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；只因久屈金钗，今日骤登绣阁，便有许多局蹐之状。即如前日江中支拳的汉子，将来若有际通，怕不是一位分茅祚土的功臣？只因久屈泥涂，致为群儿所辱。愚兄前日将贤妹四锭银于赠之，还不知受了多少人的嘲笑哩。”鸾吹道：“便是前日未能回家，也说过有一花子，支着空拳，没些本事，白相公倒赏了他几锭银子，岸上人都以为笑谈。不知那汉子有甚本领，得邀哥哥赏识？”又李道：“那汉子生得豹头虎项，碧眼虬髯，浑身赤筋磊块，如葡萄藤一般虬结，没得些空缝。此非运气炼筋极有功夫者，不能支的架子，无目者俱笑为空拳。岂知他两手向天一托，真有上托泰山之势。向地一禁，真有下禁鳌鱼之力。前推后勒，不啻排石壁而倒铜墙；左探右攫，直可攫青龙而鞭白虎。即古之贲、育，无以过之。愚兄天生膂力，得有真传，与之并驱中原，犹未知鹿死谁手耳。”鸾吹道：“原来如此。哥哥神力，妹子在湖边习见而知，究竟不知有许多斤两？”又李道：“愚兄之力，没有上秤称过。也不知实有许多。”因一眼看见那扇古铜屏风兀自侧在半边。指着说道：“敢怕这样铜屏五七座，也还拿得他动。”鸾吹合素娥都骇然道：“不信试样铜屏，就拿得起许多座，我们真如蟪蛄之见矣。”
鸾吹又想起遗嘱来，说道：“近日嗣弟颇有悔心，要妹子将父亲遗命的一百亩田检出文契来，请哥收去哩！”又李坚不肯受，鸾吹道：“既哥哥坚执不受，等妹妹出门时，作为奁田罢了。”又李正待开言，只见小丫鬓拿着一个大红全柬进来，说道：“是未能传进县中的请帖。”又李接看，见写着“谨詹六月初三日，洁治蔬觞”等语，知是难辞，将帖收下，传命未能发放差人回去。又李此时酒落快肠，斟来的就于，不觉已有六七分酒意，因讲铜屏时鸾吹素娥都有不信之意，遂立起身，叫生素满满的斟了三大爵，连饮而尽，说道：“愚兄竟大醉矣。”走过几步，两手去扶正铜屏，提了一提，说道：“这屏是重的。”鸾吹、素娥都着慌道：“前日五六个人不知费了多少气力才得侧转，怎去提起他来？可知是重的了。”鸾吹又道：“哥哥病后，不要闪了贵手。”又李笑道：“连日缠绵床席，几令我有髀肉复生之叹。今日且挝一回羯鼓，以博贤妹们一笑。”因把三个指头将铜屏拈住，轻轻撮将起来，撮至院内，向上直托起去，在院中走了几回。鸾吹与素娥都吓坏了，一齐说道：“敢怕乏了，放下来罢。”只见又李忽地往上一掷，那铜屏跃起空中，离地有三丈多高，映着那落日的光芒，闪闪烁烁，如水晶相似，望着又李头上直劈下来，只听大叫一声“阿呀”，正是：
漫道泰山将压卵，岂知只手可擎天。
第二十一回 美女和新诗暗吐情丝一缕 良朋惊错信瞎跑野路三千
鸾吹、素娥二人忽见铜屏向又李头上直劈下来，吓得魂不附体，齐叫一声“阿呀”，几乎跌倒在地。又李却早身子一蹲，两只手将铜屏捧住，从从容容的拿进房来，插放座子上面，覆身坐下，问鸾吹等因何叫唤。鸾吹坐在椅上，觉道这头里森森的摇动；素娥青着脸，伏定桌儿，俱答应不出。惟有生素这丫置笑得眼睛没缝，称赞道：“白相公好大力哟！”鸾吹定了一会，说道：“哥哥真天神也！小妹心胆俱碎矣。”素娥勉强站起，说道：“相公以后还须保重，倘伤了力，如何是好？”又李道：“酒后粗狂，也不知贤妹们如此胆小，此时正在深悔耳。”大家又讲些闲话。