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荆明一边给大家倒酒一边说：“我告诉你们说，哪儿的酒最便宜，什么时候有特价……。”
在小慧的记忆中，荆明习惯用“我告诉你们说”这句口头禅来发布信息，通报行情。她对加拿大的有关法律、政策了如指掌，且津津乐道于怎么运用政策和法律有利于自己的工作和生活。在小慧看来，她简直就是 “加拿大通” 。她有一份收入足以维持家庭开支的体力工作，她很喜欢这份工作，用她的话说：“我不打工的时候，浑身上下哪儿都不舒服，一打工锻炼，就什么毛病都没有了。”她希望丈夫边打工边学习，她说：“一天不干，一天没钱啊。”
汤哲告诉大家：“我在国内是学计算机专业的，老婆让我先打工攒点儿学费，将来准备参加J*A的培训，在加拿大J*A用得很广泛，相信找工作不是一件难事儿。”
汤哲的女儿七岁，她摇晃着小脑袋一板一眼地说：“我特别喜欢加拿大，这儿的学校里有很多玩具，上课时不仅可以玩儿，老师还经常和我们一起又唱又跳的。学校经常举办游泳、溜冰等各种比赛，还给我们发吃的，带我们去旅游参观。”
荆明接过女儿的话茬补充道：“这里的孩子学习没有压力，老师也不管、卡、压学生。学生称呼老师都叫名字，师生之间就像朋友一样。”
看着这一家乐观的态度，小慧好像受到感染，也有点儿喜欢加拿大了。
圣诞节过后，小慧已在袜厂工作一个月了，超过试用期两个星期了，工作稳定了。她催促姚汉尽快辞工，以便集中精力学习语言。
第二天上午休息的时候，姚汉告诉老板：“I ……。”（我想辞工，从下星期一开始。）
老板挽留他：“If you……。”（你如果在我这里坚持干半年以上，你就可以拿到失业救济金，如果现在就辞工则什么也没有。）
姚汉已经拿定了主意，老板只好惋惜地耸了耸肩。
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LINC学习
多伦多有许多政府出资开办的英语学校叫LINC （全称：Language Instruction for Newers to Canada），只要是新移民或难民，就可以在那里免费学习英语。学校还专门有免费的托儿班，提供给孩子水果、饮料和点心等。
姚汉选择了他家楼下的一所LINC学校。
那天早晨，姚汉走进学校的办公室，对工作人员说：“Today I just want to try。（今天我想试听一下。）”
可工作人员不由分说，首先要姚汉的移民纸，复印后又还给了他。接着，让姚汉在高级班试听。课上讲的都是语法，而他欠缺的听力和语言交流却涉及的很少。
姚汉想换一所学校。可是移民纸已经复印了，不知道政府是不是要付钱给学校，如果再换一所学校，政府是不是要双重付费呀，那不等于是浪费国家资源吗？唉，也管不了那么多了。
姚汉听荆明说：图书馆附近有一所LINC学校挺不错，姚汉决定再到那里看看。
经过测试后，姚汉走进五级班教室，有十几个学生分散地坐着，一位三十多岁的西人女教师正懒洋洋地坐在前面讲解。随后，她给每人发了一份报纸，在黑板上写了几个语法方面的问题让大家回答，说完就出去了。大家仅用了15分钟就做完了，可过了大约一个小时，老师才回来，
中午，大家三三两两地边吃饭边聊：我们拉家带口的，好不容易挤出点时间来这里学外语，我们的弱项是听和说，而学的内容却是是语法和阅读。有人说：老师敷衍了事，混时间。还有人提议：应该跟校方反映一下。马上就有人回应：反映过，但没效果……。”
听到这里，姚汉深深地叹了口气：没办法，这是政府出资的完全免费的学校，效果自然不好了。看来只要“吃大锅饭”，洋人的觉悟也不比国人高多少。
下午课的内容对提高听力还有些帮助，看来还得坚持上课。
一晃两个多月过去了，他发现班里的学生越来越少，很多熟悉的面孔都见不到了，而且，走的大部分都是男同学。原来：女同学来这里，一是可以提高英语，二是让人帮忙照看孩子。
这样学英语，水平提高得太慢了，没时间陪老师这样混下去，得想一想别的办法了。
。。
多伦多的图书馆
姚汉每天两点半下课后，就到附近的图书馆去学习。
