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或砍柴，或杀生，又有何分别？”
沈向东一愕，道：“长青的心思确非常人，不过人之执念，岂能随随便便看透？长青，你可有执念？你可想过若是看不透时会怎样？”
李落苦笑一声，索然说道：“怎能没有执念，我的执念在卓城，穷我一生，怕是看不透了，若看得透，我便反了这个天下。随他去吧，想的多了也是无用。”李落顿了顿，长身而起，朗声说道：“幽谷青灯，闲度残生，只叹缘尽，莫恋红尘。”
沈向东轻笑一声道：“好一个只叹缘尽，莫恋红尘。长青心性之坚，年少一辈中罕有人能及，或许老夫多想了。”
李落点点头，微笑谢意，一夜无话。
次日清晨，商家继续赶路，蜂后商队一改昨日拒人千里之态，倒是面色和悦，队中护卫从属不时和李落所处商队中的行商谈笑几句，一时让这些人受宠若惊，不过除了滕姓护卫外，就连徐残歌都少有露面，似是也想赶些时间，早日到朔夕。
自贺一天之后，这一路极为太平，间或遇到几支马贼，见到蜂后商队，稍有见识的急急避开，若遇到不长眼的马贼，皆被蜂后帐下护卫随手打发，无人能拂其缨。几日后，陈河谷已然在望，算算时日，正是西戎大族在祖神殿中排位时分，李落几人商榷一番，入了陈河谷之后，便辞别蜂后，先行赶往西戎都城。
入关之时，西戎戍边将士见是蜂后商队，没有过多盘查，便即放行，连带李落众人也一并放行，就是过关的课税也少了数成，其他行商尽都满脸羡慕的看着蜂后商队，难掩嫉妒之情。
李落几人交过税款，沈向东和李落二人前去拜会蜂后，表明去意。徐残歌一脸遗憾，却是相聚时短。蜂后在马车中沉默半响，突然帷帘微动，一张如梦如幻般的俏脸映入众人眼中，同来的商旅，齐齐倒吸了一口凉气，深恐惊扰，竟无人敢发出半点声响。
就听蜂后一贯磁性的嗓音缓缓说道：“没想到这么快就要分开，奴家委实心有不甘，不过诸位英雄想必另有要事，青桑纵然不愿，也不好强求，只能盼下次能与诸位相逢。”
沈向东拂须笑道：“这一路多亏夫人照应，吴用铭记于心，他日夫人重返大甘之时，老夫定当前往拜会。”
蜂后微微浅笑道：“吴先生可是大英雄，说过的话可不能不算数。”
“哈哈，老夫算不得英雄，不过守诺一事，勉强还说得过去，就怕到时再有叨扰。”
蜂后抿嘴轻轻一笑，烟波流动，看了李落好一会，素手轻轻从怀中抽出，摊开白玉般的掌心，露出一块血色的玉牌，向沈向东说道：“吴先生，这是奴家一点心意，还请莫要推辞。”
沈向东和李落一愣，不明所以，就听旁边传来一众行商急促的呼吸声，显是此物不凡。沈向东略一沉吟，再看看蜂后，轻侧一步，没有说话。
李落讶声问道：“夫人这份礼，虽说我们叔侄不知个中缘由，不过想必极为贵重，夫人相助在先，我们如何还能厚颜再收下此玉，多谢夫人美意。”
蜂后咯咯娇笑道：“奴家这块玉，又不是定情信物，吴公子不惧千军万马，怎么反倒怕起小女子手中的一块玉了？莫不是也疑心奴家手中的玉来路不正？”
滕峰哼了一声，还自不满李落当日无礼之举。李落脸色微微一红，颇为尴尬的回道：“夫人言重了，我怎会有这样思量。只是夫人援手之恩未谢，又受夫人馈赠，心中委实难安，还请夫人莫怪。”
