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“先殿留给主公的四位家老中，佐渡守异心已显，青山殿早已战殁，内藤殿缠mian病榻不能理事，而令尊监物却又”
汎秀沉默不语，佐佐的言辞却愈激烈。
“据我所知，令兄久秀殿，对于主公向来是颇具微词的，至于甚左你，对于那件事情，也未必不是怀恨于心。若是连监物殿的嫡子都对主公心存二心的话，尾张人望，恐怕也会改变。”
又是一阵沉默。
“与佐（成政的幼名）定是希望听到我决无二心的表态了？”汎秀轻松地笑了笑，“我素来是不习惯说那些慷慨激昂的话，不过一切都请你放心就是了。”
佐佐成政凝视汎秀良久，显然是不满意于如此轻巧的答案，然而最终也只能轻轻一叹。“如此，想必主公也会放心的。”
汎秀随口应了一句，随即又各怀心思地沉默下来。
“总之，柴田大人既然要见你一面，想必不会是坏事。”佐佐像是有很多话要讲，最终却什么都没有说出来。
次日傍晚的时候，柴田胜春依然出现在门口等待。
柴田胜家来到古渡城，自然是先要拜访信长的。汎秀也趁机向同僚们问了问关于柴田家的情况，日后的名将柴田胜家此时年方而立，尚无子嗣，亲族中的成年男子，除了一个庶出的弟弟，就唯有胜春这个刚元服的侄子。根据听来的事情看，柴田胜春似乎并没有继承胜家的武勇，也没有读过什么书，但为人宽和细谨，与尾张诸氏的后辈关系良好，也算是柴田家的一大助力。
宽和昨日已经体会过，今日的行动则足见细谨。
“今日又劳驾胜春殿，真是感激不尽。”无论如何，面子上的功力总是要做足的。
“这是在下的荣幸。”柴田胜春也连忙回礼，“汎秀殿若是不见外，就喊我五右（卫门）吧。”
“如此，您也当直呼我甚左便是。”
“这”
“看来见外的不是我，而是柴田君啊。”
寒暄了几句，胜春神色稍谨，谈起了正事：“叔父大人已经在家中等候了，甚左不如即刻起身吧。”
“能够晋见柴田大人，还真是让我忐忑不安呢。”汎秀依然是笑容可掬，丝毫看不出不安的神色，“有劳五右引荐了。”
“不敢当”
古渡城没有多大，几百步的路程，不过是顷刻之间。
柴田胜家临时的住所，就在天守阁东边一点，带过来的两百足轻，也明目张胆地站在靠近内城的位置，似乎随时准备冲入城中。
“原来两边的争斗已经到了这种程度了。”汎秀暗自心惊，神态却愈恭谨，跟着胜春亦步亦趋地走了进去。
踏入玄关，却正好见到柴田胜家从大厅里迎出来。
以柴田胜家的身份，迎到这里已经是做足了礼数，汎秀也只能忙不迭地回礼。
数年前，织田信秀四十大寿的时候，汎秀也是见过柴田胜家的。四五年过去，这位武将并没有什么变化，广额阔面，虎背熊腰，脸上是一圈浓密的络腮胡子。虽然是在笑，但眼中却自有一股慑人的气势，也许这就是所谓上过战场的人的“杀气”了。
大概因为不常居住的关系，这间宅子中并没有什么摆设或是家具，显得很宽敞。木制的地板和墙壁都相当整齐和华丽，质地比起平手家在那古野的房子要好上很多。
四下落座，接着免不了一阵寒暄，内容无外乎是缅怀平手监物殿昔日的威名，再表达一下对“那件事情”的痛惜，而汎秀身为人子，也自然陪着唏嘘几句，作出一副几欲涕零的样子。
这样的程序，已经重复过许多次，纵然一开始不乏真情流露，最后也变成应付差事。
柴田胜家与平手政秀平时交情甚浅，此时的感慨却不似作伪。汎秀正要回应，他却大手一挥：“罢了，死者已矣，生者自当勉之。整日伤怀，岂是我等男儿的做派。”
“柴田大人所言极是。”汎秀拱手道。
“算起来，我也有数年未见到甚左了。”柴田捋须道。
“大人的关怀，汎秀皆感念于心。”
“嗯。”柴田直视前方，沉思了片刻。“记得当时是先殿寿筵，尾张武士聚集，那些孩子就只会夸夸其谈，争得面红耳赤，唯有你甚左淡然自若，一言不，当时我就不由感叹，监物殿的家承，果然不同凡响。”
“是。”汎秀应了一句。心理年龄过二十岁的人，跟一群七八岁的孩子自然没有什么好谈的。不过柴田胜家居然能够注意到这些细微末节，的确不容易。
