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她穿着绸子面的袄裤，那衣料子通身是一种潮湿浓厚的绿，大面的绿里面只隐隐藏着细碎的银色花样。那种眩目的绿，让人看上一眼就觉得有些眼晕。韵柳身子本就虚弱，受不了那样浓艳的刺激，她撇开了目光，将眼淡淡的看向了别处。可在石秀芬看来，这小小的举动却意味着清高，意味着压根儿不把她放在眼里。她心里的那蓬火，轰的一声，燃得更热烈了。
石秀芬扬起手来，‘啪！’的一声，一个耳光甩到了林韵柳脸上去。
林韵柳怔了一怔，木雕泥塑一般立在那里，发颤的手捂住那火辣辣的半边脸颊。石秀芬倒已经挺胸昂首的径直进了屋去。韵柳暗暗深吸了一口气，沉沉的立着，拼命克制着自己。她知道这是需要她忍的时候。现在和肖府的人结仇实再不明智的事情。
那个立在院门口的老妈子看见当下这种阵势，一时也没了主张，早吓得掉头就跑了。跑出了院子，她却又想到余管家的交待过她要照应好林四小姐，这边有什么风吹草动的事情发生，也要去通报他一声。老妈子细想想，觉得很有必要去告诉余管家一声。看二奶奶那架势，明明就是来者不善，别回头真闹出了什么事，她可担待不了；一面想着，一面就跑去找管家了。
“我怎么就这么命苦呢？”秀芬重重的落坐在椅子上，抽出手绢一面抹眼泪，一面喃喃哭道，“才死了一个，又来一个！那个还没入土呢，替补的都已经弄进府里来了！就这么嫌我呢？啊？”
她越说越觉得自个儿委屈，越说声调越管不住的往上涨，嘴里的话也越没遮没拦：
“老太太嫌我嫁进肖家来这么些年也没生出个一男半女的，也不看看她儿子一年到头才进几回我屋子！这种日子到什么时候才是个头啊？还不如干脆死了算了，免得这么厌烦我！”
韵柳却无论她如何闹腾，只是不声不响。和一个酸妇因为争一个男人又吵又闹，对她来说，那是一种羞耻。石秀芬可不这么认为，她的眼里只有她的男人。她见韵柳不声不响，更是咬牙切齿起来，啪啦啪啦的就奔了上去，两手下死力的又推又搡林韵柳；一面拔高了嗓门，咬牙切齿的恨恨嚷道：
“这天底下的女人就都这么贱吗？才刚死了，又一个急赶着自己送上了门！”
真是恨不得林韵柳是个泥人，把她给捏烂了。
韵柳从昨晚开始就一滴水一粒米未进，人早已经是飘飘然了，被秀芬连着不依不饶的推搡了几下，虚虚飘飘的连着往后退去，踉踉跄跄的就撞上了身后的上头柜上。柜子上摆着的一个插着鸡毛掸子的冰纹花瓶被这么一撞，晃了几晃，一歪身，还是‘呛啷啷！’一阵声响，粹然落在了地上，哗啦啦散了一地碎瓷片。
那声音听着简直就像一个女人碎了心。
地上落着一个鸡毛掸子，秀芬抢上前就给攥在了手里，唯恐落在了林韵柳手里似的。她把鸡毛掸子反握在手里，攥着一手鸡毛，手心里汗津津的。
“你以为我想来吗？”韵柳见她竟然扬起了掸子要打人，忍不住冷冷说了一句，“有本事你就让你那个丈夫把我送回去。我倒还要谢谢你呢。”
秀芬举着鸡毛掸子，愣了一下。
“呦！还没正式搭伙过日子呢，倒已经先知道抬他出来压我了！”她随即忽然嚷道，“这以后还了得！”一面更加操起掸子，往林韵柳身上狠命打去。
