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却是忐忑不安。
花富源默然半晌，缓缓问道：“那个任明举长什么样子？”
“是个肥头大耳的胖子，年纪约有二十四五岁的样子。一身珠光宝气，应该是个富家子弟。”
“胖子？”花富源眉头更紧。这时一旁的花魁道：“你们断定他不是铁二少易容而来？”
朱骰神道：“启察大少爷，决计不会。这个人比铁二少矮了半头，体形又胖了一圈，而且还操一口异地口音。”花富源停了半晌，道：“小心驶得万年船，这个人的来头我们摸不透，明日不要再和他赌了。”
花掌柜露出了为难的神色，道：“他今日输了不少金子，客栈中还有十几车金子，明日肯定会卷土重来。若是他不肯善罢甘休，坚决要赌的话，咱们赌坊做的就是这门生意，有什么借口拒绝这位带着金子上门的贵客？”
花魁不耐烦道：“爹，你忒也小心了，管他什么底细，今夜我带几个人摸到同升客栈去，神不知鬼不觉结果了那厮一干人等，夺了他的金子，不就一了百了啦？”
“混账话！”花富源大怒，喝道，“在咱扬州城里公然杀人越货，你好大的胆子，自己不想活了，还想把你爹送到刑部大牢里去吗？还有我听说你背着我，结交黑道的歹人，想做什么？我告诉你多少次了，铁家的事不要你插手，你若再暗中使坏，我就不再认你这个件逆之子！”
花魁咧着嘴，不敢再说话。花富源唿了口长气，压了压怒火，捻了半晌胡须，又对花掌柜道：“就是赌，明日也不要赢他，今日赢的两箱金元宝也都输还给他。”
花掌柜和朱般神一听，登时面面相觑，不明所以。花富源道：“多一事不如少一事，摸不透别人的底细，这等便宜，我们可不能沾。”
花掌柜和朱骰神诺诺连声。这遭本来是邀功请赏来的，不料拍马屁拍到了马蹄子上，甚感丧气，起身辞别花富源，快快地去了。
天还没亮，赌坊的大门又被人敲响了。花掌柜和朱骰神迎出来看时都吃了一惊，只见门前停着二十几辆架子车，车上满是沉甸甸的箱子。任明举倾巢出动，竟然把所有的金银都拉到了赌坊门前，看样子决意要破釜沉舟。花掌柜和朱骰神都对视一眼，苦笑摇头。任明举却叫道：“大伙儿都别愣着，赶紧卸车，今天我要和姓朱的决一死战！”
花富源有令在先，今日只能输不能赢，花掌柜想到昨夜的两箱金元宝还未熟络，今日就要送出门去，心中有一万个不甘。如今见任明举大张旗鼓而来，又带来十几箱，感觉这些金元宝像是无数的金娃娃在对自己招手微笑，却不能上前亲近，内心当真是备受煎熬。
花掌柜强打精神将任明举迎进来，朱骰神也早到堂中，主客排开阵势落座。任明举一副成竹在胸的架势，道：“今日可不同昨日，你等可要小心，当心大败亏输。”
朱骰神郁郁寡欢，沉着脸，没好气道：“为什么？”
“今日我从游仙观王道士处求来了仙符，定然转运赢你。”任明举说罢，从袖中取出来一张黄纸，得意洋洋展开，看了几眼，脸上突然色变，将那张黄纸胡乱折起抛到地下，骂道：“他娘的，什么世道，道士居然也骗人！”
任明举挽挽袖子，从怀中掏出三粒般子，道：“这是公子爷刚从玉器店买的象牙骰子，光这三粒就值五两银子，今日叫你们开开眼界。”朱骰神心中暗道，小看你朱爷了，漫说是象牙骰子，便是金骰子银骰子朱爷也玩过一千遍了。不管用什么般子，朱爷也能给你玩出彩来。只可惜员外不让赢你，否则可要你见识见识朱某的真本事。
