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两人骑马并辔前行，左右都有一定距离，说话也不顾忌。
“孟德今日一去，恐怕联军溃散就在眼前，可恨我等纵有雄心，却难成事。早知今日，孟德不如让我前日与你一起出兵追击徐荣，也好过这般……唉……”鲍信也听说了昨天辕门之事，甚为曹操感到不平。
孟小满急忙掩饰住眼中一丝诧色。她昨天还一直是以为鲍信不愿意出兵，但听这语气，难道竟是曹操不许鲍信出战的？
“如今看来，必败之战，允诚未去也好，才算是没有多伤兵士性命，留待兵力，等待时机。”虽然不解内情，但孟小满仍苦笑道：“只是纵算上允诚的部属，我等依旧势单力薄，想成大事谈何容易。今日我出发前往扬州，但愿能借得兵马，早日救回天子，诛灭董贼，还天下一个太平。”
“吾观天下英雄，将来能平定天下者，必是孟德，但有需要，信必来助。”送君千里，终须一别，鲍信勒住马缰，一抱拳，祝道：“愿孟德早日得偿所愿。”
比起昨天袁绍的醉话，鲍信的语气要诚恳的多。孟小满听得有些感动，回了一礼，这才纵马而去。
从酸枣穿过豫州前往扬州这一路上，虽然苍夷荒凉，倒幸好未生波澜。孟小满假扮曹操并未引起营中众人丝毫怀疑，小满跟在曹操身边时也有行军经验，下令整顿倒也不生疏，扮演曹操越发自然圆熟了。
曹军晓行夜宿，夜间安营扎寨无事之时，孟小满就把曹操留下的那些书籍拿出来反复阅读，同时继续练习曹操的字迹，以免被人看出纰漏。而且她虽然能读能写，但在军法谋略上从没下过功夫，如今要她带兵，心里实在没底，唯有当即开始恶补一番。
大军行过半程，曹洪去扬州送信归来，又马不停蹄的急同曹仁一起回家乡招募乡勇家兵，并约定与曹操在龙亢会师。
曹洪离开三日之后，孟小满带着麾下兵将抵达扬州刺史郡制所在的历阳。历阳城虽在长江北岸，可已是江南风光，加上此处尚未被战火波及，风景中透着平和安稳，与北地的苍凉凄惨截然不同。
扬州刺史陈温亲自率部下出城相迎，待小满十分亲热。“早知孟德乃当世英雄，今日终于得见，幸甚，幸甚。”
“元悌真是过誉了。”孟小满确认了陈温与曹操并未谋面，心下大定。在陈温的陪伴下，曹操带领着夏侯惇、李典和十几名亲兵进城，留下夏侯渊和乐进在历阳城外安营扎寨。
“不知孟德手腕伤势好些没有，若是还未痊愈，扬州倒是还有几个军医，擅长跌打外伤的。”陈温关切的寒暄问道。
听了陈温的话，孟小满连忙笑道：“本来也不碍事，就是写字还不太顺手。”
其实她手腕本来也没伤，只是恐怕自己笔迹模仿的被人瞧出异样，于是特别在信里假作无意的提了一句。如此真有人怀疑笔迹，也可用这个理由搪塞。
果真不是孟小满多虑，陈温便笑道：“我就觉得孟德这封信笔力不及之前，原来是这般缘故。”
“些许小伤，算不得什么。”孟小满暗暗在心中叫了一声好险。
陈温在刺史府中备下酒宴，招待曹操一行。因早知曹操是来借兵，酒席之上陈温倒也干脆：“孟德在荥阳壮举，天下皆知，我既为汉臣，当尽绵薄之力。我拨三千兵士与孟德，愿孟德早日解天子朝廷之危难。”
“三千？”孟小满一愣。这和她预想中的人数差了太多。扬州一州之地，只拨三千兵马，实在少了些。