韵柳小时候也有那么一次，她和哥哥姐姐玩捉猫猫。那时他们嫌她小都不带她玩，不过，尚不懂事的她却总是很没有骨气的粘在他们后面，学他们在桌子柜子底下钻来藏去。结果，她也记不清是谁撞在了一个柜子上，打碎了她父亲的名贵古董。哥哥姐姐都一溜烟跑了，她最小，也不懂闯了祸要跑，更比不上他们腿脚快，被她父亲一手就给拎了起来，操起鸡毛掸子，就要往她身上抽。不过，那一回，她没挨到打，全都挨在了她母亲身上。她母亲跑来了护着她，把她紧紧包拢在自己怀里。她缩在她母亲怀里，吓得紧闭着眼，就听见一棍一棍落下去，踏踏实实的抽在了她母亲单薄的身上。那是一种让人从心底里凄寒下去的声音，夹着她母亲哭着一遍一遍的乞求声，和她父亲可怕的咆哮……
韵柳不知怎么就想到了那一次。也许，如今的她恍若就是当年的母亲。如果真的留下来做了姨太太，那她也就要步她母亲的后尘了。可是，她知道那是她绝不能走的一条路，无论如何。
老妈子找到了余管家，可也正赶上他和二爷思泽商议置办丧事的一些具体事情。办丧事需要从账上支取钱银，旁边还站着一个听吩咐的账房先生。老妈子一见这阵势，尤其是顾虑到二爷也在场，反而不好说话了；磨磨唧唧，欲言又止的站在一边，愁成一团，不知道该怎么才好。
倒是余管家心里有数。看见这老妈子过来了，他猜想定是林四那儿出了什么事情，就支应了一声二爷思泽，接着自己走上前去，让她回话。余管家一听，心想既然牵涉到了二奶奶，自己反倒不好出面了。他转脸往一旁思泽那儿望了望，走了过去。
思泽并不知道林韵柳进府的事情。昨天一天，他几乎都是愁闷在屋子里，守坐在赵翠蝶身边，黯然神伤。希源因为考虑到林韵柳能不能留下还是一个问题，就没支应思泽。管家也有这方面的考虑，另一方面也是因为清楚三爷经手的事，除了老爷还能震得住他，跟谁说了都不顶用。这会儿管家需要他出面，就顺势把事情大致都给说了。
思泽沉着脸，听完了事情的前后。
“我怎么可能去做这种强娶的事情？”思泽神情凝重的沉声道，“老三也真是糊涂了。”
思泽转而却又叹了一声，现在哪里有闲心思去管这些事情。他向管家无力的摆了摆手，道：“你去看看吧。”管家却很是为难，凑到思泽身边，表情难做的嗫嚅道：
“可是，二奶奶她……”
思泽沉吟了片刻，明白这件事，他是做不了旁观者的。从昨天到现在，他也是一粒米未进了，他支撑着从座椅上立起了身，叹了一声，“走吧。”
秀芬不知是不是打累了，还是见韵柳一副任由打的架势，又觉得不解恨了；上前一把扯起她的胳膊，硬生生就把她给拽了起来，一面骂她“不要脸的女人”，一面就要去抓她的脸。韵柳只是往后退避，脚下连连趔趄，身后散着一地的碎瓷片，‘咯吱！’一脚就踩了下去，险些摔倒。人没摔倒，刚才身子一歪下去，衣领里骨碌碌滚出一个翠玉的戒指，套着一根红绳子，坠在脖颈上。秀芬忽然就注意到韵柳身上挂着的那个翠玉戒指。
看指环的粗细，那应当是个男人的东西。秀芬心想：“定情物都有了，还在这儿唬我呢！”登时秀目中热焰灼灼，当即，就上去拽她脖子上挂着的戒指。这戒指其实是韵柳母亲生前珍爱之物，韵柳自然死命护着，两人扭缠在了一起。这时，秀芬一扭脸，对一边那跟她同来的小丫头一声喝斥：
“还死在那儿干吗？！”
