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左面的花窗也被推开了，彭姑娘出现在窗外，道：“原来那恶贼叫夜狼，本姑娘不相信他比真的狼跑得还快。”
十余个人大惊失色，纷纷走避。
窗外人影已经消失，黄七爷也躲入内室藏身，厅中一空。
符可为欧玉贞四夏天离开客栈，背上包里步行夜渡城关走了。
东行的路真不好走，经过太行南脉深处，鸟道羊肠，强盗啸聚其间，既没有宿站，也很少村落，数百里内猛兽出役，走数十里不见人烟。
西端，壶关驻扎有官兵；东南，玉峡关才有防盗的兵马；中间，人一进去，死活就得靠运气了。
太行山绵亘千余里，南脉以这一带最为荒僻，在这林密山高的鬼地方，任何时地皆可能发生意外。
为了行路方便，欧玉贞化装成一个小伙子，符可为则仍是一袭青袍，穿袍走山路，真难为了他。
天一亮，两人风尘仆仆赶到壶口山下，进入壶口关购置山行必须用具和食物干粮，问清去向匆匆登程。
他们要赶在夜狼的前面，必须先一步赶到山东。
东出的小道其实有好几条，以壶口关这一条比较好走些而已；因为这条路经常有兵马巡逻，所以成群结队自卫的旅客皆将这条路看成大道，的确也是到河南彰德府的大道，不至于迷失在丛山里。
东行的旅客已走了第三批，路上不时可以看到近乡的人往来。
两人在辰牌末赶上了第一批百余名结伙而行的旅客，再往前走，只有他们两个人啦！正好展开脚程急赶，不必顾忌惊世骇俗。
以符可为的估计，夜狼该已落在他们后面了。
那恶贼他虽然从未谋面，名号陌生，但听天涯怪乞的口气，恶贼不会白天赶路，很可能在壶口关附近藏匿等候天黑。
他决定必要时昼夜兼程，夜狼绝对无法比他俩快一步赶到山东通风报信。
一阵好赶，廿里绕过一道岭脊，山势逐步上升，草木已不如先前繁茂，已可看到远处一些光秃秃的山顶，他知道，再往前走，便进入了穷山恶水的鬼地方了。
前面出现三个旅客的背影，两个背了包里，一个牵了一匹有货色的健骡，三个人都带了刀剑防身。
他与欧玉贞脚下一慢，泰然而行。
近了，牵骡的人偶然转首回顾，发现了他。
“嗨！伙计，你们敢两个人赶路？”牵骡人含笑向他俩打招呼：“这一带早些天有毛贼劫路，一起走路，多你们两把创，至少可以唬住一些小毛贼，怎样？”
“在下等身上银两有限，晒盘子的小贼还不屑在包裹上掇暗记。”他一面说一面与欧玉贞大踏步超越：“真带有太多的钱财，多三五把剑也阻止不了想发横财的毛贼。再说，多一双腿，赶路就会慢一些。”
“呵呵！伙计，你俩这样赶路，支持不了多久的。”一名佩刀的旅客道：“走山路得心平气和稳定地走，欲速则不达。”
“谢谢老兄的好意。”他俩已超到前面去了：“在下等年轻，赶一赶无妨。”
远出两里外，已看不见后面的三旅客。
降下一处山脚，前面小道一分为二，三岔口中间竖了一块木制指路牌，左面用墨写着：至潞城。右方写着：至壶关。
他俩不假思索地走上了至壶关的路。
所谓壶关，并不是指壶口关，而是指壶关县县城，弄错了就得走冤枉路。按他所知道的行程，不需经过壶关，指路牌所指的方向，半途必定另有岔道向东行。
欲速则不达，果然不假。
他与欧玉贞人地生疏，急于赶路，却忽略了这一带的古道，从不安置指路牌，而是石制的指路牌和将军箭，这有好处，不怕风吹日晒雨淋。