“唉，奴家怎会怪吴公子，只是朔夕不比苍洱，几位初来乍到，对西戎的商贸买卖似并不明了。奴家在朔夕还有几家小店，若吴公子信得过奴家，生意上的什么难事，公子可前往与血玉图案一样的商铺，只要向掌柜示出此玉，能力所及，奴家属下定会为公子办妥，也算是奴家的一点心意。”
“这”李落沉吟片刻，启颜笑道：“如此多谢夫人。”说完从蜂后掌中接过血玉，郑重收入怀中，拱手一礼道：“路天早秋，边城夜暗，夫人一路请多多珍重，他日四海升平之日，我与诸位共谋一聚。”
蜂后美目涟涟，在李落身上打个转之后，落到沈向东处，香唇轻启，低声道：“奴家盼吴先生和吴公子此去能得偿所愿，平安而归。”
诸人上前一一惜别，徐残歌叹道：“不知何年何月再相逢。”转念长声一笑道：“你我相知便可，残歌着相了。”
沈向东哈哈大笑，朗声说道：“神州弟子今安在，天下何人不识君，吴某告辞。”说完带着李落洒然而去，一行人翻身上马，四骑并着两辆马车，绝尘而去，只余下几道身影慢慢的淡出了众人的视线。
良久，徐残歌轻声说道：“夫人，他们已经走远了。”
“嗯。”蜂后应了一声，玉容平淡，突然用不容置疑的口吻说道：“记住，他们是来自苍洱吴家的商人，相识于途中，相散陈河谷。”滕峰与徐残歌对望一眼，齐声领命。蜂后再驻目凝望了几眼，嘴角微动，却没有说话，轻轻放下了帷帘。
李落几人奔出了数里，沈向东微微叹了口气，呼察靖奇道：“叔父，怎么平白叹起气来？”
沈向东回头望了一眼，说道：“可惜了。”
呼察靖摸不着头脑，追问道：“什么可惜了？”
“可惜了一位奇女子，花样年华却在这纷纷扰扰的乱世中求生。”
呼察靖哦了一声，若有所思的接道：“是有些可惜。”
李落听着两人说话，突然脑中闪过索水中那个孤单的影子，和她一方田园，几处桃花，一杯清茶，一个知己的愿望，李落心中一痛，脸上却没有任何颜色。
第一百一十二章 比试骑术（）
楚影儿在旁沉默了半响，突然冷冷接口道：“公子，先生，以后行事还是需谨慎些，西戎之地卧虎藏龙，非是善地，若我们露出破绽，此行恐怕多生变数。”
沈向东和呼察靖一愣，沈向东低头微一思量，这一路与蜂后几人相交，确没有多加隐藏，恐怕蜂后他们早已经对几人的身份起疑，只是不知他们会否猜出几人的真实身份。沈向东点头道：“楚姑娘所言甚是，此行还要多加慎重。”
李落突然开口道：“那日在帐外？”
呼察靖大吃一惊，早听说宫中九卫艺业不凡，没想到楚影儿当日竟暗藏在帐外，而自己竟没有半点察觉。呼察靖不自觉的摸了摸脖子，暗自嘀咕，若是得罪了这冷若冰霜的煞星，怕是会死的不明不白。
楚影儿自不知呼察靖心中正在诽谤自己，嗯了一声便不再说话。沈向东虽说料到楚影儿必定武艺高强，当日攻入露水大营时也有见识，不过这般鬼魅的身法还是首次听闻，不禁也吃了一惊。
李落并没有说出当日帐内还藏有一人，接道：“兵不厌诈，这个道理我也明白，只是，若不能坦坦荡荡，我怕有一天心会乱，心乱了，我们就不再是我们了。”说完长吸一口气，朗声说道：“生死由命，富贵在天，我不敬鬼神，不敬朝纲，只敬天地伦常，既然来到这个世上，就堂堂正正的走一遭，也不枉身为这天地之间的人。”