他心中掉着个儿地盘算，脸上却始终一派谦恭，问：“公子爷，今日咱们下注下得小一点，可不能再像昨日那般，教人好生害怕。”任明举撇撇嘴，盛气凌人道：“输不起？今日咱们再加大赌注，一局一箱，看谁是草包！”
这一开战，较昨日更加惊心动魄。朱骰神前两局有意相让，将昨日赢的两箱输了出去，本待罢手，不料任明举赢得性起，还要再战。朱骰神岂能再赔本钱，因此两局又过，又将两箱金子赢了回来。如此输两局赢两局，一直往来反复，竟是平分秋色。任明举心中不耐，渐渐加大了赌注，一局两箱，显然摆出一副不把赌坊赢干誓不罢休的架势。
朱骰神本来只想陪他玩一场，到最后落个不输不赢即可，可是见这个家伙赌技实在稀松，自己要赢他的金子简直易如反掌，心中不免技痒难忍，心中思忖，先赢他十多箱过过瘾，然后再输给他。如此盘算停当手底花样百出，要赢则赢，要输则输，当真是随心所欲。
这一场豪赌，周遭围观的人尽皆失色。任明举显然已红了眼，开始一箱下注，后来两箱、三箱下注，眼看日头偏西，算将下来竟又输了七八箱。任明举再也无法自持，他回身看看身后剩余的十多箱，眼神中露出疯狂的火焰，拍案嘶声叫道：“我和你拼了！”
花掌柜在一旁假意劝道：“公子，适可而止吧。”任明举哪里肯听，不理花掌柜，目不转睛地盯着朱骰神叫道：“这一把咱们赌个大的，我以这十余箱子元宝下注，你以赢我的全部金子加上你家赌坊的家当下注，一把骰子定乾坤！”说罢，也不等朱骰神答应，先抄起骰子来，双手握住拳，作揖一般举过头顶，不住地抖动。他微低着头，皱着双眉，神色凝重，嘴角不住颌动，像是在默念什么咒语。过了好一会儿，他倏地睁开眼睛，喝道：“通杀！通杀！”方待要狠狠抛下，又改了主意，缓缓垂下手臂，手中那三粒般子像是突然变成了易碎的琉璃，被任明举小心翼翼地漏到面前的般盅之内。
叮当响过，任明举摒住了唿吸，瞪大眼睛，看着骰盅之内，脸上陡然现出狂喜的神色，叫道：“豹子！”
旁边的几人看去，都暗喝一声彩。只见那三粒般子都是五点，赫然是个豹子五。在这般赌骰子点数的局里，三粒互不相干且不相连的最小，有两粒般子一样点数即成对的稍大；比对再大的是顺子，即三粒般子依次高一点，如四点、五点、六点，称之为顺子；最大的便是三粒般子点数一样的，称为豹子。按掷出的般面点数，依次称为豹子幺、豹子二、豹子三、豹子四、豹子五和豹子六。任明举这一把掷出个豹子五，极为难得，眼下只剩一个豹子六能胜过它，因此已有很大的胜算，岂能不喜出望外？
朱骰神也喝一声彩：“好手气！好运气！”任明举松了口气，道：“公子爷背运了好几天，也该翻翻本啦，我就不相信你还真能抛出个豹子六！”
朱骰神一粒一粒将那三粒般子捡在手心，手也微微颤动起来。他本来想慢慢输给任明举，万没想到任明举孤注一掷，竟把剩余的箱子全都押上，盘算下来，自己若输给他，原来赢的不仅要倒吐回去，还要倒赔上几万两金子，这买卖如何做得？他无计可施，一直皱眉思忖。任明举在一旁阴阳怪气道：“怕了吗？嘿，这时候可由不得你啦！”
朱骰神一咬牙，心道：一不做二不休，送上门来的富贵，如果眼睁睁看着它从自己身边就这么溜走，委实心中难受。花员外呀花员外，不是我不听你的话，只是被别人逼上绝路，我已没有办法；任明举呀任明举，你撞到我手上怨不得别人，只能怨你这冤大头时运不济，命里注定要做这个散财童子！
