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甥女置几件新衣裳呢。”
“外甥女?”掌柜双眸在裴以宁和五姨娘两人间打转几圈,忽然恍然大悟,“五姨娘您总算是等着您外甥女了?唉,姑娘啊,知道你要来,五姨娘可是在这等你好几天了,说要给你置了新衣再回去呢。”
“废话说那么多作甚,有什么好料子都拿出来,沈府还会缺那点银子不成?”
“是是是,五姨娘请稍候,徐某这就去拿来。”
待掌柜一走,那妇人便拉着裴以宁交代道:“我姓楚,是沈庆的五姨娘,入府后你可叫我一声姨母,别的,我自会打理好,你不必担忧。”
裴以宁点点头,心里却震惊不已。师父只说会有人接应,却没想到这人竟是沈庆的姨娘,想必是潜伏在沈府多年的暗线。
看来,师父定是多年以前就已经开始筹谋了。
她不由得皱皱眉头,愈加觉得这件事并没有那么简单。师父的目的究竟是什么?
然而五姨娘似乎心情极好,好像真的是等着了自己的亲外甥女一般,精心挑了几丈布料,又着人给裴以宁量了尺寸,交代掌柜制几件样式新颖的新衣,才笑嘻嘻地拉着裴以宁往沈府走去。
沈府大门气势非凡,两只大狮子栩栩如生。守在门前的家丁见五姨娘回来了,连忙行礼,“五姨娘。”
五姨娘笑着点点头,走了几步又回头问道:“老爷可回来了?”
“老爷今早被皇上召了去,还未回。”
“知道了。”五姨娘笑着应了一声,拉着裴以宁入了府。
沈府内院甚是宽敞,几个丫鬟匆匆走过,皆来向五姨娘行礼,有几个胆大的,还好奇地偷偷打量了裴以宁几眼,裴以宁看在眼里,也不做声。
这时,仪门处走下来一个身形窈窕,打扮妖媚的女子,见五姨娘带了一个陌生少女回来,便出言讽刺道:“哟,妹妹这是打哪儿带回来的小丫头,长得倒是挺清秀,就是不知道勾。人的功夫如何。”说罢还轻佻地掩嘴直笑。
五姨娘不悦,反讽道:“姐姐这嫉妒心,是与生俱来的么?怎么?怕我给老爷寻年轻貌美的姑娘回来,动摇姐姐地位呀?姐姐且放心好了,这种事情,除了姐姐,别人还真做不出来。”
“你!”
见四姨娘孙氏吃瘪,五姨娘这才愉悦地笑了笑,“来,宁儿,给你介绍一下,这位是四姨娘,入府也有好些年头了,想来她孩子,倒是只比你小两岁……”
裴以宁有些讶异,没想到孙氏竟能保养得这么好,看起来比五姨娘还年轻好几岁,却有一个十五岁的孩子。姿色便是资本,也难怪她这么嚣张了。
“这位就是你叨念了许久的外甥女?”四姨娘肆意地打量着裴以宁,“真是好货色。”
“姐姐这话……可真像是妓院的**说出来的。”
“楚青合!”
“四娘五娘在争执什么呢?”
身后忽然响起一道温厚的男声,裴以宁下意识地回过头去。
是他?!
第004章 试探(一)
第004章试探(一)
沈薄言从厅堂出来,走到众人面前,却看到站在五姨娘旁边的裴以宁甚是陌生,不禁讶然道:“五娘,这位是……”
未等五姨娘说话,四姨娘便抢先开口答道:“可不就是她那位惦念了许久的外甥女么。”
听着四姨娘话里带着刺儿,裴以宁也只是轻轻一笑,规规矩矩地福身道:“沈公子。”
“裴姑娘客气了。”沈薄言连忙回礼,“听五娘说,裴姑娘第一次来长信城,一直担心路上有什么意外,天天惦记着,可算是盼到了。沈府上下都很亲和,裴姑娘也不必太过拘谨,随心便是。”
虽然裴以宁从不露面,但是他还是知道五姨娘娘家有个裴姓的姻亲的。
五姨娘笑吟吟,“大少爷,宁儿初来,我先带她去住处转转,稍作歇息,待老爷回来了,我再带她去见老爷和夫人。”
沈薄言点点头,“裴姑娘赶了许久路,也该是乏了,好生休息才是。”
目送着五姨娘和裴以宁穿过抄手连廊,往后院缓缓而去,沈薄言蓦然拧眉,忽然想起了什么。
那四姨娘不屑地撇撇嘴,讽道:“昨儿宫里才出了事,今儿就带人回来了,也不怕引狼入室。”
沈薄言双眸微沉,“四娘,慎言。”
四姨娘自讨没趣,也便忿忿地往后院去了。
忍冬自身后来,见沈薄言还在盯着五姨娘和裴以宁离去的方向深思,便问道:“爷,可是哪里不妥?”