许是这西域平沙万里的豪迈，让李落说出了心中从未和他人说起的心思。呼察靖大喜，连连点头，哪里还管这些话是不是大逆不道。沈向东也大笑起来，将方才的疑虑抛之脑后，自从出了卓城，沈向东才是真正的笑了一次。
李落一夹马身，转头笑着对呼察靖说道：“堂兄，我们比一比脚力如何？”说完坐骑一声长嘶，窜了出去。
呼察靖嘿嘿怪笑一声，一扬马鞭，紧随李落冲了出去。沈向东微微一滞，随即长啸一声，竟然也追了出去。三人都没有注意到楚影儿万年不化的明眸中却起了几丝涟漪。
倪青和朱智正被李落一番话激的心神动荡，突见三人已经狂奔而出，急忙紧赶马车。倪青羡慕的说道：“我也想和公子比比骑术。”
朱智还未说话，突然身旁的楚影儿冷冷接道：“上马。”
倪青一愣，张着口不知道说什么。朱智接口道：“楚姑娘替你赶会车，你还不上马追。”
“这这怎么使得？”倪青张口结舌的说道，突然感觉到楚影儿投来冰冷刺骨的目光，忙不倏的连连称谢，急忙解下马车边上的一匹战马，正欲上马，就听楚影儿说道：“上我的马。”
倪青吓得一回头，却不知楚影儿什么时候已经站在自己身旁，倪青急忙后退几步，差点掉下马车。
楚影儿微微恼怒，也不见身形怎么移动，素手一探，已经抓住倪青的衣领，回手扔向自己的战马，倪青大惊失色，好在武功根底颇为扎实，稳稳的骑在楚影儿的战马之上，正要道谢，就见楚影儿一双眸子正如万年寒冰般瞧着自己，慌忙把嘴边的话咽了下去，一拍马身，追了出去，远远传来倪青的声音：“多谢楚姑娘。”
半个时辰之后，朱智和楚影儿才赶上四人，呼察靖正自拍着倪青的肩膀不知在说什么，倪青一脸的沮丧，李落和沈向东两人面带笑容在一旁看着。
楚影儿到了近前，见状冷哼道：“没出息。”
倪青大窘，恨不得找个地缝钻进去。
原来进入西域之前，李落特意为楚影儿找了一匹千里无一的良驹，比之雪云踏月也相差无几，在众人坐骑中脚程最快。
楚影儿见倪青落后，便把自己的坐骑让给他，没想到还是赶不上几人，李落和呼察靖同时到达，算上李落策马在先，论起骑术来还是呼察靖略高一筹，沈向东也不过差了几步。
只是倪青纵有宝马，却怎么也赶不上几人，一脸的懊恼。正被呼察靖打趣评说，不想被楚影儿一句没出息羞的满脸通红，急忙跳下马来，牵过马缰交到楚影儿手中，垂头丧气如斗败公鸡般爬上车辕，一语不发，众人皆都莞尔。
楚影儿翻身上马，冷声说道：“公子出发之时的骑术还不及你，现在你反倒没有长进，垂头丧气做什么？有这些闲情还不如想想怎么才能追上公子。”
倪青愕然抬头望去，楚影儿已经转身策马离去，望着楚影儿的背影，倪青一扫颓态，大声说道：“谢楚姑娘提点，倪青定不负姑娘厚望。”
李落轻轻一笑道：“倪青，我的骑术就是楚姑娘教的，有时间不妨向楚姑娘多多请教请教。”
“是，公子。”
楚影儿身形一动，没有回头，马上的影子愈拉愈长。
第一百一十三章 初入朔夕（）
西戎都城，朔夕。
望着数十丈高的城墙，呼察靖咂舌道：“真没有想到，西戎的都城这么雄伟，比起卓城来，也差不到那里去。”
李落凝神打量片刻，点了点头，眼前的城墙，高约十余丈，或比卓城稍稍低了些，不过厚重犹有过之。
