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“休要吞吞吐吐！”皇帝愠色未消。
耶律臻来到他身侧，低声道：“父皇，若是一般的刺客，又怎会将矛头对准北胤王的子女？”
隆庆帝挑起眉梢望着他，耶律臻继续道：“倘若是民间逆贼妄图行刺，必定是儿臣首当其冲……”
“你的意思是那人只与北胤王有仇？为何当时没有抓到那刺客？”隆庆帝冷冷道。
耶律臻内疚道：“当时风沙铺天盖地，儿臣率人寻了许久才找到郡主与凤羽，刺客早已不见踪影。为了尽快给凤羽疗伤，儿臣也不敢在危险之地久留。但依照儿臣的想法，刺客是有意要赶在凤羽回京前将他刺杀。”
隆庆帝背着双手，慢慢转回到书桌后，过了片刻才道：“刺杀萧凤羽，非但断了北胤王的后，更会使本有的和谈搁置下来。”
“正是。”耶律臻道，“而且此人对我们的行踪了如指掌，第一次袭击甚至就发生在中京行宫。”
“行宫？！”隆庆帝眉宇一锁，继而陷入思索。
耶律臻等了片刻，隆庆帝才抬头道：“靖王可曾随你回来？”
“儿臣让他先去御舍等候。”耶律臻平静答道。
“你对这人是如何的看法？”隆庆帝重又坐下，直视着他。
耶律臻想了想，道：“靖王性情温和，对凤羽很是关照，看那情形，若是没有他，凤羽在朔方会过得更凄苦。”说到此，他顿了顿，又道，“父皇，儿臣险些忘记禀告，凤羽的腿已经残废了。”
“残废？！”隆庆帝又是一惊，“难道是被刺客伤得这般重？！”
“那倒不是。”耶律臻忙道，“据说是旧伤，八岁时摔倒在冰上，断了腿骨，此后一直无法行走。”
隆庆帝重重呼出了一口气，倚靠在椅背上：“朔方国竟敢隐瞒至今！”
“儿臣也很是气愤，不过这些年双方始终交战不止，若不是此次北胤王打至朔方境内，凤羽或许这辈子也回不来。”耶律臻低声道。
“北胤王若是得知此事，定会大怒。”隆庆帝摇头不已，似是陷入为难之中。
耶律臻立即道：“父皇，儿臣在见到凤羽之后，便想到了这点，因此已命人去找了北胤王。”
隆庆帝颇感意外：“你找他何事？”
耶律臻跪倒在地：“凤羽本是庶出，但如今世子战死，他便成了北胤王唯一的子嗣。儿臣担心北胤王在边境得知凤羽残废后怒而发兵，不听从父皇的调遣，故而派手下传信于他，告知了凤羽残疾之事。因事出匆忙，并未及先行禀告，还请父皇恕罪。”
“这么说，北胤王已经踏上返京之路？”隆庆帝起先一惊，继而又无奈，“也罢，他迟早要知道此事。当着我的面，谅他也不敢造次。但先前说的那个刺客，你务必要打探清楚，究竟是谁人指派。”
耶律臻应了一声，抬头道：“父皇心中可有怀疑之人？”
隆庆帝瞥了他一眼：“寡人从不会妄下断言。你现在去北胤王府查看凤羽的伤情，务必保住他的性命。再有，今日已晚，明日召见靖王入宫。”
“遵旨。”耶律臻拱手应对，再度行叩拜大礼后，起身准备离开。隆庆帝却忽然叫住他：“臻儿。”
“父皇还有什么吩咐？”他回身，锦袍微摇。
“你之前不是一心不愿与朔方议和吗？怎么现在改变了主意？”隆庆帝负手站起。
耶律臻似是微微踌躇，继而恭谨道：“儿臣那天在大殿与父皇争执，事后经太傅教导，自己也很是懊悔。想到父皇深谋远虑，并不贪图一时畅快而罔顾将士性命，确实要比儿臣考虑得更深一层，故此儿臣也不再一味执着了。”
隆庆帝眉宇间略微舒展，并未说什么，只是让他退出了书房。
******
“去北胤王府。”耶律臻出了宫门，便登上了乘舆。金色底纹的垂幔在夜风中轻轻晃动，他倚在座椅边，以手指重重揉着太阳穴，好让倍感疲惫的身心得以稍稍放松。
在他们行往北胤王府的时候，距离上京城不远的旷野中，有一列人马风驰电掣地冲破暮色，朝着都城奔来。
马蹄踏着坚冷的土地，发出清脆的声响。这十多人皆身穿窄袖长袍，腰间铜环悬刀，背后弓箭耸耸。马队冲至城下，城楼上早已有人发现了他们的踪迹，一名士兵大声呼喊：“什么人？！”