图书馆里宽敞、整洁又安静，常年有中央空调，冬暖夏凉，是个读书学习的好地方。
图书馆的门口设有服务台，负责办理借书及还书等一系列服务。大厅的四周是高到房顶的书架，分门别类地陈列着各种学科的书籍及各种文字的小说、杂志、VCD、DVD 和录像带等。大厅中间摆放着一排排的、供人看书用的桌子和舒适的靠背椅。除此之外，还有一个电脑上网区免费供读者使用。单独隔开的儿童图书区设在最安静的角落里，矮小的书架便于孩子挑选图书，中间摆着小桌子和小椅子。图书馆有几间独立的小屋是自习室，需要提前预定使用时间，这里是不被任何人干扰的独立空间。如果在图书馆里看书，书架上的书可以随便取，看完了放在桌子上，不用放回原处，有工作人员负责整理。如果想把书拿回家去看，刷一下图书卡就行了。也许是因为保护知识产权的缘故，一般图书馆里看不到专业技术书。除此之外，如果在图书馆里找不到你想要的书，可以到图书馆系统的网络上查找，找到了可以hold（预定），等前面的人看完后，图书馆工作人员会打电话通知你，这样十分方便读者。
无论你住在多伦多的哪个位置，肯定能在你家附近方圆一、二百米的范围内找到一个图书馆。所有的图书馆虽然大小不等，但设施和服务项目都一样的好。虽然，在多伦多生活的很多人都愿意到图书馆看书，但是，因为图书馆多且分布合理，所以，没有一个图书馆是拥挤的。
图书馆，的确是一种文明享受的地方，也是加拿大社会福利的体现。
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家庭医生
加拿大的冬天雪特别多，一月底二月初是最冷的季节，温度低达零下二、三十摄氏度左右。
小慧终于抵不住严寒感冒发烧了。姚汉打电话问荆明怎么找家庭医生，荆明说：“你们在家等着，我正好在你家附近办事儿，办完事儿我去找你们。”
荆明一进门就大叫：“你们家怎么这么冷啊？”
荆明看到小慧和姚汉在屋里穿着厚厚的过冬的衣服，再看看温度计：“这屋里才18℃ 啊！不行，得找房东说说。知道吗？加拿*律规定：冬天的室内温度不能低于21℃，否则房东就要受到法律的制裁。”
在荆明的帮助下，姚汉打通了一个家庭医生的电话，医生一听是老客户介绍的，就接纳了小慧夫妇。只是因为病人太多，见医生的时间定在了四天后的下周一。
放下电话后，姚汉摇头苦笑说：“看病要提前预约，谁能事先知道哪天要生病呀？约不上还要等，病能等吗？万一不及时看，有什么严重后果谁负责啊？四天后，小慧的病没准好了，还用看医生吗？”
荆明说：“你可以去看急诊呀，不过急诊一般也要等上几个小时才能看上。”
小慧说：“算了吧，先吃点从国内带来的感冒药和退烧药吧，如果四天后还不好，再去看家庭医生。”
晚上，姚汉找到房东，“我们的屋里太冷了，我妻子都冻病了。”
房东先生转身拿来他们的温度计，“你看看我们房间的温度，24℃。”说着，房东指了指自己的衣服，“你看看，我们都穿衬衣呢。”
姚汉见房东没有改善楼上温度的意思，就告诉他：“我们的房间四处漏风，屋里的温度才18℃，我知道冬天室内温度不得低于21℃，否则就是违法。”
房东先生听后很吃惊。姚汉心想：别想欺负我们新来的人。
第二天，姚汉没去上课，在家里照顾生病的小慧。房东先生拿着工具上楼来堵漏洞，又用胶带沾了窗户缝，还告诉姚汉：“我已经调高了锅炉的温度，我们楼下已经穿上短袖了。”姚汉道了谢。
房东先生走后，姚汉对小慧说：“既然房东先生已经尽了努力，如果屋里还冷，就不要再找他了，多穿点算了。”
小慧也说：“都是中国人，他们靠出租这旧房子来维持生活也不容易。”
异乡的第一个春节
虽然在多伦多春节不放假，第一次在异地他乡过华人最隆重的节日。小慧夫妇还是想好好地庆祝一下，让节日的气氛冲淡对故乡和亲人的思念。
这天晚上，小慧下厨做了几个拿手的好菜，还拿出了在超市买的葡萄酒。两个人坐在桌前，你看着我，我看着你，谁都不知道该说什么。在国内，每逢春节，最忙碌的是交通运输，因为每个人最想做的事情就是回家。小慧从未离开过家，姚汉知道此时说什么都安慰不了她，反而会引起她的伤感。他不敢说节日祝福的话，也不敢看小慧那噙满泪水的眼睛。原本就不善于言表的他举起了酒杯，“尝尝加拿大的葡萄酒吧。”说着，他很不自然地、独自把杯中酒一饮而尽。“啊，真酸！” 他拿起酒瓶，仔细地看着说明，突然他“哈哈…”地笑了起来，“你买的哪是葡萄酒，这是洋人做菜用的醋。”
