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我对这一切还心有余悸，现在我的乐趣全都在科学和医学上，而英格兰发达的科学水平令我向往，还有……”
她犹豫了一下，心想反正又不是在老家，这里没人管得了自己，于是大胆的说：“还有难得的自由！哥哥！我想做我自己想做的事情，不想回到家里去，被继母摆布！”
这番话起了作用，海因茨看上去立刻相信了她的话，但公然在别人面前谈论家事是不太得体的，他看了看霍华德一家人，声音略低的说：“但家乡还有我们其他的亲人，你不愿意做的事情，婶婶也不可能勉强你，尤其在终身大事上。”
“是的，但是我想做的事情，父母也不可能支持。继母现在一心想把我快些嫁出去，我不愿意接受的求婚她是没办法，但她可以没完没了的为我安排社交活动，替我介绍她看重的青年才俊……我不想生活在她那充满了各种审视和算计的目光下！也不想因为被她推动怂恿而仓促的嫁给任何一个人！”
“海伦娜……”
因为明白这一关必须得过，所以海伦娜不惜使出杀手锏，开始用蓝汪汪的眼睛酝酿情绪，声音变得低缓，自言自语似的说：
“……其实，自从在船上听说事情的真相之后，我就好像突然醒过来了一样，我问自己，为什么才认识短短一个月就接受了查尔斯的求婚，难道一见钟情的力量真的可以让我变得这么勇敢，敢于主动选择远离家乡，去到一个陌生的国度？不！自从母亲去世后，我明明总是缺乏安全感，冒险绝对不会是我的爱好。”
海因茨相当认真的看着她，而菲茨威廉·霍华德先生也不知不觉忘记了刚才的刻意掩饰，专注的凝视着海伦娜，如果伊莎贝拉不是这么关切的看着海伦娜的话，一定会发现，哥哥的手不自觉地握紧了椅子扶手。
“……然后我就明白了，其实我内心深处一直想逃离那种处境：要么被关在枯燥死板的教会女校里，接受一群老修女和老神父的管教，要么就只能在继母的催促下嫁给一个让她和父亲满意的人。就在我深感压抑、看不到出路的时候，查尔斯出现了，他可以带我到一个全新的世界，而他也是一个不错的人，所以我就愚蠢的寄希望于这次婚姻了！原谅一个十六岁傻姑娘的无奈吧，亲爱的海因茨堂兄，你们这些绅士永远都不会知道，那些美丽光鲜的年轻小姐们生活得多么无奈，因为她们没有别的出路，永远只能等待命运的安排。”
“哦，亲爱的海伦娜……”伊莎贝拉想起自己少女时代的忐忑和不安，自己幸运的拥有这么好的父亲和哥哥，放纵她直到21岁才心甘情愿的接受了可爱的哈里的求婚，而海伦娜没有……她同情的红了眼眶。
海因茨显然对这种状况毫无处理能力，他相当无力的看着海伦娜，完全不知道该说什么好。
而菲茨威廉·霍华德先生的心里，只喃喃重复着一个念头：所以她对查尔斯所谓的爱根本就是镜花水月而已！现在她已经清醒过来了！这就是“注定已经成为过去”的意思。
海伦娜看看说服得差不多了，又打起精神笑道：“所以我也算因祸得福了，虽然遭受了一些打击和挫折，但却让我清醒过来，认清了自己真正想要的是什么。请你转告父亲让他放心吧！有了在圣奥古斯丁女校的这几年经历，我在任何地方都可以自得其乐，而最近在英格兰的生活让我意识到，我正在享受难得的自由，我觉得比过去几年都快乐！”
海因茨无言的看着她，明白这个妹妹说的都是真的，但是……
“但是你毕竟是位年轻小姐……”
“可是霍华德先生是世界上最好的保护人啊！”海伦娜连忙拉出亲爱的老先生支持自己的观点，“而且他还是我最新的研究工作的赞助人！有他的照顾，你和父亲还有什么不放心的呢？我近期是一定会留下的，因为我已经跟霍华德先生约好了很多事情要做。你不是要游历欧洲吗，不如就先陪着我在英格兰待上一年半载吧，有你亲自看着我，还有什么好担心的呢？”
最后这一点确实可行，海因茨终于松口了：“但我必须考虑考虑，听霍华德先生说你最近要入宫觐见，这件事情总是要慎重对待的，我们就等那之后再讨论你的去留吧。”
