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苏子明有些感动，望着苏善蕴认真地说：“阿爹会为你找一个温柔娴淑的继母的，你放心。天色已晚，你快去吃晚饭吧，吃了好早点歇着。”
“嗯，那阿爹也早点吃饭歇息吧。”
“好，对了，阿爹明日一早要去一趟老宅子那边，所以上午都不在家，届时我会吩咐管家告知那些求见的媒婆，让她们下午再来，所以你不用替我张罗了。”
听说阿爹要去老宅子一趟苏善蕴就有些好奇起来。那老宅子是祖父和伯公那一代留下来的，由于祖母念旧一直不肯将它卖了，所以平日里都是大门紧锁着的，现在又不是节日，父亲去那里做什么？
“阿爹，大宅子那边……有什么事吗？”苏善蕴忙问。
看见平日里很少过问这些事的苏善蕴会忽然这么问，苏子明颇感欣慰，他说：“这件事情说来话长，还和你堂伯母有关呢。”
“啊？”苏善蕴有些惊讶。
见苏善蕴浑然不知，苏子明便说：“进屋去吧，我跟你讲讲。”
于是两人在圆桌子旁坐下，苏子明开始讲起了这件事。
“这老宅子是你祖父和伯公当年一起买的，这事你知道吧？”苏子明问她。
“嗯，我听您提起过。”苏善蕴认真地答着。
她很喜欢听父亲讲这些家族历史的事。
“当年，你祖父和你伯公在年纪很小时就已经没了爹，由他们的母亲拉扯大。他们两个感情极好，且都很争气，先后考取了进士，你伯公后来官至户部员外郎，你祖父官至光禄寺卿，所以两人就商量着在老家置一个大宅子以便日后告老还乡时有个体面又舒服的落脚处。不想那年叛党刘百溪下台，由于你伯公与他是幕僚关系所以也遭到了弹劾，很快便被贬至四川万州去当州判，所以在置这所宅子时他只能拿出三千两银子来，剩下的那八千两是你祖父出的，如今你堂伯母认为那老宅子空置着也是浪费，不如卖了拿些实钱实际，所以一直向你堂伯父嚷嚷，你堂伯父没办法，便向你祖母和我提出了这件事。”
苏子明怕苏善蕴听不明白，所以特意说得很慢，但苏善蕴一听就全明白了。
“那房产契约上有标明谁出了多少两吗？”苏善蕴问苏子明。
“关键时刻你还挺聪明的啊！”苏子明赞许地刮了刮她秀挺的鼻子说，然后笑着补充：“当然，上面有写清楚的。”
“那就好。”苏善蕴暗松了一口气。
“有个告老还乡的京官正好想置一套三进的四合院，约好了明天上午去看，所以我得过去一趟。”
“嗯。”
“那你赶紧吃晚饭去吧。哦，对了，后天一早你表哥表姐便到，你明天吩咐下人们把客房给收拾出来吧。”
“行，这事交给我办好了。”
苏子明笑着回了他的房间。
……
吃过了晚饭苏善蕴便早早地上床躺下了，可是她并没有睡着，她又想起了李鹤的事来。
好在他撞到她的轿子时她用手绢遮住了大半张脸，没有让他窥见她的容貌，可既然有了前世的那些记忆，她想到这个人时始终有些不安。
总感觉他总有一天会来找她似的。
可一时半会的她又没想得出对付的法子来。
因此那天晚上她睡得并不好。
第二天一早她便把家丁九竹叫过来发话：“我想你帮我到西城门柳树街十二号去打听一个人，但是又不能让他知道。”说罢她把李鹤的名字写给了他。
九竹年约十八九岁，是骆管事的儿子，为人忠厚老实还懂武功，所以苏善蕴有什么不方便自己出面办的要事都会叫他去办。
“若那里确有此人你顺便查查他的家里都有些什么人，若这个地址没有此人你就在那附近去打听一下。”苏善蕴又补充道。
“这事老爷知道吗？”九竹有点犹豫。要是别的事他断然二话不说就去办了，可大小姐要他去查一个男的家庭情况，这万一以后引出什么事来那可就不好交代了。
“不用给老爷知道，你放心，我不是要和这个人有任何关系，我也不会让他知道我的存在，我只是想知道那里是不是有这么一个人罢了。”
既要打听那个人但又不想让那人知道她在打听，这是什么情况？九竹有点摸不着头脑。但他发现苏善蕴的脸上并无丝毫的恶意，反而很郑重其事的样子，话到嘴边又咽住。
