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夏公公在一旁道：“这位是皇上跟前的女官，”又对韩夕颜道：“这是东秦来的使臣。”
韩夕颜冲他点点头算是招呼过，那使臣却突然一笑，“女官？素闻天曌多文人，我曾听过一首诗，还想请教请教。”
他笑起来的模样竟更像狐狸，夕颜与夏公公对视一眼，夏公公有些为难的赔笑道：“大人见谅，女官奉皇命前去侍奉，实在抽不出空来品诗啊。”
使臣全不看他一眼，上前一步逼近韩夕颜，“我看你们的皇帝是有耐心的人，等个一时半刻也不着紧，是吗？女官大人？”
彼时夜已深沉，烛光毕竟微弱，他这样一靠近，夕颜方才看清他的面容，不禁心生疑窦。满面胡须之下，这人的脸庞竟出奇清秀，配上那双眼，不难想象若是换上锦衣玉袍该是怎样的一个翩翩公子。夜风拂过，他身上好闻的香料味道蹿入鼻中。夕颜就算不识香，毕竟也在相府宫中久住，知道必是名贵货色。她掩去防备，浅笑道：“愿闻赐教。”
使臣爽朗一笑，念道：
乱条犹未变初黄，
倚得东风势便狂。
解把飞花蒙日月，
不知天地有清霜。
韩夕颜闻此诗几乎色变，却见那人老神在在，满面戏谑之色，她有些莫名的恼火，僵硬的说：“不曾听过这诗，还望使臣见谅。”说完也不顾礼节，落荒而去。没走几步，心头灵光一闪，是他？！
那日女娲庙前一时技痒，（当然还有一锭金子的诱惑）她写下此诗给那书童，茶楼上对她拱手示意的蓝衣公子，不正是东秦人吗？
这么想着，更多的疑团浮出水面，他究竟是何人？为何竟会认出她？更可怕的想法蹿入脑中，难道他是刻意寻着她来的？
宁辰回过头，只见那小人儿满面疑惑的回头看他，两人双眼对视上，她又似受惊的小兔一般拎着裙角匆匆逃走，他勾唇一笑，看你还能逃到哪去！
第四十二章 天命
东秦太子宫。
轻歌曼舞，丝竹奏乐，男女欢笑之声不绝于耳。
太子太傅贾一川候在门外已有大半个时辰，早已耐不住性子的催开。随侍的宦官只得又进去通报。不一会儿，丝乐声止，只听得那宦官一声惨叫，贾一川顾不得礼节，推门而入，见他满面是血，正疼的在地上直打滚，而太子宁翊随手将一物弃置于他，仔细一看，竟是只人耳！
贾一川既惊且骇，退后两步抬眼正与宁翊对视，宁翊冷笑道：“孤早已下旨不见客，你这耳朵既然留着无用孤便替你去了它也轻省！”
贾一川强压下不适，纳头道：“臣有要事，望太子屏退左右。”
宁翊抛玩着匕首，眼中闪着嗜血的光，不言不语的看着他。贾一川又道：“事关五皇子。”
宁翊接过下人递来的帕巾，擦擦匕首上的血，不耐烦道：“又是他。”说着挥挥手，舞姬乐师及一众宫人躬身退去，殿内只余下他二人。宁翊席地而坐，靠进一堆软垫之中，将匕首随手扔开。
贾一川刻意绕开匕首，说道：“臣收到探子来报，五皇子现下可能不在梁城。”
宁翊轻哧一声，“不在梁城？那还能在哪？”
贾一川道：“探子说五皇子借口感染风寒，这几日都在卧房之中闭门养病，但他夜探之时却发现房中无人。”见宁翊若有所思的样子，他接着说：“五皇子声望俞高，对我们威胁太大，殿下还得早作防备才是啊！”
