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天光大亮，旭日东升。苏野桥一夜未眠，满脸倦意。上官天霸、普济禅师、松风道长、诸葛玄、柯大先生等数位武林泰斗也都早早起来，候在天龙寺观音殿之外。但高昊天和楚平原来得更早。二人跃坐在殿内蒲团之上，闭目调息。
咚！咚！咚！天龙寺的晨钟响了。钟声一起，大殿之内突然掠起了两道光。一道青光，一道黄光。青是青犊，黄是鱼肠。
青衫的楚平原，白衣的高昊天，已经随着青光和黄光的缠绕缠斗在一起，如太极的阴阳两仪相生相克。转瞬之间，大殿之内只剩下两个陀螺般的影子，叮叮当当的刀剑相击之声，宛若无数珠玉撒落玉盘。
楚平原的剑光宛如一道黄色的闪电，在大殿内纵横驰骋，而剑身发出的尖啸声，如同郁郁滚动的风雷。高昊天则如一片羽毛，身形浑不受力，在刀光剑影间飘荡不休，手中短刀飞快闪动，便如抽丝结茧一般，刀光如练将自身重重包裹起来。二人的刀剑渐渐不再相交，但刀气和剑气相互激荡，形成了无数的漩涡。大殿神像的幔帐、流苏、飘带都簌簌抖动，转瞬之间被绞入气流的漩涡，化作片片碎屑，如同纷飞的蝴蝶四处飞散。大殿内的红柱也如同被利刃砍所，哧哧声中，印上无数纵横深邃的刻痕。
斗到分际，高昊天越来越吃惊。楚平原往昔为名枷利锁所囿，无法参透玄天剑法的至高境界，但此次雄心壮志成为幻影，名利之心尽去，加上抱定了必死之念，竟大彻大悟，精进异常，登堂入室，进人空前绝后的一个至高境界。纵季子先生重生，恐怕也不过如此。
所幸高昊天也悟到了玄天剑法的奥秘，否则早已落败。他先前受苏野桥所托，本想留个后手不尽全力，以输在楚平原剑下。可是现今见楚平原如此威势，微一闪失，便是生死立判，哪里还敢相让？高昊天全力施为，才能不伤在楚平原剑下，可是要想胜楚平原，却是难于上青天！
楚平原更是心惊。高昊天身形快如闪电，刀法轻灵飘忽，无迹可寻，世间怎么能有这样飘然出尘的刀法？他的一袭白衣便宛若一带春水，鱼肠剑剑锋过处，仿佛已斩断了水流，可是剑锋回旋回来，春水依旧在流淌，浑不受力。自己的剑法已经发挥到从未达到的极致，剑光弥漫，无所不在，可是要想找到高昊天刀法的破绽，竟找不到半点的端倪。
苏野桥面色凝重，两道白眉拧成一团，目光紧盯着漩涡中正龙争虎斗的二人。突然“咣”的一声巨响，二人的刀剑蓦地相交，发出一声震耳欲聋的巨响，大殿的南窗有四扇被震得飞出。高昊天连退了数步，几乎跌倒在地，手中的青犊刀点在地上，勉力支住。楚平原却一步未退，脸色如同醉酒一般殷红，突然身子一晃，喷出一口鲜血。苏野桥大惊失色，脱口叫声：“师弟！”
楚平原擦擦嘴角，从胸口的衣内取出一个小葫芦，仰头狂饮。苏野桥闻到一股浓郁的药香，知道楚平原饮的是疗伤的药水，心中略宽。却见楚平原将葫芦中药水饮尽，抛下葫芦，突然叫道：“痛快痛快！来！高昊天！咱们再战！”不待高昊天答话，鱼肠剑划起一道狂飚，又攻向高昊天。
楚平原这一番出手，剑招更快，剑光如四处飞掣的电蛇，威势更是惊人。苏野桥也没有想到楚平原的剑法竟突然变得如此可怕，宛若灌注了天地阴阳的无穷气势，摧枯拉朽，惊鬼泣神，不禁暗自替高昊天担心起来。却见高昊天也将刀舞成一朵青花，与楚平原的剑光不住相撞，金铁交鸣之声连成一片，宛若长空鹤唳。二人刀剑缠斗之间，突然都纵起身来，“砰砰”声中撞破了大殿的殿顶，飞到大殿的斗嵴之上。