“去吧，快去快回，这事千万别对任何人说。”
“嗯，小的知道了。”九竹朝苏善蕴拱了拱手，走了出去。
苏善蕴微松了一口气。
其实她现在对李鹤的事也没个主意，就想着不如先了解一下他这个人，看看到底是家庭环境、社会因素或者个人心理中的哪一种原因导致了他后面的那种极端行为。如果她能慢慢地摸清他的脾气、品性，或许她就能想出避免那个事件的办法来。
但愿他今世也是住在那里吧。
苏善蕴暗暗地祈祷。
帘子被撩开，绿荷走了进来。
“大小姐早上好！”
“嗯，宋嬷嬷呢？”
“她到厨房那边给您端早饭去了。”
“好的。”
吃过早餐后苏善蕴写了一份菜单交给厨房，让他们今天就按菜单准备好食材。
里面都是表哥表姐喜欢吃的菜式，苏善蕴希望他们来到这边也能有宾至如归的感觉。
然后她带着绿荷、宋嬷嬷和朝露去收拾客房。
青表哥是个读书人，所以她在他的房间里布置了文房四宝、书籍字画、八宝纹琴、瑞兽纹熏炉、香具、笔架、墨盒、水注、纸镇、梅花扇和青花瓷茶具。
备好这些之后她又让宋嬷嬷去多宝阁那里取来一只汝窑花觚放在书桌房，以便明天采些鲜花插进去。
柔表姐喜欢女红和绘画，所以苏善蕴在她的房间里布置了各色的丝线和布料、绣针、圆形香几、檀木翘头案、宣纸、颜料、仕女图案屏风、香具、牡丹图案团扇、绣花手绢、胭脂、银雕梳篦和葵花铜镜。她也同样在她的窗台上摆了一只汝窑花觚。
接着又给每个房间备厚、薄被子各一张。
看着经过布置的房间，苏善觉得很满意，遂和三人走出了客房。
回到自己的闺房坐下小喝了几口茶后苏善蕴对宋嬷嬷说：“下午你教我做火烧和马宋饼吧，我想亲自做给表哥表姐们尝尝。”
三人皆吃了一惊，都没想到平日里十指不沾水的大小姐竟然会主动请缨下厨房。
宋嬷嬷却是喜上眉梢，忙不迭地说：“好啊，只要大小姐喜欢学我就用心地教。”
苏善蕴羞赧一笑。
阳光照亮了室内的每个角落，苏善蕴忽然觉得生活一下子也鲜活了起来，她走到窗边去将窗户打开。
庭院里的花香便扑鼻而来。
我的人生也会慢慢地明亮起来的吧？苏善蕴望着那满院子的花在心里说。
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第九章 骇汗
“城隍庙火烧的主食材是面粉、猪后肘肉和自家压榨的花生油，配料可以加鸡蛋、虾米、花椒水和香葱碎……”宋嬷嬷一边向苏善蕴细心地解说着一边麻利地准备着食材。
苏善蕴一脸认真地听着和看着，觉得很有趣。
待宋嬷嬷将面团揉好，绿荷便负责擀面皮，苏善蕴和朝露负责包馅，然后再由宋嬷嬷负责烤。
待得第一批火烧出炉，苏善蕴忙招呼大家过来尝。
一时间满厨房都是欢声笑语。
回想起自己上一世在柏家病魔缠身、幽怨残喘的日子，再反观现在的安乐温馨，苏善蕴不自觉地又红了眼眶。
这一刻她才真正感受到上天对她的厚待。
知道她上一世过得不好，就给了她重生为人的机会，而且还让她重生回了苏家，回到了至亲的身边。
自己怎么会这么幸运？
这样想着，苏善蕴觉得自己前世受的那些苦都忽然间有了意义，那种痛苦也在心里慢慢地变淡了。
百感交集的她再一次红了眼眶。
“大小姐怎么啦？”宋嬷嬷惊讶地问。
苏善蕴赶忙说：“没什么，没什么，火烧太好吃了！”说罢赶忙咬了一口手中的火烧。
众人微笑。但还是觉得大小姐最近跟以前有了些不同。
以前她很少会因为吃到一样好吃的东西、见到一个久违的故人便这么感动的，可她最近却经常这样，不知是不是将到怀春年龄的缘故。
大家理解地微笑着。
苏善蕴学会了做城隍庙火烧之后又接着学起做马宋饼来。
马宋饼的做法比城隍庙火烧稍微简单些，所以苏善蕴很快便学会了，最后她还亲手做了一个。
大家见苏善蕴言谈亲切又聪明好学，都乐得教她，所以短短几个时辰里她不仅学会了做饼还学会了做父亲最爱吃的卤水猪脚和锅塌豆腐。
