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所以这一晚我睡得很好。
所以第二天我很高兴地开始赶路。
别误会，查理没有配出兴奋剂，他依旧还是六个里头体力最差的那个。但是难道有什么关系吗？
伙伴相处的奥秘之一，就是取长补短。
不嘲笑，不讽刺。体贴，鼓励。
抹一把汗，捏捏自己空瘪地水囊，喝一口尤里递过来的水，瞧瞧轻松扛着大铁锤地亨兹肩上，查理那个从北郡带出来的半旧背包，我终于明白了这一点。
………【33 祝六位一切顺利】………
第二天的路上，我们也遇到了好几拨长途跋涉的行人。有一两个三四个结伴赶路的，也有远道而来车马长行的商队。虽然彼此只是简简单单地交错而过，打个招呼问一声离闪金镇还有多远、前头几里处的营地可否还在之类，但是其间的亲切自然，就像林间吹来的清风一样，让人愉快，解人疲乏。
尤里说得没错，旅行，然后遇到不同的人，是一件有趣的事。这一点，以前的云晓茶并没有机会知道。因为她所在的那个国度，上街要小心捂好钱包。人和人之间，更是早已没了这样的亲切。
傍晚时分，我们六个抵达桥边。
大路横穿艾尔文森林，所以一路上来，常可以看到溪涧潺潺流过大路。都不宽，也不深，可以一步跨过去，骑着马的人就更不用说了。即使哪里的简陋小桥出了问题，也只是临时垫几块石头、骡马大车颠簸几下的事儿，不会导致交通中断。
但这座桥不同。它是闪金镇通往湖畔和赤脊山的大路上唯一的大型桥梁，所横跨的河流有二十米多宽。算上桥基和引桥，大桥的长度达到了四五十米。这一切，令它成为了一个扼住交通要衢的战略要点。
托马斯所率的一小队卫兵，就在桥西的河岸边扎驻。亨兹和贾森并不知道杜汉的委托，跟着托马斯走进营帐的只有我们四个。白鸽将她保管的信交给托马斯，托马斯验过杜汉的签章，写给白鸽一张同样签名盖章的收条，然后开门见山介绍情况：“恐怕几位没法立刻带着情报回去了……”
这位低级士官在桌子上放下头盔，叹了一口气。这张办公桌子是营帐里唯一的家具，很新也很粗糙，由刚刚砍伐下来的树枝做成。除了用来书写地正前方中央部分。其它地方上面还有不少木刺。
“请坐，各位。”话刚出口，托马斯就为此后悔了，因为营长内只有收拾成一卷的铺盖，并没有椅子之类的东西，“噢！我的意思是……请随意。嗯，随意。”
“没关系。您请先介绍情况吧。”
“好的。
ｚＺz。ｃｏｍ五天前我们接到命令出发。第二天晚上的时候，我们抵达了这里，随后搭起了这片营地。第三天早上我们按照计划出去侦查，在下游的河边发现了大量鱼人活动地痕迹。”托马斯指着桌上的地图给我们说明形势，眉头越皱越拢。“但是接下来，第四天，也就是昨天，进一步的侦查没有收获，反而发现了一桩很糟糕的情况——西南方向布莱克威尔南瓜田。已经被迪菲亚兄弟会完全占领。”
他又忍不住叹了口气：“在我们发现他们的同时，他们也已经发现了我们。我们人手不够，不敢贸然发动攻击。幸运地是。他们还没有表现出攻击的倾向。可谁知道明天会发生什么？
“所以，我们原地构建了工事，并且在营地里安排了双倍的岗哨。附近最具有战略意义的目标，就是这座大桥，我们必须保护它。另外，今天早上，我派罗尔夫和马拉凯继续往上游侦查。”——
果然是他们！
罗尔夫和马拉凯，这两个滚瓜烂熟的名字令我打了个激灵。看啦。我们得尽快出发去追那两个卫兵。而离拿到情报一起返回营地，至少还有几天时间。在鱼人猖獗地水域边，一队因为持续紧张而疲惫不堪的卫兵，对我们并没有好处。因此多几句嘴，是有必要的。
考虑清楚利弊。我开口对托马斯正色道：“我想，您或许不必如此担忧。我认为。迪菲亚兄弟在短期内不会主动攻击大桥或营地。”
“为什么？！”
“因为闪金镇是暴风王国地贸易心脏。这条路是通往闪金镇的三大主干道之一。掐断这条路，他们将受到三分之一个暴风王国的全力打击。商人们有钱，而为了赚更过的钱，他们不会吝啬悬赏人头的奖金和雇佣护卫的费用。”