普济禅师、松风道长、诸葛玄、柯大先生等十数人被这种威势所慑，尽皆面如土色，拜伏在地，不敢仰视。上官天霸虽然还伫立当场，可是身子簌簌抖动，带动袍袖猎猎，白须飘飘，显然极为震惊！
苏野桥撩起袍襟，飞纵到殿顶，却见二人如影随形，已到了观音殿北面松林的树巅之上，犹如两只雀鸟上下翻飞，兀自恶斗不休。待赶过去，却见二人又转上了松林北边的轩辕台上。苏野桥怕二人有失，心中惶急，疾疾追赶，饶是他定力超群，也方寸大乱，额头手心俱是冷汗。
二人在轩辕台上，斗得更酣。高昊天将平生的刀法发挥到极致，仍是难以抵挡楚平原的强攻，当下且战且退，渐渐退到轩辕台的一角。他的身子靠上了围栏的一瞬间，心中一沉，知道自己已无路可退。苏野桥也看出高昊天形势不妙，苦于二人动作快如电光石火，自己鞭长莫及，眼见楚平原身形跃在半空，鱼肠剑如夺魂追魄的毒舌，刺向高昊天的前胸，不禁暗叫：“不好！”
千钧一发之际，楚平原蓦地发出一声惨唿，身子如断线纸莺一般坠落下来。他在地上滚了几滚，又挣扎爬起，手中短剑向身畔胡乱刺击，已全然不成章法。他身子不住颤动，眼神迷乱，脸上肌肉不断抽搐，日鼻嘴角都溢出鲜血，洒在衣襟之上。苏野桥大吃一惊，身形疾如飞鸟、纵到楚平原身前，只见楚平原如疯似癫，似乎全然认不出苏野桥，竟挺剑向他当心刺来。
苏野桥侧身，拿住楚平原的手腕。楚平原的胳膊一振，力道竟大得出奇，一下子挣脱了苏野桥的手掌。他跌跌撞撞走了两步，突然哈哈狂笑，振臂一挥，鱼肠剑飞上了半空。他“扑通”坐倒在地，兀自狂笑不止，两只眼睛中竟也流出血来，情状很是可怖。
苏野桥抢上两步，抱住了楚平原，只觉他身子火热，不住抽搐，当下抱起他，向观音殿的方向奔去，口中叫道：“诸葛先生！诸葛先生！”
禅房内，楚平原平躺榻上，昏迷不醒。诸葛玄正为他凝神把脉，询色极为沉重，苏野桥、高昊天站在一旁。
良久，诸葛玄轻轻放下楚平原的手臂，摇了摇头。苏野桥恳切问道：“诸葛先生，我师弟的情形怎样？”
诸葛玄叹了口气，道：“他脉相飘浮，极其微弱，五脏六腑皆有伤损，似是长期中毒之状。”
“难道我师弟在比武之前已萌死志，要饮鸠自裁？”
诸葛玄摇摇头：“不然。这种药物虽有剧毒，但其精魄飞散人脑，短期内也有通经脉，保真元、激发潜力的神效，看来他为增长功力，已沿服此药多年，致使毒性渐渐积存体内，造成五劳七伤，实无异于饮鸠止渴。他内功精纯，平素以内力压制体内毒性，尚无大碍，今日与高公子全力一战，真气损耗殆尽，毒性便如溃堤的洪水一般，泄入五脏六腑及全身经脉。现今便是大罗金仙到场，恐怕也无力回天。”
闻听此言，苏野桥顿时失魂落魄，骤然苍老了许多。高昊天在一旁，心中甚是不安，道：“苏大侠，高某抱歉至深。诸葛先生，若有补救之法，尽可吩咐高某，高某愿尽全力。”诸葛玄黯然摇头。
苏野桥伫立良久，低声道：“高先生不用愧疚，这是天意。有劳诸葛兄了，请你二位出去歇息吧，苏某要单独陪我师弟一会儿。”声音甚是嘶哑。
天近黄昏，室内一灯如豆，照着楚平原枯黄的面容。苏野桥拉住他的手，垂下泪来，轻轻唤道：“师弟！师弟！”