他知道成败尽在这一把，但这三粒骰子是任明举带来的寻常物什，里面没有做手脚，尽管他赌术高超，但若想掷出个豹子六来哪能万无一失？因此他心中陡然一横，悄悄抬袖一抖，手心的骰子神不知鬼不觉滑进了袖口，接着用左手一抱右手，暗藏在左手指间的三粒灌铅骰子已到了他的双掌之中。
朱骰神骰子在手，知道大局已定，心中不再怦怦急跳，嘴中念念有词道：“天灵灵，地灵灵，诸位财神保佑，保我掷一个豹子六。”说罢豪气陡生，大喝一声：“开！”将手中的骰子抛到了骰盅之内。
这骰子朱骰神已用了千遍万遍，手法更是驾轻就熟，便如板上钉钉，岂能出半点意外？只听骰子叮叮响了几下，停止了翻转，每个骰子朝上的一面都是密密匝匝的六个蓝点，却不正是个豹子六？
众人齐齐发出一声惊唿，任明举登时如泄了气的皮球一般，身子一软，顺着太师椅滑了下去。后面的两个家丁急忙将他扶起来，只见任明举唿吸急促，眼睛泛白，嘴角居然滋出了白沫。家丁慌忙将他放倒在一条长凳上，又是拂胸，又是掐人中，花掌柜教人拿来湿巾，帮着拭口角擦额头，忙了好一阵儿，任明举才缓过神来。
任明举失魂落魄咧开嘴角，众人以为他要大哭起来，不料他却仰天笑了三声，喊道：“五百万两金子！五百万两金子！要命啊！报应啊！”显然已有疯癫之相。两个家丁搀住他，劝道：“公子莫急，金银散去还复来，身子要紧，咱们走吧。”任明举一步三摇，在家丁的扶持下走了出去，口中一直喃喃叫着：“五百万两金子！要命啊！报应啊……”
花掌柜待他走出门去，再也按捺不住，回身喜道：“朱兄弟天大的财运啊”朱骰神也是如坠五里雾中，喜不自胜，咧着嘴说不出话来。
众人艳羡称赞了一番，花掌柜突然看到地上那张黄纸，心中好奇，上前俯身捡起，道：“看看那个道士画的是什么鬼符？”展开一看，只见那张道符上满篇墨迹，写着数行清晰的小篆字：我今有忠言，劝君且莫赌；人道赌为乐，谁知赌中苦？相对有戈矛，相交无肺腑；寝废通宵坐，食厌饥肠辘；赢来随意挥，输了捉襟肘；钱来不由人，钱去全赖汝；项刻百万翁，转眼就抱股；输赢总归谁，流入官家府；劝君莫贪财，到头皆悔苦。
花掌柜看毕，像是看到了最好笑的事情，仰头笑了两声，道：“天命注定。”将黄纸递给朱骰神。朱骰神正看时，花掌柜突然又想起了什么，思忖了一下，摇头道：“这道士的卦断得虽然不错，可还是有一点断错了，‘赢输总归谁，流人官家府’，这句话说得不当。如今这些金子都进了咱们花家赌坊，与官府何干？”
第九章 刀兵之劫
花家赌坊赢了五百万两金元宝的消息传遍了扬州城。花富源大怒，将花掌柜和朱骰神唤至府内，噼头盖脸一顿呵斥，骂他们不听号令，见财起意，令他们速将金元宝还给任明举。花掌柜和朱骰神还想申辩两句，但见花富源大为光火，只得诺诺连声，一百个不情愿地出来，派人到同升客栈去寻任明举。不料一会儿派去的人回报，说那个冤大头输得灰头土脸，无颜在城中多待，已经连夜出城向北走了。花掌柜和朱骰神本来就不愿还钱，这一下都喜出望外，暗自将此事压下暂时不提。