用过夜膳，鸾吹因吃了惊，先进去了。又李与素娥解衣就寝。素娥道：“相公真不顾人性命的，险些儿不把奴吓死也。”又李道：“我对璇姐说过要娶四个慧姬，一算，一医，一说诗，一谈兵。谈你这种胆量，若到战阵之上，听得轰雷也似的炮声，看着刀枪剑戟，纷纷击撞，杀人如麻，流血成河，岂不真要吓死？所以勇力易得，胆气难求，泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而神不挠，此荆轲之勇，非秦舞阳所得几其万一也！前日江中唱歌女子，若无胆气，纵练得纯熟，演得便捷，一到临时，必然失足。可惜沉埋于此，徒作卖解之人！你若有这般胆气，我便不惜工夫，将兵法传授，了我一桩心念也。”
素娥道：“小奴看着厨下杀一只鸡儿，那鸡翅一扑，兀自吓得乱跳，还敢到战阵上去？兵法一事，只好让相公去寻那卖解女子，传授心法的了。惟有医道一端，略知梗概，要求相公细细指教。”又李道：“医法与兵法无异。杀贼必知贼情，既知贼情后可用将；医病必知病情，既知病情后可用药。用将知将之所长，尤必知将之所短。用药亦然，取其长而避其短，然后杀贼而不扰良民，治病而不伤元气，至贼情之虚者易知，实者易知，惟虚而示实，实而示虚者难知。病情亦然，水极似火，火极似水，非详探确验，鲜不为所误矣！既知病情，则三审当亟讲也。一审天时，二审地势，三审人宜，如兵家之天时、地利、人各也。春夏科冬，用药各殊其时，固也；而一时中，复有雨晴燠寒，风雷晦蚀之不同。南北高深，用药各殊其势，固也；而一邑中，复有山陵陂泽，原隰斥卤之不同。强弱老少，各殊其宜，固也；而一人中，复有盛衰喜怒，淫劳饥饱之不同。消息变通，一毫不可拘泥。三审之外，又有三宜：一宜专，治一经之病，而杂以各经之药，则牵制而无功；如宦者监军，十节度俱败，是也。一宜平，药不求奇，方不避熟，宁守正以纡迟，毋行险以侥幸，如孔明不用魏延子午谷之计，是也。一宜慎，智术有穷，情伪难测，稍不加察，毫厘千里。昔东垣治病，已煎黄连石膏之剂，复换桂附，用至数十斤方愈，可见病情之难测。所以诸葛如此神明，只认个谨慎二字。将欲热之，必先温之。将欲寒之，必先凉之。浅学者訾为模棱，岂知古人之心，诚有所慎乎？立方如布阵，逐病如捣巢，忌过剂如戒穷追，扶元气如谋善后。至若五脏六腑之应，五色六味之别，五运六气之宜，以及寒热互施，补泻反用，分标本于因缓因急，治子母于隔二隔三，一切机宜，俱关紧要。如六韬三略，不费穷搜，参互会通，成为名将也。若夫提纲挈领，则断推仲景一书；《素问》、《灵枢》、《难经》、《脉诀》，既沉浸而含咀，则其源已深，以仲景达之，其流乃沛然而莫御地。百病皆生于感，仲景以伤寒发之，通其义而百病受治矣。故感之杂暑杂温杂热；杂湿者，辅之以河间；感之由于阳虚者，辅之以东垣；感之由于阴虚者，辅之以丹溪，感之由于真阴真阳虚者，则仍以仲景八味丸加减治之。纲举则众目斯张，领挈则全裘悉振，此亦如左氏一书，为兵家提纲挈领之要也。”