“唉，董卓乱政，我就不亲自领兵勤王，也本该多拨些兵马才是。”陈温一脸惭愧的苦笑道：“只是……”
一旁夏侯惇见陈温欲言又止，忍不住性急道：“此时国难当头，刺史大人何惜兵马？”
“元让！”孟小满对夏侯惇这句直接的问话满意之极，偏还假意喝止一声道：“我等乃是来求助元悌，怎能咄咄相逼。”
“不怪夏侯将军，”陈温摆了摆手，“孟德有所不知，我扬州虽然眼下还算太平，可也不敢大意，都因那位南阳的后将军大人……”
“袁术？”孟小满想起那个态度骄横的袁术，心里一阵恶心。
“事已至此，我也不瞒孟德，”陈温犹豫一下，将杯中酒一饮而尽，终于忍不住滔滔不绝的抱怨起来：“这位后将军自到南阳，以讨伐董卓为由，已经生了许多事端。不时讨要粮草军资还是小事，他之前已经默许那长沙太守孙坚杀了荆州刺史王叡，南阳太守张咨，如今又和孙坚合谋，赶走了豫州刺史孔伷。袁术还欲上表朝廷，表孙坚为豫州刺史。”
“什么？共谋讨董，大事未成，怎可自相残杀？！”这次孟小满可真是大吃一惊了。之前的王叡张咨也就罢了，可这孔伷，孟小满自酸枣出发的时候人还在酸枣与诸侯联盟讨董。如今，董卓未灭，孙坚竟然和袁术合谋先将孔伷赶走，这算是什么道理？！
“我虽无野心，可为这扬州百姓着想，也不得不屯些兵马以防不测……”陈温声音苦涩道：“如今纲常败坏，真不知今后会演变成何种情势。”
听了这话，在座众人无不心情沉重的举起酒杯，借酒浇愁，一饮而尽。
其实此刻的孟小满和陈温还不知道，联军内讧，还不止孔伷这一桩。说来当真是被鲍信料中，孙坚和曹操带兵先后离开之后，公孙瓒、鲍信见事不可为，也先后带兵回自己治下。袁绍虽有盟主威名，却难约束众人。兖州太守刘岱问东郡太守桥瑁借粮，桥瑁不肯，刘岱就发兵将桥瑁杀死，吞并桥瑁兵士及东郡一地。袁绍制止无用，气恼之下，竟然带兵去了河内驻扎。讨董联军至此当真可说是名存实亡，诸侯各忙着扩张势力，早把那可怜被挟持的皇帝丢到脑后去了。
孟小满从陈温处借得兵马三千，而后又从丹阳太守周昕处借得兵马一千，加上原本的部属，总共凑了五千多人马，准备前往龙亢与曹洪、曹仁会合。
曹洪、曹仁心情不错，他们回乡招募了一千多乡勇，如今大军也近七千，已经初步恢复到了荥阳追击时的规模。会合之后，众将也个个摩拳擦掌，只恨不得干一番大事业。
而孟小满自从那夜听陈温说了孔伷的事，就觉得闷闷不乐。以前还觉得对手不过只是个董卓，届时赶走董卓，重保天子威严，自然也算是圆了曹操生前所愿。但现在看来，竟真是如同到了战国乱世，群雄纷起。谁都可能突然想并吞对方的势力，人人皆有可能是自己的敌人。如此看来，身为一军主帅也不见得有多安全，还不如自己当初选个下策，也不见得比现在更加为难。
想起脱身而去的轻松自在，孟小满忍不住有些心动。心中有事，她便觉得辗转难眠，直至深夜也无法入睡。
好容易刚有一丝睡意，孟小满突然见营帐的帐幕映起红光，外面传来混乱的惊呼声。一股不祥的预感袭上孟小满心头，她匆匆起身，左手扣住自己惯用的钢针暗器，右手拎着曹操留下的青釭宝剑，冲出营帐。原本整齐的军营此刻已经一片混乱，到处可见抱头乱窜的兵士和互相交手的士兵，不远处的数座营帐已经被点燃，此时火光冲天，浓烟滚滚。
