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但鸠到底也是饲牛的行家，为了保存自己的脸面，他打起精神在一旁仔细地观察，就不信鸡蛋里面挑不出骨头来！果然，当一名检查牛的牙口好坏的小吏掰开一头黄牛的嘴时，眼尖的鸠立刻看到了一丝破绽，顿时心中石头落地，脸上也浮现出笑容。
张鹏也注意到了鸠脸色的变化，但此时他并不晓得鸠寻到了什么，只能暗自留神，兵来将挡而已。
片刻后，负责测量的小吏已经统计完毕，把竹简递了上来。县丞扫了一眼，又传给田啬夫牟看，只见上面写着：“丰牛里得豆十五。”竟是与三树里得豆一样！
“还请上吏仲裁！”田啬夫牟躬身施礼，出现这种成绩并列的情况，只能让县丞来想办法了。
县丞也略感为难，饲牛是极难的事情，历年来无论是县中还是乡里，能得满十五颗豆子的牛少之又少，很多得“最”的牛能有十二三颗豆子的成绩就已经很喜人了。可是没想到，在翠花乡这一处地方，竟然就有两个里的赛牛得满了15颗豆子！
“启禀上吏······丰牛里不该得满豆！”就在此时，一声尖利的话音响起······
第十一章 得“最”（）
这尖利的嗓音张鹏最是熟悉不过，他寻声看去，说话的果然是三树里的里佐鸠！
只见他越众而出，对着县丞深深一礼，说道：“下吏听闻本乡有饲牛出众者，心中向而往之，故特来一观，本欲借鉴学习。”说罢，他脸上换上了一副痛惜的表情，叹道：“可下吏方才观牛，发现一处不妥，实在是不知当讲不当讲······”
“哦？里佐有话请讲。”县丞挥手道。
“诺！”鸠又是一礼，来到丰牛里的一头赛牛前，掰开了黄牛的嘴，指着一颗缺口了的牛牙道：“此牛患有牙疾，当去豆一颗！”
本来鸠站出来说话就吸引了很多人的目光，大家顺着他的手看去，果然见到牛口中有一颗牙颜色发黑，还带有缺口。“这······”田啬夫牟也不知如何说了。
“负责验牙的吏员是谁？”县丞语气严肃地问道。
上吏就是上吏，他语气一变，所有人都感觉到气氛瞬间变冷，竟没人敢嘀咕议论了！
“下吏在！”负责验牙的小吏赶紧出列，他吓得满头大汗，解释道：“上吏明察，此非病牙，而是换牙！”
“换牙？”县丞毕竟没有养过牛，好奇道：“你且如实说来！”
“诺！”那小吏松了口气，擦了一下额头的冷汗，说道：“此牛年齿一岁有半，正是换牙的时候。牙齿自然会松软破损，最后掉落，这是正常情况，故而计豆时没有扣除······”
“原来如此······”县丞点头，田啬夫牟也松了口气。
张鹏心中暗笑，这鸠想在鸡蛋里挑骨头，当真可笑。
果然，鸠的脸色一阵红一阵白，羞也羞死了。他一心找茬，竟然没注意换牙和病牙的区别！
但他能否升任里典全看此次赛牛的成绩，再者其饲牛可是倒贴了自家钱财的，吝啬如铁公鸡的鸠投入如此之大，若是还输给了一介雇农，心中岂不是要滴血？
鸠并不死心，强行争辩道：“上吏，乡中赛牛，得‘最’者只有一人，即便丰牛里之牛没有患上牙疾，但牙齿有缺却是事实，如此观之，当不能得‘最’！”
县丞闻言，也犹豫起来。一边是成绩出众的里佐鸠，另一边是有田啬夫看好，且成绩同样出色的后起之秀鹏，他一下子难以抉择，陷入两难。
