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不是为两家的名声着想。不就是讨一个小老婆嘛，又没占名又没占份，现在哪个有点能力的男人不找一个、二个的？我说亲家，看开点，这事我没跟你说，我就向你赔个罪。我们能结成儿女亲家，是我们的缘份，现在事情已经到了这个地步，要往回走都不行了。与其让别人笑话，自己跟自己过意不去，不如我们干干脆脆承认这事。亲家，你说是不是这个理？”陈氏一边搀扶着其实的堂客落坐，一边劝道，说得连自己都相信这是再也不能找出的好话了。
其实堂客力气已经没了，扫把也被“没收”了，只坐在那里喘气。“我女儿真是苦命啊，找了个这样没良心的婆家，叫她以后怎么做人哪！”其实堂客开始哭起丧来。唐候渊连忙叫人去找魏其然来，把他堂客叫回去，收拾一下家里鸡犬不宁的场面。魏其实虽然很恼火，但毕竟是个男人，不跟女人一般见识。魏其然来了之后，先是义正辞严地对唐家数落一番，然后要求唐家对唐皆能讨“小”这事对外有个说法，做不做得成亲家，就看唐家，反正自己的女儿不愁嫁不出去。不过说实在话，其实的心里一点底也没有，弄成这样，女儿坏了名声，以现在魏家的地位，要找一个象唐家这样的婆家还真不容易。但为了出这口恶气，打肿脸也要装胖子，死人还要涂胭脂呢。
又要出气，又舍不得这样的亲家，魏其实这样想着，口气也不免有些发虚。而唐候渊两夫妇，心里早就有鬼，巴不得息事宁人。此时到了吃午饭的时间，正好给双方一个下台阶的机会，唐候渊夫妇热情邀请身心俱疲的魏其实夫妇用餐。魏其实夫妇有着乡下人的实在，对个中利害也很明白，也知道闹下去，对自家也没好结果，再说也没理由跟肚皮过不去的，两对亲家于是都坐到了餐桌上。
唐皆能因为在药铺里，回来迟了点，但对外间的传闻都知道了。他对此是一副无所谓的态度，早前他与堂妹，不也是闹得风风雨雨吗，多一件又怎么样？男人何患无妻！对于这桩本来就突然强加的婚事，他自己早就麻木了，所以在家里见着未来的岳父、岳母的时候，感到很尴尬。其然的堂客是第一次见到唐皆能，所以盯着他看，看来自己未来的女婿还是一表人材的，这也难怪有那么多的女人会缠上他了。唐候渊让儿子向未来的岳父母敬酒赔罪，魏其然夫妇面色虽然难看，但还是同意了。这在衡山，就意味着魏其然夫妇勉强接受了唐皆能作自己的女婿。
隔天，唐候渊随后又亲自上魏家去赔罪，同时也带去了丰厚的聘礼。魏家统统全盘照收，对唐候渊极其亲热，还在唐候渊面前大骂那些说三道四的人，态度变得连唐候渊都觉得是在作戏。唐魏两家是好事多磨，婚事定在农历十二月初三，比原定的晚了一个月。两家同时商定，燕子在隔年二月临产前过门，如果是男的，要由大娘娇容抚养，而且小孩只能叫燕子为二娘；而且在娇容没怀小孩之前，不许两人同房。
十二月初三这天，雾气迷漫了整个衡山县城，天刚有点亮，泥泞的县城里就到处是“辟里叭拉”的脚步声了。唐家是一个大家族，这天凡是直属的亲戚，都于早晨到唐家贺喜，在唐家吃早饭后，能帮手的就帮着弄排场，辈份大点的男人就围在一起打字牌，堂客们就去看洞房。小孩是最高兴的了，到处撒野。唐家用箩筐装了二筐的鞭炮，有客人来了就放，一时硝烟弥漫，把县城里的人都震得起来看热闹。