沈薄言却骤然一笑,在忍冬耳边轻声说了几句。
忍冬讶异,“爷这是要……”
“安贵妃的死让朝中官员人人自危,焉知花毒娘子的下一个目标,不是沈府?谨慎点,总是好的。”
“但是那裴姑娘,是五姨娘的外甥女,五姨娘不可能认不出来的……”
沈薄言淡淡地瞥他一眼,“别忘了,花毒娘子会易容之术。那么,裴姑娘的容貌,还重要吗?”
“也是……”忍冬这才记起这回事来,但转眼又有些担心,“万一她真的是五姨娘的外甥女,爷这番举动,恐怕……”
“万一她是花毒娘子呢?忍冬,你什么时候这么瞻前顾后了?”
忍冬挠挠头,“我这就去取来。”
青合院。
楚青合给裴以宁倒了一杯茶,才徐徐道:“沈庆平日里若无事都是待在前院的书房,困了便歇在紧挨着书房的正室,只是偶尔才回后院歇息。他在东院倒也是有自己的住处,不过如今已然成为他的私人储物间了,他一年也回不了几次,主人不在,旁人也找不到借口进去探究,只有打扫的丫鬟隔三差五的去一趟。”
裴以宁抿了一口茶,问道:“那密信放在哪里?”
楚青合皱皱眉,想了一会才道:“书房只有夫人可以随意出入,别的人想要进去都要经过他同意才行。里面有一个暗室,但我也不曾探得出机关在哪。想来他如此紧张书房,那密信应该是藏在书房的暗室里。”
裴以宁低头沉思了一会,道:“是否是他的掩人耳目之计也未曾可知。”
楚青合想想也是,叹息道:“入府六年,虽争得宠爱,但终究无法让沈庆彻底信任。”
裴以宁正要说什么,院子里却传来丫鬟问琴的声音,“五姨娘,老爷回来了!”
楚青合闻声而笑,拉着裴以宁道:“我们去见老爷。”
出了院子,两人沿着连廊缓缓绕过莲湖,自后门进了前院的正厅。
厅堂上沈庆正与沈薄言说着话,见楚青合带着裴以宁笑吟吟地出来,细看下那裴以宁明眸皓齿,面色红润,眉目间依稀能找到几分与五姨娘相似之处,不禁朗声而笑,“青合,这便是你外甥女吧?”
“是呢,才刚到不久,听得老爷回来了,就带着宁儿过来了。”
裴以宁连忙上前几步,微微屈膝,福身道:“裴以宁见过相爷。”顿了顿,又朝着沈薄言道:“沈少爷好。”
沈薄言只意味深长地淡笑着点点头。
沈庆却又爽朗一笑,“这是家宅,不是官场,要那么多虚礼做什么。”
裴以宁连忙改口,“沈公。”
“坐吧。”沈庆见她举止间落落大方,越发满意起来。
“青合一早就说了你这几日启程,因为担心路上不安全,特派人去接了,老夫听说裴姑娘是一个人来的,可是没遇到沈府的人?”
裴以宁一愣,“我不知道姨母让人来接我……大概是姨母的书信还没到,我便启程了吧。家里倒是有下人陪着我过来,只是到了长信城外我便让他们回去了,家里也没什么人了,倒不如全都遣散。
“唉,可惜了裴府这个书香世家了……”沈庆似有感慨,又怕挑起裴以宁的伤心事,忙转移话题道:“裴姑娘来时,守门的家丁没有为难姑娘吧?”
“是姨母带我进来的,”裴以宁有些过意不去,“姨母在之前的信件中曾提过,我若是来,就先去城东的锦绣丝绸找徐掌柜,却没料想到姨母会在那里等着。”
这时恰好有一个丫鬟又端了茶进来,望了沈薄言一眼,又慌慌张张地低下头去,谨慎地放置在五姨娘和裴以宁面前的几案上,轻轻退了出去。
沈薄言轻笑,道:“这茶,是我特意吩咐下人沏的,算是为裴姑娘接风吧。裴姑娘尝尝,可合心意?”
“谢谢沈少爷盛情。”裴以宁轻轻端起茶盏,揭开茶盖轻叩几下杯缘,凑近鼻尖轻闻,一股香浓的茶香扑鼻而来,隐隐还夹杂着一丝特殊的气息。
她不禁微微蹙起眉头,思绪飞快地运转,双眉顿时便又舒展开来,若无其事地赞道:“闻着这茶香便知是上等的西湖龙井。”
大抵是茶盖挡住了面容,沈薄言却未捕捉到她眉间那一闪而过的微蹙,闻得此言,不动声色道:“裴姑娘好识力。”
裴以宁莞尔,轻轻小呷了一口,便放回几案上,“自小体质虚寒,龙井虽好,却不敢多喝。有负沈少爷好意了。”
龙井本是性凉,裴以宁这话倒也无不妥之处,沈薄言也只好歉意一笑,“倒是我考虑不周了。”
沈庆听着两人的对话,不禁会心一笑,又忽然想起什么来,问楚青合道:“青合,可是安排裴姑娘住处了?”