“自己人！”马背上的大汉手腕一扬，亮出古铜色的令牌，但那士兵却一时不能确定令牌真假。眼见马队即将冲进城门，守门的两名士兵情急之下横刀阻拦，不料这一行人马对明晃晃的刀锋视若无睹，竟径直扬鞭冲了过去。
那两名士兵才想挥刀砍去，壮汉俯身一抓，便将两人的手臂紧紧拽住，发力一震，两人被推出数丈开外，正撞在城墙上。
“快关城门！”其中一个士兵捂着肩膀大喊起来，其他众人慌忙赶来，此时却听一声马嘶，在那壮汉身后的一匹黑马陡然停下。马儿高扬起前蹄，马背上的人身形稳如泰山。他原是以墨黑斗篷遮住了脸容，此时扬手掀开帽檐，双目如电，灼灼如刀。
一开口，震如洪钟。
“卫队校尉呢？！叫他过来见我！”
城楼上的小头目领着士卒举着火把匆匆奔下，一时间光影重叠，照得这人满脸的沟壑与钢针般的须髯更显冷肃。那小头目一见此人，慌得扔了火把，倒头跪拜在地。
“北胤王？！小人先前未曾认出，还请恕罪！”此言一出，其余士卒皆面如土色，一齐跪下。
“倒是你长了眼睛！”北胤王萧益冷哂一声，那壮汉策马上前，斥道：“原先守城的去了哪里？！怎么轮得到你们这些人在这？”
那人磕头道：“校尉刚刚奉太子之命护送郡主与公子回府，故此小人替代他来守城，这几名士兵都是新近入伍，认不得王爷，还请饶命！”
北胤王听罢，不发一词，一抖缰绳，径直朝着大道驰去。那壮汉见状急忙呼唤部属紧跟其后，行了不远，忽又回身道：“北胤王有令，说那两个士兵还算尽职，免了责罚！”
话音未落，已快马加鞭，如旋风般追随北胤王而去。
第二十一章 父子重见
新月初升，上京城中的各色摊贩已经散去，热闹了一天的街巷逐渐变得安宁。然而城南的一座府邸前，却明灯高悬，车马喧嚣。
“郡主，您总算回来了！听说您在战场受了重伤，现在可还能走动？”一名头发花白的仆妇带着众多仆人涌至马车前，才见叶姿探出身来，便急切搀扶，唯恐她有所闪失。
叶姿乍被围着嘘寒问暖，也不知这些人到底是谁，只得淡淡笑着应对道：“不碍事，可以自己走。”
那年长的仆妇焦急道：“那就好，急死老奴了！公子是不是跟您一同回来了？”
叶姿点头，迅疾吩咐她们准备软轿，仆人虽应声而去，但余下的人皆面带疑惑。此时叶姿将那车门打开，回头低声道：“凤羽，你到家了。”
马车内，脸色苍白的凤羽闭目躺着，身上盖有绣锦薄毯，听得她的声音，才缓缓睁开眼，却是眼神迷茫，好似坠入云间。
车旁的仆人们不由屏息噤声，唯有那年长仆妇双眼泛泪，捂住嘴呜咽道：“公子……您还记得老奴吗？”
他蹙着眉，凝视仆妇许久，哑声道：“福婶……”
福婶含着泪连连点头，此时家丁已抬着软轿飞奔而来。众人小心翼翼地将凤羽抬下马车送入王府，福婶紧跟叶姿身边，见凤羽如此模样，忍不住哽咽道：“郡主，公子怎么会病成这样？”
叶姿皱眉道：“一言难尽。等会儿太医会来替他治伤，叫人在门口候着，不要耽搁了时间。”
福婶连忙答应。这一群人簇拥着叶姿与凤羽进入府邸，进得大门后有侍女挑灯引路，家丁抬着软轿一路疾行，凤羽吃力地睁开眼，却只能望见昏黄天际，以及远处重重树影。
一张张陌生的脸容次第出现，他们神色或诧异或惊喜，口中都热切地喊着“公子回府了”，但他却一个都不认得。
斜前方，一袭红衫的叶姿走得匆忙，他望着她的背影，心中一阵酸涩。
叶姿似乎感到了什么，犹豫着回过头看看他：“怎么了？”
“没什么。”他低声说了一句，闭上了眼睛。
******
夜色渐渐浓重，府中犹在忙碌，大门口还有家丁焦急等候。
不多时，四名轿夫抬着一乘青顶轿子自远处急速行来，才到门前，等候已久的家丁便上前相迎。轿子落地，一名须发皆白的老者探身而出，随着那几名家丁快步走进大门。