县城里对这次来家的联姻看法不一。唐家的亲戚都觉得唐候渊一家都有点毛病，先是老头子光读书不事产业，却又功不成名不就，还待别怕老婆；陈氏为人太精明，又过分纵容自己的儿子，小事聪明大事糊涂；唐皆能虽有天份，却不思进取，整天与女人纠缠不清。总而言之，唐候渊家一点也没唐家人擅于置产的天性，个个华而不实，以至于落到今天这个地步，要低三下四地跟乡下土地主结亲家，丢唐家人的脸。不过大家都知道唐候渊是族长唐候天的同胞弟，不能把他们怎么样，表面文章还得作，这就有了开头那种热闹的场面。唐家以外的则都认为唐皆能这小子艳福无边，先是仙女般的堂妹菊灵，再是水灵的小姑娘燕子，现在又是黄花闰女娇容，妻妾满堂，真有本事。唐皆能在衡州书院的同窗好友古道坚、刘浩之也应邀前来了，见面也就说大哥有福气。他们俩人早就当上了父亲，暗地里还埋怨自己的女人不够味，有机会还要找一个小的，好好享受一下鱼水之欢，快乐快乐一番。
迎娶新娘到唐家后，就到了正午，开始了婚宴。金溪魏家、衡山唐家两方亲戚的三姑六姨几乎全到了，加上县里的头面人物、吃白饭的叫花子，共有千来人，围着坐了百二十多席，上菜打杂的都有百来号人，要挑箩筐来来菜。这在衡山，也只有唐家才有如此的排场。
金溪一下子来了这么多人，新郎官唐皆能很想知道菊灵有没有也来，他有很久没见她了，所以心神有些不宁，甚至会有一点负疚。圆房前，由陈氏向他传授男女交合之道，最重要的是要让娇容怀孕，早生贵子。陈氏还特意在床上放了一块白布，交待唐皆能一定来在交合前，铺在庆上，说是要见红，才能驱走邪气，保佑夫妻平安。其实唐皆能早就是此中过来人了。但一想到晚上要面对一个陌生的女人履行传宗接代的责任，唐皆能既兴奋又紧张，不免要用酒来麻醉自己的神经，喝它个底朝天。拜天地、拜祖先、拜高堂、入洞房，唐皆能现在就坐在婚床上，新娘子就在对面。唐皆能迷迷糊糊入睡之时，还不忘了告诉新娘子一声：“睡吧，时间不早了。”倒头一觉睡到大天光。
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唐皆能醒来的时候，已经是中午时分，家人做事也都轻手轻脚地，特地不惊醒他们，让他们继续度春宵。唐皆能睁开双眼，往旁边一看，新娘子不知在哪儿，心里一惊，坐了起来，却看见娇容缩在床的那一角，眼怔怔地一夜没睡。新娘子长得胖乎乎的，眼睛却小，不是象名字那样动人，但尚算得上周正。唐皆能起身要把她拉入被窝：“睡一会儿吧，白天还有很多事的。”娇容却执意不睡，略带哭腔地说：“我常听别人说，‘同房不同床，到头两人亡’，我不能睡，不能不吉利。”唐皆能心想：什么鬼话。忽然又想起老妈的交待，就说：“不要说那些不吉利的话，脱光衣服进被窝！”
娇容听话地脱光了身子，钻进了被窝。唐皆能看到堂客光溜溜的身子上，一对奶子巨大无比，腹股沟里的黑毛洞生，不禁动了情，铺上那块白布，就去干自己的堂客，娇容木然地在下面一动也不动。唐皆能于是动作狠狠地起来，自己达到狂峰的时候，娇容仍然没反应一般。唐皆能瘫在床上，大汗淋漓，渐渐睡过去。
不知过了多久，唐皆能被尿憋醒时，娇容已经起床，在梳妆打扮了。唐皆能掀起被子起床，顺势往床上一看，吓了一大跳，那块白布除了斑斑污渍外根本没任何血点！这可不得了，唐皆能吓得尿都不想屙了，拿起块布就往茅厕里跑，把它狠狠往粪坑里扔去，还拿了根棍子把它给戳到下面。干完这事，唐皆能又出了一身冷汗。
