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“不用了啦，智羽。不管再怎么快，都还是得花上整整二十四小时啊。”
“也就是说即便观看仪式进行过程，也没有意义可言喽？”
“反过来说，等到仪式完成时，我们无论如何都非得在场不可呢……只不过就现在的天气看来，似乎也很难判断这次能不能成功就是了。”
少女们顿时陷入一片沉默。
各自思考着有关她们所丧失、离别了好长一段时间的主人之事。妙音感慨万千地深深吸了口气，脸上也泛起一丝绯红；蔺草不停沉吟点头；芙拉诺则是一脸幸福地微眯双眼。
就只差那么一小步。即便这次不幸失败，薰也已经来到众人伸手可及的地方了。
这是一段既艰辛且漫长的等待时光。全场笼罩在一股感慨颇深的气氛底下。
“咦？栋，你哭了吗？”
发现栋不经意地轻轻擦拭了眼角，衣麻里及沙世加随即开口取笑了她一番。不过……
“衣麻里、沙世加，你们还敢讲咧！你们俩不也是有点目泛泪光吗～～”
正如芙拉诺半开玩笑的指摘一般，衣麻里及沙世加眼眶也噙着些许泪珠；护久夜双手插在白色上衣的口袋里，低头看着地面，脸上带着微笑神情；天宗则是心不在焉地抬头仰望着天际。
智羽似乎也差点就哭了出来，只见她慌慌张张地先伸手擦掉眼角泪珠之后，笑着大声宣言：
“等薰大人回来之后，我一定要先请他跟我一起玩电动玩具！”
接着她又抓住启太的肩头，在他背后蹦蹦跳跳地跳个不停。
“好不好呢？启太大人？启太大人也会陪人家一起玩对不对？”
“这小妮子真是够了。”
“你也太厚脸皮了吧！难道你打算独占启太大人及薰大人吗？”
双胞胎姊妹的这一番话，惹得少女们哄堂大笑。现场气氛变得和缓许多，少女们也彼此定睛凝视着对方。太好了，能够跟这群同伴一起努力到现在，真是太好了。众人心中都充满着这样的欣慰之情。
此时，栋脸上露出优美的微笑，说出一句话做为结论：
“那么，这样子做好了。总之我们先暂时解散，等到明天早上再重新集合。不过要是临时发生什么状况，将会导致前功尽弃，因此从现在开始，我们就分成两人一组，每组轮流花四小时在此担任守卫的职务。您觉得这个方案如何呢，启太大人？”
栋将视线投射至启太身上。启太露出满面笑容，对她竖起大拇指。这是代表“GOOD！”的手势。阳子则眯起双眼，发自内心地轻声说出一句话：
“要是你们的主人能够早日现身，那就好了……”
“啊，启太哥哥！”
就在这时，方才暂时离开了现场的薰出现在宅邸那边，并招手示意要他过去。
“奶奶打电话过来找你喔！”
听见她这么一说，启太仿佛发出“哦～～”的声音似地轻轻抓了抓头，接着抬头望向阳子。
“跟我走一趟吧。”
以眼神询问她的意愿。阳子点头“嗯”了一声。随后启太站了起来，轻轻举手对众人致意，便笑着与阳子一同离开现场。在场所有人均不约而同……栋、蔺草、妙音、护久夜、天宗、芙拉诺、衣麻里、沙世加及智羽，同时相当有礼貌地向启太鞠了个躬。薰原本虽想跟着启太一起回宅邸，不过却改变了心意，主动靠近这群犬神少女。
“那个啊，方便打扰一下各位吗？”
她露出感到有点困扰的笑容对众人说。
“嗯，薰小姐，请问有什么事呢？”
栋代表大家做出回应，薰则表现出难以启齿的模样：
“其实啊，是我想去搬一些零碎行李回宅邸，不晓得有没有人可以帮我这个忙？”
“啊，有有有～～！”
智羽活力十足地率先举手：
“我愿意帮忙唷！薰小姐！”
但是，除她之外的其他人却……
“咦？你们是怎么了啊？”
甚至令智羽不禁看傻了眼。
只见其他人不是不经意地低着头，不然也只是互相看着彼此，就是没人积极地表现出愿意协助薰的意愿。薰脸上感到困扰的表情则显得更为凝重，但她的反应也仅止于此。
栋及护久夜互相交换了眼神。
“那么，我也来帮忙吧。”
栋跟着举手。随后她只丢出了“蔺草，后续的轮值安排表就拜托你处理喽。”这句话，便头也不回地迈步离开现场。薰则是瞬间，真的只是瞬间觉得很难过地压低视线。接着她轻轻对在场其他犬神们鞠躬致意，转身随着栋一起离开。