“如今你即已是织田家的武士，胜而任之想必不成问题，然而身为武士，除了工作之外，亦要与人为善，不可一味清高。”
“是，汎秀受教了。”汎秀低头作揖，满足了柴田做长辈的愿望，心下却是疑惑不解。莫非柴田胜家因为没有儿子，所以“父性”大？
历史上，柴田跟丰臣秀吉一样，一直没有亲子，直到晚年才有所得，于是收养了许多亲戚家的幼童。于是汎秀突然紧张起来。
柴田胜家总不会是想让我当他的儿子，继承家名吧？！
此时胜家三十出头，的确也是到了不得不考虑子息的时候，而汎秀只有十二三岁，年龄上没有什么问题，出身就更不用说
一念至此，汎秀看柴田胜家的眼神就变得有些毛骨悚然。
柴田却是恍然不觉，依旧如忠厚长者般教诲。
“尾张受监物殿恩惠者不计其数，断不会有人故意为难于你。但你也不可以此恃。”
“平手家是书香门第，见识自然胜过我这个武夫，不过也要牢记，刀剑才是武士立身的凭仗。”
“如今既然出仕，一定要恪守法度，断不可再像家中那样随心所欲。”
柴田胜家一直都没有说出什么出格的话来，反而是作为一个前辈在孜孜不倦地指导新人。除了偶尔表达出对信长的不满之外，没有任何不正常的举动。
或许他真的只是体恤后辈而并没有深意呢？或许是自己杞人忧天了？汎秀渐渐放松了下来，柴田所说的一些话虽然称不上什么远见卓识，但作为后辈听听，也是有益无害的。
“甚左！”柴田不知想到什么，突然一拍大腿，“听说前日你随兄长来到古渡，所骑的是一匹老马？”
“这是因为家中并无余马”平手政秀是个比较纯粹的文人，家中更喜欢收集古籍而不是名驹。
“这可不好！”柴田摇了摇头，“战马乃是武士驰骋沙场的依凭，无马何以建功立业？”
“呵呵”汎秀微微一笑，“区区稚子无才无德，谈何建功立业”
“不行，不行”柴田只是不住摇头，随即招手唤着门外的侍卫。
“伊介！叫人把我的秀江牵出来！”
侍卫领命而去，柴田说完，不等汎秀作出反应，就径自走出侧门。
汎秀也只能跟随着出去。
“柴田殿下”汎秀有些哭笑不得，胜家却只是摇了摇头，不让他说下去。
片刻之后，院落里面传来一阵轻巧的马蹄声。
“来了！”顺着柴田所指，仆人牵来的是一匹黑色的骏马，高度有一米四以上，比一般的日本马要高出很多，四肢修长，皮薄毛细，行走之间步履轻盈，即使是汎秀这样不太懂马的人，仅从外形上也是欣赏不已的。
“这匹马名曰秀江，是我从近畿商人那里得到的，据说是来自南蛮人手中，不仅快而且性格温顺，想必很适合甚左吧！”柴田轻轻用手捋着马的鬃毛，眼神中却并没有不舍。
“这”无功不受禄，汎秀下意识想要拒绝。
“当然，如果甚左以为柴田胜家只是一个尾张的粗鄙武夫，不屑于为伍，自然也可以拒绝。”柴田悠然转身面对汎秀，堵死了他回绝的可能。
“如此多谢柴田殿下了。”汎秀只得苦笑。
“我收藏的名马已有十数匹，少了一匹也没有什么遗憾的。”柴田摆了摆手拦住正要施礼的汎秀，“倒是甚左呵呵”
柴田捋了捋胡子，眼中冒出精光：“上总大人不喜欢优柔寡断的人，如果有一天甚左收到了‘杀死柴田胜家’的命令，就骑着这匹骏马而来吧！哈哈！”
柴田仰天大笑，返回房中。
饶是甚左自命心如磐石，此时也不禁目瞪口呆。
第五章 贵“客”（）
秋日的午后，天空阴沉无日。林中的秋蝉吱吱作响，更平添了几分沉抑。清州的城门之外，无关庶民早已被赶向别处，站岗的足轻却多了三倍。数十名武士站在路旁两侧，神态恭谨但神色中却无半点恭敬。走在当中的华服青年满目笑容，然而却眉目间颇有些不自觉的紧张。侧后半步，身着青衫的年轻武士领躬身引路，虽是身居次位，但神色自如，一副主人姿态。身后的几个侍卫，也是紧紧跟着后面的青年武士，反倒显得最前面那个华服青年突兀极了。
此间的主人，自然是清州城主，上总介织田信长。而被迎入的青年，则是身份更为显赫的尾张守护，斯波义银。
