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丁鱼的热血在胸中鼓荡，一时气岔，不禁连声咳嗽。易天行温言道：“你不要再说话了，带那位姑娘走吧。”丁鱼问：“你呢？”
“我要等我那位朋友。”
“我和你一起等。”
“好。”易天行扶丁鱼起来，手指顺势一拂，已点中他三处穴道。他从地上捡起丁鱼的刀，轻轻擦拭干净，收回鞘内，紧紧束在丁鱼的腰带上，然后抱起丁鱼走到松树旁的白马前，将丁鱼放到马背上，仔细安顿好后，轻拍了拍马头：“小白，好好照顾你家主人。”
丁鱼的双眉不住抖动，满是焦急，却苦于穴道受制，说不出话来。易天行又扶段青衣上马，道：“翻过北面的山梁就是通往宣府的官道，如果你们在三个时辰内赶到易水河畔，就安全啦！”他略一沉吟，又握握丁鱼的手，“阿倩就在乌龙山木兰村，全托付给你啦！”说罢，突然双掌齐出，拍在两匹马的马臀上。两匹马一声长嘶，沿着山坡向北绝尘而去。
楚平原一行赶到苍耳山山脚时，遥望到了山头的烟火，急赶到插箭岭的将军寨，只看见一片废墟。循着地上的斑斑血迹，他率众人来到后坡的悬崖索桥边，看到了一个人。
那人像青松一般伫立在桥头，一身蓝袍，已浆洗得有些发白，斜背着包裹，右手擎着一根火把。他看着火把上跳动的火苗，眼神中弥漫着一种淡淡的哀愁。
突然间，易天行手中火把的火焰猛烈跳动几下，如遭受劲风一般摇摆不休。
“好强的杀气。”易天行抬眼看着缓步走来的楚平原，露出了惊奇之色。楚平原鼻孔中哼了一声：“你不是我要找的人。”声音冷得像彻骨寒冰。
“你也不是我要等的人。”易天行的声音平淡得像是一掬清水。
看到笑三郎的尸身，楚平原微微点了点头，眼神更加锐利：“是你杀了笑三郎？”
“是。”
“他肋上的衣服自下而上被划开，伤口却在胸膛，你这招用的是反手。”楚平原直视着易天行的眼睛，顿了一顿，又道，“你的功夫不错。”
易天行又一次露出惊奇的神色，道：“你的眼神也不错。”
楚平原道：“笑三郎收了我的银子，本该帮我把这件事了结的，可惜他碰上了你。我不知道你收了谁的银子，看来你的东家找对人了。”易天行的脸上却露出了苦涩的意味，苦笑摇头：“我做得还不如笑三郎好。他对得起东家，我却负了东家。”他缓了缓，又问道，“你是丁前溪公子的人吗？”
楚平原眉头微微一皱，用更冷的语调答道：“除了丁鱼，我对其他姓丁的都不感兴趣。”
易天行愣了一愣，思忖了片刻，自言自语道：“这便有些好办了。”他将包裹和雨伞重又放到桥头，理了理衣袖，抬眼看着楚平原。
鱼肠剑缓缓出鞘，楚平原倒提在手，对易天行恭敬一揖：“请赐教。”易天行也还了一揖：“客气。”蹲下身去，轻轻解开包裹，取出了那把古旧的长剑。，楚平原伫立如松，静静等待。易天行拔剑出鞘，本欲将鞘放回包裹内，但忽然想起了什么，自嘲般笑了一下，站起身来，竟将雨伞、包裹连同剑鞘一同丢到桥下的万丈深壑之中。
楚平原蓦地一声长啸，山南山北皆有回声。他揉身而上，鱼肠剑腾起一片青雾。易天行也长啸一声，扑上前来，长剑划出匹练般的光华。二人的剑光甫接，易天行突然身形疾退，宛若脱兔，虽是疾退，但手中长剑或出左胁，或穿肘弯，从几个不可思议的方位连刺扑来的楚平原，尽是败中求胜、死中求活的高明招数。