素娥倾耳谛听，如啖江瑶，如闻天籁，如醉中山千日酒，如饮卢仝七碗茶，喜得满面天花，一心奇痒，伸出纤纤玉手捧住又李之面，说道：“相公医理如此神明，真个一月千川，一雷万谷。奴虽愚暗，亦觉茅塞顿开，灵机忽启，散钱归索，暗室逢灯。若早遇相公十年，怕不成了名医哩！”又李道：“你今年止十七岁，怎说早遇十年？难道你六七岁时就知医的么？”素娥垂泪道：“奴本儒门，先父沈杏园弃儒学医，有名无时，潦倒半生。奴年九岁，父母俱亡，哥子有事，被家叔卖人府中，以至于此。奴自四五岁先父教奴识字，就把《素问》上的字写出指教，一二年内，把《灵枢》、《素问》、《难经》、《脉诀》、《仲景伤寒金匮》这几部书都读完了。先父细意讲解，小奴悉心听受，日以为常。后入府中，偷看架上医书，老爷盘问，小奴琅琅背诵，又粗为分解，老爷大加称赞，将所藏医书都付小奴收管，至十一二岁，家中人有病，竟教奴医治起来。此奴学医之始末也。”又李道：“我说年纪怎如此通晓医理，原来是个医中的女神童哩！我家中尚有许多秘书，回家时便传与你，了却我一半心事也。”两人讲得投机，分外亲热，也如璇姑一般，你怜我爱，交股并头，互相摩抚，沉沉而睡。
次日起来，素娥身子又爽健了好些，因到未公灵前，拜谢梦中指引之事，又是一番哀感。又李因是朔日，亦来展拜，与鸾吹两人同在伤感。那嗣子洪儒听见哭声也赶到柩前，拜而垂泪。又李见他光景大异从前，因劝说道：“我看世兄近日举动比前迥乎不同，气质甚觉温柔，性情大有感触，这是回头机括了。从此当努力向上，不可再和那些小人为伍，要想老伯一世清名，岂可自我堕败？所守先人产业，何苦白送与人？将来娶妻生子，撑立门户，好不烦难，幸有祖宗遗产，现成受用，岂不快活？这些小人贪你银钱，与你如兄若弟，非茶即酒，若到你破家之后，谁来睬你？世兄虽未曾读书，喜得年纪还小，及早收心，请令姐教导些文理出来，便可挣个功名。老伯同年故旧尽多，或者另有际遇。论起职分，该有官荫，若补得上，更可接续缙绅一脉；即不然；亦可捐个监生，挡抵门户。前日法堂之上，险些儿受了官刑，不要说娇怯身躯捱不起无情竹片，而一经刑责，亏体辱亲，有何面目以见邻族亲友乎？”说罢不觉垂泪。洪儒大哭道：“我自今以后再不去搭那班人了，只在家中听姐姐教训，任姐姐骂我打我，总不违拗的了。”鸾吹哭道：“你若肯如此，我情愿日日拜你，还肯打骂你吗？我自从告状之后，恨你入骨，哥哥替你讨饶，我还心不甘伏，后来灵前看你那种可怜之状，心里又疼痛起来。这几日见你言动举止都不比从前，我心上甚是喜欢，你若认真读书，三更半夜，我总陪着，教导你的。”因指着素娥道：“我已认他为妹，吩咐下人都称为二小姐的了，你若也肯改口，便在我两人身上包管教你些文理出来。你原是我堂弟，嗣了过来就是我嫡嫡亲亲的兄弟了，爹爹面上，满眼睛就看着你一个，有个不尽心竭力教导你疼惜你的么？”说罢泪如泉涌。洪儒竟跪在地下，抱住鸾吹两足，号哭道：“姐姐不要哭了，以后再不敢搭那班人了。”鸾吹含泪喜极，逼令素娥相叫。自此素娥竟称洪儒为大兄弟，洪儒竟称素娥为二姐姐矣。又李大喜道：“世兄竟是一变至道，愚兄回去亦觉放心。”鸾吹道：“全亏哥哥苦口相劝。”又李道：“还是老伯冥中祐助。”大家又同在灵前拜了四拜，走进内厅。洪儒就要往东边宅内去，鸾吹一把扯住，说道：“如今不必另爨了，哥哥在此，你便是主人，该陪他吃饭。以后你的田地收起租息，不必贴备饮食，积攒两三年，便可将所卖之日恢复转来了。”洪儒依言，陪待至夜方去。