等苏善蕴将这几道菜做出来之后太阳已经西斜了。
苏善蕴将手洗干净，和宋嬷嬷、绿荷、朝露三人离开了厨房。
“不知阿爹回来了没有，我去看看。”苏善蕴边走边说，脚步便往父亲所在的东郦居走去。
东郦居设在中堂间的左侧，环境清幽、格局精巧中不失大气，是苏子明打理庶务、接见客人的地方。
从厨房去东郦居最快的走法便是走穿山游廊，所以苏善蕴便和朝露、宋嬷嬷三人直接从厨房门这边走上了穿山游廊。
绿荷则回苏善蕴的闺房那边收拾屋子去了。
当苏善蕴快要走到东郦居时忽见有两个人朝她的方向走来。
由于距离很近所以苏善蕴一眼便看出来人是柏英怀的父亲和柏英怀。
苏善蕴只觉得脑子里轰的一声巨响，整个人都快要站不稳了。她很想立即闪避，可是既然彼此都打了个照面自己就这么匆匆闪避也不合礼仪，只好微低下头朝他们微微屈膝道了个万福，这才快步地朝东郦居走去。
她隐约听到柏英怀问柏大富：“那位小姐是谁……”
她吓得冷汗直冒，不自觉地捏紧了手中的手绢。
待她进得东郦居，强打起精神朝苏子明行了个礼便瘫坐了下来。
坐下来之后她才发觉自己的手心都被汗水打湿了。
“你哪里不舒服吗？脸色怎么这么苍白？”苏子明有点惊讶，忙关切地问道。
苏善蕴什么话也说不出来，只轻轻地摇了摇头。
怎么办？这两天好不容易才将自己从过去的痛苦回忆中稍微地解脱了开来，如今竟然遇见了柏英怀，那是不是说她前世所要遭受的今世依然躲不过？苏善蕴的心口又开始不自觉地疼了起来。
“大小姐是怎么回事？”苏子明一脸严肃地盯着宋嬷嬷和朝露问。
宋嬷嬷和朝露也不知道苏善蕴为什么会这样，明明刚才在厨房里她还有说有笑的，所以也不知该怎么回答，只好垂着头不说话。
“今天有人来找过她吗？”苏子明又换个方式打听。
宋嬷嬷和朝露摇了摇头。
“大小姐上午和我们一起收拾客房，下午在厨房里跟着我学做烧饼……。”宋嬷嬷大着胆子答道。
那她为何像被什么吓着了一样？苏子明百思不得其解，便招手示意宋嬷嬷和朝露先退下。
苏子明走到苏善蕴的身边坐下，伸手摸了摸她的头，温声地问：“善蕴，告诉阿爹你怎么啦？是不是有人欺负你？”
“苏府里的人都对我挺好的。”苏善蕴答道。
意思就是说这件事跟苏府里的人无关咯，那又是谁能把她吓成这样？
苏子明不知该欣慰还是忧伤，他耐心地说：“那你告诉阿爹是谁，阿爹会帮你的。”
可是这种事情该怎么跟父亲说？苏善蕴有点犹疑，如果她说她是因为看到柏家父子而害怕那总得给父亲个理由吧？父亲这么聪明的人又不是随随便便一个理由就能搪塞他的。那如果她不说出这件事的真相以后又该怎么面对柏家父子？前世时她就知道他们几乎每个月都会亲自来苏府收款一趟的。
而且大多数时候都是亲自来。
如今他们又遇见了自己，知道了自己的存在，日后的事情会不会如上一世那般发生？
想到这里她就一阵心慌，牙齿也咬得咯咯响。
她以后是可以避开与他们见面的，但却挡不住他们来苏府见苏子明，所以关键人还是苏子明，如果苏子明不和他们家有生意来往那就好办多了。
可根本不知个中缘由的父亲会愿意照着她的意思来做吗？
苏善蕴倒吸了一口气，但还是壮着胆子问苏子明：“阿爹，刚才走的那两位和我们家有生意往来吗？”
“嗯，我们家的柴米油盐都是从他们那里订购的。”苏子明答道，随即意识到什么似的问苏善蕴：“难道你刚才是被他们吓到了？”
苏善蕴不置可否，微低着头问：“岛城那么多可订购柴米油盐的商家，一定要从他们那里订购吗？”
苏子明噗嗤一笑，觉得苏善蕴问这个问题很孩子气，不过他也隐约地知道可能苏善蕴刚才看见他们觉得有点害怕，所以希望他换一家吧？
他也知道苏善蕴长得漂亮，去到哪里都特别吸引人注意，可能刚才柏家父子看见她时也是被惊艳到了吧？
