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阿宝偷着跑出来，总是有些心虚的，这半日已是心满意足，便又蒙好了脸，依依不舍起身，与表兄姜小八等人道：“我走啦。”
那姜小八也笑吟吟地随众人说道：“阿宝姑娘慢走。”
阿宝刚出店门没走几步，却见泽之追上来，于是驻足。泽之追上来问：“你的蝈蝈儿呢？”阿宝不解何故，便从袖子里摸出来拿给他看。
泽之道：“这蝈蝈儿其实一般，你这个给我，待我明日得了空给你寻一筐去，且都要比这个好，你看如何？”三言两语便将蝈蝈儿哄去。阿宝也无可无不可。
泽之道：“你也大了，女红也学些罢，见了生人也胡说胡闹、胡乱要东西的性子也须改改才好。”
阿宝知道他是为自己好，嘴上却强辩：“你一时说我小，一时说我大。大小都由着你说。再者，我也并没有强要人家东西，是我换来的。”
泽之只得笑着叹气，知道她不愿意听，又怕多说了她要厌烦，但还是左叮嘱一句你路上小心，别被人冲撞了才好，右叮嘱一句你二人好生看护她早些儿回家，方才让她主仆三人走了。
阿宝已走得远了，回头再去看时，却见那酒家的二楼有一个少年正在凭栏看向这里，定睛一看，又是那姜小八。
姜小八见她回头，颇为不好意思地挠挠头，大笑，露出一口白牙，远远向她拱了拱手，喊道：“莫女侠，后会有期。”
阿宝不知为何，觉得心中很是高兴，便也远远向他挥手，对他喊道：“姜大侠，我走啦，咱们后会有期——”
第75章 柔华郡主番外
柔华郡主年近三十，尚待字闺中。她既要愁天怨地，又要对镜自怜，还要出门去打探锦延的消息，追寻锦延的行踪，因此柔华郡主她忙得很。
她爹愁得要死，她娘也时常去宫中与皇后哭诉，皇后便又求了皇帝。彼时恰好柔安病逝，皇帝三天两头暗示锦延将柔华娶回家，可惜锦延从不接茬。
皇帝无可奈何，终于有一日挑到个好人选，强为柔华赐了婚，夫婿是一位新做了鳏夫的状元郎。
这位状元郎早年家境贫寒，守着寡母及病弱妻子过了许多年的清苦日子，好不容易一朝中了状元，谁料原配福薄，竟于进京途中染病身亡。
话说这位状元郎的寡母能于穷乡僻壤中独自养活儿子，又供成了个状元，也是个了不得的人物，死掉的那个儿媳妇自不必说，便是儿子对她也是唯唯诺诺。
天底下除了皇帝，状元郎最怕的人大约便是她了。
状元郎一向埋头做学问，从不问世事，一家子在京城中人脉不多，在不甚清楚柔华名声的时候便吹吹打打将她娶回了家。
能娶着郡主，是祖上烧了高香，积了大德，是天大的荣光。新郎官与寡母二人皆大欢喜。唯一不欢喜的仅新娘子柔华一人而已。
婚后不到三日，新郎官便向寡母诉苦，称新娘子让自己打地铺，这三日来，根本近不得新娘子的身。寡母气得要死，刚好乡下那些从前欺负她家孤儿寡母的七大姑八大姨等一堆穷亲戚都投奔了来，她心中暗暗得意，想叫这些穷亲戚们都瞧瞧她如今是如何的威风，如何的富贵，又是如何管教那身为郡主的媳妇儿的。于是端了架子，请了家法，欲吓唬吓唬郡主媳妇儿，给她做点规矩。谁料才说了三言两语，便把这个郡主媳妇儿给惹毛了，当场叫人把她给打得鼻青脸肿。