而且这块光滑的指路牌上的字，似乎墨迹未干。
人活在世间，如果无时无刻都必须留意每一件事物是否有凶险，那真是活受罪，活着真没多大意思。
绕过两座山，怪事！怎么路愈来愈狭窄，人迹蹄印都没有了。
两人站住了，循小径向前眺望。
唔！大概真的走错路了。
两里外好像是小径的尽头，树林前出现一座孤零零的草屋，屋前的一株大树下，拴了一头小驴。
“我去问问路。”欧玉贞道。
“不，让我去。”符可为拦住正想超越的欧玉贞：“气氛似乎有些不寻常，你暂在树林中隐伏，听我的啸声再行动。”
柴门木掩，他推开门叫：“喂！有人吗？”
草堂中空荡荡，一桌四凳，还有一些农具杂物，果真是四壁萧条，家无长物。
通向后进的甬道窄小，里面突然传出苍老的语音道：“是那一位呀？请先坐坐，老朽马上就出来。”
符可为入室，到达桌边，刚想将包里解下歇歇脚，突觉脚下一沉，心向上提。
骤不及防，有天大的本事也是枉然，不等他有任何反应，身子已快速地下沉，直坠下四丈左右，他方能伸张手脚稳住落势，提气轻身以便着地。
幸而陷坑深有五丈，他还来得及有所反应，噗一声响，来一记平稳的三点着地。
上面，陷坑已经闭上了，黑得伸手不见五指。
他定下神，冷静地思索，左手在摸触下，他知道这是一座深入地层丈二见方的陷坑，底部是石层，石面并不怎么粗糙。
他感到奇怪，桌和凳为何不随同下落？
再一想，不由恍然。原来桌和登都是钉在门扇形的沉板上的，沉落至下垂状态，随即被拉升至原位，把陷坑重新封闭了。那么，沉板应该是木制的，难不倒他，只要能爬上去……
他解下爬山索，索系有一只小五爪钩，运劲向上一抛，先试试盖口沉板再说。
“铮，”钩发出震呜，反弹下坠。
糟了！是铁板。
用手量索，高足有四丈五尺。
死中求生，他必须找出一条生路来，不能坐以待毙，那位苍老嗓音的人，可能正在设法对付落井的他呢！
解下包里，他以背部贴在墙角中，手脚并用，用壁虎功一步一步一寸寸向上爬升。
底部丈余是石层，中间是泥土墙，近坑口丈余，是用巨石粗砌的，升上并不难。
可是，摸利紧贴的坑板，他心中一凉。
是裹铁板盖，铁板的厚度泱不是普通刀剑对付得了的，千斤神力也没有借力的地方将板顶起撬松。
他试了几次，枉劳心力。
除了等死，他毫无活路。
不久，上面有了声息。
“哈哈哈哈……”狂笑从小孔中传入：“朋友，老狼冲的爷们把你等着了。你居然没跌死，很了不起！”
凭他的经验，他知道自己上了当，决不是误落在此地好汉们的可怕陷阱中，而是对方有计划地等候他落阱的。
“朋友的陷阱造得高明极了。”他硬着头皮道：“任何机警聪明的人，也不会疑心堂屋中设有陷阱，而且建造得巧夺天工，外表不外丝毫痕迹，佩服佩服。”
“阁下夸奖。你姓符，真是邪剑修罗？”
“姓符没错，但不是邪剑修罗。哦！大概尊驾是黄七爷的朋友。”
“对，算定你要走上这条路。你那位同伴呢？”
“她走叉路先走了。朋友，咱们认识吗？”
“不认识，只有黄老兄那些江湖人知道你这号人物，在下从没听说过你这个人。”
“尊驾打算怎办？”
“把你留给黄老兄，已派人把信息传出去了。”
“朋友，你们是昨天在山神庙帮助黄七的人？”
“昨天只有咱们三位铁汉岭的弟兄参加了，知道你很厉害，所以要用计擒你。安心在下面歇息吧！等黄老兄到达，就可以决定你的死活了。”