这时候，一直被动的张鹏说话了：“上吏容禀，小子有话要说。”
直视着县丞的目光，张鹏慨然道：“胜负本是常事，饲牛重不在输赢，而在家国。小子曾言：‘牛壮则田事利，牛惫则田事疲’，上吏牟也十分赞同······”说到这里，张鹏又对田啬夫牟恭敬一礼。
田啬夫牟抚须微笑，点了点头，对县丞道：“下吏正是被这小子此言所动。”
县丞也点了点头，深以为然。
接着，张鹏话音一转，对着在场所有的人高声说道：“然小子家贫，饲牛没有用私财一分一毫，完全出于公室，不敢稍有懈怠；而三树里之里佐鸠，田宅广阔，财力胜小子百倍有余，更是以私财饲牛，故而略胜小子一筹。若论饲牛高低，自然是小子更优。”
比赛就是比赛，谦逊什么的根本就不存在。且不说张鹏和里佐鸠早就撕破了脸，就是奔着酒肉去，张鹏也不可能示弱！
“此言差矣！”鸠怎么可能服软，对县丞道：“俺以私财饲牛，乃是损己为公，此等美德，岂是你一小小士伍所知？俺······”
“哼哼！损己为公？我等的就是这句话！”张鹏心中冷笑，不等鸠把话说完，就打断道：“不然，损己为公，看似品行高洁，其实有百害而无一利！”
“你······”鸠瞠口结舌：“你胡言乱语！”
县丞倒是目光闪闪，盯着张鹏道：“士伍鹏，你且说说看，损己为公，怎么就有百害而无一利？”
张鹏拱手道：“天下饲牛者不知凡几，大部分都是闾左士伍出身，人人如小子这般家无余财，若是损私为公者受赏，那还有几人愿为国饲牛？”
此言一出，顿时得到围观群众的支持：“就是就是，俺就说那里佐鸠用自己家的粮食饲牛不公平，要是穷人饲牛永无出头之日，谁还愿意养牛？”
“是啊是啊，这小子叫啥，他说的话有几分道理！”
“他是丰牛里的士伍鹏，俺还和他一道庸耕过，家境贫寒，能把牛养的如此出色，真是厉害······”
鸠气得脸都绿了：“老子每年花大把的钱财饲牛，自己不舍得吃的精粮给牛，现在你竟然说老子还有错了？”
“无知小儿！”鸠再也不顾脸面，跳脚道：“赛牛只比牛的高低，你这雇农贫贱养不起，怪得了谁！”
“不然！”
这次说话的却是县丞，只见这位阳城县的高官摇了摇头，对张鹏面带欣赏之色，说道：“《吕氏春秋·察微篇》有言：‘鲁国之法，鲁人为人臣妾于诸侯，有能赎之者，取其金于府。子贡赎鲁人于诸侯，来而让，不取其金。孔子曰：‘赐失之矣。自今以往，鲁人不赎人矣。取其金则无损于行，不取其金则不复赎人矣。’子路拯溺者，其人拜之以牛，子路受之。孔子曰：‘鲁人必拯溺者矣。’”
县丞在长篇大论，周遭的听客们却面面相觑，基本没人懂县丞在说什么，只能面带微笑，不懂装懂。
倒是硕趁机凑到了张鹏身边，抱怨道：“大兄，这上吏在说甚嘞，俺都听不懂啊！”
张鹏微微一笑，若是光听文言文他也只能明白个大概，但是因为县丞说的这则故事太过于出名，所以他正好在一个穿越小说中读到过。
于是，张鹏就小声解释道：很久之前，有一个国家叫鲁国，它有一条法律，凡是鲁国人在国外沦为奴隶了，如果有人能把他们赎出来的，回国后就可以到国库中报销赎金。然而有一次，孔丘的弟子子贡在国外赎回了一个鲁国人，回国后却没有接受国家的赔偿金。“