“这是怎么回事？！”孟小满握剑的手不由得紧了紧。
“主公，大事不好。”营外当值的左右亲兵在孟小满一出营帐的瞬间就已经将她护在正中，其中一人回道：“刚刚夏侯惇将军派人前来禀报，说此番新募的三千扬州兵不愿北上，发生哗变。他和其他众位将军已经去平叛了。谁知道这些乱军如此大胆，竟然直冲中军。”
中军帐被设在整个军营正中，本是为了让各军拱卫守护，但军中叛变，杀入中军反而少了许多阻拦，加上毫无防备，起初曹军确实被打了个措手不及。但孟小满所率的中军，多是从荥阳一路跟到扬州的兵士，不但对曹操十分忠诚，而且训练有素，很快就组织起有效防御，抵挡住叛军攻击。
孟小满提剑在手，带着亲卫冲上前去砍倒了几个乱军，更是大振曹军士气。孟小满带着亲卫一边拼杀，一边观察周围局势，这一看，顿时察觉到有些异常。
这些扬州兵中，一见曹军开了杀戒平叛，大部分人都是抱头慌忙乱窜，只想逃命不敢生事。但有一部分兵士，明显毫无惧意，只顾拼杀，还有人故意在营帐点火，制造混乱。看起来，事情恐怕不像是兵士不愿从军北上这么简单……
乱军之中，孟小满无暇再想，在被点燃的营帐的火光照映下，一个手拎一把缳首大刀的彪形大汉已经朝着孟小满的方向杀来。他早就看到孟小满从中军帐中走出，知道这人必定就是主帅，挥动大刀杀了过来。
这大汉的武艺显然比一般的兵士好很多，孟小满身边接连两个亲卫都被此人所伤，竟被他成功冲到了孟小满面前。
孟小满囿于自己如今假扮曹操，不能自由发挥身手，加上对方力大无穷，顿时被打了个措手不及，只有招架之功而无还手之力。眼见对方攻势如长江流水一波接着一波，自己臂力有限越来越难抵挡，小满左手手指一动，习惯性的想要发射暗器钢针自保。
——可是曹操又怎么能会这种手法？自己这钢针……
孟小满稍一迟疑，却被大汉抓住了破绽，一刀砍出。眼看那缳首大刀就要砍在自己身上，孟小满心中一凉。
“休伤俺主公！”就在这时，小满身旁突然有人横转身形，冲过来挡在了她的面前。孟小满纵然逃得一命，可凶徒这一刀正劈在这人胸前，刀尖透体而出，温热的鲜血迸溅，喷在孟小满身上，显然是活不成了。
“大牛！”孟小满一眼认出，这关键时刻牺牲自己救她性命的，正是过去经常和自己搭档守夜、关系最好的曹操亲兵王大牛。她惊怒之下，手中扣着的钢针终于掷出，正中那挥刀凶徒的咽喉之处。那人猝不及防，钢针入体，死在孟小满和大牛面前。
主犯一死，余下叛军士气陡降，加上曹军众将悍勇，终于将这场兵变压制下来。叛军虽被制服，可是这场兵变中死去的王大牛和近百曹军士兵却再也不会活过来了。
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第六章 慈难掌兵
东方的天空已开始泛白，经过昨夜那场兵乱，如今营中一片狼藉，还因着火烧掉不少营帐辎重。按说在往常这个时候，军中已该准备拔营起寨，但今日情况特殊，孟小满因而下令叫三军先点算损失，重新整顿兵士，死者的尸身也都须得收殓起来，之后再做计较