楚平原招数更是古怪，不退不避，闪电般出手，每一剑都正中易天行刺来的剑尖。他瞬间化解了易天行雨点般绵密的招式，身形如苍鹰一般，跃在半空，鱼肠剑青光乍长，向易天行后心刺来。易天行身形一转，已面对了楚平原，长剑划出一道圆弧，削向楚平原的左腰。他的剑本来就长，出手又快捷无比，这一招后发制人，攻敌必救，是他极为自负的必杀之技。
楚平原身在半空，似已无法闪避，但腰却如弓一样突然抖了个小弧，正好让过了长剑的剑尖，自己的短剑攻势不变，依旧刺落下来。
易天行的心头一沉，知道这个人的武功高明至极，自己远非敌手。眼看这一道青光快捷无伦，直袭胸口要害，但偏偏自己的剑已然用老，来不及抽回抵挡。他索性手掌松开，任由长剑坠落下去，然后微微侧身，张开双臂，用胸膛迎向了那刺来的一道青光。在青光透人胸口的瞬间，他神思悠悠，眼前恍惚出现了五龙山深处那间熟悉的茅屋，烟囱正冒着袅袅的炊烟。他觉得自己就是一个步履轻快的归乡游子，嘴角绽开甜蜜的笑容，叹息一般轻柔地低唤了‘个名字：“阿倩……”
丁前溪带人疾行一夜，天亮时也赶到了苍耳山。
山脚下的石壁上，一件东西映着耀眼的阳光，吸引了丁前溪。他定睛看去，只见一把长剑斜斜插在山壁的峥隙之内，剑柄缠着几道红丝线。丁前溪看到了这把剑，倏然变色。
他跃身下马，走到那柄剑前，将剑拔出，眯着眼睛看剑锋，又抬头看了看头上壁立千仞、高耸人云的苍耳山。半晌，他除下了斗篷，将剑层层包了起来。圣手书生孟强问道：“丁师爷，这柄剑有什么问题？”丁前溪叹了口气：“我们来得晚了。”
“难道是你找的猎鹰？”
丁前溪神色黯然，低声道：“我虽然当他是一只猎鹰，可是他却一直当我是他的朋友。唉，我本来不该劳他出山的。猎鹰再高明，也有折翅的一天。”他停顿了片刻，“事到如今，我们只能寄希望于猎鹰折翅的同时也给了猎物重创。不过，这恐怕……我们都低估了小刀丁。”
一行人沿着曲折陡峭的山径辗转到了山顶。丁前溪没见到预想的情景，却意外地见到了左太常和龙行雨。一问方知，楚平原留二人埋葬笑三郎和易天行的尸身，自己率其他人继续北上，同时飞鸽传书风清和尚在前头布防拦截。丁前溪听二人讲了山顶发生的情形，吃了一惊，原以为他请来的杀手易天行是折在丁鱼手中，没料到却死在楚平原剑下。他脸上没有变化，心中却是波涛暗涌，当下协助二人处理完毕，率众人越过苍耳山，一路向北追踪。
路上，丁前溪特意和龙行雨并马而行，细细询问楚平原和易天行交手的详情。龙行雨与他一向交厚，逐一转述。丁前溪对楚平原最后制胜的那一招甚感兴趣，对他出手的方位、角度、距离都细细询问，推敲琢磨半晌，又问：“当初楚平原杀品溪大师的时候，你也在场，他是不是也用的这一招？”
龙行雨想了想，点头道：“正是。”丁前溪的眼睛亮了，道：“他杀仇空山的时候也是这一招。”龙行雨问道：“丁师爷的意思？”
“如果我没有猜错，这一招是他生平最得意的必杀绝招。”丁前溪不再询问，回头对众人道，“大伙儿快走，那人厉害非常，料风清大师也挡他不住，咱们须尽快和楚总管会合。”
楚平原率部向北疾驰，快到午时，见前面黄尘滚滚，有六匹快马迎上来，为首的是个手持禅杖、狮鼻阔口的胖大和尚，正是风清。
风清脸上一派恨恨的神色，大叫道：“楚总管，可是见了鬼啦！”