小慧也笑了，她似信非信地看了看瓶子，“这明明是摆在超市的食品柜台上，你看它包装得多精致，价格也很贵，颜色跟国内的葡萄酒一样。我当时丝毫也没有怀疑，怎么知道会是……？”
姚汉打趣道：“没关系，体验一下加拿大的高级醋也不错，你看你做了这么多大鱼大肉，正好用醋来解解油腻。”
这意外的小插曲打破了沉闷的气氛。
十二点钟临近了，按照小慧往常的习惯，钟声敲响十二声后就要跟家人和朋友拜年了。她拿出了早已买好的电话卡，拨了号，但线路忙，只好挂了电话。
突然，电话的铃声响了，小慧听见了姐姐的声音：过年好。小慧要给妈妈拜年，却哽咽着说不出话。电话的那端也是寂静无声。
大过年的，不能让妈妈伤心，小慧用足了力气，大声说：“妈妈，过年好！我也想给爸爸拜个年。”
“你爸爸在厕所呢，我负责转达吧。”
小慧心里有些不踏实。十五分钟后，她又拨打了家里的电话，这回拨通了。
妈妈说：“你爸爸已经睡着了，别再叫醒他了。”
小慧想：爸爸刚才还在厕所，怎么这么快就睡着了？她起了疑心，想起了前两天她曾经从梦中哭醒了，她梦见爸爸的身上少了什么零件。她问妈妈：“是不是爸爸的病又严重了？”
妈妈看实在瞒不下去了，就告诉小慧：“你爸爸住院了，不过别担心，现在已经好了，快出院了。”
小慧安慰妈妈不要着急，可她自己却难过起来。
半个月后，当小慧再打电话回家的时候，爸爸已经出院了。爸爸告诉她：“自从你出国之后不久，我就住院了，确诊为胆结石，已经堵了胆管，伤到了肝，险些没了命，动了一个大手术，摘除了胆。”
挂了电话后，抑制不住的悲伤使小慧放声地痛哭起来。她想起自己小时候妈妈经常生病，爸爸不仅工作上很出色，还负担起了全部的家务：洗衣、做饭、辅导她们姐妹学习。爸爸把退休前出国挣的外汇都给了小慧，就怕她们在加拿大受苦。现在爸爸生病了，小慧却不能在身边照顾他。她越哭越伤心。
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初遇萧恒
袜厂负责装箱的李先生是来自越南的华侨，他的妻子不喜欢加拿大，去年秋天来加拿大探亲，只住了两个月就回国了。今年四月，他们的孩子就要出生了，李先生辞掉了工作，回越南了。
李先生走后的第二天，来了一个中国人顶替他的工作。当他走到小慧面前装袜子的时候，冲她很礼貌地点了点头。小慧觉得这个人很面熟，对了，像一个电影明星。他一米八左右的个头，一张轮廓分明、苍白清瘦的脸，一双大而细长的眼睛，尖尖的、微微上翘的下巴，眼神中流露着自信，甚至是高傲，一脸严肃的表情。
中午休息的时候，华人女工都主动和他打招呼。听他讲：他叫萧恒，来自北京，2000年10月登陆加拿大，学计算机专业的。2000年美国计算机网络泡沫，他在这儿找不到专业工作，只好边打工，边准备托福考试，想在加拿大申请学习计算机专业的研究生课程，毕业后再找专业工作。小慧本想和这个新来的老乡说两句话，却看见他向车间门口走去，直到上班的铃声响后才又看到他。
萧恒干活很快，不像李先生经常窝工，小慧猜想，也许是他实在、不耍滑头的缘故吧。
一连几天，每到中午吃饭的时候，都看不见萧恒。
一天中午，小慧午饭吃得很饱。吃完后还剩十分钟才到上工时间，她想去厂外溜达一会儿。
一出门，小慧就看见萧恒坐在工厂对面花园的椅子上，旁边放着一个方便面的盒子。小慧走了过去：“嘿，老乡，就吃这个？”
萧恒抬起头望着她：“你也是从北京来的？”
小慧点点头，“老乡，难怪你一到下午就显得有些疲惫，干活的速度也不如上午快，干体力活吃方便面怎么行呢？回去告诉你老婆，她可失职了。”
萧恒一脸无奈地望着她，苦笑了一下。
小慧调侃地问：“你是不是笑我观察的很准确呀？这是当教师的时候得的职业病。”
萧恒紧跟着摇了摇头，“可你这位老师没有观察出我没有老婆啊！”