柔华她婆母面子上下不来，心里边想不开，却又奈何不了身为郡主的儿媳妇，于是闹着要上吊，要投水，要撞墙，被状元郎及一大家子亲戚拦下后，又哭着喊着要出家。
柔华她婆母哭着喊着要出家的时候，她的儿媳妇柔华正在宫内远远地看着锦延与皇帝下棋闲话。
皇帝因为上了年纪，喜欢儿孙绕膝，时常召些小孩子去宫中玩耍。那一日，不仅太子的几个小皇子在，树儿也被锦延带去宫里玩耍。锦延知道她也在，许是为了防她，许是因树儿调皮，上蹿下跳，还要欺负比她小的小孩子们，因此与皇帝下棋时也把树儿抱在怀中，不许她胡跑。
柔华坐在一株花树下，竖着耳朵远远地听他和皇帝说话。她记得他那天抱着树儿边下棋边与皇帝说话，他道：“……臣以为，漠北的匈奴倒不足以为虑，自三年前的那一战后，已大伤了元气，眼下又有几个皇子相互牵制，十年之内，难成大气候——”
树儿手里擎着一个小风车，偏还要去抓棋盘上的棋子，他不得不把棋子从树儿的手中抠下来重新摆好，树儿抢不到棋子，便又把几根手指头都塞到嘴里去啃，他只得又把她的手指从嘴里拉出来，拿帕子一根一根地仔细擦拭干净了，又把她的小爪子攥住，才又接着与皇帝说道，“……倒是潮漳一带的倭寇，与渔民勾结，屡生事端，若是不加以提防，早加整饬治理，将来必成心腹大患，臣以为，为今之计——”
柔华看得心碎，听得心伤，心里面却又涌出满腔春水也似的柔情来，这一刻，除了锦延，这天与地之间，再也无一物、再也无一人可以入得了她的眼。
其后不久，柔华她爹左相大人怕柔华在婆家受气，更怕哪一天状元郎及他寡母暴毙，于是将柔华接回了府，并在府中修建了庵堂，对外称女儿柔华已看破红尘，在家庵中带发修行。
柔华从前看过锦延陪柔安去寺庙中上香时的样子。寺庙中的门槛高，进出庙门时，锦延总是搀柔安一把，再含笑嘱咐她小心；从寺庙归家时，他还是将柔安搀上马车，再嘱咐车夫小心驾车。无论柔安去哪里，只要他在，他总是这般温柔地对柔安。
柔华想，大约举案齐眉、相敬如宾说的便是这样的夫妻罢。
后来，柔华又见到过锦延带阿娇上元节观灯。那一日，她目睹阿娇被从前恩客识出，当街唤她“娇奴”，她看到锦延一脸痛心，小心翼翼地、极其温柔地搀了阿娇的手，将她带走。
彼时，她愿意用自己所拥有的一切来换他那温柔一搀。因为她觉得，一个女子若是能被这样的一个男子如此这般地对待，便是死也无憾了。
她一直都深信如此。
直到那一日，她在七夕节上看到他携了那个莫家阿宝到夜市时游玩的情形。
那一日，她看到他携了那个阿宝的手，对她一时怒，一时笑，一时斥责几句，一时又揉揉她的头发，给她个爆栗子；他与她坐在道旁寻常的摊儿上，不时地睥睨她一眼，却也不时地凝视她的脸，然后面上露出微微笑；他与阿宝相拥于护城河边时，她看他对那个无名无分的阿宝一脸宠溺、笑语晏晏时，方才惊觉：他对柔安与对阿娇二人的举动何其相似，总是温柔又小心，小心又温柔。他与她们从不在人前有什么亲热的举动，但惟独对那个阿宝不同，即便被人吹了唿哨也会于人前亲吻她。
若不是阿宝，她也从不会知晓，他原来除了温柔以外，也会与这世间寻常的男子一般地对一个女子嬉笑吵闹，他原来也于人前无所顾忌地亲一个女子。她从前看多了他的冷清与温柔，却原来不知道，他还有这么多不为人知的一面。
