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苏野桥和高昊天骑在马上，在高高的城墙上眺望。高昊天没料到昨夜张永会用近乎儿戏的手段套得皇帝的口谕，将权倾朝野的司礼监刘瑾一举铲除，对宦途的倾轧和不择手段很是齿冷。不过，张永和刘瑾反目，也势必殃及谷大用、马永成等其他太监，因此八虎的联盟已不攻自破，苏野桥耗费大量心血筹划的离间计已然大功告成。高昊天望着这位忧国忧民、不计个人声名的一代大侠，内心充满了敬佩。
“高公子，你这次立了大功，朝廷必有赏赐，最少也会摧升四品官员。”苏野桥对高昊天笑道。
高昊天微笑摇头：“我不要官。”
“你要什么？”
“我要银子。”
苏野桥道：“那也理所当然。朝廷至少赏赐白银千两。”
“千两太少了，我要五百万两。”
苏野桥一愕，突然明白。高昊天道：“段大人的遗愿岂能不实现？眼下保定府大旱，这些银子原本取之于民，此时正该用之于民。”
苏野桥道：“此事还需从长计议。”
高昊天道：“苏大侠又想逛我？昨日查抄刘瑾家产时，我在库房中发现了那些尚未开封的银车，还打着保定府官印的封条，就假传张永的号令，叫人全都送入了苏大人的府内。”说罢，嘴角泛起一丝微笑。
苏野桥膛目结舌，半晌才说了半句：“高公子，你真是……真是……”高昊天微笑一揖，道：“我替天下百姓谢苏大人啦。”
这时，有兵士飞骑报来文书，要苏野桥过目。苏野桥展开看时，突然色变，手也颤动起来，显然甚为吃惊。高昊天问道：“苏大人奇计得售，还有何忧？”苏野桥将手中红皮文书递给他，只见这正是六部上疏的奏折，列的是需查办的刘瑾手下爪牙的名单。正德皇帝用朱笔在上面御批了三个大字：杀无赦：内厂总管——楚平原。
第十三章 泰山论剑
五台山后山竹林。
楚平原盘膝跌坐地上，四周都是茂密的修竹，在风中发出沙沙声响。浓密的乌云渐渐凝聚在空中，愈压愈低，终于一声霹雳，大雨如注，落将下来。
铜钱大小的雨点打人竹林。楚平原头上、脸上瞬间落满雨水，青衫尽湿，他自闭目枯坐，任雨骤风狂，竟似浑然不觉。
突然，头上的雨停了。他倏地睁开双眼，抬头看时，只见头上多了一把张开的油伞，撑伞的是位须发皆白的老人。楚平原重又闭上眼睛，缓缓道：“苏大人，可是来捉拿我这个钦犯吗？”
苏野桥眼中露出痛惜的神色，低声道：“师弟，这么大的雨，你为何如此自苦？快起来吧！”楚平原冷冰冰道：“起来到哪里去？刑部大牢吗？”苏野桥长叹一口气，眼睛向旁边的一座坟茔望去。那坟茔上遍生青草，在风雨中瑟瑟抖动，坟前一块石碑耸立，碑上字迹着了风雨，更是醒目：先师季子先生之墓弟子苏野桥、楚平原谨立
苏野桥俯身，将油伞遮在石碑上，在碑前跪了下去。大雨僻啡啪啪打在他身上，衣服很快湿透。雨水淋湿了他的苍颜白发，顺着脸颊上的皱纹流淌。
“师父，野桥不孝，没有照顾好师弟，辜负了您的嘱托。野桥来跟您请罪啦！”苏野桥老泪潸然，和着雨水淌落下来，“我这些年庸庸碌碌，一直忙于尘事，没到五台山看望师弟。我一向以为师弟志向高洁，在五台山世外桃源索居，飘然如世外神仙，却没想到师弟别有入世怀抱，平生抱负志向不得舒展，一直郁郁不得志。这全因我疏于对师弟的关爱，有失察之罪，怎不愧对恩师、师弟？”
