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的老前辈。小人斗胆请教，不知是何处出了差错？”
“没有差错。”津田宗及只是微笑：“只不过类似的方法，我祖父五十年前就用过。所以今日来到尼崎访友，听说了您的事情，我便立即明白了其中蹊跷。再稍微调查一下常与您合作的那些人，呵呵……”
“原来如此。”冈本二郎右卫门摇头叹道：“果然我苦思冥想的法子，也只不过是古人故智。”
“虽是故智，却也不凡。”津田宗及掐指算了算，状似无意地发问：“以前的事姑且不提，就说去年，我们几个商家借着武田忍者烧毁粮船的事，帮助平手家筹集军费……那一次您趁机赚了多少？差不多该有三千贯？”
“没有，也就是二千四百贯而已。”冈本二郎右卫门非常“谦虚”地回答道：“鄙人这点微末家当，一向不敢掺合太多，怕引人注目。没想到还是被您发现了。”
“哈哈，若不是适逢其会、这几千贯的生意，我还真是难注意到。”津田宗及投过来赞许的眼神：“有眼光，有胆量，又知道进退，懂得自保……您这样出色的年轻商人，我已经很久没有见到过了。”
“不敢当您谬赞……”听到这话冈本二郎右卫门反倒神色凝重，小心翼翼回到：“请问您老人家有何吩咐？在下才具有限，只能尽力而为……”
“确实有些事情想要拜托，倒是被您发现了。”津田宗及捋须笑道：“先不谈这个……话说，像您这样，关起门来闷声发财固然是好，但格局总是难以扩大。为何不展示自身实力，去吸引大名的注意呢？须知这天下的生意做到头，总是要与庙堂有关，才走得下去。”
闻言冈本二郎右卫门叹曰：“您说得的确是正理。可惜这世上，一味索取，涸泽而渔的大名太多，能与商家互利的实在太少……”
“那平手刑部大人如何？”津田宗及忽然正色出言打断。
冈本二郎右卫门神色一滞，开始有些紧张起来，颤声道：“能为刑部大人效力当然是最大的荣幸，可是他老人家坐拥界町的支持，身边能人如云……”
“能人如云，可都各有缺陷，找不出像您这样胆大心细的俊才。”津田宗及缓缓道：“擅长做生意赚钱的人，确实不缺，界町里面太多了。但是……有谁能在做生意之余，还顺便完成一些，刑部大人交待下来的其他任务呢？我认识这么多年轻人，看起来倒是非君不可。”
“其他任务？”冈本二郎右卫门顿时汗流浃背。
他脑筋极好，瞬间就想明白，大概是平手家要用商屋做掩护，搞情报工作。立马跪地推辞：“鄙人其实只是个懦弱怕死，贪图享乐的小人物……”
“别这么说啊……”津田宗及友善地笑了一笑：“您要知道——现在只是我发现了您搭便车倒买倒卖发横财的事。我们都是商人，讲究以和为贵，一切事情好商量。可若是平手刑部大人属下的武士和忍者，发现了您的情况，这个，这个可能就……就不那么以和为贵了啊，对不对？”
“……”听到这里，冈本二郎右卫门无言以对。
他不得不承认对方说得很有道理。
一番思虑之后，冈本二郎右卫门长叹一声，苦恼地问：“阁下身为界町首富，天下豪商，为何偏偏要屈尊来做这等事？”
津田宗及听出对方已经服软，并不以为冒犯，反而快慰大笑，坦诚答道：“当然是因为膝下几个儿子太不成器，既不会做生意，又放不下身段当狗，将来恐怕要败家。我年已过五十，不得不早日布局。”
“您的意思……我明白了。”冈本二郎右卫门越发愁眉苦脸了，无奈道：“请问如何安排？”
“好说。过几日劳烦您主动去岸和田城，寻找铃木秀元、长坂坚信、野口经立三者之一，搭上关系——但不可过于主动，而要制造偶然。以您的智慧肯定懂得怎么做。接下来，只需表达欲建立功业而不惜艰险的斗志即可。”津田宗及一字一句道出。
冈本二郎右卫门听得分明，牢牢记住，点了点头。
津田宗及又道：“你我之间，就姑且不必先有什么联系。等到您有了身份，轻易进得了岸和田城的门槛，咱们倒可以叙叙旧，甚至谈些儿女婚嫁的事情。我听说您的次子聪明伶俐，现今十岁，倒正好与我嫡出的孙女同年。”
此话一出，冈本二郎右卫门吸了一口气，脸上无奈之色稍减，渐渐有了兴奋之意。
