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两名士卒带着一个猎户装束的人走了上来，那猎户似乎早就听闻魏国上将军庞涓的贯耳大名，更何况这次又是让他的人给救下的，于是迅速地一拱手道：“绯骑参见上将军！”庞涓放下了手中的兵书，示意左右下去，只留了一名士官在旁。
庞涓放缓道：“你不必紧张，本帅只是想问你几个问题。此番你是独自出行，还是和同伙走散了？”绯骑见庞涓的人救了自己，便也不假思索，没有想太多就直接答道：“走散了，本来我们有四个人，结果碰上了一群狼，我的马不知怎的就不受控制了。”庞涓道：“你是说，另外三个人很有可能被狼给吃了？其中可是有一位白衣士子？”绯骑道：“将军所言正是，卫鞅先生也不知现在如何了。”庞涓挥了挥手，道：“你先下去歇息吧，不过本帅要留你几天，还望不要见怪。”
五日之后，又是一次朝会。
魏王这次不同于上次的冷静应对，反而是勃然大怒起来。“这个楚国真是太不识好歹了！自以为被吴起折腾了一番，就能同我大魏分庭抗礼了吗？”
原来，上次魏国虽派出了薛国、滕国两地的驻军出兵干预，不料那楚国却是极不领情，一方面在淮北搞两军对峙，愣是谁也不让着谁；另一方面，居然还说动了韩国和赵国这两个三晋小兄弟，一个在边境集结了五万大军，另一个则把在魏国境内驻扎的三万军队撤走了两万。如此下去，只怕这两个小兄弟要管那楚国蛮夷叫大哥了。
公子昂立刻提议出兵伐楚，给楚国点颜色看看，最好能让它割地赔款。不少看似鹰派的大臣便在后面趋炎附势。这话算是说道魏王的耳朵里了，但他也知道这事不妥，道：“打是肯定要打的！不给那蛮楚一点颜色看看，我大魏国威何在？只是此事不宜扩大，给他们尝点厉害，今后莫要有非分之想即可。”庞涓算是松了一口气，魏王对外一向都是强势得很，这么做或许能占一时的便宜，但将来总会吃亏的，好在魏王头脑还算清醒，没听信谗言。
公子昂本以为这是一次崭露头角，杀敌立功的好机会，没想到魏王心中自有他的打算：“上将军，此番由你亲自挂帅出征，本王准备将五万精锐武卒交予你指挥，这一仗定要速战速决，可千万不能打久了。”
从心底说，魏王对于楚国也是没底的，虽说吴起变法只是一次半吊子的变革，但确实也大大增强了楚国的实力。变法不到三年，楚国便相继吞并了陈、蔡两个小国，还在南方征服了不少百越部族，其见效可见一斑。如果两个大国真的因为一块飞地就闹得全面战争，定是不妥的。
庞涓回到军营中，召集所有的将官、军务司马集合，制定作战计划。不得不说，这一次魏王还是很上路子的，五万精锐武卒外加三千辆重装战车，可以说是魏国一半的家底了。
与其他那些喜好猜忌臣下的君主不同，魏王更在乎的是他的面子，因此对外一向都是大手笔。此刻的魏王还不知道，如果他把对山东列国的得瑟劲儿，挪点出来继续收拾秦国，也不至于被史书叫了“梁惠王”。
所谓财大气粗，一部分将官、司马见这次家底这么厚，便毫不动脑子的说步步为营、稳扎稳打，平移推进。庞涓听后连连摇头，这一仗魏王指明了要速战速决，若是常规打法，谁知要打到猴年马月？
望着地图和写放，突然动了一个大胆的念头。