楚平原睁开眼睛，泪水也涌了出来，道：“三个月前，我曾给师兄寄了一封信函，师兄收到了吗？”
苏野桥点点头，道：“一丘常欲卧，三径苦无资。北土非吾愿，东林怀我师。黄金燃桂尽，壮志逐年衰。日夕凉风至，闻蝉但益悲。”
吟毕，苏野桥叹了口气，道：“师弟，我接到你手书的这首诗，就已经明白了你的心意。可是当时我耽于事务，虽然忧心仲忡，却没有及时回五台山开解你，才导致今日之祸。”
楚平原凄凉一笑，道：“那时我主意已定，师兄就是劝解我也不会听的。如今千帆过尽，还有什么说的？时也，运也，命也。”
苏野桥道：“吃一堑，长一智。师弟，你从此隐居五台，隐姓埋名，不要再出山了。弟媳我已秘密接到府中，待风声过了，我再送她来五台山和你相会。”楚平原诧异地看着苏野桥，道：“师兄甘冒天下之大不题，要自担包庇之罪吗？”
苏野桥道：“人非圣贤，孰能无过。此次阉党之间祸起萧墙，师弟不过受些株连罢了。当今朝廷昏馈，大可不必管它。”
楚平原嘴角泛起一丝奇怪的微笑，淡淡道：“师兄，朝廷的罪名可以不管，可是杀戮武林同道的罪名也不用管吗？”
苏野桥怔住了，呆了半晌，才苦涩地道：“我一直不敢相问，原来……原来那些事真是师弟所为。”楚平原点头道：“不错。兵部金事铁火龙、兵部侍郎崔东平、附马都尉方玉麟、大学士李靖、总兵官林道河都是我杀的。崆峒派的两个德字辈弟子、少林派的大裕、大慧也是我杀的，当时他们都是崔东平等人的护卫，我只能一并杀掉。”
“那么铁火龙的家人……”
楚平原点了点头。苏野桥叹息道：“妇孺何罪，也要遭此杀身之祸？你此举也太过……太过……”一时间竟说不出话来。
楚平原面带愧色，低下头去，低声道：“平原那时只知遵令而行，已忘了江湖道义。”苏野桥面色萧然，半晌才道：“苏某当初一错，竟致千古之恨。为今之计，又该如何……”他沉吟良久，道，“那五百万两银子我会以你的名义赈济灾民，或可一赎你的罪孽。另外，我再向武林同道赔罪。”
楚平原跪下，握住师兄的手，道：“师兄，这不是你的错。你曾劝过我，我却没有听从，才走到今天这个地步。师兄说得不错，平原本来可以隐居在山中，醉酒耽诗，自得其乐。不料却难抑入世之贪念，结果一步踏错，陷人阉贼门下，还助纣为虐，伤害忠良无辜，一错再错，便如尘里振衣、泥中灌足，深陷不能自拔。师弟不会让师兄为难，待拜别师父，便随师兄到泰山武林大会，当着天下英雄的面，自裁当场，给大家一个交代。”
苏野桥吃了一惊，忙道：“不行！师父早已辞世，长兄为父，你铸成大错，师兄责无旁贷，自该替你承担。这件事，你就不要管了，师兄自有分寸。”楚平原摇摇头，慨然道：“平原碌碌半生，被人唤一声楚二侠，难道终生也对不上这个侠字吗？这些事，都与师兄无关，我自作自受，也敢作敢当。若再脱逃罪责，祸连师兄，还有何面目苟活于天地之间？”
苏野桥还要劝阻。楚平原已下定了决心，摆了摆手，道：“师兄，平原大错铸成，九死不悔，你不用再劝了。如今，平原别无所憾，只求师兄答应我最后一件事。”
苏野桥道：“什么事？只要师兄力所能及，定然允诺。”楚平原站起身来，腰杆挺直，脸上现出一种奇异的光彩，一字一顿道：“临死之前，我要与高昊天一战！”
九月初三，泰山武林大会。秋风乍起，鸿雁南飞。