硕呆了呆，问道：“还有不要钱的傻子嘞？”
张鹏笑了笑：“确实挺傻，就连他的老师孔丘也说他做错了，不过不是因为钱。“
硕很上路的问：“不为钱还能为什么？”
张鹏看身边很多人都在听自己解释，便稍微大声说：“孔丘说：‘从今以后，鲁国人就不再愿意为在外的同胞赎身了。你如果接受了国家的补偿金，并不会损害你的行为；而你不肯拿回你抵付的钱，别人就不肯再赎人了。’“
“后来，孔丘的另一个弟子子路救起一名落水者，那人为了感谢他就送了他一头牛，子路收下了。孔子说：’这下子鲁国人一定会勇于救落水者了。‘“
硕挠了挠大脑门，一脸不解：“俺还是不懂······”
张鹏拍了拍硕的肩膀，用更通俗的话说道：“子贡的错误在于把原本人人都能达到的道德标准，硬生生拔高到了大多数人难以企及的高度。这样就会使很多人对赎人望而却步。“
说罢，他看向一脸不忿的里佐鸠，道：“同理，鸠的做法虽然让自己饲养的牛个个精壮，但若是凭此就能得’最‘，那让绝大多数贫寒的饲牛者该如何自处？“
“违反常情、悖逆人情的道德是世上最邪恶的东西。把道德的标准无限拔高，或者把个人的私德当作公德，两种做法只会得到一个结果，这就是让道德尴尬，让百姓闻道德而色变进而远道德而去！”
说到次处，张鹏伏身向县丞行了一个规规矩矩的稽首礼，高声道：“上吏明鉴，吾大秦以法治天下，岂能允许此等违礼孛节之事！”
本来，县丞说完一大段经典，见周遭所有人都是一脸懵比的神态，还自嘲地摇了摇头，暗自觉得自己书生气太重，竟和一群士伍之徒讲起了道理。却没想到，士伍鹏竟然能听得懂自己的话，还触类旁通，实用到了以私财饲牛这件事上，真是让人意想不到！
县丞走上前，俯身搀起了张鹏，不由自主地打量着眼前这个身材高大的黑面青年，赞赏地拍了拍张鹏的肩膀，道：“你很不错！”
说罢，县丞也就不再犹豫，转身高声宣布：“本届翠花乡赛牛事，丰牛里胜，得‘最’！”
此言一出，立刻引起一阵欢呼，站在远处前的陈胜也按耐不出，和丰牛里的乡亲们一拥而上，将张鹏抛了起来。
在这一刻，所有关于张鹏的污蔑之言都烟消云散，在里人眼中，他就是英雄！
有人欢喜，自然有人愁，只见鸠的脸色灰白，愤恨喊道：“俺不服！”
县丞闻言，目光冷冷看向他，说道：“若是不服，自可到县中申诉！”言罢，一甩长袖，在众多吏员的恭送下离开了。
鸠顿时如堕冰窟，呐呐道：“下吏不敢······”
到县中申诉，受理的还是县丞，他一个小小里佐，难不成还要到郡中相告？且不说能不能去得了，即便告了，就一定能赢？
若是被判了诬告反坐，那自家就要遭受灭顶之灾了。
他连说不敢，灰溜溜地退下，只是眼神中全是阴狠之色。看着被众人簇拥的士伍鹏，鸠咬牙切齿，暗道：“小子，此仇不报，乃翁便不当人子！”
第十二章 夕食（）
丰牛里时隔多年终于赢得了一次赛牛，所有人都眉开眼笑，连那些早上还对张鹏冷鼻子冷眼的士伍们，这时候也纷纷上前同士伍鹏说话。
里典和里佐同样兴奋不已，他二人年事已高，早就没了再进一步的打算，原本只想平平安安地再熬过十几个年头，就可以致仕了。只是今天事情让他们又重新焕发出了对仕途的渴望，要是能在爵位上再动一动，就是死在任上也可以给家族带来余荫啊！