吃饭的时候，陈氏问皆能那块布到哪里去了，皆能说是流血太多，给扔到粪坑里去了。陈氏说：这怎么行！那块布我还没看呢，你这不是存心不让我看的吗！
第七章
第 七 章
自从去金溪看女儿后，周氏就一直没有再见着女儿，算起来也有一年了。农历新年又快到了，周氏虽然很想再去看女儿和外孙一次，但家中事情一直不断。先是丈夫唐候天因为永通钱庄“呆帐”的事愁眉苦脸，全家有倾家荡产的危险；后是二少爷随同侄儿皆能去广州催帐，前途未卜；再是侄儿皆能要成亲，要帮手。总之，也不知有多少杂七杂八的事，一次次弄得只有招架之力，而无法细想。万幸的是，一波三折地都还过来了，家里也平安无事，至少表面上是这样。
经历了这些家庭风波，尤其是女儿的婚姻变故后，周氏不能不感到自己已有些衰老，做起事来，没有以前那种从容不迫、游刃有余的气势。现在，周氏更多的是把希望寄托在唯一的儿子梓君身上。但儿子生性儒弱，比起大太太卢氏的两个儿子来，似乎是少了一点心机。唉，事不如意者常七###，周氏这才知道自己确实是老了，想问题也老想着自己身后的事了。侄儿结婚后，周氏仍想去金溪看女儿，但明显感到力不从心。她把从金溪带来的丫头梅子叫来，让她收拾好，准备第二天让她回老家。
梅子进了城后，因为跟着二太太的缘故，吃得相对比在家里好多了，脸色红润了许多，又白又红，煞是好看。梅子人也长了不少，周氏更把以前女儿的旧衣服拿出来，给她穿，打扮起来也象个大户小姐，所以见了她的人都说，梅子跟着太太有福气。梅子在感激太太之余，做事也更加勤力了。现在太太让她去家乡，她更觉得这是一趟好差使，可以顺便回家里看看父母和兄弟姐妹，她也有一年没有回家了。
梅子顺利地到了金溪。已是春节前的深冬，山里树木枯黄，溪水几乎断流，收割了的稻田里，只剩下短短的草茬，象一望无际单调的地毯。几头水牛在清冷的空气中寻找着翠嫩的青草，脖子上棕色的长毛在风中微微颤动。一切是那么地熟悉，梅子的心也跟着跳动起来。
菊灵和莲婶正在为年节的到来而准备烩杂。自从到乡下生活后，菊灵也象乡下人一样，学会了用地里产的东西来作烩杂，来招待客人。梅子的出现使菊灵和莲婶很感意外。一年前梅子从乡下去的城里的时候，是一个毫不起眼的乡妹子，而现在，却像个文静俊俏的大户人家的女儿。梅子早就听说，太太的女儿菊灵曾是县城里百里一的美女，现在是第一次对她有一个认真观察的机会。菊灵因为生养孩子、用心劳力的缘故，人消瘦了很多，原来红润的脸上也添上了上些斑纹。菊灵原本丰满、玲珑的身子，也显露出明显的骨骼轮廓。亡夫后素淡的装扮，也使得菊灵更象是一个清简、憔悴的少妇。
梅子给菊灵带来了一笔钱供家用，还有一些布料，这都是周氏从唐候天那里争取来的。唐候天对于女儿的任性相当有看法，认为这是存心跟家里过不去，原来对女儿的那些宠爱，现在都变成了反感。在周氏提出要给女儿一些救济的时候，极不情愿，但毕竟是骨肉之情，在周氏多说几次之后，他就让周氏“自己看着办”。唐候天对周氏还提出一个小小的要求，那就是能不能安排，让他看看自己的外孙。对此，周氏也没有确切的把握。所以这次让梅子来，就是想让女儿知道家里还是很关心她的，借此来感化她，因为只有这样才能出现转机。