楚平原看着风清，脸色一沉，道：“青天白日的见什么鬼？可曾见到了丁鱼？”风清叫道：“见到啦！小刀丁可能受了重伤，俯在马背上不能动弹，那个俏丽的小娘们儿倒是凶得很，却被慕容兄弟一拳打昏——”楚平原打断了他的话：“到底捉到他们没有？”金刀太岁慕容超是个精明冷静的角色，在一旁接口道：“没有。”
“为什么？”
“因为我们遇到了一个老人，”慕容超续道，“那一男一女慌不择路，冲进一片松林。碰巧姓丁的被树枝一挂，坠下马来，我们刚要冲上，可是几匹马竟扬蹄咴咴乱叫，不肯向前。我们觉得很奇怪，这时才发现林边不知何时突现出一个白发老人。那人站在一棵虬松下，背负双手，闲闲地站着，正在仰头观鸟。”
“观鸟？”楚平原双眉一整。
“是。他的身子如木雕泥塑一般，除了领下的白髯轻轻飞扬之外，竟是一动不动。我站在他不远的地方，突然感觉到似乎有股神秘的引力，我如同中了魔咒，竟不禁仰头像他一样观鸟。那三只鸟儿不过是寻常的黄雀，时而上冲，时而低翔，我看得入了神，甚至听到了鸟翅振动的颤音，看到鸟翅划出的痕迹。看着看着，蓦地感觉像掉人一个巨大的漩涡，头晕目眩，万念皆空，不知不觉从马上跌落在地，风清大师他们也都像我一样着了道。待复苏过来，再抬头看时，那个神秘的观鸟老人和那一男一女都已经不见了。”
楚平原凝神听着，脸上罩着一层青气。他默然良久，才道：“能和他一起观鸟，已经是旷世难逢的福缘。”
“那个装神弄鬼的老头不知用了什么邪术，搞得洒家缚手缚脚，晕头转向。”风清和尚一直难消心头的怒气。
“不是邪术。你只不过是被他的先天气劲罩住了。”楚平原淡淡说道，“别说是你，纵是少林寺的住持普济大师、武当派的掌门松风道长，见了他，恐怕也会甘拜下风，俯首称臣。”
风清和尚瞪圆两只小眼，声音陡然高了八度：“为什么？”
“因为他是苏野桥。”
易水河畔，有一座很大的庄园。庄园三面环山，门临易水，轩堂林立，气度不凡。该园占地百亩，由七重大院落组成“六瓣腊梅环红蕊”之形，大院落又分隔成七重小院，紧紧相连，布局精致，匠心独具。丁鱼醒来的时候，见一缕阳光正透入小小的轩窗。他定定神，恍惚忆起自己和段青衣曾被六骑追赶，慌不择路逃进一片松林，摔下马来，以后发生的事就再也不知道了。他向来警觉，倏地坐起身来，不料牵动伤口，剧痛之下，不禁闷哼一声。接着又是一惊，原来身上只是盖着一床绣缎被子，全身裸露，衣衫似乎已被浆洗过，整整齐齐叠放在枕边。
丁鱼自行检验一番，只见肩头、胸口、后心的伤口已被人重新包扎过，伤口微痒，似乎也换过药膏，当下微微调息，只觉真气散乱不堪，无法运气，特别是胸口便如压上一块巨石，几乎喘不上气来，不仅暗暗心惊，知道内伤比料想的还重得多。
他拿过床头自己的衣衫穿上。这时，门帘一挑，一股淡淡的香气飘进，进来一个绿衣少女。丁鱼衣衫还未整理齐整，慌忙重又躺下，拽被子盖住身体。那少女约有十六七岁，眉毛弯弯、面容俏丽，看到丁鱼手忙脚乱，撇撇嘴，脸上增添了一丝绯红，突然走到床边，伸出纤纤素手，竟然捏住了丁鱼的耳朵。
“寡情薄义的臭小鱼！烂小鱼！还知道害躁呀！要不是我给你治伤，你早就死得结结实实的啦！遮掩什么？你这具臭皮囊到处都是伤口，以为有人愿意看呀？”少女佯装出一脸的嗔怒，却掩不住芳心暗喜。