那个小丫头正在犹疑不知道该不该上，一听召唤，随即也暗运了运力气，跑上来扯韵柳的胳膊。撤开手的秀芬狠命的就往韵柳心口上一推。韵柳身子毕竟单薄许多，狠狠跌坐到了地上去，一只手刚刚好轧在了一片尖锋的破瓷片上。
心口一阵阵疼，手上又是突来一阵剧痛，她不禁紧皱了皱眉头，登时就觉着手上有热乎乎的东西一股一股的往外淌，伤口处是一种酸冷酸冷的疼。
思泽和管家已经走到了院门外。
正要跨进门里去，一缕风从门里斜斜吹过，扑在思泽的脸上。
思泽心里也忽然一个念动，他身子一顿，站住了脚。踌躇了一下，他还是觉得自己应该避嫌疑。这个院子，他是不方便进的。他一向严于律己，洁身自好，对于眼前这种是非，他更知道应该避嫌。府里头人多，眼杂嘴杂，不能让别人说他‘旧人还没入土，倒先已经护上新人了。’
“我还是不进去了。”思泽转而向管家道，“你先进里面看看，把二奶奶支出来，就说我正找她有事要商量。她闹得实在厉害的话，我再进去。”
秀芬探着身子，看见韵柳手上的血涔涔地往外流，心里暗骂着“活该！”一面却也有些心软了，连着往后退了几步，一转身，丢掉了手上的鸡毛掸子，带着丫头就要走了。还没出屋子，却见余管家来了。她本来正心虚，站住了脚，却强撑着作出一副脸不红心不跳的泰然。
韵柳听见又有人进来了，心头一颤。
“难道是那个肖二爷？”
仓促之间，她忙去从地上捡了一片尖峰的破瓷片，紧抓在手里。沉了沉心，她站了起来，扭过身去，四下里一看……却只有一个年纪较长的人，那是余管家，她隐约是认得的，昨晚打过交道。
“二奶奶，原来您在这院里呢，”余管家一进院子，就佯装着向秀芬道，“二爷正找您商量事情呢。”
屋里的韵柳听见管家口中提到了‘二爷’，一颗心也跟着莫名的颤了一颤。对于那个男人，她有着一种放大了的恐惧，深怕他也找到这里来了。秀芬听说思泽找她，心里也有些颤颤的，对于思泽，她是又气他，又怕他，忙就走了。管家等秀芬先走了，才伸着脖子往屋里望了一眼，见地上有砸碎了的瓷瓶子，还有乱丢在地上的鸡毛掸子，乱摆乱置的椅子。他低叹着，摇了摇头，却也不好说什么，跟着秀芬就出了院子。
思泽听见秀芬的说话声了，她正在问管家：“二爷找我什么事？”
他背过了身去。对于他这个结发妻，他是看一眼也懒得看。秀芬出了院子，看见了思泽也来了，倒是愣了一下。就见思泽反剪着手背对着她，冷冷淡淡向她道：
“你大可以不必耗费这些精神。我是不会纳她做妾的。”
思泽只跟她说了这一句，便转而叫上管家，两人一道走了。一面走，思泽一面和管家商量送林韵柳回去的事。秀芬撇着脸，心里恨恨的，却也什么都不敢说。等到看见思泽已经走远了，她才恨恨的嘀咕了两句：
“不让我耗这些精神，你以为我想这样吗？”
一面委屈着，一面她也垂头丧气的走了。
阴霾不知何时已经散尽了，冬日暖阳已经突出来了，赤亮亮的斜斜晒着半壁。他们两个，一个在前，走在亮亮的太阳光里；一个在后，还身在太阳没能照到的冷影子里。
普天之下，又何止只有这么一对哀怨夫妻。
韵柳从身上抽出一条手绢，去包伤口。老妈子一边归置桌椅，一边随口叨叨着。韵柳忽然就听老妈子说：
“刚才，二爷也一起来了，只是没进来。”
