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“那么就把幕府的信件传递给浅井家即可。我们就不必出面与之联络，但可以想想办法，试着找一找荒木村重、别所长治，以及黑田孝高。若是麻烦也不必强求。”
“是！属下这就去办，告退了。”
“嗯……近江呢？近江的情况如何？”
“有消息说，两天前，大津附近集结了身份不明的一两千军势，不知道要做什么……似乎不是当地人，可能是美浓那边来的。”
“竹中果然有嫌疑吗……那就……以我的私人身份邀请他吧，就说……算了，待会我亲自书写。在这个人面前，就算是弥九郎（本多正信）的文字圈套怕也是毫无意义的。”
“那我们……”
“继续关注近江地区的兵力调动情况。”
“是！”
“主公，这里是尾张急报！”
“如何？”
“雪千代小姐她……她拒绝逃回！她和佐佐秀成大人，认为他们有机会劝说岐阜城保持中立，不派兵支援任何一方……”
“……好吧，知道了……真是任性的孩子。”
“远江的消息大概还在路上，估计明日可以到达。”
“不用着急，一两天暂时还决定不了天下归属。”
“大和筒井麾下有些国人主动与我家联系，是否……”
“不必了……既然孩子们那么有斗志，我至少不能添麻烦，写信给岐阜城，然后请求织田左近（信忠）对大和筒井与伊势泷川做出节制。”
“明白！”
“主公，毛利家那里的态度十分暧昧……”
“告诉他们，十日……不，七日之后若无新的消息送到，就大胆以勤王的名义攻打浅井氏！此事除了毛利本家以外，这个消息一定要设法让吉川治部（元春）知道。”
“北陆方面，朝仓景健请求我们的支援。该怎么答复呢？”
“除了名分之外，再给五百……不，一千贯军资，然后帮他与加贺一向宗联系。”
“是否要向武田与上杉发送邀请呢？”
“不要特意费心，给出基本信息即可。”
“丹后……”
“若狭……”
“伊贺……”
一连串的问询与答复让人口干舌燥，三十多个佑笔全部动员起来，连轴转动，忙得脚不粘地。
跟那些大势力打交道主要是费脑子，但跟京都周边的众多地头豪族联络，就纯粹是体力活。
虽然足利义昭一力推行集权化，毕竟进程有限，附近动员力低于五百的小国人还是很多的，对他们没必要单独考虑利害关系和感情取舍，却也不能放着不管。
平手汎秀不得不被带着改变懒散的态度，显出久违的雷厉风行姿态。
直到事情交待得差不多了，言千代丸面色复杂的默默站在书房之外。
见状，平手汎秀斥退众佑笔，让儿子进来。
然后言千代丸开口就问：“与织田弹正，势必有一战吗？”
“势必有一战！”平手汎秀小声毫不犹豫地下了定论：“虽然我会通过许多战场之外的手段去营造优势，但织田弹正是何等人，不经刀剑交流，他绝不会认输。当然……在外面我们反而要营造出，平手家希望尽量避免作战的舆论……”
“明白了。”言千代丸轻叹一声，点了点头：“虽然尚未元服，但我也会尽量在各方面做好准备的。”
“说到元服——”疲倦的平手汎秀勉强笑了一笑：“正好公方大人驾幸，就让他来做你的乌帽子亲吧！仪式上顺便也把你的岳父母，显如上人和如春尼请过来，正式婚礼将在元服仪式之后不久举行。可惜，京都现在是这个情况，朝廷方面大概是没办法了……”
“嗯，明白。”言千代丸对这个问题稍显羞涩，老老实实地点头称是。
沉默了一会儿，平手汎秀有点难堪地提问：“阿犬，她如何？”
“我已经与母亲大人沟通过了。”言千代丸情绪略嫌低落，但话语还是相当坚决：“母亲大人已经有了思想准备，不会因为她出身于织田氏，产生任何不恰当的想法。”
“……很好……”平手汎秀面色平静，重重地拉扯着胡子，又问道：“你是怎么和他说的呢？”
“我对母亲说……”言千代丸低头答道：“您是希望您的兄长和侄子成为天下人，还是亲生儿子成为天下人呢？”
“果然直击重心！”平手汎秀不由叹了一声。