小慧觉得很吃惊，看他也有三十岁了，又长得那么英俊，怎么会没有老婆呢？这时，上工的铃声响了，他们俩赶忙往车间走。萧恒走在小慧的前头，一边走，一边掏劳保手套。只听“啪”的一声，他的钱包掉在了地上，小慧看见地上的钱包打开着，透明的夹子里有一张小女孩的相片，看起来也就两岁左右，大大的眼睛，尖尖的下巴，长得很像萧恒。
下午，小慧一边工作，一边想：萧恒有孩子，一定是离婚了，难怪吃方便面。小慧开始怜悯起他来。
一个星期后的一天是小慧的生日。前一天晚上，她特意炒了几个拿手的好菜，第二天早晨带到了袜厂。她早晨就和自己的同胞说好了中午要聚餐，也告诉了萧恒。
中午休息的铃声一响，大家纷纷拿着自己带来的饭菜来到了小慧的桌前，唯独没有萧恒。小慧让大家稍等一下，急忙向厂门口跑去。奇怪，萧恒怎么不在门口的花园里？她又跑回车间。。午饭的时间太紧张了，不能再等了，她和大家一起以饮料代酒碰了杯，每个人轮流对她说了句祝贺生日的话。喝完饮料她却无心吃饭，就用一个饭盒每样菜都盛了些，劝大家不要等她了，她第二次向大门口跑去。这回她看见了萧恒。不知为什么她觉得很生气：还是老乡呢，这么不给面子，她板着脸走近他。
萧恒却笑了：“对不起啊，我今天没带饭，所以，不能去白吃大家的。”
小慧急了：“没带饭，就更应该去，不能饿着呀！”
萧恒看着小慧，“我本来想去咖啡店买点儿东西，可是人太多了。”
小慧瞪着眼睛看着他，“快跟我回去，我留了好多饭菜呢！”
萧恒不肯，小慧急了，“再磨蹭就该上工了，告诉你，你不去我也不走，我也一点饭没吃呢！”
萧恒愣住了，急忙站起身，“好，我们快回去吧。”
小慧刚要转身走却被萧恒叫住了，她回头看见他从身后的椅子上拿起一束花，递到了她的面前，“老乡，生日快乐。”
小慧接过花一看是草地上零星开放的小黄花。四月底天气刚刚转暖，草地上花开的很少，要想采集这么一大把也不容易呢！
小慧笑了。
萧恒说：“早上才知道今天是你的生日，没准备，就用这个换取老乡的生日一笑吧。”
他们俩回到车间后，小慧用饭盒盖盛了些饭菜后，把剩余的都给了萧恒。萧恒一边吃，一边说：“好久没有吃到这么好吃的饭菜了，像吃国宴。”
从那以后，每天中午休息的铃声一响，大家就喊着萧恒一起吃饭，萧恒也特别注意，恐怕自己哪天忘了带饭。但是，多数的时间他都是吃方便面，小黄和小慧每天都把自己带的菜分给萧恒些，其他人都无动于衷的吃着自己的饭，小慧不喜欢这样自扫门前雪的淡淡的相处，她经常把好吃得分给大家。从这以后，无论多累，晚饭后她都要做两个可口的菜，为的是第二天分给萧恒吃。她把萧恒的情况坦白地告诉了姚汉。姚汉说：“你要把握好分寸。”
“你不用担心，如果是女的，我也会这么做。”
小慧每天都带一份精心制作的饭菜给萧恒。只坚持了一周的时间，星期一的中午，萧恒就又“逃跑”了。小慧端着饭盒去找他，一见面，萧恒就冷冷对小慧说：“别对我这么好。”
望着小慧一脸不解的样子，他赶忙解释说：“对不起，老乡，我没有理由接受你的施舍。”
“离托福考试的时间只有一个月了，你忙于学习，又没人给你做饭，所以，你就天天糊弄着吃，可是，这么繁重的体力劳动，营养跟不上，身体不就垮了吗？这个月就让我帮帮你，谁让咱们是老乡呢？即使不是老乡，我也会这么做。”
萧恒目不转睛地听着小慧说话，继而若有所思地低下了头。最后，他答应了小慧：考试前接受她的帮助。但是他也让小慧答应：将来也要接受他的报答。
就这样，小慧每天中午都带两份饭，把其中的一份给萧恒，萧恒也不再推辞，每次接过饭盒时他都感激地望着小慧一会儿，然后，就闷头大口大口地吃起来。
一段时间后，萧恒的脸色逐渐有了血色，只是越来越不爱讲话了，大家知道他的考期临近了，也就没人理会他的沉默寡言。
漂亮的房东太太
一进五月，天气暖和了，房东家开始装修地下室了。刚一装修好，小慧就好奇地拉着姚汉去参观了。她对地下室的装修赞不绝口：“真像宾馆一样，尤其是厨房里深蓝色的大理石台面和卫生间里全封闭的淋浴室。不如咱们搬到地下室去住吧，听荆明说：阁楼到夏天热得受不了，根本就不能住。”
姚汉说：“我也知道多伦多的日照强，夏天住顶层楼一定很热，