楚平原缓缓睁开眼睛，看到苏野桥的面容，嘴角倏地绽开了笑容，叫道：“师兄，你回来啦？”声音陡然变得稚嫩清脆，竟宛若六七岁的幼童一般，情状甚是诡异。
苏野桥惊呆了，一时说不出话来。
楚平原继续用稚嫩的声音道：“师父到后山采药去啦，我一个人练了三遍剑，你说我乖不乖？师兄，你能不能抱着我？这觑阳宫太冷啦！”
苏野桥骤然想起，二十多年前自己上五台山的时候，当时六岁的楚平原就是说的这些话。苏野桥抱住楚平原的身子，心神激荡，一时竟不知今夕何夕。
“师父总骂我笨，师兄，你是不是也嫌我笨？”
苏野桥低声道：“平原冰雪聪明，哪里笨了？师父在故意逗你，其实师兄比你还要笨。”楚平原咯咯笑起来：“那等我长大了，能不能比你强？”苏野桥老泪纵横，硬咽道：“能，能。”
“师兄，你能不能抱紧我？我还是觉得冷。”楚平原咳嗽两声，口角鼻腔又溢出鲜血。苏野桥紧紧抱住楚平原，泪水潜潜而下，顺着脸颊上的皱纹淌下，流进了楚平原的头发。
“我暖和啦！师兄……师兄……”楚平原脸上露出了甜蜜的笑容，渐渐无声。苏野桥摇摇他的身子，唤道：“师弟！你不要走！师兄还有话对你说——”楚平原的身子突然放松，倚倒在苏野桥的怀中。他的嘴角依旧带着微笑，俨然一个陶醉在梦乡里的孩子。
苏野桥泣不成声：“师弟！师弟！师兄对不起你……对不起你……”
高昊天静静伫立在天龙寺外，眺望着远处的烟云。
“阿弥陀佛。”普济禅师缓缓走到他身畔，合十道，“高大侠，老衲有礼了。苏大侠托我将这件东西转交给你，他要带师弟的灵枢回归五台山安葬，就不再与你道别了。”说罢，递过来一个长条形的蓝布包裹。
高昊天接过包裹，用手轻轻一捏，已知其中何物，微微叹息，道：“苏大侠还有别的吩咐吗？”
“苏大侠说，烦劳高大侠将它送归原处。”
“送归原处……送归原处……何谓送归原处？大师可知道吗？”
普济禅师道：“自然是从哪里来，还回哪里去。”
高昊天沉吟不语。
“苏大侠还说，他从此退隐江湖，今后不再与高大侠相见，请高大侠勿怪。江湖中事，自此以后，就请高大侠多费心了。”
高昊天嘴角露出了一丝苦笑：“江湖中事请我费心？”
“高大侠大战之后，这两日一直在调养精神，因此还有所不知。前日，上官前辈已经主持召开了武林大会，高公子众望所归，已经接替苏野桥大侠，成为新一任武林盟主。所以老袖从现在开始，应该改口称唿您为盟主啦！”
高昊天蓦地明白了苏野桥的心意，又是苦笑，自言自语道：“好，他这一招脱袍让位真是巧妙至极，将这副难挑的担子给了我。”他望了望远山，松了口气，问道，“苏大侠走了多久？”
“他已走了两天，此刻恐怕已回归原处。”
“回归原处？何谓回归原处？”
“自然也是从哪里来，还回哪里去。”
昊天寺内，响起悠悠的晨钟。
高昊天负手伫立在大雄宝殿内。明喻大师陪同，对着他微笑道：“大侠名昊天，敝寺亦名昊天，莫不是冥冥之中自有天意？”
高昊天也微笑不语，他的目光注视着身前。一案横陈，案上排列看 三件物事：一柄古色古香的短剑，一条色彩斑驳的青石，一钵明澈见底的清水。
明喻大师合十道：“当年苏野桥对着此剑坐了三日，自称难晓季子先生真意，拂袖而去；楚平原也对着此剑坐了三日，取钵中水净手，以青白石试剑，取剑昂然而去。而今高先生收回此剑，放回原处。老钠却搞不懂了，此剑为千古神兵，难道先生不愿为其主人吗？”