“然后……”言千代丸抬起头，脸上露出一丝尴尬的笑容：“我让一半的侍从留在淡路岛，吩咐他们……万一母亲大人身边，出了什么令人意外的事，一定要发出及时通知。后来想想应该是没必要的，毕竟，父亲大人您不可能毫无准备的吧……”
平手汎秀叹了一声，缓缓点了点头。
第十五章 信长的野望（）
炎炎夏日，流金铄石，毗邻琵琶湖的京都也同样进入了酷热难忍的天气。
郊外姑且还能接受，但御所内现在是熙熙攘攘，摩肩接踵的局面，各路相关或者不相关的人来往进出，能感受的温度就远远高于周边了。
偏偏咱们“临时”主政的织田管领大人，身患旧疾，又逢新伤，被医师反复嘱咐“不可见风，谨防受凉”，依然只能穿着宽大的吴服，闭上大部分门窗，呆在闷潮的环境下见客和处政。
这当然让众人都很难受，也绝非合适的养病之道，但这个时候如此急切赶到京都来的人，显然都着各自的强烈诉求，必须逐一接见，给予安抚。
否则等于是扔掉送上门的政治资源。
其实，京都医师的原话是“管领大人应当卧床静养至少半个月，然后才可以逐渐理事，但每日也不应超过一个时辰，如此方能延年益寿……”
但那个大夫还没说完就被不耐烦的打断了。
就算足利义昭没跑掉，织田信长都未必能有那么多空闲时间。现在既然跑掉了，那就是千钧一发，只争朝夕，哪有任何安闲度日的余裕？
扶桑列国，什么都缺，就是不缺如韭菜一般前赴后继的野心家，真静养半个月，京都恐怕就已经轮到别人当家了。
为了保住说话算数的权力，织田信长别无选择。
另一方面他也是兴致勃勃乐此不彼，身体再怎么虚弱难受，精神状态却是极佳，谈笑风生，挥洒自如，与七年期挥师上洛的姿态无二，全然不见任何困顿之相。
足利义昭靠了服部秀安提供的神奇药物来对抗肉体上的伤痛。
而织田信长用的是更加高明有效，更加神奇莫测，但却只适用于极少数雄者，对普通人作用不大的药物。
这种药的名字叫做权力。
在短短几天之内，织田信长连续主动和被动地安排了五十多次接见，总计二三百人。其中有的是位列仙班的公卿，有的是拥兵上千的小豪强，有的是家财万贯的大商人，有的是名高德昭的高僧，也有的是隐姓埋名的死士。
面对趋炎附势之辈，就要展示自身的强大信心，令其敬畏而不敢反抗；面对投机豪赌之徒，则应该描绘宏图大业，以未来的利益允诺相诱；面对心怀怨愤的，便需叙说旧事，动之以情，激发其同仇敌忾的念头。
这一套功夫，织田信长是很熟悉的。
也有一家苗字叫做“浅见”的国人众，见了面二话不说，重重叩首施礼，说到：“原本还担心是柴田、木下等辈假借名目，今日既然见了确实是织田弹正当面，在下便不需询问任何缘由，只请为马前一卒，效死以报恩义！”
闻言，饶是以织田信长的钢铁心性亦是颇为感动，但他竭力思索了半天，也记不起来，究竟是在什么地方，给予了这家人什么帮助。
只能说，恪守忠义的人虽然稀少，终究还是有那么几个的。
否则名为管领，实则被足利义昭所幽禁的织田信长，如何能够脱身反客为主呢？
……
织田信长可以凭借意志力接受炎热，柴田胜家却忍不了。
木下、明智各有任务，他倒是原本想一直持刀着甲站在信长背后帮忙助威，同时也小小地彰显一下自己的地位，但是没多久就汗如雨下，把里外的衣襟完全打湿，黏在身上极其难受。
对于柴田胜家来说，是宁愿挨一刀，也不想再呆了。
到了第五天，沉浸在自己情绪当中的信长终于发现了这一点，笑呵呵的说：“如果觉得热的话，连外衣都应该脱掉，你还穿着盔甲干嘛？”
“呃……”柴田胜家尴尬不语。
“快脱。”信长仿佛忽然起了捉弄人的性子。
“这个恐怕……”柴田胜家汗流得更多了，不仅仅因为热。
“脱掉，快点！”信长拍着地盘哈哈大笑发出命令，忽然引发一阵咳嗽，捂住胸口，脸上露出痛苦的表情，但一闪即逝，片刻便恢复到从容自如的模样。
“……”拗不过这位胡来的主公，加上也确实是快要热出病来了，柴田胜家很干脆地脱下圆兜，解下腰带，噼里啪啦把身上金属部件一口气放在一旁，然后把湿透的黑衫也脱掉一半，露出上半身光膀子。