托马斯盯着我看，目光里满是惊喜奇异，奇异得有些古怪。
白鸽摸摸背上的弓：“但愿那帮人有你一半的明智。”
尤里笑了，调侃道：“如果我是兄弟会地头儿，我会很高兴你跟我在一块儿的……zＺz#中文网。”
“他们这么多人，不可能想不到这一点。”我直视托马斯，一边琢磨他这份古怪由何而来，一边把理由阐述完整，“另一方面而言，如果攻击卫兵，他们能得到什么呢？卫兵不是吃素的，至少比同等数量的兄弟会成员更厉害。由于执行的是侦查任务，辎重里只有一些日常补给。就像您说地一样，他们占领了布莱克威尔南瓜田。这种情况下，为什么要为了营地里的这点粮食，来招惹卫兵？来啃硬骨头？”
白鸽缓缓点头，抓过辫子把玩两下：“没错，只要您和您地伙伴不主动采取行动。扎驻在这里的卫兵，还有大桥，对兄弟会而言，都不是值得采取行动的目标。毕竟，他们是流氓和强盗，而不是敌军。不过，为了安全起见，岗哨和工事还是必要的。”
“看来情况的确如此。但是……”托马斯松了口气，紧接着转向我，“您为什么要说……暴风王国呢？”看得出来，这位基层军官很受困扰，“请恕我失礼，可难道，她不是我们共同的王国吗？”
这一瞬间，他的目光忽然咄咄逼人起来。渺散乱开去。
很久很久以前，我也曾经对一个国家，抱有像托马斯对暴风王国这样的自豪和恋慕的。
后来呢？
后来发生了什么，令单纯的自豪和恋慕越来越复杂，令其掺杂上了诸多遗憾不甘不平和不安……
以至于，沉重几乎一度压垮了我呢？
肩上被人一拍，我本能地扭头朝旁望去。正迎上尤里忧切的目光：“查理？”
他的关切和之前的一次又一次一样，真实诚挚。然而他唤地名字，却令我感觉一阵迷惘。
“杜汉先生的信上，应该有提到，我来自北郡。”我努力让自己回到眼前的营帐里，回到现实中来。可似乎还是有一部分什么，被什么东西绊住。生生留在了某个我再也够不到的地方，“事实上，去年大约也是这个时候，我刚刚在北郡定居。在此之前，我只是个小乞丐。跟着一个老艺人……”一个机器人，“……到处流浪。他老了，到了北郡，永远没再离开。”
营帐里一时陷入了沉寂。
托马斯尴尬地打破沉默：“抱歉，我……”
“没什么。您的谨慎是必要的。”我截断了他的话。“我们来谈谈您早上派出去地两位士兵吧。或许，您希望以侦察小队负责人的身份，雇佣我们支援他们？”
“哦。我从来不知道你这么会招揽生意。”尤里突然插了一句，然后瞧瞧我，瞧瞧白鸽，挠挠后脑勺，咧开嘴自顾自笑起来，“啊，哈哈，哈哈哈！”
这真是个冷笑话。令人满头黑线。但是白鸽露出了微笑，而托马斯卖力地笑了好几声。我盯着尤里那个模样看了足足三秒，最终无奈地捂住脑门摇头偏开脸。
不管怎么样，尤里的目的达到了，气氛不再尴尬。
托马斯松了口气。清清嗓子说起正事：“咳，你们愿意参与这件事。实在再好不过。这样可以尽快拿到比较完整的情报，带回去交给治安官杜汉先生，让他能够申请到援兵。”
“出于安全和追踪方便地考虑，此事宜早不宜迟。”为了两个人的性命让我们四个再累点也是值得的。我瞧了瞧尤里、白鸽，以及格朗姆。见他们没有反对的意思，于是继续道：“请您让人为我们准备补给和一顿晚餐，我们打算立即去寻找他们。”
托马斯笑着点头：“这可就太好了。只是要辛苦你们了。”扔下这句话，他立即跑出去招呼人做准备。
我抓紧时间搞定内部意见：“领路的事，就看白鸽你地了。”
白鸽自豪地扬起下巴，挺起胸膛扪心应道：“没问题。森林是我家。”
尤里有些惊讶地看向我，似乎想问什么，但最终只是一拍我的肩：“你说得对，我们得立刻去找那两个卫兵。”
他们的支持令我送了口气，然而自作主张到底还是叫人愧疚。
一顿简单地晚饭吃完，在白鸽和尤里的支持下，亨兹与贾森非常乐意地加入了我们的行列。我知道我知道，他们是去石碑湖侦查迪菲亚兄弟会的情况……——
他们的雇主到底是怎么想的？侦查任务为什么要派两个走到哪里都引人注意肌肉虬结脚步沉重而且明显不是本地人的矮人执行？！