“谢谢你！亲爱的海因茨！”海伦娜甜甜的笑了。
菲茨威廉·霍华德先生听见自己心里轻快的松了一口气。
27Chapter 13（下）
当茶会正式开始，斯宾塞夫人像老母鸡一样带着自己的三个侄女来到霍华德府上时，来自普鲁士的这位新客人给她们带来了无限的惊喜，情形相当有趣。一方面斯宾塞夫人表现出了足以淹死人的热情，另一方面，那三位表姐妹却表现得比平时更加安静，但也更出色，范妮更加端庄高贵，克拉贝尔笑得更加可爱甜蜜，连一向爱装腔作势的凡妮莎都变得乖顺很多。海伦娜敢确定，每当海因茨那纯正的蓝色目光落在她们身上时，她们的小心肝都在颤抖，因为那时她们连眼神都有一瞬间恍惚。
三姐妹还突然对海伦娜异常亲热起来，就好像她们一贯跟海伦娜就像伊莎贝拉一样亲密似的。克拉贝尔一向活泼，所以表现得还不算夸张，范妮和凡妮莎简直要把过去对海伦娜的冷淡之处全部弥补回来，一口一个海伦娜，口口声声帮她装饰帽子什么的，好像她们在开解海伦娜心情方面做足了功夫，其实只是曾经对她们的新装感兴趣而去看过一次而已。
斯宾塞夫人说到兴头上，立刻觉得现在是合适的时机邀请霍华德一家和奥古斯汀兄妹去自己家和斯宾塞先生吃午餐——斯宾塞先生可是议员，跟他吃饭的机会不是天天都有的，斯宾塞夫人一向对此很自豪。
于是第二天，大家又聚在斯宾塞府上，人多得简直可以办一场小型舞会了，事实上，午餐结束之后，大家来到起居室时，凡妮莎立刻坐到钢琴旁，弹起了一首优美的乐曲。
“凡妮莎的仪态一向非常出色，我想她在宫廷游园会上一定不至于给她的姨父丢脸。”托马斯太太慈爱的看着女儿，对自己的两个姐姐说。
刚才在午餐桌上，斯宾塞先生说，应自己夫人和她的姐妹们的要求，他已经安排好了，范妮、克拉贝尔和凡妮莎也接到了这次游园会的邀请。
“……游园会而已，又不是严肃的国会会议，陛下只会在仪式的时候出现一会儿，在白金汉宫的御花园里增加三位足以衬托风景的年轻小姐，这不是什么大事，尤其我们又增加了一群优秀的年青军官，他们刚从战场回来，没理由让他们在舞会上找不到舞伴。”
听见这个新消息，年轻姑娘们几乎都忍不住矜持的笑了笑，但只有斯宾塞夫人可以发出这个疑问：“哦！一群优秀的军官？亲爱的，是从北美洲回来的军官吗？”
“是的，有一批轮调回国的军官需要进宫觐见，接受国王嘉奖，陛下为示对他们的英勇行为的敬意，特意赏赐他们参加这次游园会。”
海伦娜觉得自己的猜测又得到了证实，这果然是一大群人扎堆觐见，方便国王一次性解决问题的高级招待会，国王可能根本没机会看到每一个人，像自己这样的小角色完全不用紧张。
斯宾塞先生是一个腰板挺直，头发花白，目光深沉的老绅士，他有着威严的气质，但言语却极为通情达理，容易沟通，用现代的目光来看，他注定是一个成功的政客。
在客人中，斯宾塞先生最感兴趣的就是刚从普鲁士军队退役的海因茨了。欧洲这三个主要大国（英法德）之间的关系一向纠结不清，直到二十一世纪也没有什么改变，这时候，英国似乎是跟正在崛起的普鲁士比较交好，而有共同对抗法国的趋向，斯宾塞先生因此跟海因茨相谈甚欢，而且他们之间的话题除了老霍华德先生父子俩之外没人能插得上嘴，还不到这次聚会结束，斯宾塞先生就已经对海因茨赞赏有加了。
趁着几位绅士在一旁低声谈论政治的时候，年轻人们就自得其乐了，站到钢琴旁的范妮应三位年轻的斯宾塞先生的要求，唱了一首歌，她的歌声也许说不上余音绕梁，却已足够悦耳动听。当凡妮莎弹起一首欢快的曲子时，查理和哈里的大哥大概觉得主人有义务活跃气氛，于是邀请克拉贝尔在房间中跳起舞来，哈里也邀请自己的妻子伊莎贝拉加入了他们。
海伦娜看着这典型的上流社会聚会场景，顿时庆幸这三位表姐妹也要一起参加宫廷游园会，她们一定不会给自己抢风头的机会，也就等于避免了给自己出丑的机会。
伊莎贝拉体态渐渐沉重，只跳了一支曲子就坐下来休息，并兴致勃勃的对海伦娜说：“亲爱的海伦娜！今天虽然舞伴不够多，但亲爱的范妮和凡妮莎表妹都已经找到自己的乐子啦，你应该跟我丈夫哈里跳一曲舞，这样下次到宫里跳舞时你的舞步才不至于太生疏。”