“朋友，可否平心静气谈谈？”
没有回音，听不到任何声息，任由他不住大声呼叫，也没有任何人回答。
他目前最担心的是，欧玉贞的安全，如果她久未接到他发出的信号，心急之下一头撞了进来，岂非又落入陷阱，连个救援接应的人都没有了。
不知过了多久，反正一天的干粮吃完了，口渴得十分难受，坑底的臭昧愈来愈浓。再拖下去，他还有一天干粮，但口渴早晚会要了他的命。
他试爬了两次，两次都无法撼动那沉重的裹铁板盖。
渴得好难受，肚子里冒烟，呼出来的气是热呼呼的，嘴唇已开始干裂。
两天的干粮已经消耗光，除渴之外，饥饿很快就要袭击他了。
黄七爷还没来，上面也没传下任何声息。
七八年来，他闯过无数次生死之门，也经历过无数次狂风巨浪与无穷的风险。他成功，也受过挫折，但从没尝过在洞底受饥渴煎熬的滋味，这次终于尝到了。
生死关头，勇敢的人会冷静地应付逆境的挑战，强烈的求生意志支撑着他，使他不至于精神意志崩溃。
当他正强按心神，抗拒抽搐痛楚的胃部时，上面降下一阵奇异的香味，等他发觉不对，已吸入不少香气了，只感到头一晕，手脚一伸，片刻便失去知觉。
醒来时，他感到浑身的骨肉似乎已经崩散了，晚霞从前面的洞口映入，眼前席地坐着三个陌生人。
他终于完全清醒了。
原来身在一座内大外小深有两丈的石洞中，自己倚躺在石壁下，脚下被一条钉死的脚镣所扣住，双手分开，分别被嵌在石壁上的铁环拉住，腕部的铁扣厚有三分，用铆钉钉死，连大象也休想挣得脱。
总算不错，口不渴了，大概对方不打算渴死他，把他弄上来之后，在他肚子里灌了不少水。
“这是什么地方？”
他的嗓音显得有点沙哑，有气无力，但他确知自己已恢复了一些元气。
三个中年大汉正在喝酒吃肉，盛菜的陶钵放在地上，酒盛在葫芦内，削制的木薯插在钵内，用手抓大块肉往嘴里送，吃相极为粗犷。
“这里是铁汉岭，咱们都是山洞人。”那个发如飞蓬满脸虹须的人扭头向他说：“要不要吃一点？”
他这才看清三位仁兄的长像，也看出有什么地方不对。
最后，他知道什么地方不对了。
“给在下一点肉汤。”他哑声道：“诸位大概一辈子没进过城镇。”
“废话！”虹须大汉起身端来陶钵，送到他口边让他喝炖烂的鲜美鹿肉汁：“咱们经常在城镇进出，在湖州府城和泽州都混过。”
“但你们白天不敢露面。谢谢，够了！不能喝太多，肚子受不了。”他倚坐得舒适些：“你们既不落草为寇，当然与太行山贼没有关连了！”
“去他娘的太行山贼。”虬须大汉粗野地咒骂：“那些家伙什么人都抢，并且杀人灭口；口说忠义，做的却是丧尽天良之事。咱们是山里的流民亡命，怎能与那些强盗相提并论。不要说这些无趣的事，你也没有多少时辰可谈了。”
“你说在下没有多少时辰可活了？”
“对，黄七爷一来，就是你断头的时候。”
“他何时可到？”
“不知道，他被一个女人一个老花子追赶得上天无门，无法逃上山来。不过，大概快到了。”
“如果他来不了呢？”他知道女人和老花子是谁：“老花子和那位姑娘，本来是追踪夜狼的，转而向黄七兴师问罪，他没有多少侥幸的机会。”