智羽依然露出感到很不可思议的表情，交互看着栋与同伴们，最后也追着两人的身影而去。那是一幅相当奇妙的光景。
只有排名第一的栋及倒数第一的智羽愿意跟随薰。过了一会……
“这样真的好吗？”
蔺草转身面对其余众人，简短抛出这个问题。她脸上浮现出对自己的判断感到不太有自信的神情。相较之下，面露毅然表情的妙音则开口回答：
“嗯，虽然栋好像已经认同了她。”
却只说到这里就暂时停住。
但这并不代表我们也非得追随栋的决定不可。此乃妙音这番话的言外之意。
其他少女们似乎也都抱持着同样的看法。
“毕竟她还没让我们见识到……她究竟是何方神圣，以及她到底具备着什么样的力量。”
妙音边点头边接着说。芙拉诺则是伸长了脖子，开口询问双手插在口袋里，莫名其妙地发出“嘻嘻”笑声的护久夜。
“护久夜，你看起来好像一副有话要说的模样喔？”
护久夜却摇了摇头：
“没有啊。”
芙拉诺忍不住嘟起嘴唇：
“总觉得护久夜你每次碰到这种状况，都会变得很奸诈。”
“各位，说真的啦？”
此时，衣麻里环视了在场所有人一圈，沙世加也换上一张恍然大悟的表情。
“是不是开始下雨了啊？”
所有人同时发出了“唉～～”的失望叹息声，接着抬头仰望天空。
虽然只有那么一点点，但天空确实开始飘起了雨。
栋、薰及智羽一行人行走在宅邸的走廊上，三人胸前分别抱着一个篮子，里面装满了川平薰以前穿过的衣服、以及使用过的私人物品。
薰开始准备整理哥哥回来时要给他使用的房间。
她们的目的地是位于二楼最底端那间原本被当成客房使用的房间。由于房间里本来就备有床铺及衣柜，因此她们只要将行李搬进房间，最后再打扫干净就可以了。
窗帘、床单、棉被等等，都是由薰自己到镇上买回来的新货。说老实话，替即将回归的薰准备一间房间，是个连栋自己都没有注意到的意外盲点。
仔细想想，他已经不再身怀任何秘密，所以也没必要再继续瞒着众人，躲在秘密房间里面睡觉过夜。
相信他绝不会是出于个人兴趣，才过着这样的生活才对。
虽然因为过往的习惯，使得栋总是不经意地未曾担心过薰日常生活当中所碰到的问题，然而从以前就一直跟货真价实的薰一起生活的薰妹妹，在这件事情上的表现就是跟她截然不同。
薰她是这么机灵地在准备着他的寝室，以便日后迎接他正式归来。
但是其他少女们对此事却仍旧一无所知。
栋内心暗自浮现出一个想法。这八成是因为薰她具备着与启太及薰截然不同的个人特质所致。只不过如今连她自己也还没找到确切的证据，可以证明薰拥有等同于启太或薰的器量。
现在的薰，依然只是言行举止有点战战兢兢，给人一种不可靠印象的少女。
“薰小姐。”
不自觉地出声叫住她之后，栋突然觉得有点后悔。
但是由于走在前面的薰停下脚步，开口回问她：
“栋，怎么了吗？”
因此栋也就顺势对她提出了心中的疑问：
“您是否很在意……那群孩子们的态度呢？”
就连蹦蹦跳跳地走在薰前面的智羽也跟着回头，薰则依然面向前方，微微低着头回答：
“若说不在意，大概也只会是自欺欺人吧……”
“咦？什么什么？你们在聊些什么呢？”
智羽“跶跶跶”地往回跑，交互看着栋及仍旧背对着她的薰。栋不禁面露苦笑，伸手轻抚智羽的头。
“智羽，你在我们离开宅邸的这段期间，好像跟薰小姐相处得十分融洽呢。”
她先是愣了好一会儿，随后露出满脸笑容回答：
“因为薰小姐是个相当风趣的人啊！”
栋则换上了一张感到有点意外的表情。
她很风趣？
“话又说回来，我总觉得刚刚妙音跟蔺草她们的模样有点奇怪耶。她们怎么了吗？”
智羽肯定无法理解吧。
她不仅把薰当成一个年纪相近、又很处得来的游玩对象，也同时以犬神的身份认同了薰的存在。相信她的双眼必定看见了将来薰可以成为犬神主人的本质。
但那却也是连栋如今都还无法看得一清二楚的本质。
薰那道沮丧的背影，看起来真的如同一名平凡少女，甚至不经意地给人一种她即将伤心落泪的感觉。
“……薰小姐？”
智羽微微侧着头。如今回想起来，智羽也是在所有犬神同伴当中，最早察觉到启太具备特异性质的人。
直到此时，薰总算才回头望向栋。
看起来她并不如想像中那么沮丧，只见她皱着眉头对栋说：