于是，曹洪、曹仁带领新征来的乡勇，李典、乐进带着未参与兵变的扬州兵士收拾营寨。而夏侯惇、夏侯渊则领着曹军旧部，把带头冲杀中军的那些叛军一个个全绑缚看押，等候发落。
昨夜平叛时，孟小满亲自将那杀死王大牛的大汉尸身枭首示众。首领鲜血淋漓的人头，总算震慑住了这群暴徒。而且孟小满既然精通易容术，对人的相貌印象就很容易记得一清二楚，这其中有几个想要混进普通扬州士兵中狡赖说自己并未参与的，也被她一一认出。如今这些家伙一个个抖得像是掉了毛的鹌鹑，看得负责带兵看守的夏侯渊一阵鄙夷。
孟小满带着夏侯惇从这些人中挑了两个家伙带回营帐审问。昨夜情况显然不止是军士不愿出征这么简单，这些人一看就知道是做惯了放火的勾当，必定不是一般百姓从军。
一审之下，孟小满方才知道，原来这一伙人在混进扬州军前，原本曾是昔日荆州一带的宗贼。
当初诸侯起兵讨董前，孙坚杀了荆州刺史王叡，董卓又派了刘表接任荆州刺史之位。荆州之地宗贼横行，刘表又初领荆州，就没参与联军，只留在荆州平治地方。
所谓宗贼，其实是荆州某些宗族乡邻的平民集结而成。这些人自恃武勇，不把官府放在眼里，时常劫掠骚扰郡县百姓。刘表听从麾下谋士蒯良、蒯越建议，诱请众宗贼首领赴宴，趁机将之斩杀，而后收拢宗贼部下，平定了荆州。其中有一股匪徒逃出荆州，躲进了扬州治下。这些人都是青壮男子，扬州刺史陈温征兵的时候，他们顺利的混了进去，分散在部曲之中，预备成一番大事。
谁知道曹操借兵，陈温拨给曹操三千人马，其中就有不少宗贼。这些人本来就打算有朝一日能打回老家荆州，自然不愿北上。余下普通士兵之中，也有不少人不愿意离乡背井。那领头的壮汉就想了个“好主意”，撺掇众兵哗变，自己则带着宗贼部属及愿意追随他的叛军杀进中军帐，意欲杀死主帅，夺取三军，作为立身资本。
听了招供，夏侯惇气得一脚把面前小贼踹翻在地，“不自量力的大胆狂徒，做得美梦！”
夏侯惇跟随曹操多年，一路积功至今就任司马，还从没像是最近这么憋屈过。在荥阳卞水，他没能救下卫兹，乱军之中无可奈何也就罢了。谁知道这次扬州募兵，自己所辖兵士中竟然出了这种事情。夏侯惇所部距离中军最近，正因如此，那些叛军才会这么快打到中军帐前。那带头的大汉他还有印象，当时他还曾爱惜此人勇猛，谁知这人居心不良，差点害死主公！
孟小满又叫兵士带进两人，重新又审问一遍，见众叛军口供无误，才稍微放下心来。
夏侯惇一脸羞惭，单膝跪在孟小满面前请罪：“惇治军不严，请主公惩罚！”
“元让，此事非汝之过，实应怪吾疏忽大意。”孟小满亲自搀起夏侯惇。
昨晚眼看着大牛惨死，她心里也不是不恼，但她向来知道曹操在军中最信任的，莫过于自从征讨黄巾时就跟随自己左右的夏侯惇以及娶了曹操妻妹的夏侯渊兄弟俩。事已至此，再苛责夏侯惇不但于事无补，还容易引起对方怀疑。
而且，孟小满的自责也是说得发自真心。募得扬州兵后，她因为心虚，确实很少参与治兵之事，作为三军主帅，未免叫这些匪徒误认为慈软之辈。如今，只能算是自食恶果。
想起昨夜惨死的王大牛，孟小满心中感慨万分。至死，王大牛还为能保护主公而一脸欣慰自豪。眼看着王大牛为保护自己横尸地上，小满这才真正明白当初郭嘉所说，曹军将士皆将性命托付在曹操身上的内中深义。