尾张斯波第十四代当主，治部大辅义统，于清州城为守护代织田信友拥立。后又因与信长联合而被信友所弑，其子义银仓皇逃至信长羽翼之下。这对于信长的清州攻略，乃是送上门的礼物。
信长一向喜欢热闹，或者说好大喜功，故而动员了清州城所有的中上级武士，摆下了隆重的排场。然而家臣对此却想法各异。应仁之乱后，幕府的威望一落千丈，连带着幕府册封的各级守护也逐渐失去权势。况且斯波家暗弱已久，远离管领的位置多年，在尾张早已沦为笑话。是以众臣虽然严阵以待，但并没有太看得起这位名义上该是“主人”的客人。
斯波义银与信长年纪相仿，但站在一起却显得消瘦许多。白净无须的脸上，始终是挂着怯懦而僵直的笑容，虽然未曾敷粉涂齿，言行之中已是有些公卿的做派。不知是巧合还是故意，大部分失势的武家名门都会把兴趣放在艺术而不是兵法上面。
仿佛是为了对尊贵的“客人”表示敬意，今日信长也没有佩戴任何的刀剑。青衫纸扇虽然也是一派贵公子气，却俨然比义银的衣着略逊一筹，给足了对方面子。然而言语之间，自然流露的“热情”，却让武卫公子不时战栗。
或许是为了刻意维持守护的威严，信长与义银走得很慢，正好让胆大的家臣窃窃私语，评头论足。信长不知出于何种考虑，居然只是微微一笑，并不制止。而义银更是什么也不敢说了。
“这就是斯波家的公子？也不怎么样吗”眼见客人走远，从最远离城门的位置飘出一句轻声抱怨。
“那是当然！比咱们主公可差远了！当年斯波家是什么？四国守护！四个国啊，全被他们给败光了！沦落到今天”旁边高瘦的武士，看上去只是足轻的打扮，但说出来的“厥词”，却是织田家的家老也未必敢胡说的。
“那主公把这个废物迎过来干嘛？我们拼死拼活还不如这个小白脸？”
“你懂什么？这叫挟天子以令诸侯！”另外一边的武士也上来插嘴。
当值站在信长侧后的汎秀莞尔一笑，只作未闻，转身跟进城去了。对于只掌握小半个尾张的信长而言，此时斯波义银勉强算个天子，而犬山信清、岩仓信贤也的确能称为诸侯。然而若知道日后信长扶植足利义昭对抗朝仓、浅井、本愿寺对抗，面前的这位管领后裔哪里算得上一个人物！
信长随义银并列踏入大厅，延请对方先入主席之后，才坐到身侧。余者也纷纷来到预定的位置。
“上总大人！”甫一落座，义银又忙不迭起身施礼，或许是感受到了部分织田家臣的不满，他一开始就把自己摆在下位，“织田信友为乱，家父不幸殉国，然四目之内，惟上总大人主持正义”言未几，这位守护居然声泪俱下，形色凄然，这份伤心倒真不像是装的。
“信长惶恐！”信长先是眯着眼微笑了一下，才终于“记起来”还要躬身还礼，“天下兴亡，匹夫有责，职责所在，岂敢当武卫公谬赞！”
“这”义银有些紧张地看了看神色如常的信长，又扫视了一眼席下的众臣，“上总殿实在过于谦逊了！自先父蒙难，义银颠沛流离，每每思及奸党横暴，至于夜不能寐。青天当倾之际，唯上总殿义以当天下先，靖难之恩，义银没齿不忘！”
微微一顿，未及信长有所表示，义银又道：“恶虽已伏诛，然则宵小之徒犹不思悔改，今后也只能拜托上总殿守护此间正义了！”
“武卫公言重了。”信长终于又答了一句，“除魔卫道之事，信长自然义不容辞。”
“如此我就放心了！”义银擦了擦泪水，作唏嘘状，“清州信友犯上作乱，非惟家恨，亦是国仇，还望上总早日为家父雪耻啊！”
台下的议论终于停了下来。义银自以为说出了信长所想要的东西，而家臣也齐齐盯着信长。此时只要顺水推舟，手握大义的织田家就可以师出有名，讨伐这个宿敌了。
然而，信长迟迟没有说出众人希望听到的话。相反，他却是眉关紧蹙，露出少见的犹疑。义银不由忐忑，不知什么地方说错了话。家臣中更是生出了不解的情绪。
沉默片刻，信长躬身道：“尾张连年征战，民生凋敝，百废待兴，正当休养生息。武卫公是否过于操切了？”
“啊”义银愕然，随即凝神正色，义正辞严，“上总大人乃是尾张石柱，此间安定皆在一身，所谓庆父不死，鲁难未已”
“既然如此，臣下明悟了。”信长作出一副勉为其难的表情，“织田信友不可不诛，即使为此背上千古骂名，臣也在所不惜了！”