到了初三，日头才出，任公已发速帖，随后就着人来请。又李笑道：“好性急的人。”回了去不多时，又是一个差人竟守在门前不去，停了一会，竟是连一连二的人来。又李没法，只得上轿。到了内衙，直让至后堂，任公倒身下拜，又李拖不及，同叩起来。只见上下两席摆开，请又李南面而坐。又李再三不肯，方把席略撤，又李席向西南，任公席向东北。堂中不用一男人伺候，俱是丫鬓仆妇。献过三道茶，一簇妇女先拥出夫人来，铺毡拜谢。又李急跪下去，说道：“夫人如此过礼，晚生如坐针毡矣。”夫人道：“妾身夫妇只此两女，若非先生神力，小女已登鬼箓，二小女抱此痼疾，岂得永年？先生之恩天高地厚，即日日叩拜亦难报答耳。”拜毕，又是一个女子走上前来，但见：
眉似晓山，秀气恍从天外落；目如秋水，灵光疑向月中来。杏脸晕桃腮，朝处那当窥镜；樱唇封瓠齿，（齿楚）时只解倾城。娇怯怯杨柳腰儿，亏人扶你；薄生生藕花衫子，无力胜他。袅袅行来，六幅湘裙，低护两弯莲瓣；深深拜去，几层巫袖，轻旋一捻云窝。
这女子背后又是一个披发女子，生得亦甚美丽。齐齐的立在红毡，拜将下去。又李连忙欲拜，被任公双手扯住，道：“小女蒙救命之恩，断断不消还礼的。”又李只得受了。夫人等进去，任公陪着又李，剧谈豪饮。丫鬟拿着一幅松绫，递与任公，任公立起身，就着那丫鬓与又李道：“此大小女拙作。前日捧读过尊咏，把玩不忍释手，拙荆令做此诗，以志仰止之意。先生直言指教。”又李起身去接，见那丫鬟大指是个骄指，接过看时，见那书法如朵朵鲜花含着晓露，嫣然欲笑，甚是可爱，复看那诗道：
吴江才子谪仙胎，要看丰城剑气来。彩笔千秋垂海岳，巨灵独掌握风雷。华求赤土成灰劫，焕拭西山几梦回？莫向延平问消息，眼前神物总成埃。
又李一连念了数遍，忽然拍案大赞道：“此奇才也！不意闺阁中得之，真足令须眉削色矣！”任公道：“弱龄女子，偶尔涂鸦，求先生指示纰谬，怎么敢当过誉？”又李正色道：“晚生赋性疏狂，从不肯虚誉一人。此诗格律谨严，精神湛足，是不消说了；只这一种饥渴之情，笙簧之好，徘徊宛转，慷慨淋漓，跳荡于楮墨之间，不拘形迹，不落筌蹄，足令喜而式歌，感而成泣。此晚生一知己也，一畏友也，当请出来，待晚生肃拜谢教，并求全集，付之剞劂，以垂不朽，庶莫邪不至尘埋，以少报拳拳之意耳。”任公道：“此先生宏奖后学之苦心也，小女菲才，如何当得？只是小女读了先生佳制，如食江瑶柱一般，朵颐不已，必要求观全豹，不知先生可屑教否？”又李道：“晚生偶有吟咏，出口而忘，落笔即置，不特未灾梨枣，亦且从未抄誊。既一会爱痛等嗜痴，晚生亦丑难避影。从前之作已等镜花，近日所哦尚留鸿雪，请给中书录呈，大削可也。”任公向那丫鬟道：“晴雪，快拿笔砚并取薛涛笺过来！”须臾拿到。又李笑道：“江花易尽，何消许多？”因援笔将《舟中忆母》及《滕王阁辞》二首写出。任公看了一遍，极口称赞，即付晴雪送了进去，太息道：“人不逢时，圣贤亦与庸愚同尽。先生说王郎侥幸，真定论也。以先生之才德，尚屈于一衿；虽飞鸣月日，已足令人叹惜。至若敝同年之子洪长卿，才情学问虽远逊于先生，然就弟所见闻，实未有出其右者，而乃一官匏系，二竖膏盲，倘因此竟赴玉楼……”
又李听说是洪长卿病重，不觉大惊失色，也不等任公说完，直立起来，急问道：“这洪长卿可是现任太常博士的吗？”任公道：“正是。”又李急问道：“他这病是真的吗？”任公道：“昨日弟有家人自京中回来说的，他起身的隔晚，还到长卿家中，听说病已数月，势甚沉重，医生都不肯用药哩！”又李听说，心如刀割，顾不得任公在座，竟是救声大哭，说道：“此晚生第一良友，即此告别，立刻起身去了。”忙忙的作了一揖，急望外走。任公出于不意，慌慌的一把扯住，说道：“先生尚未用饭，就是进京，今日也迟了。”又李一头走一头说道：“良友病危，晚生方寸乱矣，饭吃不下，明日是更等不及的了。”任公那里扯得他住，只得追送出来。