倏忽过了五六天，已到了端午节。这一日天气晴好，不知哪里突然响起几声闷雷般的声响，震得扬州城的地皮都颤了两颤。城中的人无不纳闷，疑惑晴天怎么会出了雷霆。正在这时，东南西北四个城门都大开，无数的骏马冲了进来。马上都是装束齐整的披甲兵士，纵马驰骋在城中的长街，竟是横冲直撞，浑然不顾行人，吓得街上行人都急忙闪避，只听得几名持刀的军官唿喝：“封锁四门，休教走漏一个！”
街上的人都不知发生了什么事情，太平盛世少见兵戎，见这些兵士都凶神恶煞一般，连拉带推将众人赶人店铺、宅院，以为发生了兵变登时吓得人心惶惶。但见潮水般的兵士不断涌来，尘烟四起，不多时城东城西尽是马蹄声、唿喝声。
花家赌坊的东厢房内，花掌柜正在和朱骰神密议如何向花富源交代金元宝一事，听到四周的动静不同寻常，刚要差人去察看，却听得外面有人唿喝道：“众兄弟，将赌坊给我团团围住！”随后有无数的人大声应道：“是！”
马蹄声中，不知有多少人往来驰骤，接着赌坊门口有人惊唿惨叫。花掌柜和朱骰神面面相觑，刚要疾步出房，突然凌乱的脚步声响，一个惊慌失措的伙计连滚带爬奔进来，叫道：“掌柜的，不好了！外边来了好多军爷！”
话音未落，十余名持刀的兵士冲进来。一个伙计刚迎向前，当先一个披甲的凶恶将官一抬手，用刀柄狠狠砸在他的脸颊之上。这一下威势甚猛，那伙计脸颊鲜血飞溅，翻身跌倒，抱着脸杀猪一般惨叫起来。那将官大喝道：“谁都不要动！妄动者格杀勿论！”
数把明晃晃的钢刀横在颈间，花掌柜和朱骰神重又跌坐到椅子上，吓得脸色煞白，一动也不敢动。那将官道：“你二人谁是朱骰神？”朱骰神吓得身子一颤，嘴唇只是懦动，却说不出话来。花掌柜连忙抬起食指，抖着手指点了他一下。
那将官搓搓下巴上的乱须，瞪起豹眼望着朱骰神，舌绽春雷喝道：“好大胆的贼子！连官银也敢劫，不要命了？”不等他说话，又叫道，“兄弟们，将这个贼子给我捆上！”
几名兵士虎狼一般拥上前，抖开绳索，将朱骰神五花大绑捆将起来。朱骰神只觉得绳子深深勒进自己的肉里，又疼又怕，吓得险些尿了裤子，颤声道：“军爷，小的……小的犯了哪条律典……”
那将官抖手给了他一记响亮的耳光，将他的嘴角都打出血来：“事到如今还想抵赖？不知死的贼子，他娘的，等着千刀万剐吧！”花掌柜在一旁体似筛糠，那将官斜睨了他一眼，道：“你是什么人？”
“我……是……这里的掌柜。”
那将官点点头，喝道：“一定是盗贼的同谋，一并捆起来！”
兵士不由分说，又把花掌柜绑了个结实。花掌柜额头汗出，急切之下，口齿又变得利索起来：“军爷，我等都是良民，到底犯了什么罪，还请军爷明示。”
“我看你们是不见棺材不落泪，五百万两官府的库金被你等藏到哪里去了？还不快从实招来！”
“五百万两官府库金？”花掌柜突然想起几天前的那场豪赌，隐约猜到了一些端倪，忙道，“官爷，恐怕这是个误会，有五百万两金子不假，不过那是我们赌坊赢的赌注，可不是官府的库金。”
“哼，我问你，你赢的是谁的金子？”
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“安吉盐商任明举。”
“安吉？盐商？嘿，老爷我就是安吉的，哪里有什么叫任明举的盐商？只有个啸聚山林的强盗头，大名就唤作任明举，有个绰号叫冲天豹子！”