她从前对柔安痛恨了数年，后来又深恨阿娇，其后虽然有几次险些儿被那阿宝给气死，但却因为她始终无名无分，因此心内并未真正将那阿宝当做一回事。
却原来，是她恨错了人。
又是一年中秋，几个嫂嫂聚在一起吃酒赏月，柔华也被邀去。哥哥们的小孩儿满地跑来跑去，她一去，一群小孩儿们吓得一哄而散。不知为何，陆府的小孩儿们最是怕她。
好像是五哥家的淘气儿子，溜跑之前喊了一句：“傻子姑姑。”
五嫂也如同其他嫂嫂一般，对她总是有些忌怕，因而对她慌乱一笑，又命人去将自家儿子好生责骂一番。
柔华才说过周家树儿的娘亲是疯子，转眼便被自家人说成傻子，倒有些现世报的意思。想来大约家里人如今都拿她当傻子看了，背地里不知说了多少难听话，以至于连小孩子都学了去。柔华也不说话，只冷冷笑着。
五嫂越发地尴尬，席间讪讪地无话找话，讨好似的地与她道：“近日我倒听说一桩新鲜事，想来你也听说了罢？”
柔华大约晓得五嫂要说什么事，心里面不耐烦，只鼻子里哼笑一声，并不答话。
五嫂兀自喋喋不休：“听闻护国将军周二郎因为宠爱的娇夫人新丧而悲痛不已，便带上了他家的那个树儿一同去求娶娇夫人的那位隐居于乡野的妹妹——不知怎么，竟然去了许多日子也没能娶回来，他父女两个干脆赖在那里不回来了；真真是天大的笑话，真是叫人看不懂……”五嫂吃吃笑了一阵，又撇嘴道，“那个妹妹也真是傻，听说那周二郎待她如珠如宝，欲将她娶回府中做正头将军夫人，她竟然还敢拿腔作调——”
五嫂一时说得忘情，忽然一眼瞥见柔华的面色，心中顿呼不妙，鼻子里哼笑一声，随即话锋一转，又叹息道：“有传言道是他忘不了娇夫人，便想出这么个法子，以慰丧妻之痛……他对那位娇夫人倒是情深一片，只可惜了那个妹妹，固然一身的荣华富贵，还因为姐姐的缘故得宠于那周二郎，只可惜一辈子只能当别人的替身，做别人的影子。身为一个女子来说，大约也没有比这更令人悲哀的事了，那个妹妹真真是可怜……”
柔华又是一声冷笑。
柔安从嫁给他时便是正妻，后来又是将军府的主母，一品的诰命夫人，而阿娇则是柔安口中的那个他心里真正爱着的人。
可是，若是让她选，若是她有的选，她会选做那个无名无分、莫名出走数年，又被他去求娶的莫家阿宝。
只因为，他看阿宝的眼神与看旁人时的眼神不同，那眼神温暖，毫无刻意；只为真心。不管他二人争也罢吵也罢相杀也罢出走也罢，她却知道，彼时他看阿宝的眼神却不会假。
只因为她知道，只有深爱一个人时，才会有那样的眼神，才会那样的去看一个人。
因为，她自己一向便是这么看他的。从东海看到京城，从十五岁看到三十岁。只怕将来也还会这么看下去。
只是，这些话她才不会与别人去说。
柔华饮下一杯酒，将头扭向别处，不去听五嫂的话。
花厅外，夜色温柔，月华渐浓，满园的桂花开得正好。
第76章 周树儿番外
那男子缓缓回身，对阿宝拱了拱手，轻轻一笑，眉清目朗，天高地远：“在下京城十二郎。自十年前于土地庙中与莫女侠一别后，自此便对莫女侠心生倾慕之意，这十年来，时时将莫女侠你铭记于心，未敢有一日相忘；如今在下已到而立之年，却后宅空虚，膝下仅有一女树儿，而恰好听闻莫女侠至今尚未婚配，因此今日特携小女树儿前来求亲，万望勿却。”言罢，又深深躬身。