“那个啊，相较于她们对待我的态度，其实我从刚刚开始，就对另一件事情感到更为在意，你愿意听我说吗？”
“嗯？”
栋不禁愣了一下。薰则定睛直视着栋。
“我从刚刚就一直想说该讲出来，虽然后来又觉得这种说法好像只是多管闲事，不过还是请容我讲出我的想法喔。”
“喔……”
“就是啊，栋你曾经是薰哥哥众多犬神们的队长，对不对？”
“嗯，基本上我现在也还是她们的队长。有什么问题吗？”
“我想说的是啊，虽然因为你是个心地善良的女孩，才以实际行动来力挺我，不过你真的不用这样勉强自己啦。你是因为我是薰哥哥的亲妹妹，所以才这样在许多事情上头对我付出关心吧？谢谢你。”
“什么？这这这……您误会了！我绝对不是因为这样才……”
栋急忙摇头否定，薰脸上露出嫣然笑容。此时，一阵奇特感受快速窜过栋的背脊。
“跟你说唷，你不用担心我啦。”
她的笑容……她究竟是何方神圣？
“我总有一天必定会跟大家成为好朋友啦。别看我这样，这可是我的拿手绝活喔。”
她神情认真地说：
“如果是普通女孩也就算了，但如今我已经摸得一清二楚喽，我知道她们是一群拥有犬类本性的女孩子。既然如此，那就不成问题了。不管是什么样的小狗，我到最后都必能跟它们培养出友谊。相较之下，你一直做出跟大家不合的举动，反而更令我担心不已喔。啊，当然，我虽相信你们绝不会因为这种程度的小事而反目成仇，但你的行为总是会害得你们之间的关系变得有点尴尬吧？这才是真正令我担心的情况啊。”
“请问……”
栋打断薰的发言，对她提出询问：
“您该不会从刚才开始，就一直在思考着这件事情吧？”
“嗯，是啊。”
这一问使得薰也露出傻眼的表情。
“有什么问题吗？”
“啊，没什么没什么。”
唉……栋内心浮现出多少感到扫兴的念头。
真是的，原来薰并不太在意众人对她的冷淡态度。她一定只是认为这群养在家里的小狗，到现在还不太愿意亲近自己，只不过是这么点程度的小事罢了。而且她还反过来关心栋的立场。
栋侧目瞄了智羽一眼，只见她脸上充满了笑容。
虽然她猜想智羽肯定无法确实理解，自己与薰究竟在谈什么，但栋也被她逗得浮现出笑容。
虽然还不太清楚，虽然还无法看见。
但她觉得薰身上必定存在着某种特质，栋心中的猜测已转变为平静无声的确信。不管是精神层面也好、身体能力也罢，薰的表现八成都弱到压根无法与启太或薰大人相提并论。
她是个既容易紧张且畏首畏尾，个性怯懦又怕生的女孩。
然而栋由衷认定，在她内心深处必定隐藏着某种特质。
“请原谅我方才的失礼。但是呢，我绝非因为薰小姐身为主人胞妹，所以才愿意帮助您喔。我们走吧。”
栋面带微笑地回答了这句话之后，便领头开始往前走。接着又转身望向背后，仿佛邀请薰与她同行似地伸出手臂。
虽然只能看出些许征兆，但见薰颇为开心地面露微笑，追着栋的背影迈开脚步。
“嗯。”
“栋，谢谢你。”
智羽也踩着欣喜的步伐跟随两人一起离开。
另一方面，与川平当家通完电话（请阳子对着话筒念出写在笔记本上的字句）的启太沿着走廊前进时，恰巧看见发出“喀锵喀锵”声响，走路姿势活像生化人的反名史郎和库珊知佩，从走廊另一端迎面而来。
只见木雕人偶头上挂着一张反名史郎的脸部特写照片。
看起来感觉有点像是螃蟹脚的双腿，加上愚蠢地高举于头顶、交握形成一个大圆圈的双手，跟那张正经八百的脸部特写照片，成了相当可笑的对比。阳子看了差点放声大笑，只得赶紧躲到启太背后，藉着咳嗽敷衍过去。
另一方面，启太也为了不露出笑容，硬是板起一张有点诡异的表情，简短丢出一个问题：
“你要回去了吗？”
反名史郎神情严谨地点了点头：
“嗯，因为目前情势似乎不太乐观。”
启太微微侧着头，反名史郎“哦”了一声做为回答。
“我是指关于先前本局要求我们引渡赤道斋及大妖狐一事。”
启太闻言皱起眉头，反名史郎的表情也变得越来越凝重。
“真是令人困扰啊，偏偏挑在这种忙乱的时候提出要求……就算我想回去解释一番，无奈我本人目前还维持着这副德性，大妖狐及赤道斋也都被困在照片结界里面。”
启太像是说出“说的也是啊”似地点了点头。