硕更是激动地直拍胸脯，大叫道：“大兄，咱们得‘最’了，咱们得‘最’啦！！！”
陈胜也极为开心，他笑道：“不要忘了，从今以后，清河里的牛事也要交给大兄掌管，这下子，大兄就不愁吃穿用度了！”
秦朝为了激励牛事，会对饲牛者做出补贴，所养的牛越多，补贴力度自然也就越大。虽然张鹏不能凭此富贵，但温饱却不再是问题了。
张鹏连连摆手，表面谦虚，心里同样得意。想想自己这一个月把黄牛当亲儿子一样伺候，就差同吃同住了，如今一朝得“最”，努力总算没有白费。如此一来，既堵住了乡里中对自己的非议，又将自己善于饲牛的本事推向全乡，日后即便升迁，也不会有人再议论什么了······
就这样，翠花乡的赛牛以丰牛里得“最”宣告结束，乡人们并未散去，而是趁此机会好好热闹了一番。直到太阳偏西，天色将晚，才三三两两地结伴而归。
县丞早已在众吏的拥簇下离去，田啬夫牟并没有忘记张鹏当初的请求，大手一挥，将县中赏赐的酒肉尽数给了这个自己看好的青年士伍。
“下市”时分，张鹏、硕正与陈涉告别，三人约好了明日休息一天，后日夕食相聚。就在里佐鸠的家门口摆席，让这个吝啬之徒，还有那些门缝里瞧人的雇农们好好看看，什么叫富贵！
等陈涉离开，张鹏和硕才趁太阳的余晖犹在，赶着牛群走向里中牛舍。
一路上，硕兴奋极了，不停地叫嚷着对张鹏的崇拜。在他的眼中，张鹏已经是丰牛里最了不起的人物了。若是把今日的经历宣扬出去，就是县中的侠儿们，也不敢小瞧了自己的大兄——鹏！
“大兄，汝今日可真威风······”硕边走边道。
“哈哈！”张鹏豪爽一笑，拍了拍硕的肩头，道：“弟日后也可以！”
“非也非也！”硕连忙摆手，大脑袋晃成了拨浪鼓：“俺可做不来，大兄让俺帮衬一些苦力还成，若是自己饲牛，怕是连肉渣都没了！”
“哈哈哈哈！”张鹏听了大笑，道：“也罢，弟日后只需助为兄做事，自然少不得酒肉！”
“咕噜······”恰巧，硕的肚子打起了鼓，他顿时道：“酒肉且日后再说，大兄今日便到我家吃食！”
“善！”张鹏扬了扬手中的酒肉，道：“正好有东西来孝敬阿母、阿丈。”
“不可······不可······”硕闻言就急了，道：“俺可不是贪图大兄的酒肉，本没料到今日能得最，家媪特意吩咐了，让大兄到家用夕食！”
“哈哈，你想什么呢。”张鹏无奈地摇了摇头，这年月酒肉可是贵重物品，自己拎回去一个不留神就会被盗，那时候就算抓到人，人家吃干抹净了不承认，自己怕是毫无办法。
而硕家二老一向对自己如亲子一般，若不是二老时常接济，“鹏”早就饿死了，哪里还等得到自己穿越？所以放在硕家最是安全，即便分一些给二老，也是应该应分的事情。
见硕一脑门的急汗，张鹏觉得好笑，更觉得暖心。
“啪！”
“哎呦！”
“别说傻话！”张鹏在硕的脑瓜子上拍了一下，斥道：“提着！”
“诺！”硕接过酒肉，小心拎在手上，见已经张鹏当先赶着牛群进入牛舍中。他咬了咬牙，跟在后面，心中打定主意——绝不能吃大兄辛苦得来的酒肉！
两人先是将牛尽数赶回牛舍中拴好，清点了数量无误后，往硕的居所走去。
半路上，硕道：“大兄方才煞是谨慎，六头牛数了三遍，哈哈，俺只用看一眼便完了。”