但男人看到漂亮的女子都会难免多看几眼，这实在不是什么大事，何况这是在苏府里面，他谅他们也不敢轻举妄动，若就因为这样一件事而终止了和他们合作就似乎有些小事化大了，何况整个岛城都找不到质量比他们家好的米。
当一件事物好到无可代替时，谁会那么轻易将之放弃而去求其次呢？
“可是阿爹对比过，他们家的货品是最好的。刚才他们对你做了什么或是说了什么吗？”
苏善蕴摇了摇头。
“那你刚才怎么那么惊慌？”苏子明又问，他有点摸不懂小姑娘的心思。
“我也不知道，可能突然间碰到陌生人有些接受不来吧。”苏善蕴紧紧地捏着手绢说。
苏子明放下了心，觉得苏善蕴是因为太少出门，平常也难得遇见几个陌生人，如今忽然遇见才会有这样的反应，因此并没有往心里去。
“看来你是太过自闭了，过些日子阿爹会抽空带你出去走走，省得你以后见到陌生人都那么惊慌，失了稳重。”苏子明笑着说。
“我……还是喜欢呆在家里多些。”苏善蕴嘟着嘴说。
“那总不能一直不见陌生人的吧？你以后还要成亲、要和妯娌、公婆、叔婶们打交道的啊，不练练胆量怎么行？”
“我会学的，但我现在还没准备好。”苏善蕴低着头说，想到上一世嫁人后的各种心酸，眼泪都快要掉下来了。
“好好好，阿爹知道了，你慢慢来，阿爹不逼你，反正你还小。至于柏家那边，以后我断不会让他们再见到你的，这样你可以放心了吧？”
苏善蕴点了点头。
随后苏善蕴又问道：“阿爹，如果有一个我不喜欢的人想要上门求亲，然后我死也不同意，你会支持我么？”
“阿爹当然会支持你呀。阿爹不但支持你还会亲自将他赶走。”苏子明笑着摸了摸她的头。
可前世她还是嫁入了柏家。
但却是她自己同意的，且事情的导因与李鹤有关。
所以今世这两人又在她的生命中出现了。
他们是来考验她这一世的意志力的吧？这一次她能不能做到勇敢地遵从自己的内心？
恐慌又再一次袭来，她发现自己又开始不自信了。
她觉得似有千斤重的东西压在了心口一样，闷闷的喘不过气来。她起身向苏子明告辞，由宋嬷嬷陪着回了自己的闺房。
可在路上时她的眼泪便哗啦啦地流了出来，宋嬷嬷问她她也不答，只是默默地流眼泪。
要不要将自己重生的事跟阿爹说？她在心里反复地问自己。
如果说了，或许阿爹就会立即和柏家终止生意往来了。可这样就真的能解决问题了吗？万一命运还是出其不意地安排她与柏英怀相遇呢？
如果这是命定的劫数，逃避又有何用？
苏善蕴在心里叹了一口气，走进了自己的闺房。
她想静静地呆一会。
“大小姐，九竹在外面求见。”绿荷进来禀报道。
苏善蕴这才想起另外一件事来，忙往外厅去。
九竹等苏善蕴叫退了其他人后才小声地对苏善蕴说：“大小姐，我打探清楚了，西城门柳树街十二号确实是有一个叫李鹤的人，今年十三岁，母亲早逝，由父亲抚养大，如今在仁德书院读书。”
仁德书院属于岛城排名第二的官立书院，能进里面就读的人要么家里很有钱要么是真的有才学，不知李鹤是属于哪一种。
于是苏善蕴又问：“他的家庭情况如何？除了有个父亲之外还有其他亲人吗？”
“我问了下他的邻居，据说他的父亲无意于官场，只靠替书肆抄书谋得些微薄收入。但他有个叔叔在京任国子监监丞，听闻很疼爱这个侄子，所以李鹤家应该也不用太为银子发愁吧。”九竹小声地答道。
既然他的叔叔是国子监监丞，那看来李鹤应该有些真才实学，即使没有起码也不会是个纨绔子弟。苏善蕴暗忖道。
“此事你切莫跟任何人说，大老爷那边尤其不能说，知道吗？”苏善蕴一边打赏九竹一边嘱咐道。
九竹信誓旦旦地做了保证，苏善蕴这才挥手让他退了出去。
苏子明吃着苏善蕴给他做的卤水猪脚和锅塌豆腐，心里有些愧疚。
想了想，他觉得还是女儿高兴比较重要，至于要买哪个商家出的米又有什么所谓呢？于是他吃过晚饭后便来找苏善蕴。
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