宁翊满不在乎的回他：“就算他不在梁城，他一无兵，二无权，难道还能翻出浪来？”贾一川情急之下正想解释又被他打断：“太傅大人就是太过多虑，如今父皇都是一只脚踩进棺材里了，只想着保住条老命而已。任他宁辰再得人心，父皇哪里还有心思另立新君。”他说着站起身拍拍贾一川的肩膀，“太傅若是过于赋闲，孤近日宫中多了几个异国舞姬。孤送于太傅赏玩赏玩。”
贾一川闻言又急又气，满面通红的回道：“殿下怎能说出这等大逆不道之言！皇上如今虽龙体欠恙，对朝政之事却丝毫不敢懈怠，先前已经几次三番的斥责于您。若殿下再这般言行无状，整日沉迷歌舞玩乐，以五皇子的手腕心机，难保他日江山易主……”
“够了！”宁翊咬牙逼近他两步，他对这个老顽固的耐心已经到达极限了，“你成天念叨着江山易主，依孤看是你不甘江山为孤所得才四处大放厥词想要诋毁孤！”
“殿下何出此言！”贾一川激动的想要与他辩驳。宁翊却不欲再多说，只恶狠狠的丢下一句：“你若是再在孤作乐之事拿这些无关紧要的小事来扰孤的兴致……”他指了指那只血淋淋的人耳，拂袖而去。
贾一川拦他不得，气得双手直抖，仰天长叹：“老臣无用。有负皇恩啊！”
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安之乔匆匆行走于穆府别苑之中，阿昌追赶在他身后阻拦不得，连走带跑的追上他的脚步，安之乔闯进听风楼，只见李青扬满面倦容正在闭目养神，一旁的梁胜平递上热帕子，他拿过敷在面上。氤氲的雾气叫人混身舒畅了许多，这几日各个官宅府第，皇宫王府出出入入，连个囫囵觉也没有睡过，饶是铁打的人也撑不住了。
“王爷果真是公务繁忙呐，叫之乔求见一面也难得。”
他带着浓浓讽刺意味的声音传入耳中。李青扬微睁开眼，有些疲惫的挥挥手，梁胜平与阿昌知趣的退去，安之乔这才随意找了张椅子坐下。自韩府遭难至今，李青扬一直闭门谢客。若不是他硬闯进来，只怕再见他便是在韩庭忠的刑场之上了。
“你可有见着遥儿？”
安之乔冷笑一声：“见不见又如何，你还在乎她的死活吗。”
李青扬平静的看着他的双眼，“我若不在乎，此刻就不会留在皇城。”
安之乔冷冷的与他对视着，李青扬太过温和的表像让他几乎是毫不犹豫的选择了相信他，而如今一步一步竟像深陷泥沼，前进不得后退不能，他愈是挣扎，却是陷得俞深。如若这信任本身就是个巨大的错误…他握紧拳，道：“难道你忘了答应过她什么吗？”
“当然记得。”李青扬摊开手掌，一颗小石静静躺在掌中，他轻叹一声：“想要保住皇上惦记着的人头，哪有不割下几块肉就让你轻易得逞的道理。”
安之乔闻言语气才稍缓，问道：“你究竟有几成把握保住韩家和小颜？”
李青扬淡淡回他：“听天由命。”
安之乔激动的上前两步，“你可知这是多少条人命？！你怎能说出这样的话？！”他无法对韩家人的生死泰然处之，更无法忽略韩夕颜所处的困境，这么长时间以来，他服从了他所有的安排，怎能换回听天由命这四个字？！
李青扬站起身，平静的看着安之乔的双眼，“我已经交出了所有的筹码，包括我的性命，成与不成并非我所能全盘掌控，我答应过遥儿，竭尽全力。若果真未成，”他温和一笑，“我与她生死相随，绝不离弃。”