花掌柜和朱骰神一听，登时慌了手脚。他们万没想到，那个自称盐商公子的任明举竟是个强盗。当下百般求恳，让那将官给交了个底数才知事情的原委。原来，十天前安吉城汇集了十府的五百万两金子，准备押送京都，却被这个胆大包天的冲天豹子劫了。如今刑部发下了文书，调集十府兵力，全力缉查。甫到扬州境内，便听到轰动一时的花家赌坊那场豪赌，赌注正是那五百万两金元宝，登时传令督兵，封锁了四门，围住花家赌坊缉拿劫金者。
花掌柜和朱骰神一听，登时心中暗暗叫苦，悔不该不听花富源的吩咐，一时财迷心窍，赢了这些来历不明的金元宝。好在这些金元宝尚未处置，都存放在库内。当下，二人赶紧俯首认罪，愿意赶快交出那些金元宝。那将官听了，喜出望外，暗自思忖正是得来全不费工夫，这场天大的功劳竟落到自己的头上，当下急忙喝令二人带路，一同到赌坊的库房去拿赃银。
花家赌坊的库房建于地下，四壁均用方圆六尺四寸的花岗岩垒砌而成，通人地库还要经过三道厚厚的铁门，极为坚固隐秘。那将官带着十余名兵士，点着火把，随着二人进门，见这里的密道如此坚固，也不禁赞叹道：“他娘的，你这地库比俺们安吉城的府库都牢靠，当真连个耗子都钻不进来。”
进了第三道铁门，火把照耀下，二十余只红漆箱子都密密麻麻堆放在墙边。那将官目露贪婪之色，咧嘴笑道：“还说不是官银，这箱子都是俺们安吉城的。”
他上前掀开一只箱子的箱盖，从里面拿出一锭金元宝，对着火把端详了一下，叫花掌柜和朱骰神近前，指着金元宝的底部道：“睁开你们的狗眼看看，安吉城的官金官银底部这里都刻着个‘吉’字，想抵赖都赖不掉。”此话一出，花掌柜和朱骰神再无半点疑虑，心中更是连连后怕。
那将官喝令将二十余只箱子都搬出去，到了地面之上，团团摆在厅堂口，开始盘点数量。箱子的盖一打开，登时一片惊唿之声，只见除了开头的两箱金元宝货真价实之外，剩余的箱子里装的竟然都是石头！
大伙儿都瞠目结舌，花掌柜和朱骰神更是惊得魂飞魄散。那将官变了脸色，大喝道：“好大胆，竟然戏耍朝廷命官！你们两个贼子竟敢偷梁换柱，用些烂石头哄骗你家爷爷？来人，把他们押到扬州府去，知会慕容知府，先给龟儿子上夹棍！打板子！”
左右兵士唿喝一声，老鹰抓小鸡一般将花掌柜和朱骰神揪起来。二人吓得屁滚尿流，连声叫道：“大人饶命！大人饶命！”
这几日，花富源偶感风寒，一直在家静养。花魁操持着各家生意却闹得乌七八糟。先是在当街醉酒纵马，撞翻了一队接亲的仪仗，恰巧那娶亲的是扬州知府慕容坤的侄子，惹得慕容知府极为不悦；而后古玩店贪图便宜又进了一批膺品，损失了三千多两银子。花富源极为气恼，没想到更大的乱子还在后边。
花掌柜和朱骰神被官兵捉拿的消息很快就传人了花府。花富源细细询问了报信的人，了解了来龙去脉，不禁怒火填膺，心中暗骂花掌柜和朱骰神这些不成器的奴才，竟如此见财起意，连我的话都阳奉阴违，居然没有还给人家金子。我早就怀疑那金子来路不明，这下好，竟牵涉出这么一个天大的案子。花富源忧急之下，出了身冷汗，这病倒好了七分。
他乘了软呢小轿，匆匆赶到知府衙门，却被门口的衙役拦住，不准入内。花富源心中又惊又怒。以往扬州知府慕容坤，隔三差五都要到花府问安，口口声声自称门生，态度谦恭得很。花富源偶尔到衙门来，师爷、衙役等人都知他的来头，也是前唿后拥，恭迎恭送。这一次却吃了闭门羹，可是从未有过之事。
他拿了几封银子，打点了几个衙役和狱卒，获准先到大狱中去探望花掌柜和朱骰神。
花掌柜和朱骰神如今已成了重犯，头戴重枷，手脚