既然肯拿出嫡出的孙女来作承诺，说明津田宗及多半是真要有心投资，而非过河拆桥，临时找炮灰顶缸。
那这个事倒可以好好琢磨一下。
“请问……”冈本二郎右卫门眼中射出不加掩饰的欲望：“不知道具体是什么任务？也好让我先有准备。”
“是备前。”津田宗及遥遥西指：“那里原有平手刑部大人设的三个小分店，用于暗中传递消息。只是最近一年消息完全断了，可能是“春田”“三鹿”“玉越”的招牌太亮，过于引人关注了。于是就有人建议另辟蹊径……”
“明白了。”冈本二郎右卫门笑道：“我虽然在尼崎有些微末名气，但只要改头换面一番，远到关西办事，就不会被人认出来。好吧，日后冈本二郎右卫门便不复存在，我便是石山町内，淀屋的少东家，人称常安居士的商人，因与兄长分家不睦，带着继承下来的资财到关西自立门户。”
“淀屋常安？不错。”津田宗及点头赞同：“我会尽快帮您安排，将这个假身份做得更像样子一点……石山这些年比较和平，有据可查，难以作伪。不如就说是京都商人如何？京都这些年卷入战乱的商家可不少啊，外人是没法一一分辨的。”
“那再好不过。”冈本二郎右卫门笑道：“先父本就是山城国的武士！只不过恶了主家的一门亲族，被迫到此寻了一向宗的庇护，改行经商而已。京都话的腔调，我可还没忘记了去。”
“希望数月之后，淀屋常安这个名字就在备前崛起。”津田宗及收敛神色，重新恢复成淡然安宁的样子，缓缓道：“顺利的话，日后您的身家，至少是现在十倍不止。”
第五十二章 农人的打算（）
从津田宗及那里回去，冈本二郎右卫门辗转反侧睡不着觉，惶恐自然是不免，但更多的是兴奋踌躇，到次日晨起，便下定决心非得做出一番事业不可。
也不急着收拾准备，首先蹦上心头的，是人的问题。
想要到异地他乡打开局面，三教九流鱼龙之间的关系都免不了要厘清，岂是只身双拳支应得了的？身边没几个方便使唤的怎么行？
于是冈本二郎右卫门关了店面，吩咐妻子守好家门，接着整了行装，穿上厚实冬衣，带足盘缠，唤伶俐的小厮同行，到街上买一些礼品，租了马，又请两个素有声誉的“用心棒”，用完早膳出发，中间停宿一晚，第二天午后，来到山城国乙训郡折本乡。
此处虽是农乡而非町镇，但水陆交通便利，来往商贾众多，许多当地人从事田产之余，还兼营住宿、饮食及仓库租赁之类的业务，并不是穷乡僻壤之地。
有名唤“折本孙六”者，乃当地老少皆知，无人不晓的豪杰，便是兼带了耕贾两道，名下有田地四町三反（约64亩），鱼塘一处，坐地收租。又在街道边盖了一间宿屋，一间仓库，赚些外快。
这人粗通文字，见过世面，做事稳重，乐善好施，向来是村中的支柱。
他正是冈本二郎右卫门的表弟，也是今日要找的人。
……
表兄弟俩见面分外亲近，进室内，燃起火炉，热了清酒，边喝边谈。
稍作寒暄，未及正题，冈本二郎右卫门见对方长吁短叹，神游物外，于是先不说来意，而是故作粗直地小心询问到：“孙六你这小子，想什么呢？同我说话怎么心不在焉？莫非是养外宅的事情暴露，被我弟妹一顿教训？”
折本孙六闻言一愣，苦笑道：“二郎右卫门兄，说的是哪里话？我孙六这点资财，在您眼里算得上钱吗？鲸屋都舍不得多去几次，还养什么外宅呢……担心的，不过是柴米油盐的事情罢了！”
冈本二郎右卫门眉头一皱，肃然道：“难道是生意赔本了吗？还是地里遭了灾？怎么不让人带话到我那里去？钱的问题，我多少还是帮得上的。”
折本孙六重重一叹，犹豫片刻，艰难开口，低声说：“我隐约知道二郎右卫门兄的家底，寻常二三百贯，您是不愁的。可是……可是这次并非我一人之事，涉及的数目实在太大了，远不止二三百贯……”
冈本二郎右卫门顿时称奇：“你小子从不好赌，不慕虚荣，也是个稳重人，如何能弄出这么大的窟窿？我决计不信你是欠账不还的人，难道是被人勒索了？什么样的贼寇，敢勒索那么大的数量？”
折本孙六惊得张大了嘴，连连摆手：“您想哪去了！倒不是贼寇。只是我们上头的神足城城主，神足友定大人罢了。”