丁鱼看清了那少女的面容，接着耳朵一疼，当下呲牙咧嘴，叫道：“徐女侠手下留情。”少女手上加力，道：“你叫我什么？”丁鱼双手合十，道：“我错了，是徐大小姐——哎呀，不是徐大小姐——婉儿妹子，我知道错啦！”少女笑庸如花，松开手指。丁鱼伸手揉揉耳朵，道：“你这么用力，拧掉了我的耳朵怎么办？”
徐婉儿道：“你的耳朵本来就是摆设，早把我跟你说的话忘得干干净净了。”丁鱼赔笑道：“我哪里忘了？本来下个月要到晋中去看你的，可是……”徐婉儿瞪起眼睛：“可是什么？我让你在元宵节前来看我，可现在已经快清明了，你还敢说你记得？”丁鱼装出一副无辜的样子：“元宵节我正在长白山挖人参，哪里赶得回来？”徐婉儿道：“胡说八道，挖什么人参？给谁挖人参？”丁鱼道：“自然是给你挖人参了。”徐婉儿更是迷惑，道：“给我？我什么时候跟你要过人参？”丁鱼道：“你没要过人参，可是却要过凤钗。我是个穷光蛋，无计可施，自然只有闯关东了。挖到人参，才能卖钱，有了钱，才能给你买风钗。”
“是不是这一对？”徐婉儿突然伸手，变戏法一般，两只精美的凤钗已经现在手掌心里。
“正是。你从哪里……哦，你定是翻过我的包裹了。”
徐婉儿将两只凤钗插到云鬓之上，喜不自禁，柔声道：“臭小鱼，算你有心。”轻轻搀住丁鱼的胳膊，扶他坐起身来，服侍丁鱼整理好衣衫。她突然想起了什么，又变了脸，道：“对了，隔壁那个和你一起来的女人 是谁？”
丁鱼想起段青衣，记得她中了别人重重一拳，昏厥坠马，心中一急，道：“婉儿，她怎么样了？”
“你告诉我实话，那个女人到底是谁？”
“这……”丁鱼目光中露出了无奈的优伤，低声道，“妹子，我求你，一定要把段姑娘救活。”
婉儿的笑容渐渐收敛起来，用异样的语调道：“原来她姓段。”
正在这时，窗外传来一个浑厚的声音：“徐姑娘，那位公子可醒过来了吗？”一个长袍微须、戴着方冠的人走进房来，见丁鱼已醒转并坐起身，顿时满脸堆笑：“哦，瞧我的记性，遇到晋中徐门的大小姐，还不是妙手回春、药到病除？呵呵。”
徐婉儿嘻嘻笑道：“总管大叔过奖了，对于医术我这个小丫头只是略知一二，人治得不多，倒是治过不少马牛驴骡。”
丁鱼不理她的胡闹，对那人还礼道：“可是阁下救了我吗？”
“你昏倒在我家山庄前的松林里，幸好碰上我家主人。到如今你已昏迷了整整两日。”
“多谢仗义相救。敢问尊主人高姓大名？”
“这个嘛……不劳公子动问我家主人名讳。些须小事，不足挂齿，请公子安心在此养伤，日后自知。”
窗外脚步声响，随即有人隔窗察告：“启察张总管，庄门外有人求见。”张总管立即换了副傲慢的模样，沉声道：“你不知道主人不在家吗？”
“那两位老先生也是从京师来的，手中还拿着九千岁的金檄令牌，自称叫做徐伯乾、徐叔齐。”
徐婉儿失声道：“二伯、三伯……他们怎么来得这么快？”她秀眉微盛，慌乱地来回走了几步，对张总管道，“总管大叔，你可别告诉他们我在庄上，否则他们一定会捉我回家的。”
张总管道：“你是我的客人，谁会到此捉你？素闻徐二先生、三先生喜欢你如同掌珠，怎么会……”徐婉儿急道：“总管大叔你莫要疏忽，切记我的话，否则我只有逃出庄去。”
张总管连连点头：“好的，姑娘但请放心，我断不会失言的。”他转头对丁鱼道，“在下有事，先行告退，怠慢之处，请勿见怪。”抱了抱拳，脸色阴沉，咕峨道，“又是金檄令牌！从上月至今已连来了六道，看来要出大事……”说话间匆匆离去。
