带的全是俄国货，图个稀罕！”姐夫说着起身就要翻他的旅行包，给改子一把拽下：“你那包破烂回头再倒腾，先吃饭！”
“破烂？瞧你给说的，惯得现在啥都看不上眼了！孝敬老爷子那皮大氅，那可是正宗的俄罗斯军服！满中国你找得出吗？那玩意穿上！”姐夫啧啧。
婷子笑喷了口：“你那皮大氅是小号的吧，可惜我爹成了个矬子，不然，那玩意要是穿上……哈哈哈……”婷子笑弯了腰。
二姐夫讪讪地笑：“没想到……那就送囤子吧，也算个见面礼！”
“二姐夫，你今儿个妻子儿女的满堂彩，可都是你老丈人积下的德！不是你那几个财礼钱，也不会叫他摔成个矬子！你今儿趁了钱，也甭说起高楼，就给你老丈人修坟立碑好了！如今有钱人都到地底下建房去了，你老丈人阳世里的气数也快漏尽了，只巴望阴曹地府能住上金銮殿呢！”
“老妹子寒碜我呢，老丈人可是守着摇钱树端着聚宝盆呢，要修坟，你伸个小手指头就够了，哪里扯得上我那几根毛？”
庚老头子搭上茬：“你叫她给我留块清净地儿吧，她现在连我这宅基地都要卷了改朝换代了，叫她给我修坟，我来世都不得托生！”
“瞧见没？囤子是有那福心没那富面，我爹的千秋大业还非你不可！姐夫，你可不能说大话使小钱！”
姐夫便转了头去跟囤子唠，寻了老毛子国的新鲜滔滔不绝，除了改子不以为然之外，一家人都听得眯眯瞪瞪。
庚家院里热火朝天。黑嫂坐在自家的井台上磕瓜子，眼瞅着椽子从外面进来。
“干吗呢他们家，这么大动静？”椽子朝隔壁张望。
“可不得闹腾？你猜谁回来了？”
“谁呀？”
“东北那二闺女！拖家带口全回来了！”
“改子回来了？”椽子不由得惊奇。
“要不能这么热闹。你说这庚老头，啊，一辈子想儿入了谜，偏他就一个没有！可他闺女进门就领了仨小子！你说他们家的阳气是不隔辈传呢？”
椽子不接茬：“囤子去了？”
“能不去？指望这场面上赶子呢！你不过去端两杯？”
“我凑个什么劲！”椽子进屋。黑嫂跟上。
“你是囤子他哥啊？怕他不给你面子？这俩人把咱得月斋半个月的菜肴子都卷他们家去了！你说这庚老头子，跟头倔驴似的倔个什么劲？还不是照吃照喝！”
“十年九不遇的这一回，你还能不叫他们体面？”
“他体面了，主任会计的全请了去，就单把你这当村长的撂下了！你说他咋好意思，吃你的喝你的还撇了你？”
“这不明摆着！”
“明摆着什么？明摆着什么？”
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