整面墙都是用西域特产的黄岩铸成，这种岩石在西域常见不过，最是能耐风沙侵袭，西域中人多用黄岩来修建房屋。
只是这里的黄岩极是庞大，俱是半丈方圆，整整齐齐的堆积在一起，围起了这座号称日落之城的朔夕。
城墙墙面略作打磨，没有任何的花纹修饰，仿佛这城墙便如亘古不变的大山般矗立在平沙滩以南，走得近些，还可以看见墙上残存的箭孔刀痕，一道道刻在西戎的风沙日月之中，诉说百年来西戎的刀光剑影。
不似卓城的城墙，青石上早已经声势浩大的被刻上了各式的图案花纹，恭述着先祖的丰功伟业和富贵天下的荣华。
平沙川是贯穿西戎的一道平川，西接大月楼兰等西域诸国，最东边便是西戎与大甘狄州相接的鹰愁峡。
虽说平沙川比不上大甘中原腹地一带的一马平川，不时还有奇山恶谷，不过已算是少有尚算是平坦处所，有不少的地方可以出产粮食，这在西域已经称得上是宝地。历来诸国相争极为惨烈，埋了无数的白骨。
自一百年前，西戎立国，便战火连天，前两代君主都战死沙场，第三代君主痛下决心，要在这平沙川上建一座不倒之城，穷尽两代国君，惨死数十万民众，以血汗换出了这座朔夕。
自此西戎便以此城为基，雄立西域，纵然有他国可以兵困朔夕，但这座城池却从没有沦陷，再过数代的厮杀，才成就了今日西戎位尊西域大国的声威。
朔夕以北的平滩正是平沙滩，平沙滩中有西戎境内唯一一条从不干枯的河流。
平沙河，即便是大旱之日，河流不过尺许，但从西戎立国起始，至今却从未断过，不似西域多数的河流在大旱之日都会断流，相传若是有平沙河断流之日，便是西戎亡国之时。因此这条河在西戎臣民心中极其重要，地位仅次于祖山。
平沙河以北，便是西域大国其中之二的拜火和回蒙，其中回蒙的国力较之西戎不遑多让，数十年来为了平沙川，三国数度交锋，都以西戎借地势之利稍占上风。
三国相接的广袤旷野之中还暗藏有一处险恶之地，绝峰林立，山间草木繁盛，在西域算是一处奇地，名为平沙谷，在这里盘踞着塞外七大马贼之一的羌子桓。
羌子桓借着平沙谷的险要地势，数十年纵横西域，虽有不少人虎视眈眈，欲除之而后快，不过都是无果而终。
李落一行站在北门前，凝望着黄岩城墙，粗略看去，近似有卓城一半长短，沈向东也是首次来到朔夕，看过朔夕城防，和李落对望一眼，俱看到对方眼中的凝重。平沙川若在沙盘上看，似一个葫芦，而朔夕恰恰就在葫芦腰上，易守难攻，西戎历百年风雨不倒，绝非侥幸。
城墙之上，三五步便有一个西戎岗哨，手中兵刃在阳光映下，发出阵阵寒光。城门口也多加了许多士卒，皆是孔武有力之辈，目光锐利的在过往商旅身上来回探视。
李落几人正在队伍中缓缓随着人流向城门走去，突然前方传来耻笑之声，几人抬头望去，就见几个军官模样的西戎将士正对着面露震撼之容的商旅极尽嘲讽之能，商人脸含怒气，却不敢发作，低下头赶路，没有作声。
李落几人再交完税款，马车被西戎士卒仔细搜查了数遍才放他们进去。西戎不禁武风，兵刃可带入城中，只是若在城中滋事，免不了会身死他乡。
西戎皇朝立法不多，生死罪责全凭将官好恶，尤其是远来的商旅，常有为一些小事而被杀死，落得人财两空。
走进城门，若方才城外只是震惊，看到城内建筑之后，李落几人心中隐隐忌惮起来。
在旁人看来，朔夕城内的建筑算不上太高，错落有致的排布在城内。