库珊知佩可能是因为闲着没事干，竟开始做起收音机体操。反名史郎则始终保持着正经八百的态度。
“搞不好这件事情本身是由于某人走漏风声所引发的。不过总而言之，我会再试着努力与当局高层进行协商。如果你处理完川平薰一事，能够顺便助我一臂之力，当然是再好不过。”
库珊知佩前后左右地不停摆动着手臂，由于启太不知是该开口大笑才好，或是维持严肃神情比较妥当，因此只能先露出肚子似乎有点痛的微妙表情，接着才提笔在笔记本上写下‘谢谢你在许多方面都帮了我们大忙。’这行字，并拿给反名史郎看。
“不必客气。”
照片中的反名史郎对他点了点头，飒爽地发号施令：
“那么，后会有期。无论最后结果为何，都请记得回报一声！库珊知佩，我们走。”
“了解了解。”
木雕人偶转身背对启太，再度踩着“喀锵喀锵”的步伐离开现场。启太凝视着他的背影。
‘那个人也真是名符其实的背到家呢。’
内心顿时产生上述念头，并彻底忘记自己由于重覆上演因误会及灾难而引发的裸奔情节，最后甚至被冠上“裸王”这个污名的现况。
“开始下雨了耶～～”
“下起雨来了呢～～”
虽然这阵烟雾般的毛毛细雨顶多只是微微淋湿了在场众人的头发或肩膀，不过浓密乌云确实已经笼罩整片天际。衣麻里及沙世加叹了口气：
“唉……”
“这次果然无法顺利成功啊。”
“不可以这么轻易就宣告放弃唷～～”
此时，芙拉诺挺身而出。
“我们一起祈祷吧～～放晴吧～～山海快点放晴吧～～来啊～～衣麻里、沙世加，劳烦你们俩各自在脖子上套上一个绳圈，然后很自然地垂挂在那边那棵树的树枝上头好吗～～”
“哇咧，你这个冒牌巫女！”
“居然叫我们上吊？”
“不是啦～～我是请你们俩充当一下晴天娃娃而已嘛☆”
“被你这么一搞，我们岂不是就挂了！”
吵吵闹闹地喧哗个不停的少女们，在持续飘降的微微细雨当中，始终没有离开庭院的打算。她们就是觉得很难抽身离开此地，明知绝不可能发生这种事，但她们心中却都存在着一股不安情绪。虽然现在只不过是下了点小雨，若此时此刻转身离开庭院，深怕日后将再无机会重新见到薰。或许该说她们同时也对在这阵寒冷细雨当中，依然毫无怨言地持续兜圈兜个不停的精灵们感到很过意不去。
只不过他们似乎也已经觉得有点疲劳了吧，有时还会停下脚步稍微休息一下。
甚至在此时此刻，精灵们也都心不在焉地停止了一切动作。
“我们是否至少应该在这个时候，替他们撑伞挡个雨比较妥当一些呢？”
蔺草转身询问其他少女们的意见。
“那可不一定喔？”
护久夜将沾黏在脸颊的银色头发往上拨，苦笑着做出回应：
“反正他们看起来好像也不太在意，所以我想大概也不太需要吧？”
另一方面，妙音站在离众人较远的地方，面露困扰神情定睛注视着精灵们，特别是春之精灵。此时的她，满脑子想着启太委托她执行的几项费解命令。
妙音虽然一路忠实地执行这些命令直到如今，但这些命令究竟隐含着什么样的意义呢？
她完全搞不懂。因为启太只展现出一脸歉疚的模样。
但是对妙音而言，能看见他这样的反应就已经够了。她不知理由为何。不过既然是犬神主人川平启太亲口交待之事，那么想必这些事情肯定十分重要才对。
她这么认为，同时也并不讨厌发生在自己身上的变化。
她反而还有点难为情地笑逐颜开。因为启太这样对她说：
“妙音，因为是你的关系，我才敢将这些事交托给你。虽然现在我不能告诉你详细理由，也无法得知这些命令最后究竟有没有意义可言，但……你愿意接受我的委托吗？”
启太再三交待妙音，要她千万不可对其他少女们提及此事。这是当然了。秘密当然最好只有两个人知道就好。当她表现出了有点闹别扭的态度，启太便答应在事成之后，他愿意无条件答应她的一项要求。
我究竟该请启太大人为我做些什么才好呢？约、约会？
不、不对不对！虽、虽然这跟我所想的不太一样。虽然跟我所想的不太一样……
可是，我很希望能跟启太到别的地方玩，而不是只要他陪我练习跑步。例如游乐园？
上、上街购物？
该、该要求他买什么给我呢？要他买什么给我才好？
还是干脆铁了心，请他陪我一起去看电影好呢？或者两人一起到咖啡厅喝下午茶？点、点杯巧