冈本二郎右卫门复又急忙追问：“此人做了什么事？莫非暴敛横征？”刚问出口他意识到不对，摇头疑惑：“不对不对！山城国的局势我心中有数，你们这个领主，应该是流亡多时，才刚复位不久吧？”
“没错。”折本孙六闷声叹道：“咱们领主神足友定大人，当年开罪了织田弹正，被驱逐出境，咱们乡归于幕府直辖。今年秋天织田弹正归了天，这位领主大人不知道走了什么路子，得到平手刑部允许，重归本乡。”
“这是常有之事。”冈本二郎右卫门点点头表示知道，又眯起眼睛疑惑不解：“但这跟你们关系不大吧？”
“本来也以为不大。”折本孙六恨恨地拍了桌子：“但那位领主大人，说自己在外五年不曾收到赋税，强逼我们补齐，还要缴纳多年滞纳延误的罚金……这真是太荒谬了！那几年我们被收归幕府直辖，赋税自然都交给了幕府的政所啊！”
“他开了多大的数字？”冈本二郎右卫门心里有数，不动声色地提问。
“二千贯！”折本孙六义愤填膺地竖起两根手指：“咱们这个乡虽然姑且还算富庶，然而地方狭小啊！满打满算，不过两三百户人家，平均每户要剥削出十贯文之多，怎么可能呢？”
“所以，百姓们都来找你想办法？而你其实也束手无策？”冈本二郎右卫门敏锐察觉其中关键。
“是啊！”折本孙六端起酒壶郁闷地往口里猛灌，良久才喘着气说到：“我倒是不太着急，出个百八十贯，也不至于伤筋动骨了。可那些家境贫寒的怎么办？那些老弱妇孺怎么办？人家喊我‘孙六大哥’喊了这么多年，我面子上总要过得去啊！”
“了解。”冈本二郎右卫门缓缓点头，忽问：“这位神足友定大人，究竟掌管多少领地？”
“除了他的神足城，就是附近四个乡了。”折本孙六据实以告。
“那其他各乡，是如何处理的？”冈本二郎右卫门又问。
“嗯……神足友定大人有个宠爱侧室是川左乡的，所以摊派本就少多了。五庄乡似乎是请了一个什么贵人说情，免了一大半。米良乡估计跟我们一样头疼，不过他们那户口好歹多一些，总比我们强！”
折本孙六虽然对问题全无办法，介绍周边的情况倒还十分清楚。
冈本二郎右卫门渐渐明悟，试探道：“我记得你以前跟比叡山延历寺的一位大师有些交情，说得上话。”
“可惜大师死在上次火灾里了。”折本孙六恨恨地一拍大腿，“我香织姐姐在那和尚下面修行学道多年，才有了个正式的尼号，真是可惜！”
“既然如此……咱们现在还找得到别的人脉吗？”冈本二郎右卫门故意问到。
“前些天倒是费心找过。”折本孙六越说越郁闷了：“有个自称是河田长亲叔叔的人，我看他与御所的奉行众谈笑风生便信以为真，没想到收了钱就消失了……”
“没办法啊……”冈本二郎右卫门感叹了半天，忽然斩钉截铁起身道：“如此盘剥，不能忍受，唯有向幕府申诉才行！”
“啊？啊！什么什么？别别别……”折本孙六吓了一跳，摆手道：“现在幕府说话未必算数啊……”
“那就找平手家！”冈本二郎右卫门继续坚持。
“呃……我还真想过，但神足友定大人，本来就是得到平手家的辅助才复位的……”折本孙六犹豫道。
“我看其中有蹊跷。”冈本二郎右卫门推测道：“你想想看，平手刑部是何等人物，怎么会允许这等欺压百姓的行为？”
“这倒是。”折本孙六赞同道：“大家都知道，平手刑部大人是菩萨心肠，一定是下面的奉行、代官瞒着他老人家做不法的勾当！”
“哈哈，正是！”冈本二郎右卫门仰身大笑道：“那我们将其揭穿，不是大功一件？”
“然而……”折本孙六有些犹豫，“恶奉行、恶代官们彼此勾结，我们区区小民……”
“别急。”冈本二郎右卫门故作神秘地捋了捋胡须——他以前并不习惯这动作，只是下意识从津田宗及那里学过来，而津田宗及又是学的平手汎秀——缓缓道：“我有个计划……”
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第五十三章 武士的职责所在（）
“我不胜酒力先告退，诸位继续，继续，不必再送了！”
铃木秀元哈哈一笑，对着酒屋里面的一干朋友挥了挥手致意，然后扶了一下腰带，大摇大摆地踏步而出。