江南江北的英雄，三山五岳的豪杰，都云集泰山，竟达三千之众，当真是群贤毕至，少长咸集。今年的大会，无疑是江湖中十年来最轰动的一件盛事。退隐多年的武林首宿上官天霸，重新出山主持，除了各门各派的江湖人士，还引来了许多大内高手和刑部名捕。这还不算，少林寺住持普济大师、武当派掌门松风道长也居然双双莅临，实是武林中百年难遇的盛况。
除了重新推选武林盟主，还有更重要的一个原因——高昊天与楚平原要在泰山之巅决战的消息，早如秋风一般传遍了江湖。
泰山顶上，天龙寺内，正有一个和尚、一个道士，正在观音殿前来回踱步，面带重忧。东侧的旗杆下，一位威猛的老人却坐在一把太师椅上，闭目养神，神情安逸。‘
“上官前辈，咱们先前都误会了苏野桥，还是多亏了高昊天公子陈说前情，才替他洗清了不白之冤，如今尽释前嫌，我意这盟主之位，还由苏野桥续任，可是他却固辞不纳。好在天降奇才，咱们几个老朽都私下议过，下一任武林盟主，舍高公子其谁？他负武林之望，身份重于泰山，岂能是楚平原屑小所比？这场龙争虎斗，高公子若有闪失，咱们岂不抱憾？”和尚双眉紧锁，转向太师椅上的老者，焦虑问道。
老者却微笑不答。道士又道：“上官前辈，你如此胸有成竹，难道。认定高昊天有把握取胜吗？”上官天霸拈须笑道：“我之所以胸有成竹，是因为有一事你们不知，我却知道。”
普济禅师和松风道长同时问道：“什么事？”
“楚平原的剑法咱们没有看过，可是高昊天已经看过了。”“‘哦？”普济禅师和松风道长都睁大了眼睛。“十日前，苏野桥带高昊天去了五台山，专门详研了楚平原的玄天剑谱。”
松风道长为人聪慧，心念电转，已然明白，拊掌道：“好！我明白了，高昊天研习了剑谱，对楚平原的底细已经了如指掌，这一场比试，自然是高昊天胜了。”
“你错了！”上官天霸摇摇头，“这场比斗，败的是高昊天。”
“哦？”松风道长的眼珠几乎从眼眶中掉出来，“这……这是何故？”
“因为苏野桥要高昊天知道他师弟的剑法精义，不是要高昊天胜他，而是要高昊天相让于他。”
“我们却不明白。”
上官天霸道：“楚平原性格孤傲，不肯居于人下，在剑法上更是极为自负。他助纣为虐，犯了谋逆大罪，加上数名忠臣良将和江湖同道死于他手，如今又成了朝廷钦犯，已是必死之人。苏野桥虽痛且悔，但于公于私，都难以托庇于他。这场比斗之后，楚平原便要在武林大会上认罪伏法。因此，这场比斗也成了楚平原生前的唯一心愿。苏野桥关爱师弟，愿意让他在死前一偿心愿，因此才请高公子成全，让他一局。”
“我明白了。”松风道长松了口气，笑道，“苏大侠怕高公子相让时，会伤在楚平原手下，因此才特意让高公子熟悉他的刀法，以便全身而退。”
上官天霸点点头：“所以这场比斗的结局，我们已经知道了。”
他停了一下，突然想起一事，问道：“这件事，虽于高公子声名有累，但高公子宅心仁厚，定不会将胜负放在心上。只是你们呢，如高昊天败于楚平原之手，你们还会不会选他做你们的武林盟主？”
普济禅师和松风道长微微一怔。普济禅师随即合十道：“善哉善哉，高公子慈悲为怀，不计个人得失，正是我辈学武之人的典范。天赐这么一位宅心仁厚的大侠盟主，实为武林之福。”
松风道长也慨然拍掌，道：“不错，无论输赢胜败，这场比斗后，高昊天就是咱们的新任盟主。”