海伦娜觉得她那好脾气的丈夫哈里是个不错的练舞（也就是踩脚）对象，于是欣然起身，跳舞时还顺便问哈里·斯宾塞先生：“刚才听见令尊说宫廷游园会是在白金汉宫举行，是吗？”
“是的，自从国王陛下二十年前买下白金汉宫之后，那里已经成为了陛下最喜欢的住所。”
“啊，我很期待。”这是真话，因为范小予原计划的行程中就有参观白金汉宫。
他们跳舞的当儿，查理原本站在钢琴旁，在欣赏那对表姐妹弹琴唱歌，不过那欢快又带点诡秘的笑容总是看向自己的好朋友菲茨威廉。
伊莎贝拉注意到他的目光，顺着目光看去，自己哥哥那典型的心不在焉的目光正在房间中央，围着跳舞的几个人转。
“嘿！查理！你这笑容是什么意思？”
查理来到伊莎贝拉身边，得意洋洋的说：“这个重要的发现，可不能轻易透露……”
“快说，你是不是也发现我哥哥不对劲了？”
“什么？你也发现了？”
伊莎贝拉突然很想大笑：
我亲爱的哥哥，全世界都已经看出来你的情不自禁了，你还在自欺欺人！
她强忍着笑，跟查理迅速的交换了各自的发现，最后得出结论：菲茨威廉早已不知不觉为奥古斯汀小姐倾心了，只是出于他一贯的“高贵谨慎”的性格，还硬撑着不肯承认。
“……菲茨威廉看着奥古斯汀小姐发呆的次数实在是太多了，可惜他那‘不让任何小姐误以为可以赢得自己爱慕’的一套实在是做得太成功了，当他有一天真的需要赢得姑娘的爱慕时，这一套对他就一点帮助也没有了。”
“哦，最初察觉到哥哥终于找到了能够俘获他那颗高贵的心的人，我是多么惊喜啊！可是担心很快就盖过了惊喜，哥哥这副样子可没办法赢得小姐的芳心，除非那位小姐一开始就打定主意要嫁给她。”
“不用太担心，亲爱的伊莎贝拉嫂嫂，我简直想象不出还有能够拒绝菲茨威廉求婚的小姐。问题反而是菲茨威廉，让他突然承认自己对一位小姐倾心不已，是有点困难，看他那极力克制的样子吧！说不定他内心正在不停的为自己的反常找理由开脱呢！”
“查理，你真不愧是哥哥的好朋友，不但给了他这样高的评价，而且对他的性格这么了解，这也正是我担心的，而且，我不像你那么乐观，认为姑娘们都在等着哥哥的求婚，尤其是一个像海伦娜这么有头脑的姑娘——你没有听见当奥古斯汀先生要带她回家时，她所说的那些话！”
“是吗？”查理大感兴趣，“虽然不知道她说了些什么，但看样子奥古斯汀先生居然已经被说服了，真是有意思！不过你也不用太担心了，跳舞是一个不错的增进感情的机会，还有短短几天就要参加宫廷游园会了，无论是你那讨厌跟陌生人跳舞的哥哥，还是……”
查理皱着眉看了看海伦娜的舞步：“……对舞蹈似乎……呃……疏于练习的奥古斯汀小姐，那都是不可拒绝的，到时候我们想办法怂恿他们多跳几曲舞，问题就解决啦！”
“这倒是个好办法，可是我总觉得，好像事情不会这么乐观……”
一曲舞磕磕绊绊跳完，海伦娜面带着极其真诚的歉意回到座位：“伊莎贝拉！我觉得我应该赔偿你丈夫一双鞋子！唉……”
“千万不要客气！”哈里一本正经的微笑道，“我相信仍然有很多绅士都期盼着这个被你踩到脚的机会。”
“好啦！哈里！不要嘲笑海伦娜了，发生了这么多事情，她只是缺乏练习和跳舞的心情而已！”伊莎贝拉连忙安慰海伦娜，“不过等到宫廷游园会的时候，亲爱的海伦娜，你一定要好好玩一天！”
说着，伊莎贝拉装作不经意的说：“我听亲爱的管家老亨特先生说，你又开始练习钢琴了，这真是太好了！你知道吗？我哥哥其实也很喜欢音乐，他的钢琴弹得比我还好，从前我还在兰顿庄园的时候，哥哥经常指导我练习，而且还带我合奏曲子，我的四手联弹如果也能像他那么优雅自如就好了！”
“呃……”海伦娜囧了，心想原来你哥哥还有这一手，我这个技术要是被逮到就惨了……
正说着，房间一角的政治谈论似乎有告一段落的趋势，他们正在谈论的那位先生第一个站起身向他们走来。