因为之前的迷惘、后来地愧疚，又因为同行者中多了两个身负“神秘使命”的伙伴，我心情糟透了。于是跟托马斯谈条件时，也就份外地强硬起来：“我想，您不方便支付薪水或奖金。既然如此，我们的受聘条件为另外三个。”
“您说。”
“第一，我们必要的补给由雇主方，也就是您提供。”
“这是应当的。”
“第二，请您签发一封命令，让两位侦察兵尽量给予协助。”
“这也没问题。我本来就该给罗尔夫和马拉凯写一封信，让您带去。”
“第三，这趟行动如果有战利品，则属于冒险收获，而不是军事行动所得，因此一律不做上缴，归我们六个所有。”
这个条件是最苛刻地一点。白鸽张了张嘴，瞧瞧我，又闭上了。
托马斯却是很干脆就点头同意了：“好的，好地。”他弯腰俯身，在桌上铺开信纸，拿起鹅毛笔：“这很合理。我们本来要的就只是情报。他们两个独自执行任务，老实说我也很担心，可是没办法……你们一去，他们可以轻松许多，这事也十拿九稳了。”
好吧，他很大度，我很斤斤计较。
托马斯飞快地写了一张信，呼呼两下吹干墨水，盖章。而后拿了个信封装进去，也不封口，直接交给我，顺便重重拍了拍我的肩。
我们与他告别，转身出发。
“祝你们六位一切顺利！”
………【34 向北追踪到湖边】………
傍晚最后的几缕阳光渐渐散去，蓊蓊郁郁的树林里，本就光线黯淡，如今更是挤满了斑驳的影子。它们随着夜风交织着，摇晃着，当着我们的面，肆无忌惮地沙沙耳语，交换着永远不为人知的秘密。
一进入森林，白鸽的好本事就显露了出来。即使是在这会儿，在苍白的月光被树冠拦住，只泄下来几缕幽光的时候，她依旧娴熟地进行追踪。地上的脚印，被踩断的细枝，擦身而过的灌木，因为有人趟过而折断了一两片叶子的野草丛，仿佛都会向她述说，述说之前经过的两名卫兵去向何处。
林间的地上铺满了落叶枯枝，长满了野草灌木，甚至荆棘。在这一片生机勃勃得芜杂的大地上，暗夜女猎手就像从盘子里挑拣口味合意的面包一般，挑拣出那些极为细小的线索。真不知道她是如何做到的。
由于距离那两位卫兵经过这儿，已经隔了一个白天。林风和路过的动物，在此期间毁掉了不少“路标”。所以，白鸽虽然能从容地带路，却也不得不常常暂停下来，寻找痕迹，确认方向。
而每当她停下脚步的时间略长一点，格朗姆都会“哼哼”两声，抽动着它又长又结实的鼻子，殷勤热切地凑上去帮忙。毫无疑问，它的嗅觉比我们灵敏得多，多到能够给予白鸽非常有效的协助。
眼下，白鸽正专心致志地打量一块岩石。岩石的大半部分埋在落叶层下的土里，露出来的部分像个扁扁的小丘，小丘背阳的一边长了不少青苔。引起白鸽注意的，正是这片青苔上的擦痕。
她很快做出了判断，向北边偏西一点地方向一指：“这边，走。”
贾森屏着呼吸、踮着脚尖跟在白鸽身后，生怕打搅了她的工作。亨兹看看自己的兄弟。也放轻了脚步。不过，当暗夜女猎手不知第几次以毋庸置疑的自信做出判断的时候，脾气直筒筒的矮人最终还是忍不住了：“真不知掉你是怎么做到的！”
啊哈，他嚷嚷地正是我心里想的。
ｚＺz。ｃｏｍ
白鸽闻言一笑，抬头望了望我们头顶无尽的叶海，目光眷恋，轻声回答：“如果你和我一样。从出生开始，就生活在森林里，你也能做到的。”——
那么，尤里是不是从出生开始就住在草原上呢？
于是回头去看走在最后的尤里。
这个负责殿后地家伙不明所以，微笑着耸耸肩一摊手。回过来一个询问的表情。
我亦微微一笑，摇摇头示意没什么。
旅途还长。有些事，到时候，自然会有答案的。在缺乏光线的森林里穿行了足有三个小时之后，我们爬上一个小坎坡。
白鸽又一次停下来。抓起她又粗又长的深紫色麻花辫子轻轻甩到背后，缓缓抚摸她地长弓，低声开口。语调微紧：“前面就快到石碑湖了。之前的痕迹都是两三个小时前的，那会儿太阳已经开始下山了，他们应该就在这附近宿营。”
以上情况意味着我们该进入战备状况了。跟她一起合作了几天，这点认知还是有地。
尤里左手扶上剑鞘：“嗯……我闻到了大片的水。”