她吃了一惊。她正拿手绢扎手，但是因为是一只手操作，包来包去，总是打不上结。偏是越心神不宁，越是包不好。老妈子见她怔怔的不声不响，手上血汪汪的，就皱着眉，嘴里咕哝了一句“心真狠”，一面忙上来帮手。韵柳却硬央着她去看看他们是不是真地走了。老妈子也不明所以，只得又走到院门口，去探头看看。
院门外的夹道上已经没有一个人影了。只有寂寂的过道风。
韵柳听说他们是真的是走了，紧绷的身子忽的瘫软了下来。刚才被秀芬那么一顿打，当时没觉着什么，现在她才发现浑身上下都疼得厉害，简直有些支撑不住了。她歪歪倒倒的就进了屋，和衣就躺到床上去了。一躺下去，却再想翻个身都觉得吃力，脑袋重的抬不起来，口鼻里又干又燥，干呼呼的像要喷出火来。伤口上的疼也是干裂裂的，好像比先前更疼了许多倍。隔着一个门帘，她听见堂屋里，老妈子正用扫帚在清扫那些碎瓷片。‘坷拉，坷拉，’的声音直往脑子里灌。韵柳听了那干拉拉的声音就觉得烦躁，简直难以忍受。过了一会儿，声音没了，她也昏沉沉的睡过去了。
上海。蓉欣听见有人敲门，才慢慢醒了。她从被窝里探出头来，闲闲的伸了一个懒腰，看见窗外的天光已经很亮了。
一束暖阳正透过窗子照在她的枕边上。
敲门声还在有间断的继续着，蓉欣听出是秦太太的声音，“蓉欣，醒了吗？披上衣服来接你爸爸的电话。”已经是上午十点钟了，电话是她爸爸方承锦从办公室里打来的。蓉欣一接起电话，方承锦就在电话里嗔怪道：“你这个丫头，在人家家里也好睡到这个时候！”
“我昨晚上很晚才睡得嘛！”蓉欣争辩道。还没完全睡醒，掩着口打了一个呵欠。
“赶快收拾一下就回家去吧。”方承锦带着半命令的语气道。蓉欣嘴边上唯唯的答应。方承锦又嘱咐了一遍：“千万不要人家一要留你吃中午饭，你就又留下了。你也不是小孩子了，该有个分寸了。”蓉欣这边连连点着头，连连应着。接完电话，她出了书房，却看见潇席的房间门是虚掩着的，就放轻脚步走了过去。
“在看什么？”她正站在门边，探着头往里看，还没见到潇席的身影，却忽然听见身后一个人的说话声。她吓了一跳。扭过身，一看潇席居然就站在她的身后。
“你怎么鬼鬼祟祟的站在人家身后头？”蓉欣撅着嘴叫道。
潇席见她惊惊咋咋摸着心口，往后退了一步，站直了身子，才道：
“我进自己房间怎么是鬼鬼祟祟，倒是你在这儿看什么呢？要看就进去好好看。”他探身去敞开了门，一面说：“好好看个够吧。”
门边的蓉欣张望着便往里走。身后面的潇席却才注意到她身上还裹着睡袍，忙又把她拉了回来。
“刚起来吧？快去洗脸，换了衣服吧。”他说着，就把门随手又给带上了。
“你这人真是奇怪，一会儿让看，一会儿又不让看。”蓉欣道，“一定有什么见不得人的秘密，我一定要看。”
她要去开门，潇席却又不好明说要是被佣人看见她这副样子出现在他的房间里，说不定会传出难听的闲话来。他只是笑着道：
“我是怕你进了屋，在镜子面前一照会吓到你自己。看你蓬头垢面的样子，快去把脸洗一洗吧。”
蓉欣果真信了，捂着脸，扭身就跑了。
潇席看着她一路跑开了的身影，轻叹着，轻摇了摇头，开门进房间去了。
………【九、缘分，欲断难断】………
一只手干裂裂的疼得厉害，刚挣扎着从床上坐起来的韵柳不禁把手拿起来一看。手上竟扎着一条手帕，上面斑斑驳驳洒着一些血渍子……