高昊天端详鱼肠剑身的花纹，道：“当年古人相评此剑，称其为倒本从末，逆理之剑。佩此剑者，臣拭其君，子杀其父。专诸身为吴人，却以之刺杀吴王僚，正应了臣就其君之言。此剑古来为刺客所有，仁侠好义者鄙之。”
明喻大师皱眉思忖，点头道：“高先生是大侠，自然不屑以其为佩剑。今日鱼肠剑回归本寺，与青石、清水重成哑谜，这……莫非当初季子先生另有雅意，而楚平原解错了吗？”
高昊天不语，转身欲行。明喻大师伸手叫道：“先生慢行。此哑谜已名动江湖，你一甩手离去，必有无数豪杰之士闻风而来。此剑本为不祥之物，楚平原为之身败名裂。为争此剑，此后不知又会有多少人丢掉性命。这剑本来就不归敝寺所有，还请先生体恤众生，从哪里带来，，还带回到哪里去吧！”
“从哪里来，还回哪里去。”这句话骤然如一道雷霆，在高昊天的耳边震响。他停下脚步，脑中骤然灵光一现，明白了季子先生这个哑谜的深意。
他意态飞扬，长笑一声，回身走到案边，突然将鱼肠剑拎了起来。他袍袖鼓荡起来，双眼射出凌厉的光芒，左手捏个剑诀，右手持剑，陡然向中间案上的条石噼去。明喻大师见他举止和当年的楚平原一般无二，正在惶惑之间，突然听到铮的一声响，接着有什么东西落到了地上，叮咚有声。明喻大师看去，不禁大吃一惊，几乎不相信自己的眼睛。
掉在地上的，竟是半截残剑。那鱼肠古剑噼到条石之上，条石毫发无伤，断的竟然是无坚不摧的千古神兵—鱼肠剑！
高昊天将断柄掷在地上，弃若敝履。然后将条石拿了起来，那条石又细又窄，宛若一柄石剑一般。高昊天举起石剑，更做出一件匪夷所思之事。石剑如虹，竟也发出哧哧声响，噼向了水钵中的清水。季子先生当年抽刀断水，看破了生死。高昊天以石剑击水，却要如何？
“砰”的一声脆响，石剑化作石屑，四处飞散。清水却如古井幽潭，微澜不兴。明喻大师目瞪口呆之际，高昊天大笑，拂袖飘然而去。
尾声
冀西五龙山山脚下，烈日当空，一个穿白衫的年轻人撑着一把伞，正在风尘仆仆赶路。
不远处传来了孩子的哭泣之声。年轻人抬眼看时，只见路边郊野的乱葬岗上，有三个衣衫槛楼的人，其中一个老者，一个妇人，一个孩子，围在几抔黄土坟前。那小女孩不过六七岁，穿着破旧的衣衫，正站在坟前哀哀哭泣。她身畔的妇人也陪着她垂泪啜泣。
年轻人走到那小女孩的身边，见她哭得眼睛红肿，甚是可怜，不禁停住脚步，问旁边那位老人：“老伯，这是怎么回事？”
老者叹了口气：“相公有所不知，这孩子的父母兄长遭了横祸，一夜之间死得干干净净，只剩下这孩子孤孤单单一个人。老天无眼，可怜啊！”
“怎会如此？难道她的家人染了瘟疫，或是遭了天灾？”
“嘿，哪里是什么瘟疫天灾，是人祸啊。她家原有五亩良田，被镇上的项员外看上了，说风水好，想要占了迁做祖宗坟茔，要一两银子一亩来买，这跟明抢有什么分别？价钱合不合适倒放在一旁，这五亩田可是她全家煳口的本钱，给了项家，她一家老小靠什么过活？因此她的爹爹向项员外求了半天好话，不愿将田让出来。项员外大怒，就买通了县衙，诬陷这一家人通匪，将她的父母哥哥关进大牢。其实，那员外项琨才是和山匪勾结的人，被称作什么冀西大豪。可惜这一家人都是本分的老实人，竟被昧心的官府老爷屈打成招，昨日全都……唉，为了五亩地竟害了人家三条性命，这是什么世道！”