每次大战在即，庞涓总会视察军营，看看士气如何，顺便也留心一下操练。
绯骑在营中待久了，一直想去见见雪歌，但那些士卒都是奉了庞涓的命令，不肯放他出去。绯骑也不好和他们正面产生冲突，毕竟人家还救了自己一命呢。好在，庞涓并不是把绯骑给软禁了，允许他在除了禁足区之外的范围内随意走动。
绯骑作为一名猎户，干得最多的便是“早起入山林，晚归披兽衣”了。虽说一项活干多了就会无趣，但是在射猎之中提升自己的箭术，绯骑还是乐此不疲的。军中可没有野兽让他来打，他便上了靶场。那个时代的军人除了铠甲之外，全身上下的衣服都是自己带的，因此都把绯骑当做了一名普通的士卒，就放了他进去。
绯骑也是不明所以，稀里糊涂地就拿起了一把弓身宽大的硬弓。这把弓上涂有五颜六色的花纹，绯骑甚是喜欢，至少比他那把粗制滥造的猎弓好了不知几倍。但是轻轻一拉，绯骑就意识到了问题的存在，这把弓需要的拉力几乎是原来那把的三倍，少说也要五石的力气。
虽说是新装备，但绯骑对于箭道轨迹的把握还是不错的，虽说还没能打到追尾箭这样的程度，却也能箭箭命中弧心。这一幕，恰巧被路过的庞涓给看到了，虽说是猎户出身，但是年纪轻轻就能有如此箭术，着实不易。
绯骑见庞涓来了，赶忙上去行礼：“见过上将军。”庞涓笑道：“少侠真是好箭术啊！”绯骑不好意思道：“其实也没什么，这些都是死靶，不及在林中打鹿射兔子。”庞涓道：“少侠可愿来做本帅的亲兵？”绯骑一听这话，立马就想起了风天玄所说的他将来会做将军，虽说他一直对此表示不信，但做将军也确实是他的志向。这下能做庞涓的亲兵，虽说也还只是个小兵，但是至少也算是迈出了第一步了。庞涓道：“此次出师，你便紧随我身边即可。”绯骑谢过了庞涓，然后道：“将军，出征之前，我还想去见几个人。”
庞涓答应了他的要求，毕竟新兵们都是这样的。
来到洞香春，绯骑第一个问的便是雪歌的消息，但他却得到了一个惊人的答复，雪歌已经动身去了秦国，还不算太久。绯骑谢过了梅姑，以最快的速度向西门奔去了，后来又借了一匹马，追了足足有几十里地，方才见到远方几辆轺车开过，也不知是何人。
“雪歌！！！”绯骑仰天大吼，却得不到任何回复。整个人突然从马背上摔了下来，一脸茫然地望着远方，说不出话来。
第二十一章 初探河西
雪歌似是听到什么，忽然回头，却看不到一个人。“雪歌，怎么了？”应玉感到雪歌的异样，出声问道。雪歌回过神：“没什么，有点舍不得大家。”应玉也是女子，自然明白女子的愁肠，心下便放了心，轻声安慰：“放心吧，到了秦国你还会有很多朋友，我们也是好姐妹。”“嗯。”
雪歌依旧低着头，不知在想什么。景监忽然出声：“我们要赶紧回到秦国，卫鞅如果不出意外的话，不日就能到栎阳。”说罢便加快了速度。雪歌虽然不怕骑马，在现代也曾骑过。只是从来没有像现在这样策马鹏腾，就算应玉和她共乘一骑也是难受。为了不成为大家的负担，雪歌强忍着呕吐的念头颠簸了一天。不想添麻烦最后却成了麻烦，晚上雪歌在客栈吐到虚脱，一点东西也吃不进去，后来勉强喝了点小米粥，早早睡下。此时，景监和应玉商量明日是否还要赶路。不仅是景监着急，应玉也急的回去帮大哥，只是不能不管雪歌。应玉说：“不然这样，你先回栎阳，我和雪歌随后回去。”景监出言制止：“万万不可，公主身份尊贵，如果出了闪失，那可如何是好。”“糊涂，秦国重要还是我重要，何况我现在是秦国密使，不是什么公主，就这么办。”景监叹了口气，无奈之下，同意了。