“咱们不管其他的事。”虬须大汉说：“黄七爷送给咱们三百两银子买你的命，咱们等了他三天，一直没等到人，所以把你弄上来。今晚他再不来，明早咱们砍下你的脑袋，送到黄家了事。噢！对了，你那位同伴躲在树林中，昨天亦落入咱们的陷阱中，她不是咱们的猎物，处置你之后，咱们会放了她。”
符可为一怔，接着摇头苦笑。
“我姓符的居然落得只值三百两银子，真是可悲。”他居然笑了：“老兄，放了我，三天之内，我给你们三千两银子。”
“咱们决不两边拿钱，你算了吧！这是道义，三万两也买不了你的命。”
“好，你们很讲义气。”他知道重利打不动这些与黄七暗中勾结的人：“那是鹿肉吧？来几块，如何？上法场的死囚，也该有一顿酒菜是不是？”
“在坑底熬了三天而不死，你是一条好汉子。”虬须大汉拎着陶钵走近，抓块肉送入他口中：“可惜咱们为了道义，必须砍掉你的好脑袋。”
他连吃了五块肉，胃不再抽搐。
再吃几块之后，精神来了。
“你们的首领是谁？”他信口问：“是不是混天王？”
“你错了，混天王远在辽州立寨，距离咱们这里有十万八千里。”虬须大汉回到原处：“我已说过咱们不是强盗，只是一些有吃有喝就是良民，缺衣缺食就是强盗的化外之民。黄七爷吃得开兜得转，与混天王手下那些头领称兄道弟，与咱们这些化外之民也交情不错。真有事，混天王的人却帮不上他的忙，这叫做远水救不了近火。咱们的首领叫洪刚，没有绰号；论武艺嘛！混天王不见得比他强。他带人去接应黄七爷，你会见到他的。”
“在下真希望能快点见到他。喂！再来两口肉汤。”
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第十一章
不久，天色渐暗，洞中点起了松明。
三大汉少了一个，大概是出外接人去了。
虬须大汉在洞外警戒，另一位手长脚长的人，和衣斜躺在壁根，目光不时落在符可为身上，并不是怕符可为逃走，而是躺的方向面对着符可为；在这种铁＊铁＊钉死的重禁制下，金刚大象也逃不掉。
“老兄，丢入陷坑的那种香，是谁的？”他向大汉问：“嗅到即昏，好厉害！可惜带有香味。”
“是一个江湖浪人的，几年前被首领在泽州宰了，夺了一瓶这种粉末，连猛虎都可以薰倒，确是厉害。”
“哦！在下的包里和剑呢？”
“还留在坑底，没工夫去拾上来。”
落地，远处传来一声怪啸！
“他们来了。”洞外的虬须大汉叫：“老三，把里面收拾收拾，添两根火把。”
符可为的脸上出现一丝冷酷阴森的笑意。
有水有肉入腹，他的精力恢复得很快。可是，外表却显得狼狈，胡子长出来了，脸色枯槁，嘴唇干裂，衣裤又脏又皱乱七八糟；与前些日子浊世翩翩佳公子的神采相较，相去何止十万八千里？
人声嘈杂，身躯伟岸的洪刚领先入洞，后面跟着气色甚差的黄七爷，然后是五六位骠悍的大汉。
洞外也有六七个人没进来，里面容不下这么多人。
黄七爷看到符可为，脸上杀机怒涌。
洪刚生得满脸横肉，又粗又壮，凭长相，就足以吓破胆小朋友的胆。
“七爷，活的人交给你。”洪刚的嗓门像打雷：“这座扣人质的石洞也暂时给你安顿，兄弟得带人到外面安排一下，准备对付追赶你的人，也许天一亮，他们就会找来了。”
“洪兄，请等一等。”黄七爷道：“兄弟问清一件事之后，随洪兄一同行动。”
“也好，快！”洪刚毫不迟疑同意。
黄七爷走近符可为，随手拔出同伴腰间的单刀，目光凶狠地落在符可为的脸上。