徐婉儿走到窗前，眼睛看着窗外，伫立了一会儿，忽然开口问道：“丁鱼哥，你还记得咱们认识多久了吗？”
“那年我去刺杀苏家堡堡主苏连重，东家还请了你，专门帮我对付苏连重的淬毒飞刀。那时正是三月，算到今三年多啦！”
徐婉儿低声纠正：“是三年零二十四天。小鱼哥哥，分手以后我每天都……”她脸一红，说不下去了。丁鱼心中一动，连忙转过话头，道：“妹子，你如何来到这里？为何又躲着你的二伯、三伯？”
徐婉儿皱起眉头，小嘴嘟起，换了一副羞恼的神色：“都怨我爹。二伯、三伯到这里，肯定是专门给这里的什么张大人送请柬来啦！”
“请柬？”
“是啊。有个巴蜀的白公子，叫什么白玉树的，上个月到我家登门提亲，我爹居然答应下来。我一生气，就从家里跑了出来。适才的张总管是我一位师兄的二叔，我来找他，也是想打听你的消息。刚到这里，他就央我帮忙医治两位病人，没想到这么巧，居然是你，我真是太高兴了。”她轻轻上前，伸手牵住丁鱼的衣角，面容又是娇羞，又是欢喜，“那个姓白的树，可烦死人啦！小鱼哥哥，你可要为我做主。”
丁鱼心潮澎湃，一时间柔情蜜意尽上心头，伸手欲与婉儿相握，却突然停住手，目光中露出了凄凉的神色，心头如石落水，悠悠沉下去，良久无语。
“你怎么啦？”徐婉儿见他神色有异，也慌乱起来，目不转睛地望着丁鱼的脸，满心疑惑。
良久，丁鱼才用苦涩的语调道：“巴蜀白氏是武林世家，正与你晋中徐门门当户对。那白玉树是武林四大公子硕果仅存的一位，少年名侠，家世显赫，正是婉儿妹子的良匹。妹子，你大喜啊！”
徐婉儿的面容骤然变白，她的手指握不住丁鱼的衣角，手臂无力滑落下去，失神的目光呆呆望着丁鱼。丁鱼躲开她的目光，低声道：“你父亲都是为你终身着想，你莫要辜负了他才是。”
徐婉儿嘴角慢慢绽开一丝凄凉的笑纹，道：“小鱼哥哥，这便是你的心里话吗？”丁鱼低下头：“我不过是一个漂泊江湖的浪子，我……听到妹子终身有靠，我自然……自然心中欢喜。”
徐婉儿目不转睛注视着丁鱼，眼眶中涌起了泪花。良久，她点点头，道：“我明白，那位姓段的姑娘，一定是你的心上人。你放心吧，我已经给她医治过了，她没有大碍，歇息几日就会复原。小鱼哥哥，你适才求我给她医治，我算答应了你。眼下我问你一句话，你也要如实回答。”
丁鱼点了点头。
“如果要用你的命换她的命，你会不会答应？”
丁鱼一怔，眼神中露出了复杂的神色。他呆了一会儿，缓缓点了点头。徐婉儿脸色发白，两人相对无语。过了半晌，徐婉儿突然摆摆头，像要把什么东西甩开似的，轻松一笑，用骄傲的语调说道：“小鱼哥哥，你知道我那未来的夫婿是个什么样的人吗？”
“我那夫婿貌若潘安，潇洒俊俏，比你强一千倍！
“我那夫婿富甲天下，贵傲王侯，比你强一万倍！
“我那夫婿待我温柔体贴，给我买了那么多珠宝首饰，哪一个都强过你这个破钗子！”徐婉儿的声调越来越高，蓦地从头发上摘下凤钗，狠狠地向丁鱼脸上丢去。
丁鱼一动不动，听任那钗子砸在脸上，又坠落下去。徐婉儿按捺不住，带着哭腔道：“臭小鱼！我恨你！我恨你！你为什么不去死！”
说罢，她用袖子捂住脸跑了出去。
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