“偶尔如此也不失为乐趣所在，不过次数多了也会烦心啊，真不知那些公卿是怎么过来的！”信长卧在榻榻米上，饶有兴味地回忆今日的言行。
“公卿可是靠这个吃饭的，想不干也不行啊！”侍卫之中，敢这么说话的自然只有前田利家。
“以此为业，这倒是事实啊。”信长笑了几声，“那他们岂不是跟演能剧的没有什么区别了？”
“能剧只要演多少都会有人看，公卿送上门去可未必有人理会！”眼见利家得宠，他身边的一个小姓也不顾身份的叫嚷起来，这个人的名字，似乎是叫做十阿弥。
汎秀立在一旁侍立，直视前方，一言不。
坐在两侧的家臣，丹羽长秀低头装作饮茶，泷川一益眼观鼻鼻观心，看来都已练出不俗的定力。
调笑了几句，信长才正色过来。
“对了，武卫先生还好吧？”
“正在天守阁中休息。”丹羽长秀躬身答道。
“嗯”信长点点头，“眼下还有些用处，就先把古渡城让给他住几天——又左！侍卫的工作就交给你了！”
“啊？”利家立即换了一副苦相，“我可不懂什么规矩，恐怕冲撞了武卫大人”
“既然知道自己粗鄙不文，为何以前不知多读些书呢？”信长不耐烦地打断了他。
“这个这个”利家眼珠转了几圈，突然把汎秀推向前去。
“主公，甚左他比我懂规矩得多，由他招待武卫大人，您就可以放心了”
信长瞟了利家一眼，目光中颇有些宠溺（？）的味道：“不愧是阿犬好吧，反正也不是什么大事情甚左！你从今日起带领十名足轻，保护武卫先生！”
“是。”汎秀出列行了一礼，又面无表情地站了回去。
第六章 受伤（）
不管尾张局势如何混乱，古渡城始终是自家的大本营，在这个地方“保护”斯波义银，无论怎么看都不是件高难度的工作，更何况，敌对的势力也未必有兴趣来打扰一个全无实权的守护。
身为衰落名门之后，还能够在仇人眼前生存下来，本身就能说明他是一个没什么野心近似于懦弱的人。不过身为名门之后，多少有一点文化水平，腹有诗书气自华，倒也不是想象中那般猥琐，而是更贴近文弱书生的形象。汎秀生性是喜静不喜动的人，在尾张这种地方见惯了武夫，难得遇上一位知识分子，不免要礼遇几分。
而这几分不经意的礼遇，却令见惯的假意奉承和冷嘲热讽的义银颇为受用。这位公子从出生开始，就从没有见到有人用这种淡然的态度对他的血脉和身份——当然，这种态度跟后世的所谓平等思想没有一文钱的关系，完全只是见多识广之后的不以为意。
信长对这个名义上的上官极为慷慨，一挥手就批下三百贯的年奉，相当于六个平手汎秀的价钱。
既然是乱世，武士的俸禄要用来招募农兵，购买兵器，供养家臣，再多也是不够用的。而斯波义银却没有这个想法（即使有也不敢做出来），于是只能纵情酒色了。
然则古渡城并非商户交道要道，出售“酒色”的地方并不多见，放眼城下，最豪华的地方也就是那座名为“千岛樱”的酒屋，几天前汎秀刚到城中，还在那里被当做登徒子挨了一板砖。
美酒虽好，不过堂堂管领大人，流连酒肆，似乎不大成体统。
于是汎秀和暂属他管辖的十几名侍卫就成了酒屋的常客，不过不是酒客，而是搬运工。
如此数日，刚刚习惯了这种清闲而又无聊的生活，却又迎来了新的节目。织田信长突然召集一众家臣亲族，祭拜被织田信友篡杀的斯波义统（义银之父）。
然而，义统是在清州城被弑杀，灵柩自然也在清州，信长进不了清州城，于是就在古渡城郊寻了一处僻静的寺庙，写了一块牌位，就算作是义统的墓室。此外，义统死于天文二十三年七月十二日，而今却是四月份。如此的祭拜，实在不符合自古以来的任何一种祭法。
是故信长此言一出，家中的反对派不免又有了指责他漠视法理，肆意妄为的说辞，即使拥护信长的一方也是暗自摇头。不过反对归反对，没有人会为了一个外人的身后之事公然与他对抗。
不过这都是上层的事情，与汎秀没有什么关系，他唯一注意的是，这样的活动，义银不可能不去参加。既然要出城，那么保护斯波义银的难度就大大提高了。
于是，斯波义统遇害整整九个月之后，他的嫡长子就亲身经历了这样一场不伦不