晚饭后，菊灵开始看梅子带来的布料。布料都是上好的洋布和丝绸，周氏知道女儿最喜欢穿的是丝绸旗袍，所以特地备了红、蓝、黄几种颜色的布料给女儿。自从丈夫光先死后，菊灵很没有穿过颜色艳丽的衣服了，现在见到这些布料真是感慨万千。她拿起布料，在身上比划着，这些如果真的穿在身上，将会是多么明亮动人！菊灵一向钦佩母亲，现在也想到了她的良苦用心，无非就是希望自己多开心一点。在母亲身边作姑娘的日子，是菊灵最开心的时光。而现在，母亲的宠爱似乎都被一个丫环占去了。从梅子那漂亮的装束就可以知道，母亲在她的身上倾注了不少的心思，这种感情对于一个丫环来说几乎是不可能的。这又能说明什么呢，母亲不再爱自己了吗？似乎不是，只能说母亲也在一种无奈的境地，无依无靠、作为人妾的母亲还能有什么寄托呢，不也和自己一样吗？。菊灵想到这里，忍不住要哭起来。但这时儿子显德的哭声惊醒了她，她连忙赶去给他喂奶。
一岁的显德，长得浓眉大眼，发育得很好，见了的人都说他象进士父亲的模样，这或多或少地平息了有关菊灵生了野种的传说。菊灵撩起衣服让儿子吃奶，显德胖乎乎的小手，抓着母亲的两个奶子，贪婪地吃起来。菊灵最喜欢的是儿子从他父亲身上遗传下来的这种狠劲、贪婪劲。当初她的男人也是这样着迷地欣赏她的身子的。
梅子在菊灵那儿住了不到两天就要走，但临走之前，她还要回家里先住上几天。菊灵在送她走的时候，心里象打翻了的五味瓶，不知说什么好。菊灵已在心里上，对梅子有一种说不出的复杂感情。觉得她既象自己出嫁前的那个女孩，又象是母亲的另一个爱女。菊灵盾到自己的影子，是一种欢喜，被人横夺母爱，又有一种说不出的怨气。梅子毕竟只是家里的一个丫环，她所得到的是不是超出了她所应得的？母亲让她来，有没有考虑到女儿的想法呢？菊灵最后还是给了梅子一件自己喜爱的银镂镶玉头饰，作为礼物。看到自己往昔的样子不尝是一件兴奋的事，菊灵善良的心里，最终是美好的愿望战胜了一丝怨恨。生活给了她太多的变故，绚烂重归于平淡，使她有了更坚实的寄托，这就是在她怀里的儿子，永远不知满足的孩子。看到自己的儿子滋滋地吸着奶，一天天地长大，她的心里充满了希望。
梅子走了，从菊灵的视线中消失，象一只快活的小鹿，在冬天的寒风中跳跃、奔跑。莲婶也不知怎么地，看着梅子走远后喃喃说：这丫头出息大着呢，一天天变得都认不出人来了，现在可象姑奶奶了。
新婚后的唐皆能，心情仍是那么地烦燥。新娘子娇容虽然说是一个贤惠的媳妇，可是对于唐皆能来说，总是少了那么点激｜情，这是他之所以对燕子和阿兰入迷的缘故。而且据张老说，燕子就要在二月生产了，赶快过门吧。张老是个老实人，孙女能嫁给唐家，也就不会计较什么名份了。唐候渊和陈氏回话说：就在一月份请进门。日子又是经过全家人商量后由陈氏择定的，陈氏查过皇历还特地去铜锣庙抽了一签，抽了个“天地人合景色顺，福大命大堪称优”的上签。陈氏还向主持法能报了俩人的生辰八字，替两人算了一卦。而据法能说，这是一个难得的姻缘，在相学上称为是“三奇得使”，他还是第一次见过“乙逢犬马丙鼠猴，六丁玉女遇龙虎”这样的吉格。陈氏为此高兴了好阵，回家后，到处说自己儿子的妾婚是百年难遇的良缘，燕子虽家穷，但命相很好，这种夸耀也或多或少使陈氏在面子上感到一些补偿。