比之大甘卓城，并非东西南北划分的极为整齐，城中道路也不像卓城般正南正北，在李落几人眼中，城中道路都刻意的绕过一个弧度，在城门位置又再汇聚起来，暗含阵法，极是利于骑兵突刺。
西戎皇城地势最高，立于城南，俯视着整个朔夕，若是攻入朔夕，西戎军队还可依皇城聚兵反击，借地势之利，驱逐来犯之敌。
李落三人对望一眼，心中不免平添几分沉重，西域诸国连年征战，所立所建皆是为了备战，大甘的歌舞升平与之相较相差不可以里记。
李落淡然说道：“西戎占据天时地利，胜之不易。”
呼察靖咂舌道：“易守难攻，能在西域称雄，也不算是侥幸。”
李落突然记起什么，从怀中取出蜂后赠予的玉牌，交给沈向东道：“叔父，玉牌由你来保管，如遇意外，毁掉此玉，莫要留下任何蛛丝马迹。”
沈向东接过玉牌，点头应道：“正该如此。”
身旁几个入城商人在一起窃窃私语道：“怎么今年守卫比往年多了这么许多，难道朔夕出什么事了？”
沈向东心中一动，低声说道：“走吧，小心行事。”
几人随着人流向城内走去，到了近前，更觉这朔夕的建筑与大甘迥异，几乎没有什么装饰，以土石居多，很少见木制楼阁。房门低窄，窗户也多是狭长，仅容一人侧身而入，风沙大时，可防尘土吹到屋内。每个屋子都似是一个堡垒，即便是攻入城中，要趟过这些堡垒进攻皇城，绝非能一蹴而就。
李落颇有兴趣的打量了几眼，赞道：“羯沙端是了得。”
呼察靖奇道：“羯沙是谁？”
沈向东拂须接道：“羯沙是西戎第三代国君，朔夕便是他在位之时开始修建的。胸有沟壑，在西戎历代诸君里也算得上是一个了不起的人物。”
呼察靖哦了一声，转念回道：“能让长青和叔父都称赞的人想来不会太差，就不知道他的子孙如何？”
李落一笑道：“以后我们自会知道。”
第一百一十四章 镇店之宝（）
几人随即将心思抛开，一路打听下去，寻找落脚的客栈。
幸亏来的早些，就算这样朔夕城中的客栈竟然已经满了过半，不少的客栈都已经被一些大商家预先定了下来。
一行人走了半响，才在一条小街上找到一家还有空房的客栈，一听租金，几人不免暗暗吃惊，小小的一间客房，竟然不比卓城内的客栈便宜。
好在几人意不在此，朱智上前讨价还价了一番，便住了进去。倪青将马车赶到院内安顿下来，两辆马车还又要交些银两，气得倪青和店小二吵了起来。
已经住下的商旅都凑了出来看热闹，几位好心的店客劝说了几句，在朔夕这已是常事，过往商旅，除非是势力极大的商家，余下这些散商，都会被朔夕的商户狠宰一笔，却还无处诉苦。
倪青低下头隐去眼中的杀意，不去看小二趾高气昂的模样，交过银两，将坐骑牵到一旁，和马车一起安顿好。李落不以为意，拍了拍倪青的肩旁，让他收拾好进去休息。
几人在店内随便吃了点东西，回房休息了片刻，朱智和倪青留下来看着行李。
李落四人出了客栈，信步沿着大街小巷四处走走，李落不时驻足看看临街商铺中的货物。
沈向东博闻识广，虽说尚是首次来朔夕，不过所遇物件，竟都能论出个七七八八，商铺店家极为佩服，莫不以为是碰到了一位行家。
溜达了近一个时辰，李落买了几株在大甘少见的药材。沈向东也随意买了几件西戎的饰物，呼察靖百无聊赖，买了些干果，边走边