“咱们都是玩命的人。”资七爷咬牙切齿地说：“好好回答在下的话，在下给你个痛快。不然，在下要碎剐了你，你不希望痛快的死吗？”
刀尖在符可为的脸上拂动，慢慢移向他的胸口。
“你如果不吐实。”黄七爷继续道：“七爷我要用你的心肝下酒，你最好相信，我说得到做得到。说，你找敝师妹为了何事？”
“这是在下与令师妹之间的秘密，必须与她当面说个一清二楚。”符可为毫不畏缩地道：“我虽是个江湖混混，行事虽然不择手段，但如无真凭实据，决不会下毒手置人于死地。所以在下只能告诉你，在令师妹未承认事实之前，在下决不会告诉第三个人，该怎么办，你瞧着办好了。
你说过，咱们都是玩命的人，怎么死，没有斤斤计较的必要。我可以明白告诉你，武朋友恩怨分明，双方交手白刀子进红刀子出，死了认命，你杀我我杀你算不了什么；如果双方不死，也没有恩怨可言。但像现在的情势，你这样对付在下，这是冷血的谋杀，你明白冷血谋杀的意思吗？”
黄七爷怒火上扬，怒叫一声上刀向他的左手砍去。
斜刺里伸来一只大手，是虬须大汉的，强而有力的大手抓住了黄七爷握刀的右臂。
“七爷，杀人不过头点地。”此须大汉沉声道：“这位仁兄是条汉子，你不能零碎剁他，要嘛就一刀把他的脑袋砍下来，知道吗？”
“你……”
“这是好汉们的规矩。”虬须大汉道：“英雄惜英雄，要让他死得英雄些。你零碎地砍他，他更不会把你要知道的事告诉你。”
“黄兄！”洪刚接口：“他死了，他与令师妹的事也了结了，何必再让他在死前嘲骂你？给他一刀算了。”
黄七爷挣脱虬须大汉的手，一咬牙，刀举起来了。
符可为的脸上又泛起阴森冷酷的笑意。
刀尚未落下，洞口突然传出刺耳的狂叫声，可看到一名大汉倒地，另一名大汉也飞跌入洞。
“哈哈哈哈……”
狂笑声震耳，天涯怪乞像鬼魅般出现在洞口，右手握了一把砍山刀，左手有一具黄七爷的党羽们，所使用的尺二长强力弩筒。
彭姑娘与男装打扮的欧玉贞也出现在老化子的身后，三人堵住了洞口。
“你们全在这里。”天捱怪乞笑完道：“这叫做瓮中捉王八，哈哈！冲出来吧！看谁第一个先死。弩筒中有五校劲弩，这种梅花神弩保证可以贯穿人体，万无一失。”
“本姑娘也夺了一具。”彭姑娘的左手也将筒伸出：“这是第二关，看谁能过得了。”
欧玉贞则手持匕首，手中没有弩筒。
洞内的人都两面分开，贴在侧壁藏身。
“老要饭的，你只能射死咱们两个人。”洪刚怒叫：“十六比三，你们拦得住咱们吗？”
“十六比四。”符可为的语音清晰入耳。
三枝火把烟火熊熊，洞中明亮，十六个人皆贴两壁藏身，符可为附近没有人敢逗留，他的位置在内壁，面对着洞口。
他的话吸引了所有的目光，不知是谁吐出一句咒骂：“这家伙真不知死活！”
怪事发生了，他双手突然变成柔弱无骨，毫无阻碍地滑出铁扣环，手掌软绵绵随扣环缩娠。
没有人能相信他巨大的手掌能滑出那么小的铁扣环，但的确是在众目睽睽之下上
无阻滞地滑脱出来了。
“克当当……”
一双环链左右一分，荡至铁环下垂不动了。
他伸伸懒腰，若无其事地俯身伸手，抓住了沉重的脚镣，握住巨链一拉，两枚铆钉突然滑脱。
他泰然站起，冷然瞥了惊呆了的众人一眼。
“缩骨功！”洪刚骇然叫。
“无知！”天涯怪乞大声道：“这是传闻中的奇功秘术，二百年前，武当的开山祖师张三丰就具有这种神奇的道术。”
符可为