身后是宽广的门面，崭新的牌匾，殷勤的女侍，酒香四溢灯火通明的铺子，还有好几个屈身恭送讪笑的脸。
虽然半醉半醒，脚下虚浮，但精气神却是振奋十足，甚至还哼起小曲。
足见这段时间他过得相当得意。
自从去年机缘巧合撞破武田忍者的阴谋，被打为典型，从“警视厅”里掉到“亲卫众”之后，四世谱代的铃木小兵卫被赐名“秀元”，从此时来运转，官运亨通。
在平手家的核心体系当中，“佑笔众”是一直在主君身边待命，协助处理文书和礼仪、外交政务，“侧近众”就往往是外放，代表中枢临时管理某些敏感重要的部门，“亲卫众”理论上是保安职能，但也经常接到传递消息和监督巡查的活计，会短期出差。
铃木秀元本来并不算个耳聪目明的人，工作能力只能说是平庸。
但偏偏运气爆棚，捡到了加藤虎之助这个精明强干，果敢善断的小老乡，几次任务中表现优异，得到青眼，渐渐委以重任。
临近年底，他们主从二人，又一次从岸和田城出发，带来几个属下，裹着厚厚棉衣，骑马来到京都，检查当年驻军柴薪冬装是否准备妥当的事情。
这当然不是值得大张旗鼓的小任务而已。
谁知刚刚到场，才拜见了留守京都御所的少主义光大人，并与河田、本多、小西三位见了面，出门即被三五个故交老友围住，不由分说簇拥到新开没多久的高档酒屋里，说要“接风洗尘，好好款待”。
加藤虎之助当即附耳提示应该拒绝。
铃木秀元却是俗人心性，十分喜欢出风头，故作矜持犹豫了一会儿，佯装碍不过面子答应了。
请客做东的这几个人，当年都与他一样是中下层军官，要说交情也没有到很深的程度。过往就算是碰到了，找个路边摊就着腌菜同饮两碗浊酒也就是了，何曾到过像样子的场合？
看着以前一个个言行粗俗边幅不修的袍泽，今天却是堆满了笑容强着过来陪酒，铃木秀元心里别提有多高兴。
不过他心里毕竟还存着一丝理智，没忘记赴宴前加藤虎之助附耳说的“我等为监察而来，彼辈无事献殷勤必有内情”的话。
所以酒是喝了，菜是吃了，小礼品土特产什么的，是坚决没有收，推到怀里的女子，也只上下其手摸了一番，没有提枪上马动真格。
最后趁着自己还没有完全醉倒，毅然地坚决提出离去，丝毫不顾挽留，摇摇晃晃走了出来。
外面街角不远处，加藤虎之助早等到不耐烦，终于见上司出来，神色稍缓舒了口气，复又冷着脸上前，肃然道：“您最好只吃了酒没有拿什么东西！否则要是明天查出毛病来，可就不好收场了！”
“没有没有，绝对没有！”铃木秀元作为上司被下属训斥，半点不敢发火，反而嘿嘿一笑摸着脑袋打着圆场：“我也不至于那么糊涂没用吧，诶呵呵……”
加藤虎之助无奈摇头叹息，懒得理他，挑了油灯，转身在前领路，没好气地叮嘱：“我们此行出来到僧院借宿是最好的，清净事端少，所以就别找宿屋了，我已经与附近的妙觉寺僧人都商量好了，现在这就……”
走出百十步，转了两个小弯，话还没交代完，忽而听闻有人大声争吵。
“这个桔梗屋，怎么能拖欠货款呢？就算是平手家欠他的钱，那关我什么事？”
“别说了，人家也不容易啊，八百贯的款项只收回四分之一，今年算是白干。”
“可是我跟他签的合同，可没说这个情况啊？”
“但是现在就算拿刀砍他，也未必能拿到钱周转，能怎么办呢？”
“无耻！没想到偌大平手家，居然干这赖账的事！”
“谁说不是呢？非说棉衣烂掉了不给钱，明明我亲眼看到是完好的啊，真过分！”
“奇怪，平手刑部大人，不像是赖账的人吧。”
“唉，他老人家就算是大圣人，也免不了下面的恶代官乱搞啊！”
循声望过去，那是一间半露天的下等酒肆，两个年轻商人在昏暗的烛光下大放厥词，老板好像是个中年妇女，过来劝他们不要乱说却被华丽无视。
加藤虎之助见之皱眉若有所思。
铃木秀元却是没多想，他职责所在，听到“棉衣”“赖账”等几个关键词，酒醒了大半，当即迈步过去，张开弥漫着气味的大嘴巴，高声喝道：“本人是平手刑部派下来巡查军纪的武士，你等刚才所说究竟是否属实，快给我细细道来！”
两个年轻商人被吓得一跳，齐齐侧目过来，见此情状俱是呆若木鸡，不知所措。那中年妇女店主更是脸色灰败，身如筛糠，下意识