绯骑步履沉重地回到了洞香春，梅姑早就看出了他的心思，出言规劝。绯骑心中却是充满了懊恼，若是这几天不在大营里泡上那么久，或许还能再见雪歌最后一眼；甚至可以说，如果自己不是心血来潮地要去送卫鞅一程，也不会出现那么一系列的事情。但这一切，都已经晚了，自己非但没能见到她最后一眼，一直憋在心里想要爆发的，最终还是沉默了。
不知怎的，两行泪珠快速地从绯骑的眼眶中倾泻而出，就是想遮掩只怕也早被人给看到了。梅姑递上来一壶酒，道：“新调制的，全当我送你了。”自从上次和卫鞅他们一边吃酒，一边烤着肉，绯骑放开得多了。第一口下去，似有一股清新的甜味，却并不浓郁，然不久便是后劲十足，直冲心胸。
绯骑不胜酒力，没一会儿便倒下了。梅姑见状，不由得感到挽尊。平心而论，雪歌是个好姑娘，虽然有时呆呆、傻傻的，此番执意要去秦国，也不知一路上会遇到多少麻烦……
且说鬼谷子给了卫鞅一匹骏马，脚力极佳，可日行数百里，很快便在官道上碰到了阿三和桑梓。当时两人正漫无目的地骑着马往回走，毕竟找了有几天工夫了，结果毫无线索，恁是谁都得心灰意冷了。但阿三他们还没有放弃心中最后一丝希望，因为他们这次认定了卫鞅。
三骑相见，阿三高兴地大吼了出来：“鞅啊！你特么终于出现了！咱俩找了你好久啊！没死就好啊！”卫鞅却是放声笑道：“我岂是那么容易便会丧命之人？”桑梓看了看卫鞅所骑的马那粗壮的四肢，道：“先生非但没死，还弄来了一匹良驹啊！”卫鞅道：“自是有高人相赠。对了，绯骑兄弟你们还没找到吗？”两人不由地摇了摇头，阿三闭眼道：“但愿他是返回安邑了。”卫鞅道：“既然这一带毫无踪迹，为何我们不往西找找？”桑梓惊讶道：“向西？那可就是要进入河西了，绯骑怎么可能去河西？”卫鞅反驳道：“那日我们被群狼围攻，天色尚暗，绯骑又怎么知道他是往哪个方向跑的？”这些天，阿三和桑梓提出的方案，一个个都被否定掉了，卫鞅提出了新看法，也不再像之前那般相信了，只是死马当活马医吧！
河西之地，地势较河东而言，高出了不知许多。其归属亦是复杂得很，在历史上根本谈不上什么自古以来，今日归秦，明日属晋，难分难解。秦穆公时期，秦国的势力扩张至河西，不久又划给了晋国一部分。后秦晋交恶，秦国重新拿下河西，直到战国魏武侯时，魏国河西郡守吴起率五万魏武卒于阴晋击败秦国二十万大军，从此秦国函谷关以东的大片区域尽数归魏国所有。秦献公即位后，整顿朝纲，发兵河西，先后取得了石门大捷、少梁大捷等胜仗，然而损失惨重，不败而败。待到嬴渠梁即位之时，只得又把函谷关以东的河西之地全数割让给魏国，为此也没少受国人唾骂。值得一提的是，秦魏两国在近五十年来，关于河西问题的口径上却是极其统一，都是一句“收复失地”，好不怪哉！
日暮西山，彩云飞漫长空。
阿三耷拉着脑袋，垂头丧气的。河西可算是荒凉的，走了老远的路，连个小镇都没有。卫鞅很快便注视到了一处民居，看上去还是颇具规模的，应该是个富户，但是住在这种荒郊野外的，又不像是贵族。