“伊莎贝拉。”他看着自己的妹妹和妹夫，“你现在难得出来散散心，不和哈里再跳一曲吗？”
而他的妹妹却敏感的感觉到，这其实不是哥哥的真实目的，她立刻说：“我让哈里带亲爱的海伦娜练习舞步呢，毕竟我们的舞伴有点不够呢，哥哥，既然你有空了，为什么不请海伦娜跳一曲舞呢？”
霍华德先生果然从善如流，立刻转向海伦娜，微微欠身：“这是个练习舞步的好机会，奥古斯汀小姐。”
听见这语气傲慢而别扭的邀请，海伦娜本能的决定要“敬而远之”了，而且，她无奈的瞟了一眼哈里·斯宾塞先生那似乎微微有点变形的鞋子……霍华德先生看上去可不像斯宾塞先生这么好脾气，犯不着惹他鄙视，还是算了吧。
于是她露出一个大大的微笑，相当客气的答道：“一个人只要想练习跳舞的话，我并不觉得还需要什么特别的机会，何况你看，见到你有空跳舞，范妮小姐她们都不想弹琴啦，没了音乐，跳舞的机会也没啦！”
这时朝他们走来的不仅有范妮和凡妮莎，还有斯宾塞先生，他带着满意的微笑大声说：“孩子们，你们一定乐意听到这个好消息，奥古斯汀先生是一位出色的青年，既然你们都要参加这次宫廷游园会，为什么不帮他也弄到一份邀请呢？这样他就可以跟英格兰的年轻人们多多结识和交往了，这对他们都有好处！我决定就这么办！”
斯宾塞夫人和范妮她们果然都对这个决定大加赞赏，跳舞的事情就被大家直接抛到脑后了。
伊莎贝拉背着大家给了查理一个“看吧，我就知道会这样”的眼神，查理只好无奈的摊摊手。
28Chapter 14（上）
这一天，他们在斯宾塞家喝过下午茶才告辞，回到霍华德府邸上天色刚黑，众人刚刚各自回房间更衣，就听见清晰的嘚嘚马蹄声在外面的街道上响起，停在了霍华德家门外，这个不速之客惊动了所有人下楼查看。
原来是风尘仆仆、不修边幅的马修·威斯顿来到霍华德府上要求借宿。
“哦！马修！我的孩子！”老霍华德先生打量着他，诧异的说，“现在的新晋男爵们都是这幅样子吗？”
新晋格兰瑟姆男爵从门外的黑暗中踏进来，嘴角挂着惫懒的笑意一一跟大家行礼，然后笑道：“我刚到伦敦，行李已经放在男爵府了，我只是来向一个我最尊敬和信任的长辈、我逝去先父的挚友请求收留的。”
说着他无所谓的一摊手：“或者你们给我找一间马厩也行，没问题，我只需要一堆稻草就可以睡觉了。”
海伦娜和伊莎贝拉实在忍不住笑意，伊莎贝拉说：“一个需要到别人家里借宿的男爵！还这么潦倒！哦！要是被亲爱的哈里的妈妈看见了会怎么说啊！这一定会成为明天伦敦最热门的新闻。”
老霍华德先生在听到他提起自己刚刚逝去的老朋友时就已经完全软化了，皱眉问道：“你为什么不住在自己的宅邸？马修，现在那里已经成为你的财产了。”
“查尔斯已经可以下床走动了，医生建议他偶尔在室内走动走动，以利于恢复健康，我们住在一个宅子里，时常会在意想不到的情况下碰面，这实在令人尴尬，我想大家一定都理解吧。”
老霍华德先生无奈的挥挥手：“你现在已经是格兰瑟姆男爵了，还即将接受国王当面赐封，应该维护这个爵位的体面。还好觐见之后你就可以回诺丁汉郡了，不然始终不太像话。”
“事实上，我短期内不打算回去诺丁汉郡了，我直到今天才赶来伦敦，就是为了把家里的事务全部安排好，有亲爱的老管家在，没什么不放心的，我还有很多自己的事务要处理，今后可能会住在伦敦。查尔斯希望尽快回去陪伴他的母亲，等他稍稍康复到可以启程时就会回家乡去，届时我就可以回格兰瑟姆男爵府邸了——格兰瑟姆男爵暂时不能回格兰瑟姆男爵府邸，这确实有点讽刺。”
海伦娜想到他那些来信中流露的心情，物是人非，承载美好回忆的家乡变成伤心地，不想再回去的心情可以理解。再看他留长的黑发已经在脑后用丝带绑了起来，目光和笑容更显沧桑，所以这家伙从此就打算走颓废风了吗？不过，和斯宾塞三兄弟这样“常规化”的时髦伦敦青年相比，经历过沧桑、散发着成熟颓废味儿的格兰瑟姆男爵真是魅力四射，看来伦敦从此又要增加一个被姑娘和大妈们惦记的黄金单身汉了。