安之乔闻言气结，冷然道：“她不会与你生死相随，她会好好活着。”说着拂袖而去。
阿昌正巧撞上他满面怒容愤而离开，识趣的不动声响站在一旁，待他走远才进屋禀道：“王爷，已经办妥了。”
李青扬闻此消息眉目之间才略舒展开来，快了，快了。
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信国公府。
信国公俞其考拆开红色的封蜡，竹管之中一截短短纸条落入手中，摊开一看，半字皆无。他招手唤来管家，只见管家手端铜盆，自床头案中取出一管药粉洒入，药粉见水即溶水中并无变化，但他再将纸条放入水中取出细看，字迹方才显现出来。俞其考读过之后将纸扔入炭盆中，水火交融间发出‘嘶啦’的声响，他掀开锦被坐于床沿，管家在一旁垂首听命。
良久，他终于长吁一声，“老夫只道还得过些年头，不想这么快就来了。”
“你去置办置办，明日启程。”俞其考捋捋胡须：“老夫与皇上也有多年未见了。”
命运之轮开始转动，而它要驶向何方，却是谁也无法预料，只知时光如水，转眼又是冬日了。
第四十三章 来朝
景泰十五年，东秦储君宁翊奉诏率诸皇子来朝，这是自天曌立国以来两国最为重视的一次会面。东秦与天曌东西相邻，民风迥异，文化大相径庭，两国边疆常常爆发大小战役，只不知此次是否会是两国外交的转折点，而在双方都还没有吞并对方的实力之前，有能力维持和平而让民众休养生息的君主，才能有载入史册被后人称颂的功绩。
当年冬至，锦旗满城楼，仪仗队已经延伸到城门之外，饶是皇城人也没见过这般奢侈无度的阵仗，鼓乐声细细而来由远及近，见首不见尾的马车迤逦向前。头前九龙纹玉柄金伞开道，其间几辆座驾金灿夺目格外华丽，据说是黄金铸造金线绣成。两侧护卫皆是高头大马银盔装裹，端的是威风凛凛。最受瞩目的却是两侧随行宫女，这般严寒季节却是轻纱飘逸，露出半截雪白腰身，随乐翩翩起舞，直看得城内百姓啧啧称奇。
车队入城门，只见簇拥之中一位锦衣男子身披大氅，胯下一匹骏马通体黝黑，见此气派便知是神驹。周遭民众一片耸动，传闻东秦蛮夷之地，男子皆壮硕蛮横，不想竟有此俊逸潇洒之人，白美若妇却不失英武气概。
一对父女刚刚赏梅归来正巧凑上热闹，小姑娘骑在父亲颈上将新折的梅枝费力伸过官兵，睁着水灵灵的大眼睛痴痴对着独自骑马前行的东秦五皇子宁辰。宁辰本已越过她，又见她着实可爱，随即调转马头，黑骏优雅的踱到人群前，宁辰微微一笑，接过她手中梅枝，又顺手将随身带着的小玩意儿当做谢礼转赠于她。
只是这么一个小动作，却几乎引发了轰动。百姓从未见过如此美丽却亲民的皇子，无疑宁辰的举动在瞬间为他博得了天曌的民心。而马车之中温香软玉在怀的宁翊闻得他此举却不为所动，在他看来，太子之位已到手，无论这个五弟在背后做什么动作。不过徒劳而已。
待孤登基，这些个碍眼之人孤要一一除掉。
这是宁翊对自己说的，也是宁辰所想，只不过，他心中的碍眼之人——宁辰轻嗅梅香，冷冷看着那辆最华贵的黄金马车——他宁翊便是第一位。
长乐宫