楚青合轻声答道:“宁儿现与我住于一处。”
沈庆皱眉,“挤在一起诸多不便,后院空闲的院子也不少,回头你带裴姑娘去看看,另外安置一处给裴姑娘住下吧。”
裴以宁连忙道谢:“谢谢沈公。”
沈庆摆摆手,又问道:“可见过夫人了?”
楚青合连忙回答:“还未曾。”
见提起母亲,沈薄言接口道:“方才我去看了母亲,兰心院的丫鬟说母亲这几日心闷,需要静养。怕是母亲不想见客。”
沈庆叹口气,“由她去吧。青合,你带裴姑娘四处走走,熟悉熟悉环境,我还有要事处理,言儿,你随我来。”
楚青合和裴以宁双双站起身来,楚青合道:“老爷慢走。”
裴以宁望着沈庆和沈薄言离去的身影,对一旁的楚青合轻声道:“是要追查安贵妃之事?”
“应该吧。老爷今早被皇上急忙忙召进宫,应该是为了这件事。”
裴以宁轻声哂笑,忽然又想起那盏茶,不由得拧了拧眉,“沈薄言怕是怀疑我。”
“昨儿才出了事,你今日便入府来,他怀疑也是正常的。好在你师父前几日便告知我这个任务,我也早早的说了你这几日会到,也不至于太忽然。”
裴以宁点点头,暗自提醒自己一定要小心行事,不能露了破绽。
那沈薄言如此谨慎,怕不仅仅是一杯茶的试探那么简单。
第005章 试探(二)
见前院无事,两人便又回了后院。
青合院坐落于沈府后院的西北方向,不算得偏僻,但比起四姨娘的凤湘院,可就是十分偏僻了。
沈府由外院和内院构成,内院又分了前院后院,前院住男丁,后院住女眷。后院中央修筑了一池宽敞的睡莲湖,四周游廊环绕,小桥曲折,垂柳飘扬,亭台水榭立于其中,俨然一个独立的园林。
大夫人赵佩兰的兰心院在莲湖的东边,四姨娘的凤湘院虽也与青合院同在西边,但毕竟与兰心院隔湖相望,唯独楚姨娘的院子挨着角落,不过也多了几分平静。
好在沈府连廊小道纵横交错,平常几个院子的人来往于前院后院之间,走的也不是相同的路,倒也避免了许多摩擦。
由于沈庆先开了口,楚青合便也不托辞,当真带着裴以宁在后院里悠转,给她寻一处好住处。
毕竟她是沈府姨娘,裴以宁作为一外姓的闺中女子,住在一起确实诸多不便。其实她也明白,像沈庆那样城府极深的人,自然不会让一个来历不明的女子能轻易探得自己的日常行踪。
与青合院遥遥相对的便是一个无人居住的院子。
裴以宁原本就想着住处与楚青合相隔不远,照应也方便,自然会选择这个并不算远的院子。
院门虚掩着,问琴稍微用力便推开了院门,见院中景色甚好,并无半点萧索之意,回头高兴道:“五姨娘,裴姑娘,看来这院子平常也有人打理呢。”
楚青合和裴以宁双双进了院中,见庭院宽敞,墙角那两株九重葛依然盛开如火,花枝相互缠绕着,探出了墙外。
原来的主人大概极为爱此花,每个连廊出入口路的台阶两旁皆种着矮矮的九重葛,被精心修剪成各种形状,甚是赏心悦目。
西厢房外的墙角处还开辟了一方花圃,只是许久无人居住,花圃中已经无花生长,花圃旁还搭建了一个高高的花架,炮仗花的花枝重重地压下来,密密麻麻地开着红橙色的花,累累成串,状如鞭炮。
夏天的时候,若是搬了一张睡椅出来,歇于花棚之下,必定清凉得很。
“倒是个好住处。”
裴以宁顿时就喜欢上了这个院子。
问琴见裴以宁点了头,便道:“裴姑娘可是决定住下了?婢子回去叫来几个丫鬟过来再拾掇拾掇,把棉被帷幔之类的都换一换。这个院子应该些许时日没人住过啦,后院空闲的院子平常都是用来招待其他官员女眷的,虽然有人打扫,也难免有漏失之处。”
“谢谢问琴。”
问琴腼腆地笑了笑,利索地跑出了院子。
待问琴一走,裴以宁脸上那抹淡淡的恬静的笑容顿然收了起来,换回她以往一贯的淡漠,“这院子原本是何人居住?怎么院门的牌匾都被拆了。”