勇冠三军的柴田胜家不知道该怎么去安慰病人，唯一能做的就是顺从听话。
“很好很好！”信长很艰难地止住咳嗽，但又竭力做出极为轻松的表情。
这时木下秀吉和明智光秀匆匆走了进来，看到里面的景象对视一眼，皆是瞠目结舌。
柴田胜家顿时觉得尴尬无比，想开口解释又不知道该说什么好，只恨不能找个地缝钻进去思考人生。
而信长却只调笑了一句：“权六这家伙还是像以前一样容易被捉弄，有意思！”接着便收敛调侃，正色问道：“如何？”
用词十分精简，没有上下文根本听不明白，这是他讨论问题时一贯的作风。
木下秀吉却很了然似的，伏身施礼道：“京都附近这些天已经被我们全部控制起来了！目前大约有一万二千军势，一万零六百五十贯银钱，八万二千石玄米可用。接下来应该还会有更多人加入，人手、钱粮暂时不成问题。不过，十分缺乏火器，火药也远远不足够，如果要投入作战，可能会被敌方的铁炮压制。另外我们抓住了几十个可疑之辈，目前还来不及逐一审理……”
“不错，够了。”信长神色不变，出声打断，接着看向另一边。
明智光秀立即上前，禀报到：“虽然有公方大人在，但附从平手刑部的势力并不太多，在下预计，接下来一个月之内，畿内五国将有超过一万人向您效力，而和泉一方，至多可以争取到六七千支援。”
说话的时候他脸上的表情是相当自豪的。
虽然这个估计并不一定准，就算准，也不全部是他的功劳……
“很好！”信长十分罕见地真心实意夸奖了一句。
“感谢您的夸奖！”明智光秀有点激动地拜伏于地。
柴田胜家稍有些不以为然，往旁边瞟了一眼，却见木下秀吉全神贯注只在想正事。
织田信长环视左右，扬首慨然道：“京都已有一战之力，接下来便是寻找决胜契机。”
“意思是，开始着力于拉拢有实力进军畿内的各方豪杰了吗？”明智光秀立即附和，但接着又皱眉摇头：“原以为至少岐阜城的少主会毫无悬念地支持我们，但是……”
“呵……”信长眯着眼睛摇了摇头，“倒也在意料之中。奇妙丸太年轻，平手、竹中又有手段。”
柴田、木下、明智面面相觑不知如何应对。
现在能够证实的，只有足利义昭确实去了平手汎秀那里而已，事先暗地里有多少布置，都是缺乏实证的怀疑。至于竹中重治的参与，更是出自推测了。
但织田信长嘴里好像已经是百分之百的认定。
话中意思，就是说平手、竹中做了什么手脚，导致织田信忠无法统合麾下力量。
让人不知道该怎么作答。
不过信长也不需要他们回答，接着吩咐道：“猴子！去找竹中，看看他想要什么。十兵卫，你负责联络浅井。”
此言一出，三人皆惊。
“浅井？！”
“浅井？！”
“浅井？！”
柴田胜家一脸懵然：“不应该是找德川吗？”
木下秀吉苦思冥想：“主公为什么会这么做呢……一定有其中的理由……”
明智光秀最为急切不安：“主公……请恕我……请恕臣下多言，虽然没有特别直接的明证，但是当年，当年……当年刺杀您老人家的元凶，很可能……很可能就是浅井家安排的！这些年我等所蒙受的屈辱，皆是……皆是……”
“稍安勿躁。”信长十分平静地温言安抚了一句，微笑着从容地说：“放心，我有分寸。”
“……我明白了……”
明智光秀依然有些激动，但就这么一句话，他情绪似乎平复了大半。
仿佛信长的话里有着某种魔力一般。
柴田胜家更是光着膀子走过来拍了怕他的肩膀，嚷嚷道：“既然主公有了决断，咱们不用操心，肯定只是暂时合作，日后一定有浅井小贼倒霉的时候！”
木下秀吉则是皱着眉自言自语：“暂时合作的话……但是浅井家也一定看得出来我们只是暂时合作，他们真的会……”沉思半天，忽而他想到什么，开了窍：“明白了，我们想利用他们，他们也想利用我们……这个时候，我们或许故意装得弱小一点会更好……”
明智光秀在旁边听了，尽管还没有完全弄通，但自尊心顿时爆炸，立即慷慨道：“多谢木下殿提示，在下大致明白了，此行一定可以说服浅井家！”
对此信长点了点头，然后面无表情地继续发令：“权六，整军备战。”