这些日子宫中格外安静，东秦来朝，王妃命妇也有跟随而来者，韩梓诺作为天曌唯一的皇妃自是要同皇后一道相陪，成日里游园赏花听戏。长乐宫地处偏远，此时就清静了下来。而韩夕颜这个所谓的女官早早就申请了闭门不出，一来她在御前伺候，虽然平日里李轩毓对她的礼仪不加管束，她哪会没有自知之明。外宾面前还是少给自个儿国家抹黑为妙；二来那个奇怪的东秦使者，不知会不会也一道入了宫，她实在不愿再沾惹上任何麻烦，干脆避开还清静。
夕颜捧了纸笔，想要去向才清理出来的庄妃曾住过的绛云轩，行过穿堂游廊，路过卧房之时忽闻房中有悉悉索索说话轻笑的声音。她伸头一看，原是两个宫女拿着拂尘在掸灰尘。夕颜见状不欲打扰她们，正准备走去书房，却听其中一人道：“……那东秦的五皇子，长得真是好看，紫玉公主本还在伤心和亲之事。现下可是喜不自禁了。”
另一人笑道：“可不是，都说东秦蛮夷，竟出了这么个一派风 流温文尔雅的皇子，便是让我跟去陪嫁也好啊~”
“其实呀…”她顿了顿，压低声音说：”咱们皇上也是个难得的美男子呢。”
“别妄想了。没有慧妃那样的美貌才情。皇上哪里会看你一眼。”
“怎么不会。”她嘟囔道：“以宁惠阁那位的姿色，性子又桀骜乖张，借着认得几个大字，不也在皇上面前卖弄起来了？早听说她一向不检点，勾引穆王爷不成便哭着求着入了宫。先前慧妃不得宠，看她不是见了谁都姐姐妹妹笑嘻嘻的唤着？再看现下里，给过几分好脸色咱们看了？”
“宫里最不缺的就是这些势利小人，你还跟她真怄气去？”
鸳鸯远远的走过来，见着韩夕颜怔怔站在卧房门口，有些奇怪的走上前，正欲行礼被夕颜抬手制止，又听里面二人了说起来。
那位抿嘴一笑：“我上哪儿怄气去，你瞧慧妃待她那个冷淡劲儿，要不她怎么会挖空心思往皇上跟前凑？听说在相府之时她仗着受宠行事跋扈，慧妃明里暗里已经吃了她不少亏，这次韩家处决，皇上要是一个不高兴将她拖出去跟她父兄一道砍了，慧妃指不定还松了口气呢。”
另一位夸张的叹了口气，抚抚胸口：“可算把这瘟神送走了。”
鸳鸯顾不得韩夕颜的阻拦，迈进屋里怒声喝道：“你们两个小贱蹄子在这乱嚼什么舌根？！待会儿我便禀了娘娘，拔了你们的舌头，看你们还敢不敢在背后造些个劳什子的谣言！”
里头二人吓得皆是一抖，回头看见鸳鸯怒气冲冲，又见韩夕颜站在她身后一言不发，才知道惹大祸了，慌忙哭天抢地的讨饶，鸳鸯哪里会放过她们，抄起掸子狠狠的抽着，边抽边叫骂：“贱货！主子的坏话都敢说！这是在咱们宫里面，出了门还指不定怎么放肆！我就先打死你们，省的污了娘娘的眼！”
绛云轩里又是哭又是嚎又是骂，早有不少看热闹的凑了过来，鸳鸯手也打酸了头也骂疼了，再回头一瞧，韩夕颜早不见踪影，她着慌的拉了个宫女问道：“四小姐呢？”
宫女指指大门方向，怯怯答：“刚刚往那儿去了，也不知是不是出去了。”
鸳鸯指了几个人，吩咐道：“把这两个贱货好生看管起来，待娘娘回来发落。”说着忙向外追去。
好在夕颜走的也不远，出宫门不久她便追上，连声在后面唤：“四小姐，四小姐！”
韩夕颜停住脚，回身平静的看向她，面上看不出一丝气恼的端倪，如死水一般的平静。鸳鸯见她这样，倒有些无措了，满肚子的话不知从何说起，怔了半晌才道：“娘娘虽然生您的气，心里头还是待您好的，那些个腌臜玩意儿就爱乱嚼舌根，娘娘从没说过想要您走的话……”