楚青合凝凝眉,迟疑道:“好像是原来的二姨娘住的,不过那是我入府前的事情了,二姨娘和三姨娘的事情,在府里是个禁忌,知道内情的下人都不在了,我也不是很了解。”
听到这话,裴以宁不禁也拧起眉头,刚入府时她就注意到了这个问题,沈府的二姨娘和三姨娘似乎都不在了,却没想到沈府还对这两人忌讳莫深。
这里面,大概也藏着一个秘密吧。
“我们到里面看看吧,住房若是不好,院子再好也无用。”
裴以宁哪里在意这些,便道:“你替我看一眼便是,我再看看这院子。”
那花圃虽是无花,但或许是因为丫鬟经常打理的缘故,也并无多少杂草。
裴以宁走到花圃前,蹲下身去仔细观察着。
伸手轻轻抓了一小撮泥土,裴以宁立即感觉到了异样,双眸紧紧地盯着手心的泥土陷入了深思。
正入神,院墙外不知从哪儿蹿出来一只凶恶的猫,见院中有人,竟猛地一蹿,发出一声尖锐的猫叫声,直往裴以宁身上扑去。
裴以宁没想到那只黑猫竟会忽然发起猛烈的攻击,一时躲闪不及,只是暗暗低呼一声,下意识地伸手去挡住脸。
“裴姑娘小心!”
院外忽然传来一声急呼,但语音未落,那黑猫已经扑到裴以宁跟前,狠狠地冲着她挡在面前的右手抓了下去。
刺痛感瞬间传来,裴以宁甚至隐隐感觉到,手臂上那好几道伤痕,正在溢着血。
“裴姑娘!你没事吧?”
院门距离裴以宁的位置有些远,那丫鬟未来得及阻止,见那黑猫瞬间就抓伤了她,脸色顿时大变,脚步也放快了些,冲到裴以宁跟前细细查看她的伤口。
屋内的楚青合听到院子里的喧闹,也急急忙忙出来,“怎么了?”
那丫鬟抬起头来,满脸愧疚,“裴姑娘被夫人院子里的猫抓伤了。今日夫人让婢子带温温出来,却没想到温温使了性子到处乱跑,还……”
听到这话,楚青合可是吓得不轻,连忙走过去,“宁儿,你伤口给我看看。”
又见那丫鬟在那呆愣着,不禁怒从中来,“你还愣在这里作甚,还不快去请大夫!”
“啊,是,五姨娘,婢子这就去。”那丫鬟回过神来,连忙急急地跑着那黑猫跑出了院子。
“宁儿,我们快回去,我给你消消毒,被猫抓伤,这事儿可大可小,一定要谨慎处理。”
裴以宁望着手臂上的抓痕,淡然道:“被猫抓伤而已,无碍。”
“不行,快回去!”见裴以宁一点都不着急的样子,楚青合索性就板起了面孔,硬拉着裴以宁出了这个院子,往青合院急急去了。
却说那丫鬟出了院子,却不是出府去找大夫,反而直接找到了沈薄言,将院中的事详细地说了一遍。
听完那丫鬟的汇报后,沈薄言顿时微微蹙起眉头,似在自言自语,又似在询问那丫鬟,“如此她不是习武之人了?”
但凡身怀武技之人,必定时常保持着警惕之心,会对外界忽如其来的威胁作出本能的反击,但裴以宁却分明是无从抵挡那只黑猫。
难道真的是自己多心了?
见沈薄言皱着眉陷入了沉思,那丫鬟犹豫了一下,终究还是不安地出声喊了一声,“少爷?裴姑娘那边……少爷要不要去看一下?还是婢子去请个大夫回来?”
想到裴以宁方才在正厅中还喝下了渗了断肠草的茶水,算算时辰,那断肠草之毒,也快要发作了,沈薄言没有半分的犹豫,神色间甚至有些紧张,“我去看看。”
第006章 毒发
就在楚青合忙着给裴以宁擦洗伤口的时候,问琴跑了进来,“五姨娘,大少爷正在院外,说是听闻裴姑娘受了伤,特意来看看。”
听是沈薄言来了,楚青合犹豫了一下,才道:“快请。”
沈薄言医术甚好,有他照料,她也放心些,就怕心思缜密的沈薄言与裴以宁相处,会感觉出不妥,起疑心。
沈薄言很快便走了进来,“五娘,裴姑娘。”
听到沈薄言那温厚的声音悠然响起,裴以宁下意识地拉下了方才因为楚青合要替她清洗伤口而卷起来的衣袖。
沈薄言看在眼里,无声地笑了笑,道:“待会有冒犯裴姑娘的地方,还请裴姑娘