农历正月初十，还没出年节，唐这就把燕子请过了门。因为是燕子已经怀了九个月的身孕，坏了家风，唐家不便声张，只是悄悄地办了几席了事。燕子的出现，使唐皆能索然无味的生活出现了希望。燕子进门，唐皆能就要和她同房，把上次与魏家订的协议忘得一干二净。而唐皆能的正室娇容，则倒没提什么意见。
燕子挺着大肚子，走起路来一摇一摆地，很不方便。燕子见了唐皆能，情不自禁地扑到他怀里哭了起来，这哭声里，既有久别重逢的喜极而泣，也有受尽委屈的悲伤。唐皆能不知所措地安慰着自己的新媳妇，这一切发生的太快了，以前那种偷情的欢愉一旦变得唾手可得，又是那么的淡然无味。唐皆能轻轻地拍着燕子的背说：别哭了，小心别动了胎气，孩子要紧。因为已怀胎九月，两人不能圆房，燕子让唐皆能听她胎中的婴儿的心跳，甚至还可以听到孩子在踢她。燕子的两个奶子都涨满了奶水，白白嫩嫩的象两个大鸭梨，唐皆能爱不释手之余，恨不得一口把它吃下去，他象个孩子似地吮吸着。燕子、唐皆能都沉浸在这种新的情爱游戏中，有时唐皆能动作大点，燕子则会情不自禁地大叫起来，这给古扳、沉闷的唐家的夜晚带来的不亚于闹鬼似的震动。
因为唐皆能是家里唯一的儿子，而夫人陈氏又非常宠爱的缘故，旁人只能敢怒而不敢言。唐候渊又不知找谁出气，儿子一向不听他的，媳妇又是个女人，话不好出口。幸好母亲陈氏对自己儿子与小老婆的公然胡闹，气忿非常，唐家上下才有个吱声的人。元宵节这天，唐皆能一大早就去同善堂布置耍龙灯、舞狮等事，陈氏就趁这个机会，找到燕子。陈氏是个明白人，这事跟儿子有很大关系，燕子只是顺着他的意思罢了。陈氏先是跟自己儿子的小妾东扯西聊地关心起她的起居生活来，然后就说起大家庭人多口杂的不便，最后还用婆婆关心媳妇的话语问起两人的房内事，是不是皆能太狠了。说得燕子脸上一阵红一阵白，半晌不敢吱声，看来自己和男人同房内的事，全家人都知道了，你说这丢人不丢人！。陈氏看儿小媳妇已有所明白，就又说了些安慰话走了。
陈氏还要去找自己的儿子的正室娇容去谈谈。陈氏甚至觉得娇容是一个过于贤惠的媳妇，看她和皆能的感情，这么久了也没一点升温的迹象，儿子天天和大肚子的小老婆同房，她也没竟然脾气。陈氏对这个正室媳妇又是一番关心，从家里到房事。陈氏直接了当地问媳妇：皆能与你同了几次房？娇容的脸涨得红扑扑的，象是刚做的灯笼，最后娇容还是没有回答婆婆的问话。陈氏见此也不了多问，就传授了几条怀上孕的绝招，并一再叮嘱她，一定要照她说的做，好早早抱上儿子。陈氏最后还要跟自己的儿子就这件事说说。
唐皆能这天比较晚才回来，唐家人等他吃团圆饭等到饭硬、菜里油都凝了，可谁都还是不敢动一下筷子。要是在以往，唐候渊肯定会大发雷霆，吃完算数，可现在唐皆能成了亲，时过境迁不再是一个花花公子，而是家里的顶梁柱了。对唐候渊夫妇来说，“老年从子”就是这么回事了，以后什么事都要依着儿子点。
唐皆能终于匆匆赶来，身上落了许多红纸屑，脸上也蒙上了一层灰，肯定是被鞭炮烟火薰的。“今天舞龙、舞狮的真卖力，我们放了二个时辰的鞭炮，他们就真的没歇口气，耍了二个时辰，最后我封了五十两的红包，把领头的给乐坏了。”唐皆能进门就说。唐家人松了一口气，陈氏吩咐人把菜重新热了，又把汤元煮了，开始吃饭。本来按