夕颜打断她：“她没有说过不代表她没有想过。”
鸳鸯张口结舌的辩解：“娘娘果真没有这么想的！娘娘她，她，还是惦记着您的！她只是……”
“鸳鸯，”夕颜道：“慧妃娘娘想要的，她终会得到，不管是什么。所以如果她真想要我死，我会遂了她的意，不必费她的力气，如果她不想让我死，我也不会那么傻听几个外人的挑拨就与她作对，你大可放心。”
鸳鸯想要解释，却又无从说起，韩夕颜说的对，她的确是怕她胳膊肘向外拐来对付韩梓诺，却又对这样的想法羞于启齿，毕竟夕颜待她也是真心真意的好。她看向夕颜离去的身影，猛地发现不知从什么时候开始，她已是形单影只，不再允许任何人的陪伴。她心头一阵酸楚，思及初来之时夕颜灿若春花的笑容，又是在什么时候不见了踪迹？她抬头看看天空，猛地想起夕颜曾说过的一句话
这皇宫，果然是冷清清的一座坟呐。
第四十四章 矛盾
茗湘苑在长乐宫旁不远，这个时节别的花早已开败，独独是梅花绽放的好时候。茗湘苑也种了梅树，虽不多，却胜在地方偏僻来赏玩的人极少。夕颜看中它的清净，出了绛云轩便捧了纸笔往此地来，她近来脑中如乱麻一团，既然告了假，便趁这个机会让自己沉静下来。
昨晚下过小雨，两旁的道上湿漉漉一片，整个园中都散发着泥土的芳香。夕颜款款步入凉亭，铺开宣纸笔砚，突然忆起相府的伴月亭，那是韩梓慎最爱的地方。冬日里冻的慌，他便烹上一壶红茶细细品着，那些天南地北无所不谈的美好时光，怎么好像隔了一世那么久远。而她的哥哥和爹爹，也即将在不久之后的某个时间身首异处。她怔怔对着白茫一片的画纸，忽然发现自己已经失去了作画的能力，奉仪说的对，她的孤舟清酒，她的快意恩仇，终究是死去了。
这厢夕颜正在发愣，却听着身后不远不近的一阵嘈杂声，那声音越来越近，她放下笔，看向声音的源头。
“……竟然叫孤去听什么经筵，一群老头子讲那些个无聊的圣人之语，孤在东秦听的还不够多么？天曌小国，连个陪孤痛饮的歌女舞姬都没有，是想叫孤生生闷死在此吗？！”
夕颜蹙起眉，听语气就知道不是善茬，她还是早走为妙。这么决定着，手脚麻利的收拾好纸笔，却赶不上宁翊的脚步快。
宁翊带着侍从本是无聊闲逛来此，竟见一个碧色的身影俏生生的立于廊柱之后，已是吐气成烟的时节，她却看着如此单薄，在身后一片红梅的映衬之下好似不慎闯入的花仙。
宁翊心头一动，原来天曌不是没有美人儿，而是藏在了这庭院深处。他快走几步，来到闪躲不及的夕颜面前。韩夕颜被逼的后退两步。微微一福身，“臣女向东秦太子请安。”
反倒是宁翊有些讶异，他玩味的笑道：“你认得孤？”
夕颜老实答道：“不认得，臣女只是猜测。”
这么一会儿时间。跟在后面气喘吁吁的夏公公才终于撵了上来。对夕颜行礼示意了下，夕颜冲他笑道：“臣女就不扰太子雅兴，先告退了。”
宁翊闻言大手一拦，那姿势几乎将夕颜揽入怀中，夕颜眼中嫌恶一闪而过，不着声色的躲开，宁翊却不介意的道：“姑娘若走了才是扰了孤的兴致，孤与姑娘这么投缘，何不一道赏梅小酌，才是乐事呵。”
夕颜对他的轻薄之举已是有些微愠。在听他这么说不禁冷笑一声：“臣女与