一旁的周妈见韵柳醒了，就弯身把她的一双鞋给摆摆好。一直起身，看见韵柳盯着手呆呆的发怔，不禁又把刚才的话重复了一遍：“四小姐，老太太正等着呢。”
韵柳转过脸来，盯着她发了一会儿怔，意识才完全清明起来，慢慢记起来那些事情，以为是可怕的乱梦，原来不是……她再一次被提醒了一遍所发生过的一切，简直就像是心口上又被刀划了一遍。
一阵窒息的痛。
她幽幽叹了一声，一面就把脚探进绣花鞋里去，忽然就想起来了什么，抬起头就直直问道：“周妈，刚才你说什么？”
“老太太差人来说要见四小姐呢。”
“老太太？”韵柳心里一惊，难道是大妈他们来了，来救她了？“哪一个老太太？”
“肖府的老太太呀！”周妈却忽然道。
“原来不是——”韵柳轻叹了一声，心里不禁惘然，整日整夜盼着林家那些人来救她，可丝毫动静都没有。韵柳这样呆怔了一会儿，才想起肖老太太要见她的事。她心想：“不知是为什么事情呢？——不管为什么事，我也不能显得怠慢了，不然，在这肖府里，日子就更难过了。”一面想，一面就一起身，眼前却猛然一黑，差点就歪身栽了下去。一旁的周妈吓得忙就扶住了她。
“嗳呦！这么烫，”周妈一碰她的身子，简直烫得像团火似的，失声叫道，“该不是发高烧了吧！”
韵柳扶着额头，竭力定住眼前的眩晕。周妈低声的咕哝了一句：“要不我去回一声，说你病了吧。”韵柳没有作声。她心想：“只怕人家以为我是装病不肯过去。而且，不管怎样，我也要去看看这老太太对这件事是什么态度。”这样打算好，她试着再站起来，却浑身都使不上劲。她默然了一会儿，想起自己以前在林家，挨打受骂是常有的事情。有一回被自己父亲丢到墙上去，头上撞了一个血窟窿，又被连着饿了两天，都挺过去了。
“那个时候，一点都不觉得苦。现在怎么就这么没用了，生了一点病，就连站都站不稳。”她心里暗暗思忖。她觉着一定是自己觉着自己可怜了。自己要是觉着自己可怜，还不先从心底里就软了下去。她坐在床边，竭力定了定；暗吸了一口气，也不要周妈扶，自己站了起来。
韵柳到了老太太那儿，看见秀芬还有管家都已经在了。还好并没有那个二爷的身影。
肖老太太是从秀芬那里得知这件事情的，叫韵柳过来，也是想说一些体面话，然后就让人把她送回去。老人家并不想争气斗怨，求得是平平安安，大事化小，小事化无。可是，一见了她的面，老人家心里却起了变故了。韵柳不施粉黛，衣着淡雅朴素，举止言谈也大方得体。老人家多是喜欢这样素雅的姑娘，比死了的那个赵翠蝶又大方又稳重；又见她腰盘生的好，以后定是个能生养的好媳妇，这一点又比那个进门这么多年一直肚子鼓不起来的二媳妇生的要好；一时竟又不舍得放她回去了。
这个肖老太太这个时候最挂念的就是肖家的子嗣问题。二儿子结婚几年了，一直都没有个一男半女。三儿子又是一直不肯娶。
老太太又只字不提要送她回去的话了，心想，“她要是自愿进肖家门，给老二做偏房，倒也是一桩喜事。”打算先试探试探她的口气如何。
“咱们肖家大门大户的，要娶人进门，从来也是三媒六聘，何时像这样偷偷摸摸过？”老太太看着韵柳，慈眉善目的道，“真是委屈你了，闺女。”
老太太说着，就伸手让韵柳走到她身边去，亲亲热热地去拉她的手。韵柳刚才一直把有伤的