贾森取出地图打开来，略仰起头抽抽鼻子，点点头：“是的，没错。看来，前面应该就是石碑湖了。”
亨兹深呼吸。然后沮丧地摸摸他高高隆起的大鼻子：“噢，该死的，我有点儿感冒。”
我学他们那样，面朝北边，深深吸入一大口空气。zＺz中文网。．ｚＺz．ｃｏｍ的确。林风带来了我们想要知道的信息——除了树木和泥土的气息，风里另外多了一样水汽地味道。
格朗姆也安静了许多。
白鸽缓缓取下长弓。抽出一根箭搭上弦：“太安静了……”
他们五个不是自幼生长在森林里，就属于比我更老资格的冒险者。尤里虽然和我一同入行，但他以前参加过战斗。理所当然地，在侦查和搜索方面，同行的所有人都比我更有发言权。因此，我只是高度打起精神，默默抓紧长棍。
尤里摘下了背上的盾牌，低声道：“是的，太安静了。”
格朗姆忽然抬起了脑袋，白鸽也似乎发觉了什么，侧耳聆听着。大约五秒钟后，她长长地尖耳朵猛然一颤，随即，暗夜精灵女猎手朝西北方向微微一扬下——
这边。走。
继续前进了大约三四分钟，夜晚的林风里带着地水汽越来越明显了。白鸽侧耳听了一会儿，拐向了西边，领着我们抄绕了小半圈，一点点摸向湖边。
她弯着腰俯低着身子，手中长弓微微下垂，箭尖指向前方的地面，一步一步轻巧快速地往前走。只要稍有动静，她的手瞬间抬上几寸，即刻就会有一支箭疾射而出。
我没有阻止、没有犹豫，也没有询问，直接跟暗夜女猎手，尽量踩着她的脚印往前走。白鸽踩的地方都经过了她几乎本能一般的挑选。没有易断的细枝之类，也没有陷空。这样子，落足不会有意外，不会有响动，更容易做到无声无息。
尤里和我秉持相同的想法。好奇宝宝在前几天晚餐后的空闲时光里，我们已经扮过几次了。眼下，对我们而言，除了乖乖跟着白鸽，别提说话了，连呼吸声都恨不得可以省去。由于他的负重最大，一踩下去，就会把白鸽和我落足的地方压得陷下去一点。所以我们三个走过，只留下了一串脚印。
深深的脚印。
亨兹和贾森互看一眼，也踮起脚尖，悄然跟上。别看他们比身高才到我和尤里的胸口腰部左右，要知道因为肌肉和骨骼的关系，加上矮人一向喜爱的双手武器，他们的负重比尤里更大。
于是，原先的那串脚印经过两位矮人的加工，干脆变成了浅浅的小坑。
老实说，他们蹑手蹑脚走路的样子很有喜感，可惜现在不是找乐子的时候。
不知何时，格朗姆庞大的身躯灵巧地消失在长草和夜色里，就像以往一样，它的任务是侧应。除了白鸽，没人知道它到底去哪里了。反正它会在我们需要它时，抓住好机会，以雷霆之势猛然出现。声响了。风吹起的浪花轻轻拍打岸边，如此柔美的水声里，却夹杂着武器互相击打的响动。这尖利的响动几乎被水声淹没，偶尔冒出一点儿来，份外刺耳。
更近了。虽然被森林和夜色遮隐去了大半，又有长草将视野分割得支离破碎，还是可以看到，左侧前方便是大片的湖面。湖面映在月色下，闪烁着无尽的点点银光。
而在这一望无垠的银光旁，有一点点不明显的、微弱的桔色火光。
我们跟着白鸽，从下风口接近火光。悄无声息地尽快前行，两分钟左右后，我终于能够看到那里的情形。
那点火光来自两支火把，火把由两个人各持一只，他们另一手里都握着制式长剑，身上穿着暴风城骚包的蓝白盔甲，应该就是罗尔夫和马拉凯。
很明显，他们是在宿营后遭到袭击的。因为在他们面前，远离湖的一端，两棵大树之间，有过一堆篝火。篝火已经遭到了破坏，只剩下几块红通通的木头，杂乱地散落在地，一明一灭，好像大号的红色萤火虫。
他们手中的火把看上去还能烧上好一会。不过，给我们照明的不是这些，而是夜空中央巨大苍白的月亮——这里靠近湖边，可能雨多的时节里湖水会涨漫上来的关系，土壤虽然还算肥沃，却没有长出几棵高大茂盛的树木，倒是各种野草和耐水的灌木遍地皆是。
而他们的对面，或者说包围他们的，是五个鱼人。
鱼人们有的手里都抓着长长的鱼叉，有的握着剑，正在试图逼两人退向湖边。它们时不时蹿上前去，挥舞武器进行攻击。攻击大多被格挡开了。未被隔开的，敲在沉重却