她长叹一声，暗暗将慈难掌兵四个字在心里反复念叨数遍，沉声道：“今日之事，给了我一个好大教训啊，元让！”
“主公……”看小满一脸若有所思，夏侯惇嗐了一声，不再言语。
孟小满同夏侯惇走出营帐时，曹洪、曹仁、李典、乐进已经将营寨整理完毕。还能用的营帐辎重绑在车上，兵士列队站在中军帐前等着孟小满来处理昨夜之事。一侧的空地上，陈放着曹军昨夜阵亡之人的尸首，另一侧，那些混入扬州军中的匪徒和叛兵被捆缚着跪在地上。
“将这些叛军尽数斩了！”孟小满面如寒霜，站在那些已经沦为阶下囚的家伙们面前，冷冷的下令。
孟小满从酸枣带到扬州的兵士中，许多人都眼看着一起上过战场的同伴死在这次兵乱之中，此刻早就对这些家伙恨之入骨。听到主公下令，呼喝着应命，左右夹着这些叛军匪兵就要往营外拖。众匪兵大声哭叫着求饶，声音凄惨无比。
看着余下众人孟小满心中一动，忽然喝住了兵士：“等一等。”
营中骤然安静下来，那些刚刚还在哭叫挣扎的叛兵眼巴巴的望着孟小满，以为能博得一线生机。而原本的曹军将士脸上则明显露出不解神色。
“就在此处，当着三军面前斩首。斩下首级在大牛及众死难兵士灵柩前垒为京观，以为祭奠。”谁知，孟小满声音阴冷的说出这样一番话来。
众兵连忙左右闪开，空出中间一大片空地。曹军便如杀鸡一般，拎着众匪将之一一斩杀，又连同昨夜斩杀的匪徒，将上百首级垒做塔形，称为京观，作为祭奠昨夜阵亡将士的祭品。
那些扬州兵中，许多都还是未上过战场的新兵，哪见过这样许多人头一齐落地的景象，不少人被这血腥惨状吓得脸色惨白，牙齿打战，想起自己昨夜竟还想做逃兵，心里惊恐不已，都用惧怕的眼神看着站在中军帐前的孟小满，唯恐这位将军一声令下，将自己也一并杀了。
京观垒成，孟小满亲率曹军将领祭拜王大牛等人，“大牛，众位枉死的弟兄，你们跟着曹某一路而来，原是为了诛讨国贼之大业，谁知今日惨死宵小之手！吾今日已将贼人尽皆斩首，为你等报仇，愿尔等英灵得见，不复怨矣！”
孟小满祷罢，单膝跪地深深一拜。夏侯、曹洪、曹仁等众将皆知王大牛于孟小满有救命之恩，不敢怠慢，也跟着拜倒。余下将士莫不动容，数千人马，皆随之下拜。
祭奠已毕，孟小满方巡视三军，沉声道：“昨夜之事，乃是因匪徒心怀不轨而起，恶人现已被诛，余下兵士，吾绝不追究。然昨夜之事，也给我提了个醒——”
见所有士兵都将注意力集中在自己身上，孟小满方继续道：“此番前去北方讨董，回乡遥遥无期，以至叫尔等与妻子父母骨肉分离。虽为大义，亦有些不通情理。因此，若是有人不愿随我军前去，可在此时出列，吾身为主帅，当放你们回去。”
“主公！”这次，众将无不大惊失色，意欲出言劝阻。本来好不容易刚刚杀鸡儆猴收服了众新兵，如何又要放人？
孟小满一摆手，不叫众将开口，但地上血迹仍在，众士兵也没人敢站出来。僵持许久，孟小满忍不住又催促道：“吾既然开口放人，便不会追究处罚尔等。天地为证……”她举起右手指天立誓道：“如有食言，曹某必不得善终。”
孟小满已经想明白了，扬州兵在军中比例较大，虽说这次兵变乃是因有贼人图谋不轨而起，但他们不愿背