“娘！有人来了。”还不等卫鞅他们开口，便听见了一声稚嫩的童声。走出了一位类似家老的人物，询问三人是否是来投宿的？卫鞅应了，这户人家的主人似乎还挺好客的，或许是常有游学士子、行脚商人来此借宿了吧？
家老带着卫鞅他们来到了一间厢房，虽是简陋，却也宽敞得很，足够三人居住了。
见三人旅途劳顿，家老上了些简单的小菜和黄米饭，卫鞅刚准备拿出些铜钱来，却被家老一口给拒绝了：“粗茶淡饭的，收甚钱来？”阿三笑道：“这可不中！咱们就三个人，当然不觉得啥。若是往来借宿的人都是这般，那不亏大了？”家老苦笑道：“荒郊野外的，有甚个人啊？”卫鞅道：“既是这样，那就谢过主人和家老的款待了。”
虽说菜式不好，但量却是足够的，一瓯拌萝卜、一陶盆烫白菜，外加一方酱肉，还有一盆黄米饭。桑梓吃了个肚儿圆，再加上这些天的劳累，很快便倒头呼呼大睡起来。
“啊！”只听见院子里传来一声惨叫，家老赶紧跑出屋去，阿三和卫鞅也紧随其后。却见这家的小孩子面朝黄土，手里头还拿着一卷竹简。家老刚想上去扶他一把，那小孩却猛地一个鲤鱼打挺，泰然自若。家老拍了拍他身上的尘土，道：“少主，你咋又皮了？”于是便把他赶回书房去了。
待三人回到厢房里，席地而坐。卫鞅笑道：“小公子倒是机灵。”家老苦笑道：“机灵归机灵，却也是皮得很，没少让咱操心。这不？读个书还跑到树上去了！”家老接着道：“夫人对这事儿也头疼，总想给少主找个名师，可这河西荒荒凉凉的，连个正儿八经的读书人都难找，就连你们这样的都少有。”卫鞅对这事很感兴趣，便刨根问底地问了下去。
这户人家姓张，祖上本是秦人，主人早就故去了，留下了个夫人，还有个幼子仪儿。虽说在附近有个上百亩地，但收成一直都不太好，家里头亲亲眷眷的全都出去经商了，这才能补贴家用。像张家这般的，在河西已经算是富足的了，河西之地几经易手，早已成了三不管地带。原先魏武侯时期，吴起夺下河西郡，魏国还算重视，准备把河西当作自家的地来发展。但好景不长，新王即位之后，非但在河西修了一道隔离秦人的城墙，就连的河西的土地也懒得管了，除了安排龙贾率五万老弱残兵镇守之外，几乎毫无举措。因此也难怪河西之地会一天天的荒凉下去。
卫鞅惊叹道：“此举实为大谬，占其地而不治其地，便是等同于坐以待毙，盼着秦人前来收服。”家老一声叹息：“公子说的，理是这么个理，但事却不是这么个事。就这样子下去，秦国不亡才怪。”卫鞅忽现正色，心中暗暗地定下了志向：安知弱秦在我手中能否变为强秦？！
翌日清晨，卫鞅等人辞别了张家夫人，准备继续上路。张家夫人道：“若是先生能为我家仪儿寻得一位名师，定感激不尽。”卫鞅遂允诺了她的要求。刚起步没多久，便又产生了分歧，阿三认为应当原路返回去找绯骑，卫鞅则认为应当继续往西找，因为一路上过来连个像模像样的村庄都没有，阿三见卫鞅说得也有道理，便继续往西了。
第二十二章 众卿谋国
此时的秦国，嬴渠梁心中正充满着焦虑，求贤令发出去已是快有一个月了，怎的没有一个士子愿意入秦？就像当年孔夫子不入秦国一般，但不管怎么说，孔夫子还算敬秦国三分，在《诗经》里头编入了不少秦风。可现在呢？竟没有一个士子愿意理睬秦国，究竟是秦国交通闭塞、道路泥泞？还是秦国穷弱、危邦不居？嬴渠梁不去想，也不敢想。