夜深了，在泰山顶峰的“五岳独尊”石刻之下，楚平原一身青衫，如石雕一般，盘膝坐在一块青石上，仰头看着满天的繁星。天象昭垂，千古如一。季子先生当年在这里坐禅三日，看破了名，而今楚平原来到崖刻之下，虽未看破名利，但名利也尽成过眼云烟。
虚负凌云万丈才，一生襟抱未曾开。楚平原半生隐忍，却终不能耐得寂寞，仗剑出山入世，可是倏忽数月，声名未起，却已身败名裂。此时此刻，他心中该有什么感慨？
一个年轻人白衣飘飘，悄无声息地走到他的身畔：“楚二侠。”
楚平原身子一震，道：“你叫我楚二侠？”
“有何不妥吗？”
“别人以前叫惯了我楚二侠的，后来叫我楚总管，而今都称我为阉党鹰犬。我半生碌碌，别人虽称唿我一声楚二侠，并不是敬重我，而是敬重我的师兄。”楚平原转过头来，嘴角露出了讥诮的笑容，“楚二侠…嘿，好响亮的名号。那么，我该如何称唿阁下？是丁先生，还是高大侠？”
高昊天道：“以前有人叫我小刀丁，是恶名昭著的杀手；现在有人称我高大侠，是豪气干云的英雄。可是在我心里，自己始终没有变。山还是山，水还是水。旁人怎么称唿又有什么关系？”他理解楚平原，一个人永远生活在别人的光环之下，这种滋味并不好受。
楚平原的眸子里增添了一抹哀伤，神思悠悠，沉浸在过去的回忆中。“从我记事起，就和师父居住在五台山北峰的觑阳宫里。那是江湖人士热心向往的圣地，可对我来说，却是一个冰冷的地方，即使在烈日炎炎的夏天，觑阳宫里也如同冰窖。师父见了我，永远都是冷漠和轻蔑。我每日三更起来练剑，很是辛苦，可他却说我资质愚钝，永不可能成为一流高手。很多时候，他都独自在剑庐闭关清修，一连几天不和我说话。他最开心的时候，就是一个人上山来看他。
“那个人就是苏野桥师兄。每次他来，师父就像变了个人，笑逐颜开，觑阳宫里到处回荡着师父的朗声大笑。有一次因为高兴，他破例带师兄和我到剑庐去。墙上挂着一套剑谱，正是师父创下的玄天剑法。他让我和师兄坐在蒲团上看谱。第二天，师父让我们试练，我本来就憋着一口气，想让师父吃惊一下，因此早就下苦功背得滚瓜烂熟，一招一式都丝毫不差。师兄却连三成都使不出来。可是师父却对师兄很满意，对我很失望。他说，师兄领悟的是剑道，我领悟的是剑术。
“我心中不服，认定师父偏心。师兄却夸我聪慧过人，说他不及我。果然从那以后，师兄再也没有习过剑法，只是专注于刀法。”
高昊天心中暗叹。季子先生并非偏心，二者的境界确实不同，苏野桥精研于道，楚平原沉湎于术，这一线之别，高下立判。楚平原虽恃才放旷，孤高傲世，却注定终难跻身一流高手之列。
楚平原又道：“我心高气傲，从不把一些庸庸碌碌之辈放在眼中，因此在江湖中没有什么朋友。而师兄虽武功高绝，性格却仁厚宽和，知交遍及五湖四海。天下人都知道大刀苏野桥的名号，却从不知道五台山还有一个楚平原。同为恩师的徒弟，一个青云直上，一个却委于尘土。楚某终夜不寐，自恨自伤，心中不平。
“师父仙逝后，将鱼肠剑遗赠于我，我领会师父心意，是要我扬名立万，因此仗剑出山，要做出一番经天纬地的事业。不料短短数日，便看惯了世人的白眼嘲讽，尝尽了世态炎凉。我屈尊于薛时冲门下，却知道这并不是我的归宿。正在进退不得之际，刘瑾却对我青眼有加，升我为内厂总管，正四品，竟比苏师兄还高了一级。楚平原受宠若惊，发誓当肝脑涂地，以报刘瑾知遇之恩。我知道他不是忠臣，不过这又有什么关系？天下只有他高看我一眼，士为知己者死。我虽然走错了路，却一点也不后悔。”