周树儿的心里五味杂陈得很，觉得这一天都过得乱了套。先是爹爹命她唤一个生人为娘亲。固然那生人看上去可亲可爱，自己心中也不由得生出几分亲近之意，可这毕竟是大事一桩，不是去集市上买一串冰糖葫芦外带五香瓜子二两。总之；她还未来得及思虑清楚，还未向爹爹表明自己愿不愿意呢，那边厢，那个崭崭新的娘亲竟然像是受了天大的委屈一般，瞪大了双眼，面色变上好几回，这才喊了一声“我的树儿”，其后又双手捧住脸，对着她委委屈屈、呜呜咽咽地哭了出来。
及至听到爹爹的一番言语后，那位娘亲倒止住了哭，张着嘴，瞪着眼，显得震惊非常，后又白着一张哭出来的花脸，张皇失措地跺脚喝问：“姓周的！你、你把人家十二郎怎么了？！”
爹爹走近那位娘亲，弯腰从靴子里摸出一把小巧匕首，塞到那位娘亲的手里，却把匕首尖对着自己。爹爹合上她的手，再握住她的手，微微用力，匕首已刺入自己的右掌心，顿时，便有血流顺着二人的手掌手腕蜿蜒而下，一滴一滴地滴落在二人的衣裳、鞋面上。爹爹蹙眉，疼得吸了口凉气，却捉住了那位娘亲的手指，沾了自己掌心的鲜血，一下一下地抹到自己眉眼上，脸上，下巴上，而后轻轻问：“莫女侠，你再看看，你果真不认得我了么？傻阿宝，莫非要我像那日一般地瞪着你，你才认得出我么？”
树儿心疼爹爹，想要上去帮腔，却又不知道该说些什么好，她亲眼瞧见是爹爹捉住人家的手刺伤自己的，因此算不得是人家的错，倒不好上前去断喝一声：“呔！你好大胆子，竟然敢伤我爹爹，你可知晓我爹爹是谁！”
而爹爹此时不顾手上的伤，只管殷切地盯着人家的脸色看，虽然疼得频频吸凉气，然后他千年不变的冰山脸上却又似乎隐着淡淡笑意。
树儿年纪小，不懂得什么大道理，爹爹的那番话，她也听得似懂非懂，但心里却也晓得爹爹必是看中了人家，想娶人家做老婆。她看爹爹对人家这般好，言语又是这般温柔，心里隐隐觉得有些不妙，若是爹爹将来对那位阿宝娘亲也是这般好这般温柔，只怕自己势必要受冷落，因此心里便微微有些吃味，于是远远地站在一旁按兵不动，冷眼看爹爹的一举一动一言一行。小果子等人来拉她，她只管抱着桂花树不肯挪窝。
那位崭崭新的阿宝娘亲泪眼朦胧地凝望着爹爹的脸，傻傻地看了半响之后，忽然毫无征兆地扯开嗓子嚎啕大哭，哭声撕心裂肺，还捶着胸口跺着地，树儿倒被吓了一大跳，心里竟然也跟着有些难过起来。想必那位阿宝娘亲从前定是受了委屈。因为她从前失手打碎爹爹百兽园里的一窝蛇蛋，爹爹心疼不已，把她好一通呵斥，又罚她面壁临帖抄大字，而她好不容易抄好的字帖却被猫儿打架撕扯成碎条条时，她也是这样的哭法。
看，爹爹不顾自己的手掌兀自滴着血，反而拿自己的袖子去给人家擦鼻涕眼泪，谁料人家竟然不领情，一把将他的手挥开，又抬脚往他脚上重重一跺，爹爹闷哼一声，生生受了。人家转身跑回屋子了，两扇木门摔得山响。
爹爹自己抽出帕子，自己把手掌草草包扎了下，单手扶着门，在人家紧闭的门前失魂落魄地呆立了好半天，面上是喜一阵来悲一阵。眼看天已到了晌午，爹爹竟然对于树后的她视而不见，也没想到过来问问她饿了没有。