这府邸建筑比寻常人家更为高大深幽，明廊通脊，气宇轩昂。中轴线左右各有甬道支伸，其间古树参天，曲廊亭榭，更有清流穿石而过，潺潺不绝。老者在家丁的带引之下沿青石小道一径朝内，眼见前方便是假山，道路忽而往北一折，斜斜隐入幽远林间。
“前面就到了。”家丁躬身做了个延请的手势，带着老者转过嶙峋假山，果然有庭院偏于一隅，灯火正淡淡逸出。
老者颔首，才刚走近庭院门前，便听里面有妇人喜道：“郡主，太医到了！”
话音才落，头发花白的仆妇便打开房门，急切示意老者进去。那老者进门口便行礼，低头直趋几步，听得屋内传来年轻女子的声音：“太医快进来！”
太医闻声才敢抬头，面前是绘有巨幅山水的屏风。透过屏风缝隙，隐约可见人影晃动，忽而环佩清悦，有一女子快步走出。赤红箭袖墨黑长裙，乌发高挽如云，两鬓间有碧玉珠串垂曳而下，长及肩头。周身雍容华美，但神情中不免流露出疲惫之意。
太医躬身作揖：“郡主，老臣奉圣上之命前来为凤羽公子诊治。”
“有劳。”叶姿看这太医年纪颇大，言行有度，这才稍稍松了口气，随即领着他来到内室。明烛高照，室内燃着炭炉，但床榻上的凤羽依旧脸色苍白。
“凤羽，凤羽！”叶姿站在床边叫了几声，他才睁开了眼。太医微微一蹙眉，向叶姿询问起受伤原因，叶姿早已想好应对答案，故此很平静地道：“遇到刺客，用特殊的武器灼伤了凤羽。”
“伤在何处？”
“肩上。”
太医点头，抬手便要去揭开凤羽身上的被子，忽又回头道：“郡主，老臣要查看公子的伤势了。”
叶姿一愣，一时还没有反应过来，躺在床上的凤羽却已吃力地望着她，哑声道：“你先出去。”
“……我们是姐弟，有什么不好意思的！”叶姿讪讪抛下一句，扭头走出内室。堂屋中的仆妇侍女们以为已有了消息，忙上前打探，叶姿无奈地挥手将她们屏退。
她独在屋中踟蹰，等了许久，那太医才从内室出来，双眉紧锁。叶姿迅疾问道：“怎么样？”
太医拱手道：“老臣未曾见过这样的伤口，似是被极热的利刃刺穿一般。公子本就身体虚弱，经此重创，能坚持回到京城已经不易。”
“是，他的伤口一直不肯愈合，每日都发着低热。”叶姿着急道，“你可有什么药物能用？”
“暂且一试吧。”太医说罢，打开随身携带的木箱，取出纸笔写好方子交给了叶姿。只见上面弯弯曲曲写了几行既像符号又像图形的“文字”，叶姿竟是一个都认不出。她这才意识到太医书写的必定是北辽文字，正想交给下人，却听太医道：“老臣斗胆请郡主赐一味药。”
“赐药？”叶姿不明所以，“我这里哪有什么药？”
太医躬身道：“上面写的第一味药，请郡主断下一缕青丝，交予下人与其他药物一并调制药膏，再为公子敷用。”
叶姿先是一惊，继而只觉荒唐：“你竟要我剪下头发去熬制药膏？那能有什么用？！”
太医倒是一愣，忙道：“郡主与公子有血脉之亲，用您的青丝最为可靠。除此之外还有几味良药，譬如冻蚕粉，再加上我北辽特有的曲麻籽，配上热油煎熬，效果最好……”
“热油？！冻蚕粉又是什么东西？”叶姿感觉头皮发麻，开始严重怀疑眼前这个人到底是太医还是巫师。
“冻蚕粉乃是取冰冻泥土下掘出的天蚕，将之碾磨成粉末……”太医认认真真加以解释，叶姿惊愕道：“凤羽本就伤口感染，弄这些东西入药，岂不是要他的命？！”
“郡主息怒！”太医急忙解释道，“这些都是古方记载，行军作战时如有创伤也如此治疗，郡主应该不会陌生。”
“反正我信不过！”叶姿斩钉截铁说罢，忽地打开大门，朝着正在檐下的仆妇们道，“再去请几个好的大夫来！”
仆妇们见她连太医的话都不听，纷纷劝说：“郡主，太医说的这些可都是我们求都求不来的好药材！”“是啊，您先前在军营时不也用过？”
叶姿脸上一热，不禁道：“这些乱七八糟的东西真能治伤？”
却在此时，自假山方向传来一阵喧哗，原本幽静的小径尽头忽有火把晃动，紧接着便听脚步声错落，有人正朝着这边疾步而来。
院门口的杂役远远望见那群人，慌忙跪下叫道：“王爷！”