又李不及坐轿，大踏步走到未家，直进书房。鸾吹等接着，未及问话，又李道：“烦贤妹们替我收拾行李，即此告辞进京去了。”鸾吹大惊道：“哥哥这是那里说起？”素娥着慌道：“相公为着何事，满面都是眼泪？”又李道：“我曾说过，生平第一好友是洪长卿，如今听说病已垂危，那里还敢耽搁？须着未能回去，把我进京去看病之事说明，断不可迟误；素姐之事且莫提起，待我回家详细禀知家母方妥。”鸾吹、素娥俱知又李热肠，不敢妄留，都说道：“去是该速去的，只是今日断来不及，一面收拾行李，雇觅牲口，明日早行便了。”又李着急道：“有什么来不及，只要一个行囊，牲口沿途雇觅。赶到京中，倘还未死，医得他活，固属万幸；即不然，亦得握手一诀，这是差了时刻痛悔终身的事，还只顾说那远话。贤妹们若不替我收拾，只得空身而去了。”说罢满眼垂下泪来。鸾吹、素娥急得没法，慌忙打起铺陈。又李已向灵前哭别，一手提了铺盖，飞步出厅，鸾吹、素娥七跌八撞的直追出去，只听见又李口中说着“保重”二字，如飞去一般，连影也不见了。
鸾吹、素娥面面厮觑，呆了一会，只得进来，喘息定了，恨道：“总是这知县不好，有甚要紧，一替两替的来请，请了去就给这一个凶信，累我姊妹们千言万语一句都说不及，真好苦也！”只见未能进来说道：“县里打发人来送四样路菜，一百两盘费，说随后官府就来拜哩。”鸾吹道：“人已去远了，还拜谁呢，快回他去！”未能答应出去。素娥道：“阿呀，不好了。”鸾吹也失声说：“不好了！忘记了盘费了。”素娥一头走一头说道：“我去对未能说，追一遍看。”鸾吹连忙赶进房中，抢了一大封银子，跑到厅上，只见未能正点着头出去，鸾吹急喊未能，未能道：“小的去追白相公。”鸾吹道：“带了银子去，万一他不肯转来呢！”未能接银，如飞追去，到城门口问时，看城门的说道：“这一个人那样走路，约摸走了十里路了，那里还追得上？”未能暗想：“别个人追得上，这白相公是追不着的。昭庆寺那样高屋，兀自跨上跨下，像阶沿石一般，就骑着快马可也赶他不着哩！”正走回来，只见远远一匹马出着辔头，飞也似一般跑来，喊道：“未管家！可曾见白相公？”未能看时，认得是县里家人，说道：“去远了，赶不及了。”那人道：“老爷吩咐，必要赶转，送银子与他，还有要紧话说哩。”未能回头看时，已是跑出城去，只听见铃声响了。未能缩住了脚，暗忖：是这样跑法，只怕还赶得及。覆身到城门边去候信，到晚来杳无音耗，去留城门，管门人道：“今日是一夜不关的了，要等方才那骑马的鄂爷赶了什么白相公转来，才许关城哩！”未能放心，忙赶回家与鸾吹说知。鸾吹、素娥都喜道：“有甚要紧说话？只赶得回来才好。”吩咐厨下给饭。未能吃饱，点着灯笼，仍到城门边候信，直候到三更天，才见那匹马踱回来，忙问可曾赶着，那人挣眼看了未能一看，道：“那里赶得着？就像腾了云去了，我赶出城时，路上人都说差十里路，那知直赶到夜，问着人还说是十来里。这马到夜是不肯跑了。除非赶到京才赶得着哩！”未能道：“我说是赶不着的哩！