“是！”
三人几乎同时走了出去。
信长坐得笔直，淡漠地看着家臣们的背影，以及逐渐关上的屏门，忽然毫无预兆地瘫倒在地上，抽搐了几下。
淡定的表情一去不复返，取而代之的是极度痛苦和疲惫的脸。
对于此等枭雄而言，权力当然是治愈创伤的良药。然而再怎么高级的良药，也不敢说包治百病。
但是织田信长双目中的火焰依然在熊熊燃烧。
第十六章 望之不似人君（）
“真没想到京都居然会发生过如此剧烈的变化啊……”事情发生已经过了两天，浅井长政其实已经没那么吃惊了。他假装目瞪口呆，拿着书信皱眉盯着来使的脸，上下打量了一会儿，最终忍耐不住，放肆大笑起来：“不过，说起来，织田弹正居然请求我帮他对抗平手氏，真是……哈哈哈……太有意思，太有意思啦！”
数年不见，他看上去依然是个英俊而又强壮的年轻人，英姿勃发，神采四溢，只是眉角间多了一点暴戾和骄傲。
“正是如此。鄙人恳请浅井日向守大人施以援手，共襄大义。”明智光秀垂首弯腰，低眉顺目，小心翼翼地站在跟前，隐约是一种敢怒不敢言的状态。
恰好这更让浅井长政产生了故意刁难折辱的欲望。
就像熊孩子见了老实怯懦的小姑娘，不欺负她一下，心里简直不舒服。
明智光秀顾左右而言他已是示弱，但浅井长政不依不饶，非要带着恶趣味不怀好意地追问：“织田弹正真的这么嘱咐吗？会不会是明智殿您弄错了啊？我一直以为，他老人家是比较反感我这个妹夫，而与平手刑部更亲近一点呢！啊哈哈哈……”
几年之前，“刺杀事件”刚刚发生的时候，浅井长政是做贼心虚，极力要与之撇清关系的，生怕任何人提及来。
但过去这么久，时过境迁，现在反而有意无意地主动往那个话题上面引。
大概是觉得自己已经够强大，而信长及其旧部不足为虑了吧。
他现在名义上掌握了摄津大部、播磨全境、备前半国、但马全境，以及美作、因幡各一部分，不仅领地远超百万石，更控制生野的银山，山阴山阳两道的商贸，还插手了室津、姬路一带的航运，确实称得上是兵精粮足，比之当世任何大名，也不需感到自卑。
而信长那边……看明智光秀的态度就知道，肯定处境不妙了。
“浅井日向守大人说笑了。”明智光秀低下头去尽力不露出表情，再次示弱道：“织田弹正对您从来是万分敬仰，反感一词从何说起？何况本次邀请您一道讨伐和泉，并非是与平手刑部有任何私仇，而是为了维护天下大义，救回被挟持的公方大人。”
“嗯嗯，对对对，好好好，天下大义！天下大义！天下大义啊哈哈……”浅井长政故作正经，煞有介事地重复了好几遍，又忍不住捧腹大笑：“明智殿说得太好了，我们身为忠公奉法的武士，所做的一切全是是为天下大义，丝毫没有任何私欲成分，对不对？哈哈哈哈……”
“好了好了！”站在一旁毫不起眼的黑矮子实在看不下去出来打断道：“浅井日向守今天有些疲惫，请明智殿稍事休息，明日一早，再来商量如何？”
“客随主便。”明智光秀优雅从容地施了一礼，勉强展示一个微笑，十分恭敬地提问：“阁下如何称呼？”
“播磨人黑田孝高，人称官兵卫便是。”黑矮子非常友好和蔼的回礼作答。
“竟是传说中的黑田殿！失敬失敬！”明智光秀作惊讶状，随即再次施礼恭维道：“居然得见关西第一智将，三生有幸。”
“不敢不敢！鄙人这点微末才德，蒙受浅井日向守提携之恩，只是殚精竭虑罢了，称不上什么智将。”黑田孝高连忙谦虚地回礼，然后反过来说好话：“其实，我一介乡下边鄙之地的莽夫，最羡慕的就是像明智殿您这样博览群书，出口成章的文化人……”
“久仰……”
“幸会……”
虚伪的彼此寒暄恭维了一会儿，气氛不那么尴尬，明智光秀告辞暂时退下。
他一走，浅井长政立即摇着头不满叫嚷道：“官兵卫，干嘛这么给他面子帮他下台啊！这种道貌岸然的货色就让他狠狠丢个脸，看着才舒服！”
黑田孝高扶着额头叹息不已，缓缓转身，无奈地回应到：“两国交兵不斩来使，就算是敌人，他也是堂堂幕府管领派来的使者！何况还并不是敌人。”
浅