树儿咬着嘴唇不说话，心里失落的很，惆怅的紧。但她偏不去与爹爹说自己生了气，她单等爹爹自己发觉，然后过来温言哄她，再与她赔礼道歉。然而爹爹还是没有顾上来找她，只是抬头看了看天，抬脚去了灶房。
树儿赶紧又迈开小短腿，跟在爹爹后头。她想，爹爹终于想起来我饿啦。
京城里带来的厨娘们挤在灶房里正归置米面菜蔬。爹爹胡乱擦了把脸，站在灶房门口，交代领头的厨娘道：“这两日的饮食要清淡些，少放油少放盐，她要是想吃辣的，记着不能给她做，她身子才好，吃不得油腻辛辣的东西。”
厨娘点头，唯唯称是。爹爹想了想，又道：“她爱吃小米粥，记得每日早晚煮一些。肉食能免则免，鱼一定要清蒸，只是蒸好后姜丝要挑出来，她爱吃辣，却又怕姜。”
树儿跟在爹爹身后，听着爹爹絮絮叨叨地说了许多的话，心中暗暗惊诧，看来爹爹与那位阿宝娘亲熟得很呐！想必是他两个从前背着她打了许久的交道，才有了这样拉拉扯扯的交情。但爹爹却从来没跟她透漏过一星半点。真真是气煞人。
树儿绞着两根小手指，心里酸溜溜的，气愤愤的。
爹爹交代完毕，转身走了两步，忽然又想起来什么似的折回去，这回又道：“记得时时去给她换热水，没有热水时，她便要将就着喝凉茶了。”
直到树儿咳嗽了一声，他才瞧见了小尾巴一样黏在身后的树儿，柔声问：“饿了吗？”
树儿嘴上没说话，却翻了记小小的白眼给她爹爹看：你以为呢？
爹爹哄道：“乖树儿，你先去玩一会儿，再等一等罢。”
想打发她走？哼，想的容易。树儿偏不走，伸手拉了她爹爹的衣裳后摆不放。爹爹无奈，只得拖着她去了那位阿宝娘亲的屋子。阿宝娘亲不在屋子里。长平不知道从哪里冒出来，对东山墙的小竹林方向使了个眼色，转眼又闪了。
阿宝娘亲正抱着她的两个小包袱坐在小竹林里轻轻啜泣，大约是哭得累了，啜泣声有气无力。爹爹过去，在阿宝娘亲身旁坐下，才摸出一块干净帕子要去给她擦眼泪，却转眼被人家扯下，丢到地上去了。
爹爹依旧柔声细语道：“阿宝，彼时你脸上蒙了帕子，我伤重，又高烧，以至于后来认错了人，报错了恩……可是我从始至终都没有爱错人，对于此，不仅是我，便是你，心里也应当清楚得很。”
阿宝娘亲极快地转过脸看爹爹一眼，又扭过头去，开始抽抽搭搭地哭。
爹爹又自顾自说道：“只是，不知怎地，我从前单单对你会患得患失，动辄觉得委屈……我总以为是你抛弃了我与树儿，也因此时常对你心生怒气，可是心里头却忍不住想，假若你能回心转意，我便带了树儿抛下一切，与你一道隐居乡野，跟你到天南海北也无不可……等来等去，倒误了这许多年，也叫你受了许多的委屈。可是，若是最终还是能够与你在一起的话，那么，即便晚了这几年也无妨，我还是满心的欢喜，满心的感激……只是，从前总是我伤你太多，从今后，我不再是周锦延，我只做你的十二郎，可好？”
阿宝娘亲脸上还挂着泪珠，却冷冷一笑：“姓十的，我从前等了你许久，盼你来找我，盼你来救我，那时你却迟迟不来……既然我困苦无依时你都不在，那么如今你也不必来不必在了，咱们今生注定是有缘无分了，若是你真想报答我的救命之恩