张鹏道：“饲牛可是大事，不得不小心谨慎，若是出了半点差错，吃罪不起。”
硕闻言，收起笑容点了点头。
在秦时，不管是边郡还是内地，牛马都属于十分贵重的财产，其使用价值丝毫不逊于后世的汽车，所有好牛好马，价格动辄数千上万！牛马活着时拉车耕地，死了以后全身都是宝，筋可制弓弦，皮可制甲胄，角可制号、弓料，肉更不必说，总之，力求一点都不浪费。
所以给公家饲牛，不得不万分小心，一因为一旦牛丢失，张鹏可承担不起。
就在这时，两人已经走到了硕家的院子门口，柴扉从里面向外推开，一个佝偻着身子影守在门口，当先见到硕，开口便问：“你这傻粗坯，怎地没把鹏请回来吃食？”
“阿媪······”硕睁大了眼睛，刚想说张鹏就在自己身后，但却被打断了。
天色较暗，这老妇的视线又被罴遮挡住，再加上眼、耳都不是很灵光，竟是没看到张鹏。他不由自己的儿子分辩，伸手扯住硕的耳朵就往回走，怒道：“还敢挤眉弄眼，看俺怎么收拾你！”
“咳咳······阿母······”
柴扉被空了出来，张鹏就跟着走到院内，他咳嗽一声，算是不尴不尬的打了招呼。
那老妇正是硕母，她闻声吓了一跳，定睛一看原来是张鹏，顿时面露喜色，松开了揪住硕耳朵的手，上前拉住张鹏的手臂，道：“你这娃儿，喊了你多次也不来，怎地，不想念阿母么？”
“阿母说的哪里话，只是近日庸耕繁重，实在是没得空闲。”张鹏拱了拱手，见礼道。
老人闻言，心疼道：“可怜娃儿，上进是好事，可也要注意身体，免得老了像你阿丈一样，不中用了。快进来，俺去再蒸些麦饭！”
硕母牵着张鹏的手往里走，到硕的身边时，见到自己的傻儿子一脸痴相地躲在门后，鬼鬼祟祟地不晓得在做什么，还呵呵直笑，顿时拉下脸来，抬起手照着硕的脑门就是一巴掌，恼道：“你杵在这里做甚，还不招待你大兄！”
硕脑袋吃痛，龇牙咧嘴，哭丧着脸嘟囔一声：“到底谁是亲子嘞······”
“咳咳······”
张鹏又咳嗽了一声，一脸笑意地看着硕。
硕顿时缩了缩脖子，笑道：“大兄快进，客气作甚。”
只见硕的住处院落不大，左边种植了三株桑树，树下拴有一只黑犬，见到张鹏后也不乱吠，反倒摇着尾巴。这只犬张鹏在之前来做客时随手喂过一两次，从此就熟了。
院子右边是一口井，井旁挖有排污水的沟渠。如此格局，就是当时大多数秦人的生活环境。
屋子有三间，墙壁是土筑的，上面架着檩椽，盖着厚实的黄泥和茅草。中间的正堂内，硕的父亲“杨”正跪坐在席子上，手里编着草履。
“丈人······”张鹏连忙在屋外脱下草履，急趋两步上前，稽首见礼。紧接着就把活计接过，让本欲起身的老人坐下。
硕的父亲是一个老实巴交的木匠，三十来岁年纪，头发却已经白了，他并不善言辞，见到张鹏只是笑，堆起深深的皱纹。
硕母从后厨出来，又从张鹏的手中把编了一半的草履夺过，扔在一旁后强按着张鹏坐下，笑道：“你这娃儿，乱客气作甚，就如回家一样，不然阿母是要生气的。”
“诺。”张鹏笑着点头，屁股稍微离开脚掌，欠身道。
这个时候中国还没有胡床，无论是吃饭还是办公，都要跪坐在席子上，如果像后世一样双腿向前敞开了坐，被称为“箕坐”，是极其失礼的行为。