高昊天心中叹息，摇了摇头。
楚平原道：“造化弄人，无可奈何。楚某为名利所困，这般用心，却是终无结果。而你呢，做杀手，便是天下闻名的杀手之王；做大侠，又是名重武林，天下英雄无不景仰的武林公子。功名对你来说，如探囊取物一般，竟这般容易，怎不让楚某又是羡慕，又是妒忌。”
高昊天心有所感，道：“什么大侠，什么盟主，我浑不放在心上。和你比斗之后，若侥幸未丧在你的剑下，我将遁迹山野，效仿楚先生未出山前的模样，弃名利之羁绊，悟人生之真知。”
楚平原静静听完，痴了一般，半天才点点头，低声道：“谢高先生指教。朝闻道，夕死可矣，平原如醍醐灌顶，茅塞顿开。”
不知不觉，天色大亮。楚平原道：“高先生，今日楚某已穷途末路，你仍同意和我交手，楚某很是感激。”
高昊天道：“我也是个武痴，自认已深会了刀法的精义，可惜却没有真正的对手印证。楚先生，我等你这样的对手，也如风云际会，可遇而不可求。只是可惜，这场比斗，对楚先生来说，却是雾中看花，水中望月，终是隔了一层。”
“高先生何意？”
“恕高某直言。你的对手并不是我，而是苏野桥大侠。季子先生当年的话，你一直耿耿于怀。所以你很想和师兄比一比，看到底谁的功夫更强一些。你的心中早就暗自把他列为了目标，你胜了他，就能证明当初你师父是错的。”
“师兄和我名为兄弟，实际上情同父子。楚平原一生，绝不会冒天下之大不韪，向师兄亮剑。”
“所以你找上了我，因为大刀苏与小刀丁齐名。”高昊天摇了摇头，“可是你错了。刀剑之术，不过末技耳。苏野桥名重武林，被人称为大侠，并非单纯因为他的刀法冠绝天下，而是因为他古道热肠，心念苍生，被武林同道景仰，为天下百姓敬重。高某何德何能，能和苏大侠相提并论？因此你纵然胜了我，却并不意味着胜了苏大侠。”
楚平原默然良久，拱手坚持道：“我想知道自己半生苦修的剑法，究竟到了一个什么样的境界。请高先生成全！”
高昊天停了片刻，道：“楚先生，我愿意替苏大侠和你交手。咱们只较刀法，共同参研武学之本源。”
楚平原的眼神中流露出喜色，道：“多谢高先生，楚平原感激不尽，届时我定然全力以赴，绝不会有所保留，也请高先生不要相让才是。”高昊天点头，道：“找一个自己欣赏的对手并不容易，我会尽我所能领教楚先生的神剑。”
二人目光对视，心意相通，惺惺相惜。楚平原抬起怀中的短剑，道：“我这把剑名叫鱼肠，是上古神兵，寻常刀剑难当其锋。高先生，我知道峻炯派掌门柯大先生手中有一把‘云破月来’，也是有名的利器，我师兄与他交好，你可托他借来一用。”
“不用。”高昊天袖子一翻，映着月光，一柄黑黝黝的短刀现在楚平原眼前。楚平原一凛，凝神注视着那把刀，问道：“这是什么刀？”
“我这把刀名为青犊，我一直叫它，请。”
楚平原眼睛一亮：“青犊？莫不是三国鼎立时吴帝孙权所佩的那把吹毛立断、刃不沾血的旷世宝刀？传言它取自龟蛇二山的玄铁之精，由铸剑大师仲子房所铸。如果是它，那足以和我的鱼肠剑匹敌了。”
二人相视半晌，互生豪气，蓦地同声长笑。这一声长笑，声闻数里，良久还有袅袅余音，自有吹管裂云、气吞长虹的气象。
天光大亮，旭日东升。苏野桥一夜未眠，满脸倦意。上官天霸、普济禅师、松