叶姿闻声一怔，仆妇们却反应敏捷，迅速迎至院门前，太医亦小步紧随，唯独留了她一人孤零零站在台阶上。檐下灯笼被夜风吹得晃动不已，扑朔的光影间，一群腰挎刀剑的男子很快涌进小院。
她虽是站在高处，但不知为何，却觉得无形的重压与严酷的寒冷挟卷而来。
尤其是那个身披墨黑斗篷的人。
胡须虬结，浓眉如刀，深凹的双目如疾电般往她脸上一扫，叶姿便觉心惊胆战。
“凤羽呢？”他声音沙哑而低沉，语调下抑，寻常的询问也似是含着斥责。
仆妇忙道：“公子受了伤，在屋内躺着休息。方才皇上派太医过来了……”
“太医？”北胤王微微扬起下颔，太医急忙上前拜见：“北胤王，凤羽公子伤得不轻，但若能依照微臣的方子，应该可以有所好转。”
“那就去。”北胤王一抬手，太医忙又转身低声朝着叶姿道：“郡主，那个方子……”
叶姿从见到北胤王至今一直感觉自己好似躲在阴影里的小兽，如今被太医一喊，竟不由得打了个寒战。太医眼瞅着她还紧攥药方不肯松手，以为她始终不愿相信，只得道：“郡主若是不信任微臣，微臣也实在拿不出其他更好的药方了……”
“我……”叶姿还未及说出一句话，北胤王已踏上一步，沉声道：“郡主怎么不信太医了？”
太医尴尬道：“郡主听闻微臣要用舒金膏，似乎对那些药材有些不放心。”
“有何不放心的地方？！行军作战常用的药物，还能有错？！”北胤王一皱眉，斥道，“速去调制！”说罢，径直上前，大步流星地走过了叶姿身边。太医这才敢从叶姿手中取回药方，才刚交给下人，北胤王又在屋内喝道：“太医莫要走，我还有事要问！”
“是。”太医弯腰进屋。叶姿怔怔地站了片刻，见台阶下众黑衣男子面目冷峻，忙转身跟在太医身后又回到屋中。
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北胤王解下斗篷扔到屏风边的桌上，略微站了站，这才走到了内室。他本是每一步都落地有力，但走到离床榻数尺远的地方，却忽地停了下来。
时明时暗的烛火下，床前帘幔间落下重重暗影，凤羽闭着双目，呼吸轻微。
床上的这个少年面容憔悴，与铁塔般的北胤王相形之下，更显清瘦。
北胤王眉间紧蹙，盯着凤羽看了许久，才又大步走到床边，略顿了顿，叫道：“凤羽。”
凤羽闭着眼，像是完全没有听到。
“凤羽！”他又提高了几分声音，微微俯身。然而少年依旧沉睡。
烛火摇晃了几下，北胤王脸上流露出不悦之色，转身朝着屏风方向道：“太医，凤羽怎么不醒来？”
太医一怔，步入内室朝着凤羽张望了几眼：“微臣之前替公子查看伤口时，他还醒着的。”
“那为何我唤了两声他都不睁眼？！”北胤王浓眉一扬，目光生寒。太医吓得急忙上前试探凤羽气息，战战兢兢道：“公子呼吸并不沉重，应该没有大碍……”
“他的腿到底怎么样了？”北胤王瞪着他道。
“腿？”太医愣了愣。
“休要装糊涂！若不是太子传信于我，说凤羽废了双腿，我又怎会自边疆不舍昼夜赶回上京？！”北胤王怒道。
太医叫起冤来：“圣上派遣微臣来王府时，只说凤羽公子遭人袭击而受伤，并不曾说双腿残疾。故此微臣方才也只是检查了他肩上的伤处，实在不知公子另有问题……”
“少罗嗦！”北胤王不耐烦地将他推开，转身便将凤羽身上的锦被掀了开来。叶姿本来始终站在屏风畔，如今眼见北胤王这样做，急忙快步走上前去。
凤羽还是紧闭着双目，似乎连呼吸都难以察觉了。
他的双足显露在外，叶姿还是第一次看到。脚趾微屈无力，虽无残缺，但明显不如常人健康。
北胤王的呼吸变得沉重，忽然间扯住凤羽的长裤，猛地往上一撩。叶姿不禁惊出声来，凤羽的双腿就这样暴露在她面前。
——苍白，瘦弱。小腿至双膝有旧伤痕迹，膝盖处尤其明显。
叶姿心里砰砰直跳，她明白了为何当初在戈壁废营中，凤羽会异常坚决地阻止她碰触其双腿。如今她不忍细看，默默地扭过脸去。
北胤王的手掌却渐渐攥紧，他始终盯着凤羽的双腿，眼里透