这些天，他除了每日批阅公文外，更多是时间是窝在书房里，阅读东方各国的治世名著。嬴渠梁少小入军旅，读得都是些信件、密函，若说属文文采飞扬，但这些治国之道却几乎是一窍不通，更多的都是公父身上的言传身教。对于嬴渠梁而言，这些书纵使不是天书那般，却也是生硬难懂，但他坚信，纵使自己学不成个奇才大才，总也能学成个良才中才吧？
中大夫公孙贾悄无声息地走进了书房。嬴渠梁原先规定，读书的时候不许任何人打扰，但公孙贾和景监他们一起，为保住秦国立下了大功，总不能硬生生地把他给支出去吧？公孙贾拱手道：“君上为国披肝沥胆，公孙贾佩服。只是为人君者，无须事事亲力亲为，君上定是担心求贤之事，秦国地处西隅，列国士子想要入秦并非一蹴而就，尤其是齐燕之地，没有三两个月谈何容易？”
嬴渠梁知道这是公孙贾在安慰他，但还是放下了竹简，道了一句：“中大夫所言甚是，想必是嬴渠梁操之过急了。”公孙贾递上几片竹简，道：“君上还是看看最新的密报吧。”一听到密报，嬴渠梁立刻提起了精神，凭借着他对语言的掌握，很快便将竹简全部拼接了出来，快速地浏览了一番，猛地一起身道：“太好了！中大夫，你和景监他们可谓是大功一件啊！如今魏楚两国交恶，还连带着三晋全部卷入，只怕不日便要交战了，我秦国可算是躲过一劫啊！”
公孙贾淡淡道：“君上一直都为秦国操劳，如今总算有了些见效。只是，魏楚同为大国，全面交战的可能性不大，君上还得为日后做好打算呢。”公孙贾泼了一盆冷水上来，但嬴渠梁并没有埋怨他扫兴，毕竟还只是个二十岁出头的年轻人，恁是谁遇到这种事都能笑得合不拢嘴了。
翌日，嬴渠梁召集群臣开了一次小朝会。秦国的朝堂十分简陋，与魏王宫比起来可谓是天壤之别，再加上群臣站的站、坐的坐，显得十分压抑，却又多出了几分质朴祥和。
嬴渠梁道：“最近山东六国之事稍稍有所缓和，但我等更不能掉以轻心。今日本公召集诸位朝会，便是讨论下一步的作为。”
嬴虔身为左庶长兼领上将军，自是有他的一席之地。但嬴虔却突然激动起来，把他那把天月剑往几案上一插，起身道：“前些日子刚平定了陇西三十六族叛乱，但要是细细说来，还是有不少苗头。这三十六族，主要是以刹云的义渠部为首，其余各部或多或少出了点微兵弱将，甚至有些才出了几百人的。经过这次刹云的惨痛教训，那些混在里头搅合的小部族肯定会见风使舵，归附我秦国，但这些小部族内定又有不愿归附之人，到时候只怕还有麻烦事来！”
嬴渠梁此时不表态，他知道行军行伍之事，大哥比他熟悉的多了，便给了嬴虔一个台阶下：“还请上将军谈谈应对之法。”嬴虔道：“对付这些戎狄，咱们自然不能手软。一方面派人去接受他们的归附，另一方面也要重兵压境，以免生变。我看啊！车英那小子就不错，不如这次再派他去！”听到这里，嬴渠梁却是眉头紧锁。上次出兵陇西本就是十分冒险之举，如今大哥却又提出了重兵压境，那东线该怎么办？只是嬴虔提到了车英，这次平定叛乱车英立有大功，升任千夫长。这位年轻将领倒是机智得很，到时候可以去找他问问办法。于是便应允道：“上将军言之有理，此事便交予车英去办吧。”
秦国的老世族中由数孟西白三族最强，此三族皆是