年轻人眉毛拧起，蹲在那小姑娘身边，用袖子轻轻擦去她眼角的泪珠，道：“孩子，别哭啦，你叫什么名字？”
小姑娘抽噎着，说不出话来。旁边的妇人道：“她叫小薇。”
年轻人点点头，拉着小薇的手，温言道：“小薇，不要再哭啦！你这么漂亮，眼睛哭红了，就不好看啦！你看，叔叔给你一个好玩的东西。”说罢，从怀中掏出一个小小的荷包。荷包是红的，上边用黄丝线绣着两只小兔子，很是精巧。他将荷包塞在小姑娘手中，道：“送给你了。不过呢，小薇，叔叔也想请你帮一个忙。”
小薇抽噎着，看着他。年轻人说：“这里的野菊花儿太漂亮了，你可不可以帮我采一束来？”小薇侧头看看坡上的花，抽噎了两声，低声问：“你想要红花，还是黄花？”
年轻人柔声道：“你喜欢红花，还是黄花？”小薇道：“黄花。’中年轻人道：”那就采黄花，好不好？“
小薇点点头，擦擦眼泪，到坡上去采摘野菊花。老者道：“公子·，这孩子孤苦伶仃，无家可归，说不定哪天还会被那项员外害了。你可怜可怜她，带她走吧！随便到哪里寻个良善人家寄养，也算救了这孩子一条小命。”年轻人思忖了片刻，点了点头。
不一会儿，小薇抱着满满一蓬黄澄澄的野菊花回来，递给年轻人。年轻人接过，温言道：“真是太漂亮了。小薇，你喜欢花吗？”
小薇点点头。年轻人道：“前边的山里住着两位姐姐，她们种了好多好多的花，有红的、紫的、黄的、粉的……特别好看。一会儿，我带你去看好不好？”
小薇迟疑了一下，点了点头。年轻人用手指拂拂她的刘海，道：“乖小薇，你在这里等叔叔一会儿，我有点儿事，一会儿就回来找你。”他转过身子，慢慢挺直了腰身，问那老者，“你适才说的那个项员外，他家住在哪里？”。
莫陀镇的街心，一户深宅大院前，正张灯结彩，鼓乐喧天。今日是富甲一方的富户项琨员外的大寿，正在大宴宾客。
大堂的人口处不知何时出现了一个穿白衫的年轻人。他垂着一只手，另一只手捧着一束黄艳艳的野菊花。他的脸上也带着春风般的微笑，如同一名前来祝贺的嘉宾。
滴水檐前迎客的管家看到了他，招唿道：“你是来给我家老爷拜寿的？”年轻人微笑着，摇了摇头。
“那你是受人所托来献花给我家老爷的？”
年轻人依旧微笑着，又摇了摇头。那管家微微皱起眉头，上下打量年轻人，问道：“那你到底是什么人？”
这次年轻人开了口，神情似乎还有些腼腆，轻声道：“我是个杀手。”那管家悚然动容，瞪起眼睛，高声道：“杀手？来这里做什么？”
年轻人道：“有人雇我来杀一个叫项琨的人。”管家大怒，喝道：“大胆！敢对我家老爷图谋不轨？真是活得不耐烦了。小的们！将他拖出去乱棍打死！”
廊下唿应一声，跳出七八个彪形大汉，各持刀剑棍棒，将年轻人围在中间，作势就要扑上。
“慢着！”堂上居中而坐的一个胖大汉子站起身来。他一身团花大擎，满面倨傲自得，正是这里的主人项琨。他止住众人，道：“今日是我四十大寿，刚拜过菩萨，岂能杀生？这位兄弟，你受人雇用，无非为个财字，我不怪罪于你。这样吧，你那东家出的什么价钱？你尽管说出来，我给你加三倍。”
年轻人微笑道：“这价钱你出不起的。”
项琨大笑，笑得眼泪都呛了出来。富甲一方的员外，冀西武林的大豪，就凭他“项琨”这两个字，也值十万两银子。西首客座上的一位五络长须、身后背着长剑的道人笑道：“不知天高地厚的小子，赵大侠的